老太太房裏，眾姐妹及王熙鳳言笑之間，不動聲色地撇清黛玉、湘雲曾見過寶釵之事，便在王夫人面前脫了弄壞念珠之事，寶釵含糊答過，王夫人卻是若有所思。

次日晚，賈府裏開宴席宴請賓客。黛玉懶於應酬之事，湘雲姐妹因著賈母沒有發話，便都是留在房內，探春、惜春聚在瀟湘館裏與黛玉、湘雲說笑閑話、寫字、下棋，打發時光。

卻聽門外香菱隱忍的聲音道：“林姑娘。”

紫鵑起身出來，笑著挑珠簾讓進香菱，按她坐下。見香菱賢惠、端雅、清麗，人卻越發清瘦，幾不擔衣，臉上憂郁，那樣一種隱忍、退怯的神情，似長在了臉上一般，心下搖頭，忙出去端茶果、點心，準備進來添上。

香菱坐下來，見四位姑娘都在，輕聲道：“可巧幾位姑娘都在，我才寫了首詩，要姑娘們幫我看看，我自己讀著不順，卻看不出哪裏不妥。”

探春笑道：“才說要開詩社，這不就來個了詩癡。”

香菱露出若有若無的笑容，向袖裏取詩稿。

這邊紫鵑端著果盤前腳進屋，不期寶玉跟在紫鵑身後，探頭伸手向果盤裏拿了塊切好的水果，放在嘴裏，邊咀嚼，邊嚷道：“悶死我了，好容易抽空出來喘口氣。”

人從紫娟身後走進來，笑道：“林妹妹、雲妹妹，三妹妹、四妹妹你們都在啊。”

黛玉淡淡一笑，一絲清傲，淡淡的疏離神情，乍一見，讓人有拒人千裏的感覺，其實，只有接觸她的人，了解她的人，才能感受到她的發自心底的真誠與溫暖。

寶玉目光暗窺黛玉，見黛玉飄逸、淡然的模樣，似乎並不知道昨日之事，心裏安然，卻有一絲愧疚。

湘雲揚頭笑道：“二哥哥，你去哪裏了？兩天沒過來了，弄到什麽好東西沒有。”

寶玉坐下道：“沒有，昨兒上午出了趟門，下午會北靜少王爺，晚上從老祖宗那裏出來也晚了，今天一早就被老爺叫去迎客人進門，直到現在，連喘氣的功夫都沒有。”

一口氣說下來，黛玉不由抿嘴一笑，湘雲、探春便笑個不止，連惜春也淺淺一笑。

其實寶玉與因昨天下午寶釵的到他房裏的事，心裏別扭，才躲著不見的，也直到如今他心裏才好受些。

探春便把心頭疑問想起，問道：“二哥哥，老爺送給北靜少王爺什麽繡圖，他那麽喜歡，還特意來府裏謝過。”

寶玉想也沒想道：“他喜歡的東西還能差了，誰不知道他鑒賞水平最高了，無人能及，肯定是既雅致又少見的佳品。我聽老爺說是送給南安少王爺一幅鶴飛圖，北靜少王爺一幅雙面繡翠竹圖。”

紫娟咦道：“雙面繡翠竹圖，那不是我們姑娘送給太太做賀禮的嗎？”不由轉頭看黛玉臉色。

侍書也道：“那鶴飛圖可是我們姑娘繡的。”

果然黛玉臉色一變道：“我原是送給舅舅的，可不是送給什麽少王爺的。我若知道舅舅拿去送了別人，不如剪了這幅，換樣別的東西送過去。”

探春忙道：“林姐姐別生氣，反正你是送給老爺的，心意已到，他再送給誰，你就不用理了。我的鶴飛圖，不也讓老爺送人了嗎？”

寶玉也道：“是呀，林妹妹，何必為這等小事生氣，再說送給他，才不沒了你的心血。”

黛玉白寶玉一眼道，轉頭不理睬他。寶玉方悟道黛玉不喜她的詩啊，繡品什麽的傳到外邊，無端的讓人講究。

寶玉便憨憨一笑，一臉歉意，轉眼見只顧說話，冷落了香菱，又見香菱只有一人，問道：“香菱姐姐，寶姐姐怎麽沒有過來？她前兩日她費了不少心思，府上該當好好謝她才是。”

香菱長嘆一聲道：“我們姑娘愁病了。”

黛玉不信，問道：“寶姐姐一向鎮定從容的，什麽事能讓她失態？”

香菱眉頭鎖著，嘆道：“一言難盡。”

湘雲瞪大雙眼問道：“不是說她好事近了嗎？要嫁入王府，夫婿少年才俊，身份高貴，她還愁什麽？”

黛玉、探春與惜春也看著她，眼裏同樣的疑問。

香菱轉頭道：“雲姑娘你有所不知，她，她也正心煩著，可她面上不露，我卻看得出來，昨晚她私下裏也流淚了呢。”

黛玉心一軟，想道當日與寶釵共話，互剖心語，她也是一副滿腹心事的樣子，不免哀戚起來。她心中了解，身在病中那種無依的感覺，最是盼著有人來看自己，輕聲道：“不如我們去看望寶姐姐吧，寶玉，你也去吧。”

寶玉緊搖頭道：“我不去了，你們去吧，過會兒老爺找不到我該發脾氣了。”

說罷起身先邁出門去，一溜煙跑得沒影。

雪雁從外走進來，尤回頭望道：“二爺什麽事這麽急，就跟身後有人攆他似的。”

紫鵑笑道：“姑娘要他去看寶姑娘，他有事先走了。”

探春坐著未動，在想去還是不去。惜日親親熱熱的姐妹，即使有不和之處，終究姐妹一場，若不去看她，顯得無情，便也立起身來道：“好吧。”拉上湘雲邁步出門。

惜春卻說頭痛，稱病不出門，只在瀟湘館裏等她們回來。

黛玉才緩緩行出來，探、湘二人已在外等了大半日，見黛玉出來，三人匯在一處，往薛府走去。

薛府並不遠，雖在大觀園外，卻是在賈府眾院圍合之中，單獨的院落，一側墻緊挨著怡紅院，一側墻鄰著王夫人院。

過到薛府，見過薛姨媽，姐妹們去會寶釵。

香菱已先進府通知薛姨媽讓家裏男丁回避了，夏金桂本要出來招搖，卻被薛姨媽囑咐著躲在房裏，不免氣哼哼扒著門縫偷看。夏金桂自是不情願此等待遇，但人家都是公侯千金，身份高貴，自不敢造次，只得忍了。

姐妹們進房，但見寶釵坐在床上，穿一件暗紅色砍肩，深紫色長裙，更襯得臉色蒼白如紙，雙眼腫得桃似的，顯得虛弱、楚楚，完全不似平日那個處事周到的寶釵。姐妹們有些不解，不知何等為難之事，讓寶釵難做，可看寶釵除了面上兩眼有哭過的痕跡，心和意順，並不煩亂，放下心來。

黛玉見寶釵這副模樣，心下嘆道：看寶姐姐人前大大方方，從容不迫，事事周到，好像沒有為難事的樣子，原來她也有軟弱的時候。她也是個女子，有著不爭氣的哥嫂，什麽事都要她來操心，也讓人心疼呀。

寶釵讓進姐妹三人，姐妹們便在坑沿一排坐下。

黛玉問道：“如何寶姐姐這麽不小心，生起病來？”

面上全是關切，如露的眼中也流露著真情，把平日的譏諷之辭咽了下去。

寶釵心中一熱，腦中閃過那事，卻無絲毫愧疚之意。她本早想過說辭，從從容容道來是這幾日累到了，又沒睡好，因而面目發腫。

探春、湘雲見她沒了往日的模樣，著實看著令人難受，便拋開昨日寶釵推責於黛玉與湘雲之事。

探春由衷說道：“寶姐姐都是為操心賈府的事，你也是的，何必事事親為，交給下人去做就是了。”

湘雲也柔了聲音道：“寶姐姐就歇幾日，府裏事還有太太和鳳姐呢。”

寶釵微微一笑道：“不礙事，我自己親自做了才放心，好在都弄妥當了。”

寶釵起身至黛玉身旁，牽了黛玉的手道：“顰兒，我還是那句話，姐姐不在身邊，你要多照顧自己。”

黛玉眼圈一紅，暗怪自己這幾日來對寶釵逞口舌之利，原來她還記掛著自己。

黛玉就是那種拿得起，放得下的人，便早把不快拋在腦後，笑道：“寶姐姐，有紫鵑他們管著我呢，我想不照顧自己都難。還是寶姐姐你也註意著點自己身子，別太操勞了。若有什麽忙不過來的活計，叫鶯兒或是香菱送過來，讓紫鵑她們幫著做吧，她們的繡技也不錯的，我也能繡兩針的。”

寶釵搖頭道：“家裏事，我還做得過來。”

姐妹們又安慰一番，放下帶來的東西，又說了陣子話。

薛姨媽送上水果，姐妹們推了。

坐陣子，黛玉等人作辭移步出門。夏金桂到底不失時機地晃出房來，尖著聲音說著客套話，放肆地打量著黛玉等人，見幾人氣度，果然不凡，她夏金桂是比不得的。

黛玉姐妹轉進園子，卻見香菱跟上來，把手中詩稿放在黛玉纖纖玉手裏道：“林姑娘，我要去園子裏幫忙，姑娘再幫我看看這首詩。”對黛玉眼中有話，卻難出口的樣子，手指卻在黛玉的手心裏寫下二字。

黛玉會意，擡手看眼詩道：“意境不錯，用詞還不新巧，你再改改吧。”

幾人方轉回瀟湘館來，探春、湘雲、惜春展開棋盤下圍棋，而黛玉滿腹心事，一路想著香菱留她二字是何意？

坐下來黛玉仍是想著此事，恰此時，門外聲音道：“林姑娘在嗎？”

只見春纖打起簾子，鴛鴦、香菱含笑走進來，看到四位姑娘都在，笑道“太好了，正巧你們同在，老太太叫姑娘一園子裏去呢。”

黛玉略一皺眉，十分不想去，湘雲、探春臉含笑意先走出去，惜春冷冷的，看不出喜怒，見黛玉未動，清冷的聲音道：“林姐姐，我們也走吧。去得遲了，是我們失禮。”

黛玉心裏嘆一聲，與惜春一同走出來，二人緩緩而行，遠落在探春、湘雲之後。

走出來，黛玉喊住前面的香菱道：“明兒我們再去看寶姐姐。”

香菱道：“回頭我告訴我們姑娘一聲。”

黛玉心裏，對寶釵有份親情在，雖然她不恥寶釵的人品，可終究相處一場，如今她病了，她也是掛念她的。

但見大觀園裏彩燈高懸，褥設芙蓉，達官命婦俱已在座。

姐妹四人輕移步，裙帶飄飄步履輕盈逶迤而至，探春、湘支先來至賈母身前，賈母綻開菊花般的笑容道：“她們姐妹幾個，前兒我生日時你們都見過一次了。”

黛玉微低頭，與惜春遠落在探、湘身後，向前望去，只見四五個王妃裝束的命婦與賈母同桌，圍坐在一起。

王妃們已點了戲，戲臺上正扮著牡丹亭，輕衣唱詞婉轉細長，悠悠傳入耳際。

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