元春與探春姐妹共敘她姐妹間趣事後，寶釵等人去見過公主，方到匯芳園歇下。不料忠順王女兒來此走動，鶯兒與她侍女起爭端，寶釵只有忍氣壓下此事。

房裏的鶯兒聲音中帶著憤怒道：“姑娘，想我們在賈府裏何時受過這等氣，誰不敬著咱們，q我們在賈府裏就如同咱自己家裏一般自在。”

侍書低聲勸她道：“罷了，如今這是在宮裏，哪一位身份不比咱們高，你就忍下吧，怎麽能由得你的性子？”

鶯兒依舊是不甘示弱地道：“我卻不信，憑我們姑娘的那些好處，憑著元妃娘娘表妹的身份，憑著你們賈府的勢力，我們姑娘會出不了頭，說不定這次就能進宮伴駕，到時就揚眉吐氣了。”

本受挫的寶釵心中一動，回首斥鶯兒道：“胡說什麽，我沒有責罰你便是了，你倒不平起來。”

探春也道：“鶯兒快打住吧，要是有人聽見你的話，連你姑娘也要被攆出宮去，到時反害了你們姑娘。”

鶯兒撇撇嘴，眼中含著不願，卻將要出口的話咽下回去。

寶釵回首把方才不快撇開，自已打定主意，她還是那番志向，為自己，為薛家，她要成為人上人。便又轉身來與探春有說有笑，不慌不忙拿眼瞄了鶯兒一眼。鶯兒會意提錦袋，出了院子。

半個時辰後，鶯兒回來，寶釵拉她到僻靜處，鶯兒方悄悄對寶釵道：“除了幾位郡主，各命官的女兒差不多全都送到了，穆郡主給了兩份。”

寶釵滿意點頭，主仆二人分開，寶釵又來與探春、惜春談笑，探春、惜春卻已猜到鶯兒去做了什麽，二人眼中閃過一絲不屑，裝作不知，只與寶釵的言語更疏離了些，鶯兒也與侍書說話去。

坐了陣子，有執事太監到各院宣了皇上旨意，要姑娘們準備五項比試：女紅與琴，棋、書、畫，勝出者為女狀元，並獲皇上賞賜。

彼時南安王少王爺蕭鶴軒帶隨從走進院來，那南安王少王爺一身英挺，劍眉朗目，闊步而入。寶釵、探春、惜春移步出院見禮。

南安王少王爺見出來三位姑娘，問了府第，芳名。一眼瞥見探春，見探春見過禮擡起首來，發絲飛揚著豪邁，眉間凝著英氣，婉若游龍，榮曜秋菊，華茂春松，在三人中如仙鶴傲首，再看惜春的冷淡脫俗，寶釵的端莊賢淑，探春豪爽的光芒在南安王少王爺眼中便更分明地掩住了其他。少王爺心中一喜，目光炯炯，不由註視了探春許久。

身後人發下了三份絲線，說了規矩，蕭鶴軒方叫出院中當職太監，轉身出院來，低聲詳細問過。

小太監便把方才一幕原原本本說與蕭鶴軒，說到探春為鶯兒說句公道話，蕭鶴軒暗讚探春敢於直言一句，炯炯目光望向院中人影。

蕭鶴軒走後，已快要到規定的時間，寶釵姐妹正在翻看絲線與樣圖，思著如何來繡，忠順王郡主的侍女走進來笑對寶釵道：“我們郡主要我來謝過薛姑娘了。”

寶釵微仰起頭，看那俏麗的侍女輕步走近來，便笑道：“何足掛齒，還要姑娘特意跑一趟。”

那侍女隨意地走到絲線前翻看一番，探春與惜春只冷冷看著，並不言語，卻聽那侍女笑道：“郡主說，薛大姑娘極有本事的，必會勝出。”

寶釵聞言自信一笑，並未自謙。

那侍女又道了告辭，便如來時般輕悄悄地走了出去。

被那侍女一攪，思考與準備時間便有些緊了。姐妹三人靜下來歸座看線，卻覺出線與方才不同了，質量與成色差了許多，顯然被那侍女做了手腳。

三人不由生惱，卻無證據可指責於她。

唯今之計只有運用巧思，三人不約而同，心中有了計較，這暗色倒也適合那幅樣圖－－寒鴉戲水圖。

一個時辰過後，各女子交上繡品等待消息，彼時由皇宮的繡女先看過，選出上等來，再由公主過目。

入選的繡品按名次掛在匯芳園的華廳內，各小姐們都來觀賞。一時廳內仙女如雲，衣袂飄飄，窸窣作響，腳步細碎，香氣陣陣。

人群中卻閃出一個惹眼的紅衣女子，原是穆青兒搖著帕子走到寶釵身前，盈盈地笑道：“想是薛姑娘穩拿第一的。”

蕭挽筠恰也在此，水般的眸子微動，顯得嬌俏可愛，聲音如鈴般道：“你們相熟？我沒聽你提起過。”

穆青兒放下帕子，言語輕巧，有意無意的道：“她哥哥與我家來往的，他每月都要送禮到我們家，這幾天他哥哥給我哥哥辦事去了。”

說罷又與蕭挽筠談笑幾句，搖搖的走開。

遠處聲音略有嘈雜，許多姑娘站在繡口前品評，從後面往前一一看來過，倒先看到了寶釵的，名列第四，待看到第三名，是惜春的繡圖，第一名的卻是穆青兒的，爍爍地擺在那裏，分外耀眼，寶釵的卻灰暗地臥在後面，十分礙眼，寶釵不由想起方才穆青兒那些言語神情，心中生怨，若不是穆青兒換了絲線，憑她的繡技，怎會落在後面。又想到這原是錯在絲線不好，怨不得她，接下來還有四項比試，她定不能失手的，思及此，便也就釋然了。

回歸院子裏，寶釵閑坐，心中雖是想通，卻還是堵悶，卻見鶯兒的身影閃進來，寶釵望向她，主仆心意相通，鶯兒說道：“姑娘，我問過公主身邊的宮女，那宮女說公主見了姑娘的繡品，技巧繡法本也喜歡，可是又覺得少了一份自在悠然，活潑靈動，因而才落在後。”

寶釵聽了，又喜又悶，心中五味雜聚。

這一場比試後，接下來是詩文、典故及見識，寶釵只得放下心頭之悶，用心比試，倒是勝出。

寶釵心中甚喜，又暗自警言自己，萬不可露出銳氣，驕兵必敗，寶釵懷著此心，又進行了圍棋比試，卻又有些失望了，這一次是神武將軍陳也俊的妹妹獨占鰲頭。

午時，眾女子們放松小憩，可以在園子裏走動。

探春、惜春被蕭挽筠拉走去頑，寶釵因思她原也奪了冠，心中便豁然起來，與鶯兒信步走著，迎面的風兒吹來，細細涼涼的，好不愜意，不免使人欣喜，任寶釵如何端莊，究竟是未出閣的女兒，心中也懷著一絲的恬美，再加奪冠之喜，面上不由透出盈盈笑意，裙擺微動，搖搖的走著，便到了一處花叢，偏有一處花兒稀落，獨獨了開了兩三朵藍花，花兒沈靜安恬地隨風輕曳，這藍色的花兒原是不常見的，寶釵眼中一喜，腳步穩穩地走了過去，垂首畢眸輕嗅，面上盡是怡然之態，待嗅過，寶釵細看了這藍色花兒，嬌嫩得欲滴水似的，目光流轉著笑意。鶯兒見自家主子喜愛，便走過去隨手摘下一朵來，遞與寶釵道：“姑娘今日上午勝出，下午的比試姑娘也不在話下，明日說不定姑娘就搬來這裏呢，摘一朵也沒什麽。”

寶釵接過，拿在手中端祥，想自己本不愛戴花阿、朵的，不過今兒心情甚好，不免也露了平日難見的女兒嬌態，回想起來不由會心一笑，覺得格外地悠然舒坦，思及自己當是如楊妃花前一笑醉千秋了，面上微羞，只捧著藍花難得癡笑。

忽一陣秋風吹來，將藍花從寶釵的手中吹落，翩然地飛轉著，寶釵忙俯身拈住，方拾起欲再看，卻又覺得沒趣，自己何必為一朵花費這周折？這花豈值自己傾與一笑，俯身去拾？寶釵待又看了一眼那花瓣微微皺起來的藍花，面色上劃過一絲不舍又浮起一派賢淑，轉身便將它扔在地上，與鶯兒向前走開。

寶釵與鶯兒正慢步走著，方行了一段距離，身後一個頗尖的嗓音響起，原是被一太監叫住，寶釵不知何事，只得停步回首看去，卻見公主急氣沖沖走上來，俏臉怒的微紅，柳眉皺起，手裏捏著那朵已打蔫的藍花，寶釵忙垂下頭躬身施禮。

公主啟唇問道：“方才你動過我的花沒有？”

寶釵心中一顫，便知那花必是公主喜愛的，別人碰不得的，如今被鶯兒掐掉，隨手丟在地上，公主定然是見了不悅，來問罪的。寶釵心思回轉，低頭慢語道：“公主看我身上可有這些閑飾。我若要欣賞，立於花旁就夠了，公主水濛依言退後一步，在稍遠處打量她一番，卻道：”那可說不定。“

寶釵堆笑，如忽想起一事來，稍提高了些聲音，道：”我來時，見一紅衣女子剛剛走過。“

公主水濛垂睫微思，靜如秋月，再擡眸時眼中燃著點點怒火，狠狠地甩開帕子，冷笑一聲道：”若被我抓住，我不輕饒了她。“ 說罷滿心怒意地轉身，她本是帶著畫具欲來畫下這朵花來作考題的，卻不想自己最喜愛的花竟淒涼地被拋落在地上，心裏頓然怒火中燒，氣鼓鼓地走開，卻與身後捧墨的宮女撞了下，那宮女一個不穩，手裏的墨水飛了出去，正濺到寶釵一派正氣的臉上，豐盈的身上。

公主粉臉通紅，氣不可遏，也未覺察，頭也不回地轉身走去。

那名宮女忙趕過來蹲身拾了墨盒，起來對墨水濺身的寶釵抱歉道：”對不住姑娘了，我得馬上跟公主走，待會兒姑娘自已擦吧。“

說罷掏出一方絲帕塞到寶釵手裏，匆忙小步跑著去追公主。

寶釵忍了氣，點頭道：”你去吧，我不礙事。“

那宮女轉身而去，不免心中過意不去，原來她方才看寶釵原本高雅，白皙的容顏上幾點子黑色墨跡，恰如黑梅綻放。

鶯兒忙用帕子給寶釵擦拭，嘴裏嘟囔道：”今兒真是倒黴，凈碰上壞事。“

忙了半天，把臉上墨跡擦掉了，鶯兒再看寶釵，寶釵原本細膩如雪的肌膚現在卻灰暗暗的。

如今這樣子怎能見人，因奪魁而生的好心情便煙消雲散了，對下午比試的躊躇滿志也先丟開，少不得掩面匆匆往回走，先回房換衣裙。

寶釵滿心的怨氣，只顧匆匆的向前走，也不知了方向，卻聽鶯兒持著帕子在後追趕寶釵，不住地叫道：”姑娘，來時可是這個方向罷？宮裏這麽大，我們莫要走錯了去。“

寶釵頭也不回，只厲聲道：”怎麽會錯，定是這邊。“腳步急急地望那邊走去，心中宣洩著忿氣，不覺得走到了一處林子裏，四周都有些幽暗，林子裏落葉簌簌的聲音更是使鶯兒忐忑，卻知寶釵此時正在氣頭上，也不敢多言，只小心翼翼地輕聲問道：”姑娘，若不然我們先作個標記罷？來時卻沒有看到這個林子。“

寶釵此時的心也靜了許多，便聽到了鶯兒的話，再看眼前這不熟悉的小徑，一時呆了，竟果真迷了路，走到了僻靜無人處去，心中大悔。

眼前再無路欲回頭，寶釵一步三顧地向前走著，腳步慢了許多，心中有些顫顫地，鶯兒緊緊地跟在身後，不時蹲下來放一塊石子作標記，寶釵忽似看見了一角房屋，便快走了幾步，竟終於走出了林子，一個不大的院落出現在眼前，寶釵也未理會鶯兒是否跟在身後，只顧向前去，聽聞裏面有人語聲，寶釵立在外面，不知何去何從，卻無來由的感到一種淒淒慘慘淒淒，連她一向自認為以冷靜無情，也感到一股冷意襲身。

正躊躇間門忽然開了，沖出一個女子，看到寶釵立於門外，略一楞，寶釵正要開口問路，那女子全身撲上來，伸出細長的雙手死死掐住她的脖子，語無倫次道：”你這個偽善人，裝出一副賢淑德的樣子，害死我的皇子，我要你給我的嬌兒償命。“

眼前人一身瘦骨，目光散亂，神情瘋狂，儼然是個失常女子，因用了拼命的架勢，拿出全身力氣，寶釵以雙手來掰那女子的手，卻掙不過她，只覺眼前發黑，便要暈過去。

事出突然，憨鶯兒聽見聲音也急急地走出來，見這情形，一時呆在那裏，不知所措，跑開幾步，口裏亂喊著：”救命啊，殺人了。“

左右四顧，小徑上卻無人影，只聽見自己的聲音，急得直顧跺腳，眼見寶釵要閉上眼睛，鶯兒顧不得一切，急上前來用力去掰那女子的手。

鶯兒心中想著：難道今天把命喪在皇宮了不成？

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