----薛府

卻說寶釵面紅心跳回到府裏做針線，洗漱歇下，躺在床上又想起她對寶玉說的話，不知他明白多少，會不會看輕了她，反反覆覆，一夜無話。

夜半時分，寶釵被薛蟠與夏金桂天翻地覆般的動靜吵醒，不覺嘆氣，這一夜又難眠了。到底是夏金桂太潑，還是哥哥太混，或者二者兼有？

原來薛蟠不知喝了一日中的第幾頓酒，方腳下發飄，一身酒臭氣，東搖西晃進府來。自然是與往日一樣，大喊大叫發一陣酒瘋，惹得夏金桂掐著腰大罵他一頓，他也不消停，反而越鬧越兇。夏金桂掄起棒子來亂打一氣，怎柰一介女流之輩，力氣總是敵不過酒後不清醒的薛蟠，氣得夏金桂坐在地上哭鬧不止。

薛姨媽與寶釵在各自房中聽到外面吵鬧不休，唯有在房裏嘆氣。薛蟠成親前，也常醉酒而歸，卻鮮這樣胡攪蠻纏的。自薛蟠婚後，夜半喝得爛醉而歸時，不鬧出動靜來不罷休。那薛蟠借酒勁對夏金桂大呼小叫，一反白日裏恭敬下氣的樣子。這時的薛蟠，他們不熟悉，也不好出頭來管，任夏金桂與薛蟠糾纏來去。自家人是什麽德性，她二人心中有數，薛蟠身材粗大，吃不了虧，倒是夏金桂每每掛了彩。

今日夏金桂與薛蟠撕纏一陣，知道自己敵不過他，心底一灰，忽然一聲尖厲大笑，雙目瞪得老大，咬牙發狠道：“好，好，好，我管不了你，你不讓我好生過，我也不讓你家裏人好過，你媽媽和妹妹都在家裏，走，我送你鬧她們去，大家一起受著。”

說罷拖著薛蟠往房外走，扯開嗓子喊道：“死老婆子，薛寶釵，都給我起來，都出來看看你們家這位有人養，沒人教，不知羞恥的東西。”

用力拖著薛蟠，可無論如何也拖不動他分毫，氣得夏金桂自己往外走，要去把薛姨媽與薛寶釵喊起來。不料薛蟠一把抱住了她雙腿，死死抱住不動，人也沒了聲息，嘴裏低聲嘟囔道：“我求你千萬別打擾媽媽和妹妹。我不鬧了，我知錯了。”

夏金桂低頭一看，薛蟠已然低頭睡著，手還抱著她的雙腿。自己抽出腿來，跌坐在床上發呆，良久方哀哀的哭泣，哭得傷心斷腸。“原來在他心裏，還是他媽媽與妹妹重要的，舍不得連累她們。他只是在鬧我，要我不好過，那我算什麽？來而不往而禮也，我要讓你們全家都不好過。”

夏金桂極委屈難過起來。原本她得娘的寵，被家人捧在手心裏的，從前她也是一個羞羞答答，知進退的女孩兒，雖有時任性發一發小姐脾氣，自認也是花兒一般嬌弱。

自嫁了薛蟠，薛蟠粗俗之人，既沒品位，又沒有相貌，做生意又沒本事，只一味混鬧。她少不得把心裏一腔怨氣發在薛蟠身上，又兼薛蟠拈花惹草，不關心疼愛她，她心裏失衡，整日吵鬧不休發洩，這些日子以來，她漸漸發現自己的行徑越來越像一個潑婦。

有時一個女孩子的修養，出嫁前是由爹娘養成，出嫁後，則大部分是受夫婿影響的。

夏金桂哭了一陣，看薛蟠躺在地板上，賭氣不去管他。從前他賴在地板上不起，她還能和寶蟾拚了力架他上床蓋被，今天她心裏氣惱不已，又已心冷，索性任他躺在那裏。過了片刻，到底心不忍，取了一床被扔在他身上。自己躺在床上，安安穩穩的睡下，睡得比任何一日都香甜。

次日，薛家人都起得晚，連寶釵也起得遲了，便沒有立時去賈府問安，呆在家裏做活。

那薛蟠也酒醒過來，見自己身在地上，身上橫斜著一床被，不知昨晚發生過什麽，卻知道一件事，夏金桂心寒了。眼珠子一轉，想出從前對別人女人用過的管用招數，一一使出，終於哄得夏金桂露出笑容。二人在房裏低低的聲音說事，夫妻得了一心後，一齊出來，先找薛姨媽討罪，又說了那事。

依舊是三人出門，到寶釵房中而來。

進門，薛蟠一臉笑容迎向寶釵道：“妹妹莫生氣，哥哥混蛋，吵到妹妹了。”大大的腦袋挨向寶釵，陪著小心。

夏金桂鼻子裏哼了一聲，心裏一酸，眼淚險些掉下來。

薛蟠又道：“我來給妹妹道喜，哥哥把你的親事定了。”

薛姨媽也笑著走來道：“女兒呀，你哥哥這回做了一檔子正經事，不枉我們母女為他費心一場。”

寶釵臉上一如既往的平靜，看不出昨夜被驚了酣夢，淡淡道：“但不知哥哥說的是哪家？”心裏想著，應該是門第高於賈府的，不然媽媽也不同意。

薛姨媽笑道：“是南安少王爺，可惜只能做個側室。”臉上卻是笑開了花一般。

薛蟠伸過頭來問道：“妹妹願不願意，只要妹妹一點頭，我即刻就說去。”呼吸之間噴出來酒氣，薛寶釵不由身子向後讓開。

寶釵心一跳，南安少王爺，莫不是賈母房外遇到的那兩人中的一個，只不知是哪一位？不管是誰，都是一表人材，沒辱沒了自己。心裏不由歡喜。面上端正，正正經經道：“哥哥混說什麽？女兒家唯當三從四德才是，既哥哥認得好，妹妹只有聽從的理，哪能有自己主意？”

薛蟠笑道：“我自然要問妹妹的意思，不然妹妹將來怨我，我可擔不起。”

原來北靜王少王爺與南安王少王爺在大觀園中閑庭信步，賞花觀景。南安王少王爺無意中拾到了探春因匆忙走開而失落的金鳳釵，思索著‘探景彌春’是為何意？並驚憾於探春的氣質。不由與北靜王少王爺大嘆，往日只說皇室女子金枝玉葉的，雍容高貴，不想在這賈府裏先後遇到兩個女子，尤其後遇這一女子的氣質竟是少見的。

南安王少王爺不由動了心思，對賈府的女子生了好奇之心，想要打探明白。他是個性急之人，卻不敢和北靜王少王爺多議，那北靜王少王爺外表溫和，實有些孤傲，對女子向來有自已主見，一般庸俗脂粉入不了他的眼，他若和北靜王少王爺多議女子，必招來他側目。出了賈府後，與北靜王少王爺分手，各自回府。

至晚間恰巧東平王少王爺相約，同與其他兩王爺的王子到城裏偏遠一些的酒樓飲酒。這東、南、西、北四家王爺，素日來往密切，四家王子俱是從小一起在宮中進學，關系非比尋常。

這酒樓不甚豪華，卻很獨特，包廂清靜，因而城裏王孫公子都願意到這兒來一聚。席間恰遇薛蟠在大廳與一些商人飲酒，薛蟠見四位少王爺同到，尤其東平王少王爺，兼管了皇家采買，正是攀談結交的機會，因而端了酒杯，不請自到。

東平王少王爺略一皺眉，按下心中不快，向三人介紹薛蟠，無意中說起薛蟠乃公侯賈家親戚，現住在賈府。

南安王少王爺暗記在心，想著過後要向他打聽賈家女子的事情，原不過是少年人的好奇心，並無他意。

薛蟠是何等樣人，早看出南安王少王爺頻頻看他，必有私事。暗中留心，席後，私下拉了南安王少王爺換了酒樓再飲。

酒熱人酣之際，南安王少王爺也有了七分醉意，便把心中所想問了出來，薛蟠腦子一動，便想起妹妹之事。薛蟠約略說了賈府三春諸艷，其實他對賈家三春的印像不過是從薛姨媽與寶釵言談聽到的。而他內心裏深藏了一個秘密，那就是他夢魂縈繞，時時不忘的是曾有過一面之緣的林黛玉，那一份風流婉轉，真如天人，直比神仙女子，是他的妹妹薛寶釵比不上的，夏金桂根本不配與林姑娘並提。不過，對林黛玉他只字未提，倒把自家妹子極誇了一番，真是天上少有，地上難尋，趁著七分酒意，半哄半勸，把寶釵說與南安王爺為妾。南安王少王爺糊裏糊塗把落有名字的折扇送與薛蟠作為信物，以為與賈家結了親事。

彼時薛蟠遞了折扇過來道：“妹子，這是訂親憑證，不久你就是王府的人了。”

寶釵正色道：“哥哥安排的親事，我只有感謝哥哥的份，哪裏能怨哥哥，嫁過去好壞是我的命罷了。”

夏金桂扭過來，一臉的脂粉，面白唇紅，指甲尖尖點著寶釵道：“不是說薛家的事要妹妹作主才成？這陣子裝什麽賢良的？我說薛大爺，難道你看不明白，趕情她這是願意了。你也是的，早該先和人家訂下了，偏你怕著這妹妹，非要回來問了準信才肯到府上去說。睢你剛才嚇得那個樣子，生怕她不同意，陪著小心來問話，哪有做哥哥的威風。我都替你害臊，連我這做嫂子的也得矮著身價和你妹妹說話呢。”

說著眼圈一紅，抹著眼睛，抽泣著聲音道：“你不知道，就為著怕哪一句說錯了，得罪了薛家大千金，我說每一句話都得掂量，前思後想的。這若是行錯一步，可是我的罪過了，到時說這我做嫂子的不容人。”

薛蟠見狀哄她道：“你是她嫂子，少不得受點委屈，妹子又要出門了，你就忍著些。將來妹子有了出息，我們也跟著沾光。”

夏金桂萬般委屈地點頭。原本她一心想陷害香菱，如今香菱已給了寶釵，沒有堵眼的人。那薛蟠一心裏只有媽媽與妹妹，她只有多動腦子，要薛蟠心思轉到她這兒來。而且薛寶釵一副雍容富態，高高在上的模樣，而且最惱人的是，薛家的事事，要她點頭才是，聽說連賈府內的事，她也參與拿主意，她心中不服，這番功夫做到了寶釵身上。

那寶釵此時因有了好姻緣，便不想與她計較，顯得失了身份，微微大度一笑，頗有王家風度。

薛蟠對夏金桂道：“我先去回信，等日子定下來，就給妹妹準備嫁妝。哥哥還是有些遺憾，不能讓妹妹的親事大辦，雖然風風光光的出嫁，卻不能穿大紅嫁衣。”

寶釵大度道：“哥哥何必在乎那些形式。不必放在心上。”看到哥哥真心疼她，她也有些動容，對她的不滿煙消雲散了。有朝一日，她自己若能遂了青支之志，一定讓哥哥借力，讓薛家興旺。

薛蟠笑道：“妹子真是通情達理，憑妹子才貌與賢德，我想過不了多久，必受王爺專寵。”

寶釵面上一紅，低頭不語。薛蟠夫婦二人一前一後走出去，薛姨媽低聲道：“好在我還沒有和你姨媽暗示你和寶玉的事，不然可是不好收場。”

寶釵不在意道：“既說了也沒什麽。到時嫁了，她還能到南安王府去要人？賈府怎麽比得了南安王府？良禽擇木而棲，賢臣擇主而侍，這個道理姨媽該懂，否則她豈不是個糊塗人。”那副表情，薛姨媽根本就不該問這樣的問題。

“那邊的宴席用不用上心？”薛姨媽明白地點頭，女兒完全秉承了她父親的品德，她現在完全放心，女兒的人生女兒知道該怎麽走。

寶釵思想片刻道：“媽媽該用心還是要用心，賈家這門子親戚，還是不能少的，說不定日後還有用處。”

薛姨媽甚覺有理，她覺得寶釵的心思越來越周密，比她考慮得還要長遠，不由心中滿意。她這個女兒真是可心，比兒子還強上十倍。

這裏薛家母女心事已無，一心等著嫁入南安王府，而那寶玉那裏，因著寶釵的欲說還休，羞怯難言，心裏亂哄哄迷亂起來。

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