寶釵進了瀟湘館，對黛玉一番語重心長，真心教導黛玉與湘雲遵守婦德。對她的話，黛玉與湘雲卻不領情，直道她言行不一致。

彼時有玉釧來請姑娘們到湖邊去，原是王夫人請姑娘為宴會之事出謀劃策。黛玉雖無興趣，但聽湘雲說有好戲可看，嫣然一笑道：“偏雲妹妹是個好看熱鬧的。我就隨你走一趟罷。”

湘雲便欲拉著黛玉往外走。

紫鵑笑道：“雲姑娘又把我家姑娘拐跑了，你這樣好玩好鬧的怎麽嫁的出去呢。再說湖邊上那麽危險，我可不放心。”

湘雲吐吐舌頭道：“我不嫁，看你怎麽說。”又道：“你還是留在家裏等我們回來聽笑話吧，人人都不帶丫鬟，你跟著林姐姐去了多不好，亭子又小，回頭再真的掉水裏了。”

紫鵑道：“那等等，湖邊風大，姑娘再穿一件。”便轉身回去拿衣服。

湘雲拍手笑道：“真個林姐姐是風箏，風一吹就跑了。我見猶憐，我見猶憐。”又換了聲音摩娑著黛玉的手道：“林妹妹，寶姐姐我可是擔心你的身體，我送你的燕窩吃了沒？”

一番話把黛玉帶著玉釧逗笑了。

紫鵑給黛玉披上衣服，笑道：“我們家姑娘就交給雲姑娘照看了，去吧。”

湘雲笑道：“放心吧，丟不了你家姑娘，瞧你一副鄭重的樣子。”

紫鵑忍笑道：“雲姑娘是個話癆，我今兒是見識了，快去吧，太太可不是好惹的。”

湘雲頭也不回，邊走邊道：“沒關系，有人給我們墊底。才寶姐姐不是剛走麽，等她到家知道消息匆匆趕來，我們都到了。”

黛玉笑道：“那可說不準，薛家離瀟湘館又不遠，我們又鬧了好一會兒，合該是寶姐姐先到；再則依你我二人的步子，必是落在寶姐姐後邊的，。”

湘雲吐了吐舌頭，拉著黛玉走了。

紫鵑在門口看著她二人離去，那黛玉如風擺柳一般輕輕盈盈，湘雲兩手舞著，和黛玉說笑，黛玉側頭淺笑，直望到二人轉過彎去了，方回了屋。

----湖邊

黛玉、湘雲緩步輕移往湖邊走去，卻見寶釵邊擦著汗邊不緊不慢著來了，湘雲大叫道：“寶姐姐，哪裏來？”

寶釵亦是看見三人，便道：“家來。”

湘雲張大了嘴對黛玉小聲道：“寶姐姐真是身強體壯。”

黛玉一笑，見前方便是一片湖，鏡一樣平和，有風吹過，泛起一絲絲水紋，柳枝直垂到水中，水裏也映著柳樹，卻是，枯條一般。臨湖的亭子裏三兩個人，王夫人端坐在一面，身旁是兩個俏麗的身影，便是探春和惜春。想來王夫人不願讓寶玉成天與姑娘們混在一處，便沒叫上寶玉。

亭子邊上有幾個丫鬟、婆子，雖不敢駐足來看，卻也裝著忙著手裏的活，走走停停，繞著亭子轉悠，不時瞄向亭中幾人，豎著耳朵探聽今日飯後的談資。

寶釵昂首笑著走來與黛玉、湘雲並肩，對湘雲道：“雲妹妹，方才我去看你和林妹妹，你睡著沒醒。”

湘雲笑笑道：“那讓寶姐姐白跑一趟了。”

此時到了亭子邊上，玉釧走上去，立在王夫人身後，鳳姐陪坐在王夫人下方。寶釵、黛玉、湘雲問過王夫人好後，寶釵走到亭子的欄桿處倚欄站好，笑道：“原是探丫頭她們先來的，可議出什麽沒有？”

探春笑道：“我才想出來了，不知可好呢。”

王夫人看向寶釵道：“三丫頭出了個主意，要府裏丫頭們也出些力。”

探春便道：“時間太急了，明兒晚便是宴會了，弄得太覆雜了反倒容易出錯，我的想法是讓丫鬟們穿得有特色些，不必花枝招展，只要與眾不同就成。再說今年丫鬟們還就只是一套衣裝，到了秋季不免就冷，也正好給她們每人多添一套，正是太太的一番心意。”

下面的丫鬟們聽到又添新衣，臉現喜色，交頭接耳起來，商議著什麽樣式的。

黛玉、湘雲不動聲色，但等寶釵行為，連探春也拿眼看寶釵。

惜春本是清冷的性子，不願對宴會多言；黛玉喜散不喜聚，又無興致，更不願湊這熱鬧；湘雲是看好戲的心態，不願錯過，便也不提建議。

果然探春話剛落，本在欄桿處看似漫不經心向湖裏倚望的寶釵擺手道：“我覺得把衣裝都做成合府一樣的才好，既省了丫鬟抱怨挑剔，著裝又整齊，幹幹凈凈的，又體面，看著舒心才好，這事既然我說了，我就做到底了，我家有底子料，現成的也有許多，夠了府裏大小丫鬟的，就算是我送給她們的。”

丫鬟便全看著寶釵，點頭讚著寶釵出手大方。

探春心裏道：又來了，要下人們極記住這個“我”字。微微皺眉道：“若這樣豈不是合府丫鬟一個顏色？府裏每個丫鬟都是有顏有面的，這樣豈不是沒了性格？”

寶釵不免訕訕，卻不言語。

探春又道：“我是想著丫鬟們的衣服分得出主仆就可了，端茶倒水的丫鬟選年齡略小的，衣妝清淡些，才顯出她們的清靈，若是非濃妝艷抹了，倒不像了，姑娘們身旁伺候的衣著就帶些顏色，正襯出風華正茂。”

寶釵笑道：“這個好辦，按等級換式樣就行了。我回家去挑幾套給太太看選選，今晚就發下去。”

探春不再和她糾纏，又道：“宴席間若只聽戲太沒新意了，回回如此。”住了口不說下文。

鳳姐看著探春與寶釵你來我往，又看著下人們的反應，心裏暗笑道：三丫頭變了。便饒有興趣道：“三丫頭你有什麽好主意？”

探春看看眾人道：“我先聽聽你們的，寶姐姐你有什麽主意？”

寶釵微笑不語，望向湖水，良久方轉回頭來道：“先聽三妹妹的高見。”

探春心裏冷哼一聲，方道：“我想在丫鬟中選出幾個有擅長的，不拘什麽，酒席宴上助助興。”

王夫人點頭說道：“也好，她們與府裏那些伶人相處時間不短，想必也學了些什麽吧？”

寶釵方笑道：“依我的主意，我想著咱們家的丫鬟本就多才多藝，選出幾十個不是難事，讓丫鬟們排的整齊些，能書的展紙施筆，能舞的擺開陣列，剩下的手執樂器吟吟唱唱，至少擺開百十人的陣列，才沒沒了我們賈府的排場。服裝也很重要，至少要分的清表演的東西，這個我索性就去準備準備，表演用的東西我家也有，我索性就全準備了，我才想到了效果，交給別人怕達不到我的要求。”

黛玉、湘雲、惜春、鳳姐淡然一笑。

王夫人想道：其實她想法也蠻多的，為何偏要等得別人有了，她才肯跟著提出來呢？

探春搖頭道：“那豈不成了戲子?戲子也沒有堆人玩的，咱家的丫鬟個個靈巧可人的，誰願意去做戲子？我想的是，只擇精，不求多，人多了混在裏面濫竽充數算什麽。丫鬟們自願，想要什麽場地只要可行，就盡管提，只是賞四錢銀子。”

聽到此，黛玉但覺便也知下文是什麽樣了，不想再聽下去。她本不願意參與這些應酬之事，且也不需她出主意，又站得腳發酸，與湘雲低低說了聲，她便自己一人悄悄退了出去。

鳳姐看到，便笑對王夫人道：“想是林妹妹站累了。”

這邊，寶釵已覺探春不再維護她，心裏不快，面上尤笑道：“我原是這個話，偏被你搶白一番，何必四錢銀子，索性五錢，還差那一錢不成。你們要記著，這一錢是我讓她們多得的。罷了，就這樣定了，我回家置辦置辦，今晚試下來，也不枉我苦想辦法。”

王夫人臉上見了笑容，鳳姐臉上露著笑意，等著下文。

丫頭們竊竊私語起來，寶姑娘一句話，就讓賈府裏多給她們一分賞錢，有小丫頭道：“寶姑娘太好了，總是這樣為我們著想，我們先謝過寶姑娘了。”

寶釵大度一笑。

另有年紀大些的好臉的，便不不領情，低低聲音道：“誰情願被人牽著人前討笑誰去做。再說在眾命婦前表演，若是一個不留心，性命不保。”

一時底下沒有了聲音。

鳳姐不失時機問道：“有想助興的，報一報名吧。”

丫頭們便都搖頭。

此時卻有小丫頭來到王夫人身邊回道：“二爺請北靜少王爺到園子裏來，老爺叫女眷都避了。”

王夫人聞言，雖知還沒結果，也只得揮手道：“去吧。這事不用再提了。”卻拿眼示意寶釵留下。

姐妹們聞訊便散了，這主意也就作罷。

眾人散盡，寶釵隨在王夫人身邊，王夫人低低的聲音道：“我要你辦的物件，有眉目了嗎？”

寶釵堆笑道：“已有了，呆會兒我就送過來。”

王夫人點頭，寶釵才道了別，回薛府籌辦不提。

探春、湘雲、惜春三人下了亭子，探春憋了一口氣隨惜春、湘雲去了瀟湘館。

紫鵑聽見湘雲進院的聲音，走出房來迎進三人道：“商議得如何？”

湘雲瞥了一眼探春，探春嘆口氣終於開口道：“就知是這樣的。”

湘雲笑道：“要我說真是一場聲情並茂的好戲。我發現你越來越厲害了，連寶姐姐也頂了。”

探春瞥一眼湘雲道：“總不能一味地被人踩著，連哼一聲也沒有。”

其實探春知道，寶釵是太太心上的人，惹到了她，也就是惹到了媽媽王夫人，可她心裏不服氣。從前的事情，她心裏不是沒有計較，不發作而已。她對王夫人、寶釵的一再討巧，才讓太太對她探春有了倚重，放在心上。因而那時探春即便心中有氣，也生生按下了。

可是近來她忽然從太太、薛姨媽與寶釵的精光裏看到了自己的未來，她覺得她不過是一顆棋子。

紫鵑問道：“我們姑娘呢？”

湘雲四下看一下道：“林姐姐沒回來嗎？方才她嫌吵鬧，自已一個人先走了，想是到園子尋清靜之地了。”

紫鵑道：“我去找找。別撞上外人。”

再說怡紅院裏的寶玉見寶釵離開，方松了口氣，躺在床上別扭。

襲人進來推他道：“寶玉，快起來，北靜王少王爺要見你。”

寶玉騰地坐起來，忘了正與襲人冷淡，忙著說：“快給我找衣服。”

麝月、秋紋也揉著眼進來，三個人找衣服的找衣服，找鞋的找鞋，稍過會兒，寶玉已是裝戴整齊，戴好玉，滿是精神，這才走出怡紅院去會一身傲然俊俏的北靜王少王爺。

寶玉與北靜王少王爺寒暄過後，北靜王少王爺說明來意，二人便同進園子裏來。

水溶為何而來？

原來水溶前幾日來大觀園游園時，看到瀟湘館上空有紫氣繚繞，而寶玉的怡紅院上空隱有黑氣，不知應在何事，思慮著尋何樣的避邪之物，來鎮一鎮。尚未想妥，賈政因著水溶要遠行，特特的送來一幅繡品以表心意。初時水溶並未把繡品打開來看，像這等繡品，古玩玉器的，送到他府裏的一年中不斷，尤其當朝百官中家有適嫁女兒的，都借了名頭送來自家千金的繡品，以期能入他眼，中了他心意。

只是水溶偏偏與別人不同，自有他的想法。

北靜王老王爺與老王妃對此獨子雖是愛如珍寶，卻極少溺愛於他，從他幼時起，老王爺不只要他習文練武，更有意培養他獨立、自信、勇於擔當的性子，將來也好襲了王位。老王爺與老王妃本來極滿意水溶的教育，及至到水溶滿了十八歲，該立妃之時，二人才感到了頭痛。這水溶對父王與母妃為他選的公主、郡主的，沒有中意的。老王妃氣惱地怨老王爺道：“有其父必有其子，這回你可有苦頭吃了。”

水溶跪在父王與老王妃面前，要父母大人允許他的親事由他自己作主，若非要他娶他不喜歡的女子，他寧可終身不踏入她的閨房。

看著膝下跪著一身王者之派的兒子，兒子臉上俊秀、儒雅，卻不失剛毅，老王爺心裏的怒氣便發作不起來，與老王妃道：“由他去吧。”

其實老王妃與老王爺本是開明之人，見水溶心意已決，也不勉強，便由著他的心意了。

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