傑內西斯又一次睜開眼。

熟悉的屋頂，熟悉的陽光透過窗，還有那該死的、硌得他的背發痛的硬床。但是他沒有急於行動，而是舒服地蜷起腿腳，側頭去看窗外的浮雲和一掠而過的雲雀，就這麽靜靜地躺了會兒。在夢裏面睡覺？這個滑稽的想法其實挺誘惑的，並且他真的差點就這麽做了，如果不是客廳傳來細碎的響動。

他不急不緩坐起來，又和海報上的薩菲羅斯打了個照面，“嗨？”

話音剛落，自己先笑了起來。傻透了，但願克勞德不知道他做了什麽。踱到墻邊，這一次他註意到海報邊緣受潮打了卷兒，又被小心地用膠布黏好。看了一會，傑內西斯打定主意之後給克勞德送上一打這些小玩意兒。

客廳裏並沒有人，這讓本以為能見到克勞德的傑內西斯有些失望，又有些困惑——如果不是克勞德，那些響動究竟是誰弄出來的？這一次，百合的香氣更加馥郁，看看門邊的矮櫃，花開得快要敗了；他沒註意上次來的時候花是不是這個數量，但是看起來好像變得更多。不過，這種事其實不重要？

駕輕就熟地從窗戶翻出去，走向上山的道路。如果不在這裏，肯定在魔晄爐那邊。他輕輕吟誦著歌劇裏的詩篇，一步一步，走向命運。

有什麽人在爭執。

隔著金屬門也能聽到的尖叫和咆哮，屬於一個孩子的聲音。沒做多想，破門而入，爐心的場景完整地暴露在他面前。出乎意料的，少年只身一人，驚愕地回頭看向他。

“你在和誰說話？”傑內西斯一邊打量著上次並未細看的部分，一邊輕巧地跳上管道行走。

“你怎麽會在這裏？”

“你非得挑這麽個破地方待著？”無視對方的驚愕，傑內西斯開始就環境問題挑刺，“又熱，又臭，光線還這麽差，安吉爾知道了又要念叨很久。趕緊換了，我覺得米德加就很不錯。”

克勞德抿著嘴，撇開視線，對於這忽然轉變的態度有些不知所措，“你可以不來。”

傑內西斯抱著雙臂，盯著克勞德看了一會，不知道在想些什麽。然後他懷疑地跳上平臺，繞了一圈也沒見到任何異狀，這才停下轉身，差點和跟著的克勞德撞上。說到底，這是克勞德的世界，他想藏起誰就藏起誰。

“那家夥呢？”

“什麽？”克勞德不明所以。

這演技在傑內西斯看來過於拙劣了，驚訝在臉上竟然停留了超過一秒，生怕他看不出來是裝的。“你這裏是公交車嗎，誰都能上？”

“這是意外，我會想辦法斷開連接。如果沒事……不，即使有事，你可以在現實裏說。”

“這是逐客令？”

“窺探別人的內心可稱不上客人。”

這種針鋒相對的感覺很新鮮，甚至非常有趣。傑內西斯印象裏的克勞德不是這樣的，少年總是躲在安吉爾或者薩菲羅斯身後，像個小小的布景板，一點存在感都沒有。是因為他一直選擇無視，還是克勞德刻意避讓？無論哪個選項，都無法讓人高興。

“別過來！”呵斥聲停下了傑內西斯的腳步。

他覺得克勞德不像是在沖他喊，視線有些偏移；但是扭頭看了一眼，身後什麽都沒有，這句話只能是警告他。“你在害怕什麽？”

“夠了，不關你事。你可以離開了。”

“我覺得不夠。”再次邁開步伐，站在少年面前，陰影完整地將他包繞其中，“你欠我不少解釋。在這裏說，還是當著安吉爾的面說？”

威脅是如此輕而易舉的事，順利得傑內西斯下意識想要懷疑，這會不會是只是某種偽裝，安吉爾不過是個掩飾用的幌子但是至少這一次，傑內西斯願意放下成見，試著去接受他。

“很好，我想我們已經達成共識。”

他們並沒有達成共識。至少在換個地方這個要求上，克勞德表現出充耳不聞的固執。鑒於這只是無關緊要的小細節，傑內西斯也沒有強求；但是當克勞德再次坐到平臺邊，雙腿晃蕩在半空中時，他還是忍無可忍地提著衣領把他揪了回來——不為什麽，就是想這麽做，也許只是不能只有自己一個人不爽。他絕不會像安吉爾一樣毫無底線地寵著少年。

一切平息下來，克勞德沮喪地靠坐在設備邊等待著，從傑內西斯的角度看，就像一只離群的雛鳥，可憐兮兮——看得他一時間竟不知道如何開口。

他試著像聊天一樣，稀松平常一些。

“我聽說安吉爾打了你？”

“嗯。”

“……”

“……”

收回前言，這小鬼還是和他記憶裏一樣討人嫌，“通常以‘我聽說’開頭時，你應該以敘述形式把事情解釋一遍。”

“他說我這輩子別想去軍校了。”克勞德下意識捂著臉，悶悶地回應。

少年一定是沮喪透頂、才會說出這麽接近抱怨的話。傑內西斯沒忍住，笑了笑。他大概知道是怎麽回事，這一系列事件最終還是有一些影響——自己因為狀態不穩定被停職，寶條監管不力被調去外派，薩菲羅斯擅自調用軍備和救援及時功過相抵。而關於克勞德，如果是尋常孩子，也許能得到嘉獎；但是當盧法斯隱晦地暗示了克勞德在危險中挺身而出時，一直以來擔驚受怕的安吉爾終於炸了。

傑內西斯幸災樂禍起來。“認識他這麽久，我只見過一次他生氣，那是海廷加削減軍備時候的事。拳頭輕易地打碎了辦公桌，為此賠了半個月薪水，但是換來了那個草包半年閉嘴。總之，他不怎麽發火，你死定了。”

克勞德整個人都蔫了，不自覺地流露出一絲委屈，“我已經道歉了。”

關於安吉爾的話題，讓他們兩個都放松了些，一個不再戒備，另一個不再敵視，多少彌合了之前沖突留下的尷尬。氣氛不錯。傑內西斯甚至覺得，稍微有點享受這種放松的感覺。“你怎麽說的？”

少年看了他一眼，有些猶豫，“我不該和怖恐分子混在一起。”

“沒錯。還有？”

“我……我應該坦誠說出自己的感受？”

“還行。然後？”

“……”

“我知道你為什麽挨打了。”傑內西斯嘆了口氣，“活該。”

“……”又不說話了。

“你是牙膏嗎？我擠一點你說一點？”吊梢著眉角，傑內西斯氣不打一處來。

顯然克勞德就是這麽打算的，一旦傑內西斯停止對話的引導，兩人之間便只剩下沈默，沈默又被蒸汽的鼓噪和機器的轟鳴所掩蓋。當傑內西斯意識到如果自己不說話，他們能這樣無趣地待到夢境結束時，他不得不重新拾起話題。“那時候，你對我做了什麽？”

這就問得太過直接了。傑內西斯並不是不懂對話的藝術，恰恰相反，他在遣詞用句上非常講究。但是他覺得在這件事上，一切委婉都毫無意義，只會成為逃避的借口，至少安吉爾這麽多年來竟沒有掏出克勞德一點底細。

克勞德擡起頭，憎恨展露無遺。

傑內西斯不確定自己是否看錯了，那下撇的嘴角、皺起的眉心或許只是某種錯覺。他知道少年有理由恨他，非常充分的理由，在他做了那些事之後；但是哪怕是他們關系最惡劣、自己最狼狽的時候，克勞德也不曾以那樣的眼神註視他，現在——為什麽？無論如何，憎惡像是催化劑，忽然激化了某些他正試圖避免的東西。他不該往那個方面想，他知道的。

“你沒必要知道。”少年竭力壓抑著聲線的顫抖，“對你沒壞處。”

“沒壞處？”咀嚼著這個巧妙的中性詞，傑內西斯忍了忍，語氣不可避免地染上刻薄，“如果你的沒壞處指的是——傷口愈合的速度變慢，力量測試的結果正在衰退，魔石使用的負擔正在加重——我正在失去力量，那麽這個詞用得真是恰如其分。簡直精妙！”

“哦？”驚訝轉瞬即逝，“我不認為那有什麽不好。”

“收回這句話，我只說一次。”

“失去不屬於你的力量有什麽不對——”

後腦重重地砸在金屬地板上，回過神來的時候，傑內西斯已經死死地壓住克勞德，雙手正扼住他的咽喉。如果這只是夢，怎麽做都無所謂？“這就是你的目的？還是你們？”他彎下腰，咧開嘴角，熱氣噴薄在在少年耳邊，“你從我這裏奪走了什麽？”

克勞德吃痛，難受地想要掙開那雙強而有力的手。傑內西斯沒給他機會，猛地提起他又狠狠地摜到地上，撞擊使得少年吐出肺裏最後的一點空氣，近乎窒息地繃緊身體。

“所以我應該感謝你嗎？感謝你讓我要變得虛弱，也許會變成普通人，離薩菲羅斯越來越遙遠，再也追不上他？”

“總比……丟了性命……！”

又一次劇烈的沖擊中斷了對話。“如果我不在乎生命呢？如果我在乎的就只有我的力量、我一直追逐的夢想，失去它們我寧願死去？”動作一頓，他忽然想起什麽，“這也是你要對安吉爾做的？—這是你一開始接近他的原因。你知道你在做什麽。你會奪走安吉爾的榮譽，他一直賴以生存的信念。不，不僅如此。你知道失去力量的特種兵會得到什麽結果。有多少人對特種兵恨之入骨，一旦失去力量，甚至不用臟了你的手，就有前赴後繼的人要把我們撕成碎片；對此，神羅甚至不會提供一點幫助。這就是你的報覆？不得不承認，高明至極。”

克勞德猛地揪住熱烈的紅發，惡狠狠地往下一拉，額頭碰額頭撞出沈重的悶響，“我不欠你的！”

那一下就像是一口悶鐘，撞得傑內西斯腦子裏嗡嗡作響，不自覺地放松了鉗制。少年在他的兩腿之間蜷縮著，抑制不住地幹嘔起來。傑內西斯怔怔地看看他，又看看自己的手，像是不明白自己做了什麽。他開始渾身發抖、氣喘籲籲，這裏明明這麽熱，自己卻冷到了骨子裏。

他不是這個意思，他沒想傷害他，他明明知道克勞德也許是這一環又一環中最無辜的那個。

他只是……只是不知道該怎麽辦了。

直到說出那些話以前，傑內西斯甚至不知道自己竟懷著那麽多怨氣，對神羅的、對薩菲羅斯的、對一切他能詛咒的。他如何能不憤怒？他為之努力的、為之奮鬥的、為之痛苦的，忽然變成了空中樓閣、鏡花水月。他最引以為傲的部分正在消失，他會被薩菲羅斯看不起嗎？他會失去站在他身邊的資格嗎。一想到這些，一切的一切都變得難以忍受，難道他不應該得到一個解釋嗎？

洩氣地在一旁坐下。緩了一會，傑內西斯發覺克勞德維持著蜷縮的姿勢沒有動，他不自覺地伸出手，碰碰已經淤青的脖頸，確定還有脈搏。少年沒有反抗，仿佛旁邊坐著的不是剛剛想要傷害他的人，又仿佛他根本就不在乎這些。傑內西斯忽然覺得非常惡心，惡心得要吐了。

他真的很討厭克勞德。也許是因為一開始他奪走了安吉爾的視線，也許是這些年裏友人過分明顯的偏愛，但是……也許只是因為，克勞德像一面鏡子，總讓他看到自己醜陋無能的一面。歸根到底，只是無法忍受那樣的自己。

“我……是我的錯。”沮喪地呻吟出聲，“我們都冷靜一下，然後好好談談，好嗎？”

他們無言地在爐心待了很久，久得傑內西斯在心裏抱怨為什麽自己還沒醒來，這樣就不必面對眼下的尷尬。他有點擔心剛剛那下會不會太重，但轉念一想這裏不是現實，稍微感覺到一些安慰，至少他沒有再犯下不可挽回的錯誤。

“所以，你還是會對安吉爾那麽做，重覆在我身上發生的一切。”眼下，他最關心的還是這件事，“這究竟是怎麽回事？你，還有薩菲羅斯，究竟隱瞞了什麽？”

“……”

“我有知道的權利。”

“活著……不好麽？” 克勞德沒有回頭，只是縮得更緊了。漸漸地，顫抖變得明顯起來，破碎的聲音令人心頭一緊。“難道有什麽東西比生命還要重要嗎？”

傑內西斯不明白為什麽忽然提到這個，但是對此，他一直有自己的答案。“人的一生裏，總要追逐比生命更重要的東西。”

“你不能這樣……這不公平……”

“什麽不公平？”為什麽就沒有一句話是他能聽懂的？

等等。傑內西斯忽然意識到一件奇怪的事。他以前從未與克勞德有過正面沖突，這是因為克勞德總是避讓；但是這一次，克勞德沒有——他失控了。他一直沈浸在自己的情緒裏，忽略了少年的種種不對勁；他未曾了解克勞德，但是他知道一定有什麽地方出了問題。

“起來。”強硬地去掰少年的肩膀，“看著我說話！”

忽然眩暈襲來，空間開始扭曲。傑內西斯知道自己的時間到了。但是該死！不能是現在，不能是他剛找到突破口的時候！他竭力抓緊少年的肩膀，想看著他的臉跟他說清楚，但是一切都變得不受控制，手一松，抓在了濕漉漉的地板上。

濕漉漉？

前所未見的惡心畫面浮現在傑內西斯面前。肌肉和血管像是有生命般，蠕動著蔓延開，緩緩地向他們伸來。他的心劇烈地跳動著，一瞬間竟不知要如何反應，只得眼睜睜地看著它們爬近，溫暖又濕潤的肉塊試探性地碰上他的手臂——

傑內西斯猛地睜開眼，冷汗濕透了襯衣。他在床上坐了一會兒，心臟劇烈地跳動著，怎麽也平覆不了。吊燈吱呀一聲搖晃起來，列車經過的反光閃亂了天花板，轟鳴的噪音終於將他帶回現實。

脫掉濕透的上衣，光著半身走到窗邊，隨意地掃了兩眼。當他意識到，自己的視力已經不能像以前一樣將所有細節盡收眼底、而不得不拿起瞄準鏡時，還是不可抑制地失落了一會。

軌道樞紐處的探照燈淶水交替晃動，使得他無法從圓盤漏下來的光線中辨別晝夜。他看著，忽然有些懷念。與安吉爾一同離開巴諾拉，來到這個令人著迷的大都市，快要有十年了。他們來這的第一天，混在熙熙攘攘的楞頭青中，在圓盤下住著潮濕簡陋的旅店，等待著想象中光明的未來。現在他得到了它，也即將逝去，確是當初從未想過的心情。

他以為他會很在乎——不，他就是非常在乎，在乎得要命，力量對他而言幾乎是一切。他無法想象有一天自己將不再強大。但是當這一切真的發生時，他發現比起自己，他更加憂心安吉爾和薩菲羅斯。所有的力量都是有代價的，他卻一直視而不見。他們會變得如何？克勞德又究竟能做什麽？

想起克勞德，心臟重重跳了一下。

那個夢——

又一輛列車轟鳴而過，木頭的房子隨之震動起來，其中卻藏著腳步聲。太倉促急迫了。傑內西斯轉過身，門砰的一聲被撞開。

謝爾斯闖進房間，先看見傑內西斯，視線移動，看清床上躺著的另一人時，怒吼一聲朝傑內西斯撲了過來。傑內西斯輕松避開拳頭，使了個絆子將他撂倒在地，一腳踩了上去——即便他正變得虛弱，對付一個傷員還是綽綽有餘。當他看見謝爾斯漲紅的臉，再看看床上光裸著肩膀和脊背的艾菲時，忽然意味深長地哦了一聲。

“你這條無恥的神羅的走狗！婊子養的賤貨！……”

“嘴巴放幹凈點。”因那豐富的詞匯嘖嘖稱奇，傑內西斯彎下腰，玩味地開口，“我是走狗，難不成你們的首領是小母狗？”

“你——！”

“東西帶了嗎？”不再作弄老實人，傑內西斯直起身子，向門口的女孩問道。

蒂法定定地看著他，目光隱晦，神色覆雜。最終她沒有說一個字，拎著袋子爬上床，查看艾菲的情況。傑內西斯聯系了他們，聯系方式勢必是艾菲給的，那麽眼下他們至少可以達成暫時的和平。

傑內西斯松開腳，任由謝爾斯瞪著，走出房間，把私密留給兩位女士。

踩著老舊的樓梯，走到一樓，問櫃臺要了包煙，劣質煙草沖淡了黴味。他坐在角落，拿出一本黑色封皮的詩集，但是並沒有真的看進去。事情發生得太多太快，他需要好好思考。謝爾斯緊盯著他，在他旁邊坐下。

這種故作兇狠簡直是可悲的……就像磨斷了尖牙利爪的孤狼……艾菲的身體狀況已經不再適合領導雪崩——她本來就不合適，太多的私人恩怨影響了判斷。這樣下去，也許這個組織會悄無聲息地分崩離析，就結果而言也並非不好。

但是，傑內西斯有了不同的想法。

“言語招致紛爭，言語構建虛假，言語變作狂信……[1]” 那些他一直以來所相信的正在逐漸崩塌，並且未來依舊是那麽的不確定。但是，他不會放棄的，他必須得到真相，為此他會利用一切可以利用的。

因為他不僅是神羅的特種兵，也是傑內西斯，那會是一個英雄的名字。他想要的、屬於他的，總有一天要用自己的力量，一點一點全部拿回來。

“……只要你自己相信自己，就會得到別人的信仰。[2]”

時間賦予文森特?瓦倫丁的不只是經驗與沈穩，同樣也改變了他看待這個世界的方式。他像個與時代脫節的幽靈，在廣袤的土地與無數城市之間周轉數日，才逐漸適應如此之多的變數。在他的時代，PHS只是某種尚未投入應用的雛形，飛空艇也並不是尋常平民能使用的交通工具，最重要的是，魔晄尚且某種理論中的能源，他從未想過能被如此廣泛地使用。如果父親能夠見到這樣的世界，也許會覺得欣慰，也許不會；不過，那都是無從知曉的事了。

他忽然覺得有些悲傷，又有些釋然。

在文森特被chaos保護並主宰的那些日子裏，零碎的畫面預示著不祥的未來，漫長而永無終結的戰役令人心生絕望，而他竟將這一切丟給了那個孩子獨自背負——也許並不是真正意義上的孩子，但是他也無法把克勞德當成一個合格的成年人看待——這件事令文森特感到深深的愧疚。盡管這些並不是他的責任，但是他也曾在其中推波助瀾；現在他決定做些什麽，既是為了彌補曾經的遺憾，也是為了讓其他人免於遭受同樣命運。

眼下，新的使命重新賦予文森特存在的意義——這種意義令他感到久違的寧靜。

米德加是計劃的第一步。

當文森特從近郊的荒野眺望米德加時，晨光熹微，鋼鐵都市仿佛某種蟄伏的史前巨獸，正從沈眠中蘇醒。他從未見過這樣的龐然大物，大得近乎畸形，在他的年代，神羅還僅僅是個初露鋒芒的小公司。不過大就意味著安保系統只能作用於某些核心區域，列車從四面八方嘶鳴著向巨獸奔騰匯聚，他跳上其中一截，輕而易舉就進入了圓盤之下的世界。

在這裏，稍稍變裝就能掩人耳目。他剪掉了長時間未打理的頭發，換下過於張揚的紅色鬥篷，金屬義肢被好好地藏在手套裏，特異的紅瞳只消一副隱形眼鏡便可遮掩。於是他看起來和這裏的原住民並無區別，一樣的形色匆匆，為生計奔波，並且足夠冷漠——一種不願多惹麻煩的自我保護。

妓女和武器商人，最古老的兩種職業，永遠也不會過時。文森特找上了後者，將從薩菲羅斯那兒得到的魔石分幾次賣了出去。他知道這些記錄在冊的人造魔石，幾經周轉，最終會流通到某些特別的人手上，而他只需要靜靜等待他們找上門來。

等待是漫長且無聊的，值得慶幸的是，文森特擅長於此。曾有幾次他考慮過是否應該聯系克勞德，但是考慮到接下來要做的會引起更多麻煩，他無意在此時打擾少年尚且安穩的生活。也就是在這樣的等待中，他遇到了意想不到的人，一個敵人或是盟友。

——傑內西斯?拉普索道斯。

這次接觸實在太過意外，雙方都沒有任何準備。但是他們最終沒能打起來，而是一派和氣地在天字號房間背對背坐下，一人占據大床的一角，恨不得將這段羞恥的經歷從記憶深處抹去。艷俗的媚香在空氣裏流淌，亮晶晶的掛飾、暧昧的燈光，無不昭示著這裏的特殊用處。

選擇在古留根尾接頭的軍火販子放了他們鴿子。

文森特在心裏默數著時間，同時也在評估這個意外可能造成的結果。拿不準傑內西斯的立場，沒有第一時間發生戰鬥是某種跡象，但是鑒於二人之前的某些齟齬，他也不打算與青年發生更多的交集。如果能不留下任何痕跡便結束這場會面，是最理想的情況。

但是顯然，傑內西斯並不想放棄這個機會，“薩菲羅斯在找你。”這聽起來並不像耿耿於懷，更像是某種友好的信號，“我們已經知道了你的身份，前塔克斯先生。”

那麽，克勞德沒能保留這個秘密，他遇到了不得不說出去的情況。打從一開始文森特便不認為薩菲羅斯會被輕易搪塞，但是在克勞德堅持的情況下，也不可能帶他離開。這讓文森特稍稍有些後悔，不知道這個選擇是否又錯了。“但是你們沒有把消息擴散出去。”

“擴散給誰？讓他們來送死？”

文森特點頭，接受了這個說法。

“我沒想過會遇見你。”傑內西斯又說，“更沒想過可以交談。”這指的是文森特失去理智時候的事，“你和克勞德，你們是什麽人？”

文森特沒有馬上回答。

『你們』這個詞用的很巧妙。他很擔心克勞德的處境，但是他並不想暴露兩人之間的關系乃至星球的使命。“時間有限，我認為你應該問一些更切身相關的問題。”

“有限？”意識到他們兩個男人，在古留根尾，情趣套房，已經待了至少二十分鐘，傑內西斯頓時坐立難安，“我們換個地方。”

文森特搖頭，“我不信任你，你也不信任我。就在這裏。”

“那就不要回避我的問題！我知道你們認識——打一開始你就沒有襲擊他，甚至之後一直在保護他，如果想撇清你們的關系，未免太遲了。”換了個姿勢，結果踢到床腳的皮質鐐銬，傑內西斯面無表情一腳把它踢到床底深處，“你們是某項實驗產物，針對特種兵的武器？”

“而你知道我曾是塔克斯，這種說法沒有意義。”

傑內西斯毛了。他很煩躁，那個詭異的夢以及美麗的女人時刻在撩撥他的神經，而他現在還把時間花在也許是徒勞無功的談話上——“我完全可以拷問他。拔掉他的指甲，敲碎他的牙齒，把神經一根一根挑斷。我甚至會狠狠地侵犯他。那種長相，一張婊子的臉，會是一個很好的肉——”

在那個詞被說出來之前，吸血鬼舉起了槍，三管火銃親密地、毫無縫隙地貼在了紅發青年的額頭上，保險已經打開。硝煙、血還有瘋狂的味道漸漸滲了出來，理智在燃燒，面上卻平靜異常。

“想好你的下一句話。”他輕柔、並且認真地說，“那也許是最後一句。”

傑內西斯握住槍管，用力地戳在額頭上，“我可以這麽做但是我沒有，因為我不想傷害他！”

紅色的眼睛一眨不眨地審視青年，傑內西斯亦無所畏懼地回視。良久，不知道是哪一方先松的手，總之當槍管垂下時，傑內西斯額頭上留下了深深的痕跡。

“你看起來……”文森特微微皺眉，思考著合適的詞匯，“比上次見面要好很多。”

“承蒙誇獎，不勝感激。”

“你沒有明白我的意思。”文森特搖頭，卻不再細說，“即使我告訴你真相，你也不會相信。既然如此，為什麽不用自己的雙眼去確認？”

“怎麽確認？”傑內西斯不依不饒。

文森特比劃了一個噓的手勢，轉向房門。輕微的鎖舌斷裂聲，一道小小的縫隙敞開，骨碌碌滾進來一個金屬瓶。傑內西斯一眼看出那是催眠瓦斯。

“我們的邀請函送上門了。”

曾經克勞德的人生，從學會辨認蔬菜起步[3]。

而傑內西斯的新生命，便從坑塔克斯開始了。

將微亂的鬢發重新梳理得一絲不茍，又將做工考究的領帶重新正了正，一頓，拆下寶藍色條紋的這條，又從衣櫃裏抽出另一條黑金的。又低頭看看擦得鋥亮的皮鞋，羊毛襪也齊齊整整貼在小腿上，褲腿筆挺沒有一絲褶皺，看起來是完美無缺了。

韋德重新看向鏡子裏的自己，看著已經斑白的頭發，忽然伸手重新將它們撥亂，這才轉向在一旁等候多時的西斯內。

“讓你見笑了。”

“沒有的事。”少女面帶憂慮，“我還是不能認同，您沒必要親自赴約。聯系拉紮德，請求特種兵部門的協助。”

韋德搖頭，“這是私人恩怨。”

“您的生命不只是自己的，它還屬於塔克斯，屬於我們，您無權擅自處理。”

“聽起來像某種不平等條約。”韋德笑笑，見西斯內倔強地咬著嘴唇，不由得伸手摸摸她的腦袋。二人俱是一楞，西斯內沒有動作，韋德卻先放開了。這樣的舉動，對一名女士而言過於失禮。“只是去見見故人。這麽多年過去了，他的風格竟然一點沒變。”笑笑，像是想起什麽有趣的過往，“在拿自己當誘餌這件事上，還是一如既往地理所當然。”

“他？”這個代詞令西斯內感到困惑。

韋德知道他的小姑娘在困惑什麽，但是在這件事上，他沒有辦法吐露哪怕一個字。菲利希亞是他心頭永遠的一根刺，在他以為她已經死去的那些年裏，他可以裝作不在乎，因為不可能失去更多了。當他聽到被放回來的某個下屬替瓦倫丁捎來話時，第一反應甚至是……那是家的，是某些神羅外部或內部的敵人放出來動搖他的家鄉。而直到現在，他其實也沒有什麽很特別的感覺。菲利希亞是他生命裏不可割舍的七年，可是都已經過去了，已經……太晚了。

“您現在看起來，就像等待女兒出嫁的父親。”西斯內從未見過韋德這麽失態，在穿衣鏡前至少徘徊了半小時，“西裝是塔克斯的盔甲？那麽您要面對的敵人一定非常可怕……非常難以戰勝……”她從口袋裏拿出一個樸素的小盒子，裏頭是一對袖口，本來是打算作為生日禮物的，“所以至少，請讓我陪伴在您身邊。”

輕輕撫摸少女柔軟的臉頰，西斯內也配合地歪頭，感受粗糲的掌心在摩挲。她看著韋德的年，已經不再年輕、甚至一夜之間滄桑了許多的臉，他看起來就像暮去的雄鷹，往日的鋒芒盡數消失。她感到心裏一陣酸澀，還有輕微的不甘。

“你們是我的孩子，這一點永遠不變。”韋德忽然說道。

“我知道。”對此，西斯內了然地微笑。

韋德有一種奇怪的預感。他們這種人，或者說掠食者，冥冥之中有種超乎尋常的直接。這種直覺幫助他無數次踩著生死邊緣行走而不至墜落，維持著脆弱的、驚險的平衡。但是這一次，他分不清這究竟是危險的預兆抑或只是神經過敏，也許二者兼有。

門鈴叮當作響，舒緩的爵士樂在空氣中緩緩流淌。小酒館裏沒有客人，韋德一眼就看見了坐在吧臺的青年。青年。他幾乎不敢相信自己的雙眼。時隔多年，他的大腦依舊如同精密的磁盤，將所有細節精確地存儲其中，對於那個出色的同期生亦是如此。但是當現實與記憶重合時，荒誕感填滿了整個世界。韋德在文森特身邊坐下，向吧臺小哥招呼，“美格，純飲。給這位女士一杯橙汁。”就像多年未見的老友，他笑笑，最初的吃驚很快重歸平靜，“沒有確認的死亡，等同於不存在，是嗎？”

縱使非常緊張，西斯內還是瞪了上司一眼，“尼格羅尼，多加一點冰，謝謝。”

文森特靜靜地看著他們，等兩位都落了座，呷了口飲料後，才從容不迫地開口，“不去確認，難道不是因為不想確認？”

“是沒有必要。”韋德搖頭，就著杯沿的鹽粒慢慢啜飲著，“我很想問問你這些年的經歷，這麽多年，竟然一點沒變。不過在此之前，我要確認下屬的安全。”

文森特點頭，報出了一個地址，默許西斯內通知其他同伴去確認。很快他們會在某個廢棄的倉庫裏，找到被扒得只剩內褲的幾名塔克斯。由於對敵人實力的誤判，他們一個接一個地送上門來，文森特甚至有了挑選人質的餘裕，把女性都放了回去。鑒於韋德惡名昭著的前科，他本來就不打算要挾什麽，只是想要一個談話的契機罷了。

酒保擦著杯子，對面前上演的一幕充耳不聞。

反饋的消息是樂觀的，現在，韋德相信對方確實有談話的誠意，可以繼續了

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