方案，每一個回答都指向不同的結果。不過唯有這個選項令他有些遺憾，“我以為你會拆開來看，畢竟這是一個前神羅的包裹，也許有些邪惡的計劃正在被醞釀。”

“我沒那麽無聊。”

“好的，好的。”察覺到了青年的不耐煩，盧法斯不再虛與委蛇，“我們來談一些不那麽無聊的正事，比如——你停滯的時間。”

克勞德像被燙到般顫了下，淡淡的魔晄光彩在眼底流淌，它們是威懾也是掩護，但是在盧法斯面前毫無用處。

“我相信關於這件事，你的了解遠比我們要深刻，所以我不會浪費時間在事實上——不死性，這就是你的問題。”將最後一點祈盼的泡沫戳破，盧法斯迅速單刀直入，“最近我們成功覆原了一些研究資料，關於特種兵的……關於樣本C的。”

樣本C。遙遠的過去。已經是過去。但是不可遏制的怒意湧上心頭，盧法斯又一次提醒他自己失去了什麽，以及這類人永遠蠢蠢欲動的計劃。他的嘴唇扭曲了一下，放棄了最後一點善意，“就這麽迫不及待地尋找我的弱點？”

“可以這麽理解。冷靜，克勞德，在扭斷我的脖子以前，還有一些事情是你需要知道的。先回答我，薩菲羅斯上一次出現是什麽地方？”

“什麽意思？”怒火戛然而止，取而代之的是不確定的眼神。薩菲羅斯不是可以開玩笑的話題，盧法斯是認真的。

“字面意義。兩個月前，牧場地區，你們毀掉了最好的幾十片草場，這筆賬是我替你付的。”盧法斯如數家珍，他不需要備忘錄，過人的記憶力是他的武器之一，同時關於克勞德的事確實排在所有要務之前，“七個月前，冰原地區，幸好那裏什麽都沒有。兩年零一個月前，五臺，你們完成了神羅從未成功的壯舉——這個世界再也沒有五強之塔了。兩年零八個月之前——”

不明顯的愧疚閃過克勞德的臉龐，他快速且小聲地說道：“我阻止了薩菲羅斯。”

“是的，你做的很好，值得我們所有人感激。”盧法斯安撫道。十年足夠他將克勞德?斯特萊夫的一切調查得清清楚楚。他無法想象一個人在經歷了那些事之後是如何保持理智的，尤其對一個普通人而言，要知道同一批次的特種兵已經全部從這個世界消失了，碩果僅存的那個正時刻準備毀滅世界。

現在克勞德看起來還算安定，時間與新聯系的建立有助於康覆，但是盧法斯比任何人都早地意識到了這種安定的虛偽。他斟酌了一下，還是打算迂回些，“……你沒有覺得太巧了嗎？”

“薩菲羅斯能出現在任何地方，基本上我們已經弄清原理，但是傑諾娃因子的擴散是無法逆轉的，只能寄希望於星球的自凈能力，這會是一場長期抗戰。真正的問題在於，他每一次都出現在你的面前。”依舊是困惑不解的表情，那種茫然令盧法斯感到了不適，但是他知道自己足夠殘忍，“像個幽靈陰魂不散，但並非追尋你的足跡，他只會出現在你在的地方。”

很長一段時間的沈默，克勞德真的沒反應過來盧法斯是什麽意思。他只是皺著眉，寶石藍的眼睛游移著，落地玻璃外閃耀的湖光映在其中，映出了不明顯的茫然。像是要被獻祭的羔羊，但盧法斯明白，這不僅僅是個比喻。他不合時宜地想，克勞德嚴肅的表情在熟悉的人看來總像是委屈，永遠不知道自己看上去是多麽的年幼，盡管他知道這已經是個三十歲的成年人。

可是年齡從不代表一個人是否長大。

視線猛然移了回來，慍怒使得那層藍色蒙上薄冰，克勞德明白過來，“你以為——”他急促地喘了口氣，牙齒咬得咯咯作響，“你的意思是，我召喚了他？”

“我沒這麽說。”聽起來很像推卸責任，但盧法斯覺得有必要澄清一下區別，“我只是把事實告訴你。”

“聽著，盧法斯，別跟我玩這些猜來猜去的把戲，我——”一頓，抽起芬裏爾疾射而出以及子彈反彈的聲音只發生在一瞬間，之後被貫穿的玻璃才發出細碎的呻吟，裂紋像美麗的花朵層層綻開。

大廳的外沿傳來呵斥聲。是雷諾的。他正按倒某個按捺不住開了槍塔克斯暴揍，罵罵咧咧的聲音和十年前一樣活力十足，充滿辨識度。“說了多少次只是做個樣子！做樣子！你們多少人上去都是送的！”沈默的魯德組織人員前往射擊點，第一發子彈來自湖對面，狙擊。而現場只能交給一個人，毫無疑問，非曾莫屬。

曾一貫是看起來溫文爾雅的類型，而歲月的沈澱令這份氣質更加內斂，也更加的無害。他在遠處便褪下外套，將兩把手槍從槍套中取出置於地上，舉起雙手，轉了一圈表示再沒有任何武器。克勞德站在原地沒有反應，唯有脖頸處噴湧出大片大片的鮮血，地上匯聚出一個擴大中的血泊。

“這是一場意外，斯特萊夫，有暗殺者闖入了。”曾不安地靠近，想將二人從那個地方帶離，但是他摸不清克勞德究竟是什麽狀況，“這裏沒有人打算傷害你，你是安全的。”一個受傷的特種兵，不知道是否還維持著意識，破壞性難以估量。

在他接近餐桌十五米左右時克勞德微微一動，從芬裏爾中抽出副刀掃過盧法斯的胸前，剛露出來的手槍劃過一道拋物線墜到曾的身後。米斯迪爾手環上的回覆魔石柔光閃爍，流血漸漸緩慢，剩下的豁口利用魔晄足矣。

“意外？”輕柔的聲音重重地砸在他們心頭，金發青年望著被掩護在芬裏爾陰影裏的WRO主席，襲擊發生的瞬間他想要保護這個人，但是對方持槍的手還保持著方才的姿勢。他又望向仍在發出緩慢的碎裂聲響的玻璃，現在因為裂紋擴大已經看不清外頭。很快他將視線拉回來，擊中他的子彈來自塔克斯，那邊雷諾的責罵聲漸漸弱下，似乎是裝不下去了。“意外？”他重覆了一遍，“為什麽？”

我剛剛想要救你。

在場的每個人都聽到了無聲的質詢，他們不會感到羞恥與罪惡，卻也無法面對青年的目光。

“因為只要你活著，薩菲羅斯就是不死的。”盧法斯認真地回答，相似的藍眼睛直直望進青年的靈魂。他就是這麽不擇手段，所以他才是盧法斯，從未改變。

這句話在在克勞德心中掀起了滔天的波瀾，哪怕盧法斯的殺意也沒能令他如此動搖。副刀仍穩穩地指著敵人，但是他已經不確定自己想要做什麽了。薩菲羅斯，薩菲羅斯，他一生的噩夢，現在用他的死亡可以換得永久的安寧。

“……所以我就要死嗎？”他難以置信地問，終於明白了盧法斯真正的意思，聲音裏帶著傷痛的痕跡，“所以我不應該活下去嗎？”

“是的，你不應該活下去。”如果語言可以殺人，那麽此刻盧法斯的堅定足以判決克勞德死刑一千次。他知道克勞德畏縮了，色厲內荏不過是最後的防禦，利箭已經射中英雄的阿喀琉斯之踵。

“如果你猜錯了呢？”

“你認為我會冒這個風險嗎？”盧法斯站了起來，掀掉餐桌猛然前傾迫使克勞德收回短刀，一點也不擔心自己被開膛破肚。他發狠地拽住青年的毛衣領子將他拉了過來，帶著怒意的氣息噴薄在他的耳際，熾熱的、濕潤的，“如果你死了，薩菲羅斯卻回到這個世界，對我們而言有什麽好處？等著‘混沌’重組世界嗎？”他碰到了尚未愈合的傷口，沾上一手黏稠的血，那裏曾是動脈破裂的地方，“現在的問題根本不是你該不該死，而是怎麽才會死！”

勸死這種荒誕至極的事也只有在克勞德?斯特萊夫這可以一試。盧法斯的手貼在對方纖細的脖頸上，感受到了劇烈顫動著的脈搏，這是動搖的表現。他感到了一點憐憫，對於悲劇英雄的一點崇敬，旋即又什麽都不剩。現在他不能多說什麽了，必須等待克勞德自己做出決斷——兩者必死其一。

『別聽他瞎扯，你又不是打不過薩菲羅斯，為什麽非得去死？』

爽朗的聲音跳了出來，心頭開出一片爛漫的花。

“盧法斯。”克勞德握住揪著毛衣的那只手，稍小一點的手不容拒絕地將他拔開。盧法斯不明白發生了什麽，冷靜與冷漠兩種特質歸來，切換速度簡直媲美精神病人，“我不殺你，不代表不能揍你。”

副刀眨眼便穿透曾面前的地板，制止了塔克斯主任的小動作。克勞德扭腕一拳輕松將盧法斯打飛出去，聽到鼻梁骨碎裂的聲音時漠不關心地想對普通人而言應該挺痛的。他提起芬裏爾的主刀，看著對方捂住臉蜷曲身體的淒慘模樣，“你什麽都不明白。”他背負的不只是自己的生命，因為多少人的犧牲他才能站在這，無論誰都沒有資格叫他放棄，“我拒絕。哪怕我應該死，也不是你能決定的。”

“那由誰來決定，你自己嗎？”

“比你有資格。”

“可你不會死，克勞德，你的決定只不過是個自欺欺人的笑話。”兩列鼻血可笑地掛在盧法斯的臉上，精心整理的發型也淩亂了些許。他用手背隨意揩了揩，沒關系，拒絕也在計劃中，“你現在還能與薩菲羅斯戰鬥，那麽幾百年、幾千年以後呢？你要如何保證自己不會變成另一個薩菲羅斯？墮入黑暗的那一天誰才能阻止你？”

就是這種原因？毫無根據的猜測？—第幾次了，因為他們分享著相同的細胞，所以他就得是第二個薩菲羅斯。青年花了多少的時間將自己從陰影中解放，他沒耐心浪費在使別人相信這點上，“所以比起我，你更相信薩菲羅斯？”他很高興盧法斯沒有說出關鍵詞，這樣他就不必更加努力地控制自己。

“我相信人性。”盧法斯疼得臉都扭曲了，他抓起餐巾按著臉，“沒有比人性更值得信賴的東西了。嫉妒，貪婪，傲慢，多疑，偏見，最重要的是，善變。”

“善變。”克勞德咀嚼了一遍這個詞，諷刺地扯了扯嘴角，最終沒能笑出來，“你怎麽不去相信薩菲羅斯能變回來，再次成為神羅的英雄？”

“他不是人類，哪來的人性。”血流如註，也許正因為是普通人才會這樣流血。盧法斯向曾擺擺手，搖搖晃晃地站起來，就一個花花公子而言算是能忍疼的，“你比任何人都要清楚，不是嗎？”他瞇起眼註視著面前的戰士，剛剛親自體會到了藏在那身肌肉骨骼下的可怕力量，“無所不能是什麽感覺？世上的一切對你而言唾手可得，也可以輕易決定別人的生死，再也不用考慮任何人的感受。克勞德，為所欲為的快感過癮嗎？”

“——為所欲為的究竟是誰？”魔晄瑰麗的色澤被點燃，壓抑的、沈寂已久的憎恨燒了起來。它們一直在，從未消失，因為代價尚未被支付。狹細的貓瞳審慎地鎖定了出言不遜的男人，手指摩擦著刀柄收緊，所有的表情都消失了，“變成這樣是我的錯嗎？你怎麽能——你怎麽敢？”

在餐巾的遮掩下，盧法斯微微一笑。如果他們沒能擊斃克勞德，那麽他就會死在這裏，計劃中的最後一道選擇題。激怒他，令他失控，在他還保有理智與良知的時候喚起罪惡感，剩下的部分克勞德?斯特萊夫會自己完成的。

奇異的是，盡管那雙眼睛與薩菲羅斯如此相似，此刻盧法斯竟發覺自己能輕易辨別出二者的不同。

克勞德一聲不吭，忽然轉身便走。

就這樣？盧法斯錯愕地看著他的背影，直到金發青年走到曾身邊拔出副刀時才想起要開口挽回，“就這麽逃走嗎，克勞德？逃避你的責任，還有命運？”脫口而出的話蒼白無力，是盧法斯最為失敗的演講，因為青年行雲流水地將副刀並入芬裏爾，頭也不回地朝大門走去。

曾馬上反應過來，按住了克勞德的肩膀。

他沒有武器，沒有敵意，所有的弱點都暴露在克勞德面前，所以青年遲疑了一下，沒有反擊，“放手。”

“總裁沒有告訴你全部的事實。”簡單但關鍵的信息拖住了青年的腳步，曾順著他的意思松開手，“在這件事上我們沒有立場要求什麽，但還是希望你能聽一聽——”

“曾！”前所未有的厲聲呵斥響起，然後盧法斯才意識到自己失態了，“別做多餘的事。”他冰冷地命令道。

曾搖了搖頭，“斯特萊夫，無論如何，我們正試圖解決你的問題。”這句話其實是說給盧法斯聽的，表明他沒有逾矩的打算，“我們的手段過於激烈了，在這一點上十分抱歉。你當然有決定自己生命的權利，生存的，死亡的。這不僅僅關於薩菲羅斯，更重要的是，我們想要贖罪。”

“發生在你身上的事已經無法挽回，那麽至少要阻止那些尚未發生的。斯特萊夫，告訴我，”曾繼續溫和道，竭力讓這個問題聽起來不那麽殘酷，“你能接受永遠活下去嗎？認識的人一個一個回到生命之流，在漫長的歲月中化作虛無，而你孤獨地活著，唯有戰鬥永恒相伴。”

魔晄的光彩漸漸褪去，這雙眼睛不再具有威脅，取而代之的是不確定，他撇開目光。

很多時候他們都訝異，一個人為何這麽容易被傷害。語言，視線，動作，一切微小的細節都能突破戰士堅毅的身軀，打破脆弱的防線。然而更叫人詫異的是，每次他都會站起來，帶著傷痕累累的心，永遠不肯屈服，不肯改變自己。

盡管本人並沒有意識到。

傷痛令薩菲羅斯走向覆仇，但教會克勞德的卻是寬容。

“你不能。”曾在心底深深嘆息，這就是為什麽盧法斯處心積慮逼青年現身，至少是原因之一，“加入我們，然後我們來尋找殺死你的方法。你可以盡情過自己想過的人生直到厭倦，這個邀請沒有時限，但是我們希望盡可能早，以避免最壞的情況出現。”

“然後？”明顯的不信任——世界上最後一名特種兵，寶條事實意義上的完美作——克勞德知道自己是什麽東西，“然後你們就能重建一個特種兵軍團？”

“關於這一點……”曾對上盧法斯的視線，忽略掉其中的警告意味，“以後這個世界上不會再有神羅了，我想，這就是盧法斯的意思。”

直到不久後盧法斯的死訊到來，克勞德才明白那句話意味著什麽，最後一個神羅死了，他們完成了承諾。盧法斯生了病，病得很重，疾病是克勞德再也感受不到的東西。也許那天停不下來的鼻血就是某種征兆，所以他才會迫不及待地要在最後的日子裏解決最大的麻煩。對此克勞德並沒有太多的感觸，只是明白這段恩怨至此徹底結束，他的包袱少掉一些，又添上一點。

盧法斯就是這麽的不擇手段。他有能力，也有野心，最重要的是從不吝惜任何代價，哪怕是他自己。但是，這次的理由是什麽？一個偏遠山區的鄉下小鬼，究竟有什麽值得他做出如此大的犧牲？

顯然薩菲羅斯也想不通這一點，但是那個時間點，還有逆行的卡車，蹊蹺的之處實在太多。對司機的調查報告還沒出來，但是這些疑點足夠他采信克勞德的說法，但是本人的臨場判斷太過迅速，反而非常奇怪。

“我問了他。”克勞德忽然想起這個部分，說得通了，“我問他為什麽想殺我，盧法斯沒有否認，他打開車門，滾了出去。”

“滾”字非常貼切形象，薩菲羅斯不得不承認，“然後？”

“什麽然後？”

“我跟安吉爾交待的是你被甩出車廂，畢竟無法解釋你為什麽會掉下橋去。”冰塊碰撞，青年優雅地晃動玻璃杯，“既然那時候你還活著，為什麽盧法斯沒直接殺了你？手槍他應該是帶著的。”

“不知道。”非常不配合的回答，就在薩菲羅斯想著他獲得的教訓是否足夠時，男孩又遲疑地補充，“也許是因為他覺得我必死無疑……鋼筋釘住了我，貫穿的位置是致命的。”短暫的停頓——看來他不是那麽習慣這種說法——然後精確地得出論，“我想，他沒必要留下其他證據。”

薩菲羅斯手頭的動作一頓，微微瞇起雙眼。這個簡單的動作令克勞德瞬間繃緊了身子，盡管陷在沙發裏沒法做出防禦的姿勢，但是薩菲羅斯毫不懷疑，自己稍稍一動就會獲得一個迎面擲來的杯子，然後那個小鬼會乘勢翻滾到沙發背面去。

雖然挺有趣的，但現在沒有浪費時間的餘裕，“你應該早點說的。”

“……什麽意思？”

“還不明白？給安吉爾的解釋，以及盧法斯目擊的真相完全不同，你覺得我能編排出一套自圓其說的理論？”薩菲羅斯感到了久違的煩躁，這一下事情變得非常覆雜。他當然不能去把盧法斯滅口，但是現在再把克勞德弄死也來不及……或許來得及？

雖然公寓區有監控，但是以將軍的權限，銷毀也不是難事。雖然這代表他一個晚上的努力白費了，但是薩菲羅斯在取舍方面天賦異稟。然後再把證據展示給安吉爾，毫無疑問，好友會理解的。

這種對人的態度往往是其他人最為恐懼的部分，但其實這並不是性情多變或者反覆無常，只不過對於薩菲羅斯而言極少有事物能稱得上重要，所以他根本無所謂。

毫不意外殺意被察覺到了。那孩子在這方面似乎特別敏感，也許是個好苗子，薩菲羅斯想起了韋德的評價。但是這一次，克勞德沒有表現出昨夜的倉惶與退縮，盡管緊張依舊，“殺掉我並不是最優解。讓我和盧法斯談談，我能說服他。”

薩菲羅斯放下杯子，站起身，發尾掃過一個微小的弧度。在這一系列優雅但是又充滿脅迫的動作下，克勞德直視他，雙眼一眨不眨，沒有一絲退縮，“我沒有逃走的打算。PHS，你一定有他的號碼，與盧法斯的通話也不可能被監控，沒有任何風險。”

正宗與PHS都在茶幾上，對薩菲羅斯而言殺個人與撥個號幾乎沒有區別，似乎沒必要選擇麻煩更多的那個。

“向五臺提供幫助的人是盧法斯！”克勞德不甘心地瞪著薩菲羅斯，大聲宣布。

說實話，這真出乎意料。

按下撥號鍵的時候薩菲羅斯也不大清楚自己究竟是怎麽想的，不過他相信，這個假設有嘗試的價值。但如果是真的，那麽值得探尋的事又多了一件——這個結論是怎麽來的？

冗長的嘟嘟聲枯燥地重覆著。PHS那頭的人似乎不打算理會這次冒昧的通訊，考慮到盧法斯好歹也是個重傷了的普通人，又考慮到紈絝子弟的作息時間並不是那麽的規律，薩菲羅斯其實沒抱多大期待。這倒是令他想起另一件事，第一次見面的時候克勞德似乎無精打采地在安吉爾懷中睡著了，而現在——一個驚心動魄的夜晚之後，依舊神采奕奕？

也許能歸功於魔晄。

撥號在嘀的一聲後轉成了錄音模式，旋即被薩菲羅斯掐掉，兩人的空間裏只餘一片寂靜。

寂靜是死刑的判決書。

“再打一次。”克勞德閉上眼，幾次張口又閉上，艱澀滑過喉嚨，“求你。”請求對他而言是顯而易見的屈辱，這件事本身比他所要求的內容更叫人難堪。

“就這麽想活下去？”手中的PHS合上又掀開，“有意義嗎？”他是真的好奇這個問題，與先前探究的那些在不同層面上的好奇。

安吉爾為榮耀與責任而活，傑內西斯為了詩與英雄，神羅想要財富與權力，寶條熱愛他奇奇怪怪的研究，似乎所有人都有自己的事要做……可是薩菲羅斯沒有。活下去只是一種慣性，維持現狀不變的慣性。這不意味著他要死，但如果活著只是出於生物本能，他看不出有多少意義。

“那我就應該死嗎？”

“應該，鑒於你造成的麻煩。”當然也有別的選擇，但是薩菲羅斯不打算輕易放過這個機會，想要克勞德老老實實回答問題就是需要一些手段。

“我能解決！”

“我也能。”他們都明白兩個解決是不同意義上的。薩菲羅斯問出了一直以來的困惑，上一次因為一點意外終止了，“這個世界有值得你活下去的理由嗎？斯特萊夫女士很快就要死了，最重要的是，你在她眼裏什麽都不是——還有什麽是值得你留戀的？”

這是他最無法理解的部分。因為 “愛”嗎？如此虛無縹緲的存在？他在別的地方見到過類似的東西，災難降臨時母親用身體掩護孩子，戰場上從陣亡士兵的口袋裏翻出的遺書，五臺人前赴後繼地撞上機槍……令螻蟻不像是螻蟻，懦夫不再逃避……事實在前，他不否認它們的存在，但是這也不代表能夠承認。

更何況，斯特萊夫一家的情況甚至不能套用這種情況。

“你不會明白的。”

這個話題沒有像之前一樣令男孩炸開，恰恰相反，聲音低了下去。他很難過，哪怕是薩菲羅斯也能看出來，那是一個深深地傷害了他的問題。

“我不在乎，她不認識我也沒關系，對我而言這並不重要。”絕望從喉嚨深處咕噥出來，破碎的、虛弱的聲音輕輕浮動，“也許有一天她會看見我，她的眼中會有我的存在，但是看不見我也沒關系。或許有一天她的身體會好轉，能夠站起來，擁抱的人不是我也無所謂，只要有這樣的希望我就可以活下去。一點點，只要一點點就夠了。”

“我早已一無所有……很久以前……”嘴唇顫抖著，水洗般明亮的藍眼睛直直地望進薩菲羅斯心裏，遠比照片來得美麗動人，“我不是為了擁有而活著，得到的總是會消失不見……所有的一切都很珍貴，我只是不想失去……”他哽咽了，在薩菲羅斯面前暴露出軟弱令他羞愧難當，克勞德重新低下頭，“我為了不再失去而活。”

被告陳詞完畢，是法官判決的時刻了。

薩菲羅斯安靜地俯視著一頭耷拉的金發。男孩看上去那麽小，縮在沙發裏，毫無反抗之力，將一切都交到獵人手裏。弱小從不會令薩菲羅斯生出憐憫，所以他才是神羅的完美兵器。有許多念頭閃過，一些簡單的利害判斷，但是還夾雜著一點其他說不清道不明的東西。

沈默中他按下PHS，撥通了另一個號碼。

“這裏是曾，請問有什麽事？”

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