☆、摯鈴（二）
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午後從晚離郡出發，最早也只能在淩晨抵達皇城。
天一亮開了城門便可入城，直接去星北府，這會兒正是個好時間，不會遇到太多不相幹的人。
星北流算的時間差不多。他需要早一點回晚離郡，晚離郡還有受凍挨餓的老百姓等著他的安撫，一堆事務等著他處理。
一年沒有回來了，星北府似乎又闊氣了一些。上次回來是在前一年的年前，主母沒打算留他一起過年，星北流也不必留。
畢竟，皇城早已沒有了他的立足之地。星北府上他原來的住處早被修修改改，在有意的擴建之下，成為他表弟星北沂住處的一部分。
星北沂同星北流一樣，都是星北家的女兒與招上門的夫婿所出。星北府權勢如日中天，長盛不衰，沒有人敢在孩子跟誰姓這個問題上不順著星北家的心意。
車馬入城後緩緩在有些冷清的街上行駛，不多時便到了星北府門前。
星北流下車後，打量著對比鮮明的星北府大門和送他來的車馬，吩咐車夫將車馬帶到前面府外墻下等候他。
星北流整理著一絲不茍的衣服，下了車。
跟著他一同前往的屬衛連忙將一件更厚重的外衣拿了上來，低聲道：“大人，這是管家囑咐……”
星北流身體不是很好，管家總是惦記著他。但本人並不甚在意，星北流沒有接過來，讓屬衛退下後，自己走到門前。
早晨來的時候，皇城上一場雪才化，寒意刺入人的骨子裏。這會兒天色暗暗的，又有下雪的跡象。
不久之後，星北府裏的大執事急匆匆從裏面出來，走過來陪著笑招呼星北流，恭維的話說了一大堆，星北流只是臉色淡淡地應著。
大執事引著星北流進去，星北府內的園林景致比上次見到又精致了許多。一路被走到主母屋子，大執事在門口停住腳步，恭敬笑道：“大公子，奴在此等候。”
星北流點頭，推開門走了進去。
撲面而來的暖意仿佛讓人走進另外一個世界。
曾經星北流也是這個世界的人。
只不過現在，屋子裏有很多人，還有倚靠在最中間軟榻上，闔著眼的女人。
星北流走進來，門在身後關上了。
“大公子來了！”
不知道有誰笑著說了一聲，安靜的屋子立即熱鬧起來。
青年大步走過來，對星北流微笑：“大公子，不想你今日居然回來了！我就說主母為何突然把大家都叫過來……”
星北流淡淡點頭，算是打招呼了。
這便是他混得風生水起的表弟，星北沂。
少不更事時，他還將這個表弟當做自己的同胞弟弟，好好疼愛過。
看他這身打扮，就知道在這屋裏，除了那個還是沒動的女人，便屬他最有話語權。
後面響起女孩子輕靈的笑聲，嬌俏的女孩兒走了過來，看著星北流，話卻是對星北沂道：“哥哥，難得你這麽熱心，大公子可不領情呢。”
星北流看了一眼，這是星北沂的妹妹星北彤，芳年正好。
見到星北彤便不由得想起另外一人，星北流將目光轉到屋裏角落一個女孩兒身上，那孩子也怔怔地看著他，眼眶有些發紅。
星北流還是點點頭，神色依舊冷冷的。
星北沂臉上笑得歡快，心裏卻是咬牙切齒。
又是這副表情，還是這表情，明明已經從雲端跌進泥沼，那不給人好臉色的習慣半分未改。
星北沂壓住心頭的不愉快，笑著招呼道：“大公子，快過來坐吧！”
女人終於睜開眼了，聲音慵懶卻嚴厲：“早已發信，大公子次次拖沓，怕是早把自己的母親忘到九霄雲外去了。”
她的聲音帶著上位者特有的威壓，冷而遙遠。
主母年紀不輕，卻有精致的保養和得當的裝扮，不怒自威的氣質，讓人不由自主感到壓力。
星北流跪下謝罪：“兒子知罪。接到母親信函，憂心如焚，恨不能立即趕到……今早城門一開我便等候在門外，不敢有半點拖沓。”
星北流這副恭順的模樣讓主母舒心，她往軟塌一靠，緩了臉色過來。
“你們都下去吧，我有事與大公子單獨說。”
眾人應和著，魚貫而出，留下主母和星北流。
星北沂看了星北流一眼，帶著妹妹星北彤，走在最後。
“今年的秋收賬冊我看過，比過去幾年都要好，你有很大的功勞。”
星北流躬身：“不敢當。”
主母手中把玩著玉如意，輕聲嗤笑。
“這次叫你回來，第一個事情，是你年紀不小了，本來該為你張羅親事……”
她話沒有說完，像是在等待什麽。
星北流知道她想聽什麽，依然恭恭敬敬的。
“兒子不敢肖想。如今尚且戴罪之身，沒有得到母親的原諒，不敢提親事。”
態度和話語都讓主母感到舒心極了，她挪動了一下身子，滿意點頭。
“我的意思是，先給你安排兩個姑娘。人我都看好了，有一個是我身邊的丫頭，一直跟著我很是忠心。給你作為房中人，想必也是極為熨帖的。”
身邊的人？星北流低頭冷笑。
主母還真是嫌棄自己身邊安插的人不夠多，只怕是一舉一動都要在她眼中才會滿意。
星北流答道：“母親的人，想必也是不肯輕易舍得的，而且，兒子現在這般狀況，不敢拖累姑娘與我一同受苦。”
主母許久沒說話，星北流也不害怕，低著頭沈默。
良久，主母輕笑一聲。
她仿佛早已料到星北流的回答，慢慢開口道：“我知道你不樂意收下我的人，罷了，我也不逼你。”
沒有等星北流緩一口氣，主母繼續道：“還有一件事，我想了想，打算對晚離郡加收一成的賦稅。”
膝蓋處的疼痛一直都在。這話猶如重擊，砸得星北流一陣眩暈，有些站不穩。
他咬著牙，勉強壓制住翻湧的情緒，忍痛跪下。
“母親，兒子認為這並不合適……晚離郡貧瘠多年，多年旱澇積重，今年稍有改變，大多百姓尚且貧困。加重賦稅，只會讓百姓受苦。”
“你倒是憂心那小地方，我可聽說了，當地的人都極為崇拜你。”
主母瞥了一眼他難看的臉色，漫不經心道。
星北流垂下頭：“不敢。”
“你為晚離郡郡公五載，能有此成就實屬不易。但你要知道，晚離郡賦稅一直比其他地方低，就算加一成，也不及其他地方！”
主母重重將玉如意往軟榻上一砸，臉色微沈：“再有，那是我星北府的屬地，收多少稅，難道我還做不了主嗎？！”
星北流苦笑，沒有說話。
晚離郡是星北府屬地最貧瘠的一處。當初他接手了此處，大概誰也沒有想到他會將這地方經營良好，看笑話的人也不看成。
晚離郡的百姓早已視他為神靈一般的人物，他不能辜負那麽多人的期望。
星北流不肯讓步：“還望母親開恩，再給晚離郡的百姓，再給我一點時間。”
主母冷笑連連。
“好，好得很，看來你還真是不吃教訓，總想著忤逆我。”
星北流還是低眉順眼：“不敢。還請母親開恩。”
主母被他不溫不火的態度氣得喘息。
過了許久，主母終於平覆了怒火。
“好，我給你時間。”她的語氣很不好，“我再給你一年時間，明年的這個時候，賦稅之事再不容置喙。還有，我給你的人，你必須帶回去。”
星北流低頭謝恩。
這大概是他能爭取到的，主母最大的讓步。
來之前他就料想不會有什麽好事。
這種手段，兩個要求一同提出，各為掣肘，也不是第一次。
大執事依然在前方引路，星北流一邊走著一邊思考，大抵是早已習慣，現在並沒有什麽寒心的感覺了。
女孩兒藏身在門外的柱子後，看到星北流走出來，轉了出來，還未說話，眼眶卻發紅了。
“大哥……”
她怯生生地喊了一聲。
星北流終於露出了一個笑容，停下腳步，看著這個在星北府上算是比較親的妹妹。
星北煢是星北流四舅的庶女，地位低下，性子向來軟糯，在府上說不上什麽話。過去承星北流照顧方能不被人欺負，星北流一朝勢如山倒，她也受了不少委屈。
只不過此時還願意同星北流親近，大概也只有她了。
大執事站在一旁，恭恭敬敬垂著頭，並不催促。
星北煢走到星北流身邊，低聲道：“方才看見彤姐姐和沂公子說話提到大哥，這會兒出了門，只怕彤姐姐又不安分……”
星北流笑了笑：“不礙事，小孩子的把戲，還不至於讓我放在心上。”
“阿煢無能，無法替大哥分憂，大哥要好生照顧自己……”
星北流點頭：“你也是。”
星北煢舉起袖子拭淚，將一件東西塞入星北流手中。
“這荷包是阿煢繡的，還望大哥不嫌棄收下。”
星北流捏了捏手中的物件，頷首：“多謝阿煢。”
他收下荷包，轉身離開。
星北煢看著男人漸行漸遠的背影，眼淚在眼眶中打轉，幾乎忍不住落下來。
他那樣的人，不該遭受如此苦難。
馬車不見了。
這般捉弄的手段，能夠讓他狼狽一番，而做出這些事的人不會受到責備。雖然往年經歷了不少，不過還是讓星北流有些無奈。
星北府門口的幾個守門眼中露出揶揄，星北流看了他們一眼，轉身離開了。
一邊走著，他一邊低頭輕咳了幾聲，死死壓制住喉嚨處的不舒服。
走過了街口轉角，跟來的屬衛才現身。
“星北府小姐帶走馬車和車夫，屬下不敢正面頂撞，大人恕罪！”
星北流並不在意，搖了搖頭。
“……你立即前往城郊，租好車馬等我過來……咳咳……咳咳咳……”
星北流扶著墻，咳得說不出來話。
“大人！”
屬衛擔心他不敢獨自離開。星北流咳了一陣後擡起頭，心裏苦笑。
果然不該逞強，他這身體，再不如以前那樣能折騰了。
“不必擔心，這裏是皇城，還沒有人會把我怎麽樣。你迅速前去，遲了怕會驚動主母。”
車夫是主母指派的人，明為奴仆，實則為監視。不管星北流去哪裏，主母都要知道。
正好借此機會擺脫一雙監視的眼睛，等他回了晚離郡，就算主母再發現車夫已被處置，要想派人過來也不是一件容易的事情了。
屬衛雖然不放心，但也不敢不聽令，便離去了。
星北流站在原地，慢慢地停息了咳嗽，只是站得有些久，身體似乎被凍僵了，膝蓋的疼痛卻越發清晰。
他直起身，挺直背脊，一步步朝前走去。
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星北流算的時間差不多。他需要早一點回晚離郡，晚離郡還有受凍挨餓的老百姓等著他的安撫，一堆事務等著他處理。
一年沒有回來了，星北府似乎又闊氣了一些。上次回來是在前一年的年前，主母沒打算留他一起過年，星北流也不必留。
畢竟，皇城早已沒有了他的立足之地。星北府上他原來的住處早被修修改改，在有意的擴建之下，成為他表弟星北沂住處的一部分。
星北沂同星北流一樣，都是星北家的女兒與招上門的夫婿所出。星北府權勢如日中天，長盛不衰，沒有人敢在孩子跟誰姓這個問題上不順著星北家的心意。
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星北流下車後，打量著對比鮮明的星北府大門和送他來的車馬，吩咐車夫將車馬帶到前面府外墻下等候他。
星北流整理著一絲不茍的衣服，下了車。
跟著他一同前往的屬衛連忙將一件更厚重的外衣拿了上來，低聲道：“大人，這是管家囑咐……”
星北流身體不是很好，管家總是惦記著他。但本人並不甚在意，星北流沒有接過來，讓屬衛退下後，自己走到門前。
早晨來的時候，皇城上一場雪才化，寒意刺入人的骨子裏。這會兒天色暗暗的，又有下雪的跡象。
不久之後，星北府裏的大執事急匆匆從裏面出來，走過來陪著笑招呼星北流，恭維的話說了一大堆，星北流只是臉色淡淡地應著。
大執事引著星北流進去，星北府內的園林景致比上次見到又精致了許多。一路被走到主母屋子，大執事在門口停住腳步，恭敬笑道：“大公子，奴在此等候。”
星北流點頭，推開門走了進去。
撲面而來的暖意仿佛讓人走進另外一個世界。
曾經星北流也是這個世界的人。
只不過現在，屋子裏有很多人，還有倚靠在最中間軟榻上，闔著眼的女人。
星北流走進來，門在身後關上了。
“大公子來了！”
不知道有誰笑著說了一聲，安靜的屋子立即熱鬧起來。
青年大步走過來，對星北流微笑：“大公子，不想你今日居然回來了！我就說主母為何突然把大家都叫過來……”
星北流淡淡點頭，算是打招呼了。
這便是他混得風生水起的表弟，星北沂。
少不更事時，他還將這個表弟當做自己的同胞弟弟，好好疼愛過。
看他這身打扮，就知道在這屋裏，除了那個還是沒動的女人，便屬他最有話語權。
後面響起女孩子輕靈的笑聲，嬌俏的女孩兒走了過來，看著星北流，話卻是對星北沂道：“哥哥，難得你這麽熱心，大公子可不領情呢。”
星北流看了一眼，這是星北沂的妹妹星北彤，芳年正好。
見到星北彤便不由得想起另外一人，星北流將目光轉到屋裏角落一個女孩兒身上，那孩子也怔怔地看著他，眼眶有些發紅。
星北流還是點點頭，神色依舊冷冷的。
星北沂臉上笑得歡快，心裏卻是咬牙切齒。
又是這副表情，還是這表情，明明已經從雲端跌進泥沼，那不給人好臉色的習慣半分未改。
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女人終於睜開眼了，聲音慵懶卻嚴厲：“早已發信，大公子次次拖沓，怕是早把自己的母親忘到九霄雲外去了。”
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星北流跪下謝罪：“兒子知罪。接到母親信函，憂心如焚，恨不能立即趕到……今早城門一開我便等候在門外，不敢有半點拖沓。”
星北流這副恭順的模樣讓主母舒心，她往軟塌一靠，緩了臉色過來。
“你們都下去吧，我有事與大公子單獨說。”
眾人應和著，魚貫而出，留下主母和星北流。
星北沂看了星北流一眼，帶著妹妹星北彤，走在最後。
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“兒子不敢肖想。如今尚且戴罪之身，沒有得到母親的原諒，不敢提親事。”
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身邊的人？星北流低頭冷笑。
主母還真是嫌棄自己身邊安插的人不夠多，只怕是一舉一動都要在她眼中才會滿意。
星北流答道：“母親的人，想必也是不肯輕易舍得的，而且，兒子現在這般狀況，不敢拖累姑娘與我一同受苦。”
主母許久沒說話，星北流也不害怕，低著頭沈默。
良久，主母輕笑一聲。
她仿佛早已料到星北流的回答，慢慢開口道：“我知道你不樂意收下我的人，罷了，我也不逼你。”
沒有等星北流緩一口氣，主母繼續道：“還有一件事，我想了想，打算對晚離郡加收一成的賦稅。”
膝蓋處的疼痛一直都在。這話猶如重擊，砸得星北流一陣眩暈，有些站不穩。
他咬著牙，勉強壓制住翻湧的情緒，忍痛跪下。
“母親，兒子認為這並不合適……晚離郡貧瘠多年，多年旱澇積重，今年稍有改變，大多百姓尚且貧困。加重賦稅，只會讓百姓受苦。”
“你倒是憂心那小地方，我可聽說了，當地的人都極為崇拜你。”
主母瞥了一眼他難看的臉色，漫不經心道。
星北流垂下頭：“不敢。”
“你為晚離郡郡公五載，能有此成就實屬不易。但你要知道，晚離郡賦稅一直比其他地方低，就算加一成，也不及其他地方！”
主母重重將玉如意往軟榻上一砸，臉色微沈：“再有，那是我星北府的屬地，收多少稅，難道我還做不了主嗎？！”
星北流苦笑，沒有說話。
晚離郡是星北府屬地最貧瘠的一處。當初他接手了此處，大概誰也沒有想到他會將這地方經營良好，看笑話的人也不看成。
晚離郡的百姓早已視他為神靈一般的人物，他不能辜負那麽多人的期望。
星北流不肯讓步：“還望母親開恩，再給晚離郡的百姓，再給我一點時間。”
主母冷笑連連。
“好，好得很，看來你還真是不吃教訓，總想著忤逆我。”
星北流還是低眉順眼：“不敢。還請母親開恩。”
主母被他不溫不火的態度氣得喘息。
過了許久，主母終於平覆了怒火。
“好，我給你時間。”她的語氣很不好，“我再給你一年時間，明年的這個時候，賦稅之事再不容置喙。還有，我給你的人，你必須帶回去。”
星北流低頭謝恩。
這大概是他能爭取到的，主母最大的讓步。
來之前他就料想不會有什麽好事。
這種手段，兩個要求一同提出，各為掣肘，也不是第一次。
大執事依然在前方引路，星北流一邊走著一邊思考，大抵是早已習慣，現在並沒有什麽寒心的感覺了。
女孩兒藏身在門外的柱子後，看到星北流走出來，轉了出來，還未說話，眼眶卻發紅了。
“大哥……”
她怯生生地喊了一聲。
星北流終於露出了一個笑容，停下腳步，看著這個在星北府上算是比較親的妹妹。
星北煢是星北流四舅的庶女，地位低下，性子向來軟糯，在府上說不上什麽話。過去承星北流照顧方能不被人欺負，星北流一朝勢如山倒，她也受了不少委屈。
只不過此時還願意同星北流親近，大概也只有她了。
大執事站在一旁，恭恭敬敬垂著頭，並不催促。
星北煢走到星北流身邊，低聲道：“方才看見彤姐姐和沂公子說話提到大哥，這會兒出了門，只怕彤姐姐又不安分……”
星北流笑了笑：“不礙事，小孩子的把戲，還不至於讓我放在心上。”
“阿煢無能，無法替大哥分憂，大哥要好生照顧自己……”
星北流點頭：“你也是。”
星北煢舉起袖子拭淚，將一件東西塞入星北流手中。
“這荷包是阿煢繡的，還望大哥不嫌棄收下。”
星北流捏了捏手中的物件，頷首：“多謝阿煢。”
他收下荷包，轉身離開。
星北煢看著男人漸行漸遠的背影，眼淚在眼眶中打轉，幾乎忍不住落下來。
他那樣的人，不該遭受如此苦難。
馬車不見了。
這般捉弄的手段，能夠讓他狼狽一番，而做出這些事的人不會受到責備。雖然往年經歷了不少，不過還是讓星北流有些無奈。
星北府門口的幾個守門眼中露出揶揄，星北流看了他們一眼，轉身離開了。
一邊走著，他一邊低頭輕咳了幾聲，死死壓制住喉嚨處的不舒服。
走過了街口轉角，跟來的屬衛才現身。
“星北府小姐帶走馬車和車夫，屬下不敢正面頂撞，大人恕罪！”
星北流並不在意，搖了搖頭。
“……你立即前往城郊，租好車馬等我過來……咳咳……咳咳咳……”
星北流扶著墻，咳得說不出來話。
“大人！”
屬衛擔心他不敢獨自離開。星北流咳了一陣後擡起頭，心裏苦笑。
果然不該逞強，他這身體，再不如以前那樣能折騰了。
“不必擔心，這裏是皇城，還沒有人會把我怎麽樣。你迅速前去，遲了怕會驚動主母。”
車夫是主母指派的人，明為奴仆，實則為監視。不管星北流去哪裏，主母都要知道。
正好借此機會擺脫一雙監視的眼睛，等他回了晚離郡，就算主母再發現車夫已被處置，要想派人過來也不是一件容易的事情了。
屬衛雖然不放心，但也不敢不聽令，便離去了。
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