林姨娘踩著矮凳落地, 站在垂花門外時，沈不言仍倦怠地縮在被窩裏睡著，留音替她招待了林姨娘。

一盞新砌的老君眉捧在林姨娘手中, 她用驚異又忐忑的目光打量著回鶴庭的陳設，看著丫鬟們屏息斂氣地進出伺候，那雙眼眸裏便升起了濃重的不安, 她問留音：“這兒是正房嗎？”

她在留音那兒得到了一個確鑿的答案，這讓她大驚失色：“阿言只是個小小的妾室罷了, 如何能住進正房？日後等主母入了府，又該如何是好？”

留音困惑地看著她，道：“但這是將軍的安排, 將軍讓姨娘住在回鶴庭, 姨娘也不能留在越音閣。”

林姨娘淺淺嘆了口氣。

沈不言如往常般直到響午才醒，她近來作息一向如此, 聽說林姨娘已經吃了好幾盞茶了, 也不能怪留音未進來叫醒她, 只得快速穿衣洗漱，稍許理了鬢發, 便匆匆出來見林姨娘。

“姨娘。”

林姨娘雙手垂在膝蓋上, 攏著袖靜坐著, 並無即將見到女兒的欣喜, 反而滿臉的嚴肅，讓她臉上細密的皺紋像樹皮一樣褶著，如根雕般一動不動。

沈不言已經到了跟前，她方才回神, 打量幾月未見的女兒。

與之前相比, 沈不言顯然豐腴了些, 白裏透紅的肌膚也暗示著她生活得很好，只是再見她慵懶地挽著並不端莊的發，臉上雖未著粉施黛，但蘊著的風情是怎麽都無法叫人挪開的眼。

林姨娘到底是經過事的，盡管她並不喜歡也很抗拒，但仍然從這些蛛絲馬跡中猜出了女兒懶睡的原因，她臉惱怒地火了，不可置信地看著沈不言。

沈不言才剛想去握林姨娘的手敏感地收了回來。

林姨娘瞪了她一眼：“哪兒靜些，你帶我去。”

沈不言擺擺手，趕緊叫丫鬟退下，道：“姨娘要教訓我，這兒便可。”

她一如之前般聽話，卻讓林姨娘更是失望，道：“你還知道我會教訓你，你給我跪下！”

沈不言沒有辯解一句，跪了下去。

她這乖順受罰的模樣卻更讓林姨娘氣不打一處來：“你可知道我為何要你跪下？”

沈不言道：“姨娘定是覺得我違背了姨娘的教誨，做了狐媚子的事，把將軍蒙蔽地亂了尊卑。”

林姨娘道：“原來你也知道？當初將軍請人將我接到外頭的莊子上住著養病時，太太就在我耳邊說了好些話，可恨我也知道這是從古就少有的事，以致於她說我假清高，背地裏心機地培養個蘇妲己，我也沒法澄清。今日到了這祁府，見了你這派頭，我更是沒臉見人了。沈不言，你只是個妾，你不會真將自己當成正頭夫人了吧？你有沒有臉跟我說，你為了得到這些東西，是做了哪些下三濫的事？我從前是這樣教你的嗎？”

沈不言的臉色在她的指責中紅了又白，白了又紅。

沈不言自來知道林姨娘清高，以取悅男人為恥，她見了自己的模樣，肯定有一番指責，自己也是明知如此，才要請她來一道過年守歲。

但沒有想到，自己聽了還是會傷心，難堪。

林姨娘道：“將軍待你確實不錯，他來清柳院時我便知道了，但正因為如此，你更該持身守正報答他，男人總有色令智昏時，你需得及時勸解，讓他娶一賢德的妻子操持後宅，而不是由你一個小妾，霸了自己不該霸的位置。阿言，你從前不是這樣的人，難道你真為一些金銀財物，或者男人的好言好色而昏了頭？”

沈不言道：“可是我喜歡祁縱。”

這聲如晴天霹靂般在林姨娘腦門上炸開，她楞住了：“什麽？”

沈不言嘴唇慢慢蠕動，聲音帶了幾分哭腔：“我喜歡祁縱，我想跟他在一起，姨娘說我霸了不該霸的位置，我並不否認，可我也是不想的……”

林姨娘半蹲了下來，抓著沈不言的肩膀，又是急又是心疼道：“阿言，你真的昏頭了，你喜歡男人，你……你讓姨娘怎麽說你才好。”

因為林姨娘要來，也因為周疏丞這幾日終於不再來煩他了，祁縱今日倒是可以提前下值。

他在騎馬回來的路上，看到沿街有賣冰糖葫蘆的，想要買幾串，但等小販單獨把糖葫蘆取下來，他又覺得沒了趣味，便拋了一錠銀，連帶著糖葫蘆棍都買了。

只要想到沈不言看到糖葫蘆時臉上會露出怎樣的神情，他便迫不及待地扯起韁繩，快馬加鞭地回了府。

只是回鶴庭並沒有他所想得那般熱鬧與溫馨，反而到處冷冷清清的，盡管他知道沈不言被他禁足在回鶴庭，去不了哪兒，但他見了這門庭冷落的模樣，仍舊心裏咯噔一下，問粗使丫鬟：“姨娘呢？”

丫鬟道：“姨娘在屋子裏。”

祁縱那顆心才落回了腔子裏。

他是真怕沈不言把安樂的話聽進去了，不聲不響地給他來個不辭而別。

他把糖葫蘆棍扛在肩上，進了回鶴庭，沒見到沈不言，先看到林姨娘在抹眼淚。

祁縱楞了一下，忙把糖葫蘆棍取下來，端正地在腳邊支好，但盡管如此，他一身官服扶著個糖葫蘆棍的模樣，仍舊十分得不搭，顯得有幾分滑稽，林姨娘看得都有些呆，半晌沒有說出話來。

最後還是祁縱不想讓氣氛再僵持下去，先給林姨娘行晚輩禮，林姨娘正被他弄得束手無措，就見他熟稔地取下一串糖葫蘆遞給林姨娘。

去根洗凈的山楂外裹著一層脆脆的糖衣，這般童趣的吃食，林姨娘許久不曾吃到，如今這年紀還接到了祁縱遞過來的糖葫蘆，倒讓她不知說什麽才好。

她搓了搓手，半晌方道：“將軍怎麽會想到買糖葫蘆回來？”

祁縱道：“上次說起來我才知道阿言沒吃過糖葫蘆，所以想買回來給點嘗嘗。”

林姨娘楞了一下：“確，確實，阿言沒吃過糖葫蘆。”

沈不言豈止是沒吃過糖葫蘆，她很多東西都沒吃過，沒玩過，只是她從來沒說過想吃，林姨娘便也不曾想到這上頭去，畢竟她們條件也有限，想讓沈不言痛痛快快地吃一頓，也是難的，索性就不去勾沈不言的饞蟲了。

正因為如此，林姨娘看著祁縱扛了這樣一大根的糖葫蘆棍回來，心裏生出了萬千感慨，她有些明白了沈不言為何會說喜歡祁縱，但正因為如此，她才更為得警惕。

“將軍。”她鄭重地開口，“阿言的命就是這個命，你不要再盲目地對待她好了，讓她生出不該有的期望來。”

祁縱鳳眸微微瞇起，方才和煦的微笑在臉上也找不到了，他的聲音沈了下去，他道：“什麽意思？”

林姨娘道：“有句話叫人心不足蛇吞象，將軍聽說過嗎？”

祁縱道：“你……”

就在他開口時，裏屋響起急匆匆的腳步聲，簾子打得劈裏啪啦響，是沈不言慌忙來截住他：“將軍回來了？”

這段時間沈不言從不來迎他，祁縱有時也覺得是沈不言因為被關起來，而在生他的氣，因此也不說什麽。

但是今天看到沈不言明顯哭過的眼，祁縱握了握拳，看了眼林姨娘，到底沒說什麽，只是拎著他裹著冷風扛回來的冰糖葫蘆棍，道：“給你買了糖葫蘆，嘗嘗。”

“嗯。”

沈不言低著頭，從冰糖葫蘆棍的斜下方取了一串糖葫蘆下來，卻沒有吃，而是看著林姨娘。

祁縱已經與她親近慣了，靠近她時，總習慣往她身上蹭，不是懶洋洋地靠著她，就是攬著

她，好像離了他自己就沒骨頭似的站不穩，是以現在亦是如此，在走近她的瞬間，就下意識把她往懷裏帶。

平時還好，但沈不言知道這副模樣在林姨娘看來，肯定極為傷風敗俗，所以她一根小指頭戳在祁縱的腰窩，企圖將他的身子抵開些。

但她的手很快被祁縱握住了，他擡起眼皮，目光掃向了林姨娘，因為這是沈不言的母親，他始終希望可以和顏悅色地對待，他也希望因為敬重林姨娘，而能讓沈不言感受到他對她的不同。

可是眼下，他真的無比討厭林姨娘，開始後悔為何要把她接過來守歲過年。

祁縱道：“姨娘，如果我是個色令智昏的人，一則美人計就足夠讓我在隴西死個四五遍了，我很清楚自己在做什麽，對阿言也是從來不覺得她求得太多，反而總是擔心她求得太少，但我知道她就是這樣的性子，很多時候，我不能把她逼急了，否則兔子就真的咬人了。”

“我覺得我想得很明白，因此可以心平氣和，但是今天聽到了你對阿言說的話，我還是很難過，阿言被養出這個性子來，你功不可沒。”

沈不言急了：“祁縱，你在說什麽？”

她怕林姨娘多想，擔憂地確認了林姨娘的神色，又用請求摻雜著指責的目光看著祁縱，想讓他不要再說了。

林姨娘是個敏感纖弱的人，別人隨口的一句話就能讓她想半天，何況祁縱這話顯然不是隨口說的。

祁縱按住沈不言的肩膀道：“唯獨今天的話，我需得和她說明白。”

沈不言制止不了祁縱，只能雙手無措地絞在一起。

祁縱對林姨娘道：“我也是庶出，我能走到今日這地步，便說明了這世上從來沒有命就如此的說法。你也可以去往外打聽，為了能和國公府拉開距離，迄今為止還有禦史大夫上書罵我不孝，讓陛下治罪。你看我在乎嗎？你自覺清高自傲，殊不知守著這些沒用道德的你，反而是掉入了別人的陷阱，你覺得下賤的事，在我看來，為了女兒去爭一爭，又怎麽了。”

“至少若將我換到你的位置，哪怕不為自己的病，只是為了阿言，我都願意舍掉不值錢的自尊，而不是現在這般，你守著你的尊嚴，卻靠著女兒出賣的尊嚴換來的湯藥一直續命至此。若你真的這般有原則，當時就不該出府住進我的莊子，你現在又在這兒教訓阿言什麽呢？你這樣子，和得了便宜又賣乖有什麽區別。”

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