第五十章
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姜明暄察覺到他的視線, 手指碰了碰荷包上的穗子。
“陸世子在看什麽？”
陸維景收回目光，不動聲色：“二位佩戴的荷包，好像有幾分眼熟。”
姜明暄想到姜芫送給自己的戒指和扇子, 陸維景必然也有份，那麽荷包, 自然也送了他。
如此, 也沒必要隱瞞：“因著夏季蚊蟲多, 舍妹便親自動手做了驅蚊的荷包贈與我。”
“原來如此。”卻是狀若無意掃了鄭濯一眼。
姜明暄生怕他誤會姜芫與鄭濯, 忙解釋：“舍妹做了不少荷包, 除卻我和表哥, 還送給了祖母、外祖母、舅父、舅母、平舟、母親和豐嬤嬤, 不說繡工如何，重要的是她這份心意。”
“令妹還真是懂事識大體。”陸維景淡淡一笑。
送給這麽多人也就罷了, 居然還送給兩個表哥。柳平舟畢竟是姜芫嫡親的表哥，收到荷包尚可理解, 但是鄭濯一個世交家的兒子為什麽也能收到她親手做的荷包？
更讓他氣悶的是，就連豐嬤嬤也有。
所以, 姜芫送他的謝禮根本只是順帶！
姜明暄心跳慢了幾拍。
難道是他耳朵不好使了, 為何聽出了咬牙切齒的聲音？
想了想, 他道：“世子謬讚。”
他口中謙虛，但聽到陸維景誇讚妹妹, 他還是很高興的。
“還不知陸世子為何會在別苑？”
陸維景的好心情完全沒了, 道：“事關重大，我已經告知了令堂，姜世子若想知道可以去詢問令堂。”
說完, 告辭離去。
姜明暄聽到馬蹄聲, 忍不住回頭：“陸世子好像心情不太好。”
鄭濯隨口道：“上次在貴府只是與他匆匆一見, 我與他尚不熟悉。他就是定國公府陸家的大公子嗎？”
姜明暄與他邊走邊道：“是啊。不過，他有那樣的出身，又有才幹，得陛下重用，有幾分傲氣也很正常。其實，他也不難相處，家中長輩還是很欣賞他的。”
鄭濯含笑頷首。
兩人先去拜見太夫人，半路被豐嬤嬤請了過去。
柳氏告知姜明暄姜芫受傷一事，囑咐道：“阿芫傷的不重，你先去給你祖母請安，不要將此事告知她，回來再去看望阿芫。”
姜明暄再擔心妹妹，也不能表現的太急切：“可是陸世子說的那件事？”
“你遇到他了？”
姜明暄點頭：“是出了什麽大事嗎？”
柳氏嘆息一聲：“回來後我與你細說。而且，不只阿芫受傷這一件事。”
姜明暄心情更沈重，好在太夫人沒有多留他，兩刻後他回到了柳氏院裏。
鄭濯不好打擾，先回到柳氏事先為他準備的院子。
只是，一路上他都心不在焉，腳下有一塊絆腳石都未註意到。
隨從及時提醒了他：“公子有心事？”
鄭濯回神：“沒什麽。”
他現在還清楚地記得，少女從樹上跳下來，淺笑嫣然的模樣，他實在難以想象她受傷之後的樣子，心中不由生出幾分擔憂。
姜明暄溫潤儒雅，說不出什麽難聽的話，但是姜蔓的所作所為還是激起了他的怒火。
握著拳頭憋了半晌，他才說出一句話：“實在是太過分！”
姜芫捧著碗藥，噗嗤一笑：“大哥。”
姜明暄揉了揉額頭：“你還笑得出來？”
“事情已經發生了，我總不能每天都愁容滿面罷？”姜芫聞了聞黑漆漆的藥，又嫌棄的擱在一邊，“再說了，我死裏逃生，是值得慶賀的事，做虧心事的她，該愁的也是她。”
柳氏無奈地笑笑，對姜明暄道：“阿芫說的也有幾分道理，你也別總是惦記著此事，就要秋闈了，還是讀書要緊。”
“兒子明白。”姜明暄轉了話頭，“說起秋闈，我不得不提起一個人。那人文采卓然，著實讓人佩服，而且那個人娘定然也知道。”
屋子裏突然安靜。
姜芫笑容落下，小心覷了一眼柳氏：“大哥說的那人不會是杭公子罷？”
姜明暄放下茶盞，用袖子擦擦唇：“對，就是他。父親說他有狀元之才，依我看，父親果然慧眼如炬，所以早早地就讓他和四妹定親。不然的話，春闈過後，很可能會被別家搶了去。”
姜芫沈默，低頭嘗試著喝了口藥。柳氏則是面色凝重，不發一言。
姜明感到古怪：“娘，您這是怎麽了？”
柳氏唇畔勾起譏諷的弧度：“我要說的第二件事，就與這位杭公子有關，只怕他做不成你父親的好女婿了。”
“什麽？”姜明暄舌橋不下。
“你父親前幾日就得到消息來過別苑，現下想必也是急痛攻心。”
出了院子，姜明暄依舊神思恍惚。
沒想到他去了書院短短時日，竟然接連發生這樣的大事。追根究底，夏姨娘母女的野心都是被西寧侯縱出來的。
他一向尊重這個父親，現在也對他心生埋怨。
因著柳氏心疼女兒，吩咐不許人叫醒她。是以翌日，姜芫得以睡到日上三竿。
有月白色的帳子阻隔，陽光柔和了許多。
姜芫坐起身，揉揉惺忪睡眼，忍不住“嘶”了一聲。
昨天還不覺得，歇息一晚才感覺渾身酸痛，在石頭上滾了幾圈的滋味又浮上心頭。再加上逃命時一直在奔跑，略微一動，感覺雙腿都不是自己的了。
聽到裏面的動靜，雙畫和綠煙立即進來，掀開帷帳。
“姑娘，你醒了。”
姜芫瞇著眼睛透過帳子朝外面看：“現在是什麽時辰了？”
雙畫勾起帳子，笑道：“已是巳時三刻。”
姜芫眨眨眼睛，她竟然睡到這個時辰。
“是夫人不讓我們叫醒您的。”
姜芫想要起身，綠煙立刻給她拿衣裳來。
“方才二姑娘和六姑娘來過了，因為您還睡著，是以她們都回去了。不過，六姑娘說她要將前年埋在樹下的酒挖出來，想問一問姑娘您的酒是否也要挖出來。”
姜芫一怔：“酒？”
“姑娘難道又忘了？”
姜芫幹笑兩聲：“近來我的記性是不太好。”
綠煙笑嘻嘻道：“姑娘忘了沒關系，奴婢替您記著呢。六姑娘說，她會幫您把酒帶回來，親自給您送來。”
姜芫心下一松：“也好。”
穿好衣裙，姜芫將手泡在溫水裏：“對了，四姑娘有消息了嗎？”
雙畫遲疑了一下，把布巾遞到她手上，壓低聲音：“今晨天剛亮，四姑娘就回來了。“
姜芫目露震驚：“怎麽回來的？”
“是被人送回來的。”
姜芫蹙眉：“什麽人？”
雙畫搖首：“到底是什麽人奴婢也不清楚。別苑的仆婢都以為四姑娘一直病著，知道四姑娘失蹤的只有太夫人、侯爺和夫人，寥寥幾人而已。因著奴婢是您身邊的人，才打聽到一點消息。”
姜芫機械般擦幹臉上水珠，嘆了口氣。
真的是湘王的人嗎？
剛過午時，西寧侯就急匆匆趕到別苑，直奔柳氏院裏。
窗外梧葉青青，雲隨風動，遠處溪水潺潺之聲不絕於耳，屋裏十分涼爽。
西寧侯卻是滿頭大汗，來不及喝口茶，直截了當：“四丫頭回來了？”
柳氏還是淡然自若：“是。”
“那……”
“放心，此事只有母親、我與侯爺知曉。”
西寧侯抹了把汗，坐在椅子上：“到底是怎麽回事？”
柳氏不帶絲毫感情，將事情經過全部告知。
西寧侯猛地轉頭，眼睛迸發出火光：“湘王？你說是湘王派人送她回來的？”
柳氏垂下眼簾：“姜芙迷路，不小心滾下山。是湘王路過，好心救了她。因著她昏迷不醒，湘王不知她是誰家姑娘，便留她小住幾日。今天一早醒來，湘王立刻派人把她送來了。並且告訴我們，姜芙身體虛弱，讓我們好好照料。”
也就是說，即便姜芙是有意為之，姜家的人也不能隨意處置她。
西寧侯冷笑：“湘王何時這麽好心了？整個京城誰人不知誰人不曉，湘王他就是個……就是個……”好色之徒！
再加上湘王話中對姜芙的維護之意，要說姜芙還是清清白白的，誰敢相信？
迷路了，滾到山下，恰好被湘王遇見？
當他是傻子嗎？
柳氏也不怕西寧侯懷疑她是落井下石，道：“我打聽了一下，在我們來別苑之前，湘王妃就在疏月庵住著。”
“混賬！”西寧侯閉了閉眼，狠狠踢飛一個小杌子。
他早該想到的，夏姨娘不滿他為姜芙定下的親事，姜芙一定會聽話嗎？
現在還要讓他收拾爛攤子，杭嘉昱那邊該如何交代？
柳氏扯扯唇角：“侯爺為姜芙定下親事的時候，沒有與夏姨娘商議嗎？”
西寧侯死死握拳，砸在桌面：“早知如此，當初我就不該……”
是不該讓夏姨娘母女進府，還是不該為姜芙定親？
柳氏眉眼藏著嘲諷。這就是西寧侯說的懂事聽話的好孩子，平常安安靜靜，沒想到不聲不響的把天捅了個大窟窿。
她呡了口茶：“氣大傷身，事情已經發生，侯爺還是好好想想如何補救罷。”
西寧侯見她一副氣定神閑的模樣，也不敢指責她什麽。就憑著夏姨娘對姜芫做的事，柳氏不拍手稱快就已經很善良了。
他霍然起身：“我去看看她。”
柳氏沒有跟著一起去：“豐嬤嬤，你送侯爺去四姑娘的院子。”
一刻後，豐嬤嬤回來了，悄聲道：“夫人，侯爺發火了。”
也不知是氣夏姨娘和姜芙，還是氣自己眼光那麽差，當初居然能看上夏姨娘這種女人。
柳氏不以為意：“既是他看著長大的女兒，那窟窿自然應該由他想辦法去補。”
豐嬤嬤搖頭輕嘆：“太夫人也是心情焦灼，聽田嬤嬤說，太夫人這幾日都未歇息好，從早到現在還未用飯。也不知道四姑娘怎麽想的，放著好好的正室嫡妻不做，偏去做那低賤的妾室。到底是妾室所出妾室所養，上不得臺面。”
王爺的妾又如何，不過是以色侍人，難免有色衰愛弛的一天。就算進了湘王府，身上也沒有品級，將來生下的孩子身份也比別人低賤。
除非湘王將來能登上皇位。
可是……這可能嗎？
從姜芙院裏回來，西寧侯黑著臉去拜見太夫人，與太夫人商議如何處理姜芙的事。
太夫人面沈似水：“要麽出家，要麽病逝，還能如何處置？”
“可是湘王……”
太夫人敲敲拐杖：“就算他是親王，也沒有資格插手我們侯府的家務事。難道我們讓姜芙病逝，他還能去陛下面前為姜芙討公道？若是讓陛下知曉他的行徑，他定然會受到責罰。我就不信，後院姬妾無數的湘王為了姜芙敢和姜家杠上。”
西寧侯還有顧慮：“母親真是這樣想的嗎？”
太夫人冷哼一聲。
他頓時了然，看來太夫人只是嘴上說說，還沒下決心讓姜芙病逝。
“母親以為眼下該如何做？”
“先讓她病著罷，當務之急是解決和杭家的親事。”太夫人緩了口氣，“你當初不在意杭家清貧，主動提出與杭家結親。現在你突然要退親，讓杭家人怎麽想？這不是欺負人嗎？說不定還會讓人家誤解你想要攀龍附鳳，才會出爾反爾。”
“母親所言極是，我會想辦法將兩家的親事退了。”西寧侯想，大不了從別的地方補償杭家。以後杭嘉昱步入仕途，他也會多多提攜。
只是不知道誰家如此幸運，有杭嘉昱這麽一個乘龍快婿。
發生這樣的事，太夫人也沒心情繼續留在別苑，吩咐人收拾東西回侯府。
姜芙獨自乘坐一輛馬車，門窗全部釘死，又有粗壯的婆子跟車，不讓她發出動靜。回到侯府，就讓人把她帶到院子，著人看守，不許出屋子。
在別苑短短時日，京城又發生兩件事。
一是鎮北王餘孽，殷承允被逮捕，二是嚴含蕊進宮陪伴嚴淑妃，不小心落水，為豫王所救，兩人有了肌膚之親，嚴含蕊只能入豫王府做妾。
烈日當空，碧空如洗，而福寧堂上面就像籠罩了一層烏雲。
太夫人正襟危坐，目光沈沈的盯著跪在地上的姜蔓，又對柳氏道：“這麽大的事怎麽現在才告知我？”
柳氏站在太夫人下首：“因為出了四丫頭那件事，母親寢食難安，兒媳不敢再拿這種事打擾您。”
太夫人皺眉：“這是小事嗎？”
西寧侯也是才知道女兒在死亡邊緣走了一遭，心中苦澀。難道在妻子心裏，他這個父親如此靠不住嗎？但礙於人多，無法和柳氏理論。
柳氏道：“隱瞞夫人是兒媳的不是，但現在兒媳要為阿芫討個公道。”
太夫人神色微變，還未開口，劉氏就道：“大嫂要如何處罰蔓兒？”
柳氏轉頭凝睇著她：“難道五姑娘不該受到責罰嗎？”
劉氏底氣不足，看到無聲哭泣的姜蔓又忍不住心疼：“蔓兒她不是有心的。她年紀小，遇到那種事當然恐慌，不小心就將三丫頭推了出去。而且三丫頭不是安然無恙嗎？蔓兒已經知道錯了，都是一府姐妹，何必鬧得這麽僵……”
柳氏冷聲道：“一府姐妹？她將我的女兒推出去擋災的時候怎麽不想想大家都是姐妹呢？她已經十四歲，應該懂事明理了。她明知道外面是何等兇險，還把阿芫推出去，這分明就是謀殺！我沒有將她送到衙門已經是看在母親的面子上了，如今二弟妹依舊要維護她，你良心何在？”
“什麽……”劉氏急的滿頭大汗，語無倫次，“大嫂說的也太嚴重了，什麽謀殺，你不能給蔓兒扣上這麽一頂帽子。”
“你覺得我是蓄意報覆她故意給她按上這個罪名？”柳氏走到她面前，嗤笑一聲，“那就將此事宣揚出去讓所有人評評理。”
“不行！”劉氏退後一步。
姜蔓的名聲已然是一塌糊塗，再背上一個謀殺堂姐的罪名，以後別說嫁人，就連出門都難！
柳氏笑容帶著冷意：“既不能宣揚出去，又不想讓姜蔓受罰，二弟妹到底要怎麽解決此事？”
劉氏跌坐在椅子上，咬了咬牙道：“當時的情況大嫂不是也了解了？那刺客說，若是她們不主動出去，就要放火，屆時她們四姐妹都要葬身火海，蔓兒也是……也是……”
果然是上梁不正下梁歪，母親心思不正，教出的女兒也自私自利。
柳氏忍住要打她的沖動：“怎麽，難道你女兒的命就是命，我女兒的命就如草一般輕賤嗎？你口口聲聲說都是姐妹，既是姐妹，就該同生共死。只讓我女兒赴死算哪門子姐妹？”
劉氏忍受不了柳氏的逼問，猛地起身：“大嫂未免太咄咄逼人了，芫姐兒不是還活著嗎。蔓兒的確做錯了，經此一事必定痛改前非，大嫂為何不能給蔓兒一個改過的機會？”
“阿芫能逃過一劫，全靠陸世子及時相救。若是阿芫沒了，你賠我一個女兒？改過的機會，說的輕巧。若是你我易地而處，你會放過殺害你女兒的兇手嗎？”柳氏寸步不讓。
劉氏覺得“兇手”二字太過刺耳，揚聲道：“大嫂還要殺了蔓兒不成？”
“自然是不能的，但該有的懲戒必須要有。”柳氏放緩了聲音，對太夫人道，“母親，您以為如何？”
“母親——”
太夫人警告的眼神掃了眼劉氏：“你說的不錯，是該懲罰。”
柳氏垂眸：“如此滔天罪行，就是送去家廟也不為過。”
如同一塊大石頭砸下來，姜蔓身子一顫，委頓在地。一張臉慘白慘白，汗與淚同時滑落。
突然，她膝行幾步，以頭搶地：“祖母，我真的知錯了，我真的知錯了，求您不要把我送到家廟。”
劉氏扯著帕子，又不敢把姜蔓拉起來，乞求般看著太夫人：“母親，蔓兒年紀還小，若去了家廟一輩子就完了。”
太夫人沈默。
“母親，蔓兒也是您的親孫女——”
許是這句話觸動了太夫人，過了片刻，她嘆了口氣：“將五姑娘扶起來。”
劉氏心下一松，當看見姜蔓額頭上的青紫時，心疼地哭出來。
太夫人的目光落在她的額頭上：“你記住，年紀小不是胡作非為的借口，更不是逃脫罪責的理由，為了自己活命讓姐妹赴死更是不可原諒。若非為了家族名聲，你早就被千夫所指了。”
姜蔓面紅耳赤：“孫女知錯了。”
“知錯能改自然是好，但也必須受到責罰。否則族中姐妹都如你一般，家族真是亂套了。”
話雖如此，但柳氏聽得出來，太夫人還是心軟了。
她行了一禮，道：“請恕兒媳直言，五姑娘若是想改早就改了，豈會有後來的事？”
劉氏護在姜蔓身前：“大嫂這是什麽意思？”
柳氏不理會她，看著太夫人的眼神嚴肅又鄭重：“母親難道忘了五姑娘傷了阿芫額頭一事嗎，若非阿芫躲得快，不是毀容就是失去性命。那時候因為阿芫也犯了錯，所以母親也只是讓她禁足。正因為處罰太輕，五姑娘沒有得到教訓，沒有認識到犯錯應得的後果，才敢接連惹出禍端，現在竟然敢謀殺堂姐。所以，兒媳以為應該嚴懲五姑娘。”
劉氏急了：“母親，您真要看著大嫂逼死蔓兒嗎？”
柳氏冷笑：“到底是誰要逼死誰？分明是姜蔓一次次要置我女兒於死地！”
又對太夫人道：“母親，有些話我早就想說了，只是我怕惹您心煩，又知您喜歡一家人和和睦睦，我一直放在心裏。可是現在，我實在忍無可忍。您聽過之後生氣也好，責罵我也罷，我絕不會有半句怨言。”
太夫人第一次見柳氏在她面前表現出強勢的一面，啞然了一瞬，擺擺手：“說罷。”
“從我嫁進來，就主持中饋，您放心我信任我，我很感激母親。這麽多年，我自認為盡到了宗婦的責任，將侯府打理的井井有條，恪盡兒媳本分，尊重您孝敬您，與妯娌也盡量和睦相處。所以，明明二房一次次將侯府鬧的烏煙瘴氣，看在您的面子上我與侯爺一次次容忍他們。
偌大的侯府，全賴侯爺與三老爺支撐，可是二老爺素日只知花天酒地，鬥雞走狗。花錢如流水，即便侯爺與三老爺在外要與同僚應酬，所費銀兩皆不及他一半。後來的事更是傷風敗俗，沸反盈天，帶累家族名聲，想必您心裏有數。可因著二老爺是您的親生兒子，侯爺嫡親的弟弟，是以兒媳不敢表達不滿。至於二弟妹——”
柳氏頓了頓：“二弟妹的性子想必您也了解，這麽多年她與我互別苗頭我可以不與她計較，整天拿侯府的東西接濟娘家我也不在意，帶著女兒去杏花巷讓姜家被人笑話也可以充耳不聞。如您所言，我是侯夫人，是宗婦，應該端莊賢良，心胸寬廣。可是，這不代表我可以任由我的女兒被人謀害。
母親，說句大不敬的話，雖然未分家，但事實上，大房才是侯府的主人，可是二房將侯府鬧得烏煙瘴氣，讓整個侯府淪為笑柄，這個爛攤子還不是留給大房？母親舍不下二老爺這個親兒子，難道大房和三房就活該被二房連累嗎？發現侯爺養外室的時候，為了家族名聲我容忍，如今阿芫被人謀害為了家族名聲我還要容忍，難道就因為我是宗婦嗎？若我連自己的女兒都保護不好，這宗婦做的可真沒意思。”
作者有話說：
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“陸世子在看什麽？”
陸維景收回目光，不動聲色：“二位佩戴的荷包，好像有幾分眼熟。”
姜明暄想到姜芫送給自己的戒指和扇子, 陸維景必然也有份，那麽荷包, 自然也送了他。
如此, 也沒必要隱瞞：“因著夏季蚊蟲多, 舍妹便親自動手做了驅蚊的荷包贈與我。”
“原來如此。”卻是狀若無意掃了鄭濯一眼。
姜明暄生怕他誤會姜芫與鄭濯, 忙解釋：“舍妹做了不少荷包, 除卻我和表哥, 還送給了祖母、外祖母、舅父、舅母、平舟、母親和豐嬤嬤, 不說繡工如何，重要的是她這份心意。”
“令妹還真是懂事識大體。”陸維景淡淡一笑。
送給這麽多人也就罷了, 居然還送給兩個表哥。柳平舟畢竟是姜芫嫡親的表哥，收到荷包尚可理解, 但是鄭濯一個世交家的兒子為什麽也能收到她親手做的荷包？
更讓他氣悶的是，就連豐嬤嬤也有。
所以, 姜芫送他的謝禮根本只是順帶！
姜明暄心跳慢了幾拍。
難道是他耳朵不好使了, 為何聽出了咬牙切齒的聲音？
想了想, 他道：“世子謬讚。”
他口中謙虛，但聽到陸維景誇讚妹妹, 他還是很高興的。
“還不知陸世子為何會在別苑？”
陸維景的好心情完全沒了, 道：“事關重大，我已經告知了令堂，姜世子若想知道可以去詢問令堂。”
說完, 告辭離去。
姜明暄聽到馬蹄聲, 忍不住回頭：“陸世子好像心情不太好。”
鄭濯隨口道：“上次在貴府只是與他匆匆一見, 我與他尚不熟悉。他就是定國公府陸家的大公子嗎？”
姜明暄與他邊走邊道：“是啊。不過，他有那樣的出身，又有才幹，得陛下重用，有幾分傲氣也很正常。其實，他也不難相處，家中長輩還是很欣賞他的。”
鄭濯含笑頷首。
兩人先去拜見太夫人，半路被豐嬤嬤請了過去。
柳氏告知姜明暄姜芫受傷一事，囑咐道：“阿芫傷的不重，你先去給你祖母請安，不要將此事告知她，回來再去看望阿芫。”
姜明暄再擔心妹妹，也不能表現的太急切：“可是陸世子說的那件事？”
“你遇到他了？”
姜明暄點頭：“是出了什麽大事嗎？”
柳氏嘆息一聲：“回來後我與你細說。而且，不只阿芫受傷這一件事。”
姜明暄心情更沈重，好在太夫人沒有多留他，兩刻後他回到了柳氏院裏。
鄭濯不好打擾，先回到柳氏事先為他準備的院子。
只是，一路上他都心不在焉，腳下有一塊絆腳石都未註意到。
隨從及時提醒了他：“公子有心事？”
鄭濯回神：“沒什麽。”
他現在還清楚地記得，少女從樹上跳下來，淺笑嫣然的模樣，他實在難以想象她受傷之後的樣子，心中不由生出幾分擔憂。
姜明暄溫潤儒雅，說不出什麽難聽的話，但是姜蔓的所作所為還是激起了他的怒火。
握著拳頭憋了半晌，他才說出一句話：“實在是太過分！”
姜芫捧著碗藥，噗嗤一笑：“大哥。”
姜明暄揉了揉額頭：“你還笑得出來？”
“事情已經發生了，我總不能每天都愁容滿面罷？”姜芫聞了聞黑漆漆的藥，又嫌棄的擱在一邊，“再說了，我死裏逃生，是值得慶賀的事，做虧心事的她，該愁的也是她。”
柳氏無奈地笑笑，對姜明暄道：“阿芫說的也有幾分道理，你也別總是惦記著此事，就要秋闈了，還是讀書要緊。”
“兒子明白。”姜明暄轉了話頭，“說起秋闈，我不得不提起一個人。那人文采卓然，著實讓人佩服，而且那個人娘定然也知道。”
屋子裏突然安靜。
姜芫笑容落下，小心覷了一眼柳氏：“大哥說的那人不會是杭公子罷？”
姜明暄放下茶盞，用袖子擦擦唇：“對，就是他。父親說他有狀元之才，依我看，父親果然慧眼如炬，所以早早地就讓他和四妹定親。不然的話，春闈過後，很可能會被別家搶了去。”
姜芫沈默，低頭嘗試著喝了口藥。柳氏則是面色凝重，不發一言。
姜明感到古怪：“娘，您這是怎麽了？”
柳氏唇畔勾起譏諷的弧度：“我要說的第二件事，就與這位杭公子有關，只怕他做不成你父親的好女婿了。”
“什麽？”姜明暄舌橋不下。
“你父親前幾日就得到消息來過別苑，現下想必也是急痛攻心。”
出了院子，姜明暄依舊神思恍惚。
沒想到他去了書院短短時日，竟然接連發生這樣的大事。追根究底，夏姨娘母女的野心都是被西寧侯縱出來的。
他一向尊重這個父親，現在也對他心生埋怨。
因著柳氏心疼女兒，吩咐不許人叫醒她。是以翌日，姜芫得以睡到日上三竿。
有月白色的帳子阻隔，陽光柔和了許多。
姜芫坐起身，揉揉惺忪睡眼，忍不住“嘶”了一聲。
昨天還不覺得，歇息一晚才感覺渾身酸痛，在石頭上滾了幾圈的滋味又浮上心頭。再加上逃命時一直在奔跑，略微一動，感覺雙腿都不是自己的了。
聽到裏面的動靜，雙畫和綠煙立即進來，掀開帷帳。
“姑娘，你醒了。”
姜芫瞇著眼睛透過帳子朝外面看：“現在是什麽時辰了？”
雙畫勾起帳子，笑道：“已是巳時三刻。”
姜芫眨眨眼睛，她竟然睡到這個時辰。
“是夫人不讓我們叫醒您的。”
姜芫想要起身，綠煙立刻給她拿衣裳來。
“方才二姑娘和六姑娘來過了，因為您還睡著，是以她們都回去了。不過，六姑娘說她要將前年埋在樹下的酒挖出來，想問一問姑娘您的酒是否也要挖出來。”
姜芫一怔：“酒？”
“姑娘難道又忘了？”
姜芫幹笑兩聲：“近來我的記性是不太好。”
綠煙笑嘻嘻道：“姑娘忘了沒關系，奴婢替您記著呢。六姑娘說，她會幫您把酒帶回來，親自給您送來。”
姜芫心下一松：“也好。”
穿好衣裙，姜芫將手泡在溫水裏：“對了，四姑娘有消息了嗎？”
雙畫遲疑了一下，把布巾遞到她手上，壓低聲音：“今晨天剛亮，四姑娘就回來了。“
姜芫目露震驚：“怎麽回來的？”
“是被人送回來的。”
姜芫蹙眉：“什麽人？”
雙畫搖首：“到底是什麽人奴婢也不清楚。別苑的仆婢都以為四姑娘一直病著，知道四姑娘失蹤的只有太夫人、侯爺和夫人，寥寥幾人而已。因著奴婢是您身邊的人，才打聽到一點消息。”
姜芫機械般擦幹臉上水珠，嘆了口氣。
真的是湘王的人嗎？
剛過午時，西寧侯就急匆匆趕到別苑，直奔柳氏院裏。
窗外梧葉青青，雲隨風動，遠處溪水潺潺之聲不絕於耳，屋裏十分涼爽。
西寧侯卻是滿頭大汗，來不及喝口茶，直截了當：“四丫頭回來了？”
柳氏還是淡然自若：“是。”
“那……”
“放心，此事只有母親、我與侯爺知曉。”
西寧侯抹了把汗，坐在椅子上：“到底是怎麽回事？”
柳氏不帶絲毫感情，將事情經過全部告知。
西寧侯猛地轉頭，眼睛迸發出火光：“湘王？你說是湘王派人送她回來的？”
柳氏垂下眼簾：“姜芙迷路，不小心滾下山。是湘王路過，好心救了她。因著她昏迷不醒，湘王不知她是誰家姑娘，便留她小住幾日。今天一早醒來，湘王立刻派人把她送來了。並且告訴我們，姜芙身體虛弱，讓我們好好照料。”
也就是說，即便姜芙是有意為之，姜家的人也不能隨意處置她。
西寧侯冷笑：“湘王何時這麽好心了？整個京城誰人不知誰人不曉，湘王他就是個……就是個……”好色之徒！
再加上湘王話中對姜芙的維護之意，要說姜芙還是清清白白的，誰敢相信？
迷路了，滾到山下，恰好被湘王遇見？
當他是傻子嗎？
柳氏也不怕西寧侯懷疑她是落井下石，道：“我打聽了一下，在我們來別苑之前，湘王妃就在疏月庵住著。”
“混賬！”西寧侯閉了閉眼，狠狠踢飛一個小杌子。
他早該想到的，夏姨娘不滿他為姜芙定下的親事，姜芙一定會聽話嗎？
現在還要讓他收拾爛攤子，杭嘉昱那邊該如何交代？
柳氏扯扯唇角：“侯爺為姜芙定下親事的時候，沒有與夏姨娘商議嗎？”
西寧侯死死握拳，砸在桌面：“早知如此，當初我就不該……”
是不該讓夏姨娘母女進府，還是不該為姜芙定親？
柳氏眉眼藏著嘲諷。這就是西寧侯說的懂事聽話的好孩子，平常安安靜靜，沒想到不聲不響的把天捅了個大窟窿。
她呡了口茶：“氣大傷身，事情已經發生，侯爺還是好好想想如何補救罷。”
西寧侯見她一副氣定神閑的模樣，也不敢指責她什麽。就憑著夏姨娘對姜芫做的事，柳氏不拍手稱快就已經很善良了。
他霍然起身：“我去看看她。”
柳氏沒有跟著一起去：“豐嬤嬤，你送侯爺去四姑娘的院子。”
一刻後，豐嬤嬤回來了，悄聲道：“夫人，侯爺發火了。”
也不知是氣夏姨娘和姜芙，還是氣自己眼光那麽差，當初居然能看上夏姨娘這種女人。
柳氏不以為意：“既是他看著長大的女兒，那窟窿自然應該由他想辦法去補。”
豐嬤嬤搖頭輕嘆：“太夫人也是心情焦灼，聽田嬤嬤說，太夫人這幾日都未歇息好，從早到現在還未用飯。也不知道四姑娘怎麽想的，放著好好的正室嫡妻不做，偏去做那低賤的妾室。到底是妾室所出妾室所養，上不得臺面。”
王爺的妾又如何，不過是以色侍人，難免有色衰愛弛的一天。就算進了湘王府，身上也沒有品級，將來生下的孩子身份也比別人低賤。
除非湘王將來能登上皇位。
可是……這可能嗎？
從姜芙院裏回來，西寧侯黑著臉去拜見太夫人，與太夫人商議如何處理姜芙的事。
太夫人面沈似水：“要麽出家，要麽病逝，還能如何處置？”
“可是湘王……”
太夫人敲敲拐杖：“就算他是親王，也沒有資格插手我們侯府的家務事。難道我們讓姜芙病逝，他還能去陛下面前為姜芙討公道？若是讓陛下知曉他的行徑，他定然會受到責罰。我就不信，後院姬妾無數的湘王為了姜芙敢和姜家杠上。”
西寧侯還有顧慮：“母親真是這樣想的嗎？”
太夫人冷哼一聲。
他頓時了然，看來太夫人只是嘴上說說，還沒下決心讓姜芙病逝。
“母親以為眼下該如何做？”
“先讓她病著罷，當務之急是解決和杭家的親事。”太夫人緩了口氣，“你當初不在意杭家清貧，主動提出與杭家結親。現在你突然要退親，讓杭家人怎麽想？這不是欺負人嗎？說不定還會讓人家誤解你想要攀龍附鳳，才會出爾反爾。”
“母親所言極是，我會想辦法將兩家的親事退了。”西寧侯想，大不了從別的地方補償杭家。以後杭嘉昱步入仕途，他也會多多提攜。
只是不知道誰家如此幸運，有杭嘉昱這麽一個乘龍快婿。
發生這樣的事，太夫人也沒心情繼續留在別苑，吩咐人收拾東西回侯府。
姜芙獨自乘坐一輛馬車，門窗全部釘死，又有粗壯的婆子跟車，不讓她發出動靜。回到侯府，就讓人把她帶到院子，著人看守，不許出屋子。
在別苑短短時日，京城又發生兩件事。
一是鎮北王餘孽，殷承允被逮捕，二是嚴含蕊進宮陪伴嚴淑妃，不小心落水，為豫王所救，兩人有了肌膚之親，嚴含蕊只能入豫王府做妾。
烈日當空，碧空如洗，而福寧堂上面就像籠罩了一層烏雲。
太夫人正襟危坐，目光沈沈的盯著跪在地上的姜蔓，又對柳氏道：“這麽大的事怎麽現在才告知我？”
柳氏站在太夫人下首：“因為出了四丫頭那件事，母親寢食難安，兒媳不敢再拿這種事打擾您。”
太夫人皺眉：“這是小事嗎？”
西寧侯也是才知道女兒在死亡邊緣走了一遭，心中苦澀。難道在妻子心裏，他這個父親如此靠不住嗎？但礙於人多，無法和柳氏理論。
柳氏道：“隱瞞夫人是兒媳的不是，但現在兒媳要為阿芫討個公道。”
太夫人神色微變，還未開口，劉氏就道：“大嫂要如何處罰蔓兒？”
柳氏轉頭凝睇著她：“難道五姑娘不該受到責罰嗎？”
劉氏底氣不足，看到無聲哭泣的姜蔓又忍不住心疼：“蔓兒她不是有心的。她年紀小，遇到那種事當然恐慌，不小心就將三丫頭推了出去。而且三丫頭不是安然無恙嗎？蔓兒已經知道錯了，都是一府姐妹，何必鬧得這麽僵……”
柳氏冷聲道：“一府姐妹？她將我的女兒推出去擋災的時候怎麽不想想大家都是姐妹呢？她已經十四歲，應該懂事明理了。她明知道外面是何等兇險，還把阿芫推出去，這分明就是謀殺！我沒有將她送到衙門已經是看在母親的面子上了，如今二弟妹依舊要維護她，你良心何在？”
“什麽……”劉氏急的滿頭大汗，語無倫次，“大嫂說的也太嚴重了，什麽謀殺，你不能給蔓兒扣上這麽一頂帽子。”
“你覺得我是蓄意報覆她故意給她按上這個罪名？”柳氏走到她面前，嗤笑一聲，“那就將此事宣揚出去讓所有人評評理。”
“不行！”劉氏退後一步。
姜蔓的名聲已然是一塌糊塗，再背上一個謀殺堂姐的罪名，以後別說嫁人，就連出門都難！
柳氏笑容帶著冷意：“既不能宣揚出去，又不想讓姜蔓受罰，二弟妹到底要怎麽解決此事？”
劉氏跌坐在椅子上，咬了咬牙道：“當時的情況大嫂不是也了解了？那刺客說，若是她們不主動出去，就要放火，屆時她們四姐妹都要葬身火海，蔓兒也是……也是……”
果然是上梁不正下梁歪，母親心思不正，教出的女兒也自私自利。
柳氏忍住要打她的沖動：“怎麽，難道你女兒的命就是命，我女兒的命就如草一般輕賤嗎？你口口聲聲說都是姐妹，既是姐妹，就該同生共死。只讓我女兒赴死算哪門子姐妹？”
劉氏忍受不了柳氏的逼問，猛地起身：“大嫂未免太咄咄逼人了，芫姐兒不是還活著嗎。蔓兒的確做錯了，經此一事必定痛改前非，大嫂為何不能給蔓兒一個改過的機會？”
“阿芫能逃過一劫，全靠陸世子及時相救。若是阿芫沒了，你賠我一個女兒？改過的機會，說的輕巧。若是你我易地而處，你會放過殺害你女兒的兇手嗎？”柳氏寸步不讓。
劉氏覺得“兇手”二字太過刺耳，揚聲道：“大嫂還要殺了蔓兒不成？”
“自然是不能的，但該有的懲戒必須要有。”柳氏放緩了聲音，對太夫人道，“母親，您以為如何？”
“母親——”
太夫人警告的眼神掃了眼劉氏：“你說的不錯，是該懲罰。”
柳氏垂眸：“如此滔天罪行，就是送去家廟也不為過。”
如同一塊大石頭砸下來，姜蔓身子一顫，委頓在地。一張臉慘白慘白，汗與淚同時滑落。
突然，她膝行幾步，以頭搶地：“祖母，我真的知錯了，我真的知錯了，求您不要把我送到家廟。”
劉氏扯著帕子，又不敢把姜蔓拉起來，乞求般看著太夫人：“母親，蔓兒年紀還小，若去了家廟一輩子就完了。”
太夫人沈默。
“母親，蔓兒也是您的親孫女——”
許是這句話觸動了太夫人，過了片刻，她嘆了口氣：“將五姑娘扶起來。”
劉氏心下一松，當看見姜蔓額頭上的青紫時，心疼地哭出來。
太夫人的目光落在她的額頭上：“你記住，年紀小不是胡作非為的借口，更不是逃脫罪責的理由，為了自己活命讓姐妹赴死更是不可原諒。若非為了家族名聲，你早就被千夫所指了。”
姜蔓面紅耳赤：“孫女知錯了。”
“知錯能改自然是好，但也必須受到責罰。否則族中姐妹都如你一般，家族真是亂套了。”
話雖如此，但柳氏聽得出來，太夫人還是心軟了。
她行了一禮，道：“請恕兒媳直言，五姑娘若是想改早就改了，豈會有後來的事？”
劉氏護在姜蔓身前：“大嫂這是什麽意思？”
柳氏不理會她，看著太夫人的眼神嚴肅又鄭重：“母親難道忘了五姑娘傷了阿芫額頭一事嗎，若非阿芫躲得快，不是毀容就是失去性命。那時候因為阿芫也犯了錯，所以母親也只是讓她禁足。正因為處罰太輕，五姑娘沒有得到教訓，沒有認識到犯錯應得的後果，才敢接連惹出禍端，現在竟然敢謀殺堂姐。所以，兒媳以為應該嚴懲五姑娘。”
劉氏急了：“母親，您真要看著大嫂逼死蔓兒嗎？”
柳氏冷笑：“到底是誰要逼死誰？分明是姜蔓一次次要置我女兒於死地！”
又對太夫人道：“母親，有些話我早就想說了，只是我怕惹您心煩，又知您喜歡一家人和和睦睦，我一直放在心裏。可是現在，我實在忍無可忍。您聽過之後生氣也好，責罵我也罷，我絕不會有半句怨言。”
太夫人第一次見柳氏在她面前表現出強勢的一面，啞然了一瞬，擺擺手：“說罷。”
“從我嫁進來，就主持中饋，您放心我信任我，我很感激母親。這麽多年，我自認為盡到了宗婦的責任，將侯府打理的井井有條，恪盡兒媳本分，尊重您孝敬您，與妯娌也盡量和睦相處。所以，明明二房一次次將侯府鬧的烏煙瘴氣，看在您的面子上我與侯爺一次次容忍他們。
偌大的侯府，全賴侯爺與三老爺支撐，可是二老爺素日只知花天酒地，鬥雞走狗。花錢如流水，即便侯爺與三老爺在外要與同僚應酬，所費銀兩皆不及他一半。後來的事更是傷風敗俗，沸反盈天，帶累家族名聲，想必您心裏有數。可因著二老爺是您的親生兒子，侯爺嫡親的弟弟，是以兒媳不敢表達不滿。至於二弟妹——”
柳氏頓了頓：“二弟妹的性子想必您也了解，這麽多年她與我互別苗頭我可以不與她計較，整天拿侯府的東西接濟娘家我也不在意，帶著女兒去杏花巷讓姜家被人笑話也可以充耳不聞。如您所言，我是侯夫人，是宗婦，應該端莊賢良，心胸寬廣。可是，這不代表我可以任由我的女兒被人謀害。
母親，說句大不敬的話，雖然未分家，但事實上，大房才是侯府的主人，可是二房將侯府鬧得烏煙瘴氣，讓整個侯府淪為笑柄，這個爛攤子還不是留給大房？母親舍不下二老爺這個親兒子，難道大房和三房就活該被二房連累嗎？發現侯爺養外室的時候，為了家族名聲我容忍，如今阿芫被人謀害為了家族名聲我還要容忍，難道就因為我是宗婦嗎？若我連自己的女兒都保護不好，這宗婦做的可真沒意思。”
作者有話說：
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