第五十六章
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想到在別苑時陸維景和柳氏的一番對話, 姜芫擡腳去了如意院。
柳氏還未歇下，看到女兒過來有些意外。
“阿芫有要緊事嗎？”
姜芫將劉清妍還未回來的事說了，又將柳平舟送來的信給她看。
柳氏看完信, 神色驚疑，少傾搖頭一笑：“劉家人, 真是讓我刮目相看。”
姜芫不解：“娘可是知道什麽？”
柳氏深深看她一眼：“是有些事情, 陸世子或許知道的更清楚些。”
姜芫心道, 果然如此。
柳氏把信折起來, 放到燭火前燒掉：“劉姑娘也是個心思通透的孩子, 可惜有這麽一對父母, 祖母也沒什麽慈愛之心。”
“劉姑娘這個時候去疏月庵, 是被劉家人逼迫的嗎？”
柳氏頷首：“若是不出所料，劉太太明日就會到侯府來帶走女兒。”
“娘, 聽說過幾天疏月庵附近有廟會？”姜芫搖著柳氏的手臂，“娘, 我想去逛廟會。”
柳氏點點她的額頭：“明天若是劉太太來要人，我們大可以告訴她劉姑娘去了疏月庵上香。只要劉姑娘藏的好, 偌大的疏月庵, 她不一定能找得到人。”
“可是我想去逛廟會。”姜芫也沒撒謊, 擔心劉清妍是真，她想出去玩也是真。
想到女兒被鎮北王餘孽劫持一事, 柳氏有些猶豫。
“娘若是不放心, 可以與我一同去。”
“我就不去了。你若真的想去，必須多帶一些護衛。”沈吟須臾，柳氏道, “明天平舟應該會到侯府來, 我讓他送你去。”
這倒是個好主意。
姜芫甜甜一笑：“謝謝娘, 天色不早了，娘歇息罷。”
看著女兒腳步輕快的走出院子，柳氏笑容深了些。
豐嬤嬤走到她身邊：“三姑娘明天要去疏月庵？”
柳氏回到梳妝臺前坐下：“她年紀還小，我不能總是拘著她。再者，她很快就要嫁人，到了陸家，哪裏還能像在侯府這樣自由自在。”
豐嬤嬤給她梳著頭發：“明天劉家人該為了賭債求二夫人了。”
“明天派人盯著些罷。”
柳氏不關心二房有沒有替別人養孩子，但劉家人敢算計姜家她就不能坐視不理了。
姜懷本就不思進取，現在又斷了一條腿，更是破罐子破摔，每天渾渾噩噩。那個哥兒又不是劉氏親生的，指望這夫妻兩個養好孩子簡直是天方夜譚。
但是這個哥兒畢竟是姜家子孫，到頭來這個擔子還不是落在姜家頭上？西寧侯是這孩子的親伯父，能不管他嗎？
劉家人這麽多年都依附著姜家，往自己家裏拿了數不清的好處，現在居然又混淆姜家血脈，想一直扒著姜家吸血。
再加上在寧國寺時劉氏算計姜明暄一事，劉家人定也是知情的，現在新賬舊賬一起算，總要讓他們扒下一層皮來。
三萬八千兩賭債？
這麽多年，劉家在姜家拿到的東西全兌換成銀子何止三萬八千兩？
翌日一早，柳平舟就到了侯府，與柳氏敘話一番，便護送姜芫去了疏月庵。當然，這種事自然少不了姜菀。姜蕙還要去陸家授課，不能同去。
不出一刻，萬氏也上門帶女兒回家。但得到的消息是，女兒聽說過幾天疏月庵附近有廟會，今天一早就與姜芫姐妹去疏月庵了，只怕要過幾天才能回來。
沒有辦法，她只能去疏月庵尋找。可是找了許久都找不到，經過多方打聽，得知姜芫一行人轉道去寧國寺的消息。根本來不及喝一口水，又趕去寧國寺。
烈日當空，熱浪湧動，萬氏渾身都被汗水浸濕，嗓子幹疼如同火燎。
“怎麽去了這麽久？”正在踱步的劉錕停下來。
萬氏舀了碗井水飲下，整個人才重新活過來。
“我問你話呢。去了這麽久，你就沒帶回妍兒？”
萬氏大口喘著氣：“妍兒……妍兒不在侯府。”
她慢慢將事情的經過說完。
劉老夫人急了：“你沒去寧國寺找？”
萬氏苦著臉道：“我是去了寧國寺，但是聽聞寧國寺有貴人在，這幾天都要封寺，我無法進去，只能回來。”
劉老夫人懷疑她沒盡心：“什麽貴人？”
“兒媳打聽不到。反正無論是什麽貴人，都願意給姜家人面子，我是沒辦法進去找人的。”萬氏道，“娘，我不是為了不讓妍兒去萬金坊而說謊，您若是不信可以親自去看看，寧國寺真的封寺了。”
被踩的心口還在隱隱作痛，劉錕捂著心口：“怎麽會這般巧？”
萬氏擦擦滿頭滿臉的汗：“實在不行，只能讓萬金坊的人帶走春娘了。”
劉錕瞪她：“你是不是早就想借此機會除掉春娘？我告訴你，沒有春娘，咱們都要完，更別提後面的好日子。”
萬氏霍然起身，將布巾甩在水缸裏：“你養外室還有理了？說起來這個麻煩都是你自找的，你欠下的賭債差點賠上我的女兒，闖下大禍之人反倒向收拾爛攤子的人發火，這是什麽道理？”
“潑婦，潑婦……”劉錕心虛不已，又要強撐氣勢。
“行了，少說兩句。”劉老夫人道。
恰在此時，昨天一個壯漢大搖大擺的走來了，嘿嘿一笑：“已經過了約定的時辰，既然劉老爺沒有將令嫒送去，我們只好將你那相好帶走了。”
劉錕提起袍子下了臺階：“這……”
壯漢擺擺手：“放心，我們萬金坊信守承諾，五天之內，不會損傷你那相好一根汗毛。若是過了五日，還沒有拿到欠下的賭債……”
壯漢冷哼一聲，轉頭就走：“就別怪我們不客氣了。”
劉老夫人丟下拐杖，癱在椅子上。
萬氏忙去扶她，卻被她一把推開：“楞著幹什麽，還不快去籌銀子？”
萬氏看向劉錕：“這麽多銀子我一個人怎麽能籌到？”
劉老夫人嫌惡道：“你是不是蠢，當然是去侯府！”
清輝院。
劉氏照樣倚在美人榻上，讓三個小姑娘伺候。還故意撤了一個冰盆，讓粉衣小姑娘一瞬不停地扇風。
陽光被窗紗遮擋住，她昏昏欲睡。
卻被敲門聲驚醒。
秋霜在外面稟報：“夫人，劉老夫人和劉太太來了。”
劉氏一下子坐起來，把三個小姑娘趕走：“母親親自來了？母親一定又熱又累，快加兩個冰盆，準備茶水。”
秋霜忙去準備。
少傾，劉老夫人就被請了進來，劉氏喜上眉梢，可是看到後面的劉錕時，她笑意一僵。
劉老夫人瞄了劉錕一眼，被扶著坐下：“方才我看見三個姐兒從你這裏出去了？說起來我也算是她們的外祖母，合該給她們送個見面禮。”
劉氏撇撇嘴：“不懂事的賠錢貨罷了，母親不必相見。”
“話雖如此，你到底是她們的嫡母，將來她們嫁得好，對你也有好處。”
萬氏眼睛一轉，明白劉老夫人的意思：“聽說安遠侯府那位庶長女不日就要進豫王府了？”
劉氏啜了口茶：“是有這麽回事。”
萬氏笑道：“所以你瞧，庶女自有庶女的用處。橫豎侯府不缺這三副碗筷，又有丫鬟嬤嬤，妹妹養著她們既不費心又不費銀子，偶爾給她們個甜頭也沒什麽。”
劉氏暗暗冷笑，不置可否。
劉老夫人輕咳一聲，給劉錕使了個眼色。
劉錕看了妹妹一眼，怎麽也開不了口。
劉氏一想到那個哥兒的身世，便忍不住埋怨劉錕。裝作看不到他的郁結，對劉老夫人道：“大熱天的，您怎麽親自來了？”
劉老夫人嘆了口氣，欲言又止。
“可是瞻哥兒出了什麽事？”在劉氏印象裏，劉老夫人最看重的就是劉瞻。
默然良久，劉老夫人面露難色：“不是瞻哥兒出事了，但若是這事處理不好，也會影響瞻哥舉業之事。”
劉氏不得不重視了：“母親，到底發生了什麽事？”
劉老夫人又嘆了口氣，卻是給了劉錕一拐杖：“你還杵著幹什麽，還不快與你妹妹說清楚！”
劉錕膝蓋一軟，噗通跪在劉氏面前。
劉氏嚇了一跳，忙站起來：“母親，大哥這是做什麽？”
劉老夫人痛心疾首：“哎，這個孽障可闖下大禍了！”
“什麽大禍？”
劉錕咽了口唾沫，在劉老夫人幾次眼神催促下道：“大姐，弟弟沒用，又給你添麻煩了。”
然後，將欠了賭債和被人追著要債一事說與了劉氏。
“三萬八千兩？”劉氏驚的嘴巴合不攏，身體僵直，跌坐在榻上。
劉老夫人淌眼抹淚：“家門不幸，竟然出了這麽一個孽障！我……我幹脆打死他算了！”
說著，拿起拐杖就狠狠抽在劉錕後背。那一聲聲悶響，足可見下了死手。
劉錕不敢躲，生生受了這幾拐杖。
劉氏還在發呆，萬氏的一聲尖叫使她清醒，趕緊去奪劉老夫人的拐杖。
“母親，別打了，別打了……”
劉老夫人掙紮了幾下，順勢把拐杖丟下，忍不住老淚縱橫：“眉娘，我對不起你啊……”
還未說完，她就歪倒在椅子上，面色慘白，捂著心口，呼吸急促。
劉氏忙撲過去抱住劉老夫人：“母親，您的心疾是不是又犯了？我……我去叫大夫……”
“不必。”劉老夫人抓住她的手，顫抖著道，“此事不……不能聲張。”
劉氏急地哭出來，猛然想到：“藥呢？您可隨身帶著藥？”
萬氏從懷裏摸出一個白色小瓷瓶，拔下瓶塞，從裏面倒出兩粒黑色的小藥丸：“在這裏。”
劉氏隨手端來一杯茶，伺候著劉老夫人吃下藥丸，又不斷給她順氣。
過了一刻，劉老夫人終於緩過來，勉強坐直身子。
劉氏哽咽道：“母親，您現在好些了嗎？”
劉老夫人點頭：“好些了。”又伸出老枯樹一樣的手，撫摸著她的臉，“不要擔心，我好還活的好好地，還能看著蔓兒和蕙兒出嫁呢。”
提到兩個女兒，劉氏不禁悲從中來。她沒有兒子，兩個女兒也算是毀了，以後也指望不上她們。
她好像沒什麽路可以走，只能依靠娘家，還有……還有那個哥兒。
劉老夫人恍若察覺不到她的傷心處，明知故問道：“蕙兒今天又去陸家授課了？”
劉氏咬牙點頭。
“哎，也不知蔓兒到底犯了什麽錯，親家夫人怎麽如此狠心，將蔓兒送到家廟去呢？許久不見她，我真是想她了。不然我豁出這張老臉，親自去親家夫人面前求求情，讓蔓兒早些回來。”
聽著是關心的話，實則一字字往劉氏心上紮刀子。
“母親不必去。蔓兒她……她的確犯了大錯。您若是替她求情，婆婆只會認為是我在您面前搬弄是非，她會更加厭惡蔓兒，覺得我教養不好女兒。”
劉老夫人心疼地道：“苦了你了。”
這四個字，讓劉氏淚如雨下。
“好在還有劉家，有瞻哥兒，等瞻哥兒將來出人頭地，你與蔓兒蕙兒都會有依靠。”劉老夫人好像看出劉氏察覺到了什麽，非常識趣的沒提起那個哥兒。
抱著劉老夫人哭了一會，劉氏咬咬唇道：“母親，那個哥兒……他是不是……是不是……”
她說不下去了。
劉老夫人給劉錕使了個眼色。
只聽見“啪啪啪”打耳光的聲音，劉錕左右開弓，往自己臉上招呼。
“都是弟弟混賬，都是弟弟混賬……”
劉氏怔了怔，心中五味雜陳。
劉錕這句話，無疑是承認了那個哥兒是他和春娘的孩子。
劉錕不敢停下，很快，一張臉腫成了豬頭。
劉氏大聲道：“夠了！”
劉錕膝行到她面前，悔恨又愧疚：“大姐，是弟弟對不起你。”
“你為什麽要騙我，難道你沒考慮到這件事被發現的後果嗎？”
劉錕目光躲閃：“我……我是被人算計了。”
劉氏擦擦眼淚：“被人算計？”
深吸一口氣，劉錕義憤填膺道：“我就是被春娘那個賤人算計的！當年劉家還沒有太沒落，我曾去倚紅樓讓她伺候過兩次，後來聽說她被人贖了身，我再沒有見過她。然而有一天，我路過杏花巷，被她攔住去路，還讓我去她家中小坐，與我敘舊。我怕在巷口糾纏被人發現，就答應了她。誰知，她竟然在我茶水裏下了藥，我倆就……後我才知道她這樣做的目的。”
“什麽目的？”
劉錕壓低聲音：“因為她想要個兒子，想利用兒子進侯府。可是妹夫一連生了六個女兒，都未有一個兒子，她懷疑是妹夫的問題，所以想……想借種。後來，果然生下一個兒子，妹夫喜不自勝，對她有求必應。”
劉氏盯著他：“就那一次，那個賤人就有了？”
劉錕昧著良心道：“當然只有那麽一次。大姐，我又不是蠢人，侯府是什麽人家，混淆侯府血脈，被姜家人發現我還要不要活了？而且還會連累你。大姐相信我，我不是有意騙你的，實在是春娘貪心不足，故意利用我生兒子。”
劉氏紅著眼圈道：“你買下她也是怕她把這件事抖落出去？”
“當然。我總不能殺了她，瞻哥兒還要考科舉，不能有個殺人犯父親。”
劉老夫人見火候差不多了，又加了一把柴：“事到如今，為了你自己，為了劉家，只能將錯就錯。眉娘，庶子不會與你一心，甚至會恨你怨你，但是你的親侄兒不會。將來瞻哥兒和那個孩子都是你的依靠。”
劉氏本來就沒想將這件事抖落出來，再有劉老夫人的勸說，點頭應了。
“只是春娘還在萬金坊，若是她將此事說出來可不得了。”劉老夫人沒將她要把劉清妍送去做抵押的事說出來。
畢竟這個行為實在是沒人性，有損她在劉氏心裏的慈母形象，萬一劉氏覺得心寒，不再心甘情願掏銀子怎麽辦。
劉氏嘆道：“母親放心，給我些時間，五日內我盡量湊夠這些銀子。但是，弟弟千萬不能再去賭了，下次我可拿不出這麽多銀子了。”
想到姜蕙以後出嫁時，她拿不出嫁妝，就心情焦躁。
就這三萬八千兩銀子，她還要去偷偷到姜懷那裏拿呢。
劉老夫人放了心：“聽你嫂子說，妍兒與三姑娘去疏月庵了？”
劉氏冷笑一聲：“虧她還是侯夫人呢，把女兒寵的不成樣子，什麽都依著她。這不，聽說過幾天疏月庵附近有廟會，讓她娘家侄兒送她女兒去疏月庵了。可惜了我的蕙兒，自幼苦練琴棋書畫，女紅針黹，端莊賢良，現在的處境竟然還不如什麽都不會的姜芫！”
劉老夫人和萬氏都沒說什麽，在她們看來，巴不得劉清妍和姜芫交好呢。
姜芫幾人先去了疏月庵將劉清妍帶走，故意放出去寧國寺的消息，在外面繞了一圈又回到了疏月庵。
幾人被帶到一個院子：“幾位施主就住在此處罷。”
劉清妍道：“今日之事，多謝靜安師太了。只是連累您在佛主面前說謊。”
說來也巧，靜安師太正是劉清妍遇到過的會醫術的女尼。
靜安笑道：“若是一句謊言能幫施主解燃眉之急，就算被佛珠怪罪也無妨。”
說完，便告退了。
劉清妍又鄭重向姜芫和柳平舟道了謝，姜芫道：“劉姑娘不必客氣。我來疏月庵也不只是為了你，主要是因為我想見識一下廟會的熱鬧。表哥，你現在回去嗎？”
柳平舟望著遠處高低起伏的青山：“姑母不放心你，我怎麽能先回去呢？橫豎我閑來無事，幹脆與你們一起逛廟會好了。等明暄和阿濯從書院回來，我還能與他們炫耀一番。”
看著面前這個豁達爽朗又心地善良的年輕男子，劉清妍默默退後一步，又低下頭。
轉眼過去兩日，明天就是廟會。
這一日疏月庵來了好多人，都是為了明天逛廟會。
午後，陽光不那麽熾熱，三個小姑娘在庵裏四處走走。
前面傳來一道聲音：“三姑娘，好巧。”
姜芫回頭，看到穿著白衫青裙的陸蘊蓁朝她招手，還催促旁邊的男子：“大哥，你走快點。”
原來是陸維景兄妹陪著定國公夫人到疏月庵上香了。
姜菀小聲道：“陸大姑娘與陸世子雖是堂兄妹，但感情與親兄妹一樣好。”
姜芫深以為然：“陸大姑娘自幼喪母，想來離不開定國公夫人的照顧，和陸世子關系好再正常不過。”
少傾，陸蘊蓁和陸維景就到了姜芫姐妹面前。
幾人相互見了禮，陸蘊蓁道：“幾位姜姑娘明天也要去逛廟會嗎？”
“的確。”
姜芫餘光掃了陸維景一眼，沒想到竟然被發現了，她有些慌張，趕緊移開目光。
陸維景也收回目光，唇角勾起一抹幾不可察的弧度。
陸蘊蓁歡快道：“正好，我與大哥明天也要逛廟會，屆時我們一起好了。”
這樣的邀請自然不好拒絕，姜芫頷首：“好啊。”
“明天廟會一定很擁擠，有大哥在可以護著……”陸蘊蓁瞥到陸維景的神情趕緊改了口，“我的意思是，我大哥手下的護衛身手都很厲害，屆時可以保護我們。”
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柳氏還未歇下，看到女兒過來有些意外。
“阿芫有要緊事嗎？”
姜芫將劉清妍還未回來的事說了，又將柳平舟送來的信給她看。
柳氏看完信, 神色驚疑，少傾搖頭一笑：“劉家人, 真是讓我刮目相看。”
姜芫不解：“娘可是知道什麽？”
柳氏深深看她一眼：“是有些事情, 陸世子或許知道的更清楚些。”
姜芫心道, 果然如此。
柳氏把信折起來, 放到燭火前燒掉：“劉姑娘也是個心思通透的孩子, 可惜有這麽一對父母, 祖母也沒什麽慈愛之心。”
“劉姑娘這個時候去疏月庵, 是被劉家人逼迫的嗎？”
柳氏頷首：“若是不出所料，劉太太明日就會到侯府來帶走女兒。”
“娘, 聽說過幾天疏月庵附近有廟會？”姜芫搖著柳氏的手臂，“娘, 我想去逛廟會。”
柳氏點點她的額頭：“明天若是劉太太來要人，我們大可以告訴她劉姑娘去了疏月庵上香。只要劉姑娘藏的好, 偌大的疏月庵, 她不一定能找得到人。”
“可是我想去逛廟會。”姜芫也沒撒謊, 擔心劉清妍是真，她想出去玩也是真。
想到女兒被鎮北王餘孽劫持一事, 柳氏有些猶豫。
“娘若是不放心, 可以與我一同去。”
“我就不去了。你若真的想去，必須多帶一些護衛。”沈吟須臾，柳氏道, “明天平舟應該會到侯府來, 我讓他送你去。”
這倒是個好主意。
姜芫甜甜一笑：“謝謝娘, 天色不早了，娘歇息罷。”
看著女兒腳步輕快的走出院子，柳氏笑容深了些。
豐嬤嬤走到她身邊：“三姑娘明天要去疏月庵？”
柳氏回到梳妝臺前坐下：“她年紀還小，我不能總是拘著她。再者，她很快就要嫁人，到了陸家，哪裏還能像在侯府這樣自由自在。”
豐嬤嬤給她梳著頭發：“明天劉家人該為了賭債求二夫人了。”
“明天派人盯著些罷。”
柳氏不關心二房有沒有替別人養孩子，但劉家人敢算計姜家她就不能坐視不理了。
姜懷本就不思進取，現在又斷了一條腿，更是破罐子破摔，每天渾渾噩噩。那個哥兒又不是劉氏親生的，指望這夫妻兩個養好孩子簡直是天方夜譚。
但是這個哥兒畢竟是姜家子孫，到頭來這個擔子還不是落在姜家頭上？西寧侯是這孩子的親伯父，能不管他嗎？
劉家人這麽多年都依附著姜家，往自己家裏拿了數不清的好處，現在居然又混淆姜家血脈，想一直扒著姜家吸血。
再加上在寧國寺時劉氏算計姜明暄一事，劉家人定也是知情的，現在新賬舊賬一起算，總要讓他們扒下一層皮來。
三萬八千兩賭債？
這麽多年，劉家在姜家拿到的東西全兌換成銀子何止三萬八千兩？
翌日一早，柳平舟就到了侯府，與柳氏敘話一番，便護送姜芫去了疏月庵。當然，這種事自然少不了姜菀。姜蕙還要去陸家授課，不能同去。
不出一刻，萬氏也上門帶女兒回家。但得到的消息是，女兒聽說過幾天疏月庵附近有廟會，今天一早就與姜芫姐妹去疏月庵了，只怕要過幾天才能回來。
沒有辦法，她只能去疏月庵尋找。可是找了許久都找不到，經過多方打聽，得知姜芫一行人轉道去寧國寺的消息。根本來不及喝一口水，又趕去寧國寺。
烈日當空，熱浪湧動，萬氏渾身都被汗水浸濕，嗓子幹疼如同火燎。
“怎麽去了這麽久？”正在踱步的劉錕停下來。
萬氏舀了碗井水飲下，整個人才重新活過來。
“我問你話呢。去了這麽久，你就沒帶回妍兒？”
萬氏大口喘著氣：“妍兒……妍兒不在侯府。”
她慢慢將事情的經過說完。
劉老夫人急了：“你沒去寧國寺找？”
萬氏苦著臉道：“我是去了寧國寺，但是聽聞寧國寺有貴人在，這幾天都要封寺，我無法進去，只能回來。”
劉老夫人懷疑她沒盡心：“什麽貴人？”
“兒媳打聽不到。反正無論是什麽貴人，都願意給姜家人面子，我是沒辦法進去找人的。”萬氏道，“娘，我不是為了不讓妍兒去萬金坊而說謊，您若是不信可以親自去看看，寧國寺真的封寺了。”
被踩的心口還在隱隱作痛，劉錕捂著心口：“怎麽會這般巧？”
萬氏擦擦滿頭滿臉的汗：“實在不行，只能讓萬金坊的人帶走春娘了。”
劉錕瞪她：“你是不是早就想借此機會除掉春娘？我告訴你，沒有春娘，咱們都要完，更別提後面的好日子。”
萬氏霍然起身，將布巾甩在水缸裏：“你養外室還有理了？說起來這個麻煩都是你自找的，你欠下的賭債差點賠上我的女兒，闖下大禍之人反倒向收拾爛攤子的人發火，這是什麽道理？”
“潑婦，潑婦……”劉錕心虛不已，又要強撐氣勢。
“行了，少說兩句。”劉老夫人道。
恰在此時，昨天一個壯漢大搖大擺的走來了，嘿嘿一笑：“已經過了約定的時辰，既然劉老爺沒有將令嫒送去，我們只好將你那相好帶走了。”
劉錕提起袍子下了臺階：“這……”
壯漢擺擺手：“放心，我們萬金坊信守承諾，五天之內，不會損傷你那相好一根汗毛。若是過了五日，還沒有拿到欠下的賭債……”
壯漢冷哼一聲，轉頭就走：“就別怪我們不客氣了。”
劉老夫人丟下拐杖，癱在椅子上。
萬氏忙去扶她，卻被她一把推開：“楞著幹什麽，還不快去籌銀子？”
萬氏看向劉錕：“這麽多銀子我一個人怎麽能籌到？”
劉老夫人嫌惡道：“你是不是蠢，當然是去侯府！”
清輝院。
劉氏照樣倚在美人榻上，讓三個小姑娘伺候。還故意撤了一個冰盆，讓粉衣小姑娘一瞬不停地扇風。
陽光被窗紗遮擋住，她昏昏欲睡。
卻被敲門聲驚醒。
秋霜在外面稟報：“夫人，劉老夫人和劉太太來了。”
劉氏一下子坐起來，把三個小姑娘趕走：“母親親自來了？母親一定又熱又累，快加兩個冰盆，準備茶水。”
秋霜忙去準備。
少傾，劉老夫人就被請了進來，劉氏喜上眉梢，可是看到後面的劉錕時，她笑意一僵。
劉老夫人瞄了劉錕一眼，被扶著坐下：“方才我看見三個姐兒從你這裏出去了？說起來我也算是她們的外祖母，合該給她們送個見面禮。”
劉氏撇撇嘴：“不懂事的賠錢貨罷了，母親不必相見。”
“話雖如此，你到底是她們的嫡母，將來她們嫁得好，對你也有好處。”
萬氏眼睛一轉，明白劉老夫人的意思：“聽說安遠侯府那位庶長女不日就要進豫王府了？”
劉氏啜了口茶：“是有這麽回事。”
萬氏笑道：“所以你瞧，庶女自有庶女的用處。橫豎侯府不缺這三副碗筷，又有丫鬟嬤嬤，妹妹養著她們既不費心又不費銀子，偶爾給她們個甜頭也沒什麽。”
劉氏暗暗冷笑，不置可否。
劉老夫人輕咳一聲，給劉錕使了個眼色。
劉錕看了妹妹一眼，怎麽也開不了口。
劉氏一想到那個哥兒的身世，便忍不住埋怨劉錕。裝作看不到他的郁結，對劉老夫人道：“大熱天的，您怎麽親自來了？”
劉老夫人嘆了口氣，欲言又止。
“可是瞻哥兒出了什麽事？”在劉氏印象裏，劉老夫人最看重的就是劉瞻。
默然良久，劉老夫人面露難色：“不是瞻哥兒出事了，但若是這事處理不好，也會影響瞻哥舉業之事。”
劉氏不得不重視了：“母親，到底發生了什麽事？”
劉老夫人又嘆了口氣，卻是給了劉錕一拐杖：“你還杵著幹什麽，還不快與你妹妹說清楚！”
劉錕膝蓋一軟，噗通跪在劉氏面前。
劉氏嚇了一跳，忙站起來：“母親，大哥這是做什麽？”
劉老夫人痛心疾首：“哎，這個孽障可闖下大禍了！”
“什麽大禍？”
劉錕咽了口唾沫，在劉老夫人幾次眼神催促下道：“大姐，弟弟沒用，又給你添麻煩了。”
然後，將欠了賭債和被人追著要債一事說與了劉氏。
“三萬八千兩？”劉氏驚的嘴巴合不攏，身體僵直，跌坐在榻上。
劉老夫人淌眼抹淚：“家門不幸，竟然出了這麽一個孽障！我……我幹脆打死他算了！”
說著，拿起拐杖就狠狠抽在劉錕後背。那一聲聲悶響，足可見下了死手。
劉錕不敢躲，生生受了這幾拐杖。
劉氏還在發呆，萬氏的一聲尖叫使她清醒，趕緊去奪劉老夫人的拐杖。
“母親，別打了，別打了……”
劉老夫人掙紮了幾下，順勢把拐杖丟下，忍不住老淚縱橫：“眉娘，我對不起你啊……”
還未說完，她就歪倒在椅子上，面色慘白，捂著心口，呼吸急促。
劉氏忙撲過去抱住劉老夫人：“母親，您的心疾是不是又犯了？我……我去叫大夫……”
“不必。”劉老夫人抓住她的手，顫抖著道，“此事不……不能聲張。”
劉氏急地哭出來，猛然想到：“藥呢？您可隨身帶著藥？”
萬氏從懷裏摸出一個白色小瓷瓶，拔下瓶塞，從裏面倒出兩粒黑色的小藥丸：“在這裏。”
劉氏隨手端來一杯茶，伺候著劉老夫人吃下藥丸，又不斷給她順氣。
過了一刻，劉老夫人終於緩過來，勉強坐直身子。
劉氏哽咽道：“母親，您現在好些了嗎？”
劉老夫人點頭：“好些了。”又伸出老枯樹一樣的手，撫摸著她的臉，“不要擔心，我好還活的好好地，還能看著蔓兒和蕙兒出嫁呢。”
提到兩個女兒，劉氏不禁悲從中來。她沒有兒子，兩個女兒也算是毀了，以後也指望不上她們。
她好像沒什麽路可以走，只能依靠娘家，還有……還有那個哥兒。
劉老夫人恍若察覺不到她的傷心處，明知故問道：“蕙兒今天又去陸家授課了？”
劉氏咬牙點頭。
“哎，也不知蔓兒到底犯了什麽錯，親家夫人怎麽如此狠心，將蔓兒送到家廟去呢？許久不見她，我真是想她了。不然我豁出這張老臉，親自去親家夫人面前求求情，讓蔓兒早些回來。”
聽著是關心的話，實則一字字往劉氏心上紮刀子。
“母親不必去。蔓兒她……她的確犯了大錯。您若是替她求情，婆婆只會認為是我在您面前搬弄是非，她會更加厭惡蔓兒，覺得我教養不好女兒。”
劉老夫人心疼地道：“苦了你了。”
這四個字，讓劉氏淚如雨下。
“好在還有劉家，有瞻哥兒，等瞻哥兒將來出人頭地，你與蔓兒蕙兒都會有依靠。”劉老夫人好像看出劉氏察覺到了什麽，非常識趣的沒提起那個哥兒。
抱著劉老夫人哭了一會，劉氏咬咬唇道：“母親，那個哥兒……他是不是……是不是……”
她說不下去了。
劉老夫人給劉錕使了個眼色。
只聽見“啪啪啪”打耳光的聲音，劉錕左右開弓，往自己臉上招呼。
“都是弟弟混賬，都是弟弟混賬……”
劉氏怔了怔，心中五味雜陳。
劉錕這句話，無疑是承認了那個哥兒是他和春娘的孩子。
劉錕不敢停下，很快，一張臉腫成了豬頭。
劉氏大聲道：“夠了！”
劉錕膝行到她面前，悔恨又愧疚：“大姐，是弟弟對不起你。”
“你為什麽要騙我，難道你沒考慮到這件事被發現的後果嗎？”
劉錕目光躲閃：“我……我是被人算計了。”
劉氏擦擦眼淚：“被人算計？”
深吸一口氣，劉錕義憤填膺道：“我就是被春娘那個賤人算計的！當年劉家還沒有太沒落，我曾去倚紅樓讓她伺候過兩次，後來聽說她被人贖了身，我再沒有見過她。然而有一天，我路過杏花巷，被她攔住去路，還讓我去她家中小坐，與我敘舊。我怕在巷口糾纏被人發現，就答應了她。誰知，她竟然在我茶水裏下了藥，我倆就……後我才知道她這樣做的目的。”
“什麽目的？”
劉錕壓低聲音：“因為她想要個兒子，想利用兒子進侯府。可是妹夫一連生了六個女兒，都未有一個兒子，她懷疑是妹夫的問題，所以想……想借種。後來，果然生下一個兒子，妹夫喜不自勝，對她有求必應。”
劉氏盯著他：“就那一次，那個賤人就有了？”
劉錕昧著良心道：“當然只有那麽一次。大姐，我又不是蠢人，侯府是什麽人家，混淆侯府血脈，被姜家人發現我還要不要活了？而且還會連累你。大姐相信我，我不是有意騙你的，實在是春娘貪心不足，故意利用我生兒子。”
劉氏紅著眼圈道：“你買下她也是怕她把這件事抖落出去？”
“當然。我總不能殺了她，瞻哥兒還要考科舉，不能有個殺人犯父親。”
劉老夫人見火候差不多了，又加了一把柴：“事到如今，為了你自己，為了劉家，只能將錯就錯。眉娘，庶子不會與你一心，甚至會恨你怨你，但是你的親侄兒不會。將來瞻哥兒和那個孩子都是你的依靠。”
劉氏本來就沒想將這件事抖落出來，再有劉老夫人的勸說，點頭應了。
“只是春娘還在萬金坊，若是她將此事說出來可不得了。”劉老夫人沒將她要把劉清妍送去做抵押的事說出來。
畢竟這個行為實在是沒人性，有損她在劉氏心裏的慈母形象，萬一劉氏覺得心寒，不再心甘情願掏銀子怎麽辦。
劉氏嘆道：“母親放心，給我些時間，五日內我盡量湊夠這些銀子。但是，弟弟千萬不能再去賭了，下次我可拿不出這麽多銀子了。”
想到姜蕙以後出嫁時，她拿不出嫁妝，就心情焦躁。
就這三萬八千兩銀子，她還要去偷偷到姜懷那裏拿呢。
劉老夫人放了心：“聽你嫂子說，妍兒與三姑娘去疏月庵了？”
劉氏冷笑一聲：“虧她還是侯夫人呢，把女兒寵的不成樣子，什麽都依著她。這不，聽說過幾天疏月庵附近有廟會，讓她娘家侄兒送她女兒去疏月庵了。可惜了我的蕙兒，自幼苦練琴棋書畫，女紅針黹，端莊賢良，現在的處境竟然還不如什麽都不會的姜芫！”
劉老夫人和萬氏都沒說什麽，在她們看來，巴不得劉清妍和姜芫交好呢。
姜芫幾人先去了疏月庵將劉清妍帶走，故意放出去寧國寺的消息，在外面繞了一圈又回到了疏月庵。
幾人被帶到一個院子：“幾位施主就住在此處罷。”
劉清妍道：“今日之事，多謝靜安師太了。只是連累您在佛主面前說謊。”
說來也巧，靜安師太正是劉清妍遇到過的會醫術的女尼。
靜安笑道：“若是一句謊言能幫施主解燃眉之急，就算被佛珠怪罪也無妨。”
說完，便告退了。
劉清妍又鄭重向姜芫和柳平舟道了謝，姜芫道：“劉姑娘不必客氣。我來疏月庵也不只是為了你，主要是因為我想見識一下廟會的熱鬧。表哥，你現在回去嗎？”
柳平舟望著遠處高低起伏的青山：“姑母不放心你，我怎麽能先回去呢？橫豎我閑來無事，幹脆與你們一起逛廟會好了。等明暄和阿濯從書院回來，我還能與他們炫耀一番。”
看著面前這個豁達爽朗又心地善良的年輕男子，劉清妍默默退後一步，又低下頭。
轉眼過去兩日，明天就是廟會。
這一日疏月庵來了好多人，都是為了明天逛廟會。
午後，陽光不那麽熾熱，三個小姑娘在庵裏四處走走。
前面傳來一道聲音：“三姑娘，好巧。”
姜芫回頭，看到穿著白衫青裙的陸蘊蓁朝她招手，還催促旁邊的男子：“大哥，你走快點。”
原來是陸維景兄妹陪著定國公夫人到疏月庵上香了。
姜菀小聲道：“陸大姑娘與陸世子雖是堂兄妹，但感情與親兄妹一樣好。”
姜芫深以為然：“陸大姑娘自幼喪母，想來離不開定國公夫人的照顧，和陸世子關系好再正常不過。”
少傾，陸蘊蓁和陸維景就到了姜芫姐妹面前。
幾人相互見了禮，陸蘊蓁道：“幾位姜姑娘明天也要去逛廟會嗎？”
“的確。”
姜芫餘光掃了陸維景一眼，沒想到竟然被發現了，她有些慌張，趕緊移開目光。
陸維景也收回目光，唇角勾起一抹幾不可察的弧度。
陸蘊蓁歡快道：“正好，我與大哥明天也要逛廟會，屆時我們一起好了。”
這樣的邀請自然不好拒絕，姜芫頷首：“好啊。”
“明天廟會一定很擁擠，有大哥在可以護著……”陸蘊蓁瞥到陸維景的神情趕緊改了口，“我的意思是，我大哥手下的護衛身手都很厲害，屆時可以保護我們。”
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