周宏年初到鳳臨縣上任，算不得清廉如水，卻也勤勉公正。鳳臨雖是縣，卻因地處繁華，人口眾多，屬於縣級中一等大縣，若非座師之力，他原也謀不到鳳臨縣令一職。

他有意在任上做出一番政績，關註民生，怎知到任短短時日，縣內頻頻鬧出案件。

昨夜裏整理卷宗，又跟縣尉商議案情，三更才睡。

怎知一大早衙門師爺就來稟報，又有人報失蹤。

周宏臉色難看：“郝師爺，又是什麽人失蹤？外地商客？”

鳳臨水運發達，南來北往商客極多，人口流動大，也容易滋生各類案件。

郝師爺道：“東翁，並非外地商客。今早縣中的葛家老爺葛大福來衙門報案，說他家一個世交的兒子失蹤了。”

“世交之子？為何是他來報案？”周宏疑惑。

“東翁有所不知，葛老爺這位世交之子姓孫，孫茂哲，乃是本縣童生。孫父早亡，家中只有寡母，葛大福念著兩家世交情誼，對孫家頗多照料。此番孫茂哲失蹤，其中也牽涉到葛家小姐。”

葛大福早年還沒發跡前，葛孫兩家比鄰而居，且祖父輩都攻讀詩書想要科舉。後來見科舉不易，到葛大福父親時便棄文經商，開鋪子做買賣。葛大福跑商暴富，另選地方蓋了大宅院，但兩家一直沒斷來往，哪怕孫父去世，孫茂哲也是葛家常客。

提到孫茂哲失蹤，一開始並沒有人察覺，還是孫母上葛家詢問，葛大福才驚覺不對。

“葛大福說，孫茂哲四天前去過梅香寺，當天就沒回家。第二天孫母來葛家詢問，葛大福派人四下尋找，找了三天也沒音信，實在焦灼，這才報案。”

周宏暗自尋思：牽扯到葛家小姐？四天前、梅香寺……

恍然大悟：“四天前葛家小姐也去了梅香寺？”

郝師爺露出彼此心知肚明的笑：“東翁明察秋毫，內中之事，大抵如此，因此葛老爺才不好坦言。”

周宏納罕一下就罷了，眼下他可沒工夫去八卦：“怎麽凈鬧失蹤！”

郝師爺想的更多，分析道：“東翁，會不會是同人所為？這二人有頗多相似之處。”

“的確，雖說一個是外鄉人，但年齡都在二十來歲，都是讀書人，這個孫茂哲甚至是童生！”周宏氣急了口不擇言：“難道又是個‘采花賊’不成！”

“老爺！”廳外跑來個家仆：“稟老爺，前頭有衙役傳話，城外大李村村民來報案，說在樹林中挖到一具男屍。”

“什麽？！”周宏豁然而起，接連不斷的案子鬧得他頭暈：“備轎！帶上仵作衙差，隨本官去勘察現場。”

這邊縣令剛出行，葛家便收到了消息。

自從前些天梅香寺一行後，葛小姐就被禁止外出，一開始連消息也不通。她擔憂孫茂哲，茶飯不思，又因疑心了李良吉，為現今形勢所苦，夜夜啼哭。丫鬟青娥看了不忍，到底從廚房相熟的廚娘口中探得了消息，卻不是什麽好消息。

——孫茂哲失蹤了？

想到那天的情形，葛小姐憂心如焚。

幸而得知葛老爺報了官，略略安慰，怎知還沒一個上午，卻聽聞有人發現一具男屍。

“孫大哥。”葛小姐本就憂心過度不思飲食，聽聞噩耗，一下子昏厥。

縣令出發前，也傳了報失蹤的兩家去認屍。

轎夫擡著轎子一路小跑，周宏心急，頻頻掀轎簾張望，終於看到一座村莊。那便是大李村，距離縣城三四裏地，周遭有大片平整田地，又離梅香寺極近，自來生活不差。報案人說的樹林，便在梅香寺山腳下，這裏林子淺，村民們長進去挖野菜打柴。

樹林邊上，周宏下轎。

衙差們先一步上前，將周遭圍了起來，也隔絕了看熱鬧的村民。

本村裏正領著村老以及報案人等候在原地，見了縣令忙磕頭拜見：“草民拜見縣令大人。”

“老人家快請起。”周宏忙令衙役攙扶：“案情要緊，虛禮盡免。誰報的案，將案情再陳述一遍。”

裏正忙推了身旁的人：“把你如何發現死屍的經過，再講一遍。”

這人忙道：“回稟縣令大人，我今早本來是進山打柴，順帶想試著打點兒野物，就把自家老狗帶上了。誰知進了林子一段距離，狗就開始叫，還不停的刨地，我一時好奇，就挖開看，誰知發現了這個死人，就趕緊去通知裏正，後來裏正讓人把這兒看著，又讓我去報官。”

此時衙役已經將屍體完全挖出來，仵作正在驗看。

“少爺！”忽有人從衙役身後擠進來，撲到屍體旁邊大哭：“這、這是我家少爺，誰殺了我家少爺？少爺啊！”

此人正是前幾日報案的家仆，不必說，死者便是其主劉鄆。

同來認屍的葛家管家松了口氣，幸好不是孫茂哲。

周宏這個縣令，掌管一縣民生政務，有縣丞輔佐，且底下還有縣尉負責司法捕盜、審理案件、征收賦稅等事。然而之前的縣丞縣尉都是上一個縣令的親信，離任前一起帶走了，周宏是臨時得了調令，縣丞由自己幕僚中一人充任，倒是縣尉一職尚在尋覓。

案件頻發，他覺得這事兒得抓緊了。

稍時，仵作過來稟報：“大人，經過初步驗查，此人死於六天前，乃是中毒而亡，疑為砒霜。死者身上沒有外傷，衣裳穿戴整齊，說明死前毫無防備。再者，死者錢財俱在，可見不是謀財，仇殺的可能很大。”

“蔡捕頭，你如何看？”周宏問道。

蔡捕頭道：“死者既然毫無防備的跟人喝酒，應該是熟人。他又是外鄉人，本地關系簡單，只要將其在鳳臨縣接觸的人一一排查，定然有所收獲。”

周宏冷哼：“那你們查了幾天，可有收獲？”

蔡捕頭啞然。

死去的劉鄆據說是四下游歷，剛來鳳臨縣第二天就失蹤了，根據死亡時間判斷，應該是失蹤的當天就被人殺死。短短一兩天，劉鄆不肯能那麽快跟本地人結怨，若是舊仇，那麽湊巧在鳳臨縣遇上？

劉鄆游歷各地，是想寫本游記，按照慣例，在鳳臨不會多待。根據家仆所說，劉鄆生性爽朗，交游廣闊，待人和善，沒跟人結過什麽仇。

失蹤當天，劉鄆說要去茶樓喝茶，大約小半時辰後，家仆去尋，已然不見人。

詢問茶樓，說劉鄆進來茶還沒喝就走了，好像跟人打了招呼，但走時是一個人。

自此劉鄆失蹤，直至今日發現屍體。

周宏皺眉，若說兩起失蹤案還有什麽關聯，便是地點。劉鄆的屍體出現在這裏，距離梅香寺很近，而孫茂哲最後出現的地點就在梅香寺。然而兩者究竟有沒有關系，實在難以定論。

蔡捕頭又道：“大人，劉鄆是被死後埋屍。想要將屍體運來，必須得用馬車，或許順著這條線索能有所收獲。”

按理有馬車來樹林，附近大李村的村民應該會看見。蔡捕頭卻不敢把話說滿，乃因前往梅香寺必然經過大李村，而梅香寺香火盛行，每日總有許多馬車來往，拋屍的馬車混跡其中，真想掩藏，未必會輕易被人發現。

蔡捕頭經歷的案子多了，以前的縣令沒那麽較真，查不出來就封卷，因此衙門裏積攢了不少陳年卷宗。

“還不快去查！”周宏連連擺手，口氣不善。

蔡捕頭立刻領著人去了。

其中有一個人沒動，他跑到周宏跟前，低聲道：“大人，衙門裏沒有擅長查案的人，時間久了，恐怕縱然有線索也會被掩埋。”

周宏對著此人倒是收斂了怒氣，嘆笑道：“我已寫信給座師，請他老人家幫忙推薦一位有能耐的縣尉。”

“遠水解不了近渴啊。我給大人推薦一個人。”說話的正是陳十六。

“那個姓穆的少年？”陳家公子在鳳臨縣地頭上，周宏能不上心？因此時常關註著他，自然知道他都接觸的什麽人。

“大人既然知道，就清楚他是有本事的，何不請他來查。”

周宏失笑：“罷，死馬當活馬醫吧。”

周宏盡管聽說過穆清彥的事，但並沒太放在心上，因此也沒報什麽太大希望。

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