第六十四章
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幾人相互敘禮罷, 姜芫請姜蕙和劉清妍去屋裏坐，玩笑般對柳平舟道：“表哥可要盡快將石榴全部摘下，不然我可是不管飯的。”
柳平舟的目光從劉清妍的發上掠過, 笑容微收：“這頓飯表妹是賴不掉的。”
外面涼風吹拂，屋子裏溫暖如春。
姜蕙捧著茶盞, 看看姜芫, 又暗暗瞥了一眼劉清妍, 欲言又止。
姜芫失笑：“二姐有什麽話直說便是。”
思慮片刻, 姜蕙道：“外面發生的事想來三妹聽說了罷？”
劉清妍臉色有些蒼白, 擡眼望著姜芫。
不想姜芫直截了當道：“二姐和劉姑娘想說的是劉公子涉嫌科舉舞弊一事罷？”
劉清妍有些尷尬, 緩緩點頭。
姜芫嘆了口氣：“科舉舞弊不是小事, 我父親和三叔都是朝廷命官，因著和劉家的關系, 避嫌還來不及，怎麽會知法犯法。萬一有人與姜家不對付, 趁此機會將火燒到姜家來如何是好？”
她同情劉清妍，但也不是爛好心的人。
這個道理姜蕙當然明白, 但是劉家畢竟是她的外祖家, 她總不能坐視不理。
劉清妍眼睫一顫：“三姑娘說的我都知曉, 我當然不敢妄想大哥能脫罪，只想知道他會受到什麽刑罰, 會不會連累劉家所有人。”
姜芫默然。
其實, 若是西寧侯和三老爺願意從中斡旋，皇帝說不定能對劉瞻從輕發落。比如改斬首為流放。
但是她不敢保證，只能道：“我未聽過父親說起此事, 是以我也不知令兄會受到何種懲罰。”
“不知還有其他人涉嫌科舉舞弊嗎？”猶豫了一下, 劉清妍道, “令兄不是也參加秋闈了嗎？”
姜芫搖首：“此案是先查明然後拿人，除了劉公子不知還有沒有別人參與舞弊。無人尋我大哥問話，此案便是與他無關的。往好處想，此次舞弊，很可能沒有幕後主使，牽連不廣，劉公子也許只會被流放。”
劉清妍稍稍松了口氣：“這樣就很好了。”
其實，劉瞻被斬首也沒關系，只要不將劉家抄家就好。
姜芫暗自思忖，道：“劉姑娘不要憂心，此事我需詢問家父。”
送姜蕙和劉清妍出了院子，石榴已經被摘下一半多了。
一只又大又圓的石榴骨碌碌滾到劉清妍腳下，她腳步頓住，俯身撿起石榴。
“這個石榴被劉姑娘撿起來，證明與劉姑娘有緣。姑娘若是不嫌棄，可以將它帶走。”柳平舟站在樹杈上，俊朗的面容堆滿笑意。
這個模樣，怎麽有些傻裏傻氣的？
不知想到什麽，劉清妍心下一動。但是想到劉家的現狀，她實在笑不出來。
姜芫仰著頭看他：“表哥借花獻佛也就罷了，居然這般小氣。”
姜蕙笑道：“三妹大方，想來我與表妹可以多帶些石榴回去。”
又說笑幾句，姜蕙心滿意足地帶著兩籃子石榴回去了。
柳平舟望著前方，好半天才摘下一個石榴。
姜芫以為他累了，讓兩人下來。
柳平舟和姜明暄依言跳下樹，接過婢女奉上的布巾。
“辛苦兩位了。”姜芫請他們去廊下坐，又親自給兩人遞茶。
柳平舟笑道：“不辛苦，只要表妹舍得將石榴分我一半便好。”
“表哥真是貪心。”
“用這些石榴換那一箱子禮物很值。”柳平舟挑眉笑道。
提到那箱子禮物，姜芫發自內心的喜悅：“前幾天祖母病著，不能親自向舅母道謝，改日母親會帶著我去看望外祖母，屆時我可要好好感謝舅母一番。”
柳平舟呡了口茶，狀若隨意：“表妹這般大方，想來將那些東西分給府上各處了罷？”
“當然。”
“表妹留下了什麽？”
姜芫回憶一番，道：“我著實記不住，這要問一問雙畫，讓她拿冊子來看一看。”
柳平舟有些遺憾：“原來如此……”
姜芫覺得一向爽朗灑脫的表哥今天有些怪異：“表哥，你到底要說什麽？”
“沒什麽，我就是隨口一問。”
傍晚，探聽到西寧侯下衙回府的消息，姜芫提著一籃子石榴去了西寧侯的住處。
聽到易來的稟告，西寧侯簡直不敢相信自己的耳朵。
“你說什麽，誰來了？”
易來忍住笑：“回侯爺，是三姑娘在外面求見。”
西寧侯怔了怔：“還不快將三姑娘請進來。”
待易來出去，他趕緊站起身，整理了一下衣袖，又捋了捋胡子。直到門外再次傳來敲門聲，他立刻擺出一副認真看書姿態。
輕咳一聲：“進來罷。”
姜芫推門而入，福了福身子：“父親。”
西寧侯緩緩轉頭，露出一個淺淡的笑：“阿芫這個時候過來，是有什麽要緊事嗎？”
“春朝院門外的石榴成熟了，今天表哥和大哥幫我摘下許多，我特地送來一些給父親嘗嘗。”姜芫將籃子放在他面前。
西寧侯撩起眼皮一瞧：“阿芫有心了。”
“這是女兒應該做的。”
西寧侯心中極為歡喜，不動聲色道：“我記得你母親也喜歡吃石榴。”
“我已經給母親送去了，不只是母親，各個院裏都有。”
西寧侯一臉欣慰：“那就好。”
姜芫坐在不遠處的繡凳上，踟躕半晌又道：“女兒還有一件事要詢問父親。”
西寧侯下意識點點頭，緩過神望著她：“阿芫說什麽？”
“我想問一問父親，關於秋闈舞弊之事，陛下打算如何處置？”
西寧侯不由自主捋胡子，嘆道：“阿芫是為了劉姑娘來為父這裏罷？”
姜芫有些不好意思，點點頭。
西寧侯心裏頗不是滋味。
終於盼到女兒主動來接近他，還給他送東西，卻是為了別人。
見他不說話，姜芫輕聲道：“父親？”
“阿芫，為父也不知陛下要如何處置劉瞻。”
姜芫微驚：“父親也不知道？”
西寧侯怕女兒失望，擡手指了指天：“此案牽連到那個位置。”
姜芫試探道：“幕後主使是哪個王爺嗎？”
西寧侯：“……”
這種事心知肚明就好，說出來幹嘛？
若是換成兒子，他早就出言教訓了。
若是女兒……咳咳，女兒就算了。
“父親，我說的不對嗎？”姜芫眼神很是無辜。
西寧侯沈吟道：“你只需知道，此案不會輕拿輕放便好。”
“劉瞻會被斬首嗎？”
西寧侯頷首：“很有可能。”
“那麽劉家其餘人會不會被連坐？”
西寧侯了悟：“阿芫是怕劉姑娘被牽連。”
姜芫深深吐出一口氣：“是。劉姑娘的家人對她只有利用，若是還要因為他們犯的錯連累受罰著實是可憐。父親，劉家其他人或斬或流放都沒關系，可不可以將劉姑娘摘出來？”
聽說劉錕的賭債還清了，那麽幫劉瞻科舉舞弊和為他還賭債的應該是同一人。
難道背後之人是豫王？
可豫王有什麽理由如此幫助劉家，難道劉家人用寧國寺那件事威脅了豫王？
姜芫陷入沈思，其實心中已然有了答案。但豫王真的會乖乖被威脅嗎，為何不幹脆殺了劉家人滅口？
豫王的確恨不得殺了劉家人。
劉瞻本就是個手無縛雞之力的讀書人，原以為能寧死不屈，誰知只看了一眼大牢的刑具，他就嚇的渾身癱軟。剛挨了幾下板子，就受不住疼招認了。
他痛哭流涕：“我沒見過背後之人，卻聽與我接頭的人說，他是豫王的人。他告訴我，一個姓俞的考官看到我的考卷會幫我中舉……”
“豫王為何會幫你舞弊？”刑部尚書眉心一跳。
直覺告訴他，接下來的話他不一定想聽到。
“因為……因為豫王有把柄在我手上！”劉瞻的叫聲要沖破屋頂。
“什麽把柄？”刑部尚書手一抖。
“我祖母曾經受豫王指使，讓我姑母……也就是姜家二夫人在寧國寺算計姜世子，讓姜世子毀了名聲，無法與程家結親！”
刑部尚書猛然站起身，不小心帶動椅子，發出刺耳的刮擦聲。
完了，完了，此事牽扯大了！
他不想蹚這趟渾水，又不想得罪豫王，更不能裝聾作啞。糾結半晌，他還是決定進宮稟告給皇帝。
果不其然，皇帝勃然大怒，立即召豫王和俞考官進宮。不曾想，俞考官竟然自盡了。
並且還查到，俞考官是豫王妃一個族中堂妹的丈夫。因著這層關系有些遠，是以很多人都不知道。
任誰都會懷疑，是豫王殺人滅口。
從宮中回來，豫王直接將管家叫了來，細細詢問他。
“殿下明鑒。當初小人與劉家人接洽，讓他們暗示姜家二夫人算計姜世子的時候，根本沒有透露殿下的身份。後來劉錕找到小人要五千兩銀子，也分明是沖著小人來的，小人也不知劉瞻為何會指認殿下是幫助他科舉舞弊的人。”管家跪在臺階下連連磕頭。
“既然不是你透露出去的，又會是誰？”他已經確定是俞考官背叛了他，又怎麽敢輕易相信管家的話呢。
“殿下，小人為您做事這麽多年，對您忠心耿耿，請您一定要相信小人。再者，那件事除了劉家人，姜家人也心知肚明，或許……或許……”
豫王揉了揉臉：“或許是姜家人為了報覆本王將本王的身份透露給劉家人，又收買俞考官幫劉瞻作弊，好誣陷本王？這話說出來你自己信嗎？西寧侯那個老狐貍，愛惜羽翼，怎麽會大費周章弄出這一場大戲，萬一查出來會連累整個姜家。”
管家支支吾吾：“也許……也許是湘王？”
豫王似笑非笑：“你的意思是，是有人借湘王這把刀殺本王？”
管家低下頭，不敢回話。
“不過，你說的也有道理。”豫王踱步到他面前，“去仔細查一查，俞考官與湘王有沒有牽扯。”
“是，小人領命。”
看著管家退下，豫王妃被婢女攙扶著走過來。
“殿下。”
豫王收了怒容，俯身摸了摸她圓滾滾的腹部：“天越發冷了，不在房裏歇息，出來做什麽？”
“陛下召殿下進宮，所為何事？”
豫王直起身：“為著科舉舞弊一事。”
說實話，他是有些埋怨豫王妃的。先是康家，再是祝寶嫻，現在又是俞考官，一個個都給他拖後腿。
偏偏他還需要祝家的支持，不能對豫王妃表露出不滿。
豫王妃聽他說完，面色慌亂：“俞考官他怎麽會背叛殿下？”
“我也想知道是何原因。”豫王掩住眼底的厭煩。
豫王妃扯了扯他的袖子，泫然欲泣：“殿下，對不起，我不知道他會這樣做。”
豫王耐著性子握住她的手：“你又不能未蔔先知，怎麽能怪你呢？好好養胎要緊，不要多慮。”
“陛下怪罪殿下了嗎？”
“或許會，或許不會。”
多年的偽裝讓他成為一個溫潤賢王，又因為沒有證據，憑借他的三寸不爛之舌，皇帝勉強打消了對他的懷疑。若是證據齊全，皇帝反而會相信他是被陷害的。
可是這會成為一根刺，深深紮在皇帝心裏。從今天起，他在皇帝眼中的形象一落千丈。他想當皇帝的心，幾乎擺在了明面上。
或許，這就是湘王的目的。
翌日散朝後，皇帝將西寧侯單獨留下。
出了大殿，剛好遇上陸維景。
陸維景施了一禮：“侯爺。”
西寧侯還在思考皇帝問的那個問題，此時神思依舊有些恍惚。
他隨意點點頭：“是陸世子啊。”
突然想起什麽，他將陸維景拉到一旁：“我記得我夫人帶著阿芫與暄哥兒去寧國寺上香那次，賢侄也在？”
作者有話說：
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柳平舟的目光從劉清妍的發上掠過, 笑容微收：“這頓飯表妹是賴不掉的。”
外面涼風吹拂，屋子裏溫暖如春。
姜蕙捧著茶盞, 看看姜芫, 又暗暗瞥了一眼劉清妍, 欲言又止。
姜芫失笑：“二姐有什麽話直說便是。”
思慮片刻, 姜蕙道：“外面發生的事想來三妹聽說了罷？”
劉清妍臉色有些蒼白, 擡眼望著姜芫。
不想姜芫直截了當道：“二姐和劉姑娘想說的是劉公子涉嫌科舉舞弊一事罷？”
劉清妍有些尷尬, 緩緩點頭。
姜芫嘆了口氣：“科舉舞弊不是小事, 我父親和三叔都是朝廷命官，因著和劉家的關系, 避嫌還來不及，怎麽會知法犯法。萬一有人與姜家不對付, 趁此機會將火燒到姜家來如何是好？”
她同情劉清妍，但也不是爛好心的人。
這個道理姜蕙當然明白, 但是劉家畢竟是她的外祖家, 她總不能坐視不理。
劉清妍眼睫一顫：“三姑娘說的我都知曉, 我當然不敢妄想大哥能脫罪，只想知道他會受到什麽刑罰, 會不會連累劉家所有人。”
姜芫默然。
其實, 若是西寧侯和三老爺願意從中斡旋，皇帝說不定能對劉瞻從輕發落。比如改斬首為流放。
但是她不敢保證，只能道：“我未聽過父親說起此事, 是以我也不知令兄會受到何種懲罰。”
“不知還有其他人涉嫌科舉舞弊嗎？”猶豫了一下, 劉清妍道, “令兄不是也參加秋闈了嗎？”
姜芫搖首：“此案是先查明然後拿人，除了劉公子不知還有沒有別人參與舞弊。無人尋我大哥問話，此案便是與他無關的。往好處想，此次舞弊，很可能沒有幕後主使，牽連不廣，劉公子也許只會被流放。”
劉清妍稍稍松了口氣：“這樣就很好了。”
其實，劉瞻被斬首也沒關系，只要不將劉家抄家就好。
姜芫暗自思忖，道：“劉姑娘不要憂心，此事我需詢問家父。”
送姜蕙和劉清妍出了院子，石榴已經被摘下一半多了。
一只又大又圓的石榴骨碌碌滾到劉清妍腳下，她腳步頓住，俯身撿起石榴。
“這個石榴被劉姑娘撿起來，證明與劉姑娘有緣。姑娘若是不嫌棄，可以將它帶走。”柳平舟站在樹杈上，俊朗的面容堆滿笑意。
這個模樣，怎麽有些傻裏傻氣的？
不知想到什麽，劉清妍心下一動。但是想到劉家的現狀，她實在笑不出來。
姜芫仰著頭看他：“表哥借花獻佛也就罷了，居然這般小氣。”
姜蕙笑道：“三妹大方，想來我與表妹可以多帶些石榴回去。”
又說笑幾句，姜蕙心滿意足地帶著兩籃子石榴回去了。
柳平舟望著前方，好半天才摘下一個石榴。
姜芫以為他累了，讓兩人下來。
柳平舟和姜明暄依言跳下樹，接過婢女奉上的布巾。
“辛苦兩位了。”姜芫請他們去廊下坐，又親自給兩人遞茶。
柳平舟笑道：“不辛苦，只要表妹舍得將石榴分我一半便好。”
“表哥真是貪心。”
“用這些石榴換那一箱子禮物很值。”柳平舟挑眉笑道。
提到那箱子禮物，姜芫發自內心的喜悅：“前幾天祖母病著，不能親自向舅母道謝，改日母親會帶著我去看望外祖母，屆時我可要好好感謝舅母一番。”
柳平舟呡了口茶，狀若隨意：“表妹這般大方，想來將那些東西分給府上各處了罷？”
“當然。”
“表妹留下了什麽？”
姜芫回憶一番，道：“我著實記不住，這要問一問雙畫，讓她拿冊子來看一看。”
柳平舟有些遺憾：“原來如此……”
姜芫覺得一向爽朗灑脫的表哥今天有些怪異：“表哥，你到底要說什麽？”
“沒什麽，我就是隨口一問。”
傍晚，探聽到西寧侯下衙回府的消息，姜芫提著一籃子石榴去了西寧侯的住處。
聽到易來的稟告，西寧侯簡直不敢相信自己的耳朵。
“你說什麽，誰來了？”
易來忍住笑：“回侯爺，是三姑娘在外面求見。”
西寧侯怔了怔：“還不快將三姑娘請進來。”
待易來出去，他趕緊站起身，整理了一下衣袖，又捋了捋胡子。直到門外再次傳來敲門聲，他立刻擺出一副認真看書姿態。
輕咳一聲：“進來罷。”
姜芫推門而入，福了福身子：“父親。”
西寧侯緩緩轉頭，露出一個淺淡的笑：“阿芫這個時候過來，是有什麽要緊事嗎？”
“春朝院門外的石榴成熟了，今天表哥和大哥幫我摘下許多，我特地送來一些給父親嘗嘗。”姜芫將籃子放在他面前。
西寧侯撩起眼皮一瞧：“阿芫有心了。”
“這是女兒應該做的。”
西寧侯心中極為歡喜，不動聲色道：“我記得你母親也喜歡吃石榴。”
“我已經給母親送去了，不只是母親，各個院裏都有。”
西寧侯一臉欣慰：“那就好。”
姜芫坐在不遠處的繡凳上，踟躕半晌又道：“女兒還有一件事要詢問父親。”
西寧侯下意識點點頭，緩過神望著她：“阿芫說什麽？”
“我想問一問父親，關於秋闈舞弊之事，陛下打算如何處置？”
西寧侯不由自主捋胡子，嘆道：“阿芫是為了劉姑娘來為父這裏罷？”
姜芫有些不好意思，點點頭。
西寧侯心裏頗不是滋味。
終於盼到女兒主動來接近他，還給他送東西，卻是為了別人。
見他不說話，姜芫輕聲道：“父親？”
“阿芫，為父也不知陛下要如何處置劉瞻。”
姜芫微驚：“父親也不知道？”
西寧侯怕女兒失望，擡手指了指天：“此案牽連到那個位置。”
姜芫試探道：“幕後主使是哪個王爺嗎？”
西寧侯：“……”
這種事心知肚明就好，說出來幹嘛？
若是換成兒子，他早就出言教訓了。
若是女兒……咳咳，女兒就算了。
“父親，我說的不對嗎？”姜芫眼神很是無辜。
西寧侯沈吟道：“你只需知道，此案不會輕拿輕放便好。”
“劉瞻會被斬首嗎？”
西寧侯頷首：“很有可能。”
“那麽劉家其餘人會不會被連坐？”
西寧侯了悟：“阿芫是怕劉姑娘被牽連。”
姜芫深深吐出一口氣：“是。劉姑娘的家人對她只有利用，若是還要因為他們犯的錯連累受罰著實是可憐。父親，劉家其他人或斬或流放都沒關系，可不可以將劉姑娘摘出來？”
聽說劉錕的賭債還清了，那麽幫劉瞻科舉舞弊和為他還賭債的應該是同一人。
難道背後之人是豫王？
可豫王有什麽理由如此幫助劉家，難道劉家人用寧國寺那件事威脅了豫王？
姜芫陷入沈思，其實心中已然有了答案。但豫王真的會乖乖被威脅嗎，為何不幹脆殺了劉家人滅口？
豫王的確恨不得殺了劉家人。
劉瞻本就是個手無縛雞之力的讀書人，原以為能寧死不屈，誰知只看了一眼大牢的刑具，他就嚇的渾身癱軟。剛挨了幾下板子，就受不住疼招認了。
他痛哭流涕：“我沒見過背後之人，卻聽與我接頭的人說，他是豫王的人。他告訴我，一個姓俞的考官看到我的考卷會幫我中舉……”
“豫王為何會幫你舞弊？”刑部尚書眉心一跳。
直覺告訴他，接下來的話他不一定想聽到。
“因為……因為豫王有把柄在我手上！”劉瞻的叫聲要沖破屋頂。
“什麽把柄？”刑部尚書手一抖。
“我祖母曾經受豫王指使，讓我姑母……也就是姜家二夫人在寧國寺算計姜世子，讓姜世子毀了名聲，無法與程家結親！”
刑部尚書猛然站起身，不小心帶動椅子，發出刺耳的刮擦聲。
完了，完了，此事牽扯大了！
他不想蹚這趟渾水，又不想得罪豫王，更不能裝聾作啞。糾結半晌，他還是決定進宮稟告給皇帝。
果不其然，皇帝勃然大怒，立即召豫王和俞考官進宮。不曾想，俞考官竟然自盡了。
並且還查到，俞考官是豫王妃一個族中堂妹的丈夫。因著這層關系有些遠，是以很多人都不知道。
任誰都會懷疑，是豫王殺人滅口。
從宮中回來，豫王直接將管家叫了來，細細詢問他。
“殿下明鑒。當初小人與劉家人接洽，讓他們暗示姜家二夫人算計姜世子的時候，根本沒有透露殿下的身份。後來劉錕找到小人要五千兩銀子，也分明是沖著小人來的，小人也不知劉瞻為何會指認殿下是幫助他科舉舞弊的人。”管家跪在臺階下連連磕頭。
“既然不是你透露出去的，又會是誰？”他已經確定是俞考官背叛了他，又怎麽敢輕易相信管家的話呢。
“殿下，小人為您做事這麽多年，對您忠心耿耿，請您一定要相信小人。再者，那件事除了劉家人，姜家人也心知肚明，或許……或許……”
豫王揉了揉臉：“或許是姜家人為了報覆本王將本王的身份透露給劉家人，又收買俞考官幫劉瞻作弊，好誣陷本王？這話說出來你自己信嗎？西寧侯那個老狐貍，愛惜羽翼，怎麽會大費周章弄出這一場大戲，萬一查出來會連累整個姜家。”
管家支支吾吾：“也許……也許是湘王？”
豫王似笑非笑：“你的意思是，是有人借湘王這把刀殺本王？”
管家低下頭，不敢回話。
“不過，你說的也有道理。”豫王踱步到他面前，“去仔細查一查，俞考官與湘王有沒有牽扯。”
“是，小人領命。”
看著管家退下，豫王妃被婢女攙扶著走過來。
“殿下。”
豫王收了怒容，俯身摸了摸她圓滾滾的腹部：“天越發冷了，不在房裏歇息，出來做什麽？”
“陛下召殿下進宮，所為何事？”
豫王直起身：“為著科舉舞弊一事。”
說實話，他是有些埋怨豫王妃的。先是康家，再是祝寶嫻，現在又是俞考官，一個個都給他拖後腿。
偏偏他還需要祝家的支持，不能對豫王妃表露出不滿。
豫王妃聽他說完，面色慌亂：“俞考官他怎麽會背叛殿下？”
“我也想知道是何原因。”豫王掩住眼底的厭煩。
豫王妃扯了扯他的袖子，泫然欲泣：“殿下，對不起，我不知道他會這樣做。”
豫王耐著性子握住她的手：“你又不能未蔔先知，怎麽能怪你呢？好好養胎要緊，不要多慮。”
“陛下怪罪殿下了嗎？”
“或許會，或許不會。”
多年的偽裝讓他成為一個溫潤賢王，又因為沒有證據，憑借他的三寸不爛之舌，皇帝勉強打消了對他的懷疑。若是證據齊全，皇帝反而會相信他是被陷害的。
可是這會成為一根刺，深深紮在皇帝心裏。從今天起，他在皇帝眼中的形象一落千丈。他想當皇帝的心，幾乎擺在了明面上。
或許，這就是湘王的目的。
翌日散朝後，皇帝將西寧侯單獨留下。
出了大殿，剛好遇上陸維景。
陸維景施了一禮：“侯爺。”
西寧侯還在思考皇帝問的那個問題，此時神思依舊有些恍惚。
他隨意點點頭：“是陸世子啊。”
突然想起什麽，他將陸維景拉到一旁：“我記得我夫人帶著阿芫與暄哥兒去寧國寺上香那次，賢侄也在？”
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