我的祖宗嗳，只聽一個破鑼樣的嗓子，不用看人，大家都知道是周媽來了。周媽顫微微地，因為跑著，所以破鑼聲還夾雜著沙礫，讓聽慣了綿曲的大爺渾身起毛。

大祖宗，小祖宗們，周媽終於跑到近前，小蕉詫異周媽怎麽這麽快得信來了？周媽先撩著大襟跟程大哭開了：大爺，你可萬萬離這丫頭遠些啊，這丫頭時不時會發癔癥，失心瘋，小時不顯，越大越厲害。你是程府的主心骨，這府裏一日一時都離不開你，萬不可被這些微末拖了後腿。今日是老奴失策了，看管不嚴，讓她沖撞了大爺，大爺日後再碰見，切記繞著走啊。太太最疼大爺，老奴也是看著大爺長大的，你這棟梁之材可不要，可不要……周媽哭出了鼻涕，大爺看著有些惡心，微微別開頭。這周媽，原是太太的人，的確算是看他長大的，他也該給些臉面，況且，守著自己的大奶奶，男人嘛，最怕光天化日下被人抖擻這些夜裏的事。

他咳嗽了兩聲，小廝眼疾手快，掏出了自己的布巾，周媽接過來，還道了聲謝，然後揣進了自己的褲腰後，在地上隨便撿了兩片葉兒捂在鼻子上將鼻涕擤出來。

大爺不耐再聽周媽說，也怕自己受不住先吐出來，只扔下一句：既然如此，當無心沖撞。就這樣掀了這頁，帶著小廝先溜了。

大爺走後，周媽也正常了。眼淚收得比肚子還快。她給大奶奶福了福，又說些小蕉不懂之類的，大奶奶卻是望著小蕉笑，今兒個，受委屈的是她，你多勸著些，看顧些。我那兒還有些擦傷藥，一會讓小芍送來。

小芍扶著大奶奶也離開，走沒幾步，說，這兒離二奶奶居處不遠，先去坐坐？

你還嫌我不夠丟臉？大奶奶白她一眼。小芍說，明白人不會埋怨大奶奶的。

你可知榮損一體？傷敵一千自傷八百。大奶奶感傷地說道。

大爺也太膽大妄為了，這等行事，擺明了連累大奶奶。

大奶奶冷喝：爛在你的肚子裏。小芍噤聲。

周媽給小蕉拍打身上的土，動了哪裏沒有？周媽幫摘掉臉上的草末問。

小蕉搖頭。

你怎麽不喊？周媽說。

嘴被堵上了。小蕉摸摸臉頰，有些疼。

周媽還想說什麽，瞧著那變了形的臉，也不忍說了。

小蕉走得一拐一拐的，呲牙咧嘴。周媽攙著，說，找大夫瞧瞧。

別給七少爺惹事了，小蕉讓周媽在一塊石頭上坐下歇兩步，這喪心病狂地程大差點把她拆了。

真沒動哪兒？周媽不放心地又問。

撕衣服沒撕動。小蕉終了說。

脫下來扔了！周媽鮮少的闊綽口氣。

扔了？這還是你撿的呢。小蕉想，脫下來拿皂角好好泡泡洗洗就是了。

我重新給你撿，周媽很認真地說。

那你撿回來我再扔，小蕉說。

到她們住的地方，周媽把鑰匙扔給小蕉，說，你先回去自己處理處理等著我，我一會回來。

你不去廚房了？小蕉看看日頭，想這周媽別去太太那兒告狀吧？要能告，她早告去了。人家是娘兒們，就連今兒個大奶奶都是親眼見了，到了太太那兒，也得睜眼說瞎話，誰讓人都穿一條褲子呢。

小蕉剛進了房，慢慢挪著自己的腿腳坐下，待心氣喘平了，摸摸茶壺還溫著，倒了兩杯水喝了。身上全是土，衣服也跟驢打滾似的，的確該換。她還沒脫利索，就見周媽急匆匆地進來，手上拎著那個大大的熱銅壺，她不知她要幹啥，瞪眼看著。周媽一手把常用的那個大木盆反過來，把銅壺的水全倒上，搭水一試，先去關上門閂，然後舀了兩大瓢清水，喚小蕉過來。

小蕉慢吞吞的，周媽也不管她同不同意，三兩下就扒了她的衣服，摁進盆裏。程大若是知道，早應該會拜周媽為師學習這絕技。可惜，一朝錯過地，便永遠錯過了。

小蕉自己洗著頭臉，周媽把腋下夾的一件衣服撐開搭鐵絲上。轉個身，手裏多了個棕毛刷子，往小蕉背上蘸蘸水，就開始刷起來。

輕點，周媽，小蕉這小骨架子哪受得了周媽的蠻勁，她準備從盆裏跑，又被周媽摁回去，刷子扔木盆裏，洗幹凈了，洗不凈不許出來，一會我檢查。周媽拉下臉，小蕉也覺得有些害怕。她乖乖聽命。

等周媽覺得可以了，又渾身捏了捏小蕉的身子骨，把小蕉捏得又癢又臊，周媽才作罷。

套上那件不知周媽神出鬼沒從何處撿來的衣服，小蕉跟著周媽去了廚房。

常師傅回來了，正準備做烤鴨，小蕉喜出望外，覺得這些日子周媽的手藝七少爺也要嘔了。她全然忘記了剛才自己剛逃出一死，喜滋滋地燒火去了。

周媽坐下擇菜，安靜得不像個周媽。

粉綠二位姑娘的居住正飄出一陣歌聲。這段日子，兩位姑娘很勤奮，但也極少出門，只有從門縫裏漏出來的身段證明她們已經習慣這兒的清苦生活，打算長住了。

趙言想想，沒有匯報七少爺。本該在戲臺上燈紅酒綠走場的人突然啞口無言扮起了良相，傻子也知道是在挖地道。

但另一件事，他還是細細稟了。

失心瘋？七少爺乍聽到，差點扭到脖子。是我的錯，我的錯，還是差點害了她……他沈下眼，正在難受。

趙言把他捏在手裏的茶碗取過來，怕傷了七少爺，爺別自悲，正中了奸人的計。

七少爺擰了擰自己的眉頭。

想辦法把蕉籬遣回來吧，他說。

趙言怔了半晌，說了心裏話：不太妥，當初他是自己請願去的別莊，現今沒個合適的由頭突然回來，怕那邊起疑心。

七少爺手臂擱在炕桌上，拳頭卻支住了額頭，他心裏發苦：他太弱了。都巴不得他死，有的希望他趕緊病死，有的恨不得他得個什麽意外，有的敢明目張膽出手，有的巴巴地看他疼，只有一個，能將他活活氣死。

你有什麽好主意？他問。

不如，不如，趙言竟然開始結巴：生米煮成熟飯……？語氣裏還加上了不肯定。

七少爺的心裏又下起了毛毛雨。

真如此，倒是遂了別人的願：有了現成的活靶子。

趙言的臉突然紅起來：爺，不如，不如，我是說，或者給她找個合適的人，安置到外面……

七少爺初聽不疑，旋即卻反應回來：你看上了她？

趙言的臉更紅了，是，是個好姑娘……

本就濕漉漉的心裏又讓人剜了肉，七少爺砰地扔了靠背朝趙言，趙言措手不及，砸到了地下。

七少爺指指他：你，你……好，真好……說著說著竟然笑起來，越笑越淒慘，趙言打著寒顫跪著，扇了自己一巴掌：爺饒了我瞎說，我也是一時心急，吃了熊心豹子膽也不敢有這想法。爺您別生氣，您打我罵我都行……

趙言越勸越急：七爺，您別悶著，您打我兩下。

七少爺眼圈紅了，趙言看著發寒。他匍匐過去，千錯萬錯全是小的錯，小的就一張狗嘴。您想蕉籬，我，我去替換他回來。趙言的頭磕在青磚地上，七少爺還楞怔著。

趙言的鼻涕眼淚已經流得前襟濕了。他壓抑著還不敢大聲，雖然院子是隔開的，可眼睛少不了。七少爺受了委屈，從不會越過墻去，但一旦心裏有了什麽反意，那一定過不了二更天。

七少爺不堪趙言一番折騰，把他拉了起來。趙言抽噎兩聲，嗝了一下，倒把七少爺逗笑了。他一笑，趙言才敢停了愁容。

逼不死我，你是不甘心吶。七少爺說。

爺，您不能再病了。也不能再忍了。趙言管不住嘴。

早死早托生。七少爺突然看破似地說。

爺，趙言又要跪，讓七少爺眼光生生制了，他拿袖口抹兩把，說，人，一旦生了歹心，一味強忍不是長久之計。而像我們這樣一忍再忍，忍了許多年來說，更不是好方法。石頭擋在路中間，要麽不走，要麽重修，更簡單的就是把石頭搬掉。

“一語驚醒夢中人”。

此道理，說出來，都懂。

七少爺疑惑自己當時不知為何偏偏給他取了個“言”字？自從有了大名，他真真是咶躁無比。

已經騎到頭上來了，病與忍，都不能再保護弱小。他重新把茶碗捏在手裏，趙言跑出給提開水去了，想必也會清理一下他的鼻涕。七少爺一個人暗自深思起來。

小桃正從正宮太太那兒回來。二奶奶還在假寐。她把正宮太太給的幾件衣服料子擱在二奶奶倚身的小桌上。二奶奶醒來，一準會看到。小桃身手輕輕的，剛撂了簾子準備再出屋，二奶奶醒了。小桃準備了凈手先給主子潔面，拿過油脂面膏抹了薄薄一層，才說：太太說想吃奶奶做的湯水了，我擅自回了，說那幾道菜沒幾三五天的準備是不成的。二奶奶把一點膏脂抹到手背上，正來回地勻開，小桃見沒異色，又接著說，誰知太太聽完竟然臉色一變，接著就賞了一些料子讓我拿給奶奶，我跪了謝後，又試探著說，等奶奶空閑了，不如先做一兩個小菜給太太打牙祭。太太就笑了，遣我先回來了。

二奶奶看小桃一眼，接過茶杯慢慢啜了一口：大奶奶那邊，可安生？

小桃眼珠轉了轉，小心回道：那個姑娘，沒什麽大事。就是不知七爺那邊……

二奶奶放下茶杯，起身撥了撥那幾塊料子：做事情若沒意外就叫危險，這也算不得已啊，一會，你拿這兩塊料子送過去。說著兩指一撥，小桃趕緊上前把那兩塊料子抽出來，找布紙包好了。

說點什麽才好？小桃謹慎地問。

就說……看她有眼緣吧。小桃聽二奶奶微嘆了嘆氣。這料子本也不上乘，所以小桃也沒多勸。她沒去見七少爺，而是到了小廚房，交給了周媽。周媽也鮮有的推讓了幾番，說讓小桃等著，她找點什麽東西回禮。小桃看她兩手沾著面疙瘩，屁股肥得扭得有些讓她氣虛，她趕緊兩手一擺，逃也似地走了。

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