小乞丐的脖子十分細瘦，只有正常人的手臂那麽粗，淩孤月甚至不用費力地擰，感覺它自己就可以輕易折斷。

“你若再纏著我，我就不客氣了。”

小乞丐呼吸急促，兩只腳在空中撲騰不止，“嗚嗚……呃……”

淩孤月見他面色慢慢由紅變紫，才松開手，任他摔到地上，咳個不停。

“你快走吧。”淩孤月坐到椅子上，自顧自地整理著包袱。

小乞丐趴在地上，過了一會兒才回過神來，按著喉嚨，無比落寞地爬了起來。

“等等……”淩孤月輕聲叫住他。

小乞丐滿懷期待地擡頭看向他，卻見他背對著自己將一包東西拋了過來，忙伸手接住。

“這是糖桂花，送你了。”淩孤月頭也不回道。

小乞丐眼中的光彩慢慢變灰，提著那包糖桂花，踉蹌著出了門。

在客棧中住了一晚，淩孤月神清氣爽地出了門，剛一下樓就看見大堂中央坐著一個衣著整齊的少年。

少年身上收拾的十分幹凈，除了有些面黃肌瘦，劍眉高鼻，模樣倒也周正。

淩孤月驚訝道：“你……”

少年扯了扯衣領，又撓撓梳的整齊的發髻，不好意思地道：“我用你的錢買了身衣服……”心虛似的偷瞄了一眼樓梯上的人，小聲問道，“可以嗎？”

淩孤月微笑道：“當然可以，那是你的錢。”走到另一張桌子前坐下，輕叩桌面道：“掌櫃，來一碗粥。”

“好嘞，客官稍等！”

白粥很快上來，少年見他慢條斯理地吃起了早點，忍不住咽了咽口水，從懷裏拿出昨日淩孤月給他的油紙包，打開拈了一片糖桂花吃了起來。

淩孤月見他吃得香甜，問道：“好吃嗎？”

少年點頭不疊，“好吃！”

淩孤月道：“你若是喜歡吃這個，就到山上采野桂花自己做，比外面賣的要好吃許多。”

少年眼睛一亮，扭頭問他：“你可以教我做嗎？”

淩孤月沖他一笑，“不可以。”

少年扁了扁嘴，低頭默默地繼續吃了起來。

用完早飯，淩孤月到後院牽回了自己的馬，又向掌櫃打聽清楚去往蜀地的路。

少年亦步亦趨地跟在他身後，見他上了馬忍不住喊道：“今天可以帶上我嗎？”

淩孤月擺擺手，“莫要再追來了。”

白馬嘶鳴，小鎮的路上只剩下一道遠去的紅衣背影。

打馬疾馳上山，沿路秋意漸深，層紅疊翠，景色十分秀麗。只是一路走來，還是會偶遇三兩岔道。

孤月坐在馬上看著路口，心道：掌櫃明明說通往蜀地只此一條路，怎麽還有小路？這該怎麽走呢？

又轉念一想，莫非是掌櫃記錯了？他常年住在鎮上，不出遠門也是常事，或許這條路他也不熟悉，道聽途說罷了……

思索一番，淩孤月篤定道：“大路必定走的人多，小路多是附近的村民為了便利踩出來的……”當下便自信地選了一條平坦大道。

又不緊不慢地趕了兩個時辰的路，沿途山野荒涼，草木漸漸稠密，路上的車轍印也都不見了，反而多了些野獸的足跡。

正在他百思不得其解之時，一位農夫扛著鋤頭從遠處的山頭路過，淩孤月下馬高喊道：“老丈留步！”

農夫脫下鬥笠，左看右看，看到淩孤月後楞了一下，走過來道：“公子，這兒深山老林的，你到這裏幹什麽？”

淩孤月牽著馬道：“晚輩要到蜀地，不知不覺就到了這裏，敢問前面是何處？有沒有歇腳的地方？”

農夫疑惑道：“既然要到蜀地，你來這裏做什麽？”

淩孤月一臉茫然，“這條路難道不是通往蜀地的必經之地嗎？”

農夫捋須笑道：“從這兒走到不了蜀地，只能到山裏去，看來公子是走錯路了。”

淩孤月掩唇咳了一聲，“多謝老丈……可否再幫晚輩指一下路？”

農夫放下鋤頭往他身後指去，“回頭直走三十裏，在十一棵大樹那裏往西轉。那條路上來往的商旅很多，大多也都是去往蜀地，公子可以同他們商量一下，倒時候跟著他們走就行了。”

淩孤月道了謝，正要回頭趕路，身後農夫又道：“只需直走，路上任誰喊你都不要回頭！”

還不待問他為什麽，農夫已重新扛起鋤頭走了。

淩孤月只好嘆氣勒馬回頭。

這一番來回，確實耽誤了不少功夫。

已是將近午時，淩孤月擡頭看了看天色，驕陽當空。

正感到口幹舌燥之時，見小路旁有間賣酒水的草廬。廬前掛著張酒招子，棚中擺著幾張桌椅，看起來是供往來的行人休息的，便想下馬向店家買碗水喝。

“客官坐，”店家用布巾抹了抹桌子，笑呵呵問道：“客官這是打哪兒來啊？”

“從金陵來的，”淩孤月掀衣坐定，淡淡道：“給我一碗水。”

店家道：“清水不要錢，不過我這裏有三十年的燒酒，還有解渴的糖水，客官要不要來一碗？價格都公道得很。”

淩孤月摸出幾個銅板放到桌上，微笑道：“不必了，清水即可。”

店家的臉僵了僵，隨即又掛上和善的笑意，“客官稍後，我這就拿水過來。”說罷便掀開簾子進了草廬裏間。

淩孤月坐在棚下，打量了一下這個簡陋的草廬，忽而從裏間傳來了一陣細碎的聲音，似是有人在抖著紙包，不禁凝神細聽，眉頭也漸漸皺起。

不一會兒，店家從裏間走出，拎著一盞長嘴吊壺和一只盛滿水的瓷碗，笑道：“水來了！客官請，不夠自己再添。”

淩孤月見他殷勤地將茶杯遞到自己面前，看了眼杯中的水，問道：“我怎麽覺得這水有些泛黃？”

店家笑著解釋：“客官不知道，這山上的泉水就是這樣，別看顏色發黃，味道卻甘甜可口。”

淩孤月點點頭，只是摩挲著碗口，遲遲不肯下口。

店家見他猶豫，道：“客官不必擔心，這水絕對沒問題。”

淩孤月微微一笑，放下碗道：“你這酒廬生意可還好？”

店家不知道他為何要問這個，笑道：“還成，雖說銀子有限，不過溫飽還不是問題。”

淩孤月點頭道：“既然溫飽不是問題，為什麽還要做這種劫財謀命的勾當呢？”

店家臉上陡然變色，幹笑道：“客官……何處此言？”

淩孤月端起那杯泛黃的水，“這水裏應該是被你下過藥吧？”又起身看向麻布簾，道，“簾子後面想必還有你的同夥？”

店家皺眉道：“你……你胡說什麽！”

淩孤月輕笑一聲，上前就要揭開簾子，卻聽到身後傳來呼呼風聲，只見他眉睫微垂，眼中晶亮似雪，右手帶起一陣內力往後震去。

本想偷襲的店家一屁股栽倒在地，出手的右臂顫抖不止，而距離他三丈遠的地方是一把被震飛的刀，刀尖朝下，正插入地底四指有餘。

“你……你是什麽人？”店家看了看那把刀，不敢置信道。

淩孤月回頭掃了他一眼，笑道：“你還不配知道我的名字。”說罷也不理會店家驚愕的神情，揭開簾子走了進去。

剛步入酒廬裏，只見屋中昏暗不已，隱約能瞧見幾只水缸和一架子的酒壇，除此之外一個人也沒有。

淩孤月想道：難道他的同夥聽到動靜逃走了？

剛想去問問店家，出門一看，那老漢連帶著那把刀，早不見了。

淩孤月搖搖頭，重新回到屋裏想找點幹凈的水喝，誰料剛掀開水缸蓋子，就見水缸裏蹲著一個人。

一個已經昏迷的少年。

淩孤月皺眉看著他，差點想把蓋子蓋然後一走了之。

但最後還是不情願地把人撈了上來，拖到門口的空地上晾著。

淩孤月用另一只水缸裏的葫蘆瓢舀了一瓢水，潑到少年臉上，見他幽幽轉醒，沒好氣地道：“你又跟上來做什麽？”

少年還不清楚發生了什麽，忙坐起身來環顧了一下四周，“我……我這是在哪？”

淩孤月道：“你剛剛被人下藥弄暈了，差點就被做成人肉包子了。”

少年大驚失色，從腰間摸出一把生了銹的匕首，“壞人呢？在哪裏？”

淩孤月重重地拍了一下他的頭，“放心，被我打跑了！”

少年舒了口氣，由衷道：“你好厲害！”

淩孤月別過臉道：“途中危險，你還是早些回去吧。”

少年低頭揪著自己的衣擺，不情不願地道：“回哪去？”

淩孤月道：“從哪裏來就回哪裏去。”

“這幾年一直在流浪，我也不知道自己從哪裏來的……”

淩孤月瞥了他一眼，“這天底下，你就沒有一個認識的人？”

少年道：“我師父曾跟我說我還有個師兄，但我從未見過他。”

“你還有師父？”

“師父已經去世了……”少年將匕首重新插回腰間，擡頭問道，“你要去哪裏？”

淩孤月走向馬邊，“我要回家。”

少年難過道：“我沒有家……”

“那就回金陵。”

少年搖搖頭，“我被人趕走了，不能再去那條街了。”

“那你就換一條街待著。”

少年見他不為所動，央求道：“讓我跟著你好不好？我保證不給你添亂，我會洗衣服、做飯、鋪床、餵馬……要我做什麽都行！”

淩孤月頓了頓步子，略有些心動，道：“你果真想跟著我？”

少年想了想，飛快地點點頭，“只要能在你身邊，做什麽都可以！”

淩孤月微笑道：“早說，我正好缺一個牽馬的。”

少年瞪大了眼，“你同意了？”

淩孤月點點頭，“你若是勤快，倒也不是不行，一個小毛孩我還是養得起的。”

少年鼓起臉頰，嘀咕道：“我已經不是小孩了……”

淩孤月笑道：“十三四歲不是小毛孩是什麽？”

少年睜大了雙眼道：“我已經十七歲了！”

淩孤月詫異地打量著他，“你站起來。”

少年拍拍屁股上的塵土，乖乖在他身前站好。

淩孤月伸手在他頭頂比劃了一下，然後抵在自己的胸口下方，懷疑道：“你有十七歲？”

少年道：“我長得比較遲。”

淩孤月想到當初自己矮了沈落一頭的屈辱感，搖頭道：“肯定是你平日裏吃的不好，倘若再不註意，肯定就長不高了。”

少年拍了拍自己胸膛，又握了握拳頭，笑道：“男子漢最重要的是這個！”

淩孤月在他頭上敲了一下，斥道：“你見過哪個江湖名士個子還不到五尺的？”

少年摸了摸腦袋，嘿嘿笑了兩聲，也不再爭辯，半晌才低著頭道：“以前我很久才能吃上一頓飯……”

淩孤月輕輕地拍了拍他的肩膀，問道：“你叫什麽名字？”

少年擡頭，眼中閃亮，露出一口雪白的牙齒笑道：“我叫小稠！”

“小稠？這是個什麽名？”淩孤月嘖嘖兩聲，“我先說好，此去千裏迢迢，你必須要幫我牽馬、餵馬，咱們江湖中人露宿野外也是常有的事，你也要會生火做飯……”

“好的！”小稠興奮地點頭，“這些事我以前也常做！”

淩孤月見他滿臉是掩藏不住的喜悅，略有動容，對他道：“我叫淩孤月。”

小稠道：“我可以叫你師兄嗎？”

淩孤月皺眉道：“為什麽？”

小稠低頭道：“我一個親人都沒有，只有個素未謀面的師兄，我一直很想找到他，我想，如果你是他就好了……”

淩孤月想到沈落那副陰沈的表情，又看看小稠滿臉期待的樣子，道：“隨你吧，反正多你一個也不多。”

兩人一同上路，小稠走在前頭牽著馬，淩孤月坐在馬上道：“方才有個老丈說走到十一棵大樹那裏就到了正確的路口，你看看附近哪裏有十一棵大樹？”

小稠扭頭看了看，“這一路上都是樹，怎麽分辨啊……”

淩孤月搖頭道：“真笨，既然都說是大樹，肯定是與眾不同的。更何況眼前的這些樹還沒有你的腰粗，還不能稱之為大樹吧。”

小稠點點頭，加快步子朝前走去，不到一刻鐘的功夫，果然見到前面的路口有數十棵參天古槐樹。

“到了！”

淩孤月點點頭，“累不累？要不要歇一會？”

小稠搖頭道：“不累！”接著疑惑地指著前方道：“這條路上怎麽那麽多人？”

淩孤月隨著他指的方向看去，若有所思道：“是有些奇怪，而且他們還不是普通人。”

“師兄，你怎麽看出來的？”

淩孤月道：“你看他們大多身著勁裝，身上還帶著各種兵器，看來都是江湖人士。”

小稠不解地道：“那麽多江湖人在這條路上……他們這是都要去蜀地？他們去那裏幹什麽？”

淩孤月沈吟道：“大概是跟這次的武林大會有關……不過離武林大會還有數月，那麽早去做什麽？”

小稠眼中一亮，道：“要不我去打聽打聽？”

淩孤月笑道：“很好，小稠，今晚獎勵你雞腿。”

小稠興沖沖地走到了大路上，瞄著西去的人流。忽而看到一男一女兩個與他差不多大的人慢慢走來。兩人年紀雖輕，卻也是俠士裝扮，腰間長劍一看就是不俗之物，便上前搭訕道：“二位留步，跟你們打聽一下，這些人為什麽都往西去啊？”

少年彬彬有禮，拱手道：“這位小兄弟，我們都是為了平南的武林大會而來。”

“武林大會不是還有幾個月才到嗎？”

少年回答道：“提前去可以跟諸位前輩切磋一番，說不定能精進武功。”

誰想他話音剛落，身邊的少女噗嗤一笑，拆穿他道：“什麽切磋武功？我們是提前去占個位置，不然到時候人擠人，除了一些大門派有專屬的客棧休息，我們這些江湖散客就無處可去了！”

少年看了一眼少女，無奈地嘆了口氣。

小稠打量了兩人一眼，問道：“不知二位來自哪裏？”

少俠淡笑道：“小門小派，不值一提。”

少女卻一臉驕傲地道：“弄月山莊，你可曾聽說過？”

小稠茫然地搖了搖頭。

少年輕輕拍了拍少女的手，略帶責備道：“師妹！”

少女滿不在意地道：“反正他也不知道，不用擔心！”

少年充滿歉意地沖小稠點了點頭，“小兄弟，我們還有事，不如就此別過。”

小稠揮手道：“後會有期。”

淩孤月騎著馬不緊不慢地跟在他們身後，將他們的對話聽得一清二楚。

見他們走遠，小稠才轉身回到淩孤月身邊，“師兄，看來他們都是要去參加武林大會的。”

淩孤月道：“那就好辦，咱們路上只要跟著這些人就可以了。”

小稠撓了撓頭問道：“師兄，那個弄月山莊是什麽地方啊？”

淩孤月道：“弄月山莊是個很神秘的門派，沒有人知道它的具體位置，傳說裏面的人個個都是絕世高手，只不過他們向來低調，不肯輕易示人。”

小稠道：“那兩個小孩莫非也身懷絕技？”

淩孤月道：“他們啊，別看年紀小，功力比這條路上的所有人都要高。”

小稠‘啊’了一聲，探頭看向遠處早已消失的人影，不敢置信道：“我剛剛竟然隨手攔住了那麽厲害的人……”

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