領頭宮女陰柔地笑了笑，向吳姝行了一禮：“我們遵皇命而來賜酒，娘子，請上前受恩吧！”

剛才咦了聲的公主府侍女，疑問道：“公主禮佛未歸，不等公主回來再行恩賜嗎？”

領頭宮女又是一笑，“雖說是在九公主府，我等理應先拜見了公主，才行恩賜；可如今公主禮佛未歸，我等又怕錯過時辰無法回去覆命，就先行賜酒。”

公主府的兩名侍女面面相覷，正猶豫間，一直未說話的吳姝，淡然開口：“既是皇上的恩賜，還請姑姑斟酒吧。”

“娘子？”公主府的侍女擔憂地喚了聲，見吳姝臉色蒼白，嘴唇發抖，像是一直盯著宮女手中的酒壺，又像是只是盯著某處虛空，而虛空中，有著什麽可怕的東西。

領頭宮女笑瞇瞇地拿起青瓷玉骨壺，壺身傾瀉，一溜瑪瑙色的液體準確無誤地註入玉杯，散發出淡淡的酒香，“這是塞外進貢的葡萄美酒，請娘子品嘗。”

玉杯玲瓏剔透，酒面蕩漾著輕微的漣漪，那鮮紅一樣的顏色，像燃燒在液體中一團火。

耳邊，是皇帝那並不嚴厲的聲音，帶著一種文質彬彬的修養，“兩個選擇，要麽你死，要麽就回來。”

皇上是要賜死她嗎？

“不是說有兩個選擇嗎？”吳姝的聲音空洞帶著某種絕望，“賜酒”是宮裏最體面的死法，吳姝在宮裏長大，自是最為清楚。

領頭宮女的表情有瞬間凝結，但很快又笑說：“馬上就端午了，宮中賜酒是常有的事，娘子受寵若驚我們也榮幸，奴婢恭喜娘子。”說完，領頭宮女和她的同伴，一起向吳姝又行了一禮。

吳姝想笑，可根本就笑不出來，內裏太多的不舍和不甘，在這滔天的權勢面前，低賤如螻蟻又無法抗拒的宿命感，讓她憤懣又無奈。

她雖不服、不想認命，但誰來教教她，叫她如何違抗這如同“聖旨”的恩賜！

心中一股激憤噴薄而出，她伸手欲向那杯端呈在眼前的酒，那杯致命的“毒酒”。

公主府的兩名侍女見她神情不對，彼此給了對方一個眼色，一人欲要出門，被領頭宮女給攔了：“姑娘這是要去哪？”

侍女道：“公主不在，我們必須將此事稟報府裏管事的姑姑。”

領頭宮女，“我們頒陛下的恩賜，跟公主府的管事有何幹系。”說著擋著那侍女，就是不讓她出屋。

吳姝已經舉杯，另一個侍女匆忙道：“娘子且慢，這事有蹊蹺。”

眼看杯沿就要碰到吳姝的唇，領頭宮女突然聲音尖銳：“還請娘子盡快喝下賞賜的美酒，讓我等回去覆命。”

“娘子，不可！”

領頭宮女拉下欲上前阻攔的公主府侍女，臉上的猙獰再也藏不住，“你個小蹄子，連禦賜都敢攔，怕是不想活命了吧。”

吳姝心一橫，緩緩閉上了眼。

“放肆！”

忽的一聲嬌叱，未見其人先聞其聲，兩名侍女臉上一驚，相視一喜，驚呼：“公主回來了。”

眾人均是一楞，何姑姑率先進屋，急匆匆地進來，一巴掌打掉吳姝手中的酒杯。玉杯落地而碎，叮當當的，振聾發聵。

而吳姝猶如夢中驚醒，只留餘悸未平。

剛才還氣焰高漲的領頭宮女突然慌了，也不敢出聲，只低著頭對進來的九公主低頭跪拜。

九公主怒瞪吳姝，“你腦子傻了，這些年在外頭，把宮裏的一套都給整忘了？隨隨便便派個人來，就說是聖上的恩賜？真不知道五哥哥喜歡你哪一點。”

吳姝平息心中猶存的沮喪，對公主襝衽一禮，“是我大意，我在公主府，會受什麽處置，應該是公主的話才準。”

九公主哼了哼，沒接話，而是問跪著的那兩個宮女，“你們是哪個宮裏派來的？”

領頭宮女雖臉色灰白，可還算鎮定，“乾清宮的。”旁邊的那個小宮女，早就抖如篩糠。

九公主顯然剛從外面趕回來，氣色不太好，喝了口水說：“乾清宮？我怎麽沒見過你，不要跟我說什麽新來的，借調的。我是不會信的。”

領頭宮女嚇得立馬趴地上，“公主饒命，真的是宮裏的貴人叫我們來的，交代說是皇上的賞賜，奴婢真的不是故意隱瞞的啊！”

九公主氣急反笑，指著她們笑對何姑姑說：“真是笨得要死！”

何姑姑向公主點了點頭，質問那個領頭宮女，“哦，那請問是宮裏的哪位貴人使喚你們來的。”

領頭宮女再次磕頭：“奴婢不知，只是馮公公叫了我倆，交代了幾句，就叫我們辦事了。”

“哦？還不老實，這樣吧，你倆把這酒給喝了，我就信了你說的話。”九公主瞟了眼跪著的兩個宮女。

何姑姑又加了句：“自己喝還是我們動手？”

旁邊的小宮女早被嚇得嚶嚶地哭出聲。

吳姝擔憂道：“萬一這是毒酒呢？”

九公主白了她一眼，“是毒酒你還喝？在公主府，她們還能逼著你喝不成？”

吳姝默然，剛才陡然萬念俱灰，心裏只想著皇帝跟她提出的兩條路，她以為皇帝已經動了殺念。

何姑姑過去，公主府的侍女收到何姑姑的眼色，準備強壓了她們“灌酒”。

誰知，那領頭宮女一把搶過酒壺，呸了句身邊哭泣的宮女，罵道：“哭什麽！沒出息的小蹄子。皇後娘娘說這是墮胎藥，正常人吃了又死不了。吳娘子要進宮服侍皇上，是要凈身了才行。”說完，拿起酒壺，仰了頭咕咚咕咚喝了半壺，又咚的一下放到旁邊哭泣的小宮女面前，喝道：“喝！”

剛才還歪著身倚在塌邊的九公主，這會兒瞇著眼坐直。“皇後？”何姑姑瞧著她，而吳姝更是茫然。

那哭泣的小宮女哆哆嗦嗦地把剩下的半壺酒喝完，嘴角流著褐色的痕跡，還沒有擦掉。

領頭宮女就突然“哇”的一聲，吐出一大堆褐色的液體，像剛才的喝進去的酒，可細看又不像。

何姑姑發現異樣，端下來詳查，那領頭宮女五官扭曲，身子蜷縮，似極為痛苦，她駭道：“這酒裏有毒！”

領頭宮女又連嘔了幾口血，喉嚨“嗬嗬”的發出幾個破風聲，只幾個伶仃的“她......騙......”字音，已是說不出一句完整的話來，便咽氣了。

而旁邊的小宮女，早就嚇得魂飛魄散，揪著自己的衣襟，不過須臾也嘔血而死。

一下子死了兩個人，而且死相極為慘烈，屋裏的人看著她們死掉，心中竟也惶惶然。

何姑姑連忙招人把屍體擡出去，清理地上的血跡。

九公主看了眼吳姝，吳姝茫然回神道：“我不認識皇後，連面都沒見過，她為何要我性命？”

如果是皇帝要她的命，那還可以說得過去。可剛才的宮女，說的是皇後命她們過來，明著說是墮胎藥，實則是要人性命的穿腸毒藥！

九公主斂著眉目，並沒有正面回答她的問題，而是喚何姑姑：“替我梳妝更衣，我要進宮。這裏住不得人，另外找間屋子給吳娘子吧。”

公主要走，吳姝尚且沈浸在“皇後要殺她”的困惑當中，只當聽到公主說了“進宮”，才恍然清醒，叫住公主。

九公主有些陰郁地回頭。

吳姝神情坦白，語氣帶著無奈：“公主也看到了，無論背後指使的人是誰，我還在公主府，她就想要我的命。如果皇上要我死，我謹遵皇命，可我是不會進宮的。”

“請公主轉達。”吳姝說完，對公主襝衽深深一禮。

她語氣平和，甚至帶著一絲冷淡，在夏日強烈的陽光之下，恬淡得似乎比那驕陽，還要奪目熾熱。

她迎著光，與記憶中某個畫面重合，截然不同的五官和神色，一個冷艷，一個雍容，可她們心中，都有自己的堅守。

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乾清宮紫元殿，九公主行走在高大靜謐的殿宇之下，只有裙擺拖著地面，發出沙沙的聲音。

鏤空荷花香爐裏飄出裊裊的蘇合清香，混著迷疊香，讓人心曠神怡。整座紫元殿中，空蕩蕩的，門口只有馮公公一個人守著。

穿過重重的銹紫蘿花幔帷，暗紫色的波斯絨地毯之上，一人端坐在金漆雕飾的龍椅上，團龍舞爪，祥雲翻騰。

聽到聲響，撐著額角的皇帝擡頭，看向九公主，“小九來了。”

九公主福了福身，繞過龍案，在皇帝的身邊坐下，柔聲問：“陛下的頭痛可是又犯了？”

皇帝輕輕地唔了聲。

旁邊是攤開的幾本奏折，粗略看了下，都是崔家兄弟的舉薦。

九公主輕嘆了口氣，用帕子沾了茶水，把手指逐個擦凈，才站起來，走到皇帝的身旁，替他摁捏太陽穴。

有一小會兒了，皇帝似極為舒坦，閉著眼朦朧道：“還是小九的手法最得我意。”

九公主嗤笑了聲，道：“皇兄快別這麽說，這話若是傳入後宮，我那公主府可就不能安生了。說不定走在這宮裏頭，怕是也不能像如今這般自由，想進就進，想出就能出的了。”

九公主的意思是，皇帝喜歡什麽，宮裏頭的女人啊，就會絞盡腦汁地弄到什麽，就只為了吸引皇帝的註意，得邀聖寵，一舉飛上枝頭變鳳凰。

皇帝哼了哼，不知是笑公主話裏的意思，還是笑其他。

九公主換了個手法，順著頭面上的幾個穴位，輕中帶力地摁著，問：“皇兄非要紅瓔死嗎？”

皇帝悶著聲音，“我很閑嗎？”

九公主無聲笑了笑，“那是皇後的意思了？”

皇帝知道有事情，轉過身來，九公主松開手，迎著皇帝投過來的眼神。

皇帝皺眉：“發生了什麽事？”

九公主把剛才在公主府裏的一幕，詳細說與他聽，“那領頭的宮女說是皇後的意思。”還扯上了皇帝身邊的馮公公。

皇帝沈思了會兒，又觸到了他心中所煩，腦仁隱隱作痛，他捏著鼻梁骨說：“皇後不會為了一個無根基的小宮女，冒著落下善妒的名聲而下殺手。就算紅瓔要入宮，她有的是千萬種法子，不會急在這一時，還是在你的公主府裏，這麽急不可耐。”

公主重新給皇帝添了一杯溫茶，點頭道：“按理說，皇後要除也是要除五哥哥，怎麽會是一個逃出宮的小宮女。當年的事若追查起來，皇後難辭其咎......”

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