穆清彥琢磨著陶母的異常，比如離開楊家時身上藏了什麽？比如，明明下毒已經得手，為什麽要繼續留下，只是為了將人吊起來偽造死因麽？不，這個沒有意義。

他驀地問楊如松：“新娘的財物可有損失？”

“不知道。”楊如松一臉疲憊的苦笑：“發生這樣的事，家裏亂成一團，我、我也沒想到別的。這個有關系嗎？”

“清點一下吧。”這只是猜測，有沒有用處不好說。

楊如松便喊來彩菊，讓她取出嫁妝單子，一一清查。

一查之下，彩菊面露驚慌：“東西少了，首飾，楊家送的聘禮裏面有兩套十二事的金頭面，劉大叔又給準備了兩套銀頭面，另外楊家給的聘金是一百六十六兩，劉大叔又添了二十兩，全都給大少奶奶當壓箱銀子。這些東西都沒了，只剩空盒子。”

楊如松聽了盡管生氣，但也實在沒那麽多精力分在財物的損失上。

“東西收在箱子裏，沒有鎖？”穆清彥確認道。

彩菊一臉愧色：“本來是有鎖的，但大少奶奶讓打開了，要卸頭飾，再挑明日需要的準備好，後來打個岔，就忘了鎖。”

看來，陶母在殺人之後又盜了財物。

陶母的舉動倒是好理解，其子陶鵬嗜賭如命，不論弄多少錢都不夠花，陶母又溺子成癡，想盡一切辦法滿足兒子。就算她殺劉雲芝再驚懼，可殺了人之後，面對唾手可得的財物，她絕對抵擋不住誘惑。

思及此，他詢問楊如松：“嫁妝中的這些東西應該是被陶母盜走，捕快在陶家可發現了東西？”

楊如松搖頭：“案子明日才審，不過，我跟捕快打探過，不曾聽說什麽財物。”

“最好去找一找。”穆清彥又道：“嫁妝內的頭面首飾，可有特殊的標記？”

“有。”楊如松忙點頭：“我是在府城的祥瑞齋打的頭面首飾，他家的手藝祖傳的，花樣兒也別致精巧，首飾做好後會打上他家的標記，是一片祥雲。另外，也纂刻了一個‘楊’字。”

“先在陶家找一找，若是沒有，就去當鋪、賭坊之類的地方，看是否有人出手這些首飾。”見對方不解，穆清彥道：“你找我繼續查，同樣是覺得有很多疑惑未解，對麽？昨晚捕快們去過陶家，可那時陶家母子都不在，劉屠戶後來去尋仇，母子倆卻一起在家。那麽，中間這段時間陶家母子在哪裏？”

楊如松長長籲了口氣，疲憊至極：“姜捕頭兒也說了這點，但是……”

姜捕頭兒告訴他，依照多年辦案的經驗來看，若真有問題，恐怕很難深入追查，這需要花費很大的精力和時間。另一點，縣令不會願意，尤其是明面兒可以完美結案的時候，那點小疑惑會被抹掉，縣令不需要積攢太多的懸案，這對政績考評會有影響。

這時下人來詢問是否擺飯。

天已經全黑，晚飯時間已經遲了。

楊如松歉意道：“兩位先用飯吧。”

“一會兒把晚飯送到客房就行。還有一件事要問問你。”穆清彥見他神色疲憊，恐怕自昨日出事後就一直沒休息過，所以也不拖延。“在昨日迎親之前，你最後一次見劉雲芝是什麽時候？”

“五六天前吧。按我們這兒的風俗規矩，新人成婚前不能見面，尤其是過了大聘之後，十分講究。我們兩家的大聘是一個半月前走完的，只是，我……我偷偷去見過她。也算不得真正見面，多是隔著墻說兩句話。自從兩家定親，雲芝考慮到楊家，便不再肉攤子上幫忙。偶爾出門，次數也很少，彩菊都是跟著的。”

“她可有跟你說過什麽事？或者，她的情緒有沒有出現過什麽異常？任何令她感到害怕、奇怪等等事情。”

楊如松幾乎沒怎麽思考：“害怕的事情倒是沒提過，唯有幾次提過陶家，十分厭惡。我跟雲芝都定親了，陶鵬還不放過她，幾次三番去要銀子，不給就言語汙蔑。有一回雲芝實在忍不住，拎了砍骨刀追著陶鵬砍，一直追出鎮子，結果跌進一個大坑裏，幸好沒傷著。”

“大坑？”

“鎮子南邊有座老屋，是曾家的，只存放著一些雜物。那個大坑就在老屋旁邊，好像以前是地窖，因著沒修繕還是什麽原因，恰好那天被陶鵬一踩就踩塌了。他自己掉下去不算，反手就拽住了雲芝……”

“大坑不深？他們自己爬上來的？”

楊如松皺了皺眉，主要是覺得他追問的問題有些奇怪，至少看不出這些問題跟破解殺人內情有什麽關系。好在楊如松脾氣好，又覺得能傳出那般名聲，或多或少是有些真本事，有求於人，起碼該給予一份信任。

按捺了疑惑，他說道：“雲芝對這件事只簡單說了兩句，大坑是有些深，他們上不來。雲芝不敢喊人，到底她跟陶鵬孤男寡女，萬一被人看見，不知又要穿出什麽難聽的話。陶鵬也不敢出聲，雲芝手裏有砍骨刀呢。”

提及這件往事，大約想起了劉雲芝得意俏麗的模樣，楊如松臉上浮現懷念的笑，卻又轉瞬即逝：“雲芝說，他們是順著地窖進入曾家老屋，自入口出來的。別的，也就沒什麽了。”

“沒在提到別的異常？”

楊如松凝眉沈思，良久才搖頭：“實在想不起別的，沒發現雲芝有什麽不對。”

穆清彥想了想，又問：“照你剛才說的，曾家地窖有一部分在院外？”

楊如松點頭：“的確有點奇怪，一般地窖都在宅子範圍內。不過，曾家是大戶，或許有什麽別的考慮。老屋旁邊是一片竹林，本就是曾家的，竹林裏面還有曾家的祖墳。”

“能記得確切時間嗎？”

“……掉進土坑的那天？”楊如松越發疑惑，但還是配合的回答：“記得，我記得自己去找雲芝的時間，而雲芝追趕陶鵬，就在前兩天。”

穆清彥點點頭：“楊大少爺應該好好兒休息一晚。”

回到客房，下人們送來一桌豐盛的飯菜。

聞寂雪給他盛了一碗白米飯，問道：“你覺得曾家老屋有問題？”

“說不好，明天去查一查。”令他這般敏感，也是因為劉雲芝和陶鵬產生了交集，一起掉進土坑，一起進了曾家老屋，如今兩人都慘死，那天的事情即便再平常，也值得懷疑。

聞寂雪坐在他對面，將他愛吃的菜挪過去，嘴裏說著案情：“如果真有人是為了掩藏秘密而殺人，那麽，這個秘密一定很大。我會囑咐高天跟緊陳十六。”

穆清彥嘆笑：“一個小鎮子，到底會掩藏著什麽秘密。”

“任何地方都有秘密。”

好比現在相對而坐的兩人。

飯後，穆清彥找來楊家管家，打聽了關於石竹鎮曾家的事。之後兩人各自回房休息。這回楊家準備了兩間客房，一應洗漱用具齊全，穆清彥還泡了個熱水澡。

聞寂雪卻覺得略有可惜。

次日一早，用過早飯，兩人坐車前往石竹鎮。

曾家祖輩生活在這裏，早年是殷實的耕讀之家。然而家業傳到曾老爺的父親，其父卻僅僅只知死讀書，半點沒有料理俗務的能力，偏曾父之妻雖是鄉紳之女，卻也只懂紅袖添香。數年下來，家業緊縮，頹勢盡顯。

幸而曾老爺得人賞識，轉了運，重新贖回了家業田產。

關於曾老爺的傳聞很多，因著管家算是個老人兒，知道的多些。

比如這位曾老爺，本名曾賀，實際上年歲並不很大，三十四五而已。在十幾年前，也只是個悶頭讀書的窮少爺，父母亡故後，僅剩幾個老仆，田產全無，空有一座破敗的沒錢修繕的老屋。

那時的曾賀，年過二十，卻說不著親事。

倒不是真的無人願意嫁他，而是一句俗話“高不成、低不就”。曾家哪怕再落魄，終究外人見了，還稱一句“曾少爺”，又是自小讀書的文人，骨子裏有股清高，哪裏願意隨便娶個村姑。

況且那時，曾賀還謹記其父教誨，要科舉光耀門楣。他也覺得唯有科舉出仕，方一展才能，前程光明。

然而科舉豈是那般容易。

興許是時來運轉，亦或是先祖保佑，又一次去赴考，途中借住某戶人家，那家的老夫妻看中了他，想招為女婿。那家姓杜，家境頗為殷實，只一個獨女，容貌清秀，也讀書識字。原是舍不得女兒嫁到別處，打算招個上門婿的，可杜家女兒瞧中了曾賀，獨家夫妻也覺得曾賀是讀書人，品貌好，前程可期，家境雖敗落了，卻也不算尋常門戶，遂結了親事。

有杜女帶來的豐厚嫁妝，加上杜女擅於經營，曾家慢慢又起來了。

曾賀在成婚的頭幾年尚且堅持赴考，後來隨著兒女出生，歇了心思。據聞也是其妻產後落了毛病，身子不好，離不得人。

穆清彥聽著這番故事，十分耳熟：“果然萬般皆下品，惟有讀書高。”

古人的確羨慕、尊敬、喜愛讀書人，哪怕你尚未取得功名。

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