第八章 (1)
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曾把PHS留給了盧法斯，盧法斯自己的大概是丟在現場了。
衣衫淩亂的護士不自在地摸了摸制服的扣子，然後將微亂的鬢發攏至耳後，舉手投足間瞥向曾的眼神竟有些嗔怒。
饒了他吧……年輕的塔克斯略一挑眉，忽然伸手截去了護士小姐的退路，憑著高大的身軀將較小的女人控制在墻邊，然後湊得近了些。他嗅到了極淡的煙味。漫不經心地垂眼，迅速記下銘牌號碼，接著四目相對，他淡淡一笑，“我想……盧法斯不喜歡話多的人，這一點希望你能明白。”
溫和但是不容拒絕的語氣，西裝革履與俊臉的加成，最終護士小姐怔怔地點頭。曾滿意地收回手，然後十分自然地托起她的下頜，細細地擦去她蹭到臉上的唇彩才放人離開。塔克斯的樣貌在事實上高於平均水準，這也是篩選的要素之一，有時候一副好皮囊能令事情事半功倍。這門課程曾修得十分完美，雖然他不常這麽做，同時相對其他能力而言這也不值一提。
身材不錯。當然，雖然換得勤快，但是盧法斯的口味一貫無可挑剔。
只是不久前才死裏逃生，轉眼便有心情投入女人溫軟的胸脯與臂彎，不知道該說他心太寬還是……太深。
曾靜靜地考量著。
說實話，將軍閣下的來電不同尋常，同時也非常令人吃驚。雖然已經警告了那位女士，也確保她沒有聽到什麽，但是之後還是要找人處理掉。另一樣令他在意則是這次通話本身，哪怕要經他之手也得盡快和盧法斯商議的事……就曾所知，將軍和副總裁平日並沒有過深的交往，盡管昨天薩菲羅斯也在現場，這顯然不是一次慰問通訊。
緘默是一種美德，遺憾的是，塔克斯並非美德的代表。
曾透過玻璃望進病房裏，少年盤腿坐在病床上，PHS夾在肩膀與臉間，一邊說話一邊吊兒郎當地摸出根煙——真虧他能這麽快搞到手——但是並沒有點燃，最終只是叼著過過幹癮，畢竟煙霧警報器可不是擺設。曾不確定這是不是偶然……這使得讀唇語變得十分困難，他只辨認出最開始的一句『這只是你的猜測，我不承認又如何？』，看起來是起了什麽糾紛。
不過應該不是大事，因為盧法斯說這句話的時候嘴角微翹，愉快非常。
“叮——”
電梯抵達的聲響喚回了曾的註意，他低下頭，讓出前往盡頭病房的路。安吉爾也許並沒有想過這個問題，連特種兵都沒資格入住的房間，為何一個鄉下女人卻能被妥帖安置。然後曾又在短暫的閑隙裏稍稍走了會神，他意識到盧法斯大概是想岔了，誤認為克勞德又是一個私生子，也只有這時候能感覺到副總裁的一絲少年心性。
百合馥郁的香氣彌散在走廊中，使得消毒水的味道不再那麽冰冷。
巴利諾?神羅看上去或許和其他年近四十的男人無異，身材因缺乏鍛煉而發福，挺著個啤酒肚，皮帶得勒到胸腹部才不至於往下墜，因此極少敞開外套暴露這一點；發際線有些後移，金發被發膠固定好梳得整整齊齊，露出刻薄的前額來。但是眼睛，他的眼神與那些貪圖安逸而放棄奮鬥的軟蛋不同，雖然眼角因年紀有些下垂，卻遮不住陰郁的、銳利的以及冷酷的光。哪怕面前的女人虛弱不堪，與他有千絲萬縷的聯系，他也不會流露出半分的憐憫。
床頭櫃上的百合被他拔出來扔到一邊，換上新的。
“好久不見。”巴利諾冷淡地斜睥了病床上的女人一眼。
“好久不見。”胡妮絲微微一笑。
他們之間其實沒什麽好說的，至少巴利諾並不想再開口打破沈默，他知道結果並不會是他想要的。但是他看到了金發中夾雜的幾縷白，眼角細碎的皺紋，還有織著小毛衣的手，那是一雙農村老婦的手——關節粗硬，皮膚皸裂。一聲不屑的怒哼從鼻子裏噴出來，“又老又醜。”
“你以前還說我蠢，現在老、醜、蠢三個你最討厭的東西集齊了，有沒有很驚喜？”
“沒有，這是你自找的，我毫不意外。”神羅先生將自己摔進座椅中，從口袋裏摸出一盒雪茄，結果卻發覺雪茄剪不知落到哪去了，頓時不快地將盒子丟到一邊，“你現在應該痛哭流涕乞求我的原諒，也許我會對那個小雜種好上一點。”
搭在毛衣針上的手一頓，魔晄般熒亮的藍眼睛對上中年男人，“是的，我快忘記了。這才是你最擅長的。”
“也是你最不屑的。”這個‘不屑’充滿嘲諷的意味。巴利諾曾在許多人身上見到過這種超凡脫俗的、自命清高的不屑，反戰主義者、怖恐分子、文化人……當然，還有眼前這個女人。他們有什麽資格不屑？在絕對的力量之前像只咆哮的小狗，那麽的無能，那麽的虛張聲勢，仿佛自己手中握著的是真理。神羅的統治者不介意教教他們做人的道理，比如變成死人，又比如學會搖尾乞憐——並且不得不承認，折斷他們的脊梁骨確實是一件令人身心愉悅的消遣。
胡妮絲垂下視線，無所謂聳聳肩，“好吧，求你了，哥哥。”
巴利諾的臉扭曲了。
男人再次審視快樂地哼著歌的女人，他來這裏不是為了看到這副光景的，毫無變化的歌唱，毫無變化的微笑。也許他真誠地希望過胡妮絲能得到幸福，但是此刻除了絕望與悔恨，他別無所求。曾經有多將她捧在掌心，如今就有多想把她踩進塵埃裏，一點一點將尊嚴碾個粉碎。
“我一直搞不懂你在想什麽。”他又開口，意圖揭穿這虛偽的寧靜，“這就是你想要的？變成一個醜不拉幾的鄉巴佬，每天幹著骯臟的農活，拿著那麽一點可憐的小錢茍且度日。”一反平日的冷漠與從容，失去了面對對手時的鎮靜與耐心，神羅的總裁像個小混混一樣開始罵罵咧咧，“像垃圾一樣扔掉家族的姓氏，而現在過著連垃圾都不如的生活，你腦殼裏除了屎還裝著什麽？”
一點也沒生氣，同時也沒覺得害怕，胡妮絲慢條斯理地開始捋直打了卷兒的毛線，針織的方向重覆多次時難免如此，她已經十分擅長。半晌，她很是困惑地問道：“這就是我想要的生活，不可以嗎？”
“嘴硬。”巴利諾冰冷地反駁，“泡著牛奶長大的手卻拿起草叉，松露與鵝肝養刁的嘴卻吃起豬食，這就是你想要的？”
“可是我很快樂。”
“不，你不快樂，那種東西和你一個Gil的關系都沒有。快樂是財富、權力、力量，還有與之俱來的一切；快樂會使人變得年輕並富有生機，而不是你這樣，幹癟萎縮，活像個陰溝裏的骯臟乞丐。”
“可至少比姓神羅快樂。”胡妮絲輕聲說。也許她想更強硬地反駁，但是虛弱的身體已經支撐不了激烈的言辭，只能陷在柔軟的靠枕中，胸膛微弱地起伏著，“那時候我總覺得很害怕，害怕得不得了，哥哥。我所擁有的一切都建立在掠奪之上，從頭到腳，每個毛孔都滴著血和——”
“血和骯臟。”巴利諾不耐煩地打斷她，這場爭吵早已重覆了成百上千次，某些說辭他甚至能倒背如流，“骯臟的資本家，吸血鬼，惡魔，蛀蟲，還有什麽新奇的比喻？”他不屑的笑了，他的妹妹總是天真得近乎愚蠢，生活的艱難沒教給她半分識趣，“在尼布爾海姆找到人性的美好了？一個民風淳樸的小村落，所有人都勤勤懇懇，自食其力，簡直是你夢寐以求的烏托邦——然後他們是怎麽對你的？”
花楸鮮紅的果實綴連於低垂的枝頭，在清晨的薄霧裏沾上水汽，一個美麗而單薄的女人從遙遠的外面跋涉而來，打碎了閉塞村落的平靜。村民審慎地觀察著，評估著，有所保留地釋放出善意——足夠的善意，足夠女人停下疲憊的腳步，將自己托付給未知審判。
總裁先生打開他的備忘錄，他記性不錯，但並不想把寶貴的精力浪費在卑微的蠕蟲上。不過在朗誦給胡妮絲聽這件事上，他展現了超乎尋常的耐心，“克雷蒙特先生，蹩腳的鄉村教師，花500Gil買了張文憑。但是受過良好家庭教育的你沒資格代替他，畢竟一個單親母親，沒有人想把孩子托付給一個不檢點的女人。”一頓，沒得到想要的反應，失落與不甘驅使他繼續，“亞薩先生，簡陋的小診所主人，唯一可取的就是一堆過期的瓶瓶罐罐。當然你也沒機會得到這份生計，誰也不知道外鄉人會不會帶來什麽大城市的病……”
尼布爾海姆是個小山村，攏共不過三百來人口，閑言碎語像長了翅膀般傳得飛快。以塔克斯的水準，
他耐心地讀，她靜靜地聽，仿佛多年以前胡妮絲還是個黏在身後的小女孩，而巴利諾在給他的女孩讀睡前故事。
多年以前母親懷孕的時候他就希望來到這個世界上的是妹妹，妹妹多好啊，軟軟的小小的，會撒嬌，會依賴他，而不是和其他私生子一樣爭奪家產。他會將世界上最好的一切捧到她跟前，精致的食物、奢華的服飾、珍貴的珠寶，只要她想要就一定能得到。事實上胡妮絲也是個好妹妹，她安靜、優雅、美麗，會笑著糯糥地喊哥哥，喊得人心都化開。
可就是不聽話。
她被慣壞了，不知道什麽才是對自己好的。
“人都是一樣的。”輕蔑地下了定論，“我懶得裝，他們不會裝。但是你——你不一樣，你喜歡偽善，這份偽裝比任何人都來得完美。”聲音逐漸變得溫柔，溫柔背後是惡毒的循循善誘，“不恨嗎？仇恨是應該的。不公正的對待令你過得如此艱辛，還有貪婪，以及弱者對更弱者的施暴。他們打碎了你的夢，讓你的心碎成一千片，只要你點頭，他們會付出應有的代價。”
而哪怕他的好妹妹不點頭，巴利諾也不打算放過侮辱了神羅的村民。並不是因為他生氣了，這是一種姿態，他處在這個位置就必須要做出相應的事。
“——然後我就會變得和你一樣。”胡妮絲定定地註視他，眼色被悲哀與憐憫沖淡，“為什麽你總是看不到那些美好的事物呢？”
“為什麽！”巴利諾猛地站了起來，靠椅向後翻到，“精致的食物不美好嗎？美麗的衣服不美好嗎？高雅的音樂不美好嗎？奢華的晚宴不美好嗎？在別人為生存掙紮沈浮的時候你卻能享受這世界上最珍貴的一切，還是說你吃著小羊排的時候非得想著流血的羔羊，那你怎麽不去死？人活著不就是靠剝奪別的生命嗎？”
“可是我不喜歡。難道我不能選擇自己喜歡的生活嗎？”
“你可以！”男人捧起女人的臉，幾乎要擰斷她的頸椎。他們貼得那麽近，近得除了眼睛再也看不清別的細節，濕潤的呼吸彼此交融，“從來就沒有人阻止你！哪怕是和斯特萊夫那個狗雜種在一起也無所謂！你只要安安分分地結了婚，要養多少情人都可以！”
胡妮絲費力地掰著對方粗壯的手臂，她掰不動，游移的視線又強迫對上一雙飽含怒意的眼。她的身體放棄了，可是心卻從來沒有，“你還是不明白，哥哥。從你拿槍指著我的那一刻起，一直到現在你還是一模一樣”
“我想要的是愛。”
“愛？”巴利諾怔怔地松開手，然後搖搖頭不可置信地笑出了聲，“就因為這種東西？”他退了回去扶起椅子，坐下來的時候覺得想要談話的自己著實可笑，“只要300Gil就能在貧民窟裏買到的東西？我能給你的永遠比那家夥的多，這難道不是愛？”
“愛從來不能用錢來衡量……”
“不切實際的言情小說看多了吧，你小時候一直喜歡看那種東西。所有東西都可以用金錢衡量，只是大部分人沒有足夠的錢，還有權力。你應該想知道我花了多少錢讓那個男人離開你——10萬，只不過10萬，這就是你想要的愛。”
胡妮絲顫了一下，蠕動著嘴唇，怎麽也擠不出聲音。
她被深深地刺傷了，哪怕是先前冷言譏諷也沒叫她露出半點破綻，可是現在她閉上眼，五官緊緊地皺成一團，眼角有濕潤的痕跡。良久，她抖抖索索地抄起床頭櫃上的玻璃瓶扔了過去，但是男人沒有躲，花瓶無力地脫手後碎在了地上。
“滾——！”面具碎裂開來，胡妮絲瘋狂地尖叫著，針頭脫落滿手的鮮血，“滾出去！”
總算順眼不少，巴利諾舔了舔嘴唇，貪婪地回答：“不，這裏是我的地盤。”
“你還想從我這得到什麽！”絕望地嗚咽聲響起，漸漸地化作失聲痛哭。哭聲是那麽的可怕，像野獸在哀嚎，又像是幽魂在怪叫，床上伏著的簡直是個瘋子。對了，她本來就是瘋子。
“胡妮絲，你得看著。我是對的，你承認也好不承認也罷，我永遠是對的，好好用你瞎子般的眼睛看清楚。”男人諷刺地卷起嘴角，陰郁的眼中閃爍著勝利的光芒，能傷害胡妮絲的事實令他感受到了久違的快樂，“哪怕你死了也要看下去，用那個小雜種的眼睛，這就是為什麽我允許他活著。”
門鈴聲響起的一瞬間克勞德猛地扭頭望了過去，蓬松的金毛微微顫動，大大的藍眼睛一眨不眨地盯著聲源，像極了受驚的雛鳥。他的心臟忐忑不安地跳躍著，穿透皮膚在空氣中震顫，是凝滯的空氣裏唯一能分散註意的聲響。安吉爾……一定是安吉爾……他跳下沙發踩在灰色的地毯上，然後不知所措地站著。
薩菲羅斯看了他一眼，似乎不明白有什麽好緊張的，放下書施施然起身去開門。
外賣小哥向將軍點頭示意，然後熟門熟路地進了側廳準備擺盤。見到幹站著的漂亮孩子時他大吃一驚，然後識趣地撇開視線裝作什麽都沒發生，專心致志地從箱子裏取出保溫盒，將軍的私生活不是他們這些小人物可以揣測的。
只是……離開前他忍不住又悄悄看了一眼，穿著將軍衣服的孩子……真想快點找個誰說道說道。
先前已經是最後一次試探，薩菲羅斯顯然已經放棄了滅口的選項，否則不會允許任何人見到克勞德。他走向餐桌，拉開椅子的時候發覺男孩還在原地站著，薩菲羅斯略一挑眉，“不餓？”一個晚上的追逐戰可不是鬧著玩的，至少青年覺得自己需要食物。睡眠並不重要，但是為了應對劇烈的消耗，特種兵的食量總是非常大。
巧合總是恰到好處，男孩的肚子發出咕嚕一聲。
“害怕是應該的，希望你在安吉爾面前也能記得這種感覺。”看穿了男孩的戒備，薩菲羅斯了然一笑，“然後你要明白，現在我們是一夥的，只要你不做多餘的事。過來。”
薩菲羅斯說得稀松平常，落在克勞德耳中卻是命令。一瞬間他想起許多事，因為生命漫長而無趣所以忘不了的事，他永遠記得賣花女孩背後閃爍的刀芒，還有自己親手奉上的魔石，化作隕星自無邊蒼穹墜落。他感到羞恥與絕望，因為他曾一度想要放棄自己的意志，只因服從能將他從殘酷的現實中拯救。
愛麗絲不曾怪罪於他，同伴們不約而同地選擇了原諒。但是現在，他要在自己的意志下選擇服從薩菲羅斯了，這個事實比任何不幸都來得讓人沮喪。
可是他沒有別的選擇。
門鈴再度響起。
薩菲羅斯仿佛看見一只毛絨絨的鳥崽陡然炸開，每一根毛都無聲地叫囂著害怕，這畫面著實有趣，可惜沒有更多時間欣賞。他再次走向正門，思考著也許安吉爾會留下來一起共進……早餐？也許是午餐。
“薩菲羅斯。”風塵仆仆的特種兵簡單打了個招呼，肩上的積雪正泅開一片濕漉漉的痕跡。他們之間不需要太在意這些細節，“我——”
“在那邊。”哪怕是不怎麽會讀氣氛的薩菲羅斯也明白該讓開，可以預見接下來要發生的事是他極不擅長的。
這下安吉爾與克勞德對上了視線。
安吉爾初到尼布爾海姆的時候已經是傍晚。士兵駐紮在山腳下，為了避免不必要的恐慌，他們計劃等下一個天亮再進山，這是安吉爾帶隊的特色，不過這一次還有些別的原因。強健的特種兵穿行在暮色的森林裏，一邊小心避開狼群的狩獵區，一邊分神回憶著簡陋的地圖，所過之處帶下幾叢露水。山裏夜間的溫度比較低，但是對於特種兵而言幾乎沒有影響，青年還是穿著四季不變的黑色制服，家傳巨劍搭在背上，卻一點也沒影響到安靜的行進。
唯一的問題就是蚊子，安吉爾已經開始懊悔自己為何沒有多穿點衣服。
五臺戰爭中神羅方已經在這方面吃了不少虧，然而至今也沒有很好的應對方式，也許上層認為這種小蟲子無足掛齒。但是安吉爾親眼見過被扒光的戰俘一夜之間被咬成了腫脹的球——字面意義——渾身發紅腐爛著死去了，他覺得神羅應該更重視一下這個問題。眼下他只能試著維持高速移動，值得慶幸的是有點作用。
淡淡的炊煙融化在夜幕裏，還算齊整的小房子陸陸續續亮起了燈，暖黃的燈光令安吉爾想起了巴諾拉，他已經很長時間沒回去看過，這樣的場景令他有些懷念。微笑著從遠處看了一會兒，安吉爾旋即隱入黑暗，繞著村子的邊緣行走。
他的目的地是神羅公館。
“公館”的狀況完全出乎安吉爾意料。資料顯示此地廢棄已久，安吉爾也做好面對蛛網、蛀蟲還有吃灰的準備，但是沒想到能廢成這樣——瘋長的野草掩住了焦黑的殘垣斷壁，碎石塊與鋼筋散落一地，簡直經歷了一場小規模爆炸。他邁過齊腰的雜草，窸窸窣窣帶起不少蟲子亂竄，雖然動靜不小，但是勝在能夠提前驅走可能潛藏的毒蛇。
靴子碾過碎石發出輕微的哢噠聲，特種兵敏感地發現腳下感覺不對。他蹲下來仔細摸索了一番，撿起幾個已經變形的彈殼，憑著多年的經驗，口徑在6.5毫米左右——突擊步槍——通常村民的雙管獵槍會裝霰彈，和步槍彈的大小不在一個級別。這裏發生過槍戰，有軍隊的痕跡，但是安吉爾也得不到更多有用的推論了，這種事一貫由塔克斯負責，況且他的任務並不是調查真相。
他將彈殼丟回草叢中，重新向殘骸進發。
爆炸雖然毀掉了地面上的一切，但也有一些好處，至少地下室的入口完全暴露出來了。雖然不覺得裏面會剩下什麽，但安吉爾還是秉著職業操守摸出熒光棒折了一下，幽綠的光芒照亮了狹細的空間。僅剩的墻垣上布滿密集的彈孔，他移動了一下，腳底厚厚的一層金屬閃爍著，那是鉛彈頭壓扁後留下的痕跡，足以見得當時戰況的慘烈。沒有浪費時間思考發生過什麽，安吉爾點燃了一小撮枯枝踢了下去，沒熄，他舉著熒光棒謹慎地走下樓梯，另一只手搭在闊劍上時刻準備著。
嗒、嗒。
滴水的聲音。滲下來的雨水，亦或是損毀的水管，在瘆人的寂靜中令特種兵緊繃神經，這給他很不好的感覺，很……很壓抑。還有躁動不安。
地下比安吉爾想象的要大上不少，尤其在原先分隔空間的墻壁被破壞後，扔出去的熒光棒使得廣闊的空間可以一望到底。看上去是幾個實驗室，電子設備都是碎的，硬盤也被刻意拔出來打成了碎片，看來是沒希望了；書架勉強能看出原型，但是紙質的文獻早就在大火中化作了飛灰，消防水管沒發揮它應有的作用；最後是破裂的水槽，安吉爾的註意幾乎完全集中在這些水槽上。
一個實驗場……緊挨著居民區……
闊劍反身一揮劃過一道微弱的亮弧，全身肌肉一繃利落地架住了抽來的觸手，但是手感微軟，劍鋒陷進肉裏些許後竟沒能割斷，反倒被觸手順著纏了上來。特種兵反應極快將劍插進地面，緊隨而來的電擊恰到好處地被導入大地。他松開劍，在對方攻擊的空當裏屈膝彈地，拳頭一揮借著反沖將怪物硬生生地砸了出去！
換作任何一個士兵都不會采取這樣的行動，極少有人能單憑肉體力量對抗這些怪物，特種兵也不行。但是安吉爾的動作行雲流水，不見一絲滯澀，那是訓練千遍萬遍的結果，也是他超出凡人的證明。
得手後安吉爾沒有追擊，他不想把這東西逼到地面上去。提起闊劍，甩掉斷在上面的觸手，他向後挪動擺出示弱的姿態。期間他忍不住咳了幾下，方才吃灰的預感成了現實，這一點也不好笑。就著熒光與月光，皺起眉細細打量著面前的怪物。沒見過的種類，巨大的嘴咧開在頭部，涎水滴滴答答落下；亂七八糟的顏色糊成一團，一半的身體是觸手，另一半是手腳，身形在地下空間裏有些捉襟見肘。但是毫無疑問，它變異了。
為什麽生物研究部就不能積點德？
他現在不再困惑為什麽塔克斯沒來摻一腳了，但是新的疑問誕生，拉紮德沒有告知他這件事。
但是比起思考前因後果，安吉爾優先和怪物玩起繞圈的把戲，至少讓它離樓梯遠點。天啊——難道這東西一直在這裏？出口大開、通往村子的道路毫無阻礙？無論之前是什麽情況，安吉爾已經打定主意現在、立刻、馬上處理掉它。
解決這樣一頭怪物對安吉爾來說有一些棘手，因為他不能弄出太大動靜，但也只是棘手的程度。安吉爾算是對魔石依賴程度較低的特種兵，換作傑內西斯在這，無法使用華麗的魔法顯然會相當困擾。
安吉爾沒有大意，後退的同時進行了幾次試探性的攻防。怪物的皮膚硬度、反應速度還有力道都了然於胸，拳擊電擊以及吸血幾個套路也摸得七七八八。“該結束了——”他深吸口氣，看了眼劍刃的豁口，旋即將劍柄拉至後腰。
就在怪物下一個突進的瞬間，他手一揚闊劍疾射而出，接著弓背下蹲一氣呵成，整個人幾乎是同時彈射出去！
腋下被穿透的劇痛帶來一陣刺耳的嚎叫。安吉爾抓住劍柄，借著支點一旋劃了個漂亮的半圓，穩穩地落在了怪物的肩上。得到著力點後握劍的手驟然暴起，手起刀落強壯的臂膀便落了地，與此同時承受不住力道的闊劍應聲而斷。
安吉爾面不改色地抄著斷劍，反手就插著金黃的小眼睛一直捅進對方的腦子裏！
嫻熟的技巧與判斷足以寫進教科書裏，但是安吉爾沒有一絲驕傲的想法。斷劍在腦中翻攪了幾圈，確保毀掉了所有神經後跳回地面。怪物抽搐著倒地，濺起了大片大片的塵埃，而直到此刻削斷的臂膀才開始瘋狂地噴血。
一場碾壓級別的屠殺頃刻便落了幕。
……也許並沒有。
僅剩的渾濁金眼轉動了幾下，安吉爾意識到的時候大地已經開始震顫，旋即地動天搖中天花板整個砸了下來。來不及驚訝對方頑強的生命，他當即抄起破壞劍回旋在頭頂，與此同時一道墻魔法浮現在身遭，叮叮當當與崩塌的建築相撞瞬間激起漫天煙塵。
詐死？
沒有細究太多，站穩跟腳的安吉爾閉上眼，將所有的註意放在聽力上。殘餘的碎石滾落……鮮血噴濺……咕噥著的喘息……遲滯的腳步……
後撤一步，破壞劍向後拉去——
巨劍氣勢洶洶地劃破塵埃，精確無誤地穿透了怪物的脊柱！
然後隱隱綽綽間安吉爾目瞪口呆地看著巨怪跑了。
拖著他的破壞劍。
WTF？
追上並殺死已經重傷的怪物並沒有花多少時間。安吉爾扯過幾把野草擦拭劍身，沮喪地希望村民們只認為發生了一場地陷——如果他把屍體扔去更偏僻的山裏。他反思著這次戰鬥並挑出不少錯處，比如最後關頭的掉以輕心，又比如對環境的關註不夠，最重要的是——武器不能輕易離手。和一開始就完美無缺的薩菲羅斯不同，他是這樣一步一步從教訓中走出來的，但是他對這樣的現狀沒什麽不滿。
令安吉爾驚訝的是，怪物並沒有逃向村落，反而是執著地順著小路向山上跑。從現在坐著的位置能清晰地看到樹叢中冒出個頭來的魔晄爐，淡淡的刺鼻味道是常年生活在米德加的他再熟悉不過的。
那裏有什麽東西嗎？
安吉爾猶疑了一下，雖然不在任務範圍內，但是他不希望還有什麽威脅到普通民眾生活的東西存在。反正時間不緊迫，順道去看看也無妨。
摸進一個魔晄爐並沒有多少難度，尤其在它已經被野獸光顧之後。蹲下來看了一會似乎是咬爛的電線，安吉爾覺得有必要給技術人員提個醒，如果運行出了意外可不是鬧著玩的。所幸主電源線並沒有出問題，電燈茲拉幾聲後亮了起來，暗紅的光線帶來幾分燥熱。
越往深處走溫度越高，這是精煉魔晄所必要的條件。安吉爾不適地拉了拉毛衣的領口，快步走過中空的金屬橫橋，幾排水槽與管道糾纏在他腳下，玻璃的窗口散發著幽幽綠光。
來回巡視了一圈，並沒有發現其他破壞的痕跡。其實不難理解，魔晄的味道對任何生物而言都不太友善，通常它們連靠近也不願意。也許是上一個冬天耐不住嚴寒的野獸來過取暖，然後……糞便的味道？
安吉爾咧開一個笑，看到陰影裏聳動的幾個大毛球，原來是一窩狼崽子。
他一邊放松地往回走一邊盤算著明天來的時候把它們拎出去，沒註意到毛球裏冒出個金色的腦袋。
經過核心區的時候腳步慢了下來。
黃黑的警戒條完好地貼在門框上，這裏不需要多做檢查，同時神羅一定很不樂意職員擅自接觸某些秘密。安吉爾註視著平淡無奇的鐵門，感到了一絲困惑，他覺得自己應該進去看看。這想法確實有些怪，甚至是違規的，但是……這會礙著誰呢？他只是想進去而已。
榮耀。
是的，一個戰士的行動應該要符合榮耀的準則，這個頑固的念頭讓特種兵稍稍猶豫了一會。但是打開一扇門似乎與榮耀扯不上什麽關系，沒有明令禁止，也不會傷害到任何人，這麽做並不違背他的戰士之道，只要事後寫個報告……
靴子踏上了第一級臺階。
一陣劇痛自膝彎傳來，安吉爾挺著疼痛強硬地一記肘擊向後揮去，動作卻落到了空處。清脆的奔跑聲回蕩在鋼鐵的建築裏，他下意識拔出膝間的匕首疾射疾射而出，脫手的瞬間瞳孔縮成狹縫——
那是一個孩子。
金發的孩子一個踉蹌恰好避開了致命的匕首，迅速調整平衡再度跑起。安吉爾松了口氣，他沒想殺死對方，“等——”差點栽倒在地，他扶著欄桿，汩汩鮮血濡濕了褲子，黏嗒嗒地貼在小腿上。稍稍擰起眉，連S級的怪物都不一定能讓他受傷，但是剛才……
治愈魔法很快緩解了疼痛，但是這點時間足夠一個小孩逃得沒影了。安吉爾活動了一下膝蓋，沒有問題，除了不知道為什麽會平白挨這一捅。暗殺？很符合某些怖恐分子的習慣。但是這個時間，這個地點，似乎太牽強了。
他蹣跚著走了過去，拔起釘在鋼橋的匕首，就是那種鄉下地方常見的木柄小刀，看不出什麽痕跡。但是這附近沒有別的人煙，要找到那個孩子應該不難。
靈活地把玩著匕首，安吉爾最後回頭看了一眼。
依舊是平淡無奇的門，但是現在他不再想打開了。
“沒有，沒有那種小鬼。”洛克哈特先生豪邁地將酒杯哐在桌上，旋即又給自己滿上。幹完活來幾杯井水冰過的麥酒真是人生一大樂事，而遇到能拼酒的則是另外一件，尤其那個人一樣是小地方出身的時候。特種兵雖然不招人喜歡，但是安吉爾這種又是例外。
安吉爾反思了一下自己是不是太嚴肅，以致村長先生以為他是來找麻煩的，所以下意識選擇了包庇。他換了一種說法，“我只是有點擔心。”停頓了一下，說謊這種事總歸不擅長，“那麽晚……女孩子在外面總歸不太安全，至少和她父母說一下。”他回憶著晚上見到的背影，金發被否決了，然而並沒有其他特征——如果瘦瘦小小不算的話。
“什麽安不安全的，大家都認識，我敢保證尼布爾海姆沒有那種壞胚子。”洛克哈特擺擺手，有點不高興了，“我不知道大城市風氣怎麽樣，但是在我們這裏，鄉下人樸實，壞家夥可沒辦法活下去。”
“你說的沒錯。”安吉爾順著他的話點頭，“但是這附近有狼群，後山還有其他猛獸……”
這句話引爆了一堆牢騷，“所以才叫你們來清理！申請都交上去幾個月了，結果一點
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衣衫淩亂的護士不自在地摸了摸制服的扣子，然後將微亂的鬢發攏至耳後，舉手投足間瞥向曾的眼神竟有些嗔怒。
饒了他吧……年輕的塔克斯略一挑眉，忽然伸手截去了護士小姐的退路，憑著高大的身軀將較小的女人控制在墻邊，然後湊得近了些。他嗅到了極淡的煙味。漫不經心地垂眼，迅速記下銘牌號碼，接著四目相對，他淡淡一笑，“我想……盧法斯不喜歡話多的人，這一點希望你能明白。”
溫和但是不容拒絕的語氣，西裝革履與俊臉的加成，最終護士小姐怔怔地點頭。曾滿意地收回手，然後十分自然地托起她的下頜，細細地擦去她蹭到臉上的唇彩才放人離開。塔克斯的樣貌在事實上高於平均水準，這也是篩選的要素之一，有時候一副好皮囊能令事情事半功倍。這門課程曾修得十分完美，雖然他不常這麽做，同時相對其他能力而言這也不值一提。
身材不錯。當然，雖然換得勤快，但是盧法斯的口味一貫無可挑剔。
只是不久前才死裏逃生，轉眼便有心情投入女人溫軟的胸脯與臂彎，不知道該說他心太寬還是……太深。
曾靜靜地考量著。
說實話，將軍閣下的來電不同尋常，同時也非常令人吃驚。雖然已經警告了那位女士，也確保她沒有聽到什麽，但是之後還是要找人處理掉。另一樣令他在意則是這次通話本身，哪怕要經他之手也得盡快和盧法斯商議的事……就曾所知，將軍和副總裁平日並沒有過深的交往，盡管昨天薩菲羅斯也在現場，這顯然不是一次慰問通訊。
緘默是一種美德，遺憾的是，塔克斯並非美德的代表。
曾透過玻璃望進病房裏，少年盤腿坐在病床上，PHS夾在肩膀與臉間，一邊說話一邊吊兒郎當地摸出根煙——真虧他能這麽快搞到手——但是並沒有點燃，最終只是叼著過過幹癮，畢竟煙霧警報器可不是擺設。曾不確定這是不是偶然……這使得讀唇語變得十分困難，他只辨認出最開始的一句『這只是你的猜測，我不承認又如何？』，看起來是起了什麽糾紛。
不過應該不是大事，因為盧法斯說這句話的時候嘴角微翹，愉快非常。
“叮——”
電梯抵達的聲響喚回了曾的註意，他低下頭，讓出前往盡頭病房的路。安吉爾也許並沒有想過這個問題，連特種兵都沒資格入住的房間，為何一個鄉下女人卻能被妥帖安置。然後曾又在短暫的閑隙裏稍稍走了會神，他意識到盧法斯大概是想岔了，誤認為克勞德又是一個私生子，也只有這時候能感覺到副總裁的一絲少年心性。
百合馥郁的香氣彌散在走廊中，使得消毒水的味道不再那麽冰冷。
巴利諾?神羅看上去或許和其他年近四十的男人無異，身材因缺乏鍛煉而發福，挺著個啤酒肚，皮帶得勒到胸腹部才不至於往下墜，因此極少敞開外套暴露這一點；發際線有些後移，金發被發膠固定好梳得整整齊齊，露出刻薄的前額來。但是眼睛，他的眼神與那些貪圖安逸而放棄奮鬥的軟蛋不同，雖然眼角因年紀有些下垂，卻遮不住陰郁的、銳利的以及冷酷的光。哪怕面前的女人虛弱不堪，與他有千絲萬縷的聯系，他也不會流露出半分的憐憫。
床頭櫃上的百合被他拔出來扔到一邊，換上新的。
“好久不見。”巴利諾冷淡地斜睥了病床上的女人一眼。
“好久不見。”胡妮絲微微一笑。
他們之間其實沒什麽好說的，至少巴利諾並不想再開口打破沈默，他知道結果並不會是他想要的。但是他看到了金發中夾雜的幾縷白，眼角細碎的皺紋，還有織著小毛衣的手，那是一雙農村老婦的手——關節粗硬，皮膚皸裂。一聲不屑的怒哼從鼻子裏噴出來，“又老又醜。”
“你以前還說我蠢，現在老、醜、蠢三個你最討厭的東西集齊了，有沒有很驚喜？”
“沒有，這是你自找的，我毫不意外。”神羅先生將自己摔進座椅中，從口袋裏摸出一盒雪茄，結果卻發覺雪茄剪不知落到哪去了，頓時不快地將盒子丟到一邊，“你現在應該痛哭流涕乞求我的原諒，也許我會對那個小雜種好上一點。”
搭在毛衣針上的手一頓，魔晄般熒亮的藍眼睛對上中年男人，“是的，我快忘記了。這才是你最擅長的。”
“也是你最不屑的。”這個‘不屑’充滿嘲諷的意味。巴利諾曾在許多人身上見到過這種超凡脫俗的、自命清高的不屑，反戰主義者、怖恐分子、文化人……當然，還有眼前這個女人。他們有什麽資格不屑？在絕對的力量之前像只咆哮的小狗，那麽的無能，那麽的虛張聲勢，仿佛自己手中握著的是真理。神羅的統治者不介意教教他們做人的道理，比如變成死人，又比如學會搖尾乞憐——並且不得不承認，折斷他們的脊梁骨確實是一件令人身心愉悅的消遣。
胡妮絲垂下視線，無所謂聳聳肩，“好吧，求你了，哥哥。”
巴利諾的臉扭曲了。
男人再次審視快樂地哼著歌的女人，他來這裏不是為了看到這副光景的，毫無變化的歌唱，毫無變化的微笑。也許他真誠地希望過胡妮絲能得到幸福，但是此刻除了絕望與悔恨，他別無所求。曾經有多將她捧在掌心，如今就有多想把她踩進塵埃裏，一點一點將尊嚴碾個粉碎。
“我一直搞不懂你在想什麽。”他又開口，意圖揭穿這虛偽的寧靜，“這就是你想要的？變成一個醜不拉幾的鄉巴佬，每天幹著骯臟的農活，拿著那麽一點可憐的小錢茍且度日。”一反平日的冷漠與從容，失去了面對對手時的鎮靜與耐心，神羅的總裁像個小混混一樣開始罵罵咧咧，“像垃圾一樣扔掉家族的姓氏，而現在過著連垃圾都不如的生活，你腦殼裏除了屎還裝著什麽？”
一點也沒生氣，同時也沒覺得害怕，胡妮絲慢條斯理地開始捋直打了卷兒的毛線，針織的方向重覆多次時難免如此，她已經十分擅長。半晌，她很是困惑地問道：“這就是我想要的生活，不可以嗎？”
“嘴硬。”巴利諾冰冷地反駁，“泡著牛奶長大的手卻拿起草叉，松露與鵝肝養刁的嘴卻吃起豬食，這就是你想要的？”
“可是我很快樂。”
“不，你不快樂，那種東西和你一個Gil的關系都沒有。快樂是財富、權力、力量，還有與之俱來的一切；快樂會使人變得年輕並富有生機，而不是你這樣，幹癟萎縮，活像個陰溝裏的骯臟乞丐。”
“可至少比姓神羅快樂。”胡妮絲輕聲說。也許她想更強硬地反駁，但是虛弱的身體已經支撐不了激烈的言辭，只能陷在柔軟的靠枕中，胸膛微弱地起伏著，“那時候我總覺得很害怕，害怕得不得了，哥哥。我所擁有的一切都建立在掠奪之上，從頭到腳，每個毛孔都滴著血和——”
“血和骯臟。”巴利諾不耐煩地打斷她，這場爭吵早已重覆了成百上千次，某些說辭他甚至能倒背如流，“骯臟的資本家，吸血鬼，惡魔，蛀蟲，還有什麽新奇的比喻？”他不屑的笑了，他的妹妹總是天真得近乎愚蠢，生活的艱難沒教給她半分識趣，“在尼布爾海姆找到人性的美好了？一個民風淳樸的小村落，所有人都勤勤懇懇，自食其力，簡直是你夢寐以求的烏托邦——然後他們是怎麽對你的？”
花楸鮮紅的果實綴連於低垂的枝頭，在清晨的薄霧裏沾上水汽，一個美麗而單薄的女人從遙遠的外面跋涉而來，打碎了閉塞村落的平靜。村民審慎地觀察著，評估著，有所保留地釋放出善意——足夠的善意，足夠女人停下疲憊的腳步，將自己托付給未知審判。
總裁先生打開他的備忘錄，他記性不錯，但並不想把寶貴的精力浪費在卑微的蠕蟲上。不過在朗誦給胡妮絲聽這件事上，他展現了超乎尋常的耐心，“克雷蒙特先生，蹩腳的鄉村教師，花500Gil買了張文憑。但是受過良好家庭教育的你沒資格代替他，畢竟一個單親母親，沒有人想把孩子托付給一個不檢點的女人。”一頓，沒得到想要的反應，失落與不甘驅使他繼續，“亞薩先生，簡陋的小診所主人，唯一可取的就是一堆過期的瓶瓶罐罐。當然你也沒機會得到這份生計，誰也不知道外鄉人會不會帶來什麽大城市的病……”
尼布爾海姆是個小山村，攏共不過三百來人口，閑言碎語像長了翅膀般傳得飛快。以塔克斯的水準，
他耐心地讀，她靜靜地聽，仿佛多年以前胡妮絲還是個黏在身後的小女孩，而巴利諾在給他的女孩讀睡前故事。
多年以前母親懷孕的時候他就希望來到這個世界上的是妹妹，妹妹多好啊，軟軟的小小的，會撒嬌，會依賴他，而不是和其他私生子一樣爭奪家產。他會將世界上最好的一切捧到她跟前，精致的食物、奢華的服飾、珍貴的珠寶，只要她想要就一定能得到。事實上胡妮絲也是個好妹妹，她安靜、優雅、美麗，會笑著糯糥地喊哥哥，喊得人心都化開。
可就是不聽話。
她被慣壞了，不知道什麽才是對自己好的。
“人都是一樣的。”輕蔑地下了定論，“我懶得裝，他們不會裝。但是你——你不一樣，你喜歡偽善，這份偽裝比任何人都來得完美。”聲音逐漸變得溫柔，溫柔背後是惡毒的循循善誘，“不恨嗎？仇恨是應該的。不公正的對待令你過得如此艱辛，還有貪婪，以及弱者對更弱者的施暴。他們打碎了你的夢，讓你的心碎成一千片，只要你點頭，他們會付出應有的代價。”
而哪怕他的好妹妹不點頭，巴利諾也不打算放過侮辱了神羅的村民。並不是因為他生氣了，這是一種姿態，他處在這個位置就必須要做出相應的事。
“——然後我就會變得和你一樣。”胡妮絲定定地註視他，眼色被悲哀與憐憫沖淡，“為什麽你總是看不到那些美好的事物呢？”
“為什麽！”巴利諾猛地站了起來，靠椅向後翻到，“精致的食物不美好嗎？美麗的衣服不美好嗎？高雅的音樂不美好嗎？奢華的晚宴不美好嗎？在別人為生存掙紮沈浮的時候你卻能享受這世界上最珍貴的一切，還是說你吃著小羊排的時候非得想著流血的羔羊，那你怎麽不去死？人活著不就是靠剝奪別的生命嗎？”
“可是我不喜歡。難道我不能選擇自己喜歡的生活嗎？”
“你可以！”男人捧起女人的臉，幾乎要擰斷她的頸椎。他們貼得那麽近，近得除了眼睛再也看不清別的細節，濕潤的呼吸彼此交融，“從來就沒有人阻止你！哪怕是和斯特萊夫那個狗雜種在一起也無所謂！你只要安安分分地結了婚，要養多少情人都可以！”
胡妮絲費力地掰著對方粗壯的手臂，她掰不動，游移的視線又強迫對上一雙飽含怒意的眼。她的身體放棄了，可是心卻從來沒有，“你還是不明白，哥哥。從你拿槍指著我的那一刻起，一直到現在你還是一模一樣”
“我想要的是愛。”
“愛？”巴利諾怔怔地松開手，然後搖搖頭不可置信地笑出了聲，“就因為這種東西？”他退了回去扶起椅子，坐下來的時候覺得想要談話的自己著實可笑，“只要300Gil就能在貧民窟裏買到的東西？我能給你的永遠比那家夥的多，這難道不是愛？”
“愛從來不能用錢來衡量……”
“不切實際的言情小說看多了吧，你小時候一直喜歡看那種東西。所有東西都可以用金錢衡量，只是大部分人沒有足夠的錢，還有權力。你應該想知道我花了多少錢讓那個男人離開你——10萬，只不過10萬，這就是你想要的愛。”
胡妮絲顫了一下，蠕動著嘴唇，怎麽也擠不出聲音。
她被深深地刺傷了，哪怕是先前冷言譏諷也沒叫她露出半點破綻，可是現在她閉上眼，五官緊緊地皺成一團，眼角有濕潤的痕跡。良久，她抖抖索索地抄起床頭櫃上的玻璃瓶扔了過去，但是男人沒有躲，花瓶無力地脫手後碎在了地上。
“滾——！”面具碎裂開來，胡妮絲瘋狂地尖叫著，針頭脫落滿手的鮮血，“滾出去！”
總算順眼不少，巴利諾舔了舔嘴唇，貪婪地回答：“不，這裏是我的地盤。”
“你還想從我這得到什麽！”絕望地嗚咽聲響起，漸漸地化作失聲痛哭。哭聲是那麽的可怕，像野獸在哀嚎，又像是幽魂在怪叫，床上伏著的簡直是個瘋子。對了，她本來就是瘋子。
“胡妮絲，你得看著。我是對的，你承認也好不承認也罷，我永遠是對的，好好用你瞎子般的眼睛看清楚。”男人諷刺地卷起嘴角，陰郁的眼中閃爍著勝利的光芒，能傷害胡妮絲的事實令他感受到了久違的快樂，“哪怕你死了也要看下去，用那個小雜種的眼睛，這就是為什麽我允許他活著。”
門鈴聲響起的一瞬間克勞德猛地扭頭望了過去，蓬松的金毛微微顫動，大大的藍眼睛一眨不眨地盯著聲源，像極了受驚的雛鳥。他的心臟忐忑不安地跳躍著，穿透皮膚在空氣中震顫，是凝滯的空氣裏唯一能分散註意的聲響。安吉爾……一定是安吉爾……他跳下沙發踩在灰色的地毯上，然後不知所措地站著。
薩菲羅斯看了他一眼，似乎不明白有什麽好緊張的，放下書施施然起身去開門。
外賣小哥向將軍點頭示意，然後熟門熟路地進了側廳準備擺盤。見到幹站著的漂亮孩子時他大吃一驚，然後識趣地撇開視線裝作什麽都沒發生，專心致志地從箱子裏取出保溫盒，將軍的私生活不是他們這些小人物可以揣測的。
只是……離開前他忍不住又悄悄看了一眼，穿著將軍衣服的孩子……真想快點找個誰說道說道。
先前已經是最後一次試探，薩菲羅斯顯然已經放棄了滅口的選項，否則不會允許任何人見到克勞德。他走向餐桌，拉開椅子的時候發覺男孩還在原地站著，薩菲羅斯略一挑眉，“不餓？”一個晚上的追逐戰可不是鬧著玩的，至少青年覺得自己需要食物。睡眠並不重要，但是為了應對劇烈的消耗，特種兵的食量總是非常大。
巧合總是恰到好處，男孩的肚子發出咕嚕一聲。
“害怕是應該的，希望你在安吉爾面前也能記得這種感覺。”看穿了男孩的戒備，薩菲羅斯了然一笑，“然後你要明白，現在我們是一夥的，只要你不做多餘的事。過來。”
薩菲羅斯說得稀松平常，落在克勞德耳中卻是命令。一瞬間他想起許多事，因為生命漫長而無趣所以忘不了的事，他永遠記得賣花女孩背後閃爍的刀芒，還有自己親手奉上的魔石，化作隕星自無邊蒼穹墜落。他感到羞恥與絕望，因為他曾一度想要放棄自己的意志，只因服從能將他從殘酷的現實中拯救。
愛麗絲不曾怪罪於他，同伴們不約而同地選擇了原諒。但是現在，他要在自己的意志下選擇服從薩菲羅斯了，這個事實比任何不幸都來得讓人沮喪。
可是他沒有別的選擇。
門鈴再度響起。
薩菲羅斯仿佛看見一只毛絨絨的鳥崽陡然炸開，每一根毛都無聲地叫囂著害怕，這畫面著實有趣，可惜沒有更多時間欣賞。他再次走向正門，思考著也許安吉爾會留下來一起共進……早餐？也許是午餐。
“薩菲羅斯。”風塵仆仆的特種兵簡單打了個招呼，肩上的積雪正泅開一片濕漉漉的痕跡。他們之間不需要太在意這些細節，“我——”
“在那邊。”哪怕是不怎麽會讀氣氛的薩菲羅斯也明白該讓開，可以預見接下來要發生的事是他極不擅長的。
這下安吉爾與克勞德對上了視線。
安吉爾初到尼布爾海姆的時候已經是傍晚。士兵駐紮在山腳下，為了避免不必要的恐慌，他們計劃等下一個天亮再進山，這是安吉爾帶隊的特色，不過這一次還有些別的原因。強健的特種兵穿行在暮色的森林裏，一邊小心避開狼群的狩獵區，一邊分神回憶著簡陋的地圖，所過之處帶下幾叢露水。山裏夜間的溫度比較低，但是對於特種兵而言幾乎沒有影響，青年還是穿著四季不變的黑色制服，家傳巨劍搭在背上，卻一點也沒影響到安靜的行進。
唯一的問題就是蚊子，安吉爾已經開始懊悔自己為何沒有多穿點衣服。
五臺戰爭中神羅方已經在這方面吃了不少虧，然而至今也沒有很好的應對方式，也許上層認為這種小蟲子無足掛齒。但是安吉爾親眼見過被扒光的戰俘一夜之間被咬成了腫脹的球——字面意義——渾身發紅腐爛著死去了，他覺得神羅應該更重視一下這個問題。眼下他只能試著維持高速移動，值得慶幸的是有點作用。
淡淡的炊煙融化在夜幕裏，還算齊整的小房子陸陸續續亮起了燈，暖黃的燈光令安吉爾想起了巴諾拉，他已經很長時間沒回去看過，這樣的場景令他有些懷念。微笑著從遠處看了一會兒，安吉爾旋即隱入黑暗，繞著村子的邊緣行走。
他的目的地是神羅公館。
“公館”的狀況完全出乎安吉爾意料。資料顯示此地廢棄已久，安吉爾也做好面對蛛網、蛀蟲還有吃灰的準備，但是沒想到能廢成這樣——瘋長的野草掩住了焦黑的殘垣斷壁，碎石塊與鋼筋散落一地，簡直經歷了一場小規模爆炸。他邁過齊腰的雜草，窸窸窣窣帶起不少蟲子亂竄，雖然動靜不小，但是勝在能夠提前驅走可能潛藏的毒蛇。
靴子碾過碎石發出輕微的哢噠聲，特種兵敏感地發現腳下感覺不對。他蹲下來仔細摸索了一番，撿起幾個已經變形的彈殼，憑著多年的經驗，口徑在6.5毫米左右——突擊步槍——通常村民的雙管獵槍會裝霰彈，和步槍彈的大小不在一個級別。這裏發生過槍戰，有軍隊的痕跡，但是安吉爾也得不到更多有用的推論了，這種事一貫由塔克斯負責，況且他的任務並不是調查真相。
他將彈殼丟回草叢中，重新向殘骸進發。
爆炸雖然毀掉了地面上的一切，但也有一些好處，至少地下室的入口完全暴露出來了。雖然不覺得裏面會剩下什麽，但安吉爾還是秉著職業操守摸出熒光棒折了一下，幽綠的光芒照亮了狹細的空間。僅剩的墻垣上布滿密集的彈孔，他移動了一下，腳底厚厚的一層金屬閃爍著，那是鉛彈頭壓扁後留下的痕跡，足以見得當時戰況的慘烈。沒有浪費時間思考發生過什麽，安吉爾點燃了一小撮枯枝踢了下去，沒熄，他舉著熒光棒謹慎地走下樓梯，另一只手搭在闊劍上時刻準備著。
嗒、嗒。
滴水的聲音。滲下來的雨水，亦或是損毀的水管，在瘆人的寂靜中令特種兵緊繃神經，這給他很不好的感覺，很……很壓抑。還有躁動不安。
地下比安吉爾想象的要大上不少，尤其在原先分隔空間的墻壁被破壞後，扔出去的熒光棒使得廣闊的空間可以一望到底。看上去是幾個實驗室，電子設備都是碎的，硬盤也被刻意拔出來打成了碎片，看來是沒希望了；書架勉強能看出原型，但是紙質的文獻早就在大火中化作了飛灰，消防水管沒發揮它應有的作用；最後是破裂的水槽，安吉爾的註意幾乎完全集中在這些水槽上。
一個實驗場……緊挨著居民區……
闊劍反身一揮劃過一道微弱的亮弧，全身肌肉一繃利落地架住了抽來的觸手，但是手感微軟，劍鋒陷進肉裏些許後竟沒能割斷，反倒被觸手順著纏了上來。特種兵反應極快將劍插進地面，緊隨而來的電擊恰到好處地被導入大地。他松開劍，在對方攻擊的空當裏屈膝彈地，拳頭一揮借著反沖將怪物硬生生地砸了出去！
換作任何一個士兵都不會采取這樣的行動，極少有人能單憑肉體力量對抗這些怪物，特種兵也不行。但是安吉爾的動作行雲流水，不見一絲滯澀，那是訓練千遍萬遍的結果，也是他超出凡人的證明。
得手後安吉爾沒有追擊，他不想把這東西逼到地面上去。提起闊劍，甩掉斷在上面的觸手，他向後挪動擺出示弱的姿態。期間他忍不住咳了幾下，方才吃灰的預感成了現實，這一點也不好笑。就著熒光與月光，皺起眉細細打量著面前的怪物。沒見過的種類，巨大的嘴咧開在頭部，涎水滴滴答答落下；亂七八糟的顏色糊成一團，一半的身體是觸手，另一半是手腳，身形在地下空間裏有些捉襟見肘。但是毫無疑問，它變異了。
為什麽生物研究部就不能積點德？
他現在不再困惑為什麽塔克斯沒來摻一腳了，但是新的疑問誕生，拉紮德沒有告知他這件事。
但是比起思考前因後果，安吉爾優先和怪物玩起繞圈的把戲，至少讓它離樓梯遠點。天啊——難道這東西一直在這裏？出口大開、通往村子的道路毫無阻礙？無論之前是什麽情況，安吉爾已經打定主意現在、立刻、馬上處理掉它。
解決這樣一頭怪物對安吉爾來說有一些棘手，因為他不能弄出太大動靜，但也只是棘手的程度。安吉爾算是對魔石依賴程度較低的特種兵，換作傑內西斯在這，無法使用華麗的魔法顯然會相當困擾。
安吉爾沒有大意，後退的同時進行了幾次試探性的攻防。怪物的皮膚硬度、反應速度還有力道都了然於胸，拳擊電擊以及吸血幾個套路也摸得七七八八。“該結束了——”他深吸口氣，看了眼劍刃的豁口，旋即將劍柄拉至後腰。
就在怪物下一個突進的瞬間，他手一揚闊劍疾射而出，接著弓背下蹲一氣呵成，整個人幾乎是同時彈射出去！
腋下被穿透的劇痛帶來一陣刺耳的嚎叫。安吉爾抓住劍柄，借著支點一旋劃了個漂亮的半圓，穩穩地落在了怪物的肩上。得到著力點後握劍的手驟然暴起，手起刀落強壯的臂膀便落了地，與此同時承受不住力道的闊劍應聲而斷。
安吉爾面不改色地抄著斷劍，反手就插著金黃的小眼睛一直捅進對方的腦子裏！
嫻熟的技巧與判斷足以寫進教科書裏，但是安吉爾沒有一絲驕傲的想法。斷劍在腦中翻攪了幾圈，確保毀掉了所有神經後跳回地面。怪物抽搐著倒地，濺起了大片大片的塵埃，而直到此刻削斷的臂膀才開始瘋狂地噴血。
一場碾壓級別的屠殺頃刻便落了幕。
……也許並沒有。
僅剩的渾濁金眼轉動了幾下，安吉爾意識到的時候大地已經開始震顫，旋即地動天搖中天花板整個砸了下來。來不及驚訝對方頑強的生命，他當即抄起破壞劍回旋在頭頂，與此同時一道墻魔法浮現在身遭，叮叮當當與崩塌的建築相撞瞬間激起漫天煙塵。
詐死？
沒有細究太多，站穩跟腳的安吉爾閉上眼，將所有的註意放在聽力上。殘餘的碎石滾落……鮮血噴濺……咕噥著的喘息……遲滯的腳步……
後撤一步，破壞劍向後拉去——
巨劍氣勢洶洶地劃破塵埃，精確無誤地穿透了怪物的脊柱！
然後隱隱綽綽間安吉爾目瞪口呆地看著巨怪跑了。
拖著他的破壞劍。
WTF？
追上並殺死已經重傷的怪物並沒有花多少時間。安吉爾扯過幾把野草擦拭劍身，沮喪地希望村民們只認為發生了一場地陷——如果他把屍體扔去更偏僻的山裏。他反思著這次戰鬥並挑出不少錯處，比如最後關頭的掉以輕心，又比如對環境的關註不夠，最重要的是——武器不能輕易離手。和一開始就完美無缺的薩菲羅斯不同，他是這樣一步一步從教訓中走出來的，但是他對這樣的現狀沒什麽不滿。
令安吉爾驚訝的是，怪物並沒有逃向村落，反而是執著地順著小路向山上跑。從現在坐著的位置能清晰地看到樹叢中冒出個頭來的魔晄爐，淡淡的刺鼻味道是常年生活在米德加的他再熟悉不過的。
那裏有什麽東西嗎？
安吉爾猶疑了一下，雖然不在任務範圍內，但是他不希望還有什麽威脅到普通民眾生活的東西存在。反正時間不緊迫，順道去看看也無妨。
摸進一個魔晄爐並沒有多少難度，尤其在它已經被野獸光顧之後。蹲下來看了一會似乎是咬爛的電線，安吉爾覺得有必要給技術人員提個醒，如果運行出了意外可不是鬧著玩的。所幸主電源線並沒有出問題，電燈茲拉幾聲後亮了起來，暗紅的光線帶來幾分燥熱。
越往深處走溫度越高，這是精煉魔晄所必要的條件。安吉爾不適地拉了拉毛衣的領口，快步走過中空的金屬橫橋，幾排水槽與管道糾纏在他腳下，玻璃的窗口散發著幽幽綠光。
來回巡視了一圈，並沒有發現其他破壞的痕跡。其實不難理解，魔晄的味道對任何生物而言都不太友善，通常它們連靠近也不願意。也許是上一個冬天耐不住嚴寒的野獸來過取暖，然後……糞便的味道？
安吉爾咧開一個笑，看到陰影裏聳動的幾個大毛球，原來是一窩狼崽子。
他一邊放松地往回走一邊盤算著明天來的時候把它們拎出去，沒註意到毛球裏冒出個金色的腦袋。
經過核心區的時候腳步慢了下來。
黃黑的警戒條完好地貼在門框上，這裏不需要多做檢查，同時神羅一定很不樂意職員擅自接觸某些秘密。安吉爾註視著平淡無奇的鐵門，感到了一絲困惑，他覺得自己應該進去看看。這想法確實有些怪，甚至是違規的，但是……這會礙著誰呢？他只是想進去而已。
榮耀。
是的，一個戰士的行動應該要符合榮耀的準則，這個頑固的念頭讓特種兵稍稍猶豫了一會。但是打開一扇門似乎與榮耀扯不上什麽關系，沒有明令禁止，也不會傷害到任何人，這麽做並不違背他的戰士之道，只要事後寫個報告……
靴子踏上了第一級臺階。
一陣劇痛自膝彎傳來，安吉爾挺著疼痛強硬地一記肘擊向後揮去，動作卻落到了空處。清脆的奔跑聲回蕩在鋼鐵的建築裏，他下意識拔出膝間的匕首疾射疾射而出，脫手的瞬間瞳孔縮成狹縫——
那是一個孩子。
金發的孩子一個踉蹌恰好避開了致命的匕首，迅速調整平衡再度跑起。安吉爾松了口氣，他沒想殺死對方，“等——”差點栽倒在地，他扶著欄桿，汩汩鮮血濡濕了褲子，黏嗒嗒地貼在小腿上。稍稍擰起眉，連S級的怪物都不一定能讓他受傷，但是剛才……
治愈魔法很快緩解了疼痛，但是這點時間足夠一個小孩逃得沒影了。安吉爾活動了一下膝蓋，沒有問題，除了不知道為什麽會平白挨這一捅。暗殺？很符合某些怖恐分子的習慣。但是這個時間，這個地點，似乎太牽強了。
他蹣跚著走了過去，拔起釘在鋼橋的匕首，就是那種鄉下地方常見的木柄小刀，看不出什麽痕跡。但是這附近沒有別的人煙，要找到那個孩子應該不難。
靈活地把玩著匕首，安吉爾最後回頭看了一眼。
依舊是平淡無奇的門，但是現在他不再想打開了。
“沒有，沒有那種小鬼。”洛克哈特先生豪邁地將酒杯哐在桌上，旋即又給自己滿上。幹完活來幾杯井水冰過的麥酒真是人生一大樂事，而遇到能拼酒的則是另外一件，尤其那個人一樣是小地方出身的時候。特種兵雖然不招人喜歡，但是安吉爾這種又是例外。
安吉爾反思了一下自己是不是太嚴肅，以致村長先生以為他是來找麻煩的，所以下意識選擇了包庇。他換了一種說法，“我只是有點擔心。”停頓了一下，說謊這種事總歸不擅長，“那麽晚……女孩子在外面總歸不太安全，至少和她父母說一下。”他回憶著晚上見到的背影，金發被否決了，然而並沒有其他特征——如果瘦瘦小小不算的話。
“什麽安不安全的，大家都認識，我敢保證尼布爾海姆沒有那種壞胚子。”洛克哈特擺擺手，有點不高興了，“我不知道大城市風氣怎麽樣，但是在我們這裏，鄉下人樸實，壞家夥可沒辦法活下去。”
“你說的沒錯。”安吉爾順著他的話點頭，“但是這附近有狼群，後山還有其他猛獸……”
這句話引爆了一堆牢騷，“所以才叫你們來清理！申請都交上去幾個月了，結果一點
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