姐妹們聽香菱言說寶釵病倒，不由忘記前嫌，到寶釵家中看望寶釵。見寶釵露了虛弱模樣，都為她心傷。

回來後，賈母叫人來請姐妹們到宴席之上，同王妃命婦們相見。探春、湘雲出門先行，黛玉、惜春落在後邊。

來府同賀的正有與賈府來往甚密的東平王太妃及少王妃、南安王太妃及少王妃、西寧王老王妃與北靜王老王妃以及並幾位世交公侯誥命，這些貴婦坐在一處，便有一些因著賈政高升攀上來的，坐在別處。

這四位王爺的少王爺年齡相當，俱是發小，少時一同上學習武，如今同朝為官。四家王府也有聯姻，那北靜王的女兒水沁嫁為東平王少王爺，南安王老王妃與北靜王老王妃為姐妹二人，西寧王老王妃與東平王老王妃原是表親。

老王妃當中，南安王太妃年紀居長，此時正伸出手，拉著寶琴細看，極誇了一會兒，寶琴含笑退開，與其他幾位王妃見禮。

南安王太妃轉眼見探春、湘雲已輕輕快快地走至跟前，等她二人對自己行過大禮，便笑著一手拉著探春，一手拉過湘雲，不住地上下細看。見探春一身藍色衣裙，舉手投足間文彩飛揚，湘雲身著鵝黃色衫裙，明朗活潑，秀美可愛，問道：“我記得她是三姑娘吧。”

賈母笑道：“沒錯，是三丫頭。”

南安王太妃道：“比上次看她，又不同了。老太君，到底是你會調理女孩子，一個個水靈靈的，透著聰明勁。”再上下打量探春道：“三姑娘有股子爽利勁，依稀有我當年的樣子，我喜歡，我怎麽覺得我和她有緣呢。”

賈母笑在臉上，卻搖頭謙道：“你太擡舉她了，她怎麽比得你。”

南安王太妃擡頭正看到探春頭上插著點頭輕搖的金鳳釵，暗自點頭，側頭看一眼身旁自己兒媳南安王少王妃，見她娟好的面容凝著莊重，也正註視著探春頭上的鳳釵，與她略一點頭，更舍得不似的看著探春，溫言問道：“你生辰是多少？”

探春怡然大方回道：“回太妃，在三月裏。”

南安王太妃微一楞，旁邊的南安王妃臉上卻是一松，南安王太妃轉而笑道：“連生日也和我相近呢，看來我們娘兒倆真的有緣。”

南安王太妃面上卻閃過一絲不易察覺的失望。

良久南安王太妃才放開探春，兩手輕握了湘雲道：“你那性子改沒改點，聽說你已定了親，日子定了沒有。”

湘雲臉上緋紅，羞怯著不答。

賈母笑道：“那有那麽快嫁人，她叔叔還在任上，等她叔叔回來再議呢。再說我還舍不得她嫁呢。”

南安王太妃松了她二人，探春與湘雲閃開身，立在賈母身旁。此時黛玉與惜春二人方姍姍來到，但見她二人一身清冷，黛玉只輕施薄粉，眉如輕煙，秀眸清如水，著一身素雅暖色衣裙，卻不顯得清淡，只覺得清麗脫俗，超逸如仙，冷中帶著柔弱，細弱中一絲凜然不可侵犯的清貴，身姿纖巧，腰細如柳，輕盈盈舉步，似飄至身前。而惜春細挑身材，眉清目秀，渾身有一種難以言說的冷漠，有種孤芳自賞的孤絕。

南安王太妃看到黛玉的一瞬間，只覺呼吸都一窒，這女孩子太美了，一種不真實的美。上次看她就已驚為天人，雖然當時嘴裏把賈府女兒一一誇到，其實心裏還是有分別的。今兒更要細看明白，若與王兒定親的是她，兒媳真的要獨守閨房了。

南安王太妃不由細細品來，只覺這女孩子有著那種只可意會，不可言傳的靈韻，柔弱無骨的輕靈。南安王太妃越看越入眼，而且覺得這女孩子身上還有種從內心傳出來的詩意的朦朧美。簡直讓人轉不開眼，是一種不同於皇室女子的那種天然之美。少不得失起神來，似看到女兒幼時純真、伶俐、嬌俏的模樣，只是自己女兒長成後生命裏已融入了皇家那種的冷艷高貴的風度。

黛玉輕輕屈身，俯首一禮，南安王妃不著痕跡一推南安王太妃，南安王太妃回神，哈哈笑道：“看我少見世面了，見這女孩子好，都忘了禮數了。我記得是老太君的外孫兒吧。”

賈母笑道：“我真是服了你的好記性，記得這麽清楚。”

南安王妃笑道：“母妃若喜歡，何不認了做女兒？”語氣有些急而厲，臉上緊張，顯然有些不悅。

南安王太妃笑道：“我是一千個願意，只怕老太君不舍得。”

賈母眼含溺愛看著黛玉，嘴裏說道：“我可是巴不得呢。林丫頭是敏兒的唯一骨血，我命根子一般。你若認了去也成，只怕她要高攀了。”

南安王太妃也嘆息一聲道：“可惜敏妹妹走得早，不然看到女兒這麽出眾，該多高興呢。我是真心想要認她做女兒，可惜今兒沒帶什麽貴重的見面禮，時辰上也不適合，等選個好日子專門來認。”

賈母呵呵笑著點頭，黛玉也淡然一笑退下來，南安太妃又拉了惜春，著實細看，不錯聲地讚嘆。

南安王太妃使眼色與南安王妃，南安王妃命人取來金玉等物，賜與五人。

黛玉從南安王妃中手中接過禮，拜謝過，不經意間看南安王妃面容高貴、溫柔，端莊含笑，黛玉卻感到心神中一種說不出的不自在，她說不清這種感覺，退下來轉到北靜王老王妃面前。

姐妹們都已經見過禮，北靜王老王妃面容慈祥，也賜了珠玉禮物。

黛玉打疊起精神近前來，雖然黛玉進退得體，從容不迫，不卑不亢，可她骨子裏卻想逃離此地，只想一個人清靜地在月下無人處獨坐，一杯香茗，一本詩詞，或是一本曲譜，一架瑤琴，與知心友人對坐卻好。

北靜王老王妃便拉著黛玉的柔荑細細端看，她卻是有心來看的。見黛玉垂下長長的睫毛，遮住眼底的眸光。北靜王老王妃與女兒東平少王妃對望一眼，臉上便是果然不凡的神情。

北靜王老王妃笑道：“再沒見過這麽精致的人兒，也不知哪一個有福氣能娶了去。”轉首對賈母道：“可要尋個上等人家，這女孩子難得有人能配。”忙取了三個與送與探春等人一樣的禮盒，親自交與黛玉手中。黛玉福一禮謝過。

北靜王老王妃心下思忖道：莫不是王兒水溶口中的女子，是與她一般無二的女子。她這樣姣花纖柳般清新可人的樣兒，我見猶憐，我也是直痛到心裏處。

回想那日老王爺因溶兒的親事，再四問溶兒心中囑意於哪家千金，若無相中之人，便要與東平王結親。東平王郡主早對水溶情愫暗生，女孩家心事，他們是看在眼裏的。只不知水溶是不解呢，還是裝作不知，待她以兄妹之禮。老王爺以言相逼，水溶卻是以跪相拒。還是老王妃細細盤問，水溶才欲言又止，欲說還休，最終還是說要尋一個才與貌俱佳，晶瑩剔透，心善若水的女子。又是長嘆若不能娶到這樣女子，願終生不娶。

老王爺與老王妃便不強逼，任由他作主。

為避婚事，少王爺水溶請老王爺準他邊關一行，也淡一淡心事。北靜王夫婦二人最是開明，凡事依兒女心意，不強加自己意願於兒女身上，她的女兒水沁，便是自己擇婿，小夫妻恩恩愛愛，片刻不離。

今日一見黛玉，北靜王老王妃也得嘆一聲此女子品貌非凡，莫不是眼高於頂的兒子，心裏存了這個女子？這女子當真是行止與大多女子不同，與生俱來的清貴與優越，內心透出慧與靈，超出凡塵、冰清玉潔般仙子的氣質。似她們身為貴婦，早看慣了那些金枝玉葉般皇家女子，雖優雅、高貴、美艷，雍容，卻如套在規矩裏，少了靈魂。這女子似乎對一切淡然，卻又一股子透澈。這等女子，誰能不痛惜呢？

可她既是老太君唯一的女兒的骨血，唯一的外孫女兒，老太君必定愛如珍寶，掌上明珠一般。只怕老太君要玉成自己孫子的心事的，想那賈寶玉也會愛如生命的。只怕人世間，再難尋出第二個來，那溶兒豈不是一生孤獨，可惜溶兒一腔心思，上哪裏去尋如她一般的女子？

北靜王老王妃心裏微嘆。

只是溶兒臨行前，鄭重其事地把三樣東西交給她，請她轉送給賈母的外孫女兒，寶玉的表妹，林黛玉林姑娘。原來水溶知道母妃必要送賈府姑娘們禮的，便要母妃換了釵環首飾，送予黛玉的，是北靜王少王爺水溶精選的千年人參、天山雪蓮和血燕。別人只當也是金玉飾物，連黛玉也沒在意。

北靜王老王妃不由心中納悶，王兒究竟是何心意？王兒非奪人之愛專橫跋扈之輩，為何做出此舉？如此對她另眼相待？

其實北靜王老王妃不知，水溶原是在為寶玉求靈符時，妙玉對他言語相試，知他人正身正，是正人君子，便托他在寶玉有事時，留心黛玉。水溶牢記下，卻細想想，能為黛玉做的也只有保得她身體康健，恰巧母妃要到賈府赴宴，便由母親不著痕跡地將世上難得的滋補之藥以禮送與黛玉。

北靜王老王妃完成王兒水溶托付，看姐妹五人立在當地，黛玉又一副細弱的模樣，再者確實喜歡她們姐妹，便說道：“老太君，我就做一次主，讓姑娘們陪我們坐坐。”

賈母笑道：“那是自然。你們姐妹就在王妃身邊坐下吧。”

探春、湘雲欣然應允，已雲見過東平王太妃、東平王妃，西寧王老王妃，各王妃都送了禮於姐妹們。此時早有人擺上軟椅，探春、湘雲挨了南安王太妃坐下，黛玉與惜春便坐在北靜王老王妃身側。

期間便有南安王妃不時向黛玉看來，與黛玉目光相對，端然一笑，轉而看向臺上。黛玉便也輕輕巧巧移開目光，心中一凜，她心中分明感到了她眼中的欣賞與夾著寒意的覆雜心事。

南安王少王妃微微一笑，似不經意間問黛玉道：“姑娘，你的生日是多少？”

黛玉正聽戲文，聽見問話，收回目光道：“是在二月裏。”

南安王妃聽罷轉頭沈默，專心看戲，而再看黛玉的目光，已沒了寒意。

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