帝歷429年10月31日，海斯帝國都星聖納塔城，行政宮殿萬星殿

萬星殿的高大穹頂上，顯示的是克洛諾斯空間站的實時畫面。在空間站的周邊太空裏，帝國軍部下屬十個母艦艦隊360度圍繞進行安保守衛，武裝成堅不可摧的軍艦堡壘。宇宙大爆炸計劃已於前月順利完成，今天是海斯帝國向全宇宙712個星系裏近200萬顆有人行星展示時間軸的日子。這個展示當然不僅僅為了炫耀，而是實力的證明。

上午10點

在面向整個宇宙的直播鏡頭裏，帝國皇帝萊茵·繆爾豪森身著登基時的奢華禮服，走上萬星殿的高臺，穩坐於王座之上。臺下無數帝國官員和外交貴賓向他跪倒行禮，皇帝陛下永壽無疆的呼聲高昂，在萬星殿裏引起陣陣回聲。

萊茵臉上沒有表情，微微側頭向一旁的軍部最高長官目光示意開始。奧托元帥親自向空間站傳達命令，時間軸的展示盛典正式開始。下一刻，空間站上發射出無數道銀色光束，在黑色宇宙的背景舞臺上展開成銀色光屏，宛如一道露天電影的銀幕貼掛於黑暗蒼穹。光屏上一幅幅畫面飛速流過，快速展現著未來發生在不同星系的大事件。

血流成河的戰爭，外星文明的入侵。

巨大恒星的隕滅，宇宙天體的災難。

國家的存亡交替，文明的興滅輪回。

所有人瞪大了眼睛全神關註，恨不得把一幅幅畫面停下來仔細記錄。面對未知的將來，沒有人不想做先知，沒有國家不想打先手，沒有文明不想永立不敗之地。

在時間軸展示的同時，帝國外交部的官方通訊以每秒上千件湧入，那是來自全宇宙的官方通告和臣服宣言。因為從這一天起，這個宇宙裏的勢力格局發生了根本改變。海斯帝國成為實力金字塔上的唯一頂點，沒有第二個國家可以與之匹敵。聖納塔星的光輝，這一刻開始成為這個宇宙裏永恒不滅的神之光。

萊茵坐在王座之上。他沒有沈浸在榮耀之中，而是目光緩緩掃過每個貴賓臉上的表情。這場盛典是實力的展示，同時也是一場心理戰。在計劃這個盛典的時候，他親自制定了展示內容的設計。原則只有一個，要讓所有人看到時間軸上消極的大事件。因為對災難的恐懼，是所有高智商動物的本能。這種心理會成為束縛他們手腳的枷鎖，讓他們永遠臣服於先知者的腳下。

看著他們的表情，萊茵心裏只有輕視。這些自詡高等生物的人們，枉費配備了一個高級大腦，卻沒有想到一個簡單的道理。他們一味地追求看到結果，從不想自己才是制造了結果的原因。

身為能改變一切的“因”，卻意識不到這一點，還有比這更可悲的事情嗎？

萊茵又擡頭看著穹頂上一幕幕的事件映像，忽然想起幾天前森向他匯報工作時，曾婉轉地問他想不想回過去看看。他明白森在隱晦地提醒他，可以回到過去與克萊德裏希相見，以此緩解思念。但他不想這麽做。他清楚地知道，現在自身的一舉一動，將是未來幾年甚至十幾年後的“因”。如果一味頹廢懷舊，他此生也許就只能和他在“過去”相見。只有拼搏向前，他才可能再找回愛人。

盛典結束後，克洛諾斯空間站周圍依舊武裝安保不減。因為今天過後，空間站將整個轉移到隱秘地帶，成為帝國最高的軍事機密。同時，萊茵和軍部高層們一起回到科林星，在軍部大樓短暫休息再用午餐。

軍部大樓的一層臨時封閉，萊茵和軍部高層在這裏一邊用工作餐一邊閑聊。這時情報部的情報人員來找負責人施密特·斐茨莫裏斯，匯報盛典期間情報部統計的一些信息數據。

情報人員來到軍部大樓一層，向萊茵跪倒行禮。萊茵一邊用午餐，一邊頗感興趣地示意他匯報。

“你簡單說說，我想聽聽帝國公眾對時間軸的反應。”

他站起身，拿著手頭剛剛整理好的資料開始匯報。

“在今天上午三個小時裏，情報部一共監測到來自531個星系的通訊信號8000萬餘件，另外還有未知信號1609件，疑似來源於毗鄰宇宙和平行空間。另外，盛典直播期間，帝國內公民通訊數量達到700萬餘件，分類整理結果顯示，帝國公民最感興趣的前五位問題分別是，時間軸能不能為帝國公民服務，帝國是否會對外擴張領土，帝國會不會接受大量外星移民，帝國是否和域外宇宙有聯系，和.....”

他的話到這裏忽然停住了。

施密特看了看他，“接著說啊，和什麽？”

情報人員趕緊跪倒，“下屬手頭的資料不完整，請陛下贖罪！”

他一邊說一邊向上司施密特使勁皺了皺眉，這個動作剛好被萊茵看到了。

“把資料拿給我。”萊茵開口道。

情報人員的臉色當時變了，額頭碰地不敢起身。施密特不明白其中緣由，瞪大眼睛看著這個看來很糟糕、又不知道糟在哪兒的狀況。

萊茵冷冷瞟了瞟施密特，又看看情報人員，忽然大聲命令一句，“接著念！”

情報人員只好直起身來，拿著資料的手都在哆嗦，“和......陛下是否會繼續......單身下去......”

施密特眼睛都瞪圓了，趕緊從座位上起身跪倒在萊茵面前。其他軍部高層也不敢再繼續就坐，紛紛跪地低頭，“陛下贖罪！”

萊茵坐在那裏停頓許久，然後一言不發站起來，轉身離開了餐桌。

施密特看萊茵離開才一巴掌拍在情報人員腦袋上，“你是豬腦袋嗎，不會現編一條？這麽死腦筋怎麽做情報人員，給我滾回軍校去......”

奧托元帥拍了拍他的肩膀，“資料就在眼前。如果現場被揭穿了，就是欺君的重罪，不能怪他。”

“但是元帥......”

施密特還想說什麽，被奧托阻止了，“曼施泰因殿下失蹤快兩年了。陛下不是小孩子，該下決心了。”

“下什麽決心？”

奧托元帥口吻中帶著遺憾，“這是民眾的意願，也是帝國的需要，他必須是一個完美的君主。一切個人的愛恨執著，都必須要拋棄掉了。”

施密特瞪大眼睛揣測他話中的意思，“但是，森博士不是一直說，時間軸上只是暫時看不到殿下回來的景象嗎？”

奧托元帥無望地搖搖頭，“那只是安慰的話。事實上，陛下命令森每天運行一次時間軸，得到的結果始終是一樣的，殿下再也沒有回來。陛下一直在尋找讓殿下回來的那個決定因，然而生命有限，可能性卻無限。有些事也許窮盡一生也未必能完成，有些人也許失去了就再也找不回來。”

片刻後，萊茵堡，普羅米修斯號的指揮官休息室

萊茵坐在床上，一只手撫摸著床單，眼睛看著那半只蘋果。每一次他思考這個問題時，都會看著那只蘋果，試圖從它那裏得到任何啟示。

“克萊德，今天起帝國的時間軸覆蓋了整個宇宙，帝國成為這個宇宙裏的頂點。可是今早運行的時間軸上，你還是沒回來。你告訴我......”

萊茵自言自語說到這兒，口吻不覺哽咽。他看著視線裏的蘋果逐漸模糊，臉頰感覺濕潤，嘴唇上有點苦澀的液體味道。

“你告訴我，我到底要創造什麽樣的“因”，才能讓你回來？”

說到這兒萊茵絕望地閉上眼睛，手攥緊了床單，“我真的不知道該怎麽做了，克萊德。在時間軸上，每一秒鐘都有千百億種可能性，我沒辦法去試遍一切。我不敢想自己在哪一秒鐘錯過了什麽，讓我永遠找不回你。我每天都在大海裏撈針，我告訴自己那個因還沒發生，我一定會抓到它、改變它……”

萊茵的手攥得緊緊的，控制著自己不讓情緒一潰千裏。因為在心認輸的那一刻，就會註定再也見不到愛人。此刻的他和任何普通人一樣，面對無法預測的未來，只有看不到希望的迷茫。

“克萊德，求你給我一個提示，我該怎麽做才能找到你？”

克萊德裏希呆呆地望著黑暗宇宙。現在是2個小時的回憶時間，可他已經沒有過去可以追尋。他回憶過記憶裏的每一個細節，走過艦上的每一個角落，他甚至清楚地知道母艦墻壁上每一處斑痕的形狀。整整16個月，他活在這段真空的時間裏，為了保留時間概念，重覆了近2000次同樣的生活。如果不是擁有異乎常人的理性和意志，他恐怕早就瘋了。

他從不知道，時間是如此殘酷的東西。他更不知道，這個煉獄什麽時候才是盡頭。

“萊茵需要我，我必須堅持到他找到我的那一天。”這是支撐著他不瘋掉的唯一信念。

他深吸一口氣，開始重新規劃計劃。不論如何他絕不能失去時間概念，否則將會度日如年。他決定把回憶過去改成展望未來，想象萊茵找到他之後的日子。未來存在的無數種可能性，可以幫他打發大量的時間，撐過難熬的歲月。但此時此刻他無從知道，這會給他的思維造成混亂。

他看著外界漆黑不變的風景，開始了第一次對未來的描繪。

“當萊茵找到我的那一天，他會穿著那身軍裝出現在我面前。他會走到我的身前，捧起我的臉，看著我的眼睛對我說，克萊德，我找到你了。”

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