聞寂雪動作利落，很快清理了荊棘草木，露出一個一人高的洞口。洞口不深，只內中光線不好，走幾步才能看清洞內昏迷的人。

整個洞內大概丈許方圓，很潮，孫茂哲緊挨著洞壁，蒼白的面上泛著殷紅。他的雙腳被捆，雙手反綁身後，蜷縮著，人似已沒了知覺。

生命體征已經很微弱了。

穆清彥皺皺眉，佯做查看搶先一步靠近，在手貼向孫茂哲額頭的時候，調動丹田內存儲的生命精華。他只調動了一滴，且在自身體內就將這滴精華打散，無數光點匯聚在一起，在異能的驅使下，如同一縷煙龍經由經脈運轉，自他的手中釋放，進入孫茂哲體內。

只輸出了三分之一，他便止住了。

倒不是舍不得這點精華，而是孫茂哲的虛弱很明顯，若輸入的多了，臉色上的變化會惹人懷疑。如今這些已夠將他的命保住，剩下的，最多病一場，回家仔細將養就行了。

聞寂雪手腕一翻，掌心出現一把鋒銳的匕首，割斷了捆綁孫茂哲的繩子。

“他怎麽辦？”聞寂雪打量了穆清彥一眼，很明顯，一個昏迷的人自己是沒辦法行走的，只能靠人背。穆清彥的小身板兒是指望不上的，但聞寂雪自己也不願去做這個苦力。

穆清彥自然聽出他的言外之意，道：“等等吧。”

無親無故的，聞寂雪不願意背人可以理解，反正孫茂哲沒有生命危險，再等一會兒，估摸著穆林等人就到了。

氣氛安靜下來。

穆清彥和聞寂雪都沒待在山洞內，畢竟洞內空間不大，又潮。

穆清彥隨意尋了塊石頭坐下歇息，在幫助孫茂哲的時候，剩下三分之二沒用完的生命精華都溢散在他身體內部，被身體各處吸收，身體上的疲乏盡數消除。只今天精神力消耗的太多，他面色依舊顯露出一點疲憊。

按理說，兩人結伴進山，這會兒閑下來，應該聊一聊。

但穆清彥不是陳十六那樣活泛的性子，特別是聞寂雪這個人處處透著不同尋常，未免話題觸碰到敏感之地，他不打算去打探對方底細。

倒是意外，聞寂雪先問起了他：“你做飯的手藝師承何處？”

看似平常的話題，卻無疑切中了要害。

他們彼此心知肚明，聞寂雪這麽問，自然是吃出了飯菜中蘊含的好處。這個好處，比陳十六體會的還要深。

穆清彥沒有一點緊張，還把視線望向他：“天生的。”

聞寂雪也沒不滿，繼而又道：“不是我誇口，憑你的手藝，別說自己開飯鋪子，便是去大酒樓掌廚也綽綽有餘。若京城的達官顯貴知曉，聘你做個特廚也是當得。”

穆清彥道：“給別人做事，哪有自己當掌櫃自在。”

“但銀錢豐厚，也比如今清閑。”聞寂雪又道。

穆清彥嗤笑：“要那麽多錢做什麽？攢著買棺材麽？”

聞寂雪嘆口氣：“真可惜。”

他的確很惋惜，但凡穆清彥有一點動心，他就會提出聘用的話題。只不過，這個結果也不意外，他不過是抱著僥幸又試探一番罷了。

穆清彥輕笑：“你若喜歡我做的飯菜，常來就是，看在你是常客，價格可以優惠些。”

聞寂雪撩起衣擺坐在他旁邊，睨眼道：“一點銀錢算什麽，你我能相識，便是有緣。”

兩人之間不過尺寸距離，穆清彥可以清晰的感應到對方體內雄渾的力量，同樣，他也將對方嘴角眼梢的愉悅看得分明。

彼此沒有再交談。

半個時辰後，穆林等人趕到了。

顯然，穆清彥先行進山嚇到了穆林，離的老遠就聽穆林在喊，聞寂雪主動去接了一段路，省得穆林一行人走錯了方向。穆林一貫是好脾氣，尤其是對穆清彥更是如此，可這回卻冷著臉訓了他幾句，又再三囑咐他不能再犯。

穆清彥配合的一一點頭，忽而見少了一人：“聞寂雪呢？”

穆林一楞，環顧四望，也頗納悶：“剛剛還在這兒的，人哪兒去了？”

“不必找了，大概有事先走了。”穆清彥沒太糾結這個。

同來的何川和陳十六，雖驚訝於聞寂雪的存在，但更令他們在意的是孫茂哲。找到了失蹤多日的孫茂哲，立時不再耽擱，馬上返回縣城。

穆林等人是騎馬趕來的，沒辦法，穆清彥只能跟穆林同乘，顛簸了一路。

穆清彥對見縣令沒什麽興趣，但這回的案子影響很大，周縣令定會仔細詢問，他不去還真不行。

果然，周縣令得知孫茂哲找到了，又驚又喜，連忙請人到後堂。在此之前，孫茂哲也被安頓在縣衙，請了大夫醫治，還要派人去葛家送消息。

穆清彥攔住了：“縣令稍候，孫茂哲的消息，暫時瞞著的好。”

周宏方才也是太過激動，這時聽出些許蹊蹺，便作罷，待仆從上了茶，態度十分和藹：“穆小友果然名不虛傳，竟一天就找到了失蹤的孫茂哲，堪稱神人也。”隨之詢問：“不過，為何要瞞著消息？莫非，綁架者也是殺害了劉鄆的兇手？”

如此一來，兇手尚未露面，便不好打草驚蛇。

此時後堂除了縣令和穆清彥，還有郝師爺、陳十六、穆林、何川。

陳十六是知道“李良吉”被列為嫌疑人的，穆林跟何川查到雅座內的客人名單裏有李良吉，但根本沒往對方身上猜，還是挺陳十六聽才驚訝得知。何川倒是個喜歡邀功的，只先前沒來及見縣令，因此周縣令對此不知情。

穆清彥沒兜圈子，張口便道：“最初，我是從劉鄆被害案查起，發現了一個嫌疑人，李良吉。”

“李良吉？”周縣令想了想，驚呼：“葛家那位表少爺？！”

穆清彥便將查詢的過程略作修改，講述了出來。

當然，他只說找到了那處私宅，而後去城外梅香寺查詢線索，卻意外發現了當初尋釁葛小姐孫茂哲兩人的幾個痞子留下的痕跡。

陳十六插問：“穆兄，我走後你在寺裏查問了？那些和尚們怎麽說？當初我們也去了，什麽都沒問出來。”

的確，穆清彥讓陳十六找人，猜測孫茂哲可能被帶進了山裏。但能在大山裏找到人，只憑猜測怎麽行？他跟聞寂雪到底只是兩個人，按照常理不可能那麽快找到藏於山洞的孫茂哲，因此，面對縣令，必須得有一番說辭。

他覺得這種事很麻煩，若私人雇傭查案，只給結果就行。

“在孫茂哲失蹤當天晚上，寺裏值夜的和尚巡到後墻根，聽到急促淩亂的腳步聲，大概三四個人。因著當時有風，他也只是聽到一耳朵，不敢肯定，轉眼就忘了。”這並不是謊話，他雖沒真的詢問那個和尚，卻在回溯時間裏看到了這一幕，當時他不過是想追蹤那三個綁架者，試圖從他們的交談中得到更多線索。

從他們的談話，以及入城後去的方向，應該藏身於李良吉那處隱秘的私宅。

明知縣衙正在大力徹查，於坤絕對不會讓這幾人在外露面。

“李良吉？”周縣令眉頭緊皺：“若說他指使綁架孫茂哲倒好說，可為什麽要殺劉鄆？”

“大人何不問問劉鄆的隨從。”穆清彥建議道。

周宏此時十分相信他的判斷，當即就命衙役去傳喚。

不多時，人帶到了。

劉鄆這個隨從侍劉家世仆，自小伴著他讀書，後來跟著他四處游歷，對劉鄆之事知曉甚多。

周縣令問道：“你家少爺認識李良吉？”

隨從一楞，卻是搖頭：“不曾認識。”

周縣令也楞了：“不認識？”

穆清彥手裏翻著陳十六撰寫的冊子，著重看的是劉鄆到達鳳臨縣之前經過的地方。劉鄆的確沒去過屏山縣，但李良吉當年隨母離開屏山縣，對葛家說住在屏山縣下轄的一座小鎮，若從那裏來鳳臨縣，倒是有段路程跟劉鄆有重合。

劉鄆是以游歷為主，走得極慢，李良吉卻是趕路，所以，兩人可能相伴過一段路，後來又分開了。

劉鄆見到“李良吉”那般驚訝，說明當初李良吉沒告知對方他要去哪兒，或是撒了謊。

穆清彥請示了縣令，便問那隨從：“說一說你們出了方洲後的經歷，比如遇到了哪些人，特別是讓劉鄆很樂意相交的人。”

“方洲……少爺很喜歡交友，這一路走來，認得的人極多，但要說很樂意相交的，大概有十來個。”隨從仔細的回憶，因著時隔不遠，他能清楚記得在什麽地方遇到過什麽人，雖說有些人的來歷背景不清楚，但名字樣貌是記得的。

穆清彥又細問：“其中可有一位二十左右的男子？”

他將“李良吉”的樣貌描述了一遍。

隨從道：“聽著倒是耳熟，好像……可是一位姓於的公子？”

縣令等人面露失望。

穆清彥在其他人不解中，繼續發問：“你說說這位於公子。”

“我們和這位於公子是在香桐鎮認識的。那是舊年二月，我家公子早聽聞香桐鎮桐花是一景，特意辭別友人挽留，繞道香桐鎮，有意在清明節賞花。在鎮中客棧，恰好遇到那位於公子。

清明時節最易下雨，斷斷續續竟是十來天，道路濘泥難行走，加上正值清明節，香桐鎮桐花繁盛，逗留者甚多。公子跟於公子較為投緣，相約一起等雨停，每日便出門去賞景，倒也悠閑。我並不是時時貼身跟著公子，尤其是公子與友人外出，若對方沒有帶隨從，公子也不讓我跟的。那於公子總是一人外出，因此我時常被公子留在客棧。

我總覺得那於公子有點奇怪，或者說，是他身邊那人奇怪。我曾跟公子提過，公子反倒斥責我，後來我就不敢提了。”

穆清彥道：“於公子身邊的人，你可見過？”

隨從點頭：“正是見過才奇怪。於公子說，那人跟他乃是同鄉，如今是結伴同行，但水土不服，多半在房中休息。即便如此，也不可能一直悶在客房，我又常在客棧待著，倒是見過好幾回。我有意跟他攀談，他卻只是笑笑，一句話不說，轉頭又回房了，顯得十分古怪。再者，這個人……看著很別扭。”

似乎是在腹內措辭，頓了頓才說：“他看上去比於公子大兩三歲的樣子，有些黑瘦，看著倒憨厚，怎麽看像都是個窮苦粗人，但是、他卻穿著一身嶄新的圓領絲袍，一身衣裳怎麽也得一二兩銀子，於公子也沒他穿的好。

倒不是我瞧不起人，也不是胡亂說。我見他在客棧吃飯，吃的都是饅頭鹹菜稀飯之類，很舍不得花錢。我還聽客棧的小二說，那人剛來投宿的時候，小二去房裏送洗臉水，他還特意問洗臉水要不要錢，因他說的是方言，小二聽了好幾遍才聽懂。”

這番話聽下來，那人的確顯得古怪，縣令等人都聽得入了神。

穆清彥卻是扭頭問陳十六：“你有沒有覺得這人聽著耳熟？”

“耳熟？”陳十六滿眼迷茫。

穆清彥提醒道：“身型黑瘦，像個莊稼漢，偏生穿著嶄新的圓領絲袍，衣著打扮跟他自身完全不符。”

“咦，等等，聽著真的很耳熟。”陳十六使勁兒回想，猛地瞪大眼：“是、是那個河裏的浮屍？！”

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