陳十六帶著高天重新前往楊家莊。

穆清彥跟聞寂雪相較輕松得多，在石竹鎮轉了一圈兒，略作打聽，就收到不少消息。原本鎮子對如意戲班的到來而歡喜，可接連兩件兇案的發生，完全把鎮民們的註意力吸引住了。不論是劉家或是陶家，都是鎮上土生土長的本戶，很多人哪怕親眼看見了慘案，依舊驚詫的難以置信。

有劉家的多年老鄰居嘆息道：“雲芝娘當年生她的時候難產，這麽些年就他們父女倆相依為命。別看劉屠戶長的兇，卻是一副熱心腸，周邊鄰裏誰家沒得過他的好？雲芝也是好姑娘，模樣俊，性子伶俐，若不是跟陶家訂過娃娃親，不知多少人家求娶呢。”

穆清彥順勢問道：“劉家是怎麽跟楊家結了親？”

“具體的也不清楚，去年有媒人來劉家說合，年底的時候定下了親事。雖說劉家比不得楊家富裕，但雲芝不差，配得上楊家大少爺。”在鄰居眼裏，自小看著長大的劉雲芝是個頂好的姑娘。

穆清彥來到劉家，就是臨街的屋子，門前支著攤子賣豬肉。

如今攤子空蕩蕩的，房門緊閉，貼了封條。

“這個案子真的充滿了詭異。”穆清彥輕笑了一聲，的確被引出了好奇。

哪怕先前關於劉雲芝有很多流言，但都是捕風捉影，或是嫉妒，或是對其行事張揚的不滿，本質來說，更多的人都讚同她是個好姑娘。

劉陶兩家遠不到死仇的地步，什麽人要劉雲芝死？

或者說，劉雲芝觸碰到了什麽，惹來殺身之禍？

穆清彥的確可以回溯劉雲芝的過往，但他需要確切的點，否則漫無目的，他不可能將劉雲芝過往的每一天都翻一遍。

一直到天將黑，陳十六才返回鎮上。

同時過來的還有楊如柏！

“穆兄，原來新娘子不是上吊死的，是毒死的！”陳十六一見面就把打聽來的案情詳細講述了一遍，之後指著楊如柏，道：“楊二少爺想見你。”

楊如柏的臉色不大好，語氣卻很堅定：“我想請穆公子查出真正害死大嫂的人。”說著將特地攜帶的錢袋子放在桌上，打開一看，是兩只小巧的金元寶：“這是酬勞，二十金，若是不夠，事成之後，會再補上。”

本朝金價較為穩定，金銀兌換乃是一比十。

二十金等於二百兩銀，作為委托酬勞可不低。

楊如柏是從捕快們口中知曉了他們的身份，但實際上，對於神斷局、穆清彥，楊如柏並不了解，也沒有聽說過。他之所以這般氣魄來下委托，實屬無奈。

楊家關心案情進展，從捕快口中打探了消息，知道兇犯陶家母子被劉屠戶殺了，劉屠戶被捉拿歸案，也就是說，縣令很大可能會直接將劉雲芝的案子以此完結。楊家或許不會對劉屠戶報仇產生疑惑，但他們想不通陶家母子為何要殺劉雲芝，花錢打點了捕快，這才得知更多內情，反倒令楊家兄弟產生質疑，他們覺得事情沒那麽簡單。

尤其是楊如松，本該是成親大喜，可大喜日新娘慘死，何等的打擊。

楊家跟劉家的親事，是楊如松親自跟家裏提的，他喜歡那個伶俐爽快、容貌秀麗的劉家姑娘，哪怕當街賣豬肉很不雅，卻不妨礙他想娶對方為妻。而楊如柏，他從小跟兄長關系很好，看著兄長憔悴悲痛，又是擔憂又是憤怒，他恨極了兇手。

楊家不願案子稀裏糊塗的就完結，他們想知道真相，為什麽劉雲芝一定要死？而且還是在新婚之夜慘死？

楊如柏來之前，也從捕快口中詳細打聽了穆清彥等人的事，或許那些故事很誇張，但無疑令楊家有了希望。他們並不缺銀子，衙門那邊不會放棄打點，再請穆清彥幾人私下調查，雙管齊下，總有收獲。

“我接了！”穆清彥點頭，張口卻是問楊如柏：“喜宴當天你缺席了，講一講你的事。”

楊如柏很配合，揉了揉帶血絲的眼睛，道：“當時是陶鵬鬧上門，找我大哥，大哥要拜堂，走不開，我就代替去處理。陶鵬是來要銀子的，獅子大開口，要一百兩。大哥說不能給他，倒不是吝嗇銀子，而是陶鵬那種人，一旦給了第一次，必然會有第二次。再者說，我們楊家又不欠他的，憑什麽要給他錢？”

如今提到陶鵬，哪怕對方已經死了，楊如柏依舊充滿怒氣。

若非他是個讀書人，只怕忍不住會忍不住罵人。

“你們在哪裏見的面？”穆清彥又問。

“在荷塘西邊的柳樹底下。因為他說只準我大哥一個人過去，我擔心他鬧事，就沒帶人。本來荷塘離我們家就不遠，陶鵬又是為錢來的，也不會有什麽危險。我當時是這麽想的，所以真沒覺得……

可誰知道，我到了地方卻沒見到人，正奇怪，腦袋一痛，有人從身後把我打暈了。我醒來的時候躺在村頭土地廟的神像後面，已經是今天早上，我回家後才知道發生了什麽事。

對了。我醒來後，身上的錢袋兒、玉佩都不見了。一定是陶鵬拿走的。”

穆清彥眼睛微瞇：“也就是說，你從頭到尾就沒看見陶鵬，也沒聽見他的聲音。”

楊如柏一楞，點頭：“是。”

穆清彥冷笑：“若說陶家和劉家沒有藏著更深的仇恨，那麽，陶母為何一定要殺劉雲芝，會不會就跟陶鵬有關？比如，有人拿陶鵬威脅她？”

陶母是個溺愛兒子沒有底線的女人，如果真有人拿陶鵬的命要挾她去殺人，她一定會照做。

楊如柏反應很快，臉色幾變，越發難看了：“可、這是為什麽？什麽人要這麽大費周章的殺她？”

“十六，你跟高天去劉家附近轉轉，看劉雲芝有沒有要好的姐妹，或者跟鄰居打聽一下，看她最近有沒有什麽異常。劉屠戶那邊也要試著再問一問，楊二少爺跑一趟，沒問題吧？”

“我？”楊如柏沒料到事情會分派到自己身上。

“你是楊家人，可能劉屠戶願意跟你說。”穆清彥真要弄明白誰給劉屠戶傳信，有自己的法子，但面兒上還得走個程序。

“……好，我去。”楊如柏點點頭。

原本是個書卷氣的文人，尚帶幾分稚嫩，卻在一夜之間被迫成長。

楊如柏很心急，答應之後起身就要趕往縣城，及至門口，他想起什麽，回頭問道：“穆公子留在鎮上？”

“不，我去楊家莊。”穆清彥覺得那個掩護陶母的男人，很可能跟偽裝成陶鵬、打暈了楊如柏的是一個人。

看似利用陶母除掉劉雲芝，但陶家母子隨後也慘死，很難令他不往另一個方向猜測——會不會一開始幕後之人就設計了一條毒計，令劉陶兩家自相殘殺。

一切都圍繞著三個字：為什麽？

劉陶兩家都是普通人，無錢無權，兩家的瓜葛是曾經訂過親。他們是如何被同一個人盯上的？

穆清彥和聞寂雪返回楊家莊。

楊如柏說了，陶鵬要一百兩銀子並不是親口說的，而是找了村中小孩兒傳話。

一入村，穆清彥就把時間回溯至昨日午後。

村口基本沒什麽人，這個時間，賓客都已經到了。楊家宅子前十分熱鬧，村民們來來往往，孩童們嬉笑追逐。穆清彥仔細的觀察，沒有找到可疑的人，直到看見一個小孩兒跑進楊家大門，對著楊如松說了一番話。

“有個叫陶鵬的人說，他要一百兩銀子，不給就要鬧事。他說必須在拜堂前給錢，他在荷塘西邊的柳樹蔭底下等著，不照辦的話，楊家會後悔的。哦，還有，他說只讓楊大少爺一個人去。”小孩兒四五歲，說話斷斷續續，還在表達的很清楚，說完喜滋滋的跑了。他的手裏抓著兩顆糖，顯然傳話是得了好處的。

不多時，楊如柏去了柳樹蔭，的確遵照約定只有一個人。

卻不防備，他去了之後，一個人突然從藏身的荒草叢竄出來，石頭磕在他腦袋上，直接把人打昏。這人扛了楊如柏，繞了一個大圈兒，避開村裏人，把人藏到了村頭土地廟，之後扒走了楊如柏身上的財物，離開了。

穆清彥看清了這人的相貌。

將近三十歲的男人，穿著一身半舊的青色衣裳，跟楊家下人的穿戴相似。

從土地廟離開後，這人挑著一擔木柴混進了楊家。

見過楊如松，穆清彥順利進了楊家，證實出事後發出喊叫的男人就是這個人。這人掩護了陶母，兩人是從大門出來的。當時一通喊叫，驚動了所有賓客，還有外面坐席的村民，一時場面混亂，兩人離開並沒引人在意。

不過，陶母腰間鼓鼓囊囊塞著東西，十分小心的護著。

外面有片地方停放著賓客們的馬車，兩人神色自然了取了其中一輛，駕車往鎮上去了。

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