。雙方都經過相當程度的訓練，沒必要敘舊寒暄，對話簡單直白得令人吃驚。“你可以開始了。”

“我嘗試了我的ID，已經被註銷了。和我想的一樣，理由是死亡。”有條不紊地拆解事實，“當年的死亡報告是誰出具的？寶條？”

“寶條。”

點頭，“我在寶條的實驗室度過了一段時間。”

這一句話便足夠了。韋德轉動杯沿，思索片刻，自認了解了文森特的來意。“如果你想說服我，寶條博士那些奇怪的實驗，已經將手伸到了塔克斯——我想，對話可以結束了。”

文森特了然，“需要提供什麽證據？”

“不需要證據。”韋德放下酒杯，“二十一年，這是自你‘死亡’至今的時間。五年，這是你在尼布爾海姆被再次抓獲的時間點。而寶條廢棄了尼布爾海姆的實驗室已有十四年。你是想告訴我，在你重獲自由的九年間，你沒有選擇回來報告，也沒想過警告我們當中的任何一人；然後，偏偏在這個時候，這種敏感的時間點回來？瓦倫丁先生，是你自己選擇放棄了塔克斯的身份，所以不要期待我會信任你。”像是想起了什麽有趣的事，他又笑笑，“更何況，你和寶條博士之間不只一點齟齬。”

“所以你要選擇對這種可能視而不見？”文森特沒有因為隱晦的人身攻擊憤怒，而是仔細思考，要如何應對這種明裏暗裏的試探才會令對方滿意，“即使讓你看重的下屬陷入危險？”

“危險？事實是，他們遇到的危險，從來都來自與神羅對抗的勢力，比如你。”

“菲利希亞也是嗎？”

“……”

他們兩個，文質彬彬，優雅從容，卻在毫不留情地撕扯對方的傷口。這是慣例了。談判課程的第一節 ，有幾個月的時間在訓練他們控制情緒，自己的、敵人的。情緒失控時能暴露的信息實在太多，而如何誘導、如何辨別真偽更是重中之重。他們實在太過了解彼此，無法留情，也不能留情。

“你不能相信我，因為你已經無法停下來。”文森特會憐憫對手，他就是這種人，但是他卻不會因此停下自己的步伐，“人類必須堅信自己是正確的才能活下去，而你，其中佼佼者，用了十幾年說服自己，你的人生為了神羅存在，神羅就是你的一切。”紅眸透著洞悉一切的清澈，再看下去仿佛要被吸進去般，但是韋德知道自己不能在這時候移開視線，絕對不能，“所以沒有必要確認，對你而言，她的死才是最好的結局。”

“……她在哪裏？”

“你需要她？你會需要她麽？”

“你控制了她？”

“還是你想殺了她？”

“你們究竟是什麽人！”

已經接近厲聲責問了。直到腰際被輕戳，韋德才回過神來，對上西斯內擔心的視線。他又看向酒杯，倒影中的自己呼吸不勻、瞳孔擴大，簡直失態至極。他根本沒有放下過這件事，從來沒有。他知道文森特那種人也不可能放下過去，因為他們是如此相似。

可是露克蕾西婭已經死了，菲利希亞卻還活著，這就是韋德失敗的開始。

“如果。”片刻，文森特輕聲詢問，“給你一個機會，重新選擇是否下達那個命令，你怎麽選？”

“沒有如果。”韋德苦笑著轉過頭，看向專心致志收拾吧臺的酒保，“無論多少次，我都會選擇摧毀卡姆。這個答案令你滿意了嗎，菲利希亞？”

酒保沒什麽反應。他——她，把桌面的水擦去，然後拎著冰桶走去後臺倒進下水道，再回到前臺。動作很慢，手很穩。西斯內驚訝地看著那個帥氣的女孩，又不住地擔憂地看看韋德的表情。也許韋德應該像平時一樣，作為塔克斯中錨一樣的存在，讓所有人心安；但是這一次，他做不到。

他只是困惑地、緊張地、卻又釋然地等待著。直到此刻以前，他甚至不覺得自己能認出她，孩子長大以後總是變化非常大的，不是嗎？他一直以為自己的小公主會出落成一名高貴優雅的淑女，而不是現在這樣，桀驁不馴，活脫脫一個假小子。而他更想不到的是，即便如此，還是一眼認出了她。

“惡心。”艾菲將抹布丟進桶裏，伴隨她的動作，西斯內暗中摸上短裙下藏的槍，“別用那個名字叫我。也別搞得像家庭倫理劇一樣，你不是那種人。”

“……”是所有的父親都會在女兒面前啞口無言，還是只有他如此？

“別緊張，小姑娘，我不會做什麽的。我對老東西的命一點興趣也沒有。”她咳了一下，原本以為只是清清嗓子，可是過了一會兒也沒能停下。她越咳越厲害，似乎努力想憋著，結果一下沒忍住，血從鼻子裏嗆了出來。蠢透了。煩躁地擦掉“鼻血”，這一次放肆讓血從嘴角湧出來，擦臟了白色的襯衣。

他們靜靜地等待艾菲整理好自己，沒有人提供幫助。

“開心嗎？我很快就要死了，再也不會成為威脅。”她笑瞇瞇，馬上又厭惡地啐了一口血沫，“可是我不開心。我不甘心。神羅好好地存在著，你還沒有付出代價，我還沒看著你失去一切，我得努力忍著不死，忍得好辛苦呀——可我怎麽能放心去死呢？”

“你——”

“請收下我最後的禮物，一點微不足道的真相。您視若珍寶的神羅，把您乖巧可愛的女兒變成了怪物。”她解開袖子，魔石和醜陋的、跳動的血管赤裸裸地露在他們面前，她一直藏得小心翼翼，現在卻有一種異樣的快感。蒼白的臉頰、血紅的嘴唇，染上了幾分病態的美感。“在可以預見的未來裏，它還會一點一點，把您身邊的一切都這麽奪走。榨幹您最後一點價值，然後棄如敝履地丟到一邊。您不會背叛神羅的，永遠不會，所以只能絕望地數著日子等待那一天的到來。”

她搖搖晃晃、跌跌撞撞，繞出吧臺，在西斯內戒備卻被韋德一個眼神制止的姿態中，無比親昵、自然地從後面撲著抱住韋德，全部的重量壓在那具健壯的身軀上，就像撒嬌要父親背著的孩子。她貼著父親的臉頰，繾綣地蹭蹭，留下一個沾血的吻，“一想到這一點……連死亡都變得如此美好……親愛的爸爸。”

艾菲的動作漸漸松了，慢慢往下滑去。韋德抓住她的手，那只長滿了老繭、一點也不像女孩子的手被握在手心，已經和記憶裏截然不同。他以為已經忘了的，難得的幾次休假，帶她去金碟玩，一路上不得不稍微弓著身子才能牽住她的手，小小的、脆弱的。他一動不動。直到血浸透了他的西裝，耳邊的呼吸變得細不可聞，韋德忽然劇烈地哆嗦起來，將艾菲拉到自己懷裏，發了瘋似的替她抹掉臉上的血跡。

西斯內捂著嘴，眼淚奪眶而出。她一直當作父親般的存在、永遠堅毅可靠的長輩，現在竟然面露驚恐、手足無措，和一個普通人沒有任何區別。

韋德將艾菲的頭按在胸口，看著文森特，仿佛在求助，又仿佛在質問。這是什麽意思？費盡周章讓他過來，就為了看一個女孩的死亡？難道不是應該帶著治療的手段來要挾他嗎？但是文森特的視線又燙到了他，令他狼狽不堪地垂下頭，嘴唇貼在枯燥的褐發上，發出斷斷續續的氣音。

哪怕有治療的方法，他也會看著她死的，不是嗎？

然而，留給這對病態的父女的時間並不多，不足以讓悲傷繼續下去。破門而入的聲音驚動了他們，訓練有素的神羅士兵迅速將眾人包圍，為首的竟是幾名三等兵。西斯內震驚地看著入口，與海廷加那個大腹便便的胖子一同走進來的，是西裝革履的曾。

這幾年，曾一直在執行韋德下達的秘密任務，他們很少能見上面，但是現在……？

“現在證據確鑿了。”海廷加挺著腰，傲慢地一步一步走來，皮鞋在地板上踩出嗒嗒聲響，“與怖恐分子勾結，嘖嘖嘖。”他小心地沒有靠得太近，而是遠遠地、嫌棄地看著血乎乎的二人， “終於被我逮到了，老狐貍。”

“曾……曾？！”西斯內難以置信地看著曾，一切事實指向了那個猜想，但是她覺得這太荒謬，荒謬得伸直不能稱之為猜想。

韋德擡起頭，泛著血絲的眼中閃過陰鷙。

海廷加縮了半步，想說的話到了嘴邊，支支吾吾怎麽也說不出口。曾嘆了口氣，從陰影中站出來，迎上了韋德的視線。海廷加如釋重負，馬上半躲藏在年輕的塔克斯身後。

“您太令我失望了。”曾說。即使這種時候這種話，由他說出來也是彬彬有禮的。“如果只是撤職那件事的不公，我可以忍了，我理解你畏首畏尾的心情。但是現在，您在做什麽？把整個塔克斯推到火坑裏？我當初的犧牲又是為了什麽？”

“你怎麽可能看不出來，那是為了保護你！”西斯內忍無可忍地怒吼。

曾聳肩，無所謂地攤開手，“如果那是保護，現在是什麽？”

“你明明知道……明明……”

“知道什麽？女兒和我們之間，他會選擇誰——你真的有這個自信嗎，西斯內？”溫和笑笑，並且同樣帶著笑意宣判，“你沒有。”轉向韋德，表情變得分外輕蔑，“我很失望，非常失望。韋德，如果你肯直截了當地選擇她，也許我還能保留一點敬意。但是現在，徘徊在兩邊的你不過是個無能的懦夫。”

“我不記得這樣教過你。”韋德看都不看他，只是輕輕放下艾菲的身體。

“你已經老了，你的時代已經結束了。如果你無法做出選擇，我替你做。”

他們都沒反應過來發生了什麽，一切都太快、太平平無奇，以致到結束時也沒人相信這一切真的發生了——曾拿出槍，一發命中了韋德的心臟，然後又十分自然地補了兩槍。

韋德倒下了。

“你——你——！”直到西斯內徒勞地按壓傷口，海廷加才反應過來，臉上的肥肉微微顫抖著，“你怎麽能殺了他！”

“您在害怕嗎？”

“不……這當然不可能……我只是……”海廷加從口袋裏掏出手帕，擦著不斷冒出來的冷汗，“只是沒有經過允許！你這樣是不合規矩的！”

“噢。”曾了然地微笑，“如果是這件事，您大可不必擔心。我們都知道韋德是多麽可怕的家夥，試圖活著逮捕他，只會造成不必要的損失，我想，您也不願意損失手下寶貴的資源？”

“可是……”

“還是說，您想包庇背叛了神羅的叛徒？”語氣稍加嚴厲，帶著懷疑的意味，在給予海廷加足夠的壓力後，又驟然給出一點放松的信息，“我當然不會懷疑您對神羅的忠心。事實上，我這麽做其實是為自己考慮。”他壓低了聲音，略帶示好地暗示著，“畢竟是塔克斯出了這檔子事，如果能這麽壓下來——比如意外死亡，對我們，對我而言再好不過。”

海廷加隱約摸著點門道，終於能笑出來了。畢竟，動手的人是曾，再怎麽查也不會落到他的頭上。這件事對他而言沒壞處——恰恰相反，如果能把曾扶植上主任的位置，只有天大的好處——畢竟有那麽不光彩的把柄在他手中，以後要操縱塔克斯，想必很容易了。

只是，只是還有一個小小的問題。他必須確認敵人真正死亡，不留一點機會，不是嗎？

盡管對於死人有很大的抗拒——他的手，可不應該被這種事玷汙——但是這件事必須慎重些。海廷加興奮地、又忐忑地靠近混亂中心，要去探探脈搏或者觀察瞳孔什麽的，反正就是那一套。他一定是被勝利的喜悅沖昏了頭腦，沒有意識到，即使是在痛苦中的女性塔克斯，也絕不容小覷。

一發子彈擦過他的右臉，精準無誤地在西斯內額頭炸開一團血花，握在她手中的槍械脫手而出，溫熱的鮮血濺到了海廷加的臉上。也就是同時，一直毫無存在感的陌生青年忽然動了起來，紅色的鬥篷游雲般散開浮動，讓被槍聲繃緊了神經的士兵驚慌扣下扳機。

一時間場面極為混亂，夾雜著海廷加不絕於耳的叫罵聲，他被流彈擊中了膝蓋。片刻後，當他們冷靜下來查看遍布彈孔的狼藉的酒館時，怖恐分子們已經消失無蹤。

卡車在廣袤無垠的荒野上顛簸。

到處都是冰涼的，鐵皮、風、還有閃爍的星星。韋德將艾菲身上的毯子裹得更緊了些，看著她斑駁的白發、發紫的嘴唇，最終忍不住將她按進自己懷裏。沒有反抗。也許是沒有力氣反抗了。

韋德想起臨行前文森特給他的魔石碎片。和鑲嵌在艾菲手臂上的碎片來自同一顆魔石，有了這額外的碎片，她還能再活一些時間。據說這樣的碎片一共有四片，如果能都找齊，還有辦法挽回她的生命，但也只是也許。

想到這一點，韋德只是將他的孩子抱得更緊，緊得似乎永遠不會再分離。

“我恨你。”艾菲輕聲說道。原來她還醒著。

良久，死寂裏一聲低語。

“我知道。”

韋德仰頭，看著群星閃爍。在米德加看不見這樣的星空，虛假的人造光線遮蔽了自然風光。他想起在卡姆的時候，那時候自己近乎一無所有。晚上經常停電，他們會搬著椅子或折疊床出來，乘著夜色的涼意，數著星星入睡。

現在他失去了一切，又重新找回了星星。

***

尾聲

愛麗絲?蓋恩斯伯勒有一個秘密花園。她沒有告訴任何人，連收養她的姨媽也未曾知曉。盡管對隱瞞姨媽這件事感到抱歉，但是愛麗絲還是想要一個完全屬於自己的地方。在這裏，她可以自言自語而不被當作有癔病，可以忽然做些稀奇古怪的舉動而不用考慮被擔心，甚至可以……可以短暫地為父親和母親哭上一會。當然，她只能趁姨媽外出工作、或者夜裏入睡後偷偷跑來。

她的小花園是一座廢棄的教堂，她幾乎一眼就看中了這裏。怎麽會有人忽視那些漂亮的、充滿生命力的花呢？據說幾年前這裏還有神甫和信眾，但是不知為何神甫跑了，未經修繕的破教堂，漸漸地連流浪漢也不願涉足，這裏最終成了她一個人的秘密基地。

今天她又來到教堂，陽光從破落的屋頂洩下，溫柔而繾綣地輕撫著……一只毛茸茸的黃金陸行鳥？

愛麗絲頗感興趣地蹲在少年身邊。他小心地睡在木地板上，而不是貪圖享受睡在花叢中，這一點贏得了她的好感。地板一定睡得很難受，因為少年一直皺著眉頭，非常不安穩的樣子。愛麗絲思索片刻，跪坐在他身旁，伸出手——

湛藍的雙眼猛地睜開。一瞬間，愛麗絲想，這會不會就是海的顏色，她一直想看卻沒有機會見到的海和廣闊世界。然後她很快意識到，自己的舉動是多麽突兀而無禮，於是她在對方震驚的視線中吐了吐舌頭，“免費膝枕要不要？”

出乎她意料，少年小心翼翼地、又分外熟稔地將腦袋靠了過來。真是個怪人。不過她喜歡。愛麗絲也大膽地摸了摸那頭陸行鳥般的金發，越摸越愛不釋手，指尖在金發中一遍又一遍地梳理著，仿佛他們是許久未見的老朋友……又或許是陸行鳥媽媽和走丟的小鳥崽？被這個想法逗樂，愛麗絲小小地微笑著。

“你好像……有很多煩惱……？”不知為何，她最先問出的是這句話。她應該先問名字的。“即使在睡夢中，你看起來也很難過。”

她以為這個冒失的問題，會像她以往所做的冒失的事一樣，很快就會被淡忘。但是少年沈默片刻，反問道，“你聽說過白細胞嗎？”

這個名詞，還有一系列相關的記憶閃現在腦海中。愛麗絲竭力不去想起那些痛苦的部分，故作輕松地回答，“我知道。吞噬病原體，與病原體一同死亡，是生命保護自己的一種方式。”

“我想也是。”

這麽說了之後，就沒了動靜，讓等待話題繼續的愛麗絲十分困惑。但是馬上，當她意識到濡濕裙擺的是什麽後，慌亂地撇開視線；然後又於心不忍地、輕輕將他攬入懷中，希望能分給對方一點力量。“好啦好啦，沒有什麽困難是過不去的，一切都會好起來的。只要活著，一切就有希望，不是嗎？”

少年抱著她，漸漸地哽咽出聲，哭得那麽壓抑，那麽委屈。愛麗絲聽得心都痛了。

“對不起……對不起……可是我真的好想活下去……”

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