“小焉兒……”

三個時辰後，謝開顏策馬回到丞相府，風一樣地進了風鈴院，她一來，攬月立馬關上房門。

焉一冷冷地轉過腦袋，不用想他都曉得謝開顏為何去而覆返。

“熱死我了。”謝開顏拍著胸口大聲喘氣，兩鬢已被汗水打濕。見狀，攬月急忙將團扇遞了過去。

“謝姐姐。”聽得謝開顏的聲音，焉谷語的雙眸霎時一亮，面上開出薔薇花般的風情，“他還好麽？”

“好好好，簡直好透了。”謝開顏接過團扇使勁往面上扇，她走近床榻，好奇地望著焉谷語，問道：“小焉兒，你到底喜歡他什麽呀？”

“他……”焉谷語被問住，長睫輕顫，恍惚間，她想起那日他跳下窗戶撿平安符的模樣，低聲道：“他很傻。”

“你喜歡他傻？”謝開顏實在不懂焉谷語的心思，也懶得弄清楚，她拿團扇輕輕拍著自己的下巴，自言自語道：“不知為何，我總覺得他長得跟誰有點像。”

聞言，焉谷語登時一慌，急忙打斷謝開顏，“謝姐姐，他的傷如何了？”

“他瞧著不像有傷，氣色可比你好多了。”說著，謝開顏望桌上瞥去，空空如也，“小焉兒，你要是真在乎赤獒就得快點好起來，因為十日後鬥奴場要拍賣他的元陽夜。

“什麽？”焉谷語愕然，差點以為自己聽錯了話。元陽夜，她隱約曉得那是什麽意思。

謝開顏放下團扇，“你不曉得麽，元陽夜就跟花魁的破瓜夜差不多。老實說，我一直都覺著，鬥奴場就是男版風月樓。”她說得自然，毫不扭捏。

後頭的話，焉谷語沒聽，也聽不進，她滿腦子都是張寇錦要拍賣赤獒的事，這絕對是個天大的好機會，倘若她能救下他，他定會由衷感謝自己。

“小焉兒？小焉兒？”看焉谷語出神，謝開顏不由用團扇點了點她的臉。

“謝姐姐，我還想求你一件事。”忽地，焉谷語轉向謝開顏，認真地按住了她的肩頭。

謝開顏被她一本正經的模樣弄得呆了呆，忽又笑了，“什麽求不求的，我們倆的交情用得著說這個字麽。”說罷，她做出一副含情脈脈的模樣，“為了你，我可以上刀山下火海，前擒狼後獵虎。當然，條件是，你以身相許！”

“噗嗤。”攬月莞爾，“謝小姐就愛拿我們家小姐開玩笑。”

“誰讓你們家小姐長得美，有便宜不占王八蛋。”邊說，謝開顏挑起焉谷語的下巴，輕佻道：“小美人，你答應否？”

焉谷語嬌嗔地橫了謝開顏一眼，柔柔道：“答應答應。”

鬥奴場。

“嘩啦”一聲，張寇錦將案上的書冊全甩了出去。今早，他特地派人去打探官職的事，不出所料，他的人又一次被打了回來。

欺人太甚，簡直是欺人太甚。

白獅剛到書房門口，撞上這場面立馬停住身形。

張寇錦深吸幾口氣，直到胸腔裏的怒火消了，他才看向房門口的白獅，淡淡道：“進來，把門關上。”

“是。”白獅躬身入內，順手關上房門。“大管事，小人在辦事途中聽到一件皇宮裏頭的事。”

張寇錦被“皇宮”兩字引了興致，“什麽事？”

白獅繞過書案，小聲道：“大管事一定聽過當年劉淑妃誕下貍貓的荒謬事。不過小人最近倒是聽了另一個故事，有人說，那晚劉淑妃誕下的根本不是貍貓，而是一個男嬰，守在門外的宮女都說自己聽著哭聲了。”

這話惹得燭光一動，屋內跟著一暗。

張寇錦沈下眉眼，腦中免不得多想。

貍貓，皇子，太子……

陸觀棋百般折磨赤獒，卻不讓赤獒死，這一點委實奇怪。而且，他們倆瞧著該是同年紀的。

原本他不覺得陸觀棋與赤獒相像，被白獅一說，他愈發覺得他們倆長得像了。說到底，皇宮裏爭權奪位的手段太多，尤其是後宮的女人，比起男子來也不遑多讓。

倘若赤獒真是劉淑妃的孩子，那他又何必死心眼地抱著陸觀棋不放。

張寇錦煩躁地搖著頭，眉宇間萬分凝重。他又想，多年來，他處處折磨赤獒，赤獒若是恢覆身份，哪兒會輕易放過他。

可……他轉念一想，自己的所做所為都是受陸觀棋指使。陸觀棋在百姓心中頗有威望，赤獒要想取代陸觀棋，那真少不得他這個證人戳穿陸觀棋的偽善面具。

假使，他從今日起開始待赤獒好，時間久了，赤獒應該會對他改觀吧？再者，赤獒在他的幫助下恢覆身份，說不準，皇上一高興還能許他一個願，這不比求陸觀棋來得快？

白獅見張寇錦陷入沈思，默然低下頭去。

這一刻，張寇錦腦中浮現出一個新念頭，舍棄陸觀棋，找其他出路。過去的十年裏，他忍的太多了，憤恨在心底堆積如山，一旦爆發，八匹馬都拉不回。

“哈哈哈。”倏地，張寇錦開心地笑了。

白獅：“……”

沒笑兩聲，張寇錦又將聲音收了回去。他思量著，眼下，這一切都只是猜測，並無實際證據，萬一弄錯人呢？

不行，他得再弄清楚點兒。

四月十二，鬥奴場迎來了拍賣夜。

等待的十日裏，焉谷語該吃吃，該喝喝，全都聽從禦醫的，不焦心，放寬心，頭疼之癥減輕不少，身子也逐漸恢覆了。

焉問津心疼女兒，口風松了，沒讓焉一焉二嚴格看守，準她在院子裏走動。

黃昏時分，謝開顏來了丞相府。焉谷語怕焉一焉二看出點什麽，面上不動聲色，如同往常一般將她迎入屋內。

“我都給你準備好了。今晚，咳咳。”謝開顏從懷中拿出兩張易容皮，微妙地咳了一聲。

焉谷語滿心惦記赤獒，壓根沒註意謝開顏的擠眉弄眼。兩人各自換上對方的衣裳，再貼易容的皮。

她們倆身段相近，又有易容皮幫襯，一般人很難分辨。

“攬月，你機靈點兒幫著謝姐姐，千萬不能讓焉一焉二瞧出端倪。”焉谷語按著耳後的易容皮邊兒，面朝攬月交代。

“嗯。”攬月點頭，“小姐放心去吧，奴婢會見機行事的。”

謝開顏看看焉谷語和攬月，跟著說道：“夢色，你記住，從此刻起，焉小姐就是我，你對我如何便要對她如何。”

夢色笑著點頭，“是，奴婢知道。”

“快走吧，遲了你的心上人可就被別人拍走了。”謝開顏手拿團扇，柔柔地挨著桌面坐下，使勁做出焉谷語的嬌弱模樣，掐著嗓子道：“這可是人家的初夜呢。”

焉谷語面上一紅，飛快轉移話題，“謝姐姐，這次我欠你一個人情。”她從不覺得謝開顏幫她是應該的，有來有往，情意才更長久，“往後，你若是用得著我，我也一定想盡法子幫你。”

“知道了知道了，真是啰嗦。”謝開顏性子直，受不了婆婆媽媽的勁兒，趕忙推了焉谷語一把。

“我走了，你萬事小心。”語畢，焉谷語拿起折扇，學著謝開顏走路的姿勢，大搖大擺地出了門。

一路上沒人攔她，也沒人認出她。走出大門時，焉谷語長長地松了口氣，與夢色兩人坐上侯爺府的馬車去往鬥奴場。

華燈初上，滿街燈影，映得夜色旖旎極了。今晚，最熱鬧的地方當屬城南鬥奴場，比帝都頭牌風月樓都熱鬧。

鬥奴場門前車馬如龍，有錢人多，權貴更多。

前廳，看臺周圍人頭湧動，密密麻麻的，一個個都望著上頭的鐵籠子。

“聽說赤獒上回咬斷了錢員外的脖子，你們不怕麽？”

“怕什麽，這不有鐵鏈鎖著。”

“我只怕自己沒錢，拍不下他。”

“他越是傲氣，我就越是想看他被踩進泥裏的模樣。”

……

合著喧嘩的人聲，張寇錦踏入前廳，面上神色覆雜。就在昨晚，他派去打探消息的人回來了。事實正如他猜想的那般，赤獒的的確確就是那名被送出宮的皇子。

至於今晚來這一出，他心底多少有些怕，白日餵藥時便讓人只餵一半。

陸觀棋在，該做的戲還是得做。

前廳裏早已座無虛席，外頭的馬車依舊一輛接一輛地停。

“小姐。”夢色扶著焉谷語走下馬車，隨後將懷中的印鑒遞了過去，“這是謝家的信物，你拿著，想要多少錢都能去錢莊提。”

“這東西我不能要，你收起來吧。”焉谷語婉言拒絕。她讓謝開顏幫忙已經是欠她的了，怎好再拿她的銀子。

“小姐還是收著吧。”夢色將信物放在焉谷語手上，勸道：“奴婢敢打賭，您身上帶的銀子鐵定不夠拍人的。而且我們家小姐說了，這錢您可以慢慢還。”

“好。”對方話都說到這份兒上了，焉谷語也不推辭。

兩人穿過層層人群進入前廳，一眼望到看臺中央的鐵籠子，而赤獒就被關在鐵籠子裏。

他削瘦的身軀呈現出半跪的姿勢，上身赤著，下身穿著一條綢白的長褲，兩手被鐵鏈子高高吊起。他低著頭，雙眼藏在散落的長發後頭，面上滿是陰影，根本看不清神情。

“……”

焉谷語瞧得心頭不舒坦，卻又挪不開眼，似乎冥冥之中有根線在牽著她的目光。每回見他，他不是在被打，便是在受辱的路上。起初，她對他確實有氣，然而這麽多回下來，那些氣淡了大半。

酉時末，前廳擠滿了人。

縱然今日來了這許多人，赤獒還是在人群中聞到了那股熟悉的藥味，本想擡頭覷她一眼，看看她的病如何了，卻又覺得自己這副模樣實在難堪。

他自顧自想著，倘若今晚別人拍了他，她會嫌他臟麽。

會吧……她是官宦人家的小姐，見不得這些東西。

可他是個鬥奴，本身就是臟的，不是麽？

“鐺……”有人上臺敲響銅鑼，將賓客的註意力全引了去。

與此同時，陸觀棋坐在二樓的廂房裏，一手搭著膝蓋，煞有節奏地敲著，仿佛正聽著什麽好聽的曲兒。

八歲那年，他被冊封為太子，同日，母後將當年換人之事說於了他，她還說，鬥奴場裏的人隨他處置。

隨他處置。他自然是要好好處置的，有事發洩，無事解悶。等處置夠了，他便要讓他徹底消失。

陸觀棋愜意地往下掃了眼，並未在人群中看到焉谷語的身影，倒是瞧見了自己的表妹，辛逐己。

他不快地攏起眉尖。

“諸位。”張寇錦上臺，揚聲道：“今夜是我鬥奴場拍賣赤獒元陽夜的日子，規則很簡單，出價高者得之。諸位請放心，我已在他身上下了藥，他渾身無力，傷不了人的。好，話不多說，一百兩起價，諸位競拍吧。”

他說完，侍者又敲了一下銅鑼，“鐺……”響聲很快便淹沒在了嘈雜的人聲中。

“五百兩！”

“一千兩！”

“三千兩！”

“一萬兩！”

一道尖細的女聲直接將價格提到萬兩，賓客循聲望去，只見一名穿著白衣裳的姑娘從二樓的欄桿後頭探出身子，趾高氣昂地俯視眾人。

是她。焉谷語暗忖不好，辛逐己來了，她拍赤獒定是為了上次那事。

“真被我們家小姐說對了，辛小姐就喜歡學小姐您，您近來穿白色，她也穿白色。”夢色憤憤道，為焉谷語抱不平。“東施效顰。”

“該是巧合吧。”焉谷語心急，顧不得辛逐己是否在學她，拿起豎牌大聲喊道：“五萬兩！”

聞言，夢色不禁瞪大了雙眼，一臉崇拜道：“小姐，您學我們家小姐說話真像啊。”

焉谷語扯了扯嘴角。她的音色跟辛逐己差距是大，但不代表她不能學，只要她壓低聲，再改一改說話調子和字眼間的停頓，不說十分像，七分還是逃不掉的。

另外，她出聲也是自報家門，有夢色在旁，辛逐己多半能認出她，興許就不爭了，畢竟論錢誰爭得過謝家。

“嗯？”辛逐己往下一看，正好對上帶著面具的“謝開顏”，“哼！”上回焉谷語和謝開顏損她的話，她已經刻在腦子裏了。

而丞相府裏的事，她也聽焉夏致提過，焉谷語被焉問津關在屋裏反省，近期內出不來。所以她琢磨了一件事，今晚拍下赤獒折磨他一番，再去丞相府踩著焉谷語的臉炫耀。

“六萬兩！”辛逐己咬牙加價，非要為那日的事出口惡氣。

陸觀棋聽得皺眉。

“十萬兩！”焉谷語再次舉牌。

她倆喊得起勁，且越喊越離譜，周遭來客漸漸停止了加價的行為。

“哐當。”赤獒捏緊捆住自己的鐵鏈，眸中閃過一縷濃厚的陰郁。他側頭看向那個與焉谷語喊價的女人，心底戾氣縱橫。

辛逐己狠狠地盯著“謝開顏”，咬牙道：“十萬一千兩。”

焉谷語緊接著道：“十五萬兩。”這是她的所有身家，再擡，往後她怕是要想法子掙錢了。

高高低低的議論聲中，張寇錦立在鐵籠子旁，他認出了焉谷語，也看得出赤獒對焉谷語不一般。他心裏盤算著，自己得幫一次。

拍賣的銀子雖多，但跟畢生追求的東西相比就不夠看了。

“小姐，我們不能再加了。”丫鬟靠近辛逐己，小聲提醒道：“老爺知道後會大發雷霆的！”

“要你多嘴！”辛逐己怒喝，正想開口再加。

“逐己，別鬧了。”猝不及防地，陸觀棋現身，他戴著一張金色面具，長身玉立，即便穿著普通也擋不住皇家與身俱來的貴氣。

對上陸觀棋的臉，辛逐己面上臊得通紅，急忙解釋道：“太子哥哥，我，我這是鬧著玩的，我沒想要拍他，我……”她支支吾吾的，說不下去便主動挽了陸觀棋的手撒嬌，“太子哥哥，我困了，你送我回家好不好。”

“好。”陸觀棋點頭，溫聲道：“走吧。”

“嗯。”辛逐己悄然靠近陸觀棋，眉梢間盡是藏不住的喜悅。有陸觀棋在側，她什麽都不想了。

見那兩人離去，焉谷語舒了口氣，方才，她真怕陸觀棋會認出自己。事實是，他沒認出自己。

“十五萬兩一次，十五萬兩二次，十五萬兩三次。”陸觀棋一走，張寇錦即刻開始收尾。廳內無人喊價，他便讓人快速敲響銅鑼，“成交，赤獒由這位姑娘拍下！”

銅鑼聲幽幽地響著，赤獒稍稍擡起頭，對上她溫柔的目光後，他躁動的內心平靜不少。眼下，他只想靠近她，也只想她靠近自己。

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