寶釵與眾人到瀟湘館小坐，勸姐妹們不要把續琴譜之事看重，其實自己卻要尋黛玉的舊稿。巧取不成，便要套問寶玉，寶玉卻不在怡紅院，不由暗想寶玉一大早去了哪裏？

原來寶玉出府去看襲人。昨日沒有與襲人道過別 ，他心裏著實不自在。麝月雖然告知她私下給襲人帶走了不少錢兩，花個一年半載的沒有問題，寶玉還是放心不下，非要去見一面才甘心。怎麽說襲人與寶玉關系非同一般，那寶玉幼時起襲人就服侍於他，又與寶玉纏纏綿綿，有幾年光景，寶玉怎舍得下。

寶玉偷偷溜了出去，只帶著茗煙找到了花家，他本來過襲人的家，因而找起來並不費事。襲人哥哥、嫂子並未在家，只有襲人她娘與妹妹在屋裏做針線，正伸著脖向裏間不三不四罵道：“奴才你也做不好，被人趕了出來，還要靠老子娘養著，真是沒用”。

見寶玉來至門上，她娘直把寶玉當作貴客，不由喜笑顏開，拉了手左瞧右看的，向裏間喊道：“珠兒，少爺來了。你也別懶著了，快出來接接。”

襲人聽見沒好氣的揚聲道：“你且小心嚇到人家。”

她娘才放手，與她妹妹忙避了，

寶玉擺手，自己走至裏屋，見襲人面朝裏躺著，並不理會。寶玉走近前來，坐在炕邊，搬過襲人身子，見襲人哭得兩眼通紅，淚人一般，寶玉心一酸，道：“襲人，我”哽咽了半天，方道：“可缺什麽沒有，只管和我說出來，我叫人送來。”

襲人推開寶玉的手，悶聲道：“我一個奴才，不被打死就燒香了，哪敢有什麽要求？”已是聲啞鼻塞。

寶玉探過身去，小心道：“你也別傷心，等過兩日，事情淡了，我找妹妹去求太太，還叫你上來。”

襲人不語，臉上仍有怒色，寶玉抓住襲人的手打在自己胸上，道：“你打我一頓出氣吧。”

襲人雙手不由自主地被寶玉帶著打在寶玉身上，見寶玉小心陪笑，方破破涕為笑，笑罷嘆道：“也是我平日自已咒的，沒事就說著要出去，如今真的應驗了。”拉著寶玉道：“你可要趁早，說不定過幾日，娘和哥哥就要把我嫁了。”

寶玉一急道：“那怎麽成？你不能嫁給別人。”

襲人冷笑道：“進不了府裏，難道要我一輩子空等著你不成？”

寶玉垂頭說道：“我會去求太太和林妹妹，但有一樣你要依我，從今後你切記要對林妹妹以禮相待 ，如同待我一般待林妹妹，你可要知道，沒有林妹妹，就沒有我寶玉。”

襲人面色不快，心有不甘，再想如今處境，還不如一個下人，只能認了。

二人說了好一陣子話，茗煙來催了，寶玉方留下些錢物，依依的別了出來，心情卻是終於好過些。

襲人她娘笑著顛顛的送出門來，揚著手喊著要寶玉有空常來。看不見人影了，才轉身回屋，到襲人那裏，伸手要出寶玉所送的錢物，襲人只得少給了些，大半偷偷藏了起來。

再說寶釵回到家裏一籌莫展，譜子的事沒有著落，原想借著皇上尋曲，想方設法的呈上，到時金殿對策，得見對聖顏，若皇上喜歡，能入宮為上，得了賞賜也好，最好因此退了南安王府的親事。

昨日她去瀟湘館，黛玉與湘雲不在，她無意間看到書案上的一頁琴譜，匆匆看了一遍，也未在意。誰能想道竟有大用處呢？

那寶釵原也是極聰慧之人，翻出家中藏書，對著古曲揣摩一番，心中便有了幾分主意，又將那一頁記得部分摻進去，寫一份出來，終究無十分把握，又薛蝌到樂府求人一番修改，才算滿意。

便也請了琴師來指點手上技法，幾天下來，竟也恢覆了八、九分功力。

期限的最後一日，寶釵方過府來，把譜子交與王夫人。

王夫人見譜心上生花，只是在老太太面前不能大露，只木然一笑。原來探春等人俱沒寫出來，連林黛玉也只字未字，還是寶釵長了王夫人的臉面。

賈母只淡淡一句道：“到底是寶丫頭有見識。”

王夫人便交與來府的夏公公帶走，一再囑咐他是府裏的親戚薛寶釵所補。

卻說寶釵回家等訊息，嫁入南安王府的日子卻越來越近了，寶釵再沈穩，也不由心急如焚，她前思後想一番，雖然口上說大不了她嫁過去，可是真要去嫁，不免生愁。她哥哥薛蟠卻似消失了一般，難見到人影，問她嫂子夏金桂，她嫂子便道薛蟠出遠門做生意去了。

而薛姨媽原與王夫人講好的，要寶釵嫁為寶玉妻，只要娘娘下旨成婚，南安王府也奈何不得，此門親事需越早越好，而王夫人卻沒了下文。

這日薛寶釵與薛姨媽過府來催問王夫人請元春口諭之事，王夫人大搖其頭道：“這事，只怕不成。”

原來那日王夫人按品大妝，一心入宮見元春說寶釵之事，卻不料元春等她更急，母女施過國禮，元春請王夫人坐下。

元春薄粉敷面，一身珠翠，盡顯高貴萬方，下座來至王夫人面前低聲道：“王淑人，表妹可好？”

王夫人道：“你薛表妹很好。她端莊穩重，極妥當。”

王夫人心上一喜，元春竟然先問到寶釵，看來女兒心上也是喜歡寶爭議的。含笑取出寶釵繡的那幅牡丹圖奉上，元春接過隨意看了一眼，點頭只道聲好。

王夫人眉眼有笑意道：“還可以吧，這是你薛姨媽家表妹寶釵繡的，我看著蠻喜歡的。”

元春點頭道：“還好，正合送與太後娘娘。”擡眼看抱琴，抱琴走來收好。

王夫人接著取出琴譜，小心捧給元春，元春這才有興趣的看了一遍，心下有幾分讚許寶釵有幾分才氣，尤其那一段出神入化，空靈絕響。

元春微挑起淡掃的蛾眉道：“我是說林表妹可好？”

王夫人問道：“因何問起她？”

元春輕嘆一聲，似有無限心事，說道：“那日皇上忽然問起林家後人，我只得答了極好。她那身子沒問題吧？”

原來那日皇上隨口問起元妃表妹，元妃不知皇上是何心意，又因皇上對自己的琴聲不再像幾年前那般癡迷，待她之情也似淡淡的，覺得自己漸漸失寵。

王夫人心中一驚道：“皇上他，”

元春低聲道：“我想著林表妹漸漸大了，秀女名冊上也是登記在冊的，不如”

王夫人立時明白，便咽下後面讓元妃下口諭的事，道：“我原是看著她出挑得與眾不同，想著將來與王府做親，她那模樣、氣質能入了王爺們的眼的。如此一來，我們府裏的地位就穩固了。”

元春不由以異樣的目光看著王夫人，王夫人的心思怎麽想得長遠起來。當年讓她入宮時，王夫人可是背著人抱著她大哭一場，一聲聲怨恨賈府人把自己的心肝寶貝女兒送入宮中，以求得賈府的富貴。

元春的心機是入宮後得到的歷練，原本她也一個單純、有著夢與幻想的女孩子。

王夫人一笑道：“有些道理是從你姨媽與你薛表妹那兒得來的。總要做對自己最有利的事。況且我養了林丫頭，她回報咱們家也是應該的。只是，她若入宮，得寵於皇上，女兒你怎麽辦？”

元春淒然一笑道：“總比看著別府的女兒受寵要好。”

她是經過深思熟慮的，眼看著別的妃子受寵，心中悉心苦，而且她若要在宮中立足，必得在她們面前俯首，委曲求全，與其如此，不如讓自己表妹林黛玉入宮，若她能得寵，她也可有人護著，賈家的富貴還可長久。

薛家表妹只怕是無緣再入宮的，當年沒能入皇上的眼，現在更難。

王夫人心裏一悲，女兒眼裏的寂寞，一如她眼裏的寂寞。品嘗那種趙姨娘得老爺的寵，得意洋洋的滋味，她十分清楚。

王夫人長嘆一聲道：“你覺得這樣好，就這樣辦吧。只要對咱們有利就成。”

猛然間記起黛玉輕柔卻含著威嚴的警告，王夫人皺眉道：“娘娘，此事只怕不成，林丫頭如今在府裏可是沒有人敢惹，連我都得退讓著，她尤其說道她自己的事要自己做主。”

元春一驚問道：“難道她言行上有失教養？”

王夫人搖頭，猶豫著勉強道：“並非有失德之舉。是我動了她的家產，至今還沒上。我正頭痛呢，娘娘你要替我拿個主意。”

只得將事情實說與元春，元春臉色一變道：“王淑人，這事卻是過了。還要早日還上才好。”

王夫人愁道：“我知道後果了，可要我上哪裏去弄那麽一大筆錢，這不是為難我嗎？”

元春為難道：“淑人都是為了我才犯下的罪，我該出些力才是。只是我雖有些，可你也帶不出宮去，我手裏那點，也不過是杯水車薪，不濟事，不如向舅舅借些吧。”

王夫人想想也只得如此，遂按下這段心事道：“林丫頭不讓插手她的事，這可怎麽辦。”元春笑道：“淑人做得委婉些不就是了。”

王夫人心領神會，母女又說些私話，便又想到此行的目的，是為寶釵之事，說道：“我想著你姨媽家表妹年紀也不小了，寶玉也成丁了，不如給寶玉訂下親事，好讓他收心讀書。”

元春思索道：“薛表妹模樣上是不錯，淑人中意於她，我不該駁了才是。只是我想著依賈家門弟，父親又升了職，若林表妹能入宮，賈家許能更進一步。原該為寶玉尋侯門千金才是，才配得上咱家門第。也有利於我們家”

“這些年我在皇上身邊，也摸清了皇上的心思，林表妹若能入宮，是會受皇上喜愛的。寶玉也必有好前程的，到時賈家日勝一日。”

王夫人仔細想其中的理，半晌方道：“我也是如此想的。原來我是一心想要寶丫頭做寶玉正妻的。又因上那年你賞的禮，獨寶玉與寶丫頭是一樣的，府裏誰不知道娘娘高看她一眼，金玉良緣更在府裏傳得盛。”

元春輕笑道：“帶玉的，又不是寶玉一人，這京城裏王候公子，哪一個不是佩玉呢？南安王爺家小王爺也佩玉呢？”

那日南安王爺的女兒，蕭貴妃來鳳藻宮有一搭無一搭地笑問薛寶釵的事，吳貴妃雖未明言，元春也猜出一、二，只是不好明說罷了。

元春緩口氣道：“她比林表妹年長，又是客居，自然於禮上要高一些，也安撫一下她選秀失利入不了宮。誰知姨媽她竟想多了。”

王夫人並未明白元春話中何意，她心上矛盾，不太情願寶玉娶名門淑媛，外邊娶來的媳婦，哪能如寶釵知根知底，再若門弟高，還能把她這個婆婆放在眼裏？

但寶玉乃榮國公後人，他日若金榜得中，光耀門楣，將來不知如何的發達呢？那時再看寶釵門第，就覺得十分的低了。

元春又道：“王淑人，我還有一個擔憂，從我們從前的閑談中，我仿佛覺得薛家表妹做事太過張揚，極功近利，處處邀功施恩，將來對淑人利。淑人你且仔細想想。”

王夫人恍然道：“你這麽一說，我想起來了。我恍惚的聽到家裏仆婦、婆子們都在議論寶丫頭會做人、做事，盡給她們好處。”

原來周瑞家的便把下人們間的話說與王夫人聽，言道寶姑娘利用探春的政策，找出讓她們賺錢的道來，這府裏只有寶姑娘一心為她們著想，為她們謀利，比太太和璉二奶奶好多了。太太雖然吃齋念佛，卻難得給她們實惠，璉二奶奶只有狠與辣，將來太太定了寶姑娘做寶二奶奶，她們盡心為寶姑娘辦事。

王夫人因了這層原因，一直猶豫寶釵進賈府的身份。若做正妻，說不定將來連她的地位都奪了去。因而她一時還拿不定主意。若做次妻，對妹妹薛姨媽無法交待，畢竟寶釵是她的親外甥女兒。這樣做不免太過無情。

元春沈吟半晌，方說道：“淑人若真的舍不得她，先娶進做妾室也罷，既可用，又不重用，日後再為寶玉尋一門好親事，掌管家事。”

王夫人心下一安，這樣做正是最好的結果。這也是妹妹薛姨媽講過的，凡事往自己有利的方向去做。

她若立寶釵為寶玉正妻，豈不是對自己無情。對，正是這個理。

元春已然這樣說，王夫人欣然點頭認可。再一想，榮府將來只能仗著寶玉光耀門楣，寶玉的婚姻也要利於他的前程才是，若讓賈環占了高去，趙姨娘豈不要抖起來。

這樣一想，王夫人才放開心懷。

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