凡煙小說

第四十二章

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馬車停在國公府門口, 姜芫和幾個姐妹相繼下車,又給門口的婢女看了帖子,被請了進去。

進了大門, 自然有婢女引路。

定國公府占地廣闊,比起其他府邸更加莊嚴肅穆。走過青石鋪就的甬道, 穿過數道廊廡, 廊下也是檐阿峻峭。亭臺樓閣, 雕梁畫棟, 環山繞水, 景色宜人。

幾人先去慈心堂拜見陸家老夫人。

慈心堂所處位置比較安靜清幽, 陳設也簡約大氣。

姜芫進去的時候, 祝寶嫻正陪著陸老夫人說話,陸老夫人偶爾也附和幾句, 明顯興致不高。

祝寶嫻今天穿著一身妃色衫子,紅色挑線裙, 滿頭珠翠,連點頭搖頭都要小心翼翼的, 更別提低頭了。所以更顯得她目中無人, 孤高自傲。

她似乎有所察覺, 轉頭看到姜芫的時候,眼中閃過一抹異色。

姜芫夾在眾人中間, 給陸老夫人請安, 原以為能悄無聲息的退出去,但還是被人註意到了。

她本就生的出挑,因著參加宴會打扮了一番, 倒有些艷壓群芳的味道, 更別提她還有個未來世子夫人的身份。

陸老夫人也瞧見了她, 招手道:“那邊可是芫丫頭?”

在數道目光的註視下,姜芫走上前再次行禮:“拜見老夫人。”

陸老夫人端量她須臾,笑道:“我老眼昏花,離遠了有些看不清。多日未見,芫丫頭越發.漂亮了。”

來參加宴會之前,姜芫設想過多次陸老夫人對她的態度,萬萬沒有料到陸老夫人會待她這般和善。

旁邊有人笑著打趣:“老夫人親自挑的孫媳,自然是最好的。”

姜芫適當的做出害羞之狀。

陸老夫人拉住她的右手,褪下一只綠翡翠鐲子到她手腕上:“你和景哥兒定親這麽久,我還沒有送過你什麽,這只鐲子拿去戴著玩罷。”

姜芫來不及拒絕,手腕上就多了只鐲子。只略略瞧了一眼,就可看出鐲子質地純凈細膩,如水一般清澈透明。

這濃郁的綠色,和她左手的血紅形成強烈的對比。

有人認了出來:“我記得這是老夫人的陪嫁罷?”

姜芫更想推辭了。

陸老夫人覆住她的手,笑瞇瞇道:“長者賜,不可辭。再說,我這把年紀,哪裏還用得著戴這些玩意兒,你年輕帶著正好。我還指望這鐲子長長久久的傳下去呢。”

姜芫兩靨染上薄紅。若說她方才的害羞是裝出來的,現在則是真的羞赧。

在場之人也聽出了陸老夫人的言外之意,面面相覷。

陸老夫人的舉動,擺明了對這個孫媳很滿意。再想想祝寶嫻方才對陸老夫人的殷勤,真是可笑。

又陪著陸老夫人說了幾句話,都出了慈心堂,三五成群結伴去園子裏賞游了。

人都走完,魏氏從裏間過來,笑吟吟道:“母親雙目一直明亮有神得很。”

陸老夫人倚在大引枕上,笑嘆一聲:“你沒看見方才那孩子的儀態氣度,簡直像換了一個人,我可不是覺得眼花了嗎?”

“母親還把陪嫁鐲子給她了,可見是真的喜歡她?”

“再看看罷。”陸老夫人吹了吹熱茶,“無論咱們心裏是如何想法,總不能讓外人看了笑話。”

魏氏猜到了什麽,輕嗤了一聲:“親事已經定下半年多,還有人不死心,也該讓他們親眼瞧瞧。”

明知祝家是豫王的岳家,二房母女還和祝家交好,真當她看不出他們的心思嗎?

姜蕙惦記著和陸家三夫人見面的事,一直神游物外,對姜蔓的問話也是敷衍了事。

恰好姜蔓發現了嚴含蕊的身影,氣地丟下姜蕙跑開了。

這正合姜蕙的意。和姜芫姜菀在亭子坐了片刻,一個綠衣婢女上了臺階:“姜姑娘,三夫人讓奴婢請您過去。”

走了許久,姜菀仍然迷迷糊糊,悄悄扯扯姜芫的袖子:“三姐,陸家三夫人為何要見我們?”

姜芫低聲道:“一會我再與你說。”

待來到一處名為“扶風院”的院落時,見到了陸家三夫人。

三夫人身體不好,在外面稍稍站了一會就開始咳嗽。臉上毫無血色,寬大的衣衫下掩藏著瘦骨如柴的身軀。但是,看她的五官,想來健康的時候也是個出眾的美人,周身散發著書卷氣息。

她被丫鬟扶著站在臺階上,笑容蒼白無力:“有客到訪,請恕我不能親自相迎。”

姜芫幾人給她見了禮。

姜蕙道:“您是長輩,怎敢勞煩您迎接。”

三夫人又咳了兩聲:“這位就是二姑娘罷?”

“正是。”姜蕙又看看身後兩人,“這是我三妹和六妹。冒昧打擾,請您見諒。”

三夫人微笑搖首。

兩人明顯就是替姜蕙打掩護的,她當然不會怪罪。

當看到姜芫手腕上的翡翠鐲子時,她笑的愈發和善:“若是兩位不嫌棄,可以去花廳小坐,或者在我這個小院子裏逛一逛。”

姜蕙這一去還不知要多長時間,她們當然不願意在花廳幹坐著吃茶。

“您與二姐有事只管去忙。院子裏景致秀麗,我和六妹去亭子裏坐坐便好。”

三夫人沒再說什麽,吩咐婢女在一旁侍奉。

上了涼亭,姜芫將姜蕙的打算說與姜菀。

姜菀睜圓了眼睛:“二姐……二姐居然如此大膽?她竟然敢瞞著二嬸做出這個決定?”

姜芫笑道:“為何不敢?”

“整個侯府誰不知道二姐最是懂事聽話孝順,從不敢違拗二嬸的命令。從小苦練琴棋書畫,不敢有一日懈怠,當真是名門淑女的典範。就連……”姜菀環顧四周,發現婢女都在遠處,放心道,“就連當初二嬸要把她嫁進康家那個火坑,她也沒反對。這次她居然默默反抗了,當真是太陽打西邊出來了。”

姜芫笑嗔:“什麽‘太陽打西邊出來了’,這句話是這麽用的嗎?”

“哎呀,三姐懂我意思就好了。但若此事成了,二嬸總會知曉的,屆時二姐還不知道要如何度過難關呢。”

“二姐能走出這一步,已經很難得了。”

正說著話,卻看到一位身穿湖碧色衣衫的姑娘朝這邊款款而來。

待她走近,姜芫認出來,此人是陸家嫡長女,二房原配夫人所出。

“兩位可是姜家姑娘?”

姜芫兩人站起身:“正是。”

陸蘊蓁上了臺階:“三姑娘果然在此處。”

聽她話裏的意思,是特地來尋姜芫的?

姜芫忖度須臾道:“不知陸姑娘為何這麽說?”

“自然是受人所托。”陸蘊蓁請她們落座。

見兩人都在楞神,她笑出聲來:“是我大哥一早囑咐我,怕姜三姑娘在陸家拘謹,讓我陪著你說話解悶,順便幫三姑娘引路。”

姜芫第一反應就是不信。

穿來這幾個月,她也算對陸維景有所了解。他不會用這種口吻關心她,更不會讓別人傳達這種話。

“陸世子這樣說的?”她面露懷疑。

“這的確不是大哥的原話。”陸蘊蓁只能承認,又快速道,“但確實是大哥交代我,讓我來尋你的。”

實際上,陸維景根本就不讓她告知姜芫這是他的安排,但她不想自家兄長躲在背後做好人,所以添油加料地告訴了姜芫。

姜芫的手覆在桌面:“想來陸姑娘也知曉我們為何會出現在此處?”

陸蘊蓁頷首。

這時,又聽見屋內傳來壓抑的咳嗽,一抹單薄的身影映在窗紗。

姜菀扭身望了片刻:“三夫人身體抱恙還堅持與二姐會面,是想趁著宴會機會嗎?”

陸蘊蓁解釋道:“三嬸這是舊疾。”

三夫人本就是個柔弱女子,有一年回娘家省親,回來的路上遇到劫匪,替三老爺擋了一刀,從此落下了病根。

雖然請了太醫診治,又用了最名貴的藥,但效果甚微。隨著時間越長,病情也不斷加重。

“聽聞濟世堂有兩位大夫醫術高明,三夫人可試過?”

陸蘊蓁嘆道:“自然去濟世堂看診過。”

但寧素也說,三夫人的舊疾年深日久,病入膏肓,已是藥石無醫。如今不過是用好藥吊著,能拖多久是多久。

三夫人也清楚她現在的身子多虛弱,最放心不下的是一雙兒女。

這個話題有些沈重,幾人都不再提起。又在亭子坐了一刻,便隨著陸蘊蓁四下逛逛。

原本姜芫不想勞煩她,陸蘊蓁滿臉驚愕:“三姑娘不會迷路嗎?”

姜芫:“……”

她懷疑在寧國寺的時候,陸維景已然篤定她是路盲。

事實證明,她的確會迷路。不過是因為國公府太大,布局又和侯府大不相同。

路過一個三進的大院子,卻見大門敞開,裏面雜亂無章。

陸蘊蓁道:“原本這座院子已經修葺的差不多,可前幾天大哥突然拿著一張圖紙,有些地方他不滿意,要重新修葺。因為今天有宴會,所以暫時停工。”

姜芫不感興趣,隨口一問:“陸世子住在這裏嗎?”

一個人住這麽大的院子,未免太奢侈。

陸蘊蓁一楞,旋即笑了:“大哥不住在此處。不過,再過半年多就會搬過來。”

姜芫沒反應。

“三姑娘要不要進去看看?”陸蘊蓁提議。

“不必麻煩了。”姜芫拒絕。

雖然她很奇怪,身為主人為何會提議讓客人參觀一個還未修葺好的院子。

陸家婢女跟在遠處,低下頭偷偷笑了。

陸蘊蓁神色覆雜,她有點同情自家大哥。

遠處的水榭,坐著一眾閨秀。

祝寶嫻和陸蘊秀都在。

稀奇的是,一向喜歡巴結祝寶嫻的嚴含蕊竟不在水榭。

陸蘊秀生辰,收了不少賀禮,心情極好,連帶著看那個同父異母的嫡姐也勉強順眼一些。

“我那大姐竟然和姜芫攪和到了一處。明明是二房女兒,素日往大房跑的可勤快了,不知道的還以為她是大伯母的女兒呢。她也是聰明,知道大哥是世子,將來會承襲爵位,所以想方設法討得大哥的喜歡,現在好了,姜芫還沒嫁過來呢,又先巴結上了。”她嘟嘟囔囔道,“還有大哥,不知在想什麽。院子就要修葺完了,過了一晚上突然說不滿意,好些地方要重修,有些花草樹木也要換成別的。”

祝寶嫻似聽非聽,她一直在想陸老夫人對她的冷淡。

其實今天她確實沒沈住氣,在眾人面前丟了臉,可是她不能不急。

因為母親多次試探魏氏無果,她父親便有意把她嫁給安王,可她不願意。

說好聽點安王和豫王兄友弟恭,說難聽點他就是豫王養的一條狗。

安王生母身份低微,母子倆一向不得皇帝喜歡。後來安王在生母去世後投靠嚴淑妃和豫王,才能活的有體面,才能活的像個皇子。即便後來開府建衙,有了爵位,也只是個閑散王爺。

祝寶嫻自詡身份高貴,怎麽願意嫁給他?她自認為配得上世上最優秀的男子,可恨被姜芫搶了去。

她不禁想起在寶珍樓前發生的事,姜芫和他靠的那麽近,而以他淡漠的性情,竟然沒有拒絕她的靠近。

到底是為什麽,不言而喻。

“不知世子可在府上?”

陸蘊秀是知道祝寶嫻對陸維景的心思的,湊近她道:“是在府上的,只是今天的宴會宴請的都是各府姑娘,大哥不方便到園子裏。還有,賀公子也在。我真是納悶,賀鳴一個文不成武不就的風流浪蕩子,大哥怎麽會與他交好。”

祝寶嫻勾勾唇角:“若賀公子真的那般一無是處,安遠侯夫人怎麽會把女兒許給他?”

陸蘊秀撇撇嘴:“誰知道安遠侯夫人是怎麽想的?大家都說安遠侯夫人多麽疼愛嚴含蕊,但到底不是親生骨肉,哪裏會掏心掏肺的對她好呢?若她果真有心,嚴含蕊怎麽可能嫁不進世家大族?賀家根基實在淺薄了些。”

“話也不能這麽說,安遠侯夫人對嚴姑娘到底有養恩在。”

對此,陸蘊秀不屑一顧。

“我瞧著她是不滿意賀鳴的,可是她怎麽能違拗嫡母呢?”說到此處,她覷了眼祝寶嫻。

其實,她以為,安遠侯夫婦會把嚴含蕊嫁給豫王做側妃的。若是將來豫王登基,嚴含蕊至少是個高位妃子,再生個皇子,對嚴家有很多益處。

祝寶嫻搖頭:“不滿意又如何,還有兩個月就是婚期。賀家門第雖不算高,但低也有低的好處。比如賀家不敢苛待她,比如賀公子不敢納妾……”

突然,一聲尖叫響徹雲霄,一個婢女跌跌撞撞地跑來。

眾人都側目而視,陸蘊秀斥責道:“大呼小叫,成何體統?”

婢女神色惶急,被腳下石頭絆倒跪伏在地上:“二姑娘……不……不好了。前面……前面……”

陸蘊秀提著裙角拾級而下:“前面怎麽了?”

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