王夫人、鳳姐、探春與寶釵在湖邊未議出結果，卻被北靜王少王爺的來訪打斷，只得散去。

稍傾，意氣風發的寶玉陪著溫潤如玉的北靜少王爺進園子來。

水溶來此，一為當面再謝賈政的雙面繡翠竹繡品，二來是為寶玉送避邪之物。

那幅繡圖確實深合水溶的風格。

其實水溶收到繡品時，只當也同時下流行的物品一般，並未在意。

那水溶本是個少年俊傑，人中龍鳳，年未弱冠，尚未立少王妃，免不了有王公大臣想把女兒嫁入北靜王府，千方百計的想引起水溶對自己女兒的青睞，以期得個乘龍快婿。怎奈水溶有自己的主意，沒有女子能輕易入了他的俊眼，北靜老王爺與老王妃也奈何不得。

因而水溶對賈政送來的繡品，便先想到是賈府哪個女兒所繡，思及曾見到的兩個女子，一個雍容端莊，冷艷高貴；一個顧盼神飛，見之忘俗，二女都是二八年華，待字閨中的佳人。如何才一見到，就有女子的繡品送來，莫不是賈政也有什麽用意？但思賈政並非那等庸俗之人，應該不是。便棄了此念，只想著母妃若喜歡，就拿去孝敬母妃就是了，也不枉費繡此圖的女子的一番辛苦。思罷，隨手把繡品放在書房的書案之上，自己拿起書來看。

偏此時，他的王姐，東平王少王妃水沁與遠房表妹止橋宛來至書房，水溶眉頭稍蹙，又失了片刻的寧靜。水溶見她二人已走進來，只得放下書，與二人說話。

只見表妹止橋宛一手扶在門上，一手以繡帕掩口，垂首低低的輕咳，難掩嬌弱之態。

他的表妹止橋宛，是一個體態既不豐滿也不羸弱，溫柔、嬌羞，楚楚動人，又極易受傷的女子。

水溶見狀，溫和道：“表妹身體不適，便該少走動才是。”

止橋宛聞言，面浮紅雲，心生不滿，卻道：“表哥明天就出遠門了，我來看看表哥。不然表哥走了，我都不知道。”言語稍有一絲傷感，淚花一閃。

王姐水沁笑道：“好了，好了，這不是看到了嗎，回頭病了，可沒人管你。”

止橋宛低頭不語。

水沁今天沒有著王妃大妝，一身淡綠閑裝，長裙及地，貴氣中不失溫婉秀美，笑如春風道：“弟弟，明兒就要走了，想想還有什麽沒準備妥當的，趁現在還來得及。”她心中極疼她唯一的弟弟。

水溶極自信地搖頭一笑。

水沁便道：“你總是這樣，有事總是自己擔著。不讓母妃操心也就罷了，連姐姐也不說。”

止橋宛搖搖移步走到書桌前，隨手翻看水溶的字紙，水溶餘光看到，不由皺眉。

止橋宛見到書案上那只錦盒，捧在手裏，閃著楚楚動人的眼睛，眼睛的晶光在似問水溶，水溶沈著臉道：“那是賈府送來的，我還沒打開來看。”

水沁移步過來道：“宛妹，我先睹為快，他一向不關心這些繡品的，早晚也是要送給母妃，不如我替他看了。”

水溶還未出言制止，水沁已然打開了盒子，展開來，止橋宛傾著身子同看。但見水沁臉浮欣賞，止橋宛雙眼瞪大，眼裏不免露出驚異，上上下下地看，相對無言好半天。

水溶在二人對面，正可看到繡品的反面，只見蔥郁的竿竿青竹一節一節向上，翠綠如玉，竹葉輕盈細巧，似聽到風過處穸窣的碎響，竿竿成林，漸遠漸幽，入眼即是一片恬靜、安然和淡雅。

水溶也不由讚出口道：“好一幅翠竹圖。”不期然，腦中閃出大觀園裏瀟湘館裏關不住的那一片綠色，莫不是她。

水沁與止橋宛從圖上擡起頭，詫異道：“你怎麽看到的，你不是還沒打開嗎？”對視一眼，水沁自語道：“難道是雙面繡。”不由翻過來看，竟看到與正面同樣的精美繡圖。水沁笑道：“皇宮裏都少見呢。真的是難得一見的雙面繡，立意新，繡法高超。這幅繡圖可合了你的心思，看來母妃是得不到了。”

止橋宛莞爾一笑道：“表哥的喜好與常人不同，但不知送禮的人是何心意？”

水沁白她一眼道：“若那樣去想，就褻瀆了繡這圖的人的心了。”

水溶的心正在震動，震動於這幅繡圖針針線線透出來的一切淡然的恬靜、安然，虛懷若谷的胸襟，隱有一種清傲的精神。不由想到清氣滿院，一個婉約清麗的女子，獨坐窗下，望著窗外竹影婆娑，聽著細細竹葉搖動的聲音，手執書卷，臨風對月遙思，而窗下那女子，如竹般清秀而又飄逸、瀟灑。

但聽水沁道：“我倒覺得弟弟他人如這竹呢，‘露滌鉛粉節，風搖青玉枝。依依似君子，無地不相宜’。”

止橋宛輕笑道：“表姐，你一說我想起來了，不是說竹有七德嗎？

竹身形挺直，寧折不彎；是曰正直。

竹雖有竹節，卻不止步；是曰奮進。

竹外直中空，襟懷若谷；是曰虛懷。

竹有花不開，素面朝天；是曰質樸。

竹超然獨立，頂天立地；是曰卓爾。

竹雖曰卓爾，卻不似松；是曰善群。

竹載文傳世，任勞任怨；是曰擔當。真的很像表哥。”

水溶方回神，擺手道：“罷了，我可擔不起。”

水沁放下繡圖道：“弟弟必有極喜歡的吧，你且留著吧。明兒姐姐、姐夫送你出行，你要多寫信回家，好讓母妃安心。”

水溶笑道：“知道了。”

水沁才叫上止橋宛，告辭離去，水溶含笑送水沁與止橋宛出門。

水溶走回來，呆坐桌前出神。水溶孤傲的心中，迷離著一個夢，夢裏是他要愛護一生，與他廝守一生的女子。這女子具有脫俗的美，溫柔如水，秀外慧中，優雅如詩，既清且艷，如空谷幽蘭，如碧水清蓮。他與她知音之人，攜手同吟風月，西窗下同把眉畫，他的心給了心中的她，他行千裏，情牽掛於她，她日夜思念的也是他。就這樣心念情牽，一生執手相望，直到白發如銀。

這樣的女子十八年來，他還未遇到過，而今天他的心弦卻因這幅圖而被撥動，那個夢又清晰起來。

凝神再端祥那幅繡圖，暗思道：依寶玉平日言語中，他的姐妹中能繡出這樣風格的，只有寶玉的紅顏知已林姑娘。林姑娘的修養果然別於常人，像她這樣清清淡淡的性子，特意獨行的風格，能見容於賈府嗎？

細想寶兄弟曾講過此女子多愁善感，卻極喜那一片竹林，然而“斑竹一枝千滴淚”如那女子，那女子能做到“咬定青山不放松，立根原在破巖中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。”嗎？

然而她能與寶兄弟兩心相知相惜，在遍行女子無才便是德之下，孤然立世，卻是難得，但此女子如此嬌弱，能共擔風雨嗎？

她是不是也如表妹止橋宛般常常病體沈沈，牽住親人呢？

再者此女子千般好，萬般好，卻是寶玉的紅顏知己，自己縱然有心相識，只與她談詩論畫，做個高山流水的知音，卻難免不了有奪人之愛之嫌，非君子所為。

長嘆一聲，註定是一生錯過，他的緣不是她。

再者大事於前時，此女子會如何作為呢？這女子能如竹般堅韌嗎？

那麽她便更不是他的緣。

世間遵守婦德的女子易求，有詩才且胸有虛懷的女子難求，更難求的是有大愛的女子。而有婦德，有詩才，有大愛的女子，難上難。

水溶嘆一聲，只怕這一生要孤獨下去，但這樣也好，獨自一人的孤獨總比與不能知心的人相對一生的寂寞，要好過的多。

水溶想透徹，放下心思，起身到別院的書房，把繡圖掛於壁上，負手欣賞半晌，又想起要為寶玉尋避邪之物，好保得寶玉的平安。

思忱一番，想道師傅曾說過玳瑁乃上佳避邪之物，忙尋了出來。

這玳瑁乃精血凝固而成,是避邪佳品，與玉的作用不相上下。寶玉身上已戴有通靈寶玉，雖有避邪作用，卻不能完全鎮住鬼魔。寶玉從前逢五鬼的事，水溶也是知道的。水溶便決定用玳瑁一試，但願寶玉能挺得他回來。而這玳瑁乃靈物，需要一道靈符，才可使眾鬼膽寒，不敢近身。水溶便想到前幾日游園時看到賈府裏的櫳翠庵，櫳翠庵與怡紅院幾步之遙，當罩得住寶玉的，也正好把玳瑁供於觀音菩薩像前。

準備妥當，水溶抽閑出來，借著答謝賈政送的翠竹圖，來府裏會寶玉。及至見到寶玉，又不好實話說與寶玉，恐賈府人知悉後驚慌。只說要求得櫳翠庵的一道平安符，以保他遠行平安，因是時間已不多，到城外寺中去求已來不及，便貿然來府裏求符，先告了打擾。

寶玉不知其中原由，本來他對水溶赴邊關巡視就有些依依不舍，只恨他不能為水溶做些什麽，聞聽有他可出力的機會，不勝歡喜，引著水溶往櫳翠庵來。

寶玉因恐怕妙玉孤僻，不給水溶好臉色，令水溶難堪，這一路上便講說著妙玉的個性，一再囑水溶莫嗔怪妙玉的冷漠。寶玉便把妙玉清高、孤潔的性子，輕易不與人交，唯有林妹妹與四妹妹與她能說在一處細述一番。又說道妙玉與林妹妹性子相近，同是清冷的氣質，妙玉獨冷，黛玉偏柔。

來至庵門前，寶玉上前輕叩門環。水溶站在近旁，四顧一望，遺憾那些紅梅，如今只有枝頭在。

便此時隱約聽到女子的聲音道：“姑娘，我們回去吧，有外人來園子，老爺讓園子裏的人都避了呢。”

水溶聞聲看去，見櫳翠庵東側小徑上，有兩個女子，一個侍女模樣的，扶了主子姑娘模樣的女子，沿下邊小徑往下走。

與那女子距離稍遠了些，看不真切，也只看了個側影，只一遙望，便覺飄若神仙。但見那女子秀發如墨般披下來，飄飄灑灑，如吳帶當風的仙子，身姿輕盈，如弱柳扶風，蓮步輕移，足下生花，裙帶飄飄行著。

心中猛被牽動一絲柔情，目光便也隨之而去。

水溶冷俊的臉上，微露一絲讚許，心中嘆道：“好一個飄逸的女子，不食人間煙火的模樣。”

水溶心下思道：看那纖細若柳般的身影，必是柔弱之人。可貴的是身上透出清貴之氣，流露著自然之美，沒有矯揉造作的作派。依寶玉往日所言，她該是寶玉的紅顏知己吧。寶玉如何有幸，能得一知已。

卻聽侍女說道：“姑娘，中午出來的急，藥還沒吃呢。”

那女子輕柔說道：“天天吃那苦藥，我都怕了。”

水溶不由想又起遠房表妹止橋婉來，俊眉微皺。嘆息一聲只可惜此女子身子太弱，需要寶玉用心痛惜、呵護。只怕真的擔不了大事。

此時庵門打開，寶玉和小尼說來意，小尼便有推拒這意，水溶已回神，清聲吟誦了一句：“長恨人心不如水，等閑平地起波瀾。”聽裏面人嘆一聲道：“一花一世界，一葉一如來。你們進來吧。”水溶與寶玉提衫擺，邁過門檻，走進庵來。

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