第五十八章
關燈
小
中
大
跪坐在地上的是個女子, 大抵十六七歲的年紀。衣衫破亂，形容憔悴，卻是肌膚白皙。一雙靈動杏眼含著水汽, 尖巧的下巴上一顆淚珠緩緩滑落，最後跌進衣襟裏。
這般梨花帶雨楚楚可憐, 姜芫作為一個女子都心動了。
她到底不是鐵石心腸之人, 看到女子身上道道鞭痕, 於心不忍。
陸維景無動於衷, 女子只好再次向姜芫求救：“求求姑娘救救我罷, 我什麽都願意做……就算是當牛做馬我也願意……”
姜芫遲疑了一下, 問道：“他們為何這麽對你？”
女子娓娓道來。
原來這個女子父母早亡, 與妹妹相依為命。但是妹妹身子不好，為了養活妹妹, 她便到倚紅樓賣身為奴，伺候當紅的姑娘錦屏。
她雖然生的美貌, 但只肯做丫鬟。再者，青樓的姑娘大多琴棋書畫樣樣精通, 更兼會舞蹈和唱歌。而她大字不識一個, 鴇母也不會讓她掛牌的。
偏偏那位錦屏姑娘脾氣火爆, 對她動輒打罵。後來時常去找錦屏的恩客多看了她一眼，事後便被狠狠打了一頓, 趕出倚紅樓。她想趁機逃走, 卻被樓裏的打手追來了。
壯漢作勢要拎起女子：“兩位都聽清楚了罷，她是我們樓裏的逃奴，我們帶她回去是理所應當的, 兩位就不要瞎摻和了。”
女子慌忙躲在姜芫身後：“我如果跟你們回去, 錦屏姑娘會打死我的, 屆時我的妹妹更無人照料。我不回去，我不回去……”
壯漢輕松的將女子拖出來：“這可由不得你，跟我們走！”
女子拼命掙紮：“姑娘，求您救救我罷……”
她的聲音著實淒慘，圍觀之人都面露不忍
姜芫張張嘴，看了陸維景一眼。
陸維景道：“你做主就好。”
明明是很平常的一句話，她為什麽覺得心情愉悅？
“且慢。”姜芫道，“為她贖身需要多少銀子？”
壯漢一楞：“你要你為她贖身？”
“莫要說廢話，也別想糊弄我，到底需要多少銀子？”
壯漢打量著姜芫的穿戴，摸摸下巴：“這……”
姜芫從荷包掏出僅有的一塊銀子丟到他手上：“這些夠不夠？”
“我瞧瞧。”壯漢掂了掂銀子。
姜芫作勢將銀子拿回來：“若是不夠，我就走了。”
她會在力所能及的範圍內幫助別人，可這並不意味著她願意做冤大頭。
壯漢忙收回手，護著銀子：“夠，夠了。”
“既然夠了，就將賣身契拿來。”
壯漢從衣襟裏掏出一張紙給姜芫：“這個人就是你的了。”
姜芫展開紙看了看，心裏犯嘀咕。這兩人追逃奴還隨身攜帶賣身契，他們是早就打著隨時隨地將這女子賣出去的主意嗎？
她沒再多想，把賣身契塞到女子手中：“去衙門銷了奴籍，你就是良家女子，是自由身了。”
又對陸維景道：“咱們進去罷。”
“姑娘，等等。”女子快步到姜芫面前跪下，“姑娘買了我，我就是姑娘的人了，願意為奴為婢當牛做馬伺候姑娘。”
說實話，姜芫有些意外的。按照話本裏的套路，女子這話不應該是對陸維景說的嗎？
她搖搖頭：“我不需要你為奴為婢。”
女子又開始哭泣：“若是姑娘不要我，我該如何生存呢，我的妹妹也會活不成的。”
“你有一雙手，只要你願意，無論處於什麽境地，你與令妹都能活下去的。”
女子啞然了一瞬，哀求道：“於姑娘而言，不過是省出一口飯，卻可以救兩條人命。姑娘慈悲心腸，既然買下我何不帶我走呢，我真的什麽都願意做……”
圍觀之人越來越多，開始竊竊私語，仿佛都覺得姜芫應該救人救到底。
姜芫搖頭嘆道：“這位姑娘真有意思，放著自由身不要，偏偏要賣身為奴。難道我救你不但要幫你贖身，還要為你終身負責，更要保你妹妹終身有所依靠？如此看來，救人的代價也太大了。”
女子見她沒有松動，又乞求般凝視著陸維景。
陸維景看了姜芫一眼，還是那句話：“你做主就好。”
姜芫心下滿意，又面無表情道：“你再考慮考慮，若是你仍是這般作想，我只好讓人將你的賣身契還回去換銀子了。”
女子：“……”
咦，事情進展不對啊。
這個年紀的小姑娘心腸不是最柔軟、也最易被哄騙的嗎？
無可奈何，她只能眼睜睜看著兩人進入茶館，哭哭啼啼跑遠了。
確定無人發現，她擦了把臉，進了一家飯館僅有的一間雅室。
“什麽，居然沒有成功？”
女子一下子跪倒，戰戰兢兢：“奴婢的確是按照姑娘所教的做的，誰知道姜三姑娘如此鐵石心腸。還有陸世子，根本就沒有看奴婢一眼。”
話音剛落，一巴掌落在臉上：“怎麽，你還想陸世子看你？或者憐香惜玉帶走你？”
女子覺得委屈。原先的計劃就是這樣的，要麽進姜家，要麽進陸家。勾引陸維景，離間二人關系。
“奴婢不敢……”
“蠢貨，滾！”又對旁邊人道，“盯著她們何時啟程回府。”
小小雅室的風波並未影響廟會的熱鬧。
天色漸晚，人越來越多。
月亮悄悄移上枝頭，散發出皎潔的光芒，卻被璀璨的燈火掩蓋。一陣陣夜風吹來，水面漾起漣漪，無數只河燈在河面漂浮。
劉清妍腳步微頓，走向第二個攤位。
“這位姑娘要買河燈？”小男孩眼前一亮，“原來是好心的姐姐。”
劉清妍一怔，卻見一個老嫗轉過身：“實哥兒，怎麽不給姑娘拿燈？”
男孩蹦跳著走到老嫗身邊：“娘，這位就是在疏月庵救過您的姐姐。”
老嫗睜大了渾濁的眼睛，感激道：“原來您就是那位姑娘，我聽實哥兒說過，只是一直沒機會報答您的大恩。”
劉清妍忙道：“我只是幫您將靜安師太請來，算不得什麽大恩。”
“多謝姑娘幫了我母親。”一身樸實白衫的男子放下毛筆，行至劉清妍面前施了一禮。
觀之此人穿著容貌，應該是個書生。劉清妍不禁想到佛經上的字，猜到是此人所書。
她側身避開：“我只是偶然路過，小事而已，幾位不必放在心上。”
男孩仰著頭道：“姐姐要許願嗎，可以寫字的。”
劉清妍頷首，去了桌前。少傾把筆擱在筆架，又去荷包拿錢。
“姑娘不必。”老嫗笑道，“姑娘幫了我，我沒什麽能給姑娘的，若是姑娘不嫌棄，這只河燈就當做謝禮罷。”
劉清妍沒有拒絕，施了一禮：“多謝您。”
看著她去到河岸，身影又被遮擋住，老嫗道：“昱哥兒，很快就是秋闈，明日你還要早起讀書，你先回去罷。實哥兒也是會寫字的。”
其實她不過四十左右的年紀，但是常年辛苦勞作，又體弱多病，是以看起來年紀大了些。
“晚些時候咱們一起回去。”杭嘉昱有些愧疚，“弟弟年紀小，萬一有人不滿意他的字就麻煩了。”
老嫗還想再勸，他堅持道：“我明日起得來。”
“罷了。”老嫗嘆了口氣，心裏想著還是早些回去為好。
雖然辛苦些，但是一想到兒子馬上就要科舉，之後會娶妻生子，她便不覺得累了。
劉清妍並未將此事放在心上，放完河燈繞著河岸漫步。
自身後傳來一道聲音：“劉姑娘，果然是你。”
劉清妍轉頭，有些驚訝：“柳公子怎麽獨自一人？”
柳平舟撓了撓頭：“與表妹他們走散，恰好遇到劉姑娘。”
又擡頭看看天色：“劉姑娘還要去別處看看嗎？”
劉清妍很感激幫了她的男子，只是他見過自己狼狽的模樣，她還是有些不自在。
她抿抿唇，垂下眼簾：“我想回去了。這個時辰，也許三姑娘她們也回到了疏月庵。”
“剛好，咱們可以結伴回去。”
柳平舟一派落落坦然之色，隨手拿起手中的面具戴上。
劉清妍這才註意到他外側那只手還拿著東西：“柳公子是按照來時的路回去……啊……”
她一連退後幾步，手指微顫：“你……你……”
柳平舟面對著她：“劉姑娘怎麽了？”
這話說完，又是“啊呀”一聲：“有鬼啊——”
“有鬼——”
“有鬼，快打鬼！”
柳平舟一頭霧水，剛轉過頭一枝帶刺的月季花飛撲到臉上。
他想也沒想就用手遮擋，“嘶”了一聲，低頭檢查手。
緊接著，又有帕子、香囊、點心等物什砸過來，甚至還有花燈！
他搖搖頭，將身上的東西甩掉，剛好躲過去。花燈被拋入河水，燈火緩緩熄滅。
遇到這種事，性子再溫和的人都無法維持良好的涵養。他一把摘下面具，氣急敗壞：“你們——”
忽而，聽到颯颯涼風襲來，發覺身側有什麽東西飛過來。
難道有人趁亂偷襲？
他屏住呼吸，擡手接住那物。
咦，怎麽觸感軟軟的、涼涼的？
“啪”的一聲，重物落地，四分五裂，紅色的汁液流淌到他腳下，手上和臉上也是黏黏的。發上和衣衫上也被噴濺了汁液，在風中飄揚。
一低頭，看到那半個西瓜，他呆若木雞。
驚呼聲戛然而止，面前一群人捂住嘴巴，一個個面露驚惶。
糟了，砸錯鬼了。呸，這不是鬼，是有人帶了鬼面具！
但是，轉念一想。這人大晚上的，帶著一張青面獠牙的鬼面具到處晃，把別人嚇到，不打他打誰？他是活該啊。
思及此，這些人毫無愧疚之心的一哄而散。
其實，仔細看一看，並非認不出是有人戴了面具。可是第一個被嚇到的人尖叫，後面的人來不及想什麽，也跟著恐懼。自然而然將柳平舟當成鬼打了。
一滴西瓜汁糊到眼皮上，柳平舟眨眨眼睛。他呆呆地望著劉清妍，好像如置夢中。
劉清妍遞過一方帕子：“柳公子擦一擦罷。”
風一吹，他頓時回過神來，尷尬的笑笑：“多謝。”
只是西瓜汁被風吹幹，想要擦幹凈是難上加難。他用力擦了許久，幹脆放棄：“算了，回去罷。只是，要請劉姑娘幫忙。”
“我能幫公子什麽？”
柳平舟望著她：“請劉姑娘不要將此事告知表妹他們。”
一想到被小夥伴們圍觀，他就感到窒息。
“噗嗤”一聲，忍了許久，劉清還是笑了出來。
柳平舟怔了怔，也朗聲大笑。
笑著笑著，劉清妍意識到不應該，不自在的別過臉。
“柳公子放心，我會守口如瓶的。”
只有他們兩人知道的“秘密”，這種感覺很奇妙。
柳平舟也收了笑，狀若隨意道：“這不是會笑麽，素日裏從未見過你這般開心。”
劉清妍的性子是有些孤僻的，在侯府住了這麽久，與姜芫姐妹的關系也沒有很熟稔，就連她的親表姐姜蕙，也與她不甚親密。每次大家聚在一處，她也是不言不語，安靜的仿佛不存在。
聽到這話，劉清妍低下頭，情緒顯而易見的低落下來。
月光皎潔，將映在窗臺上的樹影拉長。
姜芫剛回到疏月庵不久，聽到婢女通報柳平舟和劉清妍也回來的消息，便安心去沐浴了。
剛解開衣衫系帶，外面就有人敲門。
她只能重新系上：“誰？”
“三姑娘，是我。”
雙畫收到姜芫的眼神示意，把門打開。陸蘊蓁進了門，笑道：“沒有打擾三姑娘罷？”
姜芫請她落座：“並無。”
“今天的廟會很熱鬧很好玩。”
姜芫笑道：“的確，人很多。”
陸蘊蓁一拍手：“是啊，所以我與大哥走散了。”
姜芫呡了口茶。
卻聽她又道：“後來我與六姑娘相遇，得知她與三姑娘也走散了，所以我們兩人一直在一起逛廟會。方才我問了大哥他去了何處，才知道他遇到了三姑娘，這可真是巧啊。原先我還不放心三姑娘，得知有大哥在我可是松了口氣。我就知道，大哥一定會保護好你的。”
“咳咳。”姜芫突然被水嗆到。
雙畫忙遞過帕子，又撫著她的胸口。
陸蘊蓁：“……”
她說錯話了嗎？
過了好一會，姜芫才緩過來，訕訕道：“讓陸姑娘見笑了。”
陸蘊蓁忙擺手：“算不得什麽大事。”
緘默須臾，她說起了別的：“聽六姑娘說，你們明天就要回府？”
姜芫很小心地啜了一口茶：“是。”
“這麽快就要回去了？”
“在疏月庵住了三日，是該回去了。”
陸蘊蓁有些失落：“我才剛來，你就要走，豈非只剩下我孤零零一個人？大哥是個男子，總不能時時刻刻陪著我罷？”
聽到最後一句話，姜芫把要出口的話默默咽回去。
“所以，三姑娘再留下來陪我一天好不好？”陸蘊蓁抓住她的手，誠懇請求，“就一日而已，屆時咱們結伴回去不好麽？”
“這個……”
“哎呀，三姑娘就答應了罷，一天而已。”陸蘊蓁搖了搖她的手。
姜芫實在頂不住美人的請求，沈吟道：“那我回頭與表哥他們說一說。”
陸蘊蓁轉失落為喜悅：“多謝三姑娘了。”
翌日一早，姜芫問過柳平舟幾人，他們對於多留一天的事情並無異議。
陸蘊蓁喜不自勝，邀請大家去吃素齋，他們自然不會拒絕。
離秋日越來越近，早上天氣並不熱，一行人說說笑笑，閑庭漫步般走在路上。
四周綠樹環抱，流水淙淙，極目遠眺，便見山巒起伏，上有雲霧縹緲。空氣新鮮，伴著花香。
行走之間，花枝勾住裙子。姜芫正想低頭扯開，卻見一個穿粉色比甲的婢女跑來，且面色急切。
目光在一行人身上掃了掃，她對著陸蘊蓁屈屈膝：“這位可是陸大姑娘？”
陸蘊蓁也端量她一眼：“你是誰？”
“我家姑娘是安遠侯府的，今天回府，馬車壞了。聽聞國公夫人和陸姑娘今天不回府，不知可否借貴府馬車一用？今日傍晚之前，定會將馬車送回來。”
姜芫心思一動，安遠侯府？難道是嚴含蕊？
陸蘊蓁狐疑道：“你家姑娘是安遠侯府第幾位姑娘？”
猶豫了一下，婢女小聲道：“是……是大姑娘。”
“不借。”陸蘊蓁不假思索道。
呵呵，嚴含蕊在陸家宴會上鬧出那場大戲，還厚著臉皮來借馬車？不對，她根本不露面，是讓婢女來的，一點誠意都沒有。
難不成她以為安遠侯夫人寵著她，誰都要圍著她轉嗎？或者，她馬上要進豫王府，就開始端起貴妃的架子了？
一個圈子的人都要維持表面和平，沒見過誰像陸蘊蓁這般直接撕破臉的。
婢女急了：“可是我家姑娘還趕著去……趕著回府。”
“與我何幹？”陸蘊蓁不屑一顧，“你可以走回去，乘一輛新馬車接你家姑娘。”
婢女還要央求，陸蘊蓁不耐煩道：“回去覆命罷。”
嚴含蕊聽到婢女帶來的話，氣的臉都青了。
她當然不願意求陸蘊蓁，更別提還有姜家人在。可是聽聞豫王昨天傍晚去了寧國寺，她激動的一晚上沒有睡著，今天一大早就吩咐人收拾東西去寧國寺。
沒想到馬車竟然壞了。
她一是趕時間，二是不認識別人，只能求助陸蘊蓁。不曾想對方身為世家嫡女，行為處事一點也不圓滑，連做戲都不肯。
國公夫人是怎麽教她的！
沒有辦法，她還是要豁出臉面去求對方。
“不借。”陸蘊蓁還是同樣的回答。
嚴含蕊嘴唇一抖：“咱們兩家都是京城有頭有臉的人家，我們也算自幼相識，陸姑娘一點情分也不顧念嗎？”
陸蘊蓁輕哼一聲：“你說再多也無用，就是不想借。”
“我去尋國公夫人。”嚴含蕊不信，魏氏會和她一個小姑娘計較。
“大伯母在禮佛，我勸你不要打擾她。”陸蘊蓁好心提醒。
嚴含蕊徹底沒轍了，又試探著對姜芫道：“不知姜姑娘可否將馬車借給我，天黑之前，我必定讓人送還給你。”
姜芫用看蠢貨的眼神看著她。她憑什麽以為她算計了姜家姑娘，自己會大度的不與她計較？
見姜芫不答，她以為對方會拒絕，只能道：“實不相瞞，我今天回去是有急事要與豫王表哥說。三姑娘若是幫我這個大忙，我定會將此事告知表哥，屆時定有厚禮送上。”
這話說的好聽，實際上是拿豫王來威脅她。
姜芫脾氣也上來了，正想拒絕，卻被雙畫暗暗扯了扯袖子。
微微側目，便看到一身天青色衣袍的陸維景站在涼亭，遙遙沖她頷首。
暗忖須臾，她恍然明白什麽，對嚴含蕊道：“我可以將馬車借給你。”
嚴含蕊喜上眉梢。
“不過，我要租金。”
嚴含蕊松了口氣的同時又心生鄙夷。虧她還是侯府嫡女呢，眼皮子太淺，和山腳下那些低賤的小商販有什麽區別？
“租金多少？”
姜芫伸出一只手。
“五兩？”好像有點貴。
“是五百兩。”
“多少？”嚴含蕊以為聽錯了。
姜芫笑瞇瞇道：“五百兩？”
嚴含蕊差點叫出來。五百兩，她怎麽不去搶？
姜菀差點笑出來：“我們姜家的馬車可不是那麽好借的。五百兩一文都不能少，若是嚴姑娘實在拿不出來，就不要耽擱我們去用飯了。”
“等等，誰說我拿不出來？”嚴含蕊咬咬牙，吩咐婢女拿錢。
婢女不敢置信，腳步遲遲沒有挪動。
“快去拿。”
婢女迷迷糊糊的去拿錢，又迷迷糊糊的把錢交給姜芫。
姜芫先把銀票交給雙畫保管：“綠煙，你親自帶著嚴姑娘到我們的馬車上。”
綠煙應了，脆聲道：“嚴姑娘，請跟我來。”
待人走遠，姜菀攬住姜芫的手臂：“三姐，你可真會趁火打劫，租一次馬車就要五百兩。不過，嚴含蕊有急事，即便不情願也只好認了。”
陸蘊蓁玩笑道：“早知有這麽一個生財之道，方才我就該將馬車借給她了。”
姜菀輕嗤一聲：“說起嚴含蕊，她為了一己之私使出那種手段，至今都未得到懲罰呢。”
姜芫得了一筆銀子，心情大好：“善有善報惡有惡報，說不定什麽時候老天看不慣她的所作所為，對她略施懲戒呢？”
至於陸維景為何要她答應借馬車給嚴含蕊，晚些時候再問。
此事不過是湖水微瀾，很快大家就拋諸腦後。
侯府卻不平靜。
三萬八千兩銀子可不是小數目。這些年劉氏將私房銀子都貼補給劉家了，剩下的還要給兩個女兒準備嫁妝。
可現在劉家一開口就要這麽多銀子，她委實拿不出來。不得已，她只能偷偷拿了姜懷五千兩現銀，又拿了他私庫裏一些古董玉器到當鋪典賣。
總算湊夠了銀子，交到了萬氏手上。
原以為做的神不知鬼不覺，沒想到只過了一天就被姜懷發現了。
一開始她不承認，姜懷派人去各個當鋪打聽了一番，又在她房裏搜出了當票。人證物證俱在，她再無法否認。
夫妻倆說是早就反目成仇也不為過，姜懷怎麽肯忍下這口氣？拖著一條瘸腿和劉氏大吵大鬧，還動了手，最後驚動了太夫人。
太夫人得知劉氏拿錢幫劉錕還賭債，忍無可忍終於把茶盞砸到劉氏身上。
“以前你時常貼補娘家，看在兩家是姻親的份上我睜一只眼閉一只眼。現在你那弟弟居然染上了賭.癮，你居然還要幫他還這筆賬！三萬八千兩，不是三十八兩！你明知這是個無底洞，還要上趕著去填，真當我們姜家的錢是大風刮來的？”
劉氏頂著滿頭滿身的茶水，跪在地上：“這次我沒用公中的銀錢……”
太夫人冷笑：“你用自己的私房錢我管不著，但是你偷拿老二的銀子就是不該，更別提你還拿古董玉器出去典當！我們是什麽樣的人家，好端端地典當東西，傳出去還不讓人笑掉大牙？”
“不會被人發現我的身份，我是讓身邊的丫鬟去的。況且我與二老爺是夫妻，夫妻一體，我用二老爺的銀子也不是什麽大錯……”劉氏慌張狡辯。
太夫人啐了一口：“這種話你怎麽好意思說得出口？你丈夫是什麽人你還不了解嗎，這麽多年，他手裏的銀子可有一文是他賺的，那些古董玉器可有一樣不是侯府原來就有的？說來說去，你就是拿著侯府的東西填你娘家的窟窿！難道我們姜家娶了你，還附帶娶了劉家一家嗎？那些銀子——”
“我早就給了弟弟，他去還了賭債，根本要不回來。若是母親要去討債，就等於要了他們的命！”
“這麽多年，劉家從姜家拿了多少好處，我若是要討債，他們早就沒命了。”太夫人毫不客氣道。
劉氏面色難堪。
“這是最後一次，以後你別想再拿姜家的一針一線給劉家。當然，你的私房除外。”太夫人由田嬤嬤扶著站起身，“以後，你就好好在房裏反省。”
劉氏看著太夫人的背影，張了張嘴。
太夫人的意思是，她被禁足了，期限是什麽時日根本沒說。
游魂般回到清輝院，果然，立刻有婆子、護院把守著院子，卻不知又一道晴天霹靂砸到劉家人頭上。
銀票居然被搶了！
如意院。
柳氏面前擺著一個小匣子，裏面裝著銀票、金銀錠子，還有零零碎碎的銀子，以及些許珠寶首飾。
仔細數一數，足足有四萬兩，甚至更多。
豐嬤嬤道：“二夫人真是將劉家放在心尖上。怕劉老夫人的日子過得不舒坦，又多湊了兩千兩。”
兩千兩，足夠普通人家衣食無憂過十好幾年的了。
柳氏嗤笑：“她百般為了劉家，和她那個侄兒，可曾為她兩個女兒著想過？”
“這次太夫人是動真格的，以後劉家人恐怕進不來侯府大門，想必二夫人再掀不起什麽風浪。”
柳氏相信太夫人，卻不相信劉家：“但願如此罷。”
豐嬤嬤道：“這些銀票如何處置？”
“這些年二夫人從公中拿了不少東西給劉家，就拿二房的銀子填補罷。拿出兩萬兩充入公中，剩下的在二姑娘出嫁的時候給她添妝。”
就算姜蕙將來不嫁人，有這些銀子傍身也能過得很好。
豐嬤嬤笑道：“這樣安排很是妥當。”
柳氏合上匣子，望著西斜的日頭：“阿芫就要回來了罷？”
姜芫的確想著翌日回府的事，可是一直等到天黑，馬車還沒有被送回來。
雙畫伸手探了探水溫：“姑娘別擔心。陸姑娘不是說了嗎，若是馬車回不來，明天一早我們可以乘著陸家的馬車回府。”
姜芫一腳邁進浴桶：“咦，不對啊。”
綠煙笑嘻嘻道：“姑娘覺的乘陸家的馬車回去不合適嗎？”
姜芫嗔她一眼：“我只是覺得奇怪。”
陸家的馬車什麽時候多出一輛？
此時，嚴含蕊打量著眼前烏黑破舊的房子，嫌棄又恐慌。
她明明懷著期待的心情乘坐五百兩租來的馬車，去寧國寺見她的豫王表哥，為何一覺醒來就在這裏了？
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
這般梨花帶雨楚楚可憐, 姜芫作為一個女子都心動了。
她到底不是鐵石心腸之人, 看到女子身上道道鞭痕, 於心不忍。
陸維景無動於衷, 女子只好再次向姜芫求救：“求求姑娘救救我罷, 我什麽都願意做……就算是當牛做馬我也願意……”
姜芫遲疑了一下, 問道：“他們為何這麽對你？”
女子娓娓道來。
原來這個女子父母早亡, 與妹妹相依為命。但是妹妹身子不好，為了養活妹妹, 她便到倚紅樓賣身為奴，伺候當紅的姑娘錦屏。
她雖然生的美貌, 但只肯做丫鬟。再者，青樓的姑娘大多琴棋書畫樣樣精通, 更兼會舞蹈和唱歌。而她大字不識一個, 鴇母也不會讓她掛牌的。
偏偏那位錦屏姑娘脾氣火爆, 對她動輒打罵。後來時常去找錦屏的恩客多看了她一眼，事後便被狠狠打了一頓, 趕出倚紅樓。她想趁機逃走, 卻被樓裏的打手追來了。
壯漢作勢要拎起女子：“兩位都聽清楚了罷，她是我們樓裏的逃奴，我們帶她回去是理所應當的, 兩位就不要瞎摻和了。”
女子慌忙躲在姜芫身後：“我如果跟你們回去, 錦屏姑娘會打死我的, 屆時我的妹妹更無人照料。我不回去，我不回去……”
壯漢輕松的將女子拖出來：“這可由不得你，跟我們走！”
女子拼命掙紮：“姑娘，求您救救我罷……”
她的聲音著實淒慘，圍觀之人都面露不忍
姜芫張張嘴，看了陸維景一眼。
陸維景道：“你做主就好。”
明明是很平常的一句話，她為什麽覺得心情愉悅？
“且慢。”姜芫道，“為她贖身需要多少銀子？”
壯漢一楞：“你要你為她贖身？”
“莫要說廢話，也別想糊弄我，到底需要多少銀子？”
壯漢打量著姜芫的穿戴，摸摸下巴：“這……”
姜芫從荷包掏出僅有的一塊銀子丟到他手上：“這些夠不夠？”
“我瞧瞧。”壯漢掂了掂銀子。
姜芫作勢將銀子拿回來：“若是不夠，我就走了。”
她會在力所能及的範圍內幫助別人，可這並不意味著她願意做冤大頭。
壯漢忙收回手，護著銀子：“夠，夠了。”
“既然夠了，就將賣身契拿來。”
壯漢從衣襟裏掏出一張紙給姜芫：“這個人就是你的了。”
姜芫展開紙看了看，心裏犯嘀咕。這兩人追逃奴還隨身攜帶賣身契，他們是早就打著隨時隨地將這女子賣出去的主意嗎？
她沒再多想，把賣身契塞到女子手中：“去衙門銷了奴籍，你就是良家女子，是自由身了。”
又對陸維景道：“咱們進去罷。”
“姑娘，等等。”女子快步到姜芫面前跪下，“姑娘買了我，我就是姑娘的人了，願意為奴為婢當牛做馬伺候姑娘。”
說實話，姜芫有些意外的。按照話本裏的套路，女子這話不應該是對陸維景說的嗎？
她搖搖頭：“我不需要你為奴為婢。”
女子又開始哭泣：“若是姑娘不要我，我該如何生存呢，我的妹妹也會活不成的。”
“你有一雙手，只要你願意，無論處於什麽境地，你與令妹都能活下去的。”
女子啞然了一瞬，哀求道：“於姑娘而言，不過是省出一口飯，卻可以救兩條人命。姑娘慈悲心腸，既然買下我何不帶我走呢，我真的什麽都願意做……”
圍觀之人越來越多，開始竊竊私語，仿佛都覺得姜芫應該救人救到底。
姜芫搖頭嘆道：“這位姑娘真有意思，放著自由身不要，偏偏要賣身為奴。難道我救你不但要幫你贖身，還要為你終身負責，更要保你妹妹終身有所依靠？如此看來，救人的代價也太大了。”
女子見她沒有松動，又乞求般凝視著陸維景。
陸維景看了姜芫一眼，還是那句話：“你做主就好。”
姜芫心下滿意，又面無表情道：“你再考慮考慮，若是你仍是這般作想，我只好讓人將你的賣身契還回去換銀子了。”
女子：“……”
咦，事情進展不對啊。
這個年紀的小姑娘心腸不是最柔軟、也最易被哄騙的嗎？
無可奈何，她只能眼睜睜看著兩人進入茶館，哭哭啼啼跑遠了。
確定無人發現，她擦了把臉，進了一家飯館僅有的一間雅室。
“什麽，居然沒有成功？”
女子一下子跪倒，戰戰兢兢：“奴婢的確是按照姑娘所教的做的，誰知道姜三姑娘如此鐵石心腸。還有陸世子，根本就沒有看奴婢一眼。”
話音剛落，一巴掌落在臉上：“怎麽，你還想陸世子看你？或者憐香惜玉帶走你？”
女子覺得委屈。原先的計劃就是這樣的，要麽進姜家，要麽進陸家。勾引陸維景，離間二人關系。
“奴婢不敢……”
“蠢貨，滾！”又對旁邊人道，“盯著她們何時啟程回府。”
小小雅室的風波並未影響廟會的熱鬧。
天色漸晚，人越來越多。
月亮悄悄移上枝頭，散發出皎潔的光芒，卻被璀璨的燈火掩蓋。一陣陣夜風吹來，水面漾起漣漪，無數只河燈在河面漂浮。
劉清妍腳步微頓，走向第二個攤位。
“這位姑娘要買河燈？”小男孩眼前一亮，“原來是好心的姐姐。”
劉清妍一怔，卻見一個老嫗轉過身：“實哥兒，怎麽不給姑娘拿燈？”
男孩蹦跳著走到老嫗身邊：“娘，這位就是在疏月庵救過您的姐姐。”
老嫗睜大了渾濁的眼睛，感激道：“原來您就是那位姑娘，我聽實哥兒說過，只是一直沒機會報答您的大恩。”
劉清妍忙道：“我只是幫您將靜安師太請來，算不得什麽大恩。”
“多謝姑娘幫了我母親。”一身樸實白衫的男子放下毛筆，行至劉清妍面前施了一禮。
觀之此人穿著容貌，應該是個書生。劉清妍不禁想到佛經上的字，猜到是此人所書。
她側身避開：“我只是偶然路過，小事而已，幾位不必放在心上。”
男孩仰著頭道：“姐姐要許願嗎，可以寫字的。”
劉清妍頷首，去了桌前。少傾把筆擱在筆架，又去荷包拿錢。
“姑娘不必。”老嫗笑道，“姑娘幫了我，我沒什麽能給姑娘的，若是姑娘不嫌棄，這只河燈就當做謝禮罷。”
劉清妍沒有拒絕，施了一禮：“多謝您。”
看著她去到河岸，身影又被遮擋住，老嫗道：“昱哥兒，很快就是秋闈，明日你還要早起讀書，你先回去罷。實哥兒也是會寫字的。”
其實她不過四十左右的年紀，但是常年辛苦勞作，又體弱多病，是以看起來年紀大了些。
“晚些時候咱們一起回去。”杭嘉昱有些愧疚，“弟弟年紀小，萬一有人不滿意他的字就麻煩了。”
老嫗還想再勸，他堅持道：“我明日起得來。”
“罷了。”老嫗嘆了口氣，心裏想著還是早些回去為好。
雖然辛苦些，但是一想到兒子馬上就要科舉，之後會娶妻生子，她便不覺得累了。
劉清妍並未將此事放在心上，放完河燈繞著河岸漫步。
自身後傳來一道聲音：“劉姑娘，果然是你。”
劉清妍轉頭，有些驚訝：“柳公子怎麽獨自一人？”
柳平舟撓了撓頭：“與表妹他們走散，恰好遇到劉姑娘。”
又擡頭看看天色：“劉姑娘還要去別處看看嗎？”
劉清妍很感激幫了她的男子，只是他見過自己狼狽的模樣，她還是有些不自在。
她抿抿唇，垂下眼簾：“我想回去了。這個時辰，也許三姑娘她們也回到了疏月庵。”
“剛好，咱們可以結伴回去。”
柳平舟一派落落坦然之色，隨手拿起手中的面具戴上。
劉清妍這才註意到他外側那只手還拿著東西：“柳公子是按照來時的路回去……啊……”
她一連退後幾步，手指微顫：“你……你……”
柳平舟面對著她：“劉姑娘怎麽了？”
這話說完，又是“啊呀”一聲：“有鬼啊——”
“有鬼——”
“有鬼，快打鬼！”
柳平舟一頭霧水，剛轉過頭一枝帶刺的月季花飛撲到臉上。
他想也沒想就用手遮擋，“嘶”了一聲，低頭檢查手。
緊接著，又有帕子、香囊、點心等物什砸過來，甚至還有花燈！
他搖搖頭，將身上的東西甩掉，剛好躲過去。花燈被拋入河水，燈火緩緩熄滅。
遇到這種事，性子再溫和的人都無法維持良好的涵養。他一把摘下面具，氣急敗壞：“你們——”
忽而，聽到颯颯涼風襲來，發覺身側有什麽東西飛過來。
難道有人趁亂偷襲？
他屏住呼吸，擡手接住那物。
咦，怎麽觸感軟軟的、涼涼的？
“啪”的一聲，重物落地，四分五裂，紅色的汁液流淌到他腳下，手上和臉上也是黏黏的。發上和衣衫上也被噴濺了汁液，在風中飄揚。
一低頭，看到那半個西瓜，他呆若木雞。
驚呼聲戛然而止，面前一群人捂住嘴巴，一個個面露驚惶。
糟了，砸錯鬼了。呸，這不是鬼，是有人帶了鬼面具！
但是，轉念一想。這人大晚上的，帶著一張青面獠牙的鬼面具到處晃，把別人嚇到，不打他打誰？他是活該啊。
思及此，這些人毫無愧疚之心的一哄而散。
其實，仔細看一看，並非認不出是有人戴了面具。可是第一個被嚇到的人尖叫，後面的人來不及想什麽，也跟著恐懼。自然而然將柳平舟當成鬼打了。
一滴西瓜汁糊到眼皮上，柳平舟眨眨眼睛。他呆呆地望著劉清妍，好像如置夢中。
劉清妍遞過一方帕子：“柳公子擦一擦罷。”
風一吹，他頓時回過神來，尷尬的笑笑：“多謝。”
只是西瓜汁被風吹幹，想要擦幹凈是難上加難。他用力擦了許久，幹脆放棄：“算了，回去罷。只是，要請劉姑娘幫忙。”
“我能幫公子什麽？”
柳平舟望著她：“請劉姑娘不要將此事告知表妹他們。”
一想到被小夥伴們圍觀，他就感到窒息。
“噗嗤”一聲，忍了許久，劉清還是笑了出來。
柳平舟怔了怔，也朗聲大笑。
笑著笑著，劉清妍意識到不應該，不自在的別過臉。
“柳公子放心，我會守口如瓶的。”
只有他們兩人知道的“秘密”，這種感覺很奇妙。
柳平舟也收了笑，狀若隨意道：“這不是會笑麽，素日裏從未見過你這般開心。”
劉清妍的性子是有些孤僻的，在侯府住了這麽久，與姜芫姐妹的關系也沒有很熟稔，就連她的親表姐姜蕙，也與她不甚親密。每次大家聚在一處，她也是不言不語，安靜的仿佛不存在。
聽到這話，劉清妍低下頭，情緒顯而易見的低落下來。
月光皎潔，將映在窗臺上的樹影拉長。
姜芫剛回到疏月庵不久，聽到婢女通報柳平舟和劉清妍也回來的消息，便安心去沐浴了。
剛解開衣衫系帶，外面就有人敲門。
她只能重新系上：“誰？”
“三姑娘，是我。”
雙畫收到姜芫的眼神示意，把門打開。陸蘊蓁進了門，笑道：“沒有打擾三姑娘罷？”
姜芫請她落座：“並無。”
“今天的廟會很熱鬧很好玩。”
姜芫笑道：“的確，人很多。”
陸蘊蓁一拍手：“是啊，所以我與大哥走散了。”
姜芫呡了口茶。
卻聽她又道：“後來我與六姑娘相遇，得知她與三姑娘也走散了，所以我們兩人一直在一起逛廟會。方才我問了大哥他去了何處，才知道他遇到了三姑娘，這可真是巧啊。原先我還不放心三姑娘，得知有大哥在我可是松了口氣。我就知道，大哥一定會保護好你的。”
“咳咳。”姜芫突然被水嗆到。
雙畫忙遞過帕子，又撫著她的胸口。
陸蘊蓁：“……”
她說錯話了嗎？
過了好一會，姜芫才緩過來，訕訕道：“讓陸姑娘見笑了。”
陸蘊蓁忙擺手：“算不得什麽大事。”
緘默須臾，她說起了別的：“聽六姑娘說，你們明天就要回府？”
姜芫很小心地啜了一口茶：“是。”
“這麽快就要回去了？”
“在疏月庵住了三日，是該回去了。”
陸蘊蓁有些失落：“我才剛來，你就要走，豈非只剩下我孤零零一個人？大哥是個男子，總不能時時刻刻陪著我罷？”
聽到最後一句話，姜芫把要出口的話默默咽回去。
“所以，三姑娘再留下來陪我一天好不好？”陸蘊蓁抓住她的手，誠懇請求，“就一日而已，屆時咱們結伴回去不好麽？”
“這個……”
“哎呀，三姑娘就答應了罷，一天而已。”陸蘊蓁搖了搖她的手。
姜芫實在頂不住美人的請求，沈吟道：“那我回頭與表哥他們說一說。”
陸蘊蓁轉失落為喜悅：“多謝三姑娘了。”
翌日一早，姜芫問過柳平舟幾人，他們對於多留一天的事情並無異議。
陸蘊蓁喜不自勝，邀請大家去吃素齋，他們自然不會拒絕。
離秋日越來越近，早上天氣並不熱，一行人說說笑笑，閑庭漫步般走在路上。
四周綠樹環抱，流水淙淙，極目遠眺，便見山巒起伏，上有雲霧縹緲。空氣新鮮，伴著花香。
行走之間，花枝勾住裙子。姜芫正想低頭扯開，卻見一個穿粉色比甲的婢女跑來，且面色急切。
目光在一行人身上掃了掃，她對著陸蘊蓁屈屈膝：“這位可是陸大姑娘？”
陸蘊蓁也端量她一眼：“你是誰？”
“我家姑娘是安遠侯府的，今天回府，馬車壞了。聽聞國公夫人和陸姑娘今天不回府，不知可否借貴府馬車一用？今日傍晚之前，定會將馬車送回來。”
姜芫心思一動，安遠侯府？難道是嚴含蕊？
陸蘊蓁狐疑道：“你家姑娘是安遠侯府第幾位姑娘？”
猶豫了一下，婢女小聲道：“是……是大姑娘。”
“不借。”陸蘊蓁不假思索道。
呵呵，嚴含蕊在陸家宴會上鬧出那場大戲，還厚著臉皮來借馬車？不對，她根本不露面，是讓婢女來的，一點誠意都沒有。
難不成她以為安遠侯夫人寵著她，誰都要圍著她轉嗎？或者，她馬上要進豫王府，就開始端起貴妃的架子了？
一個圈子的人都要維持表面和平，沒見過誰像陸蘊蓁這般直接撕破臉的。
婢女急了：“可是我家姑娘還趕著去……趕著回府。”
“與我何幹？”陸蘊蓁不屑一顧，“你可以走回去，乘一輛新馬車接你家姑娘。”
婢女還要央求，陸蘊蓁不耐煩道：“回去覆命罷。”
嚴含蕊聽到婢女帶來的話，氣的臉都青了。
她當然不願意求陸蘊蓁，更別提還有姜家人在。可是聽聞豫王昨天傍晚去了寧國寺，她激動的一晚上沒有睡著，今天一大早就吩咐人收拾東西去寧國寺。
沒想到馬車竟然壞了。
她一是趕時間，二是不認識別人，只能求助陸蘊蓁。不曾想對方身為世家嫡女，行為處事一點也不圓滑，連做戲都不肯。
國公夫人是怎麽教她的！
沒有辦法，她還是要豁出臉面去求對方。
“不借。”陸蘊蓁還是同樣的回答。
嚴含蕊嘴唇一抖：“咱們兩家都是京城有頭有臉的人家，我們也算自幼相識，陸姑娘一點情分也不顧念嗎？”
陸蘊蓁輕哼一聲：“你說再多也無用，就是不想借。”
“我去尋國公夫人。”嚴含蕊不信，魏氏會和她一個小姑娘計較。
“大伯母在禮佛，我勸你不要打擾她。”陸蘊蓁好心提醒。
嚴含蕊徹底沒轍了，又試探著對姜芫道：“不知姜姑娘可否將馬車借給我，天黑之前，我必定讓人送還給你。”
姜芫用看蠢貨的眼神看著她。她憑什麽以為她算計了姜家姑娘，自己會大度的不與她計較？
見姜芫不答，她以為對方會拒絕，只能道：“實不相瞞，我今天回去是有急事要與豫王表哥說。三姑娘若是幫我這個大忙，我定會將此事告知表哥，屆時定有厚禮送上。”
這話說的好聽，實際上是拿豫王來威脅她。
姜芫脾氣也上來了，正想拒絕，卻被雙畫暗暗扯了扯袖子。
微微側目，便看到一身天青色衣袍的陸維景站在涼亭，遙遙沖她頷首。
暗忖須臾，她恍然明白什麽，對嚴含蕊道：“我可以將馬車借給你。”
嚴含蕊喜上眉梢。
“不過，我要租金。”
嚴含蕊松了口氣的同時又心生鄙夷。虧她還是侯府嫡女呢，眼皮子太淺，和山腳下那些低賤的小商販有什麽區別？
“租金多少？”
姜芫伸出一只手。
“五兩？”好像有點貴。
“是五百兩。”
“多少？”嚴含蕊以為聽錯了。
姜芫笑瞇瞇道：“五百兩？”
嚴含蕊差點叫出來。五百兩，她怎麽不去搶？
姜菀差點笑出來：“我們姜家的馬車可不是那麽好借的。五百兩一文都不能少，若是嚴姑娘實在拿不出來，就不要耽擱我們去用飯了。”
“等等，誰說我拿不出來？”嚴含蕊咬咬牙，吩咐婢女拿錢。
婢女不敢置信，腳步遲遲沒有挪動。
“快去拿。”
婢女迷迷糊糊的去拿錢，又迷迷糊糊的把錢交給姜芫。
姜芫先把銀票交給雙畫保管：“綠煙，你親自帶著嚴姑娘到我們的馬車上。”
綠煙應了，脆聲道：“嚴姑娘，請跟我來。”
待人走遠，姜菀攬住姜芫的手臂：“三姐，你可真會趁火打劫，租一次馬車就要五百兩。不過，嚴含蕊有急事，即便不情願也只好認了。”
陸蘊蓁玩笑道：“早知有這麽一個生財之道，方才我就該將馬車借給她了。”
姜菀輕嗤一聲：“說起嚴含蕊，她為了一己之私使出那種手段，至今都未得到懲罰呢。”
姜芫得了一筆銀子，心情大好：“善有善報惡有惡報，說不定什麽時候老天看不慣她的所作所為，對她略施懲戒呢？”
至於陸維景為何要她答應借馬車給嚴含蕊，晚些時候再問。
此事不過是湖水微瀾，很快大家就拋諸腦後。
侯府卻不平靜。
三萬八千兩銀子可不是小數目。這些年劉氏將私房銀子都貼補給劉家了，剩下的還要給兩個女兒準備嫁妝。
可現在劉家一開口就要這麽多銀子，她委實拿不出來。不得已，她只能偷偷拿了姜懷五千兩現銀，又拿了他私庫裏一些古董玉器到當鋪典賣。
總算湊夠了銀子，交到了萬氏手上。
原以為做的神不知鬼不覺，沒想到只過了一天就被姜懷發現了。
一開始她不承認，姜懷派人去各個當鋪打聽了一番，又在她房裏搜出了當票。人證物證俱在，她再無法否認。
夫妻倆說是早就反目成仇也不為過，姜懷怎麽肯忍下這口氣？拖著一條瘸腿和劉氏大吵大鬧，還動了手，最後驚動了太夫人。
太夫人得知劉氏拿錢幫劉錕還賭債，忍無可忍終於把茶盞砸到劉氏身上。
“以前你時常貼補娘家，看在兩家是姻親的份上我睜一只眼閉一只眼。現在你那弟弟居然染上了賭.癮，你居然還要幫他還這筆賬！三萬八千兩，不是三十八兩！你明知這是個無底洞，還要上趕著去填，真當我們姜家的錢是大風刮來的？”
劉氏頂著滿頭滿身的茶水，跪在地上：“這次我沒用公中的銀錢……”
太夫人冷笑：“你用自己的私房錢我管不著，但是你偷拿老二的銀子就是不該，更別提你還拿古董玉器出去典當！我們是什麽樣的人家，好端端地典當東西，傳出去還不讓人笑掉大牙？”
“不會被人發現我的身份，我是讓身邊的丫鬟去的。況且我與二老爺是夫妻，夫妻一體，我用二老爺的銀子也不是什麽大錯……”劉氏慌張狡辯。
太夫人啐了一口：“這種話你怎麽好意思說得出口？你丈夫是什麽人你還不了解嗎，這麽多年，他手裏的銀子可有一文是他賺的，那些古董玉器可有一樣不是侯府原來就有的？說來說去，你就是拿著侯府的東西填你娘家的窟窿！難道我們姜家娶了你，還附帶娶了劉家一家嗎？那些銀子——”
“我早就給了弟弟，他去還了賭債，根本要不回來。若是母親要去討債，就等於要了他們的命！”
“這麽多年，劉家從姜家拿了多少好處，我若是要討債，他們早就沒命了。”太夫人毫不客氣道。
劉氏面色難堪。
“這是最後一次，以後你別想再拿姜家的一針一線給劉家。當然，你的私房除外。”太夫人由田嬤嬤扶著站起身，“以後，你就好好在房裏反省。”
劉氏看著太夫人的背影，張了張嘴。
太夫人的意思是，她被禁足了，期限是什麽時日根本沒說。
游魂般回到清輝院，果然，立刻有婆子、護院把守著院子，卻不知又一道晴天霹靂砸到劉家人頭上。
銀票居然被搶了！
如意院。
柳氏面前擺著一個小匣子，裏面裝著銀票、金銀錠子，還有零零碎碎的銀子，以及些許珠寶首飾。
仔細數一數，足足有四萬兩，甚至更多。
豐嬤嬤道：“二夫人真是將劉家放在心尖上。怕劉老夫人的日子過得不舒坦，又多湊了兩千兩。”
兩千兩，足夠普通人家衣食無憂過十好幾年的了。
柳氏嗤笑：“她百般為了劉家，和她那個侄兒，可曾為她兩個女兒著想過？”
“這次太夫人是動真格的，以後劉家人恐怕進不來侯府大門，想必二夫人再掀不起什麽風浪。”
柳氏相信太夫人，卻不相信劉家：“但願如此罷。”
豐嬤嬤道：“這些銀票如何處置？”
“這些年二夫人從公中拿了不少東西給劉家，就拿二房的銀子填補罷。拿出兩萬兩充入公中，剩下的在二姑娘出嫁的時候給她添妝。”
就算姜蕙將來不嫁人，有這些銀子傍身也能過得很好。
豐嬤嬤笑道：“這樣安排很是妥當。”
柳氏合上匣子，望著西斜的日頭：“阿芫就要回來了罷？”
姜芫的確想著翌日回府的事，可是一直等到天黑，馬車還沒有被送回來。
雙畫伸手探了探水溫：“姑娘別擔心。陸姑娘不是說了嗎，若是馬車回不來，明天一早我們可以乘著陸家的馬車回府。”
姜芫一腳邁進浴桶：“咦，不對啊。”
綠煙笑嘻嘻道：“姑娘覺的乘陸家的馬車回去不合適嗎？”
姜芫嗔她一眼：“我只是覺得奇怪。”
陸家的馬車什麽時候多出一輛？
此時，嚴含蕊打量著眼前烏黑破舊的房子，嫌棄又恐慌。
她明明懷著期待的心情乘坐五百兩租來的馬車，去寧國寺見她的豫王表哥，為何一覺醒來就在這裏了？
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）