第五章
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三批五臺人在他們回程的路上發動了襲擊。兩位一等兵料理了他們——傑內西斯出手是因為他趕時間，而薩菲羅斯則是因為他仍然還沒有從之前的戰鬥中完全平覆下來。這幾場小沖突至少讓將軍閣下冷靜了下 來，而且多少挽回了一點他被動搖的自信。
當然，這也給隊伍中的成員留下了深刻的印象。傑內西斯在聽見下屬們的驚嘆時，隨意將一綹頭發往後 撥，嘴角露出自得的笑容。
看起來營地還沒有受到攻擊。他沿著外圍巡視，對一名一等兵下令：“召集所有人，讓偵察兵出動。現在的森林裏到處都是五臺人。將周圍五公裏之內都清理幹凈。”
“遵命！”
整個營地因為這道命令而活躍起來。傑內西斯則向主帳走去，他需要一點私人空間。裏面的兩名一等兵看見了傑內西斯身後踏入帳篷的薩菲羅斯就自覺地離開了。
“他到底想要什麽？”傑內西斯一邊發問一邊拿起帳篷裏看起來比平時品質要好一些的補給。這是高級將
領的特權——他們數量稀少而且一般情況下並不會聚集在一起。
“顯然是殺了我。”薩菲羅斯冷淡地說道，“我以為你沒那麽不喜歡我，這次竟然直接送我去見劊子
手。”
“你還活著呢，不是嗎？”傑內西斯毫不在意，當然他避免去細究自己的想法。自己一直的對手受苦是一件事，但是為他的可能的死而負責就是另外一件了， “為什麽他會想要殺了你？”
“他什麽都沒說。”薩菲羅斯接過另一個人遞過去的罐裝啤酒，閉上眼，以好像那是盞酒杯似的優雅慢慢地啜飲。在享用之後，他合上蓋子，把空罐放到一 邊，重新轉向傑內西斯，“他什麽都沒透露。之前他說了什麽？”
傑內西斯聳了聳肩，並不掩飾聽到這個回答的失望： “他只說與你有些‘私人事務’。”
“難以置信。我今天才第一次見到這個人。”
“會不會是你忘記了？”
薩菲羅斯擡起眼，語氣滿是指責：“他的劍能分開。”
傑內西斯隱瞞了這一點。不論其他的異常，這個細節肯定會給所有見過他的人留下深刻印象，“你什麽都沒有發現？”
“我只了解了一點他的招式，但沒能認出所有的魔 石。他只用過閃電和防禦，等級很高，可能都是滿級的。”看起來薩菲羅斯還有什麽要補充的，但是最終什麽都沒說。
傑內西斯嘆了口氣。無功而返。對於這名救命恩人， 目前為止他只知道他出於某些原因憎恨著薩菲羅斯， 比最初預想得還要更強。“我想知道他是在哪裏接受了魔晄的處理。”他低聲說道。畢竟神羅將這能夠制造出特種兵的秘密死死地握在手心裏。
“我確實考慮過公司介入的可能，有傳言說最初的實驗結果非常慘烈。”
“當然這僅僅是謠言。”傑內西斯故意反駁了一句。
“當然了。”
“如果是那樣，我們只需要去問霍蘭德和寶條。”這其實是個令人厭惡的提議。霍蘭德的可惡程度堪比一個黃口小兒當上了牙科醫生，而對寶條的反感則是另一個完全不同層面上的事了。
薩菲羅斯的指尖輕輕劃過平置於腿上的正宗刀背： “但我還是覺得奇怪。如果他和神羅之間有任何牽系，為什麽他想殺的是我而不是你？”
傑內西斯露齒而笑，仿佛剛剛饜足地飽餐了一只金絲雀卻又想要伺機捕獲陸行鳥的大貓。“或許他被我的天賦和美貌所折服。”
另外一個人卻沒心思來分享他的幽默感：“未知的因素太多。我們不應該讓他離開。這不符合協議。”
“別理那見鬼的協議。想想你剛才到底說了什麽？他可不會乖乖和我們走，而且我也沒有半打的一等兵可以用來浪費。我們現在還處於戰爭中，希望你沒有忘記這一點。”
“我能處理好這個。我能再找到他，帶他回來，然後我們可以仔細地問他。”薩菲羅斯看起來有點焦躁。
“然後我得再跑去營地外把你撈回來？還是算了吧。”
“那你有什麽建議？”這個反問異常尖銳，不過傑內西斯才不管呢。看著對方也嘗到了敗北的滋味讓他完全沒有銀發的將軍那麽憤憤不平。啊，他確定薩菲羅斯會找各種借口的——比如說戰鬥被打斷了啊，他一開始沒有認真對待啦——不過事實上，這是他第一次
無法取得完全勝利。這個人再也不是高不可攀之峰上的獨居者，只供底下的蕓蕓眾生頂禮膜拜而已。
“
戰亂激化
世界飛速走向破滅
被捕者舍卻了戀人與共的幸福決心踏上旅途
心懷以女神贈物使人間致福的願望也為完成朋友的約定
”
“Loveless可不是回答。”
“你不能理解由此衍生而來的眾多釋義才會這麽
說。”傑內西斯掃開桌上的雜物，轉向五臺的地圖： “我們在這裏。而你直到下一次後勤物資到達時都不可能和總部聯絡。”
“如果那真的會抵達的話……我們現在已經深入島內，五臺能夠輕易切斷補給線。”
“如果物資能抵達的話。”傑內西斯毫不猶豫地同意了他的話，“不管怎麽說，你現在是走不了了。不過考慮到我們的船隊完全控制了海峽，神羅也在海岸一帶布置了重兵巡邏，斯特萊夫肯定不能悄悄離開。”
“他不需要離開五臺。這裏可供躲藏的地方很多。” 薩菲羅斯說道。
“沒錯。”他的手從北方的半島劃向南方，“直到戰爭結束我們都很難找到他。不過你忽略了一個非常重要的因素。”
薩菲羅斯皺起眉：“什麽？”
傑內西斯停頓了一會——能讓銀發的將軍發問的場合實在是少而又少，他必須好好珍惜品味：“他說，偉大的薩菲羅斯將軍是他的獵物。”
眉頭皺得更深了。
“想想吧，你只要擡擡手，斯特萊夫就會立刻沖過來了。”
安靜籠罩了帳篷，薩菲羅斯在認真考慮。最終他的神情放松了一些，讚同地點了點頭，不過還是一言不 發。
“現在沒問題了，那你現在可以開始幹活，負責後方的防衛。”傑內西斯宣布道。
這個近似於嘲諷的宣言卻沒有達到預計的效果，薩菲羅斯彎起了嘴角：“總比在辦公室裏好多了。”
傑內西斯挑了挑眉：“就算你差點死掉？”
薩菲羅斯回了一樣的表情：“你真的覺得一個游蕩的陌生人能殺了我？”
他的話和平常一樣自滿，不過傑內西斯再一次發現自己不知道如何應對。因為他不再認為這是牢不可破的真理了。而看著老對手的眼睛，他知道對方的自信也不再堅不可摧。
五臺和神羅的運行方式完全不同——他們在暗色的掩護下會面。此刻清晨的陽光還未升起，連鳥雀和蟲豸都還在沈眠。被掩蓋的燈光，細碎而急迫的低語傳達了很多信息——他現在身處劣勢一方。神羅在新聞和發布會上大肆宣揚他們在戰爭中的事跡，報道他們的成功和策略。而他們的敵人卻沒有任何宣傳的餘裕 了，連他們的勇氣也所剩無幾。
克勞德觀察四周，看見一名戰士露出了警惕的神情， 比起死亡，他顯然更加厭惡這這名外來者。如果五臺的人都和尤菲一樣是個小滑頭，克勞德可能會猜想這是不是陷阱，不過紅衣長老顯然不是那樣的類型。
“請在這裏稍候片刻，”無聲的交談後，護送他們的戰士說道，“我會向大人稟報。”
金發人神情冷淡地等在一旁。而尤菲掙紮著想要躲 開，不過他一把拉著她的後領把人拽了回來。“大壞蛋！”她氣呼呼地撅著嘴。
克勞德沒有回答，只是翻了個白眼。在往神社的一路上，她想法設法地想要打他或者是逃開他們身旁回到森林裏去。她有幾次差點就成功了，不過幸好 “前·特種兵”並不像這名八歲的，早該睡下的小 孩，他的眼睛可以看穿黑暗。
“公主，請這邊走。”一名侍從召喚著小女孩，同時看向克勞德的眼裏滿是不悅。
“我才不要！”她固執地喊道，腳下用力，手指緊緊地抓著克勞德的褲子。
“你整個晚上都想要逃開我身邊。”克勞德提醒她。
“可是如果我和他們走了，我就沒機會去打壞人了！”
“和我在一起你也不能打壞人。”
在六名侍從和一名強壯的守衛的力量下，尤菲被拉開了。“背叛者！”她尖叫著，“你會後悔的！！”
克勞德嘆了口氣。她沒有那麽快就粘上自己吧？如果知道自己到底是為了什麽而來的，她的態度肯定會一百八十度大變的。
守衛看向他的眼裏滿是警惕。克勞德就自顧自地環著胸，靠在樹下，等著護送他的人回來。他現在已經適應了各種投向自己的懷疑註視了。
將他帶到此地的紅衣長老幾分鐘後出現了在他面前： “感謝你的耐心等待，他們現在想要見你。不過請把你的武器留在這裏。”他要求道，“守衛會確保安 全。”
克勞德頓時繃緊了，他的目光掃過那名戰士別在後腰上的太刀。
“非常抱歉，但是請理解一下現在的情況……”
磨了磨牙，克勞德一把將大劍插入地面。這算是展示誠意。雖然一想到薩菲羅斯還活在這個世界上，他就對解除武裝滿是不自在，但是他也能理解五臺的皇室們對於陰謀和陷阱的擔憂。
再說了，他口袋裏還有顆最高等級的火系魔石。
這名紅衣長老的成員向他笑了笑——他是這裏唯一一個會這麽做的人——然後帶著他向裏走。他們通過門檻時，克勞德驚訝於此處的奢華：殷紅色的地毯，鎏
金的門框，墻壁上關於龍的壁畫細致而盛大並以昂貴的絲綢為紙繪就。他估計自己將要會見的是個非常重要的人物。以神羅的階層來比喻的話，會這麽做的大概是海丁格爾或者是社長本人。
他們穿過數重門，然後站在一間寬廣的大廳前。他身旁的戰士消失了，和其他守衛一樣融入了陰影之中， 留下克勞德一人尷尬地站在入口處。
“請坐下。”中年男人的聲音，他跪坐在刺繡的墊子上，卻挺直了背脊，如同警戒的戰士。
“我情願站著。”他回道，眼睛仍然盯著房間另一邊站著的六名紅衣長老。還有另外兩人，穿著僅稍遜與面前這人的紫紅色衣袍的長袍——克勞德推測眼前的人是首領，而另兩人是顧問。
“不準對城主高多無禮！”其中一名顧問呵斥道。
城主高多？尤菲的父親？五臺的統治者？
難怪他們要讓自己將劍留在外面。
高多並沒有對顧問的出言作出反應，只是再提議了一次：“我也是為了讓我的人也能坐下來。”
被這麽說了，而且知道自己面對的是尤菲的父親，克勞德發現自己也不是不能順從對方。但他沒法如高多
一樣保持那個姿勢很久，只能盤起腿而不是跪坐著。這樣還能保證移動，不至於腿腳變麻。有時候固執一點也沒有壞處。
之前出言的顧問低聲說了些破壞協議之類的話，但其他人都無聲地坐了下來。克勞德打量了一下面前坐著的男人。
過去尤菲口中所說的男人，高多·如月是個懦夫，在神羅面前瑟瑟發抖毫不作為，接受了所謂的和平協議的男人。這印象讓克勞德覺得自己或許可以說服他們提前投降——如果高多能夠理解他們無論如何都會失敗，這場戰爭或許不用如同他所知道一樣，以殘酷的結局而終。
可現在他眼前的這個男人卻不是那樣的。他所見到的是一名堅定而又驕傲的五臺戰士。或許已不在巔峰， 但仍然看得出曾經的優秀，他手上的老繭更是證明了他現在還沒有放松在訓練。
這不是好兆頭。說不定是對抗神羅的絕望和失敗改變了他。現在的高多仍然堅信著五臺不可戰勝，信奉著為榮耀而死，認為理想遠勝於和平。
克勞德並不是能言善辯的政客。這比他預想的要難上許多。
“考慮到時局，我就開門見山地說了。”高多城主開口，聲音低沈而正式，其中的不怒自威提醒著他曾經的小兵時日，“就像我的顧問剛說的一樣，我是城主高多·如月，五臺的統治者。”
沈默再一次降臨了，克勞德這才意識到對方在等待自己的應答：“……斯特萊夫。”他仍然不願給出全 名，尤其是這本應屬於與此刻無憂無慮地生活在尼布爾海姆的另外一個孩子。
“斯特萊夫閣下，”對方認可了，那名顧問開口似乎想要說什麽，一旁一名紅衣長老成員的眼神卻制止了他。克勞德並不在意。尤菲在她永無止境的關於五臺的聊天裏曾經解釋過很多次五臺那些冗長覆雜的稱 呼。“首先，讓我對您將小女歸還的舉動致以真摯的謝意。她還太過年幼，尚未了解那些保護的意義所 在。她的守衛們會加倍小心。”
克勞德突然同情起那些人來——讓尤菲待在一個地方簡直困難得猶如徒手抓電鰻。“現在的森林可不是小孩的游樂場。”盡管特種兵的訓練中並不包括屠戮平民，但是在一片混戰中什麽事都可能發生。
“的確是這樣。”高多附和道，他將手攏入寬大的袖袍，眼中閃過狂熱，“不過它帶來了一場會談。過去的兩周內我們一直在觀察你。你的舉止令人迷惑。雖然曾與我方探子戰鬥卻並沒有殺死他們。你與神羅戰鬥，同時也並不殺死他們的人。”
克勞德一言不發。
“你的目的是什麽？”
房間裏有絲綢摩擦的細碎聲響，那些顧問們在坐立不安——或許是他的沈默，或許是他的不敬。
“恕我直言。你的戰鬥技巧實在令人驚嘆。我們想要你的援助。傑內西斯閣下的能力已經遠超我們的預 想，再加上薩菲羅斯閣下，我們的處境只會更加惡 化。”
這一次的回答非常迅速：“我拒絕。”
五臺的統治者並沒有這麽容易放棄：“請不要急著回答。你到底是為了什麽？榮譽？金錢？”他執意追 問。
“不，不是為了什麽。我不能幫你取得勝利。”再也不能了，“我來這裏是為了比五臺更宏大的事物。” 他知道那些人認為這是侮辱，但是他不在乎，他只想減少傷亡。
“你是和神羅一起的！”一名守衛大喊道，打算起身，握起長矛對著他。
“坐下！”高多城主低吼了一聲，“這個人和薩菲羅斯閣下戰鬥過！他不是神羅的朋友。”
一名顧問輕聲嘀咕了什麽——從濃重的口音中克勞德只能分辨出“戰鬥”這個詞，但他看見高多嚴厲的眼神時便隱約猜到對方可能的意思。那名顧問大概在顧慮那場戰鬥是否僅僅是演戲。
他沒有證據證明這是真的，也無從辯駁。
“那麽你到底是為什麽來到五臺？”另一名顧問開 口，“如果我們給予你幫助，你是否能同樣幫助我們呢？”
他們不能。他們如果想要這麽做，只會被徹底地毀滅。沒有其他任何人可以擊敗薩菲羅斯。
“這是私人事務。”他回道，“是我一個人的戰鬥。”
這一次至少對方能夠理解。
“沒有任何值得你考慮的條件了？”高多若有所思地發問。
克勞德搖了搖頭。
“好吧。非常遺憾，不過我們還有其他對付特種兵的方法。”高多的語氣中滿是自豪和滿足，這讓他頓了一頓。
克勞德皺起眉，回想起什麽。“對付特種兵的武
器……？”並不熟悉的片段在腦海中掠過，他看見寶塔中一頭巨大的獸類，渾身貼滿了紙符，拿著一人高的大斧，“你是說召喚獸。”
兩名顧問的臉色變得蒼白。城主的嘴角輕輕動了動： “你知道？”
“神羅也知道。這不是秘密。”至少他希望不是。如果他的記憶沒有出錯，紮克斯和 Turks打過交道，從中得到了一些相關的情報。那麽這句話大半是準確 的，“不過都無關緊要，這沒用。”
空氣凝結了。“為什麽那麽說？”
“特種兵一直在執行消滅怪物的任務，薩菲羅斯可以輕易地殺死一條尼布爾龍。”克勞德很懷疑對方到底對五臺之外的物種了解多少，不過至少“龍”這個字眼起效了。紅衣長老的成員們現在看起來和顧問們一樣不安。
城主看了他一會，仿佛是在掂量著什麽：“你不認為我們會勝利。”
一個機會，他努力抓住。“對，你們不可能贏。薩菲羅斯和傑內西斯都在這裏，就算我加入你們也沒有希望。沒有任何召喚獸可以打倒他們，再多的數量也沒用。你們只是在無意義地送死。”
一名戰士看起來想說什麽，但高多擡起手讓所有的人都安靜了下來：“你的建議是……？”
這是他前來的原因。這很困難，但是他必須要嘗試一下。他們在聽，這已經比他預計的要好得多了。“和他們交易。如果現在投降那麽你們可以和他們討價還價，保留下你們的力量。之後就能重新奪回你們的自治。”
如同一枚小石子投入水面一般在室內驚起漣漪——半是驚訝，半是氣憤。“在那之前，他們會在這裏建造魔晄爐。”高多的聲音低沈而平穩。
“不會那麽快，”克勞德說道，“修建反應爐需要很長的時間。”他們看起來仍有疑惑，他接著道，“而且這也不是神羅進攻五臺的理由。”
漣漪變成了波浪。高多稍稍前傾：“你知道他們真正的意圖？”
克勞德抱起胸：“神羅的舉動是因為寶條，他在尋找應許之地。”
“他相信那在五臺？”
“不，但是他害怕你們會先找到它。”
“我們能嗎？”一名顧問提問道。
克勞德緩緩搖了搖頭：“它並不存在，並不是他們以為的那樣。一切都是徒勞。”
鮮艷的長袍也無法驅散的陰沈的氣氛在屋內散開。 “為什麽，”高多質疑，“你知道這一切？斯特萊夫閣下？”
這是他不願回答的問題。“我不能告訴你更多。我已經說的太多。”
這名統治者點了點頭，“好吧。”那麽……“非常遺憾你拒絕了我們的邀請。不過不論他們的目的到底是什麽，神羅都沒有權利占有這片土地。”
不，他不能那麽說……克勞德以為自己多少能說服他一點！
“你要繼續這場戰爭？”
“我們別無選擇。我們不能容許神羅玷汙五臺的土 地。尤其現在我們知道了所謂的理由只是個謊言，我們只能戰鬥，保護我們的珍寶。”
“但是你們真的要用未來去賭所謂的榮譽和驕傲？” 克勞德急切地說道。高多不能就這樣無視自己所提到的事。難道他不是已經承認了他們無法同時應對傑內西斯和薩菲羅斯嗎？
“誠然如此，但是我們的文化是不同的，斯特萊夫閣下。我們也不期望你的理解。”顧問看起來仍有些猶豫，但是那不重要。他能從面前這名男人的臉上看出來，高多·如月沒有任何動搖。
不該是這樣。他沒能阻止這場戰爭，連減少傷亡都做不到。他知道自己不是政客，但是他以為至少能讓這些人了解……
他的眼睛瞇了起來。好吧，沒有其他選擇了。這是唯一能夠幫助五臺的方法了。殺了高多。一個滿級的火球魔法應該能解決他，整座神社會陷入混亂中好方便自己逃跑。他是尤菲的父親這一點也無關緊要了。只要他能多救一些人，他不介意被當成一名暴徒和惡 棍……
趁著他們還沒有防備，現在就動手。一個魔法，就算沒能殺了他，高多也會重傷而無法行動。顧問們更溫和，如果他們能夠取而代之的話——
他的手指伸入口袋，卻摸了個空。
……什麽？
他的手指探得更深但是什麽都沒有。克勞德不可置信地檢查了另一個口袋，也不在那裏。他明明記得早些時候將魔石從劍上卸了下來，好好地放在了口袋裏。
……尤菲。
“怎麽了嗎？斯特萊夫閣下？”一名顧問註意到了。
他早該知道的。就算只有八歲，她也是個惡魔一樣的小賊。
手指松開，“……沒事。”
男人點了點頭：“感謝到訪。我們還有其他事情需要處理。如果你改變註意了，隨時歡迎。”
他勉強哼了一聲作為回應。麻木地站了起來，由兩名守衛陪同著朝著前廳走去。
有誰會料到一個孩子的小偷小摸和對魔石的熱愛竟然救了她父親的一命，卻令她的國家陷入暗淡的未來 呢？
集中精神，他提醒自己。這總是很難。五臺為他們戰士的傳統而自豪——就算投降能保證他們將來的成
功，但是此刻卻不符合他們一貫的精神。他已經盡力了。
再說他還有比五臺更大的麻煩。傑諾娃，寶條，最後是薩菲羅斯。就算這場戰爭再怎麽殘酷，它所造成的傷亡比起隕星撞擊米德加時的慘狀都要好得多。
如果他們執意要向死亡前行，那麽就這樣吧。這個認知讓他痛苦萬分，可克勞德也不願卷入任何毫無意義的爭鬥中。他沒有在此停下腳步的餘裕。
他需要繼續，不再關註五臺的事情。
……在那之前，他還需要找回丟失的魔石。
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當然，這也給隊伍中的成員留下了深刻的印象。傑內西斯在聽見下屬們的驚嘆時，隨意將一綹頭發往後 撥，嘴角露出自得的笑容。
看起來營地還沒有受到攻擊。他沿著外圍巡視，對一名一等兵下令：“召集所有人，讓偵察兵出動。現在的森林裏到處都是五臺人。將周圍五公裏之內都清理幹凈。”
“遵命！”
整個營地因為這道命令而活躍起來。傑內西斯則向主帳走去，他需要一點私人空間。裏面的兩名一等兵看見了傑內西斯身後踏入帳篷的薩菲羅斯就自覺地離開了。
“他到底想要什麽？”傑內西斯一邊發問一邊拿起帳篷裏看起來比平時品質要好一些的補給。這是高級將
領的特權——他們數量稀少而且一般情況下並不會聚集在一起。
“顯然是殺了我。”薩菲羅斯冷淡地說道，“我以為你沒那麽不喜歡我，這次竟然直接送我去見劊子
手。”
“你還活著呢，不是嗎？”傑內西斯毫不在意，當然他避免去細究自己的想法。自己一直的對手受苦是一件事，但是為他的可能的死而負責就是另外一件了， “為什麽他會想要殺了你？”
“他什麽都沒說。”薩菲羅斯接過另一個人遞過去的罐裝啤酒，閉上眼，以好像那是盞酒杯似的優雅慢慢地啜飲。在享用之後，他合上蓋子，把空罐放到一 邊，重新轉向傑內西斯，“他什麽都沒透露。之前他說了什麽？”
傑內西斯聳了聳肩，並不掩飾聽到這個回答的失望： “他只說與你有些‘私人事務’。”
“難以置信。我今天才第一次見到這個人。”
“會不會是你忘記了？”
薩菲羅斯擡起眼，語氣滿是指責：“他的劍能分開。”
傑內西斯隱瞞了這一點。不論其他的異常，這個細節肯定會給所有見過他的人留下深刻印象，“你什麽都沒有發現？”
“我只了解了一點他的招式，但沒能認出所有的魔 石。他只用過閃電和防禦，等級很高，可能都是滿級的。”看起來薩菲羅斯還有什麽要補充的，但是最終什麽都沒說。
傑內西斯嘆了口氣。無功而返。對於這名救命恩人， 目前為止他只知道他出於某些原因憎恨著薩菲羅斯， 比最初預想得還要更強。“我想知道他是在哪裏接受了魔晄的處理。”他低聲說道。畢竟神羅將這能夠制造出特種兵的秘密死死地握在手心裏。
“我確實考慮過公司介入的可能，有傳言說最初的實驗結果非常慘烈。”
“當然這僅僅是謠言。”傑內西斯故意反駁了一句。
“當然了。”
“如果是那樣，我們只需要去問霍蘭德和寶條。”這其實是個令人厭惡的提議。霍蘭德的可惡程度堪比一個黃口小兒當上了牙科醫生，而對寶條的反感則是另一個完全不同層面上的事了。
薩菲羅斯的指尖輕輕劃過平置於腿上的正宗刀背： “但我還是覺得奇怪。如果他和神羅之間有任何牽系，為什麽他想殺的是我而不是你？”
傑內西斯露齒而笑，仿佛剛剛饜足地飽餐了一只金絲雀卻又想要伺機捕獲陸行鳥的大貓。“或許他被我的天賦和美貌所折服。”
另外一個人卻沒心思來分享他的幽默感：“未知的因素太多。我們不應該讓他離開。這不符合協議。”
“別理那見鬼的協議。想想你剛才到底說了什麽？他可不會乖乖和我們走，而且我也沒有半打的一等兵可以用來浪費。我們現在還處於戰爭中，希望你沒有忘記這一點。”
“我能處理好這個。我能再找到他，帶他回來，然後我們可以仔細地問他。”薩菲羅斯看起來有點焦躁。
“然後我得再跑去營地外把你撈回來？還是算了吧。”
“那你有什麽建議？”這個反問異常尖銳，不過傑內西斯才不管呢。看著對方也嘗到了敗北的滋味讓他完全沒有銀發的將軍那麽憤憤不平。啊，他確定薩菲羅斯會找各種借口的——比如說戰鬥被打斷了啊，他一開始沒有認真對待啦——不過事實上，這是他第一次
無法取得完全勝利。這個人再也不是高不可攀之峰上的獨居者，只供底下的蕓蕓眾生頂禮膜拜而已。
“
戰亂激化
世界飛速走向破滅
被捕者舍卻了戀人與共的幸福決心踏上旅途
心懷以女神贈物使人間致福的願望也為完成朋友的約定
”
“Loveless可不是回答。”
“你不能理解由此衍生而來的眾多釋義才會這麽
說。”傑內西斯掃開桌上的雜物，轉向五臺的地圖： “我們在這裏。而你直到下一次後勤物資到達時都不可能和總部聯絡。”
“如果那真的會抵達的話……我們現在已經深入島內，五臺能夠輕易切斷補給線。”
“如果物資能抵達的話。”傑內西斯毫不猶豫地同意了他的話，“不管怎麽說，你現在是走不了了。不過考慮到我們的船隊完全控制了海峽，神羅也在海岸一帶布置了重兵巡邏，斯特萊夫肯定不能悄悄離開。”
“他不需要離開五臺。這裏可供躲藏的地方很多。” 薩菲羅斯說道。
“沒錯。”他的手從北方的半島劃向南方，“直到戰爭結束我們都很難找到他。不過你忽略了一個非常重要的因素。”
薩菲羅斯皺起眉：“什麽？”
傑內西斯停頓了一會——能讓銀發的將軍發問的場合實在是少而又少，他必須好好珍惜品味：“他說，偉大的薩菲羅斯將軍是他的獵物。”
眉頭皺得更深了。
“想想吧，你只要擡擡手，斯特萊夫就會立刻沖過來了。”
安靜籠罩了帳篷，薩菲羅斯在認真考慮。最終他的神情放松了一些，讚同地點了點頭，不過還是一言不 發。
“現在沒問題了，那你現在可以開始幹活，負責後方的防衛。”傑內西斯宣布道。
這個近似於嘲諷的宣言卻沒有達到預計的效果，薩菲羅斯彎起了嘴角：“總比在辦公室裏好多了。”
傑內西斯挑了挑眉：“就算你差點死掉？”
薩菲羅斯回了一樣的表情：“你真的覺得一個游蕩的陌生人能殺了我？”
他的話和平常一樣自滿，不過傑內西斯再一次發現自己不知道如何應對。因為他不再認為這是牢不可破的真理了。而看著老對手的眼睛，他知道對方的自信也不再堅不可摧。
五臺和神羅的運行方式完全不同——他們在暗色的掩護下會面。此刻清晨的陽光還未升起，連鳥雀和蟲豸都還在沈眠。被掩蓋的燈光，細碎而急迫的低語傳達了很多信息——他現在身處劣勢一方。神羅在新聞和發布會上大肆宣揚他們在戰爭中的事跡，報道他們的成功和策略。而他們的敵人卻沒有任何宣傳的餘裕 了，連他們的勇氣也所剩無幾。
克勞德觀察四周，看見一名戰士露出了警惕的神情， 比起死亡，他顯然更加厭惡這這名外來者。如果五臺的人都和尤菲一樣是個小滑頭，克勞德可能會猜想這是不是陷阱，不過紅衣長老顯然不是那樣的類型。
“請在這裏稍候片刻，”無聲的交談後，護送他們的戰士說道，“我會向大人稟報。”
金發人神情冷淡地等在一旁。而尤菲掙紮著想要躲 開，不過他一把拉著她的後領把人拽了回來。“大壞蛋！”她氣呼呼地撅著嘴。
克勞德沒有回答，只是翻了個白眼。在往神社的一路上，她想法設法地想要打他或者是逃開他們身旁回到森林裏去。她有幾次差點就成功了，不過幸好 “前·特種兵”並不像這名八歲的，早該睡下的小 孩，他的眼睛可以看穿黑暗。
“公主，請這邊走。”一名侍從召喚著小女孩，同時看向克勞德的眼裏滿是不悅。
“我才不要！”她固執地喊道，腳下用力，手指緊緊地抓著克勞德的褲子。
“你整個晚上都想要逃開我身邊。”克勞德提醒她。
“可是如果我和他們走了，我就沒機會去打壞人了！”
“和我在一起你也不能打壞人。”
在六名侍從和一名強壯的守衛的力量下，尤菲被拉開了。“背叛者！”她尖叫著，“你會後悔的！！”
克勞德嘆了口氣。她沒有那麽快就粘上自己吧？如果知道自己到底是為了什麽而來的，她的態度肯定會一百八十度大變的。
守衛看向他的眼裏滿是警惕。克勞德就自顧自地環著胸，靠在樹下，等著護送他的人回來。他現在已經適應了各種投向自己的懷疑註視了。
將他帶到此地的紅衣長老幾分鐘後出現了在他面前： “感謝你的耐心等待，他們現在想要見你。不過請把你的武器留在這裏。”他要求道，“守衛會確保安 全。”
克勞德頓時繃緊了，他的目光掃過那名戰士別在後腰上的太刀。
“非常抱歉，但是請理解一下現在的情況……”
磨了磨牙，克勞德一把將大劍插入地面。這算是展示誠意。雖然一想到薩菲羅斯還活在這個世界上，他就對解除武裝滿是不自在，但是他也能理解五臺的皇室們對於陰謀和陷阱的擔憂。
再說了，他口袋裏還有顆最高等級的火系魔石。
這名紅衣長老的成員向他笑了笑——他是這裏唯一一個會這麽做的人——然後帶著他向裏走。他們通過門檻時，克勞德驚訝於此處的奢華：殷紅色的地毯，鎏
金的門框，墻壁上關於龍的壁畫細致而盛大並以昂貴的絲綢為紙繪就。他估計自己將要會見的是個非常重要的人物。以神羅的階層來比喻的話，會這麽做的大概是海丁格爾或者是社長本人。
他們穿過數重門，然後站在一間寬廣的大廳前。他身旁的戰士消失了，和其他守衛一樣融入了陰影之中， 留下克勞德一人尷尬地站在入口處。
“請坐下。”中年男人的聲音，他跪坐在刺繡的墊子上，卻挺直了背脊，如同警戒的戰士。
“我情願站著。”他回道，眼睛仍然盯著房間另一邊站著的六名紅衣長老。還有另外兩人，穿著僅稍遜與面前這人的紫紅色衣袍的長袍——克勞德推測眼前的人是首領，而另兩人是顧問。
“不準對城主高多無禮！”其中一名顧問呵斥道。
城主高多？尤菲的父親？五臺的統治者？
難怪他們要讓自己將劍留在外面。
高多並沒有對顧問的出言作出反應，只是再提議了一次：“我也是為了讓我的人也能坐下來。”
被這麽說了，而且知道自己面對的是尤菲的父親，克勞德發現自己也不是不能順從對方。但他沒法如高多
一樣保持那個姿勢很久，只能盤起腿而不是跪坐著。這樣還能保證移動，不至於腿腳變麻。有時候固執一點也沒有壞處。
之前出言的顧問低聲說了些破壞協議之類的話，但其他人都無聲地坐了下來。克勞德打量了一下面前坐著的男人。
過去尤菲口中所說的男人，高多·如月是個懦夫，在神羅面前瑟瑟發抖毫不作為，接受了所謂的和平協議的男人。這印象讓克勞德覺得自己或許可以說服他們提前投降——如果高多能夠理解他們無論如何都會失敗，這場戰爭或許不用如同他所知道一樣，以殘酷的結局而終。
可現在他眼前的這個男人卻不是那樣的。他所見到的是一名堅定而又驕傲的五臺戰士。或許已不在巔峰， 但仍然看得出曾經的優秀，他手上的老繭更是證明了他現在還沒有放松在訓練。
這不是好兆頭。說不定是對抗神羅的絕望和失敗改變了他。現在的高多仍然堅信著五臺不可戰勝，信奉著為榮耀而死，認為理想遠勝於和平。
克勞德並不是能言善辯的政客。這比他預想的要難上許多。
“考慮到時局，我就開門見山地說了。”高多城主開口，聲音低沈而正式，其中的不怒自威提醒著他曾經的小兵時日，“就像我的顧問剛說的一樣，我是城主高多·如月，五臺的統治者。”
沈默再一次降臨了，克勞德這才意識到對方在等待自己的應答：“……斯特萊夫。”他仍然不願給出全 名，尤其是這本應屬於與此刻無憂無慮地生活在尼布爾海姆的另外一個孩子。
“斯特萊夫閣下，”對方認可了，那名顧問開口似乎想要說什麽，一旁一名紅衣長老成員的眼神卻制止了他。克勞德並不在意。尤菲在她永無止境的關於五臺的聊天裏曾經解釋過很多次五臺那些冗長覆雜的稱 呼。“首先，讓我對您將小女歸還的舉動致以真摯的謝意。她還太過年幼，尚未了解那些保護的意義所 在。她的守衛們會加倍小心。”
克勞德突然同情起那些人來——讓尤菲待在一個地方簡直困難得猶如徒手抓電鰻。“現在的森林可不是小孩的游樂場。”盡管特種兵的訓練中並不包括屠戮平民，但是在一片混戰中什麽事都可能發生。
“的確是這樣。”高多附和道，他將手攏入寬大的袖袍，眼中閃過狂熱，“不過它帶來了一場會談。過去的兩周內我們一直在觀察你。你的舉止令人迷惑。雖然曾與我方探子戰鬥卻並沒有殺死他們。你與神羅戰鬥，同時也並不殺死他們的人。”
克勞德一言不發。
“你的目的是什麽？”
房間裏有絲綢摩擦的細碎聲響，那些顧問們在坐立不安——或許是他的沈默，或許是他的不敬。
“恕我直言。你的戰鬥技巧實在令人驚嘆。我們想要你的援助。傑內西斯閣下的能力已經遠超我們的預 想，再加上薩菲羅斯閣下，我們的處境只會更加惡 化。”
這一次的回答非常迅速：“我拒絕。”
五臺的統治者並沒有這麽容易放棄：“請不要急著回答。你到底是為了什麽？榮譽？金錢？”他執意追 問。
“不，不是為了什麽。我不能幫你取得勝利。”再也不能了，“我來這裏是為了比五臺更宏大的事物。” 他知道那些人認為這是侮辱，但是他不在乎，他只想減少傷亡。
“你是和神羅一起的！”一名守衛大喊道，打算起身，握起長矛對著他。
“坐下！”高多城主低吼了一聲，“這個人和薩菲羅斯閣下戰鬥過！他不是神羅的朋友。”
一名顧問輕聲嘀咕了什麽——從濃重的口音中克勞德只能分辨出“戰鬥”這個詞，但他看見高多嚴厲的眼神時便隱約猜到對方可能的意思。那名顧問大概在顧慮那場戰鬥是否僅僅是演戲。
他沒有證據證明這是真的，也無從辯駁。
“那麽你到底是為什麽來到五臺？”另一名顧問開 口，“如果我們給予你幫助，你是否能同樣幫助我們呢？”
他們不能。他們如果想要這麽做，只會被徹底地毀滅。沒有其他任何人可以擊敗薩菲羅斯。
“這是私人事務。”他回道，“是我一個人的戰鬥。”
這一次至少對方能夠理解。
“沒有任何值得你考慮的條件了？”高多若有所思地發問。
克勞德搖了搖頭。
“好吧。非常遺憾，不過我們還有其他對付特種兵的方法。”高多的語氣中滿是自豪和滿足，這讓他頓了一頓。
克勞德皺起眉，回想起什麽。“對付特種兵的武
器……？”並不熟悉的片段在腦海中掠過，他看見寶塔中一頭巨大的獸類，渾身貼滿了紙符，拿著一人高的大斧，“你是說召喚獸。”
兩名顧問的臉色變得蒼白。城主的嘴角輕輕動了動： “你知道？”
“神羅也知道。這不是秘密。”至少他希望不是。如果他的記憶沒有出錯，紮克斯和 Turks打過交道，從中得到了一些相關的情報。那麽這句話大半是準確 的，“不過都無關緊要，這沒用。”
空氣凝結了。“為什麽那麽說？”
“特種兵一直在執行消滅怪物的任務，薩菲羅斯可以輕易地殺死一條尼布爾龍。”克勞德很懷疑對方到底對五臺之外的物種了解多少，不過至少“龍”這個字眼起效了。紅衣長老的成員們現在看起來和顧問們一樣不安。
城主看了他一會，仿佛是在掂量著什麽：“你不認為我們會勝利。”
一個機會，他努力抓住。“對，你們不可能贏。薩菲羅斯和傑內西斯都在這裏，就算我加入你們也沒有希望。沒有任何召喚獸可以打倒他們，再多的數量也沒用。你們只是在無意義地送死。”
一名戰士看起來想說什麽，但高多擡起手讓所有的人都安靜了下來：“你的建議是……？”
這是他前來的原因。這很困難，但是他必須要嘗試一下。他們在聽，這已經比他預計的要好得多了。“和他們交易。如果現在投降那麽你們可以和他們討價還價，保留下你們的力量。之後就能重新奪回你們的自治。”
如同一枚小石子投入水面一般在室內驚起漣漪——半是驚訝，半是氣憤。“在那之前，他們會在這裏建造魔晄爐。”高多的聲音低沈而平穩。
“不會那麽快，”克勞德說道，“修建反應爐需要很長的時間。”他們看起來仍有疑惑，他接著道，“而且這也不是神羅進攻五臺的理由。”
漣漪變成了波浪。高多稍稍前傾：“你知道他們真正的意圖？”
克勞德抱起胸：“神羅的舉動是因為寶條，他在尋找應許之地。”
“他相信那在五臺？”
“不，但是他害怕你們會先找到它。”
“我們能嗎？”一名顧問提問道。
克勞德緩緩搖了搖頭：“它並不存在，並不是他們以為的那樣。一切都是徒勞。”
鮮艷的長袍也無法驅散的陰沈的氣氛在屋內散開。 “為什麽，”高多質疑，“你知道這一切？斯特萊夫閣下？”
這是他不願回答的問題。“我不能告訴你更多。我已經說的太多。”
這名統治者點了點頭，“好吧。”那麽……“非常遺憾你拒絕了我們的邀請。不過不論他們的目的到底是什麽，神羅都沒有權利占有這片土地。”
不，他不能那麽說……克勞德以為自己多少能說服他一點！
“你要繼續這場戰爭？”
“我們別無選擇。我們不能容許神羅玷汙五臺的土 地。尤其現在我們知道了所謂的理由只是個謊言，我們只能戰鬥，保護我們的珍寶。”
“但是你們真的要用未來去賭所謂的榮譽和驕傲？” 克勞德急切地說道。高多不能就這樣無視自己所提到的事。難道他不是已經承認了他們無法同時應對傑內西斯和薩菲羅斯嗎？
“誠然如此，但是我們的文化是不同的，斯特萊夫閣下。我們也不期望你的理解。”顧問看起來仍有些猶豫，但是那不重要。他能從面前這名男人的臉上看出來，高多·如月沒有任何動搖。
不該是這樣。他沒能阻止這場戰爭，連減少傷亡都做不到。他知道自己不是政客，但是他以為至少能讓這些人了解……
他的眼睛瞇了起來。好吧，沒有其他選擇了。這是唯一能夠幫助五臺的方法了。殺了高多。一個滿級的火球魔法應該能解決他，整座神社會陷入混亂中好方便自己逃跑。他是尤菲的父親這一點也無關緊要了。只要他能多救一些人，他不介意被當成一名暴徒和惡 棍……
趁著他們還沒有防備，現在就動手。一個魔法，就算沒能殺了他，高多也會重傷而無法行動。顧問們更溫和，如果他們能夠取而代之的話——
他的手指伸入口袋，卻摸了個空。
……什麽？
他的手指探得更深但是什麽都沒有。克勞德不可置信地檢查了另一個口袋，也不在那裏。他明明記得早些時候將魔石從劍上卸了下來，好好地放在了口袋裏。
……尤菲。
“怎麽了嗎？斯特萊夫閣下？”一名顧問註意到了。
他早該知道的。就算只有八歲，她也是個惡魔一樣的小賊。
手指松開，“……沒事。”
男人點了點頭：“感謝到訪。我們還有其他事情需要處理。如果你改變註意了，隨時歡迎。”
他勉強哼了一聲作為回應。麻木地站了起來，由兩名守衛陪同著朝著前廳走去。
有誰會料到一個孩子的小偷小摸和對魔石的熱愛竟然救了她父親的一命，卻令她的國家陷入暗淡的未來 呢？
集中精神，他提醒自己。這總是很難。五臺為他們戰士的傳統而自豪——就算投降能保證他們將來的成
功，但是此刻卻不符合他們一貫的精神。他已經盡力了。
再說他還有比五臺更大的麻煩。傑諾娃，寶條，最後是薩菲羅斯。就算這場戰爭再怎麽殘酷，它所造成的傷亡比起隕星撞擊米德加時的慘狀都要好得多。
如果他們執意要向死亡前行，那麽就這樣吧。這個認知讓他痛苦萬分，可克勞德也不願卷入任何毫無意義的爭鬥中。他沒有在此停下腳步的餘裕。
他需要繼續，不再關註五臺的事情。
……在那之前，他還需要找回丟失的魔石。
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