匯芳園裏群芳爭艷，女紅上寶釵落後，文采上爭得第一。午間小憩時，無意中摘了公主喜愛的藍花，因懼公主氣焰及還報換線之舉，推責於穆青兒。後又迷路於林間，命懸一線。

鶯兒死命地去掰那女子瘦骨嶙峋的雙手，正鬧得不可開交，院門開處，另一年長宮女急步出來，懷裏抱著一個繈褓，站在那女子身後，柔聲道：“娘娘，小皇子睡著了，你可別吵醒了他。”

那女子身子頓住，立時安靜了下來，回首雙眼直直的看著那宮女，看到她懷中繈褓，臉露出母愛之情，慢慢放下雙手，回首走來，小心翼翼抱過那個繈褓，轉身對她們噓了聲，面上柔情無限輕聲說道：“你們別吵，我的寶寶睡著了，他睡得好香，我的寶寶很乖的。”

她的娟好的臉貼在繈褓上，身子左右搖著，哼著小曲，那曲中唱道：“乖寶寶，娘的好寶寶，娘的心肝寶貝。”

寶釵不自主退後幾步，幹咳了幾聲，方緩過神來，再看自己鬢發散亂，上身小襖的扣子被她弄斷，裙上又是墨跡，真是狼狽至極。 那名宮女與鶯兒扶了寶釵坐下來，那宮女臉含歉意道：“嚇到姑娘了。姑娘是不是新來的，迷了路，走到這裏來了。這裏是冷宮，是姑娘不該來的地方。”

寶釵恢覆了鎮定，重拾了端莊樣，輕輕點頭，擡眼看抱著繈褓的那名女子，見她披著及腰長發，二十幾歲的樣子，面容蒼白無血色，瘦不擔衣，眉目卻極秀美、婉柔，雖是神智不清，兩眼無神，仍是風采迷人，楚楚可憐。想她從前，必是傾國傾城之色。

那被稱為娘娘女子移步走來道：“你看我的樣子還好吧，頭發好不好，等下皇上來了，不能讓他看出我生病了。”

那宮女道：“娘娘還和當年一樣漂亮，，比當年還要美呢。”

那女子這才放心，緊摟抱著孩子一搖一搖的走開。

那名宮女方轉臉對寶釵道：“這裏少有人來的，姑娘快回去吧。”

寶釵看著她的背影，若有所思，不由出口問道：“遇到了什麽變故，會她變成這樣？” 那女子長嘆一聲道：“說來話長，她原是將軍的女兒，在皇上還是太子的時候，就跟著太子了。本來是極受皇上寵愛的，真是萬千寵愛集一身，六宮粉黛無顏色。皇上因她而冷落了其他妃嬪，誰知也為自己招來禍端。那年她生下一個皇子，生產時都聽到了嬰兒的哭聲，誰知等她醒來，再看到皇子時，那皇子卻已是一命歸天了。她本極脆弱，承受不了打擊，雖然皇上一再勸慰，她還是越來越恍惚，太後又下令不許皇上看望於她，怕她發瘋傷了皇上，她就更不好了。漸漸的，就這樣了。有時清醒，有時發作，一發作就嚷著要人為皇子賠命。”

那邊的女子忽然口裏吟道：“愁見鶯啼柳絮飛，上陽宮女斷腸時。

君恩不閉東流水，葉上題詩寄與誰？”

吟罷兩眼望著藍天，覆又低頭對繈褓道：“皇兒，你父皇忙於朝政，不能來看我們 母子，等他下朝，我們去找他。”

那宮女道：“其實皇上一直沒有忘記她，對她極深有情義的，常來看她，也不對她禁足，可她的病卻是越來越重，是她的心太痛了。其實她什麽也不求，只不過想要平平淡淡的生活，與皇上兩人相守一生而已。”

寶釵呆呆望著那名女子，一時心中百感交集。

那宮女又道：“姑娘，我勸姑娘一句，在這宮裏要處處小心，時時留心，連睡覺也要多個心眼，否則一不小心就要被人算計了，而且你不算計別人就要被別人算計了。害人之心不可有，防人之心不可無啊。”

寶釵不由自主地點頭，那宮女指點了道路，起身扶了她的娘娘慢慢回了院子，關上黑漆漆的大門，關上了一個女子的世界。

寶釵心中懊喪，志氣頓消，呆坐半響，方沿著那宮女指的路，若無其事地與鶯兒走回來。

一路上倒有人對她側目，寶釵少不得以袖掩面，加快步子走回匯芳園來。

梳洗換過衣裙，便有姑娘到她院子裏來走動，寶釵與探春、惜春含笑寒喧，少頃不少姑娘都圍攏在院子裏，齊來與寶釵道賀，又祝她下午的比試，必能獲全勝。寶釵欣然接受了。

下午，先後進行了書法、繪畫比試，那穆青兒卻是沒有參加，眾人不解。識得她的人都知穆青兒一向張揚，有七分本事，九分顯露，怎麽會放過出頭露臉的機會？

很快書法與繪畫比試結果，書法上是探春勝出，繪畫則是惜春與蕭挽筠並列。

最後進行琴藝比試，眾女子各自先彈名曲，由南安少王爺與公主先進行篩選，選出的再由北靜少王爺挑選出類拔萃的，由皇上進行賞賜。

到了北靜少王爺這一關，眾女子便要彈奏所譜的曲子，一試高低。

寶釵與幾個女子脫穎而出，此時寶釵因下午而生的退縮之心淡了些，既已到這一步，為何不一試呢？她與那些達官貴人的千金又有什麽不同？也許今日就是轉機，也許今日即能給薛家帶來比賈府還要長遠的富貴。

一同來到北靜少王爺與公主面前，夕陽西下，晚霞火紅，幾名女子在晚霞的紅暈中安坐，靜心撫琴，琴聲淙淙，飛上九霄，飛入耳際。

一身白衣，微閉目端坐於眾女子面前的北靜少王爺一皺眉，他原是有心要來洗耳恭聽賈府女子親手彈奏原韻味的，他卻不信，他撫琴會輸給一名女子？

昨夜他已將曲譜呈與皇上，並依寶玉建議，婉轉悠揚的撫出來。皇上聽罷，龍顏大悅，笑道：“還是皇弟心思巧，譜的出，也彈的出。已有九分神韻，九分輕靈，可惜只差一分，那晚的琴聲有一分女子的柔心弱骨，也有一絲男兒的心懷博大。如今我在想，如果你二人聯奏，一柔一剛，更加出神入化。”

那水溶原也極自負的，也難怪水溶生來高傲，他於王府中成長，年方少年，已是學富五車，天文、地理都極精通，又通奇門異術，相識的人中，未有高出他的。如今聽到有人強於他，還是一女子，難免心高氣盛，心底傲氣頓生，七分不服，便生了一比高下之心，便想在今日親自聽一遍那琴聲，到底差在哪裏？

原以為會是賈寶玉的知己林黛玉林姑娘，從寶玉那裏，他讀得出林姑娘身上的詩魂與花魂，質本潔來的清純，卻不知還擅瑤琴，看這曲譜的風格，當是林姑娘所做 。若果真是林姑娘在琴上也他同齊，或是高於他，他有心與她成為知己朋友，又怕因他，而使林姑娘芳名有損。真是兩難。

沒想到大失所望，他目光遍尋不見林姑娘的身影，他自認見過林姑娘一、兩面，應當不會認錯，可尋視了一遍來宮裏的眾多女子，沒有林姑娘的倩影。而眾多才情各異的女子中，雖有幾名琴聲不錯，竟只有薛寶釵的琴聲中有一分神韻，難道原曲不是林姑娘所撫，若是薛姑娘所奏，她既來了，就該彈得全曲才是，怎麽只彈出其中一小段？

北靜王少王爺水溶俊臉一沈，目光似劍道：“薛姑娘，何不把這段曲子的原曲子彈出來呢？”

寶釵放平撫琴的雙手，一端豐潤的面容道：“少王爺，這即是整曲了。”

“少王爺，是她抄襲的吧。不然你點幾支難度高些的，看她彈得出來不？”穆青兒尖細的聲音傳來。她本在人群之後觀看，此時走上前來說道。

穆青兒被取消了比試資格，心中不明所以，因而賄賂了公主身旁的宮女，方得知真相，咬牙恨寶釵。她本是極愛出風頭，要在眾女子面前大展才華的，卻被寶釵一句話，失了機緣。

北靜王少王爺眉尖鎖起，一拍桌案，道：“其中是否有隱情，從實講來，若有半句隱瞞，提請皇上治罪。”

寶釵心念電轉，方才的爭榮之心便都拋開，眼前不由閃過冷宮那名女子。寶釵確實令人敬佩，大難於前，依然鎮靜如故，面色從容，不慌不忙，正色跪下道：“請恕民女有欺君之罪，民女本是一片好心。原曲為民女的閨中密友所作，我記在心裏的，因她生性淡泊，不喜出頭，並未補曲譜呈送，因而民女冒著對皇上不敬之罪，特意把她的其中一段夾在其中，若能得龍顏大悅，我正可將我的朋友舉薦於皇上面前，讓我的朋友得以揚名天下。”

此時的寶釵，心態上發生了逆轉，原本自己入宮得榮寵的心淡了。她意識到在宮裏生存並非易事，宮中的日子如履薄冰，處處受壓，人人自危，稍不留神就成了冤魂，哪如她在賈府般游刃有餘，備受青睞，上上下下的人都尊重於她。

探春說的對，嫁在賈家這等的殷實之家，做個當家主母。雖無十分的權勢與榮耀，也強得過地位低賤的妾室，一生的平安無憂。

莫不如就成全了別人，讓她像元妃娘娘一般，給家裏帶來榮華富貴。而她與至親可以安享富貴，雖遠沒有有元春般的風光，卻不必在刀尖上過活。以她的心機與才貌、婦德，以她在賈府下人中的名聲，將來她要賈府裏可以如賈母般尊榮。

那邊廂公主已氣得俏臉發青，她原本是想向皇上誇耀，她們女子也不是只會女紅針線的，同樣可以書畫如詩。今天正選出這許多各具才華的姐妹們，她心正歡喜。

沒想到寶釵做了欺世盜名之事，好在她說得巧妙，算挽回些顏面，可誰心裏不是明鏡似的。只怕他的皇上哥哥可要拿此事常常來笑話於她。

水溶身在皇家長大，自然知道後宮女子為了爭寵而用盡心機，機關算盡，不惜朋友反目，骨肉相殘，而此名女子來自民間，應該沒有沾染了那些心性才是，怎麽也是如何的心機深沈？像她這般年紀的女子，正該是純真和順，不谙世道的。

想及此，問道：“如此說，倒是你一片苦心。但不知那名女子芳名為何？”

寶釵微低頭，垂下眼瞼，微俯首視琴弦道：“是賈府老太君的外孫女，姑蘇小姐林黛玉。”

水溶暗道：果然是她。看那譜子，竟要比得過我的，我偏不信。

水溶問道：“你方才言道你已把譜記在心裏，那麽你便把其餘部分也奏出來如何？”

寶釵便有些猶豫，那晚黛玉彈奏之時，她確實聽到，不過，那時她還未請人溫習舊功課，若要她依樣彈出來，實是有些難。即使想起支離片斷，還不如不彈的好。

寶釵揚揚灑灑說道：“我的姐妹琴、棋、書、畫樣樣見長，我二人並列齊驅，唯不同的是我以博學見長，她在琴上勝我。”

水溶面容一冷，面上如冷玉般瑩然，道：“好，既這樣，你在當場再做一首彈出來，大家聽聽如何。”

寶釵揚首自信道：“容我片刻時間。”不由深思起來。

那水溶並不多言，起身大步到禦書房，公主緊緊相隨。二人向皇上稟明今日比試結果，皇上便命公主頒下賞賜。末了，水溶方把寶釵之事說出。

皇上正閱典籍，聽罷不由氣惱道：“巧舌如簧，讓人無懈可擊。朕卻不能那麽看，不能免了她的欺君之罪，傳朕的旨意，查抄了薛府。”

水溶忙止道：“皇上三思，皇上以仁治天下，不能失信於民。她既已說了一心為閨友，皇上若如此治她罪，以後誰還能為皇上舉薦賢能之人。”

皇上直視水溶道：“你豈不是讓朕明知被她欺騙，還要嘉獎於她？”

水溶搖頭道：“臣正要她再做一首，若能做出，這女子便也有向分才能，免了處罰，賞賜卻是免了。若做不出，再降罪不遲。”

皇上起身負手走了同步道：“真真令人生氣。怎麽民間的女子也如後宮女子一般充滿心機，到底是為了什麽？”

水溶暗自搖頭，女兒心本如水清澈見底，因何也這般工於心計，步步驚心？

水溶告辭，轉身健步走回匯芳園。

匯芳園裏寶釵已信手彈出一首曲子，並記在紙上。太監把字紙交到水溶手裏，水溶瞥了一眼道：“也算做得出，但論水準卻是差了許多，不能排除你竊取別人曲子之嫌。其實你的曲子有入選 ，皆只因那一段。現在侍衛帶你回府，由你親自去請林姑娘入宮來。”

寶釵張口要辯，水溶卻一揮手，轉身不再聽。寶釵只得俯身應聲“是”，便有侍衛推她上車，往賈府而來。

彼時，賈府裏王夫人、薛姨媽、寶玉等人聚在賈母房裏，已有消息知道要比試五項，王夫人慢言道：“女紅上，我想寶丫頭沒問題的，德、言、容、工，寶丫頭本樣樣都好，工上卻是最擅長的。”

薛姨媽勉強笑道：“可惜寶丫頭一身才華，若不是因為她哥哥的事，早就入宮伴在公主、郡主身邊，如今也該有了好去處了。都是她哥哥不爭氣。”

賈母笑道：“寶丫頭總會雲開日出的。到時說不定賈家還要得她的好處呢。”

正等著焦急，已到了黃昏時分，聽門上報寶釵在皇宮侍從護衛下回到賈府，王夫人等人心生歡喜，真想接出門來，但聽得寶釵的好消息入耳。

那薛寶釵走進賈母房內，直到賈母床前，跪在賈母身前道：“老太君，都是寶釵不好，寶釵不想林妹妹風華被掩，忍不住向皇上稱讚林妹妹，皇上便欲請林妹妹入宮一見。”

王夫人與薛姨媽本不解寶釵此舉何故，聞此言，相對無言，心領神會。王夫人卻是沒有出聲。

賈母不解道：“要她去做什麽？那丫頭一向疏懶，不願走動的，若進宮受拘束，累到了，又要病一陣子。”

寶釵擡頭看賈母道：“可是皇上口諭，請林妹妹進宮彈奏瑤琴。”

賈母臉一變道：“你林妹妹的性子清冷，你又不是不知道，她才不在乎什麽人前傳名。必是你說了睦什麽？”

跟來的侍衛已有不耐，出聲道：“薛氏女子，少啰嗦，快請人出來。”

賈母知道厲害，此時硬不得，便對寶釵道：“你去林丫頭那裏請她吧，看你的福氣了。看來要免不了一場風波了。”

轉首對王夫人道：“著人候著賈政，若見他回來，速讓他去北靜王府與南安王府相求。”

王夫人點頭應了，心中也忐忑起來。

寶玉卻如被人擊了一棍，林妹妹極不喜她的才名被外人知曉，如今弄得皇上都知道了，看來林妹妹必要惱了。

這邊廂寶釵已穩穩走向瀟湘館，心中想著，無論如何要請了林妹妹入宮。

進門來，直入房內，見了林黛玉，臉上笑道：“林妹妹，你要謝我的，我向皇上舉薦了你，皇上龍顏大悅，特要我請林妹妹入宮，。

那林黛玉正倚在床上，與湘雲擺弄一串珠子，聞言擡首冷眼看她道：”好好的，你舉薦我做什麽，有了這好機會，為何不自己進去，反讓了別人。“

寶釵笑道：”你我姐妹一場，有福同當嗎。“

黛玉淡淡道：”我身子不舒服，不想走動。“

寶釵不由訕訕，如今必須請得林黛玉出門，否則連累兩府。黛玉是不懼生死，可寶釵不能不考慮兩府安危。

寶釵少不得耐著性子道：”我知道妹妹生性剛烈，不屈服於強權。可你也要為老太太、寶兄弟想想。你的身家性命，榮辱與否，都關系著他們。若因你一人的任性，要連累他們身陷囹圄，你於心何忍？“

黛玉輕嘆一聲道：”你走吧。我不想聽，誰惹出來的事端，誰來擔著。我不相信皇上會如此昏庸？“

寶釵無奈，不由眼中有淚 ，暗恨自己，一步錯，步步錯，既已如今，林黛玉就該入宮圓滿了此事。不由自己坐在窗前飲泣吞聲，偷偷抹掉一滴淚。又怨林妹妹 ，怎麽如此不通人情？

林黛玉不想看她有淚不輕流的樣子，強作則強的樣子，便走出房來，逗弄檐下鸚鵡。鸚鵡一跳一蹦地，念幾句黛玉的詩。

便此時，鴛鴦扒門，見黛玉立於檐下，走進來道：”林姑娘，北靜少王爺求見姑娘。“ 林黛玉聞言擡頭，正看到門外立了一少年人，那少年身材修長，豐神俊秀，目光如炬，眼珠墨如點漆，那人拱手一禮道：”姑娘，水溶求見姑娘。“

黛玉心一動暗道：原來是他，寶玉常常提起的北靜王少王爺，南安王府外那個有過一面之緣的少年人。他竟是神清骨秀，骨骼輕奇，不入俗流，身上滿透著清傲之色。看他雖是出身高貴，並無紈絝、輕浮風氣，從前竟錯解他的。

此時黛玉不及回避，只得從容還禮，聲音輕柔道：”黛玉不敢當，王爺有話請在門外講吧。“

來人正是北靜少王爺水溶與寶玉。

原來皇上聽說是賈府林姑娘，不由想起太傅的女兒，心頭想起了久遠塵封的歲月，想起了那個嬌嫩的小女孩，還有如花一般的心上人小蝶姑娘，如今太傅與師娘已仙去，小蝶又。。。。。。，一切物是人非，原以為群芳會中能見到他的師妹，師妹卻如師娘般的性情清淡如菊，不入皇宮。

難怪，當年太傅遺言唯一女兒，不得入宮伴君，自己是點頭承諾下的。

原以為借此機會，讓林黛玉一展才華，自己也可與她相見，她卻避了。

沈思中，聽水溶言道：”皇兄，據我所知，林姑娘不畏權勢，你若強求她來，她必不會來的。“

皇上水洺展眼看水溶龍姿鳳表，玉樹臨風，心中一動，笑道：”既如此，還是皇弟親自去一趟吧，我想你有辦法請得她來。“

因而水溶隨後驅車來到，見過賈母，敘了來由，便由寶玉與鴛鴦相伴到瀟湘館來。

水溶揚首向內註視，見青青竹林旁一素衣女子，翩若驚鴻，纖腰約束，眉宇間隱露一抹輕愁，一雙鳳目似泣非泣，不由想到那句”仿佛兮若輕雲之蔽月，飄飄兮若流風之回雪。遠而望之，皎若太陽升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出淥波。“

水溶心中暗道：原來她清新脫俗，輕柔飄逸，風流嫵媚，雙目明如秋水清澈，渾身有著一股冷傲之色，又透出濃濃的詩意朦朧，果然與從不同。

水溶朗聲道：”請姑娘移步到宮裏與眾女子一會。“

黛玉回身背向他，纖纖弱影，只輕脆的聲音傳來道：”民女受寵若驚，只是民女無心入宮，少王爺請回吧。“

水溶知道她會出此言，說道：”姑娘一人，身系兩府，請姑娘三思。“

黛玉輕笑道：”我一個小小弱女子，能有什麽能耐主宰兩府的安危，再說皇上是聖明之君，絕不會因此等小事而為難兩府。“

水溶暗自搖頭道：”請姑娘前去，是因姑娘的琴聲卓絕，琴傳千裏，皇上極喜歡姑娘的琴，有心請姑娘與天下女子以琴、以詩會友。“心中暗道：看來還得出一下策。

黛玉輕聲道：”民女的琴本為從心而發，信手彈來，素無章法，為自己而撫，請知音人來聽，高山流水之曲。若少王爺以勢壓我，迫我而去，我寧可廢了這雙手，再不摸瑤琴。“擡起纖纖素手，舉到面前凝視。

但聽水溶哈哈一笑道：”我看姑娘並不是真的清高、琴高，是姑娘怕自己技不如人，去了在眾女子面前丟臉吧。“

黛玉倏地轉回身道：”少王爺無禮，你太小看人。“玉面已脹紅。

那邊寶玉急得直搓手，他心中極矛盾的，入與不入宮，他都為難。

水溶自下了結論般道：”不然姑娘怎麽不敢和水溶一往，定是你心生膽怯。“

黛玉心中萬念全拋，氣道：”去又如何？我倒不為與誰爭一高低，我是為證我的清名。“

水溶俊臉笑意漸濃道：”這麽說你敢和我入宮？“

黛玉哼一聲道：”有何不敢。“

話一出口，驚覺上當，恰看到水溶俊臉上似笑非笑，黛玉心中暗惱，拂袖回身。

立了半晌，水溶也不催。黛玉暗道：罷了，總歸是要去這一趟，都怪你自己沈不住氣，還是不能一切淡然。這個臭男人，讓我上了他的當。我卻不能讓他如了意，看他為難才行。心中拿定主意，回身嬌柔婉轉道：”少王爺，黛玉有個請求，少王爺答應了，黛玉才可以和你進宮？“

水溶問道：”姑娘請說。我能作主的，盡管答應姑娘。“

黛玉緩緩道：”黛玉要面戴青紗遮面，不露真容。“

水溶點頭道：”這卻不難。“想都沒想話即出口，水溶方驚覺，竟悟到原來他也有一種私心，不想讓外人見她。也許，是為了寶玉吧。他自我安慰道。

黛玉慢語輕聲又道：”黛玉撫琴時要隔簾相望。“

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