第三十五章
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“什麽？”他自己都沒察覺到, 他的聲音不自覺放柔了。
第一次送男子禮物，姜芫有些難為情：“世子多次幫我，我都記在心裏, 但我人微力薄，在大事上又無法回報世子, 所以便準備了一個謝禮送與世子。當然, 我知道以世子的身份自是什麽都不缺的, 我只能用它聊表心意, 世子一定要收下。”
她悄悄瞥了陸維景一眼, 長密的眼睫輕顫。
陸維景只覺得心裏有顆種子破土而出, 生根發芽, 心中感情莫名。
“我早就說過，舉手之勞而已, 三姑娘無需掛懷。”
“還是要掛懷的，我可不是不知感恩之人。再者, 這個謝禮我準備了很長時間，世子不收可就是浪費我的心力了。”
陸維景望著這雙清澈真誠的眼睛, 最終點頭：“既然是三姑娘一片心意, 我便不推辭了。”
姜芫嫣然一笑：“既然世子同意了, 那你見過我祖母後，就去園子裏荷塘邊上的水榭等我。”
說完, 就腳步輕快地走開了。
“世子, 世子？”瑞興提醒，“三姑娘已經走遠了。”
陸維景從少女身上移開目光，冷冷掃他一眼：“多話。”
然後大跨步追上西寧侯。
見了太夫人, 其實也沒什麽好說的, 左不過一邊寒暄一邊喝茶, 但西寧侯還是要感謝一下未來女婿的。
兩刻後，陸維景提出告辭，太夫人看出他的心不在焉，也明白是怎麽回事，假意挽留一番，就讓人送他出去了。
西寧侯擦擦額頭冷汗，心道總算走了。
被未來女婿遇見被毆打，實在是太丟人啊。
他沒註意到太夫人突然變得難看的臉色，起身道：“母親，沒有別的事，兒子就先告辭了。”
“你給我站住！”
西寧侯咧咧嘴笑，不小心牽扯到嘴角的傷口，沒忍住“嘶”了一聲。
“母親還有何事要交代？”
太夫人冷笑：“方才陸世子在，我給你留著面子。現在我問你，你臉上的傷到底是怎麽回事？”
“我不是告訴您了嗎，是我走路不小心撞到了樹上。”
姜懷疑惑：“撞樹上應該是擦傷，可是大哥的傷明顯是被人用拳頭……”
“二弟！”西寧侯剜他一眼。
姜懷訕訕一笑，往墻角躲了躲。
“你是不是與人打架了？”太夫人盯著他。
西寧侯不說話。
好像被人打比與人打架更丟人。
太夫人以為他是默認，狠狠敲了下拐杖：“枉你有個爵位在身，兒子都快娶妻了，你竟然還與人打架，讓人瞧見了像什麽樣子？”
西寧侯張張嘴：“沒……沒人瞧見。”
“那是陸世子救了你。”太夫人氣的手發抖，“與你打架的人到底是誰？”
西寧侯垂首不言。
“去，把易來叫來。”太夫人吩咐尋芳。
“母親，不用了，我說。”西寧侯知道拗不過太夫人，視死如歸般道，“是柳元哲。”
“誰？”姜懷也傻眼了。
太夫人還算沈得住氣：“你舅兄回來了？”
西寧侯艱難地點頭。
不指望太夫人安慰他幾句，卻聽太夫人嗤笑一聲：“活該！”
日頭漸低，風也不如午時那般燥熱，掠過水面吹來，反而比別處更涼爽。
水榭就在荷塘之上，荷葉接天，一碧萬頃，粉嫩荷花亭亭玉立。極目遠眺，著實悅目怡情。
姜芫趕來的時候，就是這幅情景。她手拿著錦盒，放緩腳步，上了臺階。
“陸世子。”
陸維景回頭看到面前的人，心頭一動。
若是他沒記錯，姜芫剛回府的時候穿的是藕色衣裳，怎麽一會時間就換了身粉色繡荷花的衫裙？
難道她又為了兩人單獨見面特地打扮了一番？不過，這身衣服倒是與眼前景色相得益彰，比才露尖尖角的荷花更加可愛嬌媚。
有了這個認知的陸世子突然覺得心情愉悅。
姜芫不知道未婚夫又想多了，實在是天氣炎熱，她出了一身的汗，所以臨時換了身衣裳。
“陸世子若是不嫌棄，就請收下罷。”她將錦盒打開，裏面羊脂白玉的戒指映入眼簾。
陸維景低頭瞧了一眼：“羊脂白玉的戒指，戴著好像太過高調奢華。”
姜芫玩笑般道：“以陸世子的身份隨便找個地兒一站，好像也低調不起來罷。”
陸維景與她對視，也輕輕笑開來。
然後又拿起戒指仔細看。咦，上面還雕刻著花紋？
“呃，上面刻的是青草嗎？”陸維景勉強辨認。
滿懷期待的姜芫臉一黑：“是竹子，竹子！”
陸維景好像覺得匪夷所思：“竹子？”
“是啊，你沒看見旁邊還有幾塊石頭嗎？”姜芫又羞又急，踮起腳尖指給他看。
猝不及防的，兩人離得那麽近，少女身上的幽香混和著荷花香在他鼻端縈繞。
他一轉頭，就看見她小巧的耳垂和白皙的側頸，突然覺得耳根發熱，悄悄退開一步。
姜芫沒察覺出他的異樣：“看見了嗎？”
他緩了緩神，正色道：“好像是石頭。”
什麽是好像？
姜芫臉更黑了，他的意思是她雕刻的很醜？
“這戒指是三姑娘親自……”
“我怎麽會親自雕刻這些？”姜芫否認，但泛紅的臉已經出賣了她。
陸維景忍住笑：“三姑娘的心意我領受，這戒指我就收下了。”
“世子不試試嗎？”
“好像是要試試。”陸維景把戒指戴在大拇指上，“很合適。”
姜芫氣息舒緩：“世子滿意就好。”
“不過，還有件事我要請教三姑娘。”陸維景取下戒指，放在錦盒裏。
“什麽？”
“三姑娘既說這是謝禮，不知是什麽時候的謝禮？”
姜芫一頭霧水。
陸維景接著道：“我每天事務纏身，一向不把這種小事放在心上。三姑娘說我幾次出手幫助你，其實我已經記不太清。不知這是我何時何地用什麽辦法幫你的謝禮，我總不能糊裏糊塗，辜負了三姑娘一片好心。”
姜芫：“……”
他這是什麽意思？
到底是說他喜歡助人為樂，轉頭就忘，還是說他想多要幾份謝禮？
若是後者——
姜芫搖搖頭，不能相信。
怎麽看陸維景也不是上趕著讓人報答的人啊。
可是她該如何回答呢？這個戒指能抵得了他對她的幾次幫助嗎？
思慮一番，她只能硬著頭皮道：“這是陸世子在寧國寺幫我的謝禮。”
陸維景恍然大悟道：“原來如此，好像是有這麽一回事。”
姜芫快愁哭了，她還要絞盡腦汁為陸維景準備幾次謝禮。
陸維景把謝禮收好，又看看天色：“時間不早了，我該告辭了。”
“我送世子。”
“勞煩了。”
路過游廊，踏過青石甬路，一路上遇到不少仆婢，見到兩人如此和睦的走在一起，又是驚愕又是興奮，擠在一處小聲議論。
“我有件事要問一問世子。”姜芫突然想到什麽。
“何事？”
“康家找寧大夫麻煩真的是為了豫王嗎？”
陸維景微微側身，深深看她一眼：“我早說過，總有人主動要做別人手中的一把刀。有些事，雖然康家還來不及做，但總是有那個心思的。”他只是在後面推了一把而已。
暗忖片刻，姜芫道：“我還以為東平伯夫人對付姜家是因為祖母讓她吃了閉門羹，原來是因為我父親拒絕豫王的招攬，康家人想為豫王出口氣，順便巴結豫王。”
一切都是康家自作主張。
“康家給豫王捅了婁子，豫王第一個不會饒過他們。”頓了頓，他又道，“以後康家也不敢找濟世堂的麻煩，一旦濟世堂出了事，所有人都會懷疑是康家蓄意報覆。”
聽說東平伯夫人已經在床上躺了一個月了，若非有豫王從中斡旋，東平伯夫人和康旭昌免不了牢獄之災。
“這樣也好。”遲疑了一會，姜芫問，“那個被東平伯夫人收買的男子真的……”
“哦，死了。”陸維景一臉雲淡風輕。
姜芫：“……”
送走了陸維景，姜芫趕回春朝院，好好洗了個澡。
再出來時，房間已經放好幾個冰盆，姜芫倚在榻上看話本子。
“我還應該準備什麽謝禮呢？”
綠煙歪著頭：“姑娘不是已經送給陸世子謝禮了嗎，難道陸世子沒收？”
“當然收了。”姜芫放下書，把陸維景的話覆述了一遍。
綠煙與雙畫對視一眼，笑了兩聲：“是該再準備。”
姜芫長嘆一聲，抱著引枕倒在榻上。
真是愁死了！
好好睡了一覺，第二日暫且將這個煩惱拋在腦後，姜芫照例去陪柳氏用早飯。
意外的是，西寧侯也在。
“父親。”姜芫看著他臉上的傷，目光閃了閃。
“父親沒去上朝？”
“為父這不是受傷了嘛，已經告了假，在家中休養幾日。”西寧侯一臉慈愛，“聽說你和大夫學了按揉手法，每天早晨都幫你母親按揉頭部？”
姜芫著實不能適應慈父角色的西寧侯，幹巴巴道：“是。”
西寧侯欣慰地笑笑：“你母親最疼愛的就是你，你這樣懂事她一定很高興。”
“這是女兒應該做的。”
“三姑娘來了。”豐嬤嬤的出現打斷了兩人的尬聊。
姜芫忙道：“母親呢？”
“夫人剛打發走一個管事婆子，現下準備用飯呢，姑娘快進去罷。”轉頭對西寧侯西寧道，“侯爺，您……”
西寧侯輕咳一聲：“我來看看夫人。”
柳氏正等著姜芫，看見她來了喜笑顏開，但是發現西寧侯的存在時，笑容立刻消失了。
“侯爺怎麽不去應卯？”
西寧侯笑道：“夫人應該也聽說了，我受傷了。”
柳氏吩咐人布菜，冷聲道：“侯爺受了傷就去塗藥，到我這邊來做什麽？”
“實不相瞞，我臉上的傷是舅兄打的。”西寧侯眼巴巴地望著柳氏。
姜芫差點驚掉下巴，西寧侯這是半點臉面都不要了嗎？
再看柳氏，眼底波瀾不興：“侯爺是第一次挨打了嗎？”
柳氏和柳元哲兄妹感情好，當聽說西寧侯如何辜負妹妹的時候，義憤填膺。
一開始被柳氏勸住了，後來蘭沁小產的事發生，柳元哲忍無可忍，沖到侯府就把西寧侯揍了一頓。到了姜芫出生，發現西寧侯對外甥女不管不問，又找機會揍了他一頓。現在回京了，聽說西寧侯養了外室十幾年還把那母女倆接回府，又豈能忍耐？
雖然柳家是書香門第，但是柳元哲自小就學了些拳腳功夫。反而是西寧侯，雖是武將的兒子，但是從文，連箭都沒摸過，對上柳元哲只有挨打的份。
前兩次挨打還能護住臉，現在年紀大了，根本護不住。
西寧侯臉色訕訕，還是厚著臉皮不走：“舅兄是為你出氣，無論他做的多過分，我都不會放在心上。”
柳氏似笑不笑：“這兩日大哥就會過府拜訪，侯爺還是躲著點好。”
侯府沒等到柳家人上門，先等到了姜芷回娘家。
上午的陽光還不是那樣熾熱，卻是金光閃閃，亮的刺眼，給石榴樹上黃.色的小花鍍上一層金粉。
姜芷穿著姜黃色衫子，雪青色挑線裙，頭戴喜鵲登梅簪，手持一柄薄紗菱扇，正坐在廊下和姜蕙說話。
而姜蕙低頭繡花，姜芷問一句才答一句。
“二妹，聽聞你這些日子除了給祖母請安，每天都在房裏悶著？”姜芷關切道。
姜蕙仍不擡頭：“除了在房裏待著，我還能去哪？”
“你可以去安遠侯府陪陪我啊。”
姜蕙自嘲一笑：“以我現在的名聲，去嚴家陪你，大姐不怕我給你丟人嗎？”
“你這是說的什麽話？”姜芷輕輕抽出她手上的繡繃子，柔聲道，“我知道那件事對你傷害很大，但你不能自暴自棄，還是要往前看。”
“怎麽往前看？是想辦法嫁人，還是想辦法攀高枝？”姜蕙擡眼，突然直視著她。
姜芷皺眉：“二妹，為何這麽說？”
默了默，她頓悟：“你是在怪我？”
姜蕙盯著遠處的柿子樹，笑而不語。
“我是為了你好。我怎麽會料到祖母那麽堅決的拒絕和康家結親，又怎麽想得到東平伯夫人如此小肚雞腸？我事先更不知道母親會帶著五妹去杏花巷。”
姜蕙站起身，退後一步：“好，就算大姐不知父親養外室的事，但康家的事、康世子的事，大姐也不了解嗎？”
姜芷錯愕，慌忙去拉她的手：“二妹，你到底在說什麽啊？你難道懷疑我害你？我可是你親姐姐。”
姜蕙抽回手：“在你們眼裏，我聽話懂事，但是我不傻。大姐一向處事周到，心思縝密，難道不知道康世子的秉性嗎，為何要眼睜睜看著我跳進火坑？”
“你是說他有通房、逛青樓的事嗎？哪個世家公子不是這樣，我以為你都懂，不會在意……”
“你知道我說的不是這個。”姜蕙即便生氣，眼淚還是不爭氣地流下來。
“二妹！”姜芷怛然失色。
“咱們心照不宣就好，這種腌臜事你真要我一一道來嗎？”
姜芷第一次面露窘迫，手扶著欄桿背對著她。
“我……我都是為了你好。康家可是豫王妃的外祖家……”
“說來說去你就是想利用我攀附豫王妃。”姜蕙聲音哽咽，“什麽為了我，你根本是為了你自己。嫁進豫王的母族還不夠，還要和康家扯上關系。你當我是什麽，是你攀附權勢的棋子嗎？”
“看來三妹是病糊塗了，精神不太好，開始胡言亂語。我去母親那邊，讓她好好勸勸你。”姜芷張皇失措，舉步下臺階。
姜蕙拉住她的手：“大姐，你怎麽會變成這樣？”
姜芷掙紮著要走開，姜蕙一著急，另一只手扯住她的袖子。
“你放開我！”
這一聲大吼，兩人皆是渾身一震。
姜蕙喃喃道：“大姐？”
“放開我。”姜芷的臉色蒼白如紙，又重覆道。
姜蕙低低一嘆，只能放開她，看著她落荒而逃。
時隔多日，姜蕙第一次到園子裏，她不知道該去何處，只是漫無目的走。
所過之處，一片片姹紫嫣紅，綠樹繁茂，恍然驚覺，現在已是夏日。
再過三個月，入了秋，就是她十七歲的生辰了。
不知不覺，竟是走到了春朝院門口。門外的石榴花已開至頹靡，猶豫了一下，她擡腳邁進了大門。
“你大姐怎麽不來我這知會一聲就走了？”劉氏倚在羅漢床上，讓小丫頭給她扇風捶腿。
她旁邊站著三個身穿粉衣的小姑娘，因為離冰盆遠，汗水浸濕了薄衫。
姜蔓滿不在意：“許是大姐有急事呢？”
劉氏以手覆住額頭：“你二姐已經和我離心，這兩個月來，你大姐也只回娘家一次。你外祖母往我這兒送了幾次信，我還沒來得及和芷兒商量呢。”
姜蔓放下瓜子，扭過身道：“娘，您能不能別總是管劉家的事，對表哥那麽好，不知道的還以為表哥是您親生的呢。”
劉氏輕斥：“又胡言亂語。什麽劉家，那是你外祖家。你外祖母年紀大了，只有一個兒子和孫子，我不管他們誰管他們。”
“可我和大姐二姐才是你的親生女兒。您總是任由他們予取予求，可知侯府的人怎麽看咱們？”姜蔓忍不住抱怨。
劉氏滿面愁容：“你懂什麽？你父親原本就靠不住，如今因為那個賤.人徹底把我當成仇人，我就更不能指望他了。你和芷兒、蕙兒都是女兒家，都是要嫁人的，將來你祖母不在了，三房分家，我能依靠誰？只能依靠你舅舅和表哥。現在我對他們好，他們將來也能成為我的依仗。”
姜蔓翻了個白眼：“得了罷。表哥考了這麽多年還是個秀才，難道娘還指望他有一日能一飛沖天？這些年，娘往劉家搬了不少東西，可得到什麽回報了？”
她越想越生氣，劉氏把自己的體己都給了劉家，將來她的嫁妝還不知道要多寒暄呢。想到柳氏為姜芫準備的嫁妝，她心裏一陣陣泛酸。
她這樣想，根本忘記了自己的名聲一塌糊塗，還妄圖像姜芷一樣因為美貌嫁入勳貴人家成為宗婦。
忽聽到一陣響亮的啼哭，劉氏一把推開給她扇風的婢女，坐了起來：“這破孩子天天哭，煩死了，兩個奶娘是幹什麽吃的？”
奶娘抱著孩子進來：“夫人，哥兒吃飽了，也沒有小解，但一直哄不好，許是哪裏不舒服，求夫人派人請個大夫來罷。”
劉氏嫌惡地瞅孩子一眼，揮揮手：“滾，別讓我聽到哭聲。”
這就是同意請大夫了。
奶娘對懷裏的孩子心生憐惜，行禮告退。
劉氏心頭焦慮，聲音也不由拔高了：“別錘了！”
婢女膽戰心驚，三個小姑娘也嚇的渾身發抖。
劉氏緩緩躺下，發現一件事被她忽略了。
三個姐兒，意味著將來要出三份嫁妝。二房的東西本就被姜懷揮霍了不少，蕙姐兒和蔓姐兒還要嫁人，哪裏能再多出三份嫁妝？
若是不分家，三個姐兒的嫁妝由公中出就行，可是她們年紀還小，太夫人年紀又大了。萬一分家時三人還不到出嫁的年紀，嫁妝豈不是要由她準備？
“不行！”
姜蔓嚇的差點從繡凳上栽下來：“娘，又怎麽了？”
劉氏霍然起身：“秋霜，我記得庫房還有個玉塑的觀音菩薩，快拿來擺上。哦，還要準備香案，我要日日參拜菩薩，祈求菩薩保佑。”
姜蔓道：“娘，您怎麽也開始拜佛了？”
“我是要拜托菩薩保佑老夫人長命百歲。”
孩子疑似生病要請大夫的事傳到了太夫人耳中。
其實，太夫人不太喜歡這個孩子，可他畢竟是姜懷唯一的兒子，總是要多看顧他一些的。
“二夫人呢？”太夫人重重丟下佛珠，“她既是嫡母，又願意把孩子抱到膝下養著，照顧孩子不是她應該做的嗎？反倒是我這個老婆子替她操心。”
田嬤嬤道：“不若讓人去打聽一下？”
“去罷。”
一盞茶的時間，尋芳就回來了。
田嬤嬤詢問她：“二夫人在做什麽？”
尋芳瞄了眼太夫人，神色古怪：“二夫人在拜菩薩。”
“拜菩薩？”
“是……是祈求菩薩保佑太夫人長命百歲。”
田嬤嬤看了看天色：“二夫人這是怎麽了，好端端的怎麽想起來讓菩薩保佑太夫人？”
太夫人一開始也有些迷茫，但是她很快就想明白了。
氣的她嘴唇直抖：“這個蠢婦！”
田嬤嬤和尋芳趕緊勸她。
“派人把二老爺和二夫人給我叫來，孩子不想養就別養！我一大把年紀，不是給她們善後的！”
二房自然又是一陣吵鬧，春朝院風平浪靜，一派和諧。
“三妹要學作畫？”離劉氏遠一些，姜蕙的心情也好上許多。
姜芫拉著她到書案前：“論起琴棋書畫，二姐可比我精通。我也不指望能和二姐畫的一樣好，你就隨便教教我就行。”
姜蕙失笑：“隨便教一教？”
她翻著被姜芫塗塗抹抹的紙，“咦”了一聲：“這是扇子？三妹要在扇子上作畫？”
姜芫輕咳一聲：“是。”
“這好像是男子用的扇子罷？”姜蕙用帕子掩唇笑笑，“難不成三妹要送給大哥？”
作者有話說：
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第一次送男子禮物，姜芫有些難為情：“世子多次幫我，我都記在心裏, 但我人微力薄，在大事上又無法回報世子, 所以便準備了一個謝禮送與世子。當然, 我知道以世子的身份自是什麽都不缺的, 我只能用它聊表心意, 世子一定要收下。”
她悄悄瞥了陸維景一眼, 長密的眼睫輕顫。
陸維景只覺得心裏有顆種子破土而出, 生根發芽, 心中感情莫名。
“我早就說過，舉手之勞而已, 三姑娘無需掛懷。”
“還是要掛懷的，我可不是不知感恩之人。再者, 這個謝禮我準備了很長時間，世子不收可就是浪費我的心力了。”
陸維景望著這雙清澈真誠的眼睛, 最終點頭：“既然是三姑娘一片心意, 我便不推辭了。”
姜芫嫣然一笑：“既然世子同意了, 那你見過我祖母後，就去園子裏荷塘邊上的水榭等我。”
說完, 就腳步輕快地走開了。
“世子, 世子？”瑞興提醒，“三姑娘已經走遠了。”
陸維景從少女身上移開目光，冷冷掃他一眼：“多話。”
然後大跨步追上西寧侯。
見了太夫人, 其實也沒什麽好說的, 左不過一邊寒暄一邊喝茶, 但西寧侯還是要感謝一下未來女婿的。
兩刻後，陸維景提出告辭，太夫人看出他的心不在焉，也明白是怎麽回事，假意挽留一番，就讓人送他出去了。
西寧侯擦擦額頭冷汗，心道總算走了。
被未來女婿遇見被毆打，實在是太丟人啊。
他沒註意到太夫人突然變得難看的臉色，起身道：“母親，沒有別的事，兒子就先告辭了。”
“你給我站住！”
西寧侯咧咧嘴笑，不小心牽扯到嘴角的傷口，沒忍住“嘶”了一聲。
“母親還有何事要交代？”
太夫人冷笑：“方才陸世子在，我給你留著面子。現在我問你，你臉上的傷到底是怎麽回事？”
“我不是告訴您了嗎，是我走路不小心撞到了樹上。”
姜懷疑惑：“撞樹上應該是擦傷，可是大哥的傷明顯是被人用拳頭……”
“二弟！”西寧侯剜他一眼。
姜懷訕訕一笑，往墻角躲了躲。
“你是不是與人打架了？”太夫人盯著他。
西寧侯不說話。
好像被人打比與人打架更丟人。
太夫人以為他是默認，狠狠敲了下拐杖：“枉你有個爵位在身，兒子都快娶妻了，你竟然還與人打架，讓人瞧見了像什麽樣子？”
西寧侯張張嘴：“沒……沒人瞧見。”
“那是陸世子救了你。”太夫人氣的手發抖，“與你打架的人到底是誰？”
西寧侯垂首不言。
“去，把易來叫來。”太夫人吩咐尋芳。
“母親，不用了，我說。”西寧侯知道拗不過太夫人，視死如歸般道，“是柳元哲。”
“誰？”姜懷也傻眼了。
太夫人還算沈得住氣：“你舅兄回來了？”
西寧侯艱難地點頭。
不指望太夫人安慰他幾句，卻聽太夫人嗤笑一聲：“活該！”
日頭漸低，風也不如午時那般燥熱，掠過水面吹來，反而比別處更涼爽。
水榭就在荷塘之上，荷葉接天，一碧萬頃，粉嫩荷花亭亭玉立。極目遠眺，著實悅目怡情。
姜芫趕來的時候，就是這幅情景。她手拿著錦盒，放緩腳步，上了臺階。
“陸世子。”
陸維景回頭看到面前的人，心頭一動。
若是他沒記錯，姜芫剛回府的時候穿的是藕色衣裳，怎麽一會時間就換了身粉色繡荷花的衫裙？
難道她又為了兩人單獨見面特地打扮了一番？不過，這身衣服倒是與眼前景色相得益彰，比才露尖尖角的荷花更加可愛嬌媚。
有了這個認知的陸世子突然覺得心情愉悅。
姜芫不知道未婚夫又想多了，實在是天氣炎熱，她出了一身的汗，所以臨時換了身衣裳。
“陸世子若是不嫌棄，就請收下罷。”她將錦盒打開，裏面羊脂白玉的戒指映入眼簾。
陸維景低頭瞧了一眼：“羊脂白玉的戒指，戴著好像太過高調奢華。”
姜芫玩笑般道：“以陸世子的身份隨便找個地兒一站，好像也低調不起來罷。”
陸維景與她對視，也輕輕笑開來。
然後又拿起戒指仔細看。咦，上面還雕刻著花紋？
“呃，上面刻的是青草嗎？”陸維景勉強辨認。
滿懷期待的姜芫臉一黑：“是竹子，竹子！”
陸維景好像覺得匪夷所思：“竹子？”
“是啊，你沒看見旁邊還有幾塊石頭嗎？”姜芫又羞又急，踮起腳尖指給他看。
猝不及防的，兩人離得那麽近，少女身上的幽香混和著荷花香在他鼻端縈繞。
他一轉頭，就看見她小巧的耳垂和白皙的側頸，突然覺得耳根發熱，悄悄退開一步。
姜芫沒察覺出他的異樣：“看見了嗎？”
他緩了緩神，正色道：“好像是石頭。”
什麽是好像？
姜芫臉更黑了，他的意思是她雕刻的很醜？
“這戒指是三姑娘親自……”
“我怎麽會親自雕刻這些？”姜芫否認，但泛紅的臉已經出賣了她。
陸維景忍住笑：“三姑娘的心意我領受，這戒指我就收下了。”
“世子不試試嗎？”
“好像是要試試。”陸維景把戒指戴在大拇指上，“很合適。”
姜芫氣息舒緩：“世子滿意就好。”
“不過，還有件事我要請教三姑娘。”陸維景取下戒指，放在錦盒裏。
“什麽？”
“三姑娘既說這是謝禮，不知是什麽時候的謝禮？”
姜芫一頭霧水。
陸維景接著道：“我每天事務纏身，一向不把這種小事放在心上。三姑娘說我幾次出手幫助你，其實我已經記不太清。不知這是我何時何地用什麽辦法幫你的謝禮，我總不能糊裏糊塗，辜負了三姑娘一片好心。”
姜芫：“……”
他這是什麽意思？
到底是說他喜歡助人為樂，轉頭就忘，還是說他想多要幾份謝禮？
若是後者——
姜芫搖搖頭，不能相信。
怎麽看陸維景也不是上趕著讓人報答的人啊。
可是她該如何回答呢？這個戒指能抵得了他對她的幾次幫助嗎？
思慮一番，她只能硬著頭皮道：“這是陸世子在寧國寺幫我的謝禮。”
陸維景恍然大悟道：“原來如此，好像是有這麽一回事。”
姜芫快愁哭了，她還要絞盡腦汁為陸維景準備幾次謝禮。
陸維景把謝禮收好，又看看天色：“時間不早了，我該告辭了。”
“我送世子。”
“勞煩了。”
路過游廊，踏過青石甬路，一路上遇到不少仆婢，見到兩人如此和睦的走在一起，又是驚愕又是興奮，擠在一處小聲議論。
“我有件事要問一問世子。”姜芫突然想到什麽。
“何事？”
“康家找寧大夫麻煩真的是為了豫王嗎？”
陸維景微微側身，深深看她一眼：“我早說過，總有人主動要做別人手中的一把刀。有些事，雖然康家還來不及做，但總是有那個心思的。”他只是在後面推了一把而已。
暗忖片刻，姜芫道：“我還以為東平伯夫人對付姜家是因為祖母讓她吃了閉門羹，原來是因為我父親拒絕豫王的招攬，康家人想為豫王出口氣，順便巴結豫王。”
一切都是康家自作主張。
“康家給豫王捅了婁子，豫王第一個不會饒過他們。”頓了頓，他又道，“以後康家也不敢找濟世堂的麻煩，一旦濟世堂出了事，所有人都會懷疑是康家蓄意報覆。”
聽說東平伯夫人已經在床上躺了一個月了，若非有豫王從中斡旋，東平伯夫人和康旭昌免不了牢獄之災。
“這樣也好。”遲疑了一會，姜芫問，“那個被東平伯夫人收買的男子真的……”
“哦，死了。”陸維景一臉雲淡風輕。
姜芫：“……”
送走了陸維景，姜芫趕回春朝院，好好洗了個澡。
再出來時，房間已經放好幾個冰盆，姜芫倚在榻上看話本子。
“我還應該準備什麽謝禮呢？”
綠煙歪著頭：“姑娘不是已經送給陸世子謝禮了嗎，難道陸世子沒收？”
“當然收了。”姜芫放下書，把陸維景的話覆述了一遍。
綠煙與雙畫對視一眼，笑了兩聲：“是該再準備。”
姜芫長嘆一聲，抱著引枕倒在榻上。
真是愁死了！
好好睡了一覺，第二日暫且將這個煩惱拋在腦後，姜芫照例去陪柳氏用早飯。
意外的是，西寧侯也在。
“父親。”姜芫看著他臉上的傷，目光閃了閃。
“父親沒去上朝？”
“為父這不是受傷了嘛，已經告了假，在家中休養幾日。”西寧侯一臉慈愛，“聽說你和大夫學了按揉手法，每天早晨都幫你母親按揉頭部？”
姜芫著實不能適應慈父角色的西寧侯，幹巴巴道：“是。”
西寧侯欣慰地笑笑：“你母親最疼愛的就是你，你這樣懂事她一定很高興。”
“這是女兒應該做的。”
“三姑娘來了。”豐嬤嬤的出現打斷了兩人的尬聊。
姜芫忙道：“母親呢？”
“夫人剛打發走一個管事婆子，現下準備用飯呢，姑娘快進去罷。”轉頭對西寧侯西寧道，“侯爺，您……”
西寧侯輕咳一聲：“我來看看夫人。”
柳氏正等著姜芫，看見她來了喜笑顏開，但是發現西寧侯的存在時，笑容立刻消失了。
“侯爺怎麽不去應卯？”
西寧侯笑道：“夫人應該也聽說了，我受傷了。”
柳氏吩咐人布菜，冷聲道：“侯爺受了傷就去塗藥，到我這邊來做什麽？”
“實不相瞞，我臉上的傷是舅兄打的。”西寧侯眼巴巴地望著柳氏。
姜芫差點驚掉下巴，西寧侯這是半點臉面都不要了嗎？
再看柳氏，眼底波瀾不興：“侯爺是第一次挨打了嗎？”
柳氏和柳元哲兄妹感情好，當聽說西寧侯如何辜負妹妹的時候，義憤填膺。
一開始被柳氏勸住了，後來蘭沁小產的事發生，柳元哲忍無可忍，沖到侯府就把西寧侯揍了一頓。到了姜芫出生，發現西寧侯對外甥女不管不問，又找機會揍了他一頓。現在回京了，聽說西寧侯養了外室十幾年還把那母女倆接回府，又豈能忍耐？
雖然柳家是書香門第，但是柳元哲自小就學了些拳腳功夫。反而是西寧侯，雖是武將的兒子，但是從文，連箭都沒摸過，對上柳元哲只有挨打的份。
前兩次挨打還能護住臉，現在年紀大了，根本護不住。
西寧侯臉色訕訕，還是厚著臉皮不走：“舅兄是為你出氣，無論他做的多過分，我都不會放在心上。”
柳氏似笑不笑：“這兩日大哥就會過府拜訪，侯爺還是躲著點好。”
侯府沒等到柳家人上門，先等到了姜芷回娘家。
上午的陽光還不是那樣熾熱，卻是金光閃閃，亮的刺眼，給石榴樹上黃.色的小花鍍上一層金粉。
姜芷穿著姜黃色衫子，雪青色挑線裙，頭戴喜鵲登梅簪，手持一柄薄紗菱扇，正坐在廊下和姜蕙說話。
而姜蕙低頭繡花，姜芷問一句才答一句。
“二妹，聽聞你這些日子除了給祖母請安，每天都在房裏悶著？”姜芷關切道。
姜蕙仍不擡頭：“除了在房裏待著，我還能去哪？”
“你可以去安遠侯府陪陪我啊。”
姜蕙自嘲一笑：“以我現在的名聲，去嚴家陪你，大姐不怕我給你丟人嗎？”
“你這是說的什麽話？”姜芷輕輕抽出她手上的繡繃子，柔聲道，“我知道那件事對你傷害很大，但你不能自暴自棄，還是要往前看。”
“怎麽往前看？是想辦法嫁人，還是想辦法攀高枝？”姜蕙擡眼，突然直視著她。
姜芷皺眉：“二妹，為何這麽說？”
默了默，她頓悟：“你是在怪我？”
姜蕙盯著遠處的柿子樹，笑而不語。
“我是為了你好。我怎麽會料到祖母那麽堅決的拒絕和康家結親，又怎麽想得到東平伯夫人如此小肚雞腸？我事先更不知道母親會帶著五妹去杏花巷。”
姜蕙站起身，退後一步：“好，就算大姐不知父親養外室的事，但康家的事、康世子的事，大姐也不了解嗎？”
姜芷錯愕，慌忙去拉她的手：“二妹，你到底在說什麽啊？你難道懷疑我害你？我可是你親姐姐。”
姜蕙抽回手：“在你們眼裏，我聽話懂事，但是我不傻。大姐一向處事周到，心思縝密，難道不知道康世子的秉性嗎，為何要眼睜睜看著我跳進火坑？”
“你是說他有通房、逛青樓的事嗎？哪個世家公子不是這樣，我以為你都懂，不會在意……”
“你知道我說的不是這個。”姜蕙即便生氣，眼淚還是不爭氣地流下來。
“二妹！”姜芷怛然失色。
“咱們心照不宣就好，這種腌臜事你真要我一一道來嗎？”
姜芷第一次面露窘迫，手扶著欄桿背對著她。
“我……我都是為了你好。康家可是豫王妃的外祖家……”
“說來說去你就是想利用我攀附豫王妃。”姜蕙聲音哽咽，“什麽為了我，你根本是為了你自己。嫁進豫王的母族還不夠，還要和康家扯上關系。你當我是什麽，是你攀附權勢的棋子嗎？”
“看來三妹是病糊塗了，精神不太好，開始胡言亂語。我去母親那邊，讓她好好勸勸你。”姜芷張皇失措，舉步下臺階。
姜蕙拉住她的手：“大姐，你怎麽會變成這樣？”
姜芷掙紮著要走開，姜蕙一著急，另一只手扯住她的袖子。
“你放開我！”
這一聲大吼，兩人皆是渾身一震。
姜蕙喃喃道：“大姐？”
“放開我。”姜芷的臉色蒼白如紙，又重覆道。
姜蕙低低一嘆，只能放開她，看著她落荒而逃。
時隔多日，姜蕙第一次到園子裏，她不知道該去何處，只是漫無目的走。
所過之處，一片片姹紫嫣紅，綠樹繁茂，恍然驚覺，現在已是夏日。
再過三個月，入了秋，就是她十七歲的生辰了。
不知不覺，竟是走到了春朝院門口。門外的石榴花已開至頹靡，猶豫了一下，她擡腳邁進了大門。
“你大姐怎麽不來我這知會一聲就走了？”劉氏倚在羅漢床上，讓小丫頭給她扇風捶腿。
她旁邊站著三個身穿粉衣的小姑娘，因為離冰盆遠，汗水浸濕了薄衫。
姜蔓滿不在意：“許是大姐有急事呢？”
劉氏以手覆住額頭：“你二姐已經和我離心，這兩個月來，你大姐也只回娘家一次。你外祖母往我這兒送了幾次信，我還沒來得及和芷兒商量呢。”
姜蔓放下瓜子，扭過身道：“娘，您能不能別總是管劉家的事，對表哥那麽好，不知道的還以為表哥是您親生的呢。”
劉氏輕斥：“又胡言亂語。什麽劉家，那是你外祖家。你外祖母年紀大了，只有一個兒子和孫子，我不管他們誰管他們。”
“可我和大姐二姐才是你的親生女兒。您總是任由他們予取予求，可知侯府的人怎麽看咱們？”姜蔓忍不住抱怨。
劉氏滿面愁容：“你懂什麽？你父親原本就靠不住，如今因為那個賤.人徹底把我當成仇人，我就更不能指望他了。你和芷兒、蕙兒都是女兒家，都是要嫁人的，將來你祖母不在了，三房分家，我能依靠誰？只能依靠你舅舅和表哥。現在我對他們好，他們將來也能成為我的依仗。”
姜蔓翻了個白眼：“得了罷。表哥考了這麽多年還是個秀才，難道娘還指望他有一日能一飛沖天？這些年，娘往劉家搬了不少東西，可得到什麽回報了？”
她越想越生氣，劉氏把自己的體己都給了劉家，將來她的嫁妝還不知道要多寒暄呢。想到柳氏為姜芫準備的嫁妝，她心裏一陣陣泛酸。
她這樣想，根本忘記了自己的名聲一塌糊塗，還妄圖像姜芷一樣因為美貌嫁入勳貴人家成為宗婦。
忽聽到一陣響亮的啼哭，劉氏一把推開給她扇風的婢女，坐了起來：“這破孩子天天哭，煩死了，兩個奶娘是幹什麽吃的？”
奶娘抱著孩子進來：“夫人，哥兒吃飽了，也沒有小解，但一直哄不好，許是哪裏不舒服，求夫人派人請個大夫來罷。”
劉氏嫌惡地瞅孩子一眼，揮揮手：“滾，別讓我聽到哭聲。”
這就是同意請大夫了。
奶娘對懷裏的孩子心生憐惜，行禮告退。
劉氏心頭焦慮，聲音也不由拔高了：“別錘了！”
婢女膽戰心驚，三個小姑娘也嚇的渾身發抖。
劉氏緩緩躺下，發現一件事被她忽略了。
三個姐兒，意味著將來要出三份嫁妝。二房的東西本就被姜懷揮霍了不少，蕙姐兒和蔓姐兒還要嫁人，哪裏能再多出三份嫁妝？
若是不分家，三個姐兒的嫁妝由公中出就行，可是她們年紀還小，太夫人年紀又大了。萬一分家時三人還不到出嫁的年紀，嫁妝豈不是要由她準備？
“不行！”
姜蔓嚇的差點從繡凳上栽下來：“娘，又怎麽了？”
劉氏霍然起身：“秋霜，我記得庫房還有個玉塑的觀音菩薩，快拿來擺上。哦，還要準備香案，我要日日參拜菩薩，祈求菩薩保佑。”
姜蔓道：“娘，您怎麽也開始拜佛了？”
“我是要拜托菩薩保佑老夫人長命百歲。”
孩子疑似生病要請大夫的事傳到了太夫人耳中。
其實，太夫人不太喜歡這個孩子，可他畢竟是姜懷唯一的兒子，總是要多看顧他一些的。
“二夫人呢？”太夫人重重丟下佛珠，“她既是嫡母，又願意把孩子抱到膝下養著，照顧孩子不是她應該做的嗎？反倒是我這個老婆子替她操心。”
田嬤嬤道：“不若讓人去打聽一下？”
“去罷。”
一盞茶的時間，尋芳就回來了。
田嬤嬤詢問她：“二夫人在做什麽？”
尋芳瞄了眼太夫人，神色古怪：“二夫人在拜菩薩。”
“拜菩薩？”
“是……是祈求菩薩保佑太夫人長命百歲。”
田嬤嬤看了看天色：“二夫人這是怎麽了，好端端的怎麽想起來讓菩薩保佑太夫人？”
太夫人一開始也有些迷茫，但是她很快就想明白了。
氣的她嘴唇直抖：“這個蠢婦！”
田嬤嬤和尋芳趕緊勸她。
“派人把二老爺和二夫人給我叫來，孩子不想養就別養！我一大把年紀，不是給她們善後的！”
二房自然又是一陣吵鬧，春朝院風平浪靜，一派和諧。
“三妹要學作畫？”離劉氏遠一些，姜蕙的心情也好上許多。
姜芫拉著她到書案前：“論起琴棋書畫，二姐可比我精通。我也不指望能和二姐畫的一樣好，你就隨便教教我就行。”
姜蕙失笑：“隨便教一教？”
她翻著被姜芫塗塗抹抹的紙，“咦”了一聲：“這是扇子？三妹要在扇子上作畫？”
姜芫輕咳一聲：“是。”
“這好像是男子用的扇子罷？”姜蕙用帕子掩唇笑笑，“難不成三妹要送給大哥？”
作者有話說：
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