回音都沒有。狼還不是問題，但是那幾條龍，你不知道我們有多提心吊膽……”打了個酒嗝，末了還咂咂嘴回味了一下，“你能解決的吧？”

“……能。”

“用那把刀？我覺得不行，連龍皮都砍不透，得用槍……”

直到把洛克哈特先生喝趴下，安吉爾也沒打探到金發女孩的消息，話題更是不知偏到哪裏去了，他可能真的沒有套話方面的天賦。最直接的辦法是一家一家找，但是安吉爾並不想把事情鬧得太大，一時之間也不知道還能做什麽，只好無所事事地在店裏打發時間。

就這麽算了？

……也不是不行。

餘光瞄到洛克哈特家的小女兒躡手躡腳往外走。

“蒂法，出去玩嗎？”

“噓——！”蒂法緊張地豎起食指，嘟起來的嘴唇肉乎乎的煞是可愛。發覺醉醺醺的老爸沒有醒來的征兆，她向安吉爾招招手，示意到外面去說。小孩子還不明白特種兵意味著什麽，直率的態度叫安吉爾無法拒絕。

“我去餵貓。”蒂法認真地說。

餵貓？帶著一籃子食物？安吉爾蹲下來，“我能跟去看看嗎？”

蒂法嚇了一跳，大眼睛骨碌轉了幾圈，“你長得這麽兇，會把貓咪嚇跑的。”

這謊真是撒得安吉爾哭笑不得。不過他明白小孩子總要有點自己的小秘密，不是壞事的話也沒必要戳破。“我在爐子那邊發現了一窩狼。”女孩的眼睛亮了起來，安吉爾溫和一笑，他知道什麽能讓鄉下小孩動心，“如果你讓我跟著的話，一會兒帶你去掏狼崽。”

“……爸爸會生氣的。”

“他不會知道的，你不說，我也不說。”

“可你會告訴他餵貓的事？”

“我保證不會，況且過兩天我就走了。”安吉爾舉起手，“要是被你爸爸知道我跟你出去，他會第一個打死我。”

這個說法逗得小女孩咯咯直笑，快樂的笑容比夏末的向日葵還要明媚，真是難以想象洛克哈特那種糙漢能有這麽漂亮的女兒，安吉爾不由得走神想著不知道以後自己會不會有這樣一個小公主。

“走啦，別拖拖拉拉的，剛好順路哦。”

簡樸的小房子沿著山勢排開，蒂法帶著安吉爾走向最邊緣的一幢，這就是順路的意思。

蒂法靈活地鉆過籬笆，安吉爾挑眉，覺得貿然打擾不大合適。他駐足在籬笆外，遠遠地觀察著。普通的屋子，苗圃雜草叢生，但屋檐下面掛著風幹的肉條與毛皮，看起來是境況不錯的獵戶，也許有些不修邊幅。

“你不進來嗎？”

“我沒有被邀請。”

“唔……克勞德應該不介意的……也許……”蒂法視線游移了一下，忽然亮了起來，“如果你把柴劈了，他一定會很高興的！”

聽起來是個吝嗇鬼？

安吉爾聳聳肩，決定叨擾一下。

事情遠比他想象的要覆雜。

見到臥病在床渾渾噩噩的女人的時候，安吉爾對這個家庭的定位馬上從“富足”滑落到“勉強度日”，他知道在農村失去一個勞動力意味著什麽，同時對未曾謀面的克勞德先生產生了一絲敬意。無論如何，沒有拋棄生病的妻子，這個人是值得尊敬的。

趁蒂法將飯菜擺上桌的間隙，安吉爾簡單查看了一下斯特萊夫女士的狀況，高濃度的魔晄中毒，沒有別的問題。他見過這樣的病患，剛暴露的時候使用螯合劑也許能救回來，但是時間太長的話就無能為力了。遺憾的是，斯特萊夫女士似乎屬於後者。

“這家是不是有個女孩，和你差不多大的？”安吉爾忽然問道。他註意到女人枯槁的金發，不抱希望地問問。

蒂法困惑地回應，“女孩？”

“沒什麽。”安吉爾笑笑，“失禮了。”他握住女人的手，治愈魔法柔和的光芒閃爍，但願這能令她好過一點。

“哇哦……”蒂法眨巴著石榴石般的眼睛，被魔法吸引了視線，過了會兒又懷疑地扁扁嘴，“有變化嗎？”

安吉爾放下枯瘦的手，遺憾地搖頭。“我很抱歉……”他對許多人說過抱歉，將撫恤金與勳章交到年邁的父母手中時，不得不命令他的士兵英勇赴死時，遵從公司的命令奪走那些生命時。他已經很習慣了，將能做的事做到最好，然後不要被超出能力的事困擾。“你一直在照顧她嗎？”

“客人多的時候可以拿吃的過來，就像今天，平時不行……”蒂法沮喪地低下頭。如果媽媽還在的話，爸爸就不會因為這種事生氣了。

和安吉爾想的差不多，生活不易，沒有誰一定要為誰負責的道理，況且這家裏還有個男人。他揉了揉蒂法的小腦袋，“你做的很好，已經比許多人都要好。這是正確的事，無論別人怎麽說，你都可以為自己驕傲了。”他想了一下，又說道，“我留些錢給你，你想‘餵貓’的時候就不用偷偷摸摸了，去買怎麽樣？”

他不知道直接接濟這一家會不會造成某些不好的結果。而更重要的是，他明白自己或許能幫助這樣的家庭一時，但是不可能真正地改變他們的命運，太多了……雖然安吉爾還是想盡量幫上一把，也許等克勞德回來之後他們可以談談。他很快會回來的，哪怕放棄可能到手的獵物——否則這個女人不會被照顧得這麽好。

臥病在床總是有些不方便的事。他沒聞到臭味，女人身上也沒有褥瘡，雖然枯瘦，可是肌肉還沒有萎縮，一定是經常有人按摩。

安吉爾嘆了口氣，決定去院子裏劈一會柴。

傍晚點燃曬幹的艾草時，安吉爾心中的擔憂與白煙一道升起。來之前就下達了待命的指令，他倒不擔心士兵那邊的情況，但是等不到的斯特萊夫先生就有些令人在意了。傑內西斯老是說他多管閑事，總有一天會因為這種性格吃虧，但是……他只是不能什麽都不做。

站起來活動了一下僵硬的關節，安吉爾輕輕松松跳過一人高的籬笆，向後山原始的森林走去。

血腥味。

掩藏在腐爛枝葉產生的瘴氣下的血腥味，追著它們很快就能找到某些東西。也許是獵人射中了他的獵物，也許是野獸之間發生了一場廝殺，總之安吉爾不希望是最差的那種情況。他加快步伐，然後遠遠地就看清了叫他吃驚的一幕——

昨天夜裏捅了他一刀的那個孩子，渾身是血地倚坐在大樹邊上，低垂頭顱不知是死是活。

糟糕透頂。

安吉爾呆了一瞬間，然後幾乎是立刻跑了起來，魔石也已經準備好，一道治愈咒語蓄勢待發。野獸的襲擊、獵人的陷阱，無論是什麽都沒關系，只要還活著他就能救下來。然而在他靠近的同時，已經看不出原來顏色的腦袋顫了一下，緊接著一雙充滿敵意的藍眼睛撞進了他的視線。

非常警惕的、銳利的，完全不像孩子的眼睛，但是在看清來人後，似乎有些變化。安吉爾註意到那孩子的視線稍稍一偏，似乎盯著高出肩膀的劍柄……在害怕？他沒有猶豫，取下破壞劍深深地插進地裏，希望她別因為亂動而讓傷勢更加嚴重。“別害怕，我——”

然後那小鬼蹭地一下跳起來就跑了，竟和昨晚那只跑掉的怪物有異曲同工之妙。

“……”

真的，言辭貧乏的鄉下人真的找不到什麽能形容此刻心情的詞，但是毫無疑問安吉爾很想抓住她然後狠狠地打一頓屁股。

或者兩頓。

這個距離能讓她跑掉就真的見鬼了。特種兵毫不費力地縮短了兩人間的距離，大手一撈，小心避開可能襲來的匕首或者別的攻擊，然後牢牢地將她的雙手反制住。雙方體格差距實在太大，安吉爾甚至一點技巧也沒用上，拎雞崽似的將女孩控制在懷裏。

“冷靜！我只是看看你哪裏受傷了！”空出來的手迅速檢查她的身體，沒有斷掉的肋骨，也沒有流血的傷口……什麽都沒有？

“不是我的血。”被抓住後女孩沒有掙紮，第一次對安吉爾開口了，是十分輕柔稚嫩的聲音，“樹下，我的獵物。”

聞言安吉爾一楞，這才發現被樹幹遮擋的半只大野豬，剛才處在視線的死角裏，但這只是令整件事更離奇了。看看野豬又看看女孩，隔著手套他都感覺被肋骨咯到，這樣一個小家夥，然後那麽大的野豬？

那可是能拱翻成年男人的野獸。

“我會放開你，別亂跑，讓我們都輕松點好嗎？”

微不可見地點了點頭。

對此安吉爾並沒有抱多大的希望，但一直抓著也不是個事，他試探性地松開手。很好，沒有亂動。“那是你的獵物？”他忍不住又問了一遍。

依舊點頭。

安吉爾無話可說了。他看著女孩被血浸成一綹一綹細軟頭發，還有狼狽得看不出原樣的臉蛋，憋了一會，最終從胸腔深處噴出一聲懊惱的嘆息。她當然想跑，昨天甫一照面就捅他一刀，現在被受害者逮到了也許怕得不行。但是安吉爾習慣弄清前因後果再發火，他有許多事想問，但現在不是時候。

“我在找人，過一會我們再談談。”他走回去提起破壞劍重新搭在背上，然後折回來，二話不說把臟兮兮的女孩抱了起來，“別亂動！”他低聲呵斥，感覺破壞劍被撥動了。

“放我下來。”

安吉爾默不作聲地按住聳動的腦袋。

“我的野豬。”焦急的聲音自肩膀處響起，掙紮不太明顯，似乎有些忌憚，“會被狼吃掉的。”

還在惦記野豬！安吉爾有些惱火，這個時間，一身血腥味地留在森林裏，生怕狼群找不到似的。嘴唇嗡動了一下，這種事應該責備大人而不是孩子，他按捺下怒意，冷冷地說道：“總比你被吃掉好。”

“你找誰？”不安分地提出問題，似乎還在想辦法挽回自己的獵物。

“克勞德?斯特萊夫。”

這個名字奇異地令小家夥安靜了下來。他們貼得很近，安吉爾不會錯過一瞬間劇烈的心跳，異常的反應？他掂了掂小家夥的身子，幾乎感覺不到重量，內心對不靠譜的父母又多了幾分惡感，“認識？他是你們村子的。”

“……你找克勞德幹什麽？”語氣變得小心和懷疑。

他們絕對不只是認識這麽簡單，安吉爾甚至開始懷疑她的出現與斯特萊夫有些關聯。“如果你見到了他，最好快點告訴我，斯特萊夫家裏有病人在等他回去。”將靴子上礙事的泥土在樹根刮擦幹凈。無論如何，他現在只想快點找到人，然後——

“我就是克勞德。”克勞德?斯特萊夫輕輕捶了捶安吉爾的後背，“能放我下來了嗎？我要帶獵物回家。”

然後什麽來著？

青年走了幾步，忽然反應過來停下，雙手托著女孩的腋下平舉起來盯著看了一會。噢不……等等……不會……“你是男孩？”

藍眼睛中鄙夷一閃而逝，肯定不是錯覺，但是馬上又變成了面無表情的模樣，“你不是摸過了嗎？”

現在安吉爾只希望自己的下巴沒有掉下來。

青年花了些時間努力使自己的表情不那麽愚蠢，最後還是放棄了，只能安靜地看著面前小小的身影靈活地穿行在盤虬錯亂的植被中。想要問的東西太多，亂糟糟地糾纏在一起反而不知道如何開口。等回過神來時，已經被帶到森林更深處。

幾只像是猞猁的黑影一竄消失不見，克勞德蹲下來檢查另外半只野豬，撥弄了一下早先掏出來的內臟，已經不能吃了。皮肉的部分沒被咬得太爛，也許可以處理一下帶回去。於是克勞德回頭盯著安吉爾，特種兵肩上正扛著原來的半只野豬。

“如果你幫我帶回去，可以分四分……八分之一給你。”

“不，不用了，你自己留著。”安吉爾下意識回答，然後因為對方話語裏孩子氣的慳吝稍稍放松，旋即心頭微澀。蒂法叫他劈柴的時候他沒想太多，現在看來是小孩子力氣不夠，這大概也是為什麽只帶了半只豬。如果他沒有來的話，不知道克勞德會不會夜裏再跑一趟——也許這個假設本身就是錯的，是一定會。

想到這裏，安吉爾唯有更深地嘆息，質問也好責備也罷都變得說不出口。他半強迫性質地拿走小孩手裏的刀，利落地開始割掉爛肉。

克勞德歪頭看了青年一會，站起來去回收陷阱。

那是非常簡單的陷阱，安吉爾以前也見過。鐵絲繞了幾圈留下活口，懸空固定在野豬的必經之路上，一旦獵物鉆進去就會縮緊，越掙紮就越逃不開。雖然布置簡單，但是尋找洞穴、觀察生活習性卻不是能輕易做到的。

不知道掌握這門生計之前吃了多少苦。安吉爾發覺自己又想嘆氣了。

有了大人的幫助，尤其是一個強壯的特種兵，一切都變得容易起來。安吉爾攬下了大部分體力活，還順帶修補了一下屋子破損的地方，但是沒補完，他盤算著留在這的幾天可以繼續這項工作。

饒是容易，克勞德忙完一切的時候也已經是許久之後。饑腸轆轆，一身汗臭，安吉爾坐在樹墩上掀開PHS。山裏信號很差，一直沒用上所以餘電還有大半，白色的光點亮了院子裏的黑暗。看到電池餘量旁邊的23：02時，他整個人都不好了。

“你每天這個時候還不能睡下嗎？”他沒擡頭，卻是問剛從屋裏走出來的克勞德。

男孩本來已經洗幹凈了——帶著血可進不了屋子——雖然那也只是用涼水沖了沖，但是一通折騰後，又變得有點臟兮兮的。他沒有回答安吉爾的問題，只是將帶出來的大碗和水壺遞給安吉爾，後者不明所以地接下了。

是黑面包和肉幹。

貧民出身的安吉爾自然不會嫌棄這種熟悉的食物，隨意地拿起面包啃著。“嘿，我幫了你不少忙，就這樣嗎？”他看小孩一臉嚴肅，試圖開個玩笑緩和氣氛，“說好的八分之一呢？”

“你不是說不要嗎？”克勞德猛地擡頭。他話很少，但是安吉爾好像漸漸知道什麽話題能讓他開口了。

摸不準克勞德是不是不高興，安吉爾試探性地問道：“你已經獵到不少東西，為什麽不吃好一點呢？”

克勞德皺起纖細的眉，盯著安吉爾看著一陣。安吉爾面不改色，但不知為何，被這樣的一雙眼睛看著就是有些不自在。若是好友在場，大概會毫不猶豫地嘲諷出“神羅的良心在作祟”這些玩笑話。

“這些吃不飽是嗎？”克勞德的聲音裏有絲不確定，足夠聽出來了。

……原來那只是思考的表情嗎？

安吉爾忽然發覺這孩子和他想的有些不一樣。

“等等。”在安吉爾出聲制止以前，男孩飛奔回屋裏。

再次出來的時候，他背著藤簍，藤簍邊緣露出一條野豬腿，而懷裏則是一團幹苔蘚。安吉爾馬上明白了他想做什麽，本想告訴他自己之後會回旅店討些吃的，軍隊也有幹糧，但是轉念一想之後再留些錢給他也可以，於是開始幫著生火。

他還不想那麽快回去，還有些話沒說。

幹柴在火焰中劈啪扭曲，燒烤的工作自然是安吉爾擔下了，他單手持燒火棍和草叉穩穩地固定好野味，另一只手用木條撥弄著火堆。本來這種環境應該很適合談心的，集訓野炊的時候士兵能胡侃到把女友的三維都曝出來，雖然安吉爾沒打算多深入，但至少聊聊那神來一刀夠了，不是嗎？

可是克勞德坐得離火堆遠遠的，臉埋在膝蓋裏，一副與世隔絕的模樣。

安吉爾一怔。說起來，火焰可以驅逐野獸，捕獵的時候不能用，可是捕到以後為什麽他不用火把來保證自己的安全呢？

“你……怕火嗎？”

這開場真是太棒了！安吉爾扔下木條，懊喪地抓了抓頭發，頭屑都要抓出來了。平日裏安吉爾是很討小孩子喜歡的，從蒂法的態度就可以看出來，但是克勞德和一般小孩不一樣，只是看到就能馬上明白的事，安吉爾拿不準怎麽說話比較合適。

他其實可以直接說的，直接問男孩為什麽出現在魔晄爐，為什麽蓄意行兇，只要安吉爾願意就可以“危害公共安全罪”逮捕他，或者隨便安插什麽罪名都行。可是他不能這麽做，一開始是因為戰士的榮耀，現在是則是因為克勞德本人。

他不能這麽對這個孩子，生活對他已經足夠嚴苛。

“我很抱歉。”細碎的聲音飄散在晚風裏。安吉爾立刻回頭，幾乎錯過了這聲細不可聞的低語。男孩仍然埋著腦袋，雙手抱在膝前，“你想問昨天晚上的事吧？那是我的錯，我的問題……我只是有點害怕……”抓著臂膀的手緊了緊又松開，呼吸變得急促，“非常害怕……晚上忽然有人闖進來，背著那麽大的劍……我很抱歉……隨你怎麽做……”

所以是我的錯？正常情況下難道不是應該逃走嗎？

不過安吉爾沒有質疑這一點，人在極端的情緒下往往會做出不合邏輯的選擇。結果是他沒受到不可挽回的傷害——精心策劃的刺殺可不會以膝蓋為目標——甚至因此擺脫了莫名其妙的異常狀態，如果這真的是巧合，那再好不過。接著另一個問題誕生了，“你一直待在魔晄爐？”

“……冬天的時候，那裏很溫暖。”

“現在是夏天，而且你應該待在家裏。”安吉爾嚴肅地說，給烤豬腿翻了個面，“聽著，魔晄是劇毒的，以後別再靠近那裏。”如果不想變得和你媽媽一樣，這句話他沒有說。

克勞德沒吱聲。

安吉爾還是有點不放心，這不是能蒙混過去的問題，“聽到了嗎，克勞德？”

還是沒有回答。

安吉爾將烤肉提起來戳到簍子裏，走過去看看究竟是什麽情況。“克勞德？”男孩遲鈍地擡起頭，茫然的眼睛迷迷糊糊尋找著聲源，一臉愛睡的樣子。他揉了揉眼睛，最終撐不住倒在草叢裏上，蜷縮成小小團。

他看上去真的好小。

“吃點東西再睡，克勞德，醒醒？”安吉爾蹲下身撥開男孩的碎發，輕輕拍打他的臉頰。他知道這是太疲倦了，但是餓著肚子睡著不是什麽好事，“烤肉可以吃了，起來嘗嘗？”

“……”

“什麽？”安吉爾湊得近了些。

“那個……要留著……冬天……”

安吉爾的手僵住了。

他感到一陣惡心，從胃裏泛起來，接著又沈甸甸地墜到底下去。這是罪惡感。他意識到自己剛剛用這孩子非常在意的事開了玩笑，在他卑微地、努力地活下去的時候，毫無知覺地威脅他，甚至傷害他。

他說他非常害怕。

一瞬間心酸泛濫開來。

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