群臣議論起來，都表示不可思議。要知道段風樓的劍該是多麽厲害啊，竟然被一個手持九節鞭的毛頭小子給制服了。

柳漢洲看得是熱血沸騰，沒想到一個小縣令的侄兒，武功竟然如此高強。看來以前真的錯過了很多人才，這個葉閣遙，真是讓他有意外之喜啊，這次比試後，無論鄧薇選的是不是他，也必定要封他個官。

劉總管看得出來陛下的喜悅，忙上前道：“恭喜陛下今日得到良才了。”

“愛妃，你看如何？”柳漢洲笑瞇瞇地望著胡依寒。

“陛下，臣妾看來，葉公子確實不錯。”

柳漢洲更是得意了。

最終入圍的是葉閣遙、向群、楊相南和李耀。葉閣遙抽到與李耀對陣，而楊相南則和向群對陣。就這樣兩兩比拼，直到角逐出前三甲。

由此可以看出，他們是真的最重視這一場了，因此武學的比試，最是公平公正，連名次都絕不含糊，而不是簡單地分個輸贏勝負。

“薇兒，我看那個葉公子的功夫，似乎不在你之下呢。”鄧晟仔細觀察著。

“哥哥過獎了，他的功夫絕對比我還好。那根鞭子看上去柔，在他手裏就威力無窮。”鄧薇腦子裏，夏芝萱的身影越來越近了，仿佛葉閣遙就是夏芝萱似的，揮舞著鞭子在對她笑。

讓葉閣遙對陣李耀，至少比對陣段風樓輕松，沒兩下，李耀的長戟就被葉閣遙纏住，任憑李耀怎樣發蠻力，都絲毫抽不動被鞭子狠狠纏住的長戟。

“爹，你說葉公子年紀輕輕，功夫也不錯，只是為何使用鞭子做武器，不似我們用刀劍呢？”這下壞了，鄧青心裏更不舒服了，不止其他人對這個從未聽過、從未見過的葉閣遙產生了興趣，就是鄧晟也產生了濃濃的興趣。

“不管妹妹選不選他，我都希望有機會能結交到他那樣的朋友。”鄧晟的臉上也都是欣喜。

鄧青咳嗽了兩聲，臉色並不怎麽好看。

鄧薇想起以前問過夏芝萱這個問題。

“公主功夫那般好，為何執著於選鞭子作為武器，而不是選用大家都用的刀劍？”

“因為那樣就顯不出來我的特別了。”

“你就算用劍也很特別。”

“是嗎？在你心裏很特別嗎？”夏芝萱笑瞇瞇地望著鄧薇，鄧薇有些不好意思了。

“其實練鞭是師父教的，他老人家說，女孩子家要以柔克剛。所以他堅持讓我就用鞭，還說世界上的兵器看上去大同小異，其實一個熟練了，另一種也能很快得心應手，世人多庸碌，追捧更鋒利的兵器，以為那樣就能保持不敗之地。這種想法本身就夠無聊幼稚的。”

鄧薇若有所思：“你師父倒像是個高人，難怪有你這麽厲害的徒兒。”

“你交過手的人中，只有我一人用鞭麽？”

“臨運城內好像還沒遇到過這樣的敵手，倒是幾年前和太子殿下一同去梆州地界，有一個女刺客使的也是九節鞭。”

“你見到她的臉了麽？”夏芝萱笑得比路旁盛開的野花還要燦爛。

“那倒沒有，蒙著面，看眼睛時我就覺得是個女子，她還和我說過話，聲音也能聽出來呀。”

“那你說，假如我遇到那個女刺客，我們兩的九節鞭，哪個更勝一籌？”

“自然是你的了。”

“為何？”

“她和我不相上下，反正也沒有完全贏過我的感覺，感覺像是在試探我的功夫。你可比我厲害了。”

“師父讓我用鞭，還有一個原因。”夏芝萱收斂起了笑容，眼眸深處有些看不見的東西在湧動。

“鞭這種東西，不會像刀劍那般冰冷，見血封喉。它是有餘地的，不至於立刻就十分兇狠一招致命。如果使用兵器者，太過執著於見血，則少了一份悲憫。我想師父也是希望我有時候能真的放下吧······”夏芝萱轉過身背對著鄧薇，鄧薇看不見她的表情，鄧薇忽然想伸手從背後抱抱她。

鄧薇常常覺得，夏芝萱並不如表面看上去那般開朗活潑，她從來不問，因為她很怕觸及夏芝萱的一些傷心事，她總堅信，只要夏芝萱願意告訴她，那麽自然有一天會告訴。

就在鄧薇出神之際，周圍人已經發出了陣陣驚呼。原來她在回憶往事的時候，正激烈的冠亞軍角逐正在進行。

向群已經在棋藝上輸給葉閣遙一次了，今日的最後一場比試，說什麽也不能輸。天色都有些暗了，已經能看到夕陽印射在天上的那抹紅光了。向群正在發起最後的沖擊，葉閣遙和自己，因為比武，體力應該也消耗得差不多了。

人們發出的這陣驚呼，是為向群的。向群的身子不知道何時已經被葉閣遙的鞭子給纏繞了一圈，葉閣遙狠狠把他往自己身邊一拖，又重重地摔下去。那一瞬間，所有人都看到了葉閣遙溫和平靜的表情下兇狠無情的一面。

向大人眼睜睜地看著自己的寶貝兒子那樣摔了下來，一時間驚得無話可說。

葉閣遙仍然用淩厲的眼神睥睨著躺在地上的落敗者，絲毫沒有半點同情。他的目光中甚至透露著一些殺氣。這太反常了，鄧晟暗暗思忖，是什麽讓這個少年像變了一副臉一般？

“禦醫，快去看看！”柳漢洲大驚失色地站了起來，生怕向群有個閃失。

禦醫剛想走上前去，向群便掙紮著爬起來，從牙齒縫吐出來一點血：“陛下，是向群技不如人，沒什麽大礙。”

柳漢洲這才舒口氣，發現向大人正狠狠地盯著葉閣遙，而葉閣遙卻一臉淡然。沒辦法，有時候皇帝也是要做做樣子的。

柳漢洲正色道：“葉閣遙，你好大的膽子，只是一場比試，你卻動真格的，要是傷到了向群，你又該當何罪？”

“陛下，刀劍無眼，比試的本來目的就是分出高下。向大人武藝卓越，小人只好使出所有的力氣才能有可能贏了他，若陛下怪罪小人贏了他，小人不要這個第一便是！”

所有人都驚呆了，葉閣遙吃了熊心豹子膽，敢這樣同陛下說話？向大人更是得意，這下好了，不等他來報覆，皇帝陛下自會收拾他。

沒想到的是，柳漢洲忽然哈哈笑出了聲：“朕不怪你，朕好久沒有見到這麽有真性情，血氣方剛的男兒了，朕要賞你，重賞！”

這下所有人都驚了，陛下竟然這麽欣賞葉閣遙麽？

伴溪也覺得不可思議，她轉過頭看看潘星霓，只見潘星霓一臉癡迷。

“你這個樣子真像花癡。”伴溪輕輕地說了一句。

“太配了，和薇姐姐實在是太配了。”顯然，潘星霓沈浸在自己的幻想中去了，壓根沒有管身旁的伴溪。

伴溪無奈地轉過身去。

“今日比試到此全部結束，不知道鄧薇大人，可有心儀之人？”柳漢洲還是沒有忘記今日的主題。

鄧薇的腦子嗡了一聲，結束了，全都結束了。雖然自己做好了所有的準備，並為此不眠不休了許久，直到陛下親自說出來的這一刻，她還是忍不住，快哭了出來。

柳漢洲笑了起來：“女兒家畢竟是羞答答的，又不好直說，是朕的失察了。既然鄧薇大人不說，不如讓朕來幫你選吧，朕看葉閣遙就挺不錯，你意下如何啊？鄧丞相，鄧將軍，你們又意下如何？”

還沒等別的人說話，鄧晟倒是搶先一步：“陛下，微臣亦仰慕葉公子的靈活多才，無論妹妹與葉公子在不在一起，微臣都願與葉公子結交為兄弟，不知葉公子可否願意？”

鄧青這一下是進退兩難了。縣令的侄兒······

柳漢洲像是看出了鄧青的憂慮，笑著說：“既然如此，葉閣遙的身份也不能如此寒酸了，葉閣遙聽封，朕冊封你為戶部侍郎，做一段時間，朕再看哪個部最適合你，再安排你好了。”

“殿下，戶部侍郎啊······”小耗子悄悄在伴溪耳邊說，這簡直是麻雀變鳳凰，就算那些爹是朝廷重臣的公子們，也不可能如此幸運啊。

“既然陛下做主，微臣願意聽憑陛下親賜的良緣。”鄧青行了個禮。

“哈哈哈。好，今日果真是個好日子。”柳漢洲笑得十分開懷。

“陛下，葉閣遙謝陛下好意，只是陛下的冊封，葉閣遙無法上任。”所有人都沈浸在歡樂中時，葉閣遙忽然說了這麽一句後，便整個人都跪在了柳漢洲腳下。

大家都停止了議論。

此刻禦花園裏十分靜謐，天色也變得有些黑，只是勉強看得到了。

“你這是何意？”柳漢洲的臉色變得有些陰沈。這個葉閣遙也太不識擡舉了，即便是官宦人家的孩子，想做上戶部侍郎，多年的努力都不一定呢。

“葉閣遙不但不能聽封上任，更不能迎娶鄧薇大人。”

這一下，禦花園中都快沸騰了，所有的人聲，蟲鳴聲，似乎都在議論這件事。

柳漢洲的臉色愈發陰沈，顯然他的好興致都被葉閣遙這句話給敗了。

“你的意思是，你今日來並不是為了爭得迎娶等薇大人？”

葉閣遙沒有繼續回答，叩了一個頭：“陛下，葉閣遙知道這樣一來不給大家一個交代是絕對不可能脫得了身的，因此請大家給在下一個解釋的機會。”

“那你說，如果你今日沒有說出個名堂，朕自然不會放過你。”

“解釋之前，小人希望陛下恕小人已犯了欺君之罪。”

群臣又開始議論了，這個叫葉閣遙的年輕人，如此高調地引起了眾人的註目，怎麽到最關鍵的時候反而退縮了？

既然葉閣遙說到這個份上，柳漢洲也只好答應了：“你說，只要你給出一個合理的解釋，無論是什麽原因，朕都可以饒你不死，也不會牽連你的家人。但是死罪可免，活罪可難逃。”

葉閣遙聽到這話，臉上才露出了一絲狡黠的微笑。

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