第四十三章
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周圍遍植青竹翠柳, 中間芳草茂盛。
來參加宴會的姑娘以及丫鬟小廝已經圍在此處，或是驚愕，或是凝重, 或是竊竊私語。
陸蘊秀看見姜芫帶著婢女到來，面露譏誚：“姜姑娘來的正好, 快些將五姑娘帶回去罷。”
人群中自動讓開一條道, 姜芫微擰著眉, 一眼望過去。
卻見姜蔓坐在地上掩面哭泣。賀鳴衣衫淩亂, 面色潮紅, 隱隱帶著痛苦, 仿佛在克制什麽。還有一個嚴含蕊, 孤零零地靠在一棵樹上，眼淚要掉不掉, 既失望又悲傷。
姜芫也是看過不少小說的人，少傾就看明白是怎麽回事。
陸蘊秀擡起下巴, 越發鄙夷：“怎麽不見姜二姑娘？光天化日之下，她的親妹妹在別人府邸中與好朋友的未婚夫行此齷齪之事, 她這個做姐姐的不給個說法, 反倒躲起來了？”
姜蔓擡起滿臉淚痕的臉, 聲色俱厲：“你胡說八道，我沒有！”
“你沒有？難道在場的人都是瞎子？”
“是他先冒犯的我！”姜蔓指著賀鳴, 恨不得將他大卸八塊。
賀鳴的手死死扣著青竹, 一雙手鮮血淋漓，勉強保持清醒，根本無法做出準確回答。
嚴含蕊輕拭眼淚, 苦笑道：“若兩位早就互相有意, 可以據實相告, 我不是會死纏爛打之人，定會成全你們。可你們現在這樣，無疑是讓我在眾目睽睽之下遭受奇恥大辱。我萬萬想不到，我的好姐妹竟然這樣對我……”
聽到這句話，姜芫不動聲色觀察著嚴含蕊。
姜蔓不敢置信：“你說什麽？分明是你說身體不適要去更衣，讓我在此處稍等片刻，左等右等沒等到你，卻等到了賀鳴。現在你竟然要顛倒黑白？你表面與我交好，背地裏卻要害我？”
嚴含蕊只是輕輕啜泣，她身邊的丫鬟挺身護主：“我家姑娘方才那番話，是給你留點面子，可你反過來說謊誣陷我家姑娘。明眼人都看得出來，賀公子是被人下了藥。你說我家姑娘害你，難道是姑娘派人給賀公子下藥來冒犯你？姑娘為何這麽做？說句不敬的話，依照五姑娘現在的名聲，才是需要處心積慮籌謀的那一個罷？”
這番話倒是提醒了眾人。
賀家本就不是世家大族，但也是高官厚祿。若是賀鳴毀了姜蔓的清白，就算姜蔓名聲一塌糊塗，看在她出身侯府的份上，十有八.九會娶她做正妻。親事艱難的姜蔓也算找到了一個好歸宿。
只是這手段麽，有些下作。
姜蔓氣的漲紅了臉：“你這個賤婢——”
那丫鬟躲在嚴含蕊身後：“我只是替姑娘打抱不平。”
“好一個伶牙俐齒的丫頭。”一直沒開口的姜芫終於發聲，看向嚴含蕊，“一個奴婢，敢對著侯府貴女口出狂言，這就是安遠侯府的規矩嗎？”
她的確不喜歡姜蔓，但也不允許一個奴婢在姜家人面前作威作福。
嚴含蕊抿抿唇，輕斥道：“芯兒，你逾矩了，快向姜姑娘道歉。”
芯兒扁扁嘴，低頭福了福身子：“是奴婢說錯了話，請姜姑娘恕罪。”
姜菀冷笑：“瞧你這模樣，讓你道歉還委屈你了？若在我們家，有你這樣不懂規矩的奴婢，早就拖下去打一頓發賣出去了，哪裏能由得你在姑娘面前裝相？”
這樣指桑罵槐的一番話，如同一巴掌打在嚴含蕊臉上。芯兒也是真被唬住了，身子一軟跪倒在地。
陸蘊秀不想看姜芫得意，道：“即便那丫頭無禮在先，說的話也並非沒有道理。人心麽，總是難以揣測的。”
姜芫淡淡接過話去：“陸二姑娘所言極是，人心難以揣測，還是證據有用。既如此，那就報官罷。”
“報官？”
嚴含蕊差點以為自己把心裏話叫了出來，看到陸蘊秀驚愕失色，悄悄撫了撫心口。
姜芫理所當然道：“是啊，不報官靠什麽查明真相，靠雙方各執一詞嗎？”
姜蔓嘴唇蠕動著，終究沒說出話來，她知道她現在只能指望姜芫。
陸蘊秀不讚同：“不行！”
她雖存了看熱鬧的心思，但此事發生在陸家，若是報官，陸家也會引人非議。
可她也不想想，這件事就算不報官，也根本瞞不住！
嚴含蕊聲音哀戚：“就算三姑娘不信我，總要為五姑娘著想，事情鬧大了又有什麽好處呢？不如各府商議後私下解決，既能保住賀公子和五姑娘的名聲，又能成全二人……”
姜芫打斷：“事情的確需要解決，但弄清真相也很重要。”
不等她再次開口，姜芫揚聲道：”不知事發之時，是哪個丫鬟去報的信？”
四周靜默了須臾，一個穿著草綠色比甲的丫鬟舉起手：“是……是奴婢。”
“是家生子嗎？”
“是。”
姜芫對陸蘊蓁道：“既是家生子，應該自小從國公府長大，熟知府上規矩罷？”
陸蘊蓁遲疑地點頭。
“陸家堂堂國公府，定然禦下極嚴，既是家生子應該更明白什麽是規矩體統，什麽是輕重緩急。”姜芫扯扯唇角，對那個丫鬟道，“你發現了此事，沈不住氣也就罷了，應該不驚動任何人悄悄稟報給國公夫人。可你居然跑到人多之處大喊大叫，更何況這裏都是姑娘家，你把這種腌臜事宣之於口，到底安的什麽心？”
丫鬟嚇的花容失色，對著陸蘊蓁道：“大姑娘，我不是故意的，我只是一時著急。姜姑娘……姜姑娘不要誤會，我當時真的太害怕了……”
“原來你知道我姓姜啊。”姜芫輕聲喟嘆，“那麽你也應當認出來我五妹的身份，應該知道姜家和陸家的關系。此事雖然是我五妹牽扯其中，但到底是發生在陸家，若是鬧大了，陸家也難逃幹系。不但會和姜家產生齟齬，更會敗壞陸家門風。如果陸家都是你這種丫鬟，以後誰還放心到陸家來做客？”
“還有，方才芯兒口口聲聲表明言嚴姑娘沒有那個本事給賀公子下藥，難道我五妹就有這個能力？”
姜菀杏眼一轉，順著她的話道：“是啊，此事疑竇重重，必須要徹查。說不得就有見不得光的幕後指使，想破壞賀家與嚴家的婚姻之盟，挑撥賀家與陸家、姜家與陸家的關系，順帶毀了幾家名聲。真是一舉數得，其心可誅！”
眾人都懵了。
明明是一場風月之事，怎麽經過姜芫的分析總結，成了一場大陰謀？
但仔細想想，也不無道理。
所以，真相到底是什麽？
四周突然肅然無聲。
一陣腳步聲由遠及近。
陸維景一身天青色直裰隨著魏氏走來，身後還跟著小廝和嬤嬤。
兩人似乎很有默契，姜芫看他的時候，他的視線正好落在她臉上，又一同移開目光。
陸維景行至賀鳴面前，發現他身上無重傷，一掌劈暈了他，吩咐小廝把他擡到客房。
魏氏面無表情，掃視了一圈人：“維景，報官罷。”
顯然，母子倆將姜芫的一番話聽進了耳中。
嚴含蕊沒想到魏氏也跟著姜芫胡鬧，急切道：“國公夫人，這是不是不合適？”
“如何不合適？”
“此事牽連到賀家嚴家和姜家，總要商議一番。”
魏氏眉梢一動：“事情發生在陸家，報不報官當然是由陸家說了算。身正不怕影子斜，背後之人敢耍弄這種陰險手段，我們幹脆光明正大的讓京兆尹主持公道。殊不知越是捂著瞞著，大家越想窺探，流言越傳越離譜，越是不利於幾家名聲。”
嚴含蕊：“……”
誰家出了這等醜事不是寧願吃啞巴虧，然後找個理由粉飾太平，兩家親事定下？
怎麽偏生姜芫不怕鬧大呢？難道是仗著有陸家撐腰？
“是陸家招待不周，讓姜五姑娘受委屈了。”魏氏看姜芫的眼神多了幾分讚賞，“維景，送幾位姜姑娘回府，順便替我向姜太夫人和西寧侯夫人解釋一二。”
至於報信的丫鬟，被帶下去審問了。
其實，誰也不能確定她有沒有被人收買，但無論如何，陸家留不得這樣的丫鬟。
魏氏說到做到，當天就派人到京兆衙門報案。不出兩個時辰，陸家發生的事如風一般傳遍每個角落。
嚴家和賀家幹凈利落地退了親，第二日賀夫人親自到西寧侯府拜訪，說起兩家親事。
送走賀家人，太夫人倚在榻上，長舒了口氣。
田嬤嬤給她揉著肩，勸慰道：“不是有句話說的好嗎？‘禍兮，福之所倚;福兮，禍之所伏’。五姑娘原本壞了名聲，太夫人也做好了養她一輩子的準備。偏偏在陸家宴會上遭遇飛來橫禍，歪打正著得了一門好親事。賀家都是良善之人，想必五姑娘嫁過去一定會過得很好的，您也算了了一樁心事。”
“那也要她收斂性子，否則再大度的丈夫和公婆也無法容忍她。”太夫人有個隱秘的心思，若換成是姜蕙嫁進賀家該多好？
可是她又覺得慶幸，幸好在陸家被算計的不是姜蕙。
“人的命，真是說不準，但願五丫頭好好珍惜。”
田嬤嬤道：“二夫人那邊，可要知會一聲？”
太夫人輕哼一聲：“自然是要的，只怕她心氣高不滿意這門親事。”
劉氏果然沒有讓太夫人失望，聽聞太夫人要將姜蔓嫁給賀鳴，登時沈了臉。
“你該明白蔓姐兒的處境，過了這個村可沒這個店了。”
劉氏還在猶豫。
太夫人平靜的表情差點繃不住：“難道你真要蔓姐兒在家做一輩子老姑娘，或者常伴青燈古佛？”
“兒媳當然不想耽擱蔓姐兒一輩子，但她年紀還小。等過兩年風頭過去，說不定還能尋到一門更好的親事。”
太夫人忍住揮拐杖的沖動：“她十四歲了，還小嗎？先是去杏花巷捉.自己父親的奸，然後是老二逛花樓被打斷一條腿，還丟了戶部掛名的小官。現在又被算計和賀公子在一起……就算是再好的名聲也禁不住一次次的糟蹋啊。你還想蔓姐兒能尋到什麽樣的人家？賀鳴身為二品大員的嫡子，怎麽就配不上蔓姐兒了？”
劉氏還是不甘心：“可賀家根基太淺，賀鳴文不成武不就……”
“你偏要和陸家、嚴家比是不是？”太夫人冷了臉，“或者說，你還想搭上鄭家這根高枝？”
“母親，您再讓我好好考慮考慮。”被太夫人拆穿心思，劉氏神色羞窘。
太夫人態度強硬：“我這次只是知會你一聲，無論你願不願意，這門親我做主同意了。過兩日就通知賀夫人，交換兩個孩子的庚帖。”
“母親！”劉氏目露乞求。
太夫人揮揮手：“我要說的就是這些，你回去罷，好好和蔓姐兒談一談。”
看來此事毫無轉圜的餘地了。
劉氏咬咬牙：“是，兒媳去和蔓兒說。”
太夫人正等著劉氏的準信，可等到傍晚時分，聽到的是姜蔓投繯的消息，幸好被婢女發現，及時救了下來。
“好好好，算我白操了這份心了。”太夫人狠狠錘了幾下桌子。
“太夫人，您別動怒，既然五姑娘不領情咱就不管了，千萬別氣壞了身子。”田嬤嬤趕緊去檢查她的手。
太夫人氣喘籲籲：“你說的對，不管了，她們母女愛怎麽折騰就怎麽折騰去罷。也省得她們在背後罵我。”
田嬤嬤心疼的眼淚差點流下來。這半年來，太夫人因為二房的事經常動怒，太醫比去年多來了好幾次。再這樣下去，她真怕太夫人的身體承受不住。
“太夫人，老奴有個提議。”
過了一會，太夫人呼吸趨於平緩：“你說便是。”
“近來天熱，府上煩心事也多，不若太夫人去別苑住一段時間罷。也當是散散心，對身體也好啊。”
只考慮了須臾，太夫人就做出了決定：“也好，到了別苑，也算眼不見心不煩。”
“太夫人挑個好日子？”
“也不必挑，收拾收拾，過兩日便去罷。明天你帶著我的帖子，親自去賀家，這門親事就算了罷。”
田嬤嬤點頭：“要不要我去瞧瞧五姑娘？”
太夫人直接道：“不必。”
所謂投繯，根本就是做做樣子，當她看不出這種小伎倆嗎？
翌日清晨，姜芫和姜菀相約去看望姜蔓。
明明還是盛夏，莫名覺得今晨的陽光有些清冷，所過之處，花香也淡了許多。
才走到柿子樹下，一只白玉花瓶就飛了出來。砸到門框，嘩啦一聲，裂為數瓣。
然後是姜蕙焦急的聲音：“五妹，你身子還未好，不要動怒，該好好歇息。”
“我現在這副樣子如何能好好歇息！嚴含蕊竟然敢害我，我好恨，好恨！”
“那你也不該投繯，你可知祖母有多難過，多失望？”姜蕙柔聲勸說。
姜蔓卻聽不進去，反而冷聲質問：“你也覺得我該嫁給賀鳴？”
“賀鳴也是被算計的……”
“我才不要嫁給他！想起那天的事我就覺得惡心，我討厭他。”
“五妹。”姜蕙把她拉到美人榻上坐下，“你為什麽不能認清現實呢，賀公子也沒有你想的那般不堪。他是二品大員的嫡子，賀大人和賀夫人都很通情達理，家中男子更沒有納妾的習性。你只需要改一改脾氣，一定會過得很好。”
姜蔓推開她：“你覺得他好，你去嫁啊，我不攔著你。”
即便是再溫克的性子，姜蕙也無法忍受被親妹妹奚落：“我是你親姐姐，我怎麽會害你呢？安遠侯夫人那般疼愛嚴姑娘，卻給把她許給賀公子，這證明賀公子不是一無是處的。現在田嬤嬤還未去賀家，你後悔還來得及。”
姜蔓捂著耳朵，叫的撕心裂肺。
“你明知嚴含蕊如何害我，明知賀鳴是嚴含蕊曾經的未婚夫……不，應該是嚴含蕊不要的未婚夫，你還要推給我？難道我就只配撿她不要的嗎？”她發瘋一般搖晃著姜蕙的肩膀，“你是清楚的啊，嚴含蕊因為不想嫁給賀鳴，才算計他和我！”
姜蕙被搖晃的頭暈眼花：“五妹，你冷靜些，這可是關系到你一輩子的幸福。”
“和賀鳴那種文不成武不就的浪蕩子成親，還不如殺了我。”姜蔓終於放開她，又朝門口走去。
姜蕙不放心她，趕緊追上去：“五妹，你……”
“你煩不煩，走開！”姜蔓一揮手，狠狠推倒她。
地上不是碎玉就是碎瓷，且裂口鋒利。
沒有防備的，姜蕙倒在地上，手掌狠狠壓上去，伴著劇痛，鮮血湧出。
姜芫和姜菀進門就看到這一幕，避開滿地碎片扶起她，又趕緊讓人請大夫。
因著姜蔓的房間實在沒有下腳之處，兩人先把姜蕙扶到她自己的房間。恰好劉清妍也在，可以幫忙。
姜菀擼起袖子沖到姜蔓面前，推了她一下：“你瘋了？有怨氣不沖著嚴含蕊去，只會傷害一心為你著想的二姐，我從未見過像你這般沒有良心的人！”
姜蔓其實後悔了，卻不肯認錯。她張張幹涸的唇：“與你何幹？”
姜菀走了幾步，回頭道：“你就仗著二姐對你好，等到二姐徹底對你心寒的時候你不要再湊過來。”
大夫是被丫鬟拉著一路小跑來的，先給姜蕙挑出手心裏碎片，用清水清洗後上藥包紮。
從頭到尾姜蕙都沒有呼痛，只是無聲地流淚。姜芫有些不放心，讓大夫給她開一些安神的藥。
“若是在定國公府，我沒有去扶風苑，和五妹在一起，好好看著她，她是不是就不會被人算計？”沈默許久，姜蕙哽咽道。
姜芫和姜菀對視一眼：“是不是二嬸責怪你了？”
姜蕙低下頭，眼淚一滴滴落在手上。
姜芫嘆息一聲：“二姐，你為何總是把別人的錯誤攬在自己身上呢？很多事我們根本不能預料。難道二姐不去扶風苑五妹就不會被算計嗎？她已經長大了，她有手有腳，想去何處就去何處，她願意和嚴含蕊交好，願意相信嚴含蕊，最後得到的苦果也是她自己種下的。這與你有何幹系？難道就因為你是她親姐姐，就要一輩子照顧她，給她收拾爛攤子嗎？”
姜蕙用袖子擦擦眼淚：“三妹說的我豈會不明白，只是我……”
姜芫站起身，俏臉緊繃：“二姐，如果你再這樣，我真的要生氣了。”
姜蕙也恨自己不爭氣，又哭了一會，啞聲道：“三妹放心，我不會像之前意志消沈。而且，我已經和陸三夫人約定好兩日後去給陸三姑娘授課，不能言而無信。”
姜芫緩了口氣：“二姐能想明白就好。”
回到如意院，正是烈日如火的時候，青翠葉子沒精神般耷拉著腦袋，窗外的蟬鳴不絕於耳。
柳氏正等著她：“可看過你二姐了？”
姜芫頷首，舀了一勺碧羹粥：“二姐和五妹一母同胞，性情卻相差甚遠。”
“賀家那門親事，真是可惜。”
姜芫放下勺子：“娘，嚴含蕊不想嫁給賀鳴，想嫁給誰？”
柳氏揉揉她腦袋：“你想一想。”
午後，姜芫好好睡了一覺，醒來後雙畫就來稟報：“姑娘，陸世子到訪。”
“這個時候登門？”姜芫思慮片刻，恍然大悟。
想來是那件事查清了，姜蔓是受害者，陸家需要給姜家一個交代。
作者有話說：
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來參加宴會的姑娘以及丫鬟小廝已經圍在此處，或是驚愕，或是凝重, 或是竊竊私語。
陸蘊秀看見姜芫帶著婢女到來，面露譏誚：“姜姑娘來的正好, 快些將五姑娘帶回去罷。”
人群中自動讓開一條道, 姜芫微擰著眉, 一眼望過去。
卻見姜蔓坐在地上掩面哭泣。賀鳴衣衫淩亂, 面色潮紅, 隱隱帶著痛苦, 仿佛在克制什麽。還有一個嚴含蕊, 孤零零地靠在一棵樹上，眼淚要掉不掉, 既失望又悲傷。
姜芫也是看過不少小說的人，少傾就看明白是怎麽回事。
陸蘊秀擡起下巴, 越發鄙夷：“怎麽不見姜二姑娘？光天化日之下，她的親妹妹在別人府邸中與好朋友的未婚夫行此齷齪之事, 她這個做姐姐的不給個說法, 反倒躲起來了？”
姜蔓擡起滿臉淚痕的臉, 聲色俱厲：“你胡說八道，我沒有！”
“你沒有？難道在場的人都是瞎子？”
“是他先冒犯的我！”姜蔓指著賀鳴, 恨不得將他大卸八塊。
賀鳴的手死死扣著青竹, 一雙手鮮血淋漓，勉強保持清醒，根本無法做出準確回答。
嚴含蕊輕拭眼淚, 苦笑道：“若兩位早就互相有意, 可以據實相告, 我不是會死纏爛打之人，定會成全你們。可你們現在這樣，無疑是讓我在眾目睽睽之下遭受奇恥大辱。我萬萬想不到，我的好姐妹竟然這樣對我……”
聽到這句話，姜芫不動聲色觀察著嚴含蕊。
姜蔓不敢置信：“你說什麽？分明是你說身體不適要去更衣，讓我在此處稍等片刻，左等右等沒等到你，卻等到了賀鳴。現在你竟然要顛倒黑白？你表面與我交好，背地裏卻要害我？”
嚴含蕊只是輕輕啜泣，她身邊的丫鬟挺身護主：“我家姑娘方才那番話，是給你留點面子，可你反過來說謊誣陷我家姑娘。明眼人都看得出來，賀公子是被人下了藥。你說我家姑娘害你，難道是姑娘派人給賀公子下藥來冒犯你？姑娘為何這麽做？說句不敬的話，依照五姑娘現在的名聲，才是需要處心積慮籌謀的那一個罷？”
這番話倒是提醒了眾人。
賀家本就不是世家大族，但也是高官厚祿。若是賀鳴毀了姜蔓的清白，就算姜蔓名聲一塌糊塗，看在她出身侯府的份上，十有八.九會娶她做正妻。親事艱難的姜蔓也算找到了一個好歸宿。
只是這手段麽，有些下作。
姜蔓氣的漲紅了臉：“你這個賤婢——”
那丫鬟躲在嚴含蕊身後：“我只是替姑娘打抱不平。”
“好一個伶牙俐齒的丫頭。”一直沒開口的姜芫終於發聲，看向嚴含蕊，“一個奴婢，敢對著侯府貴女口出狂言，這就是安遠侯府的規矩嗎？”
她的確不喜歡姜蔓，但也不允許一個奴婢在姜家人面前作威作福。
嚴含蕊抿抿唇，輕斥道：“芯兒，你逾矩了，快向姜姑娘道歉。”
芯兒扁扁嘴，低頭福了福身子：“是奴婢說錯了話，請姜姑娘恕罪。”
姜菀冷笑：“瞧你這模樣，讓你道歉還委屈你了？若在我們家，有你這樣不懂規矩的奴婢，早就拖下去打一頓發賣出去了，哪裏能由得你在姑娘面前裝相？”
這樣指桑罵槐的一番話，如同一巴掌打在嚴含蕊臉上。芯兒也是真被唬住了，身子一軟跪倒在地。
陸蘊秀不想看姜芫得意，道：“即便那丫頭無禮在先，說的話也並非沒有道理。人心麽，總是難以揣測的。”
姜芫淡淡接過話去：“陸二姑娘所言極是，人心難以揣測，還是證據有用。既如此，那就報官罷。”
“報官？”
嚴含蕊差點以為自己把心裏話叫了出來，看到陸蘊秀驚愕失色，悄悄撫了撫心口。
姜芫理所當然道：“是啊，不報官靠什麽查明真相，靠雙方各執一詞嗎？”
姜蔓嘴唇蠕動著，終究沒說出話來，她知道她現在只能指望姜芫。
陸蘊秀不讚同：“不行！”
她雖存了看熱鬧的心思，但此事發生在陸家，若是報官，陸家也會引人非議。
可她也不想想，這件事就算不報官，也根本瞞不住！
嚴含蕊聲音哀戚：“就算三姑娘不信我，總要為五姑娘著想，事情鬧大了又有什麽好處呢？不如各府商議後私下解決，既能保住賀公子和五姑娘的名聲，又能成全二人……”
姜芫打斷：“事情的確需要解決，但弄清真相也很重要。”
不等她再次開口，姜芫揚聲道：”不知事發之時，是哪個丫鬟去報的信？”
四周靜默了須臾，一個穿著草綠色比甲的丫鬟舉起手：“是……是奴婢。”
“是家生子嗎？”
“是。”
姜芫對陸蘊蓁道：“既是家生子，應該自小從國公府長大，熟知府上規矩罷？”
陸蘊蓁遲疑地點頭。
“陸家堂堂國公府，定然禦下極嚴，既是家生子應該更明白什麽是規矩體統，什麽是輕重緩急。”姜芫扯扯唇角，對那個丫鬟道，“你發現了此事，沈不住氣也就罷了，應該不驚動任何人悄悄稟報給國公夫人。可你居然跑到人多之處大喊大叫，更何況這裏都是姑娘家，你把這種腌臜事宣之於口，到底安的什麽心？”
丫鬟嚇的花容失色，對著陸蘊蓁道：“大姑娘，我不是故意的，我只是一時著急。姜姑娘……姜姑娘不要誤會，我當時真的太害怕了……”
“原來你知道我姓姜啊。”姜芫輕聲喟嘆，“那麽你也應當認出來我五妹的身份，應該知道姜家和陸家的關系。此事雖然是我五妹牽扯其中，但到底是發生在陸家，若是鬧大了，陸家也難逃幹系。不但會和姜家產生齟齬，更會敗壞陸家門風。如果陸家都是你這種丫鬟，以後誰還放心到陸家來做客？”
“還有，方才芯兒口口聲聲表明言嚴姑娘沒有那個本事給賀公子下藥，難道我五妹就有這個能力？”
姜菀杏眼一轉，順著她的話道：“是啊，此事疑竇重重，必須要徹查。說不得就有見不得光的幕後指使，想破壞賀家與嚴家的婚姻之盟，挑撥賀家與陸家、姜家與陸家的關系，順帶毀了幾家名聲。真是一舉數得，其心可誅！”
眾人都懵了。
明明是一場風月之事，怎麽經過姜芫的分析總結，成了一場大陰謀？
但仔細想想，也不無道理。
所以，真相到底是什麽？
四周突然肅然無聲。
一陣腳步聲由遠及近。
陸維景一身天青色直裰隨著魏氏走來，身後還跟著小廝和嬤嬤。
兩人似乎很有默契，姜芫看他的時候，他的視線正好落在她臉上，又一同移開目光。
陸維景行至賀鳴面前，發現他身上無重傷，一掌劈暈了他，吩咐小廝把他擡到客房。
魏氏面無表情，掃視了一圈人：“維景，報官罷。”
顯然，母子倆將姜芫的一番話聽進了耳中。
嚴含蕊沒想到魏氏也跟著姜芫胡鬧，急切道：“國公夫人，這是不是不合適？”
“如何不合適？”
“此事牽連到賀家嚴家和姜家，總要商議一番。”
魏氏眉梢一動：“事情發生在陸家，報不報官當然是由陸家說了算。身正不怕影子斜，背後之人敢耍弄這種陰險手段，我們幹脆光明正大的讓京兆尹主持公道。殊不知越是捂著瞞著，大家越想窺探，流言越傳越離譜，越是不利於幾家名聲。”
嚴含蕊：“……”
誰家出了這等醜事不是寧願吃啞巴虧，然後找個理由粉飾太平，兩家親事定下？
怎麽偏生姜芫不怕鬧大呢？難道是仗著有陸家撐腰？
“是陸家招待不周，讓姜五姑娘受委屈了。”魏氏看姜芫的眼神多了幾分讚賞，“維景，送幾位姜姑娘回府，順便替我向姜太夫人和西寧侯夫人解釋一二。”
至於報信的丫鬟，被帶下去審問了。
其實，誰也不能確定她有沒有被人收買，但無論如何，陸家留不得這樣的丫鬟。
魏氏說到做到，當天就派人到京兆衙門報案。不出兩個時辰，陸家發生的事如風一般傳遍每個角落。
嚴家和賀家幹凈利落地退了親，第二日賀夫人親自到西寧侯府拜訪，說起兩家親事。
送走賀家人，太夫人倚在榻上，長舒了口氣。
田嬤嬤給她揉著肩，勸慰道：“不是有句話說的好嗎？‘禍兮，福之所倚;福兮，禍之所伏’。五姑娘原本壞了名聲，太夫人也做好了養她一輩子的準備。偏偏在陸家宴會上遭遇飛來橫禍，歪打正著得了一門好親事。賀家都是良善之人，想必五姑娘嫁過去一定會過得很好的，您也算了了一樁心事。”
“那也要她收斂性子，否則再大度的丈夫和公婆也無法容忍她。”太夫人有個隱秘的心思，若換成是姜蕙嫁進賀家該多好？
可是她又覺得慶幸，幸好在陸家被算計的不是姜蕙。
“人的命，真是說不準，但願五丫頭好好珍惜。”
田嬤嬤道：“二夫人那邊，可要知會一聲？”
太夫人輕哼一聲：“自然是要的，只怕她心氣高不滿意這門親事。”
劉氏果然沒有讓太夫人失望，聽聞太夫人要將姜蔓嫁給賀鳴，登時沈了臉。
“你該明白蔓姐兒的處境，過了這個村可沒這個店了。”
劉氏還在猶豫。
太夫人平靜的表情差點繃不住：“難道你真要蔓姐兒在家做一輩子老姑娘，或者常伴青燈古佛？”
“兒媳當然不想耽擱蔓姐兒一輩子，但她年紀還小。等過兩年風頭過去，說不定還能尋到一門更好的親事。”
太夫人忍住揮拐杖的沖動：“她十四歲了，還小嗎？先是去杏花巷捉.自己父親的奸，然後是老二逛花樓被打斷一條腿，還丟了戶部掛名的小官。現在又被算計和賀公子在一起……就算是再好的名聲也禁不住一次次的糟蹋啊。你還想蔓姐兒能尋到什麽樣的人家？賀鳴身為二品大員的嫡子，怎麽就配不上蔓姐兒了？”
劉氏還是不甘心：“可賀家根基太淺，賀鳴文不成武不就……”
“你偏要和陸家、嚴家比是不是？”太夫人冷了臉，“或者說，你還想搭上鄭家這根高枝？”
“母親，您再讓我好好考慮考慮。”被太夫人拆穿心思，劉氏神色羞窘。
太夫人態度強硬：“我這次只是知會你一聲，無論你願不願意，這門親我做主同意了。過兩日就通知賀夫人，交換兩個孩子的庚帖。”
“母親！”劉氏目露乞求。
太夫人揮揮手：“我要說的就是這些，你回去罷，好好和蔓姐兒談一談。”
看來此事毫無轉圜的餘地了。
劉氏咬咬牙：“是，兒媳去和蔓兒說。”
太夫人正等著劉氏的準信，可等到傍晚時分，聽到的是姜蔓投繯的消息，幸好被婢女發現，及時救了下來。
“好好好，算我白操了這份心了。”太夫人狠狠錘了幾下桌子。
“太夫人，您別動怒，既然五姑娘不領情咱就不管了，千萬別氣壞了身子。”田嬤嬤趕緊去檢查她的手。
太夫人氣喘籲籲：“你說的對，不管了，她們母女愛怎麽折騰就怎麽折騰去罷。也省得她們在背後罵我。”
田嬤嬤心疼的眼淚差點流下來。這半年來，太夫人因為二房的事經常動怒，太醫比去年多來了好幾次。再這樣下去，她真怕太夫人的身體承受不住。
“太夫人，老奴有個提議。”
過了一會，太夫人呼吸趨於平緩：“你說便是。”
“近來天熱，府上煩心事也多，不若太夫人去別苑住一段時間罷。也當是散散心，對身體也好啊。”
只考慮了須臾，太夫人就做出了決定：“也好，到了別苑，也算眼不見心不煩。”
“太夫人挑個好日子？”
“也不必挑，收拾收拾，過兩日便去罷。明天你帶著我的帖子，親自去賀家，這門親事就算了罷。”
田嬤嬤點頭：“要不要我去瞧瞧五姑娘？”
太夫人直接道：“不必。”
所謂投繯，根本就是做做樣子，當她看不出這種小伎倆嗎？
翌日清晨，姜芫和姜菀相約去看望姜蔓。
明明還是盛夏，莫名覺得今晨的陽光有些清冷，所過之處，花香也淡了許多。
才走到柿子樹下，一只白玉花瓶就飛了出來。砸到門框，嘩啦一聲，裂為數瓣。
然後是姜蕙焦急的聲音：“五妹，你身子還未好，不要動怒，該好好歇息。”
“我現在這副樣子如何能好好歇息！嚴含蕊竟然敢害我，我好恨，好恨！”
“那你也不該投繯，你可知祖母有多難過，多失望？”姜蕙柔聲勸說。
姜蔓卻聽不進去，反而冷聲質問：“你也覺得我該嫁給賀鳴？”
“賀鳴也是被算計的……”
“我才不要嫁給他！想起那天的事我就覺得惡心，我討厭他。”
“五妹。”姜蕙把她拉到美人榻上坐下，“你為什麽不能認清現實呢，賀公子也沒有你想的那般不堪。他是二品大員的嫡子，賀大人和賀夫人都很通情達理，家中男子更沒有納妾的習性。你只需要改一改脾氣，一定會過得很好。”
姜蔓推開她：“你覺得他好，你去嫁啊，我不攔著你。”
即便是再溫克的性子，姜蕙也無法忍受被親妹妹奚落：“我是你親姐姐，我怎麽會害你呢？安遠侯夫人那般疼愛嚴姑娘，卻給把她許給賀公子，這證明賀公子不是一無是處的。現在田嬤嬤還未去賀家，你後悔還來得及。”
姜蔓捂著耳朵，叫的撕心裂肺。
“你明知嚴含蕊如何害我，明知賀鳴是嚴含蕊曾經的未婚夫……不，應該是嚴含蕊不要的未婚夫，你還要推給我？難道我就只配撿她不要的嗎？”她發瘋一般搖晃著姜蕙的肩膀，“你是清楚的啊，嚴含蕊因為不想嫁給賀鳴，才算計他和我！”
姜蕙被搖晃的頭暈眼花：“五妹，你冷靜些，這可是關系到你一輩子的幸福。”
“和賀鳴那種文不成武不就的浪蕩子成親，還不如殺了我。”姜蔓終於放開她，又朝門口走去。
姜蕙不放心她，趕緊追上去：“五妹，你……”
“你煩不煩，走開！”姜蔓一揮手，狠狠推倒她。
地上不是碎玉就是碎瓷，且裂口鋒利。
沒有防備的，姜蕙倒在地上，手掌狠狠壓上去，伴著劇痛，鮮血湧出。
姜芫和姜菀進門就看到這一幕，避開滿地碎片扶起她，又趕緊讓人請大夫。
因著姜蔓的房間實在沒有下腳之處，兩人先把姜蕙扶到她自己的房間。恰好劉清妍也在，可以幫忙。
姜菀擼起袖子沖到姜蔓面前，推了她一下：“你瘋了？有怨氣不沖著嚴含蕊去，只會傷害一心為你著想的二姐，我從未見過像你這般沒有良心的人！”
姜蔓其實後悔了，卻不肯認錯。她張張幹涸的唇：“與你何幹？”
姜菀走了幾步，回頭道：“你就仗著二姐對你好，等到二姐徹底對你心寒的時候你不要再湊過來。”
大夫是被丫鬟拉著一路小跑來的，先給姜蕙挑出手心裏碎片，用清水清洗後上藥包紮。
從頭到尾姜蕙都沒有呼痛，只是無聲地流淚。姜芫有些不放心，讓大夫給她開一些安神的藥。
“若是在定國公府，我沒有去扶風苑，和五妹在一起，好好看著她，她是不是就不會被人算計？”沈默許久，姜蕙哽咽道。
姜芫和姜菀對視一眼：“是不是二嬸責怪你了？”
姜蕙低下頭，眼淚一滴滴落在手上。
姜芫嘆息一聲：“二姐，你為何總是把別人的錯誤攬在自己身上呢？很多事我們根本不能預料。難道二姐不去扶風苑五妹就不會被算計嗎？她已經長大了，她有手有腳，想去何處就去何處，她願意和嚴含蕊交好，願意相信嚴含蕊，最後得到的苦果也是她自己種下的。這與你有何幹系？難道就因為你是她親姐姐，就要一輩子照顧她，給她收拾爛攤子嗎？”
姜蕙用袖子擦擦眼淚：“三妹說的我豈會不明白，只是我……”
姜芫站起身，俏臉緊繃：“二姐，如果你再這樣，我真的要生氣了。”
姜蕙也恨自己不爭氣，又哭了一會，啞聲道：“三妹放心，我不會像之前意志消沈。而且，我已經和陸三夫人約定好兩日後去給陸三姑娘授課，不能言而無信。”
姜芫緩了口氣：“二姐能想明白就好。”
回到如意院，正是烈日如火的時候，青翠葉子沒精神般耷拉著腦袋，窗外的蟬鳴不絕於耳。
柳氏正等著她：“可看過你二姐了？”
姜芫頷首，舀了一勺碧羹粥：“二姐和五妹一母同胞，性情卻相差甚遠。”
“賀家那門親事，真是可惜。”
姜芫放下勺子：“娘，嚴含蕊不想嫁給賀鳴，想嫁給誰？”
柳氏揉揉她腦袋：“你想一想。”
午後，姜芫好好睡了一覺，醒來後雙畫就來稟報：“姑娘，陸世子到訪。”
“這個時候登門？”姜芫思慮片刻，恍然大悟。
想來是那件事查清了，姜蔓是受害者，陸家需要給姜家一個交代。
作者有話說：
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