第三十六章
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姜芫臉不紅心不跳：“對, 就是送給大哥的。”
她自認為說的沒錯，因為她打了兩個戒指，親手雕刻, 送給陸維景和姜明暄一人一個。
這扇子麽，自然也有姜明暄的份。
姜蕙拖長聲音“哦”了一聲, 也不拆穿, 笑著道：“既然三妹想學, 又不嫌棄我技藝疏淺, 我自然願意教給三妹。”
“那就多謝二姐啦。”
姜蕙看著三妹一言難盡的畫技, 道：“我覺得我們應該從最簡單的學起。不知三妹可想好在扇子上畫什麽？”
姜芫搖頭, 就是因為不會作畫才為難。
姜蕙思考了一下：“不若畫荷花？我知道三妹字寫得好, 屆時在扇子上題一首詩豈不更好？”
荷花？
姜芫下意識衤糀排斥。
因為女主的名字有個“芙”字，她不想自己的東西和女主牽扯上任何關系。
“我看大哥素日不太喜歡有關荷花的東西。”她找到一個拒絕的借口。
姜蕙再道：“不若畫松柏？”
眼前閃過那個身姿挺拔的人, 姜芫緩慢點頭：“我也覺得很合適。”
說完，就吩咐雙畫準備筆墨紙硯。
“我來給二姐研墨。”
姜蕙坐在椅子上, 看到那方貓撲蝴蝶的硯臺眼前一亮：“這硯臺……”
“許是父親覺得我許久未闖禍，獎勵給我的。”
姜蕙笑容裏藏著幾分艷羨。
後知後覺, 姜芫明白她想起了不著調的二老爺, 也不知如何安慰她。
少傾, 聽姜蕙道：“三妹過來，我教你。”
她心知各人有各人的命, 除了艷羨, 別無其他。
兩個人一個教的認真，一個學的認真，很快兩個時辰就過去了, 日頭慢慢下移。
姜蕙喝了盞茶, 就要告辭。
姜芫拉住她：“時間還早呢, 二姐與我再說會話罷。”
想到二房的煩心事，姜蕙順勢留下。
“聽聞今天大姐回來了？”斟酌了一下，姜芫問道。
姜蕙遲疑著頷首。
“想必三妹也能猜到，之前母親想與康家結親，是大姐提議的，只是我著實想不明白，我的親姐姐為何要這樣做。”多日來的委屈和疑惑堆積在心底，她突然有了一吐為快的念頭。
姜芫輕輕推過一碗冰過的酸梅湯：“即便是最親的人，也有不能為人道的秘密，更何況大姐已經嫁為人婦，與姐妹們不再親密無間。”
“說實話，我是不甘心的，甚至是怨是恨。”姜蕙低頭盯著手背，“可有時候我又覺得愧疚，他們是我的親人，我怎麽能怨恨他們呢。尤其是我的父母，我這樣想是否太不孝？”
姜芫輕輕一笑，語氣卻是鄭重：“為什麽不能怨不能恨？我們都只是普通人，被人連累被人傷害，甚至有可能毀了一生，難道不該怨恨嗎？至於愧疚——該愧疚的人都不感到愧疚，二姐又何必自己為難自己？”
姜蕙眼神錯愕：“三妹也怨過大伯父嗎？”
姜芫平靜道：“這不是應該的嗎？即便他現在開始彌補，我也沒有原諒他。”
她說的太過理所應當，姜蕙怔忪了許久才緩過神來。
半晌才聽她笑嘆一聲：“是我想窄了。”
姜芫覺得，不是她想窄了，是她從小把聽話懂事孝順刻在骨子裏，才會自苦。
“二姐可還記得幼時傳授我們琴藝的女夫子？”
姜蕙一怔：“我自然記得。”
“聽聞在新婚之夜，她丈夫就死了，許多人都說她克夫。但她仍然拋頭露面，抱著一把琴謀生，當時不知有多少風言風語，現在不也都過去了嗎？如今不知多少人家搶著聘請她為族中姑娘授課呢。可見女子孤獨終老也不一定蹉跎一生，更何況二姐還有侯府做後盾，不是嗎？”
姜蕙松開握緊的手：“你真這樣想？”
“當然。”
姜蕙心裏波濤翻湧，過了許久才平靜下來。
兩人相對無言，待到晚霞映照在月白窗紗上，她才道：“我該告辭了。”
姜芫起身相送。
經過那棵石榴樹，姜蕙轉身：“多謝三妹了。”
姜芫笑瞇瞇道：“我該謝謝二姐。”
姜蕙神色驚詫。
“我當然知道自己的畫技慘不忍睹，幸好二姐不嫌棄我。”
姜蕙啞然失笑，好像長期以來壓在心上的一顆大石頭猛然搬離，就連腳步聲都輕快許多。
而姜蔓已然等了她許久。
看到她的身影出現在門口，她疾步走過去，劈頭蓋臉道：“二姐去了何處？大姐是來看你的，怎麽突然就離開了？”
姜蕙第一次正視自己的內心，她很不喜歡蠻不講理的五妹。
“你怎麽不說話？”姜蔓擰著眉，“你可知父親母親又發生了爭執？”
“沒什麽。”姜蕙避開她，“我去了三妹那裏。”
“姜芫？”姜蔓語帶指責，“二姐明知我們與姜芫不對付，怎麽反庡?而親近她？你就不怕她害你嗎？”
“三妹很好。”面對這個妹妹，姜蕙覺得很累。
“姜芫給你下了什麽迷魂藥，你怎麽會為她辯解？就像姜菀，也莫名其妙與她越發親密。”
“五妹。”姜蕙把她攔在房門外，“害我的到底是誰，你不清楚嗎？”
姜蔓臉色通紅：“二姐……”
回應她的是關門的“哐當”聲。
屋裏，姜蕙依靠在門上，突然笑了。
能無所顧忌地發洩出怨氣，真好。
翌日一早，姜芫就被人從床上挖了起來。
姜芫揉揉眼睛：“我還困著呢。”
回應她的卻是豐嬤嬤：“洗把臉就不困了。我的好姑娘，快起身罷，夫人那邊催得緊。昨兒鄭夫人已經派人送了信，今天就來府上拜訪。鄭夫人許久沒見過你了，姑娘可不是要好好打扮打扮？”
姜芫打了個哈欠：“好罷。”
梳洗打扮完，已經是一個時辰之後。
用過早飯和柳氏向太夫人請安回來，就聽到有人來稟報：“柳家夫人和公子已經到了門外。”
柳氏一向端莊沈穩，這次喜不自禁，帶著一眾人親自到門外迎接。
多年不見，柳氏和鄭氏俱是心情激動，敘舊一會，才想起來領著母子二人去拜見太夫人，順帶和府上眾人見了面。
鄭氏出手大方，給太夫人送了不少禮，也沒把二房三房忘了。禮數周到，就連和柳氏不對付的劉氏都挑不出一點錯來。
尤其是柳平舟，生的儀表堂堂，大方有禮，談吐不凡，被太夫人拉著誇讚好長時間。
一行人到了如意院，柳氏揮退了伺候的人，對姜芫道：“快來見過你舅母和表哥。”
姜芫對那個穿秋香色衫子婦人很有好感，盈盈施了一禮：“舅母。”
又沖著下首穿著靛青色直裰的男子屈了屈膝：“表哥。”
男子才回了禮，鄭氏就沖過來握住姜芫的手，上下打量著她。滿面欣喜地對柳氏道：“多年不見，阿芫真是出落地越□□亮了。”
柳氏笑吟吟道：“可不是？”
姜芫臉一紅，母親大人也不謙虛一下。
但是，足可見姑嫂二人關系很好。
“可惜我沒有一個女兒。”鄭氏越看姜芫越是歡喜，拉著她許久不松開。
過了半晌，她想起什麽重要的事，把外面的丫鬟叫進來。
“許久未見，我也沒什麽好送你的，隨便戴著玩罷。”
鄭氏打開匣子，拿出一只瓔珞項圈，上面還鑲嵌著藍色碧璽。
姜芫深吸一口氣，這叫戴著玩？
見她不接，鄭氏要親自為她戴上。
柳氏笑著道：“既是你舅母送的，就收下。”
姜芫道：“多謝舅母。”
她今天穿著杏色衫子，與脖子上的瓔珞項圈很是匹配，既富貴又典雅。
鄭氏笑著點頭：“戴在阿芫身上，更好看了。”
轉頭又對柳平舟道：“你的呢？”
“哦。”柳平舟拿過一個長長的匣子，笑地露出滿口牙齒，“給表妹的見面禮。”
“多謝表哥。”
姜芫雙手接過，突然手上一沈，差點砸在她腳面上。
“表妹小心。”柳平舟一只手輕松托住，幫她放到桌上。
裏面裝的什麽，怎麽如此重？
柳平舟笑道：“表妹打開瞧瞧。”
才打開一條縫，就看到一道金光透出來，差點閃花她的眼。
等打開匣子，她瞠目結舌。
竟然是個金算盤！
“怎麽樣，這個見面禮是不是不同凡俗？”他得意洋洋道。
姜芫：“……”
鄭氏一把揪住他的耳朵：“這就是你給你表妹準備的見面禮？”
柳平舟“嘶”了一聲：“送禮嘛，自然是越重越好……哎，母親快放開我，疼。”
鄭氏氣笑了，終於放開他。
“你說說，誰家送禮像你一樣送個算盤？”
柳平舟很是無辜：“我這個算盤怎麽能和別人的一樣呢，它是金的，是金的。而且，母親一路上與我說了表妹不少事，我送個算盤也能讓表妹物盡其用嘛。”
一群管事嬤嬤看著她拿著金光閃閃的算盤算賬？
姜芫打了個寒顫。
這畫面太美，她不敢想。
“表妹，你喜不喜歡？”柳平舟沖著她擠眉弄眼。
姜芫幹笑兩聲：“我挺喜歡的。”
“母親你聽，表妹很喜歡。”
她算是看明白了，方才在福寧堂，這位表哥的溫文爾雅全是裝出來的。
鄭氏瞪了他一眼，對柳氏道：“妹妹別介意，這孩子從小就這樣，不知被你大哥打過多少次。”
柳氏笑道：“等以後成家立業就好了。”
“他這樣的，誰家願意把女兒嫁給他？”鄭氏頗為嫌棄，“還是暄哥兒讓人省心。”
“聽你在信裏說，暄哥兒已經和成國公府上的二房嫡女定了親？”
“是有這麽回事。”
兩人似乎有說不完的話，一直談到午時，鄭氏才想起來：“怎麽不見那個庶女？”
柳氏笑容如常：“她身子有些不舒服，我讓她不必每天來請安。“
鄭氏低聲道：“要我說，你的性子還是太和軟了，若換成是我，西寧侯做出這種事……”
姜芫正仔細聽著，忽覺腦袋被人砸了一下。
柳平舟手上抓著幾顆豆子，給她使了個眼色。
姜芫微怔，領會到他的暗示，和他一起悄悄離開了。
柳平舟走到門口，突然發現人不見了，轉頭一瞧，不禁噗嗤笑出來。
“表妹，這裏沒有外人，就別端著了。”
姜芫嘴角一抽。
他是從哪裏得出來的結論？
不過須臾，他就回到她面前，雙手抱臂：“這才幾年沒見，表妹就與我這般生疏了？如今你這樣端莊矜持，我還真有些不習慣。”
“我又不是小孩子了，當然不能像以前那樣不懂事。”沈默一會，她憋出這句話。
柳平舟想到今年她已經及笄，有些理解。
“陪著母親在屋裏說話，著實悶得慌，表妹帶我四處走走罷。”他習慣性想拍拍她的頭，又收回手。
兩人在園子閑逛。
柳平舟是個話癆，一路上嘴巴就沒停過。但是他言談之間風趣幽默，很容易就博得旁邊人好感。一會時間，姜芫對她的生疏就消弭於無形。
後來兩人走累了，到亭子裏歇腳。
不遠處一棵大柳樹下，一個碧色衣衫的婢女見此情景，躡手躡腳地跑開了。
西寧侯在書房踱步，猶豫著到底該不該去如意院。
按道理他是該去見見柳家人的，可是一想到鄭氏的性子就發怵。
多年前鄭氏把他大罵一通的情景還歷歷在目，難道還要上趕著被罵一回？
正在為難之際，易來在門外稟報：“侯爺，夏姨娘求見。”
“不……”
“夏姨娘說是關於四姑娘的親事。”
拒絕的話收回，西寧侯擺擺手：“帶她來。”
夏姨娘仍是一身青白色衫裙，下巴尖尖，看起來清瘦不少。
見到西寧侯，她做出楚楚可憐之態：“侯爺……”
西寧侯低頭翻著書：“不是說讓你禁足兩個月嗎，有何要事非要在這個時候說？”
夏姨娘怨恨西寧侯的無情，眼含熱淚：“侯爺還記得與妾說過的關於芙兒的親事嗎？”
“此事我當然記得。”
“既如此，妾就實話實說了。”夏姨娘擦擦眼淚，“侯爺定的三個人選，我一個也不滿意。”
西寧侯終於擡頭看她一眼：“都不滿意？”
“同是侯爺的女兒，為何三姑娘能嫁給陸世子做正妻，芙兒不是要做繼室就是嫁庶子，不然就是嫁入那等寒苦人家？侯爺未免也太偏心了。”
“你說我偏心，我偏心？”西寧侯一下子把書摔在書案上，“我十五年來都沒管過阿芫，你說我偏心？”
夏姨娘塗著紅色蔻丹的指甲扣著桌面：“在我看來，您對芙兒的親事不上心，就是偏心！”
“我怎麽對芙兒的親事不上心了？這三個人選……”
“都不好！”夏姨娘憤然打斷。
西寧侯起身繞過書案，壓著火氣道：“你不想讓芙兒做繼室？人家還不願意娶呢。我告訴你，我已經得到消息，永城伯世子打算娶原配的庶妹做繼室，只等一年妻孝守完就正式定親。”
夏姨娘極為不屑：“一個伯府世子的繼室，不要就不要。”
“你口口聲聲瞧不起庶子，你有沒有想過，芙兒也是庶出？”
“這怎麽能一樣，芙兒可是侯府千金。”夏姨娘不服氣。
西寧侯耐著性子：“人家是庶子怎麽了，只要人品無暇就好。三弟也是庶出，又有誰瞧不起他？”
“反正我不同意，那人根本配不上芙兒。”
西寧侯搖搖頭，笑了笑：“前兩個你都不滿意，就只能是第三個了。依我看，早早定下也好，免得屆時榜下捉婿，被別家搶了去。”
夏姨娘拍案而起：“這樣窮酸的人家，侯爺怎麽能讓芙兒去吃苦？”
“人家好歹也是個秀才，怎麽就被你說的這般上不得臺面？”西寧侯也急了，“你這樣嫌棄人家，可曾想過自己的出身？”
“我……我……”夏姨娘趴在桌子上大哭，“侯爺就是偏心，我的女兒太命苦。侯爺心裏就只有夫人和三姑娘……”
“夠了！”西寧侯大怒，“你有什麽資格插手姑娘的親事？看在你是芙兒生母的份上我才讓你考慮，你別得寸進尺！”
夏姨娘被嚇住了：“侯爺，你太狠心。”
西寧侯冷冷睇著她：“你到底是真想不明白還是癡心妄想？我不想提‘庶出’二字，可這根本就是無法忽略的事實。但凡芙兒養在嫡母膝下，我能不給她找個更好的人家嗎？偏偏她就是實打實的庶出！你以為陸家選中阿芫只是看在我的面子上嗎？你錯了。
陸家人可不傻，兩家早有婚約是一回事，看中阿芫更是因為她母親也是出身名門望族，再加上柳家的姻親也是世家清貴。最重要的是，這兩家都是清流人家，從不參與朝中那些亂七八糟的事。否則以阿芫那樣嬌蠻的性子，陸家怎麽會非要選她呢？如今阿芫懂事明理，只會讓陸家人更滿意。”
聞言，夏姨娘停止了哭泣，還是抱怨不休：“你若早些把芙兒接回府，把芙兒記在嫡母名下，芙兒怎麽不能嫁進陸家？”
“不可理喻，簡直是不可理喻。”西寧侯不想再聽她胡攪蠻纏，吩咐易來，“送夏姨娘回去。”
回到住處，夏姨娘砸了好多東西，狠狠發洩一通。
又大聲喊道：“去請四姑娘來，我就不信生母病了還不許女兒來看一眼！”
守門婆子把此事稟告給西寧侯，西寧侯想著這母女倆不會把落胎之事透露出去，就同意了。
時隔一月再次相見的母女倆抱著大哭了一場。
夏姨娘雙手攬著姜芙的肩，恨恨道：“我已經確定，你父親就是想把你嫁給那個窮秀才，咱們可不能坐以待斃。”
“怎麽會這樣？”姜芙怎麽也想不到自己會淪落到嫁入寒門的地步。
“同是侯府千金，三姑娘嫁入國公府，你卻要受苦，虧你父親想得出來。他還口口聲聲說自己不是偏心，呸，全是唬人的。”
從皇後到寒門書生的妻子，這落差太大，姜芙根本不願相信。
可接下來的事，讓她不得不接受這個事實。
太夫人派了大丫頭尋芳來。
“四姑娘，太夫人讓奴婢請您去福寧堂，侯爺和侯夫人也在。”
作者有話說：
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她自認為說的沒錯，因為她打了兩個戒指，親手雕刻, 送給陸維景和姜明暄一人一個。
這扇子麽，自然也有姜明暄的份。
姜蕙拖長聲音“哦”了一聲, 也不拆穿, 笑著道：“既然三妹想學, 又不嫌棄我技藝疏淺, 我自然願意教給三妹。”
“那就多謝二姐啦。”
姜蕙看著三妹一言難盡的畫技, 道：“我覺得我們應該從最簡單的學起。不知三妹可想好在扇子上畫什麽？”
姜芫搖頭, 就是因為不會作畫才為難。
姜蕙思考了一下：“不若畫荷花？我知道三妹字寫得好, 屆時在扇子上題一首詩豈不更好？”
荷花？
姜芫下意識衤糀排斥。
因為女主的名字有個“芙”字，她不想自己的東西和女主牽扯上任何關系。
“我看大哥素日不太喜歡有關荷花的東西。”她找到一個拒絕的借口。
姜蕙再道：“不若畫松柏？”
眼前閃過那個身姿挺拔的人, 姜芫緩慢點頭：“我也覺得很合適。”
說完，就吩咐雙畫準備筆墨紙硯。
“我來給二姐研墨。”
姜蕙坐在椅子上, 看到那方貓撲蝴蝶的硯臺眼前一亮：“這硯臺……”
“許是父親覺得我許久未闖禍，獎勵給我的。”
姜蕙笑容裏藏著幾分艷羨。
後知後覺, 姜芫明白她想起了不著調的二老爺, 也不知如何安慰她。
少傾, 聽姜蕙道：“三妹過來，我教你。”
她心知各人有各人的命, 除了艷羨, 別無其他。
兩個人一個教的認真，一個學的認真，很快兩個時辰就過去了, 日頭慢慢下移。
姜蕙喝了盞茶, 就要告辭。
姜芫拉住她：“時間還早呢, 二姐與我再說會話罷。”
想到二房的煩心事，姜蕙順勢留下。
“聽聞今天大姐回來了？”斟酌了一下，姜芫問道。
姜蕙遲疑著頷首。
“想必三妹也能猜到，之前母親想與康家結親，是大姐提議的，只是我著實想不明白，我的親姐姐為何要這樣做。”多日來的委屈和疑惑堆積在心底，她突然有了一吐為快的念頭。
姜芫輕輕推過一碗冰過的酸梅湯：“即便是最親的人，也有不能為人道的秘密，更何況大姐已經嫁為人婦，與姐妹們不再親密無間。”
“說實話，我是不甘心的，甚至是怨是恨。”姜蕙低頭盯著手背，“可有時候我又覺得愧疚，他們是我的親人，我怎麽能怨恨他們呢。尤其是我的父母，我這樣想是否太不孝？”
姜芫輕輕一笑，語氣卻是鄭重：“為什麽不能怨不能恨？我們都只是普通人，被人連累被人傷害，甚至有可能毀了一生，難道不該怨恨嗎？至於愧疚——該愧疚的人都不感到愧疚，二姐又何必自己為難自己？”
姜蕙眼神錯愕：“三妹也怨過大伯父嗎？”
姜芫平靜道：“這不是應該的嗎？即便他現在開始彌補，我也沒有原諒他。”
她說的太過理所應當，姜蕙怔忪了許久才緩過神來。
半晌才聽她笑嘆一聲：“是我想窄了。”
姜芫覺得，不是她想窄了，是她從小把聽話懂事孝順刻在骨子裏，才會自苦。
“二姐可還記得幼時傳授我們琴藝的女夫子？”
姜蕙一怔：“我自然記得。”
“聽聞在新婚之夜，她丈夫就死了，許多人都說她克夫。但她仍然拋頭露面，抱著一把琴謀生，當時不知有多少風言風語，現在不也都過去了嗎？如今不知多少人家搶著聘請她為族中姑娘授課呢。可見女子孤獨終老也不一定蹉跎一生，更何況二姐還有侯府做後盾，不是嗎？”
姜蕙松開握緊的手：“你真這樣想？”
“當然。”
姜蕙心裏波濤翻湧，過了許久才平靜下來。
兩人相對無言，待到晚霞映照在月白窗紗上，她才道：“我該告辭了。”
姜芫起身相送。
經過那棵石榴樹，姜蕙轉身：“多謝三妹了。”
姜芫笑瞇瞇道：“我該謝謝二姐。”
姜蕙神色驚詫。
“我當然知道自己的畫技慘不忍睹，幸好二姐不嫌棄我。”
姜蕙啞然失笑，好像長期以來壓在心上的一顆大石頭猛然搬離，就連腳步聲都輕快許多。
而姜蔓已然等了她許久。
看到她的身影出現在門口，她疾步走過去，劈頭蓋臉道：“二姐去了何處？大姐是來看你的，怎麽突然就離開了？”
姜蕙第一次正視自己的內心，她很不喜歡蠻不講理的五妹。
“你怎麽不說話？”姜蔓擰著眉，“你可知父親母親又發生了爭執？”
“沒什麽。”姜蕙避開她，“我去了三妹那裏。”
“姜芫？”姜蔓語帶指責，“二姐明知我們與姜芫不對付，怎麽反庡?而親近她？你就不怕她害你嗎？”
“三妹很好。”面對這個妹妹，姜蕙覺得很累。
“姜芫給你下了什麽迷魂藥，你怎麽會為她辯解？就像姜菀，也莫名其妙與她越發親密。”
“五妹。”姜蕙把她攔在房門外，“害我的到底是誰，你不清楚嗎？”
姜蔓臉色通紅：“二姐……”
回應她的是關門的“哐當”聲。
屋裏，姜蕙依靠在門上，突然笑了。
能無所顧忌地發洩出怨氣，真好。
翌日一早，姜芫就被人從床上挖了起來。
姜芫揉揉眼睛：“我還困著呢。”
回應她的卻是豐嬤嬤：“洗把臉就不困了。我的好姑娘，快起身罷，夫人那邊催得緊。昨兒鄭夫人已經派人送了信，今天就來府上拜訪。鄭夫人許久沒見過你了，姑娘可不是要好好打扮打扮？”
姜芫打了個哈欠：“好罷。”
梳洗打扮完，已經是一個時辰之後。
用過早飯和柳氏向太夫人請安回來，就聽到有人來稟報：“柳家夫人和公子已經到了門外。”
柳氏一向端莊沈穩，這次喜不自禁，帶著一眾人親自到門外迎接。
多年不見，柳氏和鄭氏俱是心情激動，敘舊一會，才想起來領著母子二人去拜見太夫人，順帶和府上眾人見了面。
鄭氏出手大方，給太夫人送了不少禮，也沒把二房三房忘了。禮數周到，就連和柳氏不對付的劉氏都挑不出一點錯來。
尤其是柳平舟，生的儀表堂堂，大方有禮，談吐不凡，被太夫人拉著誇讚好長時間。
一行人到了如意院，柳氏揮退了伺候的人，對姜芫道：“快來見過你舅母和表哥。”
姜芫對那個穿秋香色衫子婦人很有好感，盈盈施了一禮：“舅母。”
又沖著下首穿著靛青色直裰的男子屈了屈膝：“表哥。”
男子才回了禮，鄭氏就沖過來握住姜芫的手，上下打量著她。滿面欣喜地對柳氏道：“多年不見，阿芫真是出落地越□□亮了。”
柳氏笑吟吟道：“可不是？”
姜芫臉一紅，母親大人也不謙虛一下。
但是，足可見姑嫂二人關系很好。
“可惜我沒有一個女兒。”鄭氏越看姜芫越是歡喜，拉著她許久不松開。
過了半晌，她想起什麽重要的事，把外面的丫鬟叫進來。
“許久未見，我也沒什麽好送你的，隨便戴著玩罷。”
鄭氏打開匣子，拿出一只瓔珞項圈，上面還鑲嵌著藍色碧璽。
姜芫深吸一口氣，這叫戴著玩？
見她不接，鄭氏要親自為她戴上。
柳氏笑著道：“既是你舅母送的，就收下。”
姜芫道：“多謝舅母。”
她今天穿著杏色衫子，與脖子上的瓔珞項圈很是匹配，既富貴又典雅。
鄭氏笑著點頭：“戴在阿芫身上，更好看了。”
轉頭又對柳平舟道：“你的呢？”
“哦。”柳平舟拿過一個長長的匣子，笑地露出滿口牙齒，“給表妹的見面禮。”
“多謝表哥。”
姜芫雙手接過，突然手上一沈，差點砸在她腳面上。
“表妹小心。”柳平舟一只手輕松托住，幫她放到桌上。
裏面裝的什麽，怎麽如此重？
柳平舟笑道：“表妹打開瞧瞧。”
才打開一條縫，就看到一道金光透出來，差點閃花她的眼。
等打開匣子，她瞠目結舌。
竟然是個金算盤！
“怎麽樣，這個見面禮是不是不同凡俗？”他得意洋洋道。
姜芫：“……”
鄭氏一把揪住他的耳朵：“這就是你給你表妹準備的見面禮？”
柳平舟“嘶”了一聲：“送禮嘛，自然是越重越好……哎，母親快放開我，疼。”
鄭氏氣笑了，終於放開他。
“你說說，誰家送禮像你一樣送個算盤？”
柳平舟很是無辜：“我這個算盤怎麽能和別人的一樣呢，它是金的，是金的。而且，母親一路上與我說了表妹不少事，我送個算盤也能讓表妹物盡其用嘛。”
一群管事嬤嬤看著她拿著金光閃閃的算盤算賬？
姜芫打了個寒顫。
這畫面太美，她不敢想。
“表妹，你喜不喜歡？”柳平舟沖著她擠眉弄眼。
姜芫幹笑兩聲：“我挺喜歡的。”
“母親你聽，表妹很喜歡。”
她算是看明白了，方才在福寧堂，這位表哥的溫文爾雅全是裝出來的。
鄭氏瞪了他一眼，對柳氏道：“妹妹別介意，這孩子從小就這樣，不知被你大哥打過多少次。”
柳氏笑道：“等以後成家立業就好了。”
“他這樣的，誰家願意把女兒嫁給他？”鄭氏頗為嫌棄，“還是暄哥兒讓人省心。”
“聽你在信裏說，暄哥兒已經和成國公府上的二房嫡女定了親？”
“是有這麽回事。”
兩人似乎有說不完的話，一直談到午時，鄭氏才想起來：“怎麽不見那個庶女？”
柳氏笑容如常：“她身子有些不舒服，我讓她不必每天來請安。“
鄭氏低聲道：“要我說，你的性子還是太和軟了，若換成是我，西寧侯做出這種事……”
姜芫正仔細聽著，忽覺腦袋被人砸了一下。
柳平舟手上抓著幾顆豆子，給她使了個眼色。
姜芫微怔，領會到他的暗示，和他一起悄悄離開了。
柳平舟走到門口，突然發現人不見了，轉頭一瞧，不禁噗嗤笑出來。
“表妹，這裏沒有外人，就別端著了。”
姜芫嘴角一抽。
他是從哪裏得出來的結論？
不過須臾，他就回到她面前，雙手抱臂：“這才幾年沒見，表妹就與我這般生疏了？如今你這樣端莊矜持，我還真有些不習慣。”
“我又不是小孩子了，當然不能像以前那樣不懂事。”沈默一會，她憋出這句話。
柳平舟想到今年她已經及笄，有些理解。
“陪著母親在屋裏說話，著實悶得慌，表妹帶我四處走走罷。”他習慣性想拍拍她的頭，又收回手。
兩人在園子閑逛。
柳平舟是個話癆，一路上嘴巴就沒停過。但是他言談之間風趣幽默，很容易就博得旁邊人好感。一會時間，姜芫對她的生疏就消弭於無形。
後來兩人走累了，到亭子裏歇腳。
不遠處一棵大柳樹下，一個碧色衣衫的婢女見此情景，躡手躡腳地跑開了。
西寧侯在書房踱步，猶豫著到底該不該去如意院。
按道理他是該去見見柳家人的，可是一想到鄭氏的性子就發怵。
多年前鄭氏把他大罵一通的情景還歷歷在目，難道還要上趕著被罵一回？
正在為難之際，易來在門外稟報：“侯爺，夏姨娘求見。”
“不……”
“夏姨娘說是關於四姑娘的親事。”
拒絕的話收回，西寧侯擺擺手：“帶她來。”
夏姨娘仍是一身青白色衫裙，下巴尖尖，看起來清瘦不少。
見到西寧侯，她做出楚楚可憐之態：“侯爺……”
西寧侯低頭翻著書：“不是說讓你禁足兩個月嗎，有何要事非要在這個時候說？”
夏姨娘怨恨西寧侯的無情，眼含熱淚：“侯爺還記得與妾說過的關於芙兒的親事嗎？”
“此事我當然記得。”
“既如此，妾就實話實說了。”夏姨娘擦擦眼淚，“侯爺定的三個人選，我一個也不滿意。”
西寧侯終於擡頭看她一眼：“都不滿意？”
“同是侯爺的女兒，為何三姑娘能嫁給陸世子做正妻，芙兒不是要做繼室就是嫁庶子，不然就是嫁入那等寒苦人家？侯爺未免也太偏心了。”
“你說我偏心，我偏心？”西寧侯一下子把書摔在書案上，“我十五年來都沒管過阿芫，你說我偏心？”
夏姨娘塗著紅色蔻丹的指甲扣著桌面：“在我看來，您對芙兒的親事不上心，就是偏心！”
“我怎麽對芙兒的親事不上心了？這三個人選……”
“都不好！”夏姨娘憤然打斷。
西寧侯起身繞過書案，壓著火氣道：“你不想讓芙兒做繼室？人家還不願意娶呢。我告訴你，我已經得到消息，永城伯世子打算娶原配的庶妹做繼室，只等一年妻孝守完就正式定親。”
夏姨娘極為不屑：“一個伯府世子的繼室，不要就不要。”
“你口口聲聲瞧不起庶子，你有沒有想過，芙兒也是庶出？”
“這怎麽能一樣，芙兒可是侯府千金。”夏姨娘不服氣。
西寧侯耐著性子：“人家是庶子怎麽了，只要人品無暇就好。三弟也是庶出，又有誰瞧不起他？”
“反正我不同意，那人根本配不上芙兒。”
西寧侯搖搖頭，笑了笑：“前兩個你都不滿意，就只能是第三個了。依我看，早早定下也好，免得屆時榜下捉婿，被別家搶了去。”
夏姨娘拍案而起：“這樣窮酸的人家，侯爺怎麽能讓芙兒去吃苦？”
“人家好歹也是個秀才，怎麽就被你說的這般上不得臺面？”西寧侯也急了，“你這樣嫌棄人家，可曾想過自己的出身？”
“我……我……”夏姨娘趴在桌子上大哭，“侯爺就是偏心，我的女兒太命苦。侯爺心裏就只有夫人和三姑娘……”
“夠了！”西寧侯大怒，“你有什麽資格插手姑娘的親事？看在你是芙兒生母的份上我才讓你考慮，你別得寸進尺！”
夏姨娘被嚇住了：“侯爺，你太狠心。”
西寧侯冷冷睇著她：“你到底是真想不明白還是癡心妄想？我不想提‘庶出’二字，可這根本就是無法忽略的事實。但凡芙兒養在嫡母膝下，我能不給她找個更好的人家嗎？偏偏她就是實打實的庶出！你以為陸家選中阿芫只是看在我的面子上嗎？你錯了。
陸家人可不傻，兩家早有婚約是一回事，看中阿芫更是因為她母親也是出身名門望族，再加上柳家的姻親也是世家清貴。最重要的是，這兩家都是清流人家，從不參與朝中那些亂七八糟的事。否則以阿芫那樣嬌蠻的性子，陸家怎麽會非要選她呢？如今阿芫懂事明理，只會讓陸家人更滿意。”
聞言，夏姨娘停止了哭泣，還是抱怨不休：“你若早些把芙兒接回府，把芙兒記在嫡母名下，芙兒怎麽不能嫁進陸家？”
“不可理喻，簡直是不可理喻。”西寧侯不想再聽她胡攪蠻纏，吩咐易來，“送夏姨娘回去。”
回到住處，夏姨娘砸了好多東西，狠狠發洩一通。
又大聲喊道：“去請四姑娘來，我就不信生母病了還不許女兒來看一眼！”
守門婆子把此事稟告給西寧侯，西寧侯想著這母女倆不會把落胎之事透露出去，就同意了。
時隔一月再次相見的母女倆抱著大哭了一場。
夏姨娘雙手攬著姜芙的肩，恨恨道：“我已經確定，你父親就是想把你嫁給那個窮秀才，咱們可不能坐以待斃。”
“怎麽會這樣？”姜芙怎麽也想不到自己會淪落到嫁入寒門的地步。
“同是侯府千金，三姑娘嫁入國公府，你卻要受苦，虧你父親想得出來。他還口口聲聲說自己不是偏心，呸，全是唬人的。”
從皇後到寒門書生的妻子，這落差太大，姜芙根本不願相信。
可接下來的事，讓她不得不接受這個事實。
太夫人派了大丫頭尋芳來。
“四姑娘，太夫人讓奴婢請您去福寧堂，侯爺和侯夫人也在。”
作者有話說：
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