雖然包得頭巾，但還是沙土滿身。有水嗎？蕉籬先問。

有有有，趙言連說，我去燒。客棧裏有口井，平時就他一個客人，小夥計打一桶都夠用。只是水偏鹹，趙言多日才習慣。

無妨。程七等坐定才開口。小蕉把黃沙抖幹凈了才進來。她又換回了男裝。是蕉籬的建議。說過了這段險境，再臭美不遲。

趙言燒了三大桶水，回來才發現似乎多出一個人來。等小蕉洗幹凈出來，趙言覺得大概是眼花。你，你，你……他手指哆嗦得厲害。蕉籬把他的手打到一邊去，拿起酒壇給自己也倒了一杯。

趙言把氣撒到蕉籬身上：幹嗎打我？

妨礙我喝酒。蕉籬雲淡風輕地說。

你們……哼！趙言一腔怒火。

小夥計又抱了一壇酒出來。臉上是幹巴巴地紅雲，常年風吹黃沙蓋，小蕉讓他站過來，多看了他一會。

怪好看的。小蕉說。程七洗得慢，趙言最後進去幫了好一會才出來。

掌櫃的見來了大生意，把陳年老貨都擺出來放在櫃臺上。

趙言把板凳從蕉籬屁股下抽出來，閃了蕉籬一趔趄，他又抹了抹，才敢讓程七坐。

蕉籬沒想到趙言這麽陰他，登時一腳飛過。趙言不聲不響倒在地上。小夥計要去扶。蕉籬像拎小雞一樣把他拎過來。聽話，我教你功夫。他說。

小夥計眼亮了下。登登登跑出去，過了好大一會，又呼呼呼跑回來，好大一壇酒，黑漆壇上還裹著一層泥沒擦凈。他就這麽抱著，朝著蕉籬笑。

蕉籬明白了，這是要拜師。他招招手，小夥計就把酒壇放在他腳下。

幾歲了？

十……十一……

小蕉愛看他笑，他的牙怎麽那麽白呢？

嗯，十一，不小了，蕉籬搓搓下巴。小夥計紅著的臉突然有些黑，小蕉以為他不樂意了，再仔細看，是他害羞了。她老看他，把他看羞了。她嘿嘿一笑，稍微轉了轉身子。這還是個孩子，蕉籬在他面前裝大人，這小人兒就不知兩手往哪放。他的手還沾著剛挖的土。

你想教什麽趕緊教吧，小蕉心疼這孩子，給他洗臉洗手。旁邊仨男人都有點吃味。他們好像都沒這待遇吧？

統共兩張齊腿的桌子，蕉籬占一桌，另倆男人自然就得占另一桌。小蕉和小夥計杵在中間。

你爹媽呢？小蕉問。

小夥計又露牙：沒了。正好掌櫃過來送吃的，也點著頭說，是真沒了，要不是我心善，這小子也早埋黃土了。

小蕉的憐憫又加一層。正待把這小人兒摟懷裏再安慰幾下，卻被蕉籬破壞了。蕉籬說，這壇酒是你孝敬我的？小夥計點點頭，點得很快。

你也別磕頭了，就直接稱呼吧。他比我大。蕉籬指指七少爺。

師爺，小夥計叫。

蕉籬忍忍，指小蕉，這是我姐。

師娘，小夥計繼續叫。這什麽輩分啊？趙言已經分不清了。

他，蕉籬又指趙言，這下小夥計成了精靈分子，主動喊：師哥。

你……趙言半天哭喪臉。卻也不敢給程七看。錯不在程七。

有點意思，哈哈哈……蕉籬笑半天。這孩子很會看人嘛。趙言被鄙視了，一天不給小夥計好眼色。

師哥，你也敢叫，趙言瞅沒人訓小夥計，那孫子和我一個輩。一個輩懂不懂？還師娘，誰你師娘？她一個未出閣的丫頭怎麽做你師娘？她也跟我一個輩！

好，懂了――小夥計局促得一個勁往後退，腳跟絆到柴火上，那都是以前賓客滿堂時坐的桌椅，幾年不用，腿腳不齊，已經劈了當柴燒。趙言還想訓兩聲，誰知這小孩子絆倒後也不喊疼，爬起來把後半句補齊：師哥。

趙言氣得想罵娘。

鬼孫子蕉籬，明著整他，今天偏不給他肉吃。看誰橫！

程七當師爺沒人敢異議。連掌櫃的都覺得是件好事。酒壇拍碎了，也沒讓他們賠。

程師爺問小夥計識字嗎？

不多。

哦？

小夥計指指酒字，他識得。趙言又開始眼裏冒火，忘恩負義的混蛋，這“酒”字還是他住在這些日子教給他的。

有名嗎？

小狗子。

掌櫃的湊上來，爺是有大學問的，不比這窮鄉僻壤，給起個名吧。有了名，說不定這小子時來運轉。

程師爺就含笑問師娘：叫什麽好呢？

小蕉也不含糊：既是掌櫃的發話，想讓他時來運轉，就叫“小福子”？

好名。程師爺先定論。其他人還敢說什麽？自然一片叫好。

小福子，小蕉先叫他，過來吃飯。

趙言瞪著他，看他敢往哪桌坐。小蕉坐在蕉籬那，小福子也小心翼翼地一點點往那兒挪。

喏，趙言大一聲，掌櫃的，快上菜。小福子嗖一聲跑了。很快端上來一大盤手抓羊肉。趙言得意地斜蕉籬一眼，給程七布筷。

第二盤才端到蕉籬和小蕉這桌，羊雜比肉要多些。姐弟倆沒人不滿。蕉籬看過那羊，瘦得跟雞似的。

小福子來來回回跑出了汗，小蕉不時叫住他，給他塞幾塊肉。他鼓著腮幫跑得更歡了。

程七的目光粘在小蕉和小福子身上。趙言不高興地扭扭屁股，把人擋沒了。程七也不喝酒，就趙言和蕉籬喝。蕉籬還讓小福子嘗了一口，辣得這小子捂了半天肚子。

蕉籬用筷子敲他，你這小子守這麽些酒，竟然一口也沒喝？這老實樣倒十足十像你師娘。

師娘，小福子眼淚兮兮地捂著肚子叫。

地方捂錯了，蕉籬又敲他，應該在這，這……他掐他的喉嚨，小福子哢哢咳起來。小蕉心疼，折騰孩子幹什麽，有本事出去打一架。

程七把羊肉盤端到這桌來。趙言的臉比苦瓜拉得還長。蕉籬先占住小蕉旁邊的座。趙言無處下黑手。

小蕉拉過小福子坐在板凳沿上，餅有些硬，小蕉拿起來咬，沒咬動。小福子教她掰碎在碗裏，澆了一勺羊湯，不一會，餅軟了，湯也鮮，小蕉一邊摸著他的頭一邊喝湯。最後幹脆又添了碗，給他吃。

小福子吃得拘謹，吃兩口，看一眼眾座。師爺和師娘很和藹，師傅有些摸不透，這師哥嘛，老陰著天不下雨。

程七也弄碎了餅添了點湯，肉吃了幾口，因這羊肉是熱發物，他的身體他知道，不吃怕小蕉擔心，吃一點裝裝樣子而已。

趙言守著本分，只有蕉籬不害臊，大喇喇地吃了七七八八。最後打著酒嗝，把盤底讓小福子打掃，趙言終於切著牙吐出一句：便宜了狗嘴。

蕉籬哈哈笑著，沒辦法，命好。你妒忌？小福子，今天表現不錯，這剩下的肉全賞你了。

小蕉跺了蕉籬一腳。程七讓趙言給了掌櫃的十兩銀子。掌櫃的捧著好一頓落淚。

頭些年，這掌櫃的也是見過一兩次場面的。那時候這條路還是必經路。隔三岔五有商隊路過。他也隨上任掌櫃的經常去大鎮子采買。十幾匹駱駝經過，他們這半年就不用愁了。老掌櫃高興，到鎮子上也丟他幾個銅板。他都偷出一個銅板攢著。攢了這些年，這當越攢越薄，客棧越經營越破。

程七和掌櫃的閑聊，蕉籬趁著酒興，摸了摸小福子的筋骨，教他蹲樁和納氣。小福子練得認真又高興，蕉籬說，想大乘不太可能了，強身健體是可以的。趙言就撇撇嘴。

呦，他師哥來了？一會也指點小師弟兩手？

趙言手裏抓著一把黃沙，見程七也站出來，沙子從指縫裏慢慢漏了。

程七說明日走。

晚上，趙言聽程七咳得厲害，披衣起來，看見蕉籬蹲在主子床前。他心裏默了默，覺得自己疏忽了什麽。

小福子追著馬跑，他再快也跑不過馬，馬蹄揚起的沙一會就把他埋沒了影。等他們停下回望，又會發現一個小黑影。

程七讓額外留下五十兩，給小福子。說，算師爺給的見面禮。

小蕉說，讓他跟著吧。

總共兩匹馬，又多馱一個人。蕉籬看看趙言，意思是他的馬呢？趙言不理他，只對程七說，怕暴露，處理掉了。

他們等到小黑影氣喘籲籲跟上。掌櫃的放你來的？蕉籬先問。兩馬正在黃沙裏拱頭，也不知道沙裏有什麽是它們的長腦袋感興趣的。小蕉先拉住他的手：跑丟了怎麽辦？

掌，掌櫃的說，說……跟了你……們……走。蕉籬讓他先喝口水緩緩。

要是我們不等你呢？蕉籬蹲下看他的眼睛。

我，我再回客棧，氣終於喘勻了。

這麽喜歡往外跑？

師傅……低垂下眼，不敢再說。

那銀子呢，掌櫃的給你沒？

他說，跟你們，不會挨餓。

奸商！趙言罵。

你還跑得動嗎？沒馬給你騎。

能！小福子趕緊點頭。

那你到前頭跑，蕉籬揚揚馬鞭，小福子嗖地朝前沖去。兩馬也迅速跟上去。沒跑幾步又把孩子甩在後頭。

他們坐在一個小沙丘上等小福子跑近。這孩子真得有些毅力，跑得沒力氣了，也死死跟著他們。小蕉把硬饃給他吃，他細細的白牙咬得很香。

最後蕉籬一段一段地回來帶他，先把小蕉和程七他們放到安全地帶，再接小福子。幾人曲曲折折地走，走到蕉籬的馬先受不住了才歇息。

小福子越發得跟小蕉親近。蕉籬嚴厲，趙言不理他。師爺始終是身份和威嚴的存在，他不能太靠前。

在一處土包歇了半個時辰，蕉籬不讓久待，幾人又一段一段地走，終於看見地上有綠意了，尋了個有巖石可靠的地方露宿。

小福子白天跑得不覺得冷，晚上凍得不停得哆嗦。程七讓把大衣拿出來給他裹。小蕉摟著他，趙言又氣哼哼，不停地拿樹枝石塊扔到蕉籬腳下：十一不小了，男女授受不親……

全聽他嘴碎……

第二日又趕了大半日，才看到有人住的地方。趙言去買了點吃的，順便牽回一匹小馬。馬正是不服管教的年紀，蕉籬牽過來帶上小福子去了一處空曠地，幾個來回，小福子已經被扔馬上自生自滅了。

小蕉開始要和他一塊，蕉籬冷她：管好你自己。

小馬和小福子大概心有靈犀，都被拋棄了，就抱團取暖了。他一路上都摟著馬頭，親它。小馬找了伴侶。

又行了兩日，到了一個鎮子，安頓後，一番大洗漱。蕉籬先去熟悉了一圈，回來捎了幾件衣服。然後趙言出去，又買回一□□貨。東西置辦齊了，程七說，雇輛車，馬看看還是否強健，可適量添減。

小馬正與小福子粘合期，自然不舍得扔。蕉籬的馬更是好馬，只添輛車就可以了。

我們沿著北路往南，一路采買，可賣可換，跟在他們後面，等前面搜查完了，正好我們住下。程七說。

他們繞了大半個圈，才往回走。搜他們的人，以為他們早逃回了“家”。

哪是“家”呢？程七從不認程府為“家”。

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