穆清彥幾人跟如意戲班一塊兒啟程。

大半時辰後，終於看到石竹鎮。

鎮子不是很大，但很熱鬧，因為恰好今天是集市，遠近村子的村民都來趕集。鎮子的道路不是太寬，加上兩側不少行人攤販，馬車走在其中很是艱難。

穆清彥早先跟楊家莊的人打聽了，鎮子上有兩家客棧，客房分等，只要多花些錢，就得住的更好。再者鎮子小也有小的好處，就只有一條十字大街，大多店鋪都在這兩條街上，想要什麽吃的、用的，采買很方便。

進了鎮子後，他們就戲班分開了。

戲班人多，又有很多家當，加上還需要寬敞的場地搭臺子唱戲，所以不論去哪兒都不會住客棧。他們以前來來過幾回石竹鎮，比較熟悉，這次來，自然還是去找熟人。

在鎮子南邊有個老屋，雖然破舊些，但收拾收拾就能住人。當然，更主要的是，老屋前面場地充裕，可以供他們搭戲臺，且屋主曾老爺是個戲迷，家境富裕，並不收取他們的房資。早年一來二往熟悉了，曾老爺招待他們，戲班也會特意唱幾出曾老爺喜歡的戲。

穆清彥幾個也受到李班主誠摯的再三邀請，陳十六滿口爽快的答應。

馬車停在客棧門前，穆清彥剛下車，路兩邊的行人突然騷動起來。

“殺人啦！殺人啦！”驚恐的喊叫幾乎破了音，聽聲音離得還遠，但這話很有沖擊力，客棧外面的行人們全都受了驚，一面慌亂的跑，一面四處張望，想要找到喊話的人是誰，到底是真的還是玩鬧。

石竹鎮只是小鎮子，民風還算淳樸，很少有惡性案件發生。

很多人都是懵的。

“血腥氣，很濃。”聞寂雪朝聲音傳來的方向望去，大致判斷出一個範圍。

“幾位客人，快進來吧。”客棧夥計連忙招呼，雖然也嚇了一跳，但夥計並沒有過於驚懼，只嘴裏犯嘀咕：“也是邪門了。以前鎮子上頂多是小偷小摸，或是找開店的‘借’幾個錢花，哪死過人啊。聽說昨晚楊家莊的新娘子死了……”

“柱子，渾說什麽呢！”掌櫃見他口沒遮攔，連忙呵斥，對上穆清彥幾個又是一臉的笑：“幾位客人住店？本店有上等客房……”

“四間上房！把我們的東西送到房間去，馬車照料好。一會兒回來再登記。”陳十六說著丟下一塊碎銀，無心跟掌櫃糾纏，征詢的看向穆清彥：“穆兄，大白天行兇殺人啊，去看看？”

實則穆清彥在聽見喊叫時就把精神力放出去了，盡管沒看到案發現場，但百姓們的議論聽了不少，也聽清了兇犯的身份，著實驚訝。

“走。”穆清彥暗暗皺眉，今天的行兇，實在太湊巧了。

從客棧一出來，外面百姓的談論撲面而來。

“是劉屠戶！剛才張家的三小子白著臉跑過來說的，說親眼看到劉屠戶拎著砍骨刀去了陶家。哎喲，一墻之隔的趙家都嚇癱了，陶家母子的慘叫太滲人了，還跟劉屠戶求饒呢，可依舊被劉屠戶像殺豬一樣給殺了。”

“哎喲，什麽仇啊，下這麽狠的手。”

“你還不知道吧，昨天嫁到楊家莊的劉家姑娘，死了。楊家那樣富裕人家，楊家大少爺又那般品貌，以後不知多少好日子等著呢。好好兒的新娘子尋死？誰也不信啊。看劉屠戶暴怒的樣子，只怕跟陶家脫不得幹系。”

“這陶家母子也的確太缺德了。”

陳十六聽了一耳朵，差不多弄清了怎麽回事。

“竟然是劉屠戶殺了陶家母子？”陳十六很驚訝：“照他們說的，陶家跟劉家曾結過親，但後來陶家自願退親，還得了二十兩銀子，就算心裏不平，可也怨不著劉家，更怨不著楊家啊。難道真為這口氣，把劉家女兒殺了？不對啊，我都不知道劉家女兒的死是怎麽回事，劉屠戶是怎麽認定跟陶家母子有關？消息、挺靈通的？”

陳十六想不明白，但已從中窺見異常。

“除非，有人給劉屠戶報信兒，並且堅定的告知他，其女兒的死時陶家母子做的。”穆清彥嗅到了陰謀。

他們昨夜都在楊家莊，但對劉雲芝的死，只以為是上吊。穆清彥見捕快們查案不錯，就沒多管閑事，所以也不清楚案中因由。作為衙門來說，是後半夜才開始查問，天將亮才有初步結果，別說兇犯還沒抓到，即便真有人想要洩露消息，也不會這麽快。

就像有一只黑手在幕後操控，那個人想要陶家母子死亡。

借刀殺人麽？

女兒的死的確能刺激劉屠戶，但劉雲芝的死肯定也隱藏了什麽。

越往前走，血氣越重。

巷子口堵著不少人，街坊鄰裏指著巷子裏的某戶人家議論紛紛，面帶懼色，卻沒人敢繼續往裏去。血案被發現後，立刻有人通知了鎮上的保長，先把陶家的屋子給圍起來，又有人跑去楊家莊找捕快。

從鎮子去縣城要更遠一點，知道姜捕頭兒在楊家莊，他們就選擇了更方便的辦法。

突然人群一陣騷動，齊齊朝後退，仿佛見到了什麽可怕的場景。

陳十六是個膽子大的，硬是朝前擠，最後成功站到最內層，瞪大了眼。

聞寂雪五感敏銳，沒去人群中擠來擠去，更何況對於裏面發生的事，也不是那麽感興趣。他只是護持著身邊的穆清彥，防止他被人擠倒。

穆清彥不需要向陳十六那樣拼命，選擇一個合適的距離，精神力覆蓋出去，一切都清晰無誤的浮現在眼前——

這條巷子並不長，窄窄的，裏面有幾戶人家。

陶家在最裏面，逼窄簡陋的小院子，只三間屋子，一個搭出來的廚房，院子很小，還種著一些辣椒胡瓜等蔬菜。以前的陶家絕不是這樣，可再大的家業也經不起揮霍，這房子還是租來的，房租都拖欠了兩個月。

院子當中的空地上倒著一個男人，渾身都是血，把周身泥土都浸染了一片。人已經死了，血跡發黑，還保留著朝外爬的姿勢，他的身後留有一條拖拽的血痕，顯然是從屋子裏爬出來的，可惜終究難逃一死。

哪怕看不到臉，但可以肯定，這個男人是陶家兒子，陶鵬。

順著血跡往屋內看，屋子的地上仰面倒著一個婦人。這婦人雙手朝上抓舉，臉上的表情滿是驚恐，還隱約殘留著淚痕。婦人身上的傷少得多，胳膊上有幾道，致命傷在脖子，脖頸噴出來的血將胸前衣裳浸透了。

殺人的兇犯呢。

此刻陶家的院門被打開，一個體壯的男人拎著把滴血的砍骨刀站在門口。四十來歲，面相帶著戾氣，絡腮胡子，是那種瞧一眼就令人害怕的長相。此刻他茫然的望著前方，無聲的流淌著眼淚，嘴裏喃喃念叨著一個名字：“雲兒、雲兒……”

半個時辰後，姜捕頭兒領著人趕到。

劉屠戶很配合，丟了砍骨刀，任憑捕快鎖拿，但對於死去的陶家母子，依舊怨恨難解：“他們該死！他們害死我的女兒，我女兒、我的雲兒……他們該死！”

姜捕頭兒看了一眼現場慘狀，面色變了變，強忍著退出來。

“劉屠戶，你女兒的死有官府做主，你怎麽能……”姜捕頭兒不是不理解他的心情，但作為公門中人，絕對不能提倡這種做法，這會給他們帶來很多麻煩。緊接著，姜捕頭兒忽然意識到了什麽，連忙問他：“你怎麽知道害死你的女兒的是陶家母子？”

劉屠戶閉口不言，一副心若死灰。

姜捕頭兒心裏發急：“誰給你傳的消息？還有，陶家母子是什麽時候回到家的？你什麽時間過來的？”

捕快們在昨晚曾來鎮上找過陶家母子，那時陶家根本沒人。

劉屠戶依舊不答。

姜捕頭兒沒辦法，只能先將人押走，又吩咐仵作再驗查一遍現場，暫且將陶家母子屍身寄存義莊。如今天熱，屍體保存時間很短，但這件案子太古怪了。

回到客棧，陳十六嘆了口氣：“穆兄，你說劉屠戶會判死罪麽？”

“或許不會。”

古時的律法有所不同，某些特殊的情況下，殺人並不償命。比如，若是為父報仇，通常不會被判死刑。劉屠戶盡管殺了兩人，卻是為女報仇，若縣令同情他的遭遇，再結合陶家母子種種行徑，有可能不判死刑。

穆清彥看向陳十六：“對這起案子，你有什麽看法？”

“有些古怪，說不上來，就是覺得不大對勁。”盡管事情看上去在情理中發展，但陳十六也發覺些許不對勁的端倪，可又想不明白。

穆清彥直接點出癥結所在：“陶鵬嗜賭，他要的不是劉雲芝或者名聲臉面，他只要錢。縱然劉雲芝嫁給楊如松，他心裏不舒坦，可照他的本性，他只會用各種手段繼續勒索錢財，殺人卻是損人不利己。那麽，他為什麽要殺人？陶母又為什麽願意幫他？”

“對！的確怪得很。還有，那個給劉屠戶通風報信的人，到底是好心，還是別有用意，我覺得這個人很值得懷疑。”陳十六眼睛猛然一亮，就像老饕嗅到了美食。

穆清彥知道的線索有限，也琢磨不透幕後人的用意。

“你若是想查，想去弄明白劉雲芝之死的確實信息。若陶家母子是兇犯，新娘子就不應該是吊死的。”

東院是新房，男人不能進，唯有陶母可以偽裝入內。但要吊死一個年輕女人，肯定會有所掙紮，不可能不產生動靜，一旦有聲響，下人們豈能沒反應？所以，他猜測真正死因是別的。

那麽，為什麽要偽裝吊死？是迫不得已，還是另有目的？

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