寶玉私會襲人，答應襲人找機會讓她再進賈府。而寶釵勤用功於琴，終於交上琴譜。因惦記元春下旨寶釵與寶玉親事，薛姨媽與寶釵過賈府，特來催問王夫人。

王夫人便對薛姨媽道：“這事須得緩一緩，還要老太太同意才成。娘娘最是有孝心，顧念著老太太的心意，不做忍老太太心裏不舒服的事，因而是不能輕易做主的。”

王夫人便不好講出她與女兒元春的真實心意，她二人對寶釵心意已變，尤其那賈元春，已看出寶釵並非表面顯露的那般寬厚、仁和，將來與要將王夫人壓下去，王夫人彈壓不住，因而並不讚成寶釵嫁作寶玉正妻。

薛姨媽聽罷心中憂急，元春不發話，寶釵不可能以奉旨嫁寶玉為由躲過南安王府，嘆惜道：“這如何是好？我是為姐姐你們賈家著想，寶丫頭嫁過來，可幫著你管家，而南安王府又指名要賈府的女兒，這可是好姻緣，人家可是南安王府，多少女孩子想嫁還嫁不進去呢？有了王府做靠山，我們不是都能借著力。”

薛姨媽說的振振有詞，王夫人心頭一顫，不由不心動，低頭沈思。

王夫人心裏也亂，南安王府這頭兒，又該怎麽辦呢？

這門親事原也是不錯的，可惜妾室身份，誰願意嫁過去呢？但其中的好處，卻是實實在在的。

薛寶釵本在安安靜靜地聽媽媽與姨媽說話，此時不經意間緩緩說道：“媽媽、姨媽，女孩子長大了為什麽非要嫁呢？若要和三妹妹她們長久廂守在一起該多好。”不易察覺的加重了“三妹妹”的三個字的語氣。

王夫人心頭一跳，眼皮擡了擡，餘光瞥到寶釵。

話點至於此，薛姨媽與寶釵便告辭出來。

王夫人窗外院中秋菊正盛，陽光明晃晃的，亮得晃眼。

卻說漸至黃昏，晚霞紅似火，雲彩暈著鮮紅。

黛玉坐於房內看書，暖暖的西照之下，黛玉面上是也是暈起一片紅色，竟是“眉將柳而爭綠，面共桃而競紅”，那一種別致風流，百般難描。

寶玉提衫擺，跨進院門來道：“林妹妹，我回來了。”笑意在面。

黛玉聞言沒有動，心中卻是百轉千回，少不得忍了親近之心。

紫鵑挑簾子出來攔住寶玉欲進門的身子道：“二爺，我們姑娘吩咐，二爺今後就在院子裏說話，二爺要是不答應，就不用到瀟湘館來了。”

寶玉不由想起黛玉那日一聲表兄，拉開了寶玉與黛玉的距離，讓他覺得好陌生，今日竟不讓自己進門，妹妹究竟是什麽心意？再想起林妹妹昔日吃了閉門羹，聽著寶姐姐在他房內笑言陣陣，只有獨自在門外飲泣，賭氣幾日不理寶玉，難道有誰又給妹妹氣受了不成？

如今府裏又有誰敢輕慢林妹妹呢？

如今寶玉也嘗到了個中滋味？

寶玉瞪大眼睛問道：“妹妹這卻是為何？是不是妹妹你人大心大，不把寶玉放在眼裏了。是了，妹妹如今再也不是孤苦無依投奔了來的失怙弱女，當然不喜寶玉了，寶玉又算什麽？”心中惆悵百結，萬分懊喪。

黛玉心裏也不好受，明明是互相牽掛，親如兄妹的兩人，卻硬生生要疏遠起來，以黛玉至情至性的性子，怎麽能不黯然心傷。但她不得不這麽做，一半是為寶玉，一半是為自己。

放下書，擡眼看寶玉道：“我是那樣的人嗎？你若真那樣想，你我白識了一場。”

紫鵑輕聲對寶玉道：“二爺說的是氣話，我們姑娘這麽做是為了二爺你好。二爺知道避著點，你們還可守得親情在，二爺若是不依，只怕有人不容姑娘在此了。”

寶玉登時明白其中厲害，心上委屈，暗怨娘親，豎起了一道墻，把他與相知的那些女子隔開，尤其防著妹妹。才知黛玉一片苦心，心思轉回來道：“妹妹，我就在這窗下，隔著窗與妹妹說話，好不好？”

黛玉知寶玉體諒於她，心下稍安，問道：“又從哪裏來？”

寶玉撣了衣服道：“煩了那些應酬，還是林妹妹這裏靜心。我聽說元妃姐姐要寫曲子，妹妹怎麽不寫？”

黛玉薄嗔道：“你又不是不知，我是彈給自己聽的，從來只憑心。”

寶玉不由癡住道：“好個從來只憑心，寶玉但願來去只憑心。”

黛玉莞爾一笑，眸含秋水，眼中一片了然，蘊著一絲安慰，嫻靜安然，罩著晚霞，如一仙子盈盈帶笑。

窗外寶玉看去，只覺方才因著交際應酬而生的煩躁，霎時靜下心來，生出依戀情愫。

“若得妹妹相伴終生，此生無憾。”寶玉在心裏吶喊，話卻總沒有出口。一旦出口，黛玉必以為他輕薄於她，對他翻臉。

寶玉、黛玉便這樣一個屋內靜坐，一個窗外倚立，便把那關心之情藏在心底。

“林姐姐，你快去勸勸，探春在那廂發脾氣呢。”湘雲推門進院，人撲進來。面上惶惶。

擡眼看寶玉在院中，喜道：“二哥哥也在，你快去勸勸太太吧，不要讓探春嫁入南安王府做妾。”

寶玉回身道：“雲妹妹，你說什麽？”

湘雲臉兒焦急，跺腳道：“唉呀，去了再說。”拽著寶玉往外走。

寶玉回首向窗內喊道：“林妹妹，我們一同去。”

黛玉輕輕起身，跟上來道：“只怕無從而勸起。必是薛家的主意。”

邊走邊說了來龍去脈，寶玉氣得臉發紫，道：“原來以為我們是以小人之心，防著她們，不想她們終是不能光明磊落。算計起自家人來。寶姐姐不是有青雲之志嗎？她不是喜歡交際應酬嗎，她怎麽不嫁，不正是趁了她的心意？”

黛玉雲淡風輕般道：“想必是不如意吧，不然寶姐姐怎麽不嫁？你自己想去。”

說話間來至秋爽，遠遠的就聽見探春的聲音氣沖沖道：“這才是現報。”

兄妹三人進得屋來，見王夫人鐵青著臉，坐在上首，探春站在地當中，兩手掐腰，臉色脹得通紅，胸脯一起一伏，怒道：“平日裏我敬著太太，也因太太的緣故敬著薛家人，認太太是母親，連自己親娘都靠後。總以為太太會疼顧我的，寶姐姐再三再四地彈壓我，我也認了，沒想到換不來你們真心相待。”

王夫人平緩道：“我養你一場，你自然要聽父母的，女兒婚姻自有父母作主。”

探春氣道：“這是哪門子婚姻，薛家自已攀了，又反悔，兩、三句假話哄太太，太太就讓我往火坑裏跳，這府裏上上下下，誰不知道，她薛家女兒自己送了庚帖到南安王府，一心以為嫁的是少王爺，做妾也認了。不成想是嫁年事已高的老王爺，又懼老王妃，因而才想著推給林姐姐。林姐姐還有老太太攔著，才免了此禍，她們就又算計到我頭上來了。”

王夫人心裏一驚，原來真是薛家要送薛寶釵入南安王府，怪不得元春說那番話呢。

不由惱起薛姨媽來，她原來一心只望寶釵嫁給寶玉，一方面，親上加親，另一方面，她們姐妹可以長久相聚。世上人人都知道的事情，只欺瞞了她。轉念一想，也有可能是薛家還是想著寶玉這頭，有了南安王家這門好親事，先想著賈家女兒了。

王夫人發話道：“由不得你，總之十天之後，你要嫁入南安王府。”

說罷不理怒氣沖天的探春，起身甩袖離去。 探春恨得咬牙，掩面伏案大哭起來。

寶玉急著搓手踱步，湘雲追隨著寶玉的身影，只問寶玉有什麽好法子。

黛玉並不相勸，此時應讓探春哭出心中惱恨才是。

過了片刻，黛玉走來，撫探春的肩道：“三妹妹，哭過了，我們還是想想法子吧。”

探春擡淚眼，伸雙手推了書案上紙筆之物，一方硯臺也落於地上，墨汁四處潑撒一片。

探春還不痛快，拾起字紙來，狠命一張張扯碎，拋在地上，又踏在上面，狠狠踩下去。屋裏頓時狼藉起來。

探春恨恨道：“這是我自作自受，認她做娘，認她為親。”

湘雲擔憂地問道：“由不得你，可該怎麽辦？”

探春站起來道：“要去找爹爹作主，看爹爹怎麽說，若爹爹也讓她女兒嫁過去做妾，我便認了。”

大步出門，在門外遇見來不及回避的趙姨娘，只見趙姨娘掩面痛苦失聲。看見探春出來，回身走開。探春楞在那裏，心裏一暖，擡步往賈政書房來，隨後出來的黛玉、湘雲、寶玉不由搖頭。

寶玉喊道：“三妹妹，你是糊塗了，老爺這幾日早出晚歸的，這時不在府內。”

探春頓住在身子，咬牙恨道：“到時我偏不上轎，她們能拿我怎樣？”轉身回房，跌坐在床上，擡腕從頭上取下了那枝鳳金釵，沈默不語，只看著那枝釵，不由淚眼朦朧。

黛玉、湘雲、寶玉跟進屋來，看著探春呆呆發楞。

良久，黛玉說道：“三妹妹，我想這枝釵該是你娘親送予你的。”

方才黛玉看到趙姨娘躲在門後，與探春四目相對時，趙姨娘眼裏露出天下做娘的都有的溫情。

探春點頭道：“這是我出生時，爹爹給的四個字，娘刻在了金鳳釵上。”其實探春口口聲聲不認她娘親，她娘給她的金鳳釵，她卻是時時戴在頭上，生怕遺失了。

探春望了了陣，擡眼看相望的幾雙眼睛說道：“我想去櫳翠庵搖一卦，林姐姐你與妙玉熟識，我們一起去吧。”

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