林姨娘被祁縱說得兩眼都發了直, 木楞楞地看著他。

沈不言撲上去，哀求他：“祁縱，你不要說了……”

祁縱的唇線緊緊抿了起來, 沒說話，堂屋裏都沒人說話了，只有急促的呼吸聲與輕微的抽泣聲在回蕩。

最後是祁縱做了妥協：“我說的話, 還請姨娘不要往心上去。”

那頓晚飯吃得無比沈悶，沒有任何團圓的欣喜。

沈不言夾在祁縱和林姨娘之間左右為難, 一頓飯沒吃多少，光顧著給這個夾完菜後又給另一個夾，那小心翼翼, 各自照應的姿態像極了這段時間的煎熬, 想要向祁縱邁出一步，可又很快因為林姨娘而縮回腳去, 畏葸不前。

祁縱在旁看著, 開始懷疑起自己的想法可能是錯了。

不知從何時開始落雨了, 沈不言沒有叫留音跟著，而是自己撐著一把竹骨傘扶著林姨娘去了給她準備的院落。

雨水沾著泥土濕了沈不言的鞋襪, 林姨娘給擡頭看到沈不言傾過來的大半傘面, 嘴唇微微蠕動後, 帶著艱澀開口：“阿言, 你別怪姨娘多心，姨娘還是得勸你一句……”

“男人不能多信。”沈不言的聲音夾在雨聲中，也有了冬日的蕭索，“我是在壽山伯府長大的, 這個道理, 我比誰都明白。”

林姨娘一聽, 心裏就松了大半：“好，好，你能明白這個道理就好，將軍那般說，我還以為你真的要被迷了心竅，你……”

“但我想要被扶正。”

雨滴劈裏啪啦打在傘面上，有瞬間，讓林姨娘分不清究竟是雨水還是冰雹。

她望著沈不言，不相信這麽有野心的話是出自向來文弱的女兒之口。

“你再說一次？”

她的聲音激烈了起來。

“你瘋了？”

沈不言道：“我為什麽不可以？祁縱沒有別的女人，他現在喜歡我，我也喜歡他，難道我要在他最喜歡我的時候，仍舊做個妾室嗎？你難道希望我的孩子仍然是庶出，和我一樣受苦嗎？”

林姨娘道：“男人的喜歡能撐到何時？哪怕他現在喜歡你，能把你扶正，等到將來他不喜歡了，自然會嫌棄你連個娘家都沒有，把你拋棄，你……”

“那就等到那時候在說吧。”沈不言的目光與聲音都很沈穩，這讓林姨娘不得不懷疑沈不言有這樣的念頭其實不是一日兩日了，她很早就有了這個打算，並且堅定不移地實施著。

沈不言道：“我已經被迫在祁縱面前展露太多，我的不堪，我的家族的不堪，他都一一看在眼裏，即使這樣他還喜歡我，這讓我相信，其實我並沒有那麽一無是處，我依然是能被人喜歡的。在這點上我便很感激他，何況他為了安慰我，也在我面前暴露了許多的不堪，雖然他可以汲取過往不堪的養分，讓自己變成一只雄鷹，我不能，但我覺得只是暫且不能罷了，祁縱在教我識字，他也經常誇我聰慧，一點就通，只要假以時日，我用心學，一樣不會比那些嫡女差，我依然可以站在祁縱身邊，做他最堅實的後盾。”

“而且我覺得，有相似經歷的我們，或許才是世界上最了解彼此的人。所以沒有比祁縱更適合我的人了，難道我要去渴望那些尊貴的嫡子嫡女去理解我這個庶女的卑微嗎？換做是他們，在知道我這樣大，還不認字的時候，早就拿我當笑話了，還會與祁縱一樣悉心教導我嗎？”

“在你眼裏，你或許只能看到身份地位的懸殊，但在我眼裏，我和祁縱之間，不是只有那些冷冰冰的東西。”

面對沈不言從未展現在自己面前的強硬一面，林姨娘的大腦有些空白，今日在祁府發生的一切，都讓她有些跟不上。

怎麽可以這樣？

她滿腦子都是這樣的問話，但面對沈不言堅定的神色，她依然顫顫巍巍地開口：“你喜歡祁縱，那如果有一天他不喜歡你了，拋棄你了，你該怎麽辦？你感受過被拋棄的滋味嗎？你沒有，但我有過，我的父親，我的兄長，都拋棄了我，沒人比我更知道被拋棄是什麽感覺。”

沈不言淡淡一笑：“姨娘不如問問，我可曾擁有過什麽吧，拋棄的前提是擁有，我都不曾擁有，拋棄一詞對我也是奢侈。就說那支糖葫蘆吧，姨娘應當知道糖葫蘆是什麽滋味，可我從來都沒有吃過呢，很不容易省下的一文錢自然是要給姨娘去買藥，我怎麽敢吃需要兩個銅板的糖葫蘆””

林姨娘聲音發苦：“說到底還是姨娘對不起你。”

沈不言搖搖頭：“怎麽能說對不起我呢。姨娘也是吃了很多苦，因此才從自己的人生中總結經驗，告誡我不要輕信男人，姨娘也是為了我好。若今日我入的是別人的後院，我定然會謹記姨娘的教誨，可偏偏遇上的是祁縱，他既然肯用真心待我，我也想試試用真心回饋他，一生一次的機會，我不想錯過。”

林姨娘垂眼，默了默：“如果他不肯將你扶正呢？”

沈不言就笑：“我對真心的要求很高的，若他不肯將我扶正，說明他需要別的女人，就算他冠冕堂皇告訴我是為了前程，我也不信他，人的心就這麽點大，容不下太多人，我不信他與別的女人朝夕相處間不會動心。如若他不同意，我便尋個機會去求安樂公主，讓我遠走高飛罷。”

她笑得坦然，有祁縱的指責在先，林姨娘也自知對沈不言的虧欠太多，盡管依然不認同她的做法，但也沒法再說什麽。

沈不言把林姨娘送回了院子裏，看見看著她安頓下來後，便撐著傘一步步地走回了回鶴庭。

雨下得越來越大，密密地打在傘面上，仿佛砸在了沈不言的心頭。盡管沈不言在林姨娘面前說得坦然，但其實她並沒有太多的自信，覺得祁縱當真願意將她扶正。

尤其是避子藥事發後，祁縱定然已經對她的品性有了懷疑，當初因為害怕被祁縱知曉而生出的猶豫，反而此時成了兩人之間的隔閡，沈不言也後悔過沒法與祁縱坦誠，但若要說吃避子藥這一事上，她並不後悔。

她不想讓她的孩子再和她一樣，是個可憐的庶出，因此，至少要在孩子出生前，向祁縱求來這個妻位。

但這話放在以前可以講，到了現在確實萬萬開不了口，於是沈不言想到了林姨娘。

請林姨娘來守歲跨年，比起真的想她外，沈不言更多的是這兩個目的：試探避子藥事件後，祁縱是真心待她還是打算另覓她家，以及……

沈不言走進屋檐底下，收起傘，雨水從收攏的傘面滾落，沿著傘尖滴在了被雨水潑濕的地面上，丫鬟忙過來收傘，留音也備好了熱水與幹凈的衣服，但沈不言都沒有理會，而是跪了下來。

留音大驚，要去扶起沈不言，沈不言卻已經雙手扶住地面，額頭貼住地面，狠狠地磕了下去，那副絕決讓留音看得心驚膽戰，忙讓人去找祁縱。

沈不言離開的這段時間，祁縱並未挪動身子半分，仍舊坐在原處，手無意識地摩挲著扶手，皺著眉頭思索著，他聽到消息時思緒便隨著方才的思路微妙一滑，以為是林姨娘又說了沈不言什麽，他快步走了出去。

就見大雨潑進了屋檐，淋在沈不言單薄的身子上，她卻仿若無覺，脊背繃得很緊，跪在那兒。

祁縱看了眼，回了屋子，扯下一件幹凈暖和的兜帽披風，再快步出去，將披風裹在了沈不言的身上。

他的雙臂插在沈不言的兩腋下，將她扶了起來，沈不言的嘴唇都因為寒冷而凍得發白，更遑論額頭上的青腫，還有淡淡的血絲。

祁縱只看了一眼，就喝斥她：“你以為自己的身骨很強健嗎？”

沈不言垂下眼，不敢去看祁縱眼裏真切的關心，道：“我自知對將軍有愧，因此不敢進屋。”

祁縱道：“你有什麽愧？若是為了避子藥，那根本不算什麽。”

是，不算什麽。

祁縱要氣，也不過是氣沈不言不相信他，而這般糟踐自己的身體，他所有的驕傲在沈不言的面前都被碾得粉碎，散在風裏，也不見得他有多在乎。

因為都是庶出，他能理解沈不言瞻前顧後，不敢輕易交付的性子。

但正是因為理解，反而讓祁縱覺得非常無力，那是童年帶給沈不言的創傷，而祁縱自己尚且沒有力量治療自己，只能在沈不言望向他時流露出來的專註目光裏尋一份慰藉，他又有什麽資格去指責沈不言什麽。

一個沒有愛所以不敢愛，一個沒有愛所以想要很多愛，兩人都沒有錯，但祁縱不能因為自己更加大膽而去逼迫沈不言，畢竟他有退路，沈不言沒有。

他今日親眼看到了聽到了林姨娘對沈不言的指責，他更加確信了這一點。

沈不言搖搖頭道：“不是為了避子藥的事，我知道這件事我已經很對不起你了，可是……我也不能辜負姨娘，我不想讓姨娘失望，為我擔心，我……”

但祁縱沒有讓她說得更多，他道：“明日我就請人擇個好日子，把你扶正了罷。”

“什……什麽？”

沈不言震驚地看著他，她原以為要達成扶正的目的，她需要說很多的話，在冷風冷雨中受足苦凍，最好再病上幾日，給足祁縱思考與猶豫的時間，才有可能成功。

但萬萬沒想到，竟然這般容易。

沈不言一下子就忘了之前想的話，呆呆傻傻地看著祁縱：“你不怪我了？”

祁縱沒好氣地問道：“怪你什麽？”

沈不言道：“避子藥的事，你難道不覺得我是個利益熏心，為錢財獻媚的人嗎？”

祁縱反問道：“你是嗎？你要真的是的話，在國公府時你就可以往我身上撲了，你為什麽不撲過來？你再看看我那越音閣，被你糟蹋成什麽樣了，哪個利益熏心的人會這麽安排自己的未來？”

沈不言一時之間被問得語塞。

祁縱頓了頓，道：“而且，你小的時候，我見過你一面，你大約是忘了的，但我記得你那時說的每一個字，我從來沒覺得你是心腸不好的人。”

沈不言喃喃道：“那我這些日子究竟在擔心什麽。”

因為害怕祁縱就此看輕了她，所以這些天來，無論祁縱怎麽對待她，她都忍氣吞聲，就算被關在回鶴庭裏，她也不敢說什麽，只盼祁縱能消氣，也盼他看到自己楚楚可憐的模樣，還能對自

己多一份憐惜。

她更害怕祁縱覺得她的品行難當主母之責，因此特意把林姨娘請過來，當著祁縱的面把那些更不堪的東西暴露在他的面前，她承認是一招險棋，因為祁縱很快就能發現她是個不安的，不夠大方的人，她的出身就決定了她的眼界，因此快速地放棄她，覺得她一輩子就做個姨娘，挺好的。

所以她一直拖到了年關，那根焦慮的不安的弦終於在祁縱的徹夜未歸時繃斷，她想，她不要在這樣折磨自己了，她只要一個痛快話，祁縱願意要她，皆大歡喜，不願意，那她也受夠林姨娘的生活，她不會讓自己和孩子重蹈覆轍，她就算死，也要死在祁府外頭。

她決心鋌而走險。

她翻看了所有的牌，發現自己能利用的仍然只有一張憐惜牌，她別無選擇地裝起可憐來，做足了打持久戰的準備，然而，祁縱答應的速度比她預料得還要快上幾百倍。

沈不言甚至做好了失敗的準備的。

祁縱見她那副樣子，簡直被氣笑了：“是啊，你究竟在擔心什麽，沈不言，說你是個榆木腦袋，你怎麽就是不肯承認。”

沈不言張了張嘴，想要辯解幾句，但眼下確實辯無可辯，於是她把嘴巴閉上了，反而問起來：“我們見過面嗎？什麽時候？”

祁縱沒好氣地看她眼：“想知道？跟我進屋。”

他話是這樣說，卻沒有真讓沈不言自己走進去，而是把她抱了起來，他吩咐人去請大夫，腳步並不停，進了耳房，把沈不言扔進備好的熱水中，而後才去扯開她的濕衣。

沈不言握著他的手：“你現在可以說了嗎？”

祁縱瞥了她一眼，沒理她。

沈不言鉆到他懷裏，仰起頭去親了親他因為不高興而緊緊繃起的下巴，道：“我知道錯了，我是榆木腦袋，我下次一定不會再胡亂猜測了，有什麽事先來問你。”

祁縱用手指把她的腦袋抵了回去，重新讓她坐回熱氣騰騰的水裏，他道：“沈不言，我罵你榆木腦袋，也不是非要逼你一下子開竅，我知道這對你來說很難，即使現在你笑嘻嘻地來親我，你自己也很難說清楚，你對我有幾分愛，又有幾分是審時度勢後做出最正確的選擇。”

沈不言下意識地想要解釋，祁縱瞥了她一眼，道：“你不用解釋，我並不是要指責你的意思，因為一見鐘情的愛可遇不可求，但誰能因此說日久生情就不是好的？我最開始要你的目的也不夠純粹，也曾對你不滿過，但這不妨礙我最後還是喜歡上了你。人心是覆雜的，人的情感也是，喜歡裏面摻雜著其他情感不重要，我害怕的是你連喜歡都不敢喜歡。我更害怕自己沒有能力，把你的喜歡變得更純粹一些。”

沈不言張了張嘴。

祁縱道：“聽我說完，你們走後，我其實想過了，姨娘說的話，並沒有什麽錯。盡管我願意向你承諾，我會喜歡你一輩子，我會敬重你，不會讓你淪落到你姨娘的處境，但一向都是人死了，方能蓋棺定論，我還活著，我就無法自我證明我沒有變心的可能。所以你對我有所保留，有所警惕，也是好事，你不要因此而自責，我反而要感謝你能擁有足夠理智的頭腦，在將來某個會讓我自我唾棄的時刻，好好地保護住我的姑娘。”

沈不言搖搖頭，不可思議似的，喃喃道：“你不會覺得這樣對你不公嗎？”

“沒有什麽不公啊，你又沒有退路，可我有啊。”祁縱笑了一下，很淡的一個笑，“安樂的話，朱清漪的話，姨娘的話，我都聽進去了，尤其是姨娘的話，在你看來是罵你，其實在我聽來幾乎是指著鼻子在罵我……如果有一天，有個人跟我說，我的親生母親喜歡我的父親，林姨娘喜歡壽山伯，這很可怕吧，盡管你現在的處境比她們好很多，可是主動權和決定權都不在你手裏，金屋藏嬌的陳皇後最後還不是只能形枯槁而獨居長門，所以哪有什麽不公？不必心疼我。你要是那種有壞心腸的人，我倒是還會防你，你既然沒有，哪怕沒有很純粹的喜歡我，也能好好地照顧我，我又有什麽可以被心疼的？”

他伸出大掌，撫了撫沈不言的後腦勺，輕聲道：“我知道現在還早，等到將來皇孫即位，我會自請卸甲，屆時我帶你去周游山水。”

沈不言猛地看向他。

即使祁縱並未明說他們在何時何地初遇，初遇時又是個什麽光景，但僅僅是這樣一句話就足夠讓沈不言確定了究竟是哪一天哪一刻。

因為哪怕是對林姨娘，她都沒有傾述過不願再被拘束在後院的願望。

因為沈不言知道，這樣的事說出來，也只會被覺得異想天開，而當作童言稚語，一笑了之。

所以她唯一一次將自己的心事宣之於口，就是在面對一個萍水相逢的路人，她知道一個路人，是不會關心她一個孩子究竟在想什麽的，因此才能說得毫無心理負擔。

但也只是把這個路人當作了一個傾述的對象，至於這個對象是狗還是木頭，沈不言都不在意，因此她並沒有在意這個人是男是女，是老是少，長什麽模樣，當初又是個什麽語境。

而這樣的不在乎，在面對祁縱的銘記時，顯得過於隨意了，在愛這件事上，沈不言比不過祁縱，連這樣的事，她也要落於下乘，顯得她過於沒心沒肺了。

她感到一些歉疚：“對不起，我不記得了。”

祁縱摸摸她的頭：“是我從你的話裏汲取了勇氣，而我根本沒有幫上你，因此我記得你，你不記得我，是件多正常的事。”

祁縱也慶幸於她的不記得，否則從他們後面重逢的場景去論，沈不言若還記得他，只怕會對他更加失望罷。

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