傍晚時分, 柳氏和鄭氏依依惜別，還未回到如意院，就被請到了福寧堂。

在看到西寧侯的那一刻她就猜得到, 是關於姜芙的親事。

緊接著，水碧色染著霞光的簾子掀開, 先是一張素雅蒼白的臉, 然後是白色繡芙蓉的百褶裙, 褶子隨著腳步漾起, 真像是芙蓉開滿水面, 不時有風吹動, 時刻擔心花被吹折。

這樣的柔弱, 和夏姨娘如出一轍。

柳氏坐在太夫人下首，面色平和。

不生氣就代表不在意, 西寧侯心中越發苦澀。

“見過祖母，見過父親、母親。”姜芙規規矩矩行了禮。

太夫人呡了口茶, 讓她坐下，又道：“我讓你過來, 是想說一說你的親事。你已然及笄, 親事是該定下了。”

姜芙垂著頭：“一切由祖母做主。”

“這哪裏是我做主, 是你父親為你挑的人家。”

姜芙眼睫一顫，望向西寧侯。

西寧侯嘆道：“想必你已經聽夏姨娘說過了, 我深思熟慮後, 還是覺得那位杭公子好。”

姜芙握緊手又松開：“母親也是這樣認為嗎？”

柳氏轉頭，和那清淩淩的眼神對上，語氣淡淡：“此事侯爺並未與我商議。”

姜芙輕聲道：“原來如此。”

她才不相信。

嫡母為庶女相看人家, 這是多麽名正言順的事, 前世心機深沈又強勢的嫡母會放過這個磋磨她的機會？

那個叫杭嘉昱的書生, 憑父親把他誇得天上有地上無，也改變不了他窮苦的出身。等他封侯拜相，她半截身子都要入土了，和陸維景簡直相差十萬八千裏。

要說父親看中杭嘉昱和嫡母沒有關系，除非嫡母被鬼附身了。

西寧侯不知她的想法：“我不是隨意給你挑選的人家，多日前，我已經派人去打聽過了。杭嘉昱從小便是十裏八鄉有名的神童，而且刻苦好學。他是寡母拉扯長大的，所以很有孝心，但是他母親也是個通情達理之人，不會為難你的。我看過他的文章，才學比暄哥兒還要出眾，考中進士是不成問題的，將來說不定還有大造化。”

姜芙心中冷笑，父親這樣說，是決意要讓她嫁給此人了？她若是拒絕，怕是不成的。

“既是父親覺得他好，想來他就是好的。”一副乖巧聽話的模樣。

西寧侯笑了：“既如此，那就這樣說定了。”

出了福寧堂，姜芙展開手指，鮮血染紅她的帕子。

讓她認命，絕無可能。既然他們一步步把她逼到這般絕境，就不要怪她會做出什麽了。

柳氏甩開了想跟著她一起回如意院的西寧侯，一路上想到姜芙那雙眼睛，心裏很不舒服。

“娘。”姜芫挽住柳氏的手臂，“祖母叫你去是有什麽要事嗎？”

柳氏撫了撫她的頭發：“姜芙的親事定下了。”

“哪家公子？”

小說裏寫的是，女主被原主逼著嫁給湘王做妾，可現在是西寧侯為她挑選的人家，不可能讓她給人做妾。

“是一位姓杭的秀才，聽說才華在你大哥之上。你父親對他讚不絕口，聽他的口氣，像是狀元已然在此人囊中。”

“父親還是很疼愛四妹的。”姜芫觀察著柳氏的反應。

柳氏平靜的像個旁觀者：“就算他現在待夏姨娘不如往日，姜芙畢竟是他的女兒。可惜，人家不一定領情，說不定還以為是我攛掇著你父親為她定下這門親事的。”

即便杭嘉昱才滿京城，高門大戶中勤勉讀書的子弟不是沒有，西寧侯怎麽就認定他了呢？

柳氏道：“你父親雖然也是朝中重臣，但要說得陛下信任還差得遠，比不上賀尚書在陛下心中的地位，更及不上褚將軍簡在帝心。賀家雖也是官宦世家，和那些世家大族不可同日而語，褚家家世更不必提。這兩家背後都沒有那些盤根錯節的關系，陛下才最放心。你父親權衡利弊，選擇杭嘉昱是最合適的。當然，也是因為他真的欣賞杭嘉昱的才華。”

“可是嚴含蕊不是將要嫁給賀鳴了嗎？”

柳氏看著她，忽而笑笑：“一個庶女罷了，能幹擾什麽大局。況且，安遠侯夫人將女兒嫁到賀家，也不是為了拉攏賀家。”

安遠侯和安遠侯夫人的想法不是一致的，但最終結果相同。

姜芫頓時明白太夫人為何想要姜蕙嫁給褚光霽了，不由暗道自己頭腦簡單。

半個月後，姜芙的親事正式定下。在這期間，杭嘉昱來過兩次，每次都和西寧侯在書房好長時間。再出來時，西寧侯紅光滿面，可見對這個未來女婿很滿意了。

天青色的窗紗阻隔熾烈的陽光，冰盆散發的涼意減少了暑氣，但此起彼伏的蟬鳴令人心裏煩躁不安。

姜芫躺在羅漢床上翻來覆去，好不容易捱到下午，終於有心情出去走走。

她坐在涼亭，托著下巴，瞇著眼睛眺望遠方。

忽見一大片淺紅藏在繁茂枝葉中，不由來了精神，擡手一指：“那是什麽？”

雙畫給她打著扇子，順勢望了望：“姑娘怎麽忘了，那是杏子林呀。”

這個時節，杏子已經熟透，可以采摘來吃，還可以做成蜜餞果鋪，熬制成果醬。

這麽一想，姜芫覺得有些口渴，提著裙角下了臺階，徑直走向杏子林。

有樹蔭遮擋，陽光不那麽刺眼。她擡起頭看見杏子綴滿枝丫，內心有種道不明的喜悅，當即就要揪下一個。

可是她高估了自己的身量。

雙畫綠煙與她身量差不多，更是摘不到。

姜芫眼波一轉：“你們會不會爬樹？”

綠煙忙擺手：“姑娘就饒了我們罷。”

雙畫笑道：“若姑娘想嘗一嘗，奴婢叫幾個小廝來采摘一些送到春朝院。”

“倒也不必如此麻煩。”

她覺得自己摘的更甜。關鍵是近來因為暑熱她整日悶在房中，閑極無聊想找點事做。

選了棵較矮的樹，她目測了一眼高度，又把裙子提高了一點，雙手扒著樹幹就要爬上去。

雙畫嚇了一跳：“姑娘快下來，萬一傷到怎麽好？”

姜芫專心爬樹，沒精力分給她。

等到姜芫安安穩穩踩在樹杈，兩個丫頭才松了口氣。

“姑娘，你千萬要小心。”綠煙聲音壓的極低，生怕驚到她。

姜芫嫌棄一顆一顆采摘太麻煩，幹脆用力一晃，杏子嘩啦啦落到厚厚的草地上。

兩個丫頭對視一眼，歡歡喜喜地去撿杏子。

待落下的杏子越來越多，她停止了動作，小心地從樹上跳下來，又仔細理了理頭發和衣衫。

“姑娘，太多了，奴婢的衣服兜不了了。”綠煙聲音歡快。

姜芫笑的眉眼彎彎：“先帶回去一些，回去後再拿幾個籃子把剩下的裝回去。”

不遠處身穿水藍色衣袍的年輕男子看到淺笑嫣然的少女，腦袋“嗡”的一響，僵在原地。

女子穿著青衫紅裙，烏發如雲疊成精致的發髻，唇紅齒白，星眸流盼。周圍綠樹環繞，背後是疏落迷蒙的陽光，好像春水池畔籠罩在薄霧中含苞待放的海棠，似真似假，如夢如幻。

他不由自主屏住呼吸，不敢驚擾眼前美好的一幕。

“呀，杏子爛了，抓了我一手。”綠煙驚呼，擰著眉把杏子丟到遠處。

這道聲音讓他駭了一跳，同時有什麽東西從天而降，砸到他頭頂。

帶著腐爛味道的汁水滴滴答答從頭頂流淌下來，順著他的臉落入衣領，整個人呆若木雞。

“好了，先回去罷。”姜芫轉過頭，一只腳僵住了。

雙畫和綠煙見此情景，也是驚呆了。

少傾，綠煙失聲大喊：“登徒子！”

撿起杏子就砸過去。

男子躲閃不及，磕磕巴巴地解釋：“我……我不是登徒子。”

姜芫打量他的相貌穿著，也是斯文俊秀，只是臉上和衣服上的臟汙顯得他滑稽可笑。

以往沒有在府上出現過，她參加宴會的時候也未見過此人。

她阻止了綠煙，道：“你認識我嗎？”

男子似乎在認真辨認：“這……我……”

姜芫以為他不認識她，屈了屈膝：“這位公子隱藏在背後，我的婢女不小心誤傷了你。又因為公子突然出現，誤以為你是登徒子，情急之下做出無禮舉動，請公子見諒。”

然後吩咐雙畫：“喊個小廝，帶這位公子去客房清理一下。”

說完，她並未多留，帶著綠煙離開了。

男子望著她的背影，許久沒有回神。

回到春朝院，綠煙憤憤道：“姑娘，那是府上的客人嗎，躲在後面偷窺，好生無禮。”

姜芫捏捏她的臉：“人家畢竟是客人，沒有計較你傷人已經很大度了。”

“奴婢還是去打聽一下客人是什麽身份罷。”

綠煙還未出院子，翠雲過來稟報：“姑娘，夫人讓您去如意院，有客到訪。”

姜芫道：“是柳表哥還是舅母？”

翠雲楞了一下：“柳公子也在。”

那就是還有別的客人？

水藍色衣袍的男子在眼前一閃而逝。姜芫呼吸一滯，不會那麽巧罷？

重新穿衣梳洗，她隨著翠雲到了如意院，果然鄭氏和柳平舟也在。

裏面談笑聲一停，柳氏朝她招手：“阿芫快來。”

“舅母好。”姜芫給鄭氏行了禮，目光一轉就看到換了身天青色直裰的男子。

她神情微滯，瞬間恢覆如常。

綠煙在她身後，緊張的出了一身冷汗。

“阿芫，快來見過你鄭表哥。”鄭氏先笑著開口。

“表哥？”

柳平舟朗聲一笑：“幼時的事表妹難道忘了？”

柳家和鄭家是世交，柳氏和鄭氏也是手帕交。為顯親近，姜芫都跟著柳平舟叫鄭濯表哥的。

只是多年不見，在原主印象裏早就忘了此人了。

姜芫緩了緩神，屈膝一禮：“鄭表哥。”

鄭濯笑容溫潤：“表妹不必多禮。”

看這樣子，好像真的不計較杏子林發生的事。

姜芫略略心安，聽柳氏幾人敘舊，又一起去福寧堂拜見太夫人。

作者有話說：

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