一章也是存。 (65)
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，他拿手捏了捏，緊繃的下頜線也柔和下來。
“還真的是。”宋虔之唇角微微翹起來，“便宜萬裏雲了。”
“有備無患嘛，這筆錢和糧食，軍隊用不上，也總有地方能用得上。昨日散朝時，楊文那個表情，現在對你他是又愛又恨，恨不得咬你幾口，又愛你愛得想往懷裏揉吧。這下解了他的燃眉之急，也解了我的燃眉之急，給你記一大功。”
宋虔之一哂，問秦禹寧到時去不去萬家。
“當然去，他可是咱們朝廷的恩人，封侯不算什麽，一個虛名，換這麽多錢糧，咱們占大便宜了，這個臉得賞。”
這麽著宋虔之才決定也去，眼看秦禹寧這裏也問不出什麽，辭出回自己院子裏，好吩咐人給萬裏雲備一份厚禮。
秦禹寧臉上的笑伴著轉陰的天褪了下去，他嘆了口氣，從旁邊堆得高高的文書裏抽出一封，他的手指微微顫抖，連自己也覺得僵硬，裏面的內容他已看過，這時不想再看，他的眼神卻不由自主追到門口，宋虔之已經出去，門外兩個聽使喚的下人站著。
秦禹寧眉心猛然一蹙，狠狠心把信封塞進文書裏，信封一角敏感地皺了起來，支起一條折邊。
·
是個清朗的夜晚，天空萬裏無雲，月亮明亮卻不像是太陽那樣霸道讓人無法直視，只是沈默地將融融清光灑向大地。
隨軍的兩名軍醫一人在碾藥，一人跪坐在榻前，躬身上去，抓起被人體高溫熨燙的帕子，換上一條新的。這地弄不到冰，附近有河，夜晚的河水冷得像是快要結冰，正好可以為病人降溫。
屈肆封掀帳入內，朝軍醫使了個眼神。
為陸觀更換帕子的軍醫出外，屈肆封不住往後看，示意軍醫跟上，但先不要說話。
兩人走出帳外十數米，屈肆封手在空中一抓，掌心裏捏死了一只茍延殘喘的蚊子，那蚊子已經虛弱得根本沒有咬人的力氣，屈肆封兩根手指便將它撚成一團黑點，手指於樹幹上一按。
“傷口雖已縫合，傷口太深，高燒不退，藥餵不進去……”軍醫低聲道，“這就更，無法退熱，燒得太久，恐怕人會燒糊塗了。只有靠將軍自己的意志，天亮前要是能退燒，不會有大礙。”
“那就是說，如果天亮還不能退燒，傷情就會惡化？”屈肆封問。
“恐怕會。”軍醫也不能把話說死，他瞧過許多傷員，所學固能推知一二，也存在例外。
“有勞二位盡力。”屈肆封沒什麽表情地說。
“自然。”軍醫回轉帳中。
屈肆封一回身，便看見不遠處馬肅走來，顯然軍醫說的話，馬肅也聽見了。馬肅深皺著眉頭，走近屈肆封跟前，“如果不行，找個鎮子將陸將軍留下養傷，咱們繼續北上。”
“我已加急去信向兵部請示……”
馬肅搖搖手：“等不了了，我們行蹤已經暴露，多盤桓一日，多一日同狄賊主力正面對上的風險。幸而坎達英昨日只帶了二百餘人，真是想不到。”想起昨天來，馬肅仍覺心驚肉跳，他兩天沒睡，眼睛裏已經拉滿血絲，臉色也蠟黃幹枯，帶著兩天沒洗臉的油汙。
“連陸大人也不是坎達英的對手。”屈肆封心有餘悸地說，“咱們對上坎達英怕也是……”
“你忘了白大將軍是怎麽犧牲的？”馬肅壓低聲音說。
“說是阿莫丹絨會巫術。”屈肆封道，“假的吧？真有這種邪術，早就用上了。”
“巫術，我不信。暗算，我信。”馬肅眉頭緊皺，“既然如此，就以牙還牙。”
“還是等陸將軍醒來，從長計議，不要莽撞，讓弟兄們枉送了性命。”屈肆封慎重道。
“就等到明日天亮。”馬肅沈聲道，“他這樣隨軍也會耽誤傷情，真出什麽事情，回去侯爺會扒了你我的皮。”
屈肆封不怕宋虔之扒他皮，昨日見識陸觀與坎達英動了一場手，陸觀已是萬夫莫當的勇將，坎達英已過六旬，卻能重傷陸觀，雖然肩膀也挨了一劍，與陸觀撕破整個腹部的刀傷相比，根本不算什麽。
榻上，陸觀面如金紙，鬢角凝結的光澤不知是汗還是水，唯獨高聳的顴骨燒得發紅，嘴唇之中，滾燙的氣息伴隨拉風箱的呼吸聲進進出出。
他眼珠在薄薄的眼瞼下急速滾動，像是在夢中也在拼命奔逃。
後半夜露水深重，不知道在什麽時候將榻畔拖在地上的被褥浸濕成深色。
軍醫才打了一個盹，半夢半醒間睜眼，對上一雙血紅的眼睛，登時嚇得一屁股坐在地上，“啊”了一聲，滿頭冷汗地回過神來：“將、將、將軍，您醒……醒了。”
“取筆墨來。”陸觀沙啞的聲音，就像是在他的嗓子眼裏按進一把沙子，用力摁搓擠壓發出。
軍醫去桌上取來紙筆，站在榻邊，有話要說。
陸觀探著頭看了一眼，說：“請你幫忙，把凳子搬過來。”
接過軍醫搬來的矮凳橫在腿上，陸觀坐起身，腹部的劇痛令他臉色發白，但他眉頭也不曾稍皺一下，他雙眼明亮，在昏暗的帳篷內目光如炬。
陸觀的手發抖，展開紙，平鋪於凳子上，落下的筆在紙上氳下一團指甲蓋大的墨點。陸觀呼吸一窒，將紙揉了，問軍醫有沒有炭筆。
“有，卑職自用的。”
炭筆落在紙上，摩擦聲沙沙作響。
軍醫點亮第三根蠟燭，直起身，正要開口時，聽見陸觀說話：“等我寫完這一點。”
軍醫有些著急。
陸觀仿佛察覺到他的情緒，看了他一眼，覆又低頭，緩慢地寫字，盡全力將每一筆都寫得平整流暢。
半張紙上鋪滿了字。
陸觀停下來休息了兩次，每當他閉上眼睛，軍醫都忍不住要出聲，怕他又陷入昏睡，但他每一次只是用手指在榻沿上輕敲兩次，告訴軍醫他還醒著。
這次陸觀休息得久了點。
“將軍……”
陸觀睜開眼睛來，他出氣時青筋布滿脖頸，鬢邊的頭發被汗水浸得發亮，他眼白裏黃紅色的斑塊交織，幹裂的嘴唇動了動：“快寫好了，你放心，我醒過來，就不會再昏睡過去。”陸觀強撐著精神，擱筆後，讓軍醫看。
軍醫：“？？？”
“會看得出手抖嗎？”
雖是炭筆寫久，筆跡卻十分清晰，橫平豎直，轉折如鉤，銳意鋒利。
“看不出。”軍醫老實道。雖然信上的內容純屬扯淡，軍醫還是有一說一。傷兵坐在一起最喜歡閑扯，否則身上的傷痛難以忽視，有時候痛得都不想活了。這軍醫跟著征南軍南下，如今又跟著征北軍北上，知道陸觀的信是要捎到南州給那位看的。
“那就好。”陸觀把信疊好，讓軍醫取來他的一個包袱，把信珍而重之地以手指頭推進封套裏。做完這些，陸觀才看著軍醫說：“你看看傷口是不是滲血。”
軍醫連忙拉開被子，看到被子上一片紫黑的痕跡，登時不敢大意，出外去叫來另一名軍醫，取來藥箱，為陸觀重新縫合。
牛油蠟燭微弱但綿綿不斷的光芒閃動在陸觀古銅色的皮膚上，他背脊筆直地坐著，光滑的肌膚被汗水浸透，唯有肌肉不時從皮膚裏鼓噪著仿佛要沖出表層，才讓人覺得，這縫合的過程，是真的很痛。
離天亮還有半個時辰，屈肆封就被人叫醒，聽說陸觀醒了，他踩著靴子，一面往外走，一面頓腳蹬鞋，好讓腳完整的落進靴裏。
“剛醒的？”屈肆封綁上外袍，聽見身邊小跑跟隨的士兵回答，“大夫把藥都煎好了，將軍醒來少說已經有一個多時辰了。”
屈肆封站住腳，瞪著士兵：“那怎麽不早點來報？”
“剛剛才叫人，屬下去時，陸將軍的傷口已經重新縫合過了。陸將軍叫立刻請您過去，像是要在天亮前就遷移。”
屈肆封的眉頭狠狠跳了一下，大步流星，幾乎是跑著往陸觀的帳篷去。
·
連日泡在吏部，總算把人都理順了，宋虔之只去上了一次朝，受李宣任命，暫代吏部尚書。回到部裏，他就如同下棋一般，斟酌著往棋盤上擺了這一局。
看到左正英留下來的名單裏，就沒打算留給他一個有實權的位子。宋虔之不甚在意，單獨拎出自己，以及幾個官宦世家的子弟，其他位置，左正英的安排算是相當公允。禮部還是留給了榮暉的後代，榮季早已中舉，沒進前三甲，名次也算靠前。
讓榮季坐禮部，也就是免了三年外放，直接在京留用，不算破例。禮部還有個祁暄，能力在榮季之上，是左正英的親傳，左正英也並未因這層關系，就將祁暄放到尚書的位子上。
各部部員大部分並未挪動，只是空出來了不少位子，官員在南下的途中病的病死的死，還有京城陷入混亂那夜死在苻明懋的亂軍手裏的，一下子朝堂上近三成人都不見了，難怪南州這麽大點地方，也能擺得下。
一次恩科，要補上來四十餘人，也是頭疼。
宋虔之從文書裏擡頭，一塊石頭飛擲在門口大柱子上，宋虔之剛要埋下頭去，又聽見一聲。
這下他聽出來是有人故意扔的，起身走出門外，迎面一塊石頭直飛過來。
宋虔之一閃身，讓了過去。
林舒沒想到他這時會出來，看險些砸到人連忙道歉。
“你們倆，什麽事？”把人讓到屋子裏，宋虔之直接便問。
姚亮雲說：“晚上萬家你去嗎？”
“去，我和秦叔一道過去。”
林舒與姚亮雲眼神一碰。
宋虔之立即察覺，放下手裏的折子，朝姚亮雲問：“怎麽？”
“萬家有個女兒，原先想說給祁暄，也許會要說給你。”
“……”宋虔之神色古怪，眉毛一動，“我又成香餑餑了？”
“你不一直是香餑餑嗎？”林舒促狹道。
“嗯？我逃出京城的時候，怎麽沒人給我說親？”
林家、姚家也不是完全沒打過宋虔之的主意，登時林舒同姚亮雲都有些訕訕。
“知道你不會答應，就給你說一聲，你心裏有個數。”林舒往桌面上掃了一眼，見宋虔之沒阻攔，拿起墨跡未幹的那張名單，“你這是……要動真格了？”
“我原本也要去找你們，這上頭，還餘下不少位子。中秋是好日子，我得進宮一趟，怕沒法出宮。十六晚上，在南州城裏最大的酒樓，清談一場。”
“詩會？”姚亮雲會意。
宋虔之笑了笑，點頭：“就說詩會。”
“行，我一定把人都給你請到。”林舒一拍桌，“過兩日，咱們三個，呂臨當值嗎，你回京還沒同我們去吃過酒，就陸觀回來也同咱們吃過酒了。”
“逐星腿傷還沒好。”姚亮雲給了宋虔之個臺階。
“他還同你們吃過酒了？”宋虔之來了興致，他是知道陸觀最不愛這種場合，而且他那個酒，一時間宋虔之福至心靈，問林舒：“他喝醉了？”
林舒滿臉慘不忍睹，說：“何止是醉，恨不得當場脫了衣服跳舞，還跟我們顯擺他脖子上那枚玉……”
“也是過幾天的事情，今晚過去，在萬家也還要碰面，等宴席散了，慢慢再說這些。”姚亮雲打斷林舒，使了個眼色。
林舒心裏咯噔一下，突然想起來陸觀說那鳳形玉佩，是“丈母娘”送的，登時閉了嘴，心虛地四處亂看，撣了撣袍子起身：“那就晚上在萬家見了面再說，他送我回去，府上車架這幾日都給我表兄拿去用了。”
宋虔之腿腳不便，沒送他們兩人出去，等人走後，他坐下來，手指撚著那份名單，看了一會，把紙翻了一面扣上，將另一封信取出。
那是隨加急軍報一同送到秦禹寧手上的，陸觀寫來的信，今日才到，宋虔之早上看一遍，午飯看一遍，這時拿出來，手指探入信封，忍住沒抽出來，想將信壓回到書中，想了想，他把信封對折，再對折，折成巴掌一小塊，貼著心口，揣在了懷裏。
☆、離合（柒）
萬家園林在整個南州，面積僅次於行宮，除卻主人家住宿所用，命人修整了一大片園子。宴席設在主家院裏，曲折回廊，環抱假山，山上引流而下，竟成流觴曲水之景。前後影壁分隔，一面是萬家人居住的東廂房，另一面則是曲徑通幽的園林了。
是夜，不僅南州的官員都到了，京城下來的文武，也紛紛備下厚禮登門。如今秦禹寧是百官之首，他能到，已給足萬家的臉面。正因為太傅都肯賞光，旁的官員更是沒有不來的。
“真是沒叫人失望。”林舒向宋虔之舉杯。
宋虔之喝了杯酒，席間所用的酒是南州本地酒，入口清涼香醇，似乎不是烈性酒。過來敬酒的人極多，宋虔之是一杯接一杯，記不清自己喝了多少。他是不容易喝醉，就是喝多點犯困。
沒多一會，宋虔之便揣著手垂頭坐在位子上打盹。
林舒跟姚亮雲笑話他，用筷子撥出宋虔之愛吃的菜，兩人一左一右對坐著閑談，見有人來，便揶揄說侯爺已醉倒了。
不片刻，萬裏雲滿頭大汗地過來，身後跟著報信的小廝，側旁一名衣飾華貴的婦人，面容與萬裏雲有七八分相似。
“侯爺這是，喝多了？”萬裏雲朝林舒問。
林舒一擺手，笑道：“無事，他盹一會，也避一避來敬酒的大人們。”
萬裏雲了然地露出個無奈的笑，低聲道：“想是侯爺日間公務繁忙，累著了。這樣，我讓人扶侯爺去廂房稍歇，弄一碗醒酒湯喝。若醒來，侯爺要過來與大人們續杯也由他，要是沒醒，就在我這裏休息一晚，明日再派人送侯爺回太傅府。”
今晚過來，本想拜托宋虔之往朝堂上放幾個本家中舉後一直沒有好位子的兄弟，姚亮雲則是奉父命，來打聽恩科的消息。然而林舒沒想到這裏是男賓們都坐在一處，不設屏風分隔成三五熟人一起，人多口雜，總之也說不成事。看宋虔之眼圈烏青，知道他這幾日也沒休息好，便點了頭。
“我們待會轉告秦大人。”
“有勞。”萬裏雲道謝完，兩名家丁上來，一左一右攙宋虔之起來。
宋虔之本來就沒喝醉，有人來扶他立刻就知道，只是作出腳步踉蹌的樣子，跟著家丁們到廂房去躺躺。
剛開始犯迷糊，門發出吱呀一聲輕響，宋虔之立刻便清醒了過來。他沒有睜開眼，耳朵裏聽見兩個女人說話的聲音。
“娘……這……這不行。”年輕女子說。
“快去，又不真的讓你做什麽，你躺在他身邊就成，後面的事情，交給娘來辦。”
宋虔之：“……”
突然，榻上躺著本該睡得正熟的人坐了起來。
廂房門開著，門縫裏兩條人影，俱是一驚，楞在當場。
宋虔之立刻道：“夫人親自給本侯爺送醒酒湯來了？真是多謝。”
“啊，對，湯。”萬家的婦人連忙道，“淺兒，快出來，你這孩子，怎麽這麽馬虎？你手裏的是醒酒湯嗎？我看看。”婦人一把扯過女兒，兩個人影都閃到門外，門沒關。
宋虔之穿起鞋走到門邊，婦人的女兒已經離開，他一手支著額，抱歉道：“今夜忘形，喝得有點多，方才躺了一會好多了，就不勞煩夫人和姑娘。太傅還在前廳等我，我這就去了。”
笑容僵硬在婦人艷麗的臉上，只有連聲稱是，也不敢阻攔宋虔之。等到人走得已經看不見了，婦人狠狠一跺腳，她女兒從廊廡下走出，紅著臉叫了一聲：“娘。”
婦人舉起手，巴掌落不下去，唾棄地罵了聲：“沒用東西，誰都不要你，大好的機會，你要是不扭捏這一會，你便是侯府夫人了。算了，生你就是生個賠錢貨，還不回去，嫌不夠丟人嗎？”
前廳，萬裏雲在跟人吃酒，乍然見到宋虔之穿戴整齊地從後面出來，神色自若，壓根不像有什麽事的樣子，心中一沈。
“侯爺。”萬裏雲嘴角提起笑，迎著宋虔之走上來。
“萬大人現在也是侯爺了。”宋虔之似笑非笑地說。
“那怎麽一樣？周氏一門對幾代天子都有恩……”
宋虔之及時止住萬裏雲的話，朝他拱手道：“我不勝酒力，險些醉酒誤事，這就告辭了。”
萬裏雲還要留客，宋虔之握住他的一只手，另一只手拍上萬裏雲的肩背，從旁看去，是賓主盡歡。
萬裏雲聽到宋虔之說話，繼而宋虔之松開他，笑道：“告辭。”他轉身朝其他席位上往這裏看的官員做了個拱手相讓的手勢，示意他們接著吃接著聊接著樂。
前腳宋虔之登上馬車，後腳林舒和姚亮雲先後上車來，跟宋虔之擠進同一架車。
宋虔之讓馬夫趕車，朝急著說話的林舒做了個手勢，又打開車門探出半個身子，吩咐把車趕去酒樓。
等進入酒樓，在雅間坐定，宋虔之還點了幾個菜和一道水晶八寶飯，他快餓死了，而且想吃甜的。
“你是專門帶我倆來吃飯的？”三個人，四個菜，一碗八寶飯，一壺熱酒。林舒神色覆雜地看著宋虔之，卻見飯端上來，宋虔之還真的埋頭苦吃起來。扒下去半碗飯，宋虔之腮幫咀嚼的動靜小了，看著他倆，“你們不吃？”
林舒嘴角抽搐：“席間吃了不少。”
姚亮雲意思意思地拿起筷子。
“你怎麽突然就告辭了，我看你剛才像睡著。”林舒憋不住了。
“剛躺下，就沒瞌睡了。”桌上有一道醋魚，宋虔之吃了一筷子，不是很甜，倒是挺開胃，“你們兩個跟出來幹嘛？”
“早就想走，沒找到借口，你出來我們不正好走了。”林舒說。
“沒事情發生吧？”姚亮雲看著宋虔之問，他語氣淡淡的，向來是穩重。
“沒事。”宋虔之停頓下來，神色顯得猶豫。
“你不想說就別說。”林舒少時和宋虔之玩得最好，一看他表情就懂了。
宋虔之斟酌著開了口：“去之前你不是就猜中了嗎？”
林舒一楞，繼而恍然大悟，猛然一巴掌拍在姚亮雲的大腿上：“真給你說親了？”
宋虔之含糊道：“算是吧。”
“萬家的姑娘長得如何？”林舒興致勃勃地問。
“沒看清，我看情形不對，立馬跑了。再說我那點事情，你們都知道，肯定不能背著陸觀亂來，任她長成為什麽天仙，也不能禍害姑娘家。”宋虔之話聲一頓，目光在面前兩人臉上逡巡，“你們兩個也都還沒娶，不如……”
“你可別禍禍我！”林舒叫了起來，飛快看了一眼姚亮雲，姚亮雲在吃菜，不置可否。
“姚兄？”宋虔之眉一揚。
“我在京城早有指腹為婚的一位妹妹，她年歲還太小，母親已將人接到家中，同我妹妹同吃同住。你就不用操心我了。”姚亮雲沈默片刻，唏噓道，“萬家這樣對未出閣的姑娘，也真令人匪夷所思。”
“就是，這以後誰還敢同他們家相看？上趕著拿女兒做買賣。”林舒夾了塊炸得金黃酥脆，蒜香濃郁的排骨，津津有味地啃起來。
“總之要還有想同我議親的，要勞駕二位兄長，替我擋駕。”宋虔之知道林舒在京城的一票子弟中，人緣好，交游廣，只要從他這兒漏個風出去，起碼幾家大姓就都知道，不會來自討沒趣。
至於萬裏雲，宋虔之相信他是再也不敢來了。
趁著吃飯，林舒和姚亮雲把晚上沒來得及在萬家說的事情同宋虔之說了，宋虔之應承下來。
“恩科之前，還是要用人的，過幾日你們把他們也都叫出來，詩會的時候順帶就看了。”
“要在詩會時論政？”姚亮雲問。
“隨便清談也能看出一二，只是若有些沒被選上的……”宋虔之踟躇道。
林舒忙道：“自然不怪你，你肯看看這些人已是給我倆的面子了。”
“都是中舉過的，想必不會差，只是什麽人擺什麽位子，還要看看他們的性子，到時候一並看了。”
宋虔之這麽一說，林舒二人自然沒有二話。
末了，林舒順嘴問了一下北線戰事。
“還算順利。”宋虔之一點頭，突然想起來一個事情，朝他二人說，“你們家中可有兄弟已娶親的？”
“有。”兩人都點頭。
“那你們幫我問著，過些日子我府上要辦一場。”
“辦一場什麽？你不是說不娶……”林舒的話戛然而止，反應過來，登時哈哈大笑起來，“你問過他了嗎？”
“他說都依我。”宋虔之答。就是還沒跟陸觀說是什麽事情，但他也想過了，陸觀對自己是無有不依，大不了就是提前跟他說一下，真要是不答應……
不答應再說吧。
·
“你這件事，辦得大錯特錯了！”萬裏雲對長姐說。
“這也是你同意的，怎麽？現在沒辦成，全成我的不是了？”婦人手指繞著一方紫色帕子，“照我說，正正經經遞個帖子，請安定侯過來，大大方方安排我女兒同他相看有何不可？是，宋虔之是個侯爺，弟弟你如今，也是侯爺，我女兒許給他也不算高攀。何況我們萬家，闔府興盛，人口眾多。那個安定侯，全家都死絕了，就剩他一個，人在官場，總是要家族之間，互相幫襯的。沒準他只是年紀輕沒經過事，回頭一想就明白了，還要自己派人上門求娶我的女兒呢。”
“他不會來求娶。”萬裏雲煩躁地說，“這門親事不要提了。”
“弟弟你也是，那安定侯顯然沒醉，你連人醉沒醉都不知道，害得我們母女倆險些丟了好大一個人。這事情我再出面是不方便了，淺兒也是你的外甥女，她這一生的榮華富貴，你做舅舅的可不能袖手旁觀啊。”
“叫你不要提了。”
婦人臉色一沈：“我可是你姐，咱們父母早亡，要不是我把你拉扯大……”
“他心裏已經有人了，淺兒嫁過去也是守活寡。”萬裏雲按捺著怒意說。
“只要沒過門，他才多大年紀，誰還沒有個年少慕艾的時候。淺兒生得，八分像我，但凡是個少年郎，哪有不動心的？”
萬裏雲嘴唇緊緊抿著，聽著他姐如同念經一般喋喋不休，臉色越來越難看，猛然一巴掌拍在桌上，茶盞叮叮當當響。
唬得婦人險些跳起來，接著聲音卻更高了，數落起萬裏雲不尊長姐來。
“萬家現在是我當家做主，我說不行就是不行。”
“你……你今天不把話說明白，別想出這個門，咱們都別睡了，就這麽耗著，明日我是婦人家左右是在家裏照料家務，與婦人們閑游賞花。”婦人好整以暇地靠進椅中，擺明跟萬裏雲耗上了。
萬裏雲實在沒辦法，只有坐下來，朝前傾身，用只有他和他姐姐能聽見的聲音說：“這個安定侯是個斷袖。”
“斷……什麽？”婦人驚得張大了嘴，勉強自己把嘴閉上，又說，“他只要跟淺兒生下孩子來，安定侯的家業，遲早還不是我們萬家的。說起來都是侯，你這個侯，同他那個，可是有天淵之別的。要議親自然說門當戶對，但若是攤開來說，你我都清楚。”
“你就不要想了。”萬裏雲頹然搖頭，“他那位可不是什麽能養在外面的小白臉。”
“管他是不是，終究是上不得臺面的，再說生不出孩子，憑他是誰，百年之後，人雖沒了，爵位、家底兒還在。我都給淺兒說了，她不會小心眼，這麽好的娘子上哪兒找去。如果安定侯真的是好這口，倒好辦了，咱們便把話挑明，只要他們兩個和和睦睦做夫妻，生下兒子來繼承爵位，旁的都隨他。難不成，他們周家祖祖輩輩傳下來的東西，到他這裏就要全斷送了？”婦人嘲諷道。
“他這位，是得皇上保駕的。”
“啊？”婦人笑得花枝亂顫，以手帕沾了沾唇角，“難不成皇上還能為兩個男的賜婚？”
“你怎麽知道不會？”萬裏雲加重語氣問他姐。
“這……這不是枉顧綱常倫理……”
“什麽是綱？君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。總之這事姐姐就別提了，淺兒知書達理，大家閨秀，又姓萬，不愁找不到好夫家。”
婦人嗤之以鼻，總算沒有再說，心念一動，朝萬裏雲問：“他那位究竟是誰？”
萬裏雲是知道他這個姐姐，不說真能纏一整晚，他也累得慌，唇縫裏吐出兩個字來：“陸觀。”
婦人一楞。
“這……”她不解地皺眉，“皇上也真是心大，這兩個人，一文一武，一個有兵，一個有權。天家也不怕……”
萬裏雲沈吟道：“姐姐婦人家，就不要管朝堂上的事。現下我封了侯，司馬家怕是要恨上咱們家了，往後你與司馬家的也少來往。越是得到封賞，越是不能大肆宣揚，否則這點榮耀，皇上要收回去，也就是一句話的事情。”
“知道了。”婦人心不在焉地捏著帕子，端起茶喝了一口。
☆、離合（捌）
眨眼就到了中秋，宋虔之又收到陸觀一封家信，說已到容州，聯絡當地人民的運動進展順利，軍隊隱蔽在城外，沒有同阿莫丹絨正面遇上。
陸觀的家信從來不提龍金山和劉雪松那面的戰況，這些宋虔之可以從軍報裏得知。其間龍金山與坎達英短兵相接一場，楚軍略有傷亡，阿莫丹絨派兵在宴河北岸築起簡易瞭望哨，大軍退到容州城外與容州留守的軍隊匯合。
宋虔之一時沒想明白，阿莫丹絨在容州留下的八千兵馬，城內肯定堆不下，這些騎兵是一人一騎，就算人能留在城中，也沒有地方牧放這麽多馬。
陸觀帶的人再少，也很難在城內外到處是游兵的情況下隱蔽。於是回信中宋虔之提了一句，問他現在到底帶兵多少。
信發出去之後，當日夜裏便是中秋宮宴。由於北方戰事，李宣下了一道詔書，縮減行宮用度，中秋宮宴也只是賞月、吃月餅，免除舞樂。君臣盡歡後，不到亥時眾臣就紛紛出宮，李宣留下宋虔之在行宮。
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中秋之夜，容州城一改往年賞花燈的習俗，家家緊閉門戶。
這天夜裏也看不見月亮，都說十五的月亮十六圓，但比起去歲遍地燈河，滿街的人摩肩接踵，今年可謂秋風掃落葉，滿眼蕭索。
有的人家做了月餅，也只能一家人圍著小桌，苦澀地分食。城外的人進不來，城裏的人出不去，團圓佳節也沒了滋味。
半夜裏容州城上空一聲驚雷，所有人都見火光閃過天際，繼而城西南方向騰起熊熊烈火，將半邊天燃燒成血色地獄。
後院裏前幾日已經住下的“遠房兄弟”們，操起兵器，將水缸、鋤頭、石磨等能挪動的東西都堆在瓦房門前。
主人在屋內聽見外面的陌生人說：“不要出來。”
接著便是匆促的腳步聲。
孩子在床上醒來，肉手抓著被子邊緣，大的帶著小的，母親輕輕哼著歌謠，回答小孩的恐懼。
漢子們拉開房門，閃出門外，抄起鋤頭。家家戶戶在數日間暗地裏在臥房另一頭都留出了小門，以備逃生。
男人們望著南城門的方向。
女人們緊緊抱著懷中的孩子，唱歌時心中浮現起去歲中秋時節，桂香滿城，月圓如盤。通街的熱鬧，一家人玩到累了再回家，孩子們早已吵鬧得瞌睡起來，被家裏的漢子抱著回來。安頓完孩子，再陪祖父母賞月吃茶，說說閑話。入亥之前，老人便說身子困乏要去休息。
年少的情人們在這人靜的時分呢喃耳語，不舍離分。
倏然一聲地動山搖的巨響。
千萬人的山呼海嘯一般卷向困頓中的容州城。
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榻上安睡的宋虔之突然坐起身，他滿臉是汗，雙手不知什麽時候緊攥成拳頭，醒來後一條腿仍痙攣不休。
宋虔之睡覺時不愛關上窗戶，免得氣悶。窗外大樹生得密密匝匝的葉子，一片片將圓月蛀出黑點。
宋虔之眉頭略皺了起來，就手擦了一把頭上的汗，起身到桌邊倒了杯茶喝。再一擡頭，從這裏看，月亮又大又圓。宋虔之心想，興許是換了地方睡，認床。李宣與他談到夤夜才回寢殿，而宋虔之被安置在偏殿，走出去不到十米，便是皇帝就寢的地方。
外面巡邏的侍衛極輕的腳步聲鉆進耳朵裏，宋虔之躺回到榻上，一閉眼，血紅色便充斥在視野裏。他總是看見夢裏血從陸觀的頭盔邊緣，淌過他的臉頰，將他整張臉都模糊成一片暗紅的粘稠表面。
輾轉反側到天快亮時，宋虔之才勉強入睡，只覺得盹了片刻，宮人就已經在門外叫起。
散朝後，宋虔之出宮路上，他是習武的人，耳朵比大部分人都好使，就聽有人在說。
“昨晚陛下留安定侯在寢宮內休息，聽說是，秉燭夜談一整夜。”
“能談什麽？什麽時候不能談？現在的皇上也真不講究，是不知道安定侯是個兔兒爺麽？”
“我聽我夫人說，這個安定侯同北征的陸將軍才是一對，就不知道誰是下頭那個。”
“當今陛下年紀不小，不立中宮就罷了，聽說連送進宮的閨秀畫像，也都被他原封不動退
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“還真的是。”宋虔之唇角微微翹起來，“便宜萬裏雲了。”
“有備無患嘛，這筆錢和糧食，軍隊用不上，也總有地方能用得上。昨日散朝時，楊文那個表情，現在對你他是又愛又恨，恨不得咬你幾口，又愛你愛得想往懷裏揉吧。這下解了他的燃眉之急，也解了我的燃眉之急，給你記一大功。”
宋虔之一哂，問秦禹寧到時去不去萬家。
“當然去，他可是咱們朝廷的恩人，封侯不算什麽，一個虛名，換這麽多錢糧，咱們占大便宜了，這個臉得賞。”
這麽著宋虔之才決定也去，眼看秦禹寧這裏也問不出什麽，辭出回自己院子裏，好吩咐人給萬裏雲備一份厚禮。
秦禹寧臉上的笑伴著轉陰的天褪了下去，他嘆了口氣，從旁邊堆得高高的文書裏抽出一封，他的手指微微顫抖，連自己也覺得僵硬，裏面的內容他已看過，這時不想再看，他的眼神卻不由自主追到門口，宋虔之已經出去，門外兩個聽使喚的下人站著。
秦禹寧眉心猛然一蹙，狠狠心把信封塞進文書裏，信封一角敏感地皺了起來，支起一條折邊。
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是個清朗的夜晚，天空萬裏無雲，月亮明亮卻不像是太陽那樣霸道讓人無法直視，只是沈默地將融融清光灑向大地。
隨軍的兩名軍醫一人在碾藥，一人跪坐在榻前，躬身上去，抓起被人體高溫熨燙的帕子，換上一條新的。這地弄不到冰，附近有河，夜晚的河水冷得像是快要結冰，正好可以為病人降溫。
屈肆封掀帳入內，朝軍醫使了個眼神。
為陸觀更換帕子的軍醫出外，屈肆封不住往後看，示意軍醫跟上，但先不要說話。
兩人走出帳外十數米，屈肆封手在空中一抓，掌心裏捏死了一只茍延殘喘的蚊子，那蚊子已經虛弱得根本沒有咬人的力氣，屈肆封兩根手指便將它撚成一團黑點，手指於樹幹上一按。
“傷口雖已縫合，傷口太深，高燒不退，藥餵不進去……”軍醫低聲道，“這就更，無法退熱，燒得太久，恐怕人會燒糊塗了。只有靠將軍自己的意志，天亮前要是能退燒，不會有大礙。”
“那就是說，如果天亮還不能退燒，傷情就會惡化？”屈肆封問。
“恐怕會。”軍醫也不能把話說死，他瞧過許多傷員，所學固能推知一二，也存在例外。
“有勞二位盡力。”屈肆封沒什麽表情地說。
“自然。”軍醫回轉帳中。
屈肆封一回身，便看見不遠處馬肅走來，顯然軍醫說的話，馬肅也聽見了。馬肅深皺著眉頭，走近屈肆封跟前，“如果不行，找個鎮子將陸將軍留下養傷，咱們繼續北上。”
“我已加急去信向兵部請示……”
馬肅搖搖手：“等不了了，我們行蹤已經暴露，多盤桓一日，多一日同狄賊主力正面對上的風險。幸而坎達英昨日只帶了二百餘人，真是想不到。”想起昨天來，馬肅仍覺心驚肉跳，他兩天沒睡，眼睛裏已經拉滿血絲，臉色也蠟黃幹枯，帶著兩天沒洗臉的油汙。
“連陸大人也不是坎達英的對手。”屈肆封心有餘悸地說，“咱們對上坎達英怕也是……”
“你忘了白大將軍是怎麽犧牲的？”馬肅壓低聲音說。
“說是阿莫丹絨會巫術。”屈肆封道，“假的吧？真有這種邪術，早就用上了。”
“巫術，我不信。暗算，我信。”馬肅眉頭緊皺，“既然如此，就以牙還牙。”
“還是等陸將軍醒來，從長計議，不要莽撞，讓弟兄們枉送了性命。”屈肆封慎重道。
“就等到明日天亮。”馬肅沈聲道，“他這樣隨軍也會耽誤傷情，真出什麽事情，回去侯爺會扒了你我的皮。”
屈肆封不怕宋虔之扒他皮，昨日見識陸觀與坎達英動了一場手，陸觀已是萬夫莫當的勇將，坎達英已過六旬，卻能重傷陸觀，雖然肩膀也挨了一劍，與陸觀撕破整個腹部的刀傷相比，根本不算什麽。
榻上，陸觀面如金紙，鬢角凝結的光澤不知是汗還是水，唯獨高聳的顴骨燒得發紅，嘴唇之中，滾燙的氣息伴隨拉風箱的呼吸聲進進出出。
他眼珠在薄薄的眼瞼下急速滾動，像是在夢中也在拼命奔逃。
後半夜露水深重，不知道在什麽時候將榻畔拖在地上的被褥浸濕成深色。
軍醫才打了一個盹，半夢半醒間睜眼，對上一雙血紅的眼睛，登時嚇得一屁股坐在地上，“啊”了一聲，滿頭冷汗地回過神來：“將、將、將軍，您醒……醒了。”
“取筆墨來。”陸觀沙啞的聲音，就像是在他的嗓子眼裏按進一把沙子，用力摁搓擠壓發出。
軍醫去桌上取來紙筆，站在榻邊，有話要說。
陸觀探著頭看了一眼，說：“請你幫忙，把凳子搬過來。”
接過軍醫搬來的矮凳橫在腿上，陸觀坐起身，腹部的劇痛令他臉色發白，但他眉頭也不曾稍皺一下，他雙眼明亮，在昏暗的帳篷內目光如炬。
陸觀的手發抖，展開紙，平鋪於凳子上，落下的筆在紙上氳下一團指甲蓋大的墨點。陸觀呼吸一窒，將紙揉了，問軍醫有沒有炭筆。
“有，卑職自用的。”
炭筆落在紙上，摩擦聲沙沙作響。
軍醫點亮第三根蠟燭，直起身，正要開口時，聽見陸觀說話：“等我寫完這一點。”
軍醫有些著急。
陸觀仿佛察覺到他的情緒，看了他一眼，覆又低頭，緩慢地寫字，盡全力將每一筆都寫得平整流暢。
半張紙上鋪滿了字。
陸觀停下來休息了兩次，每當他閉上眼睛，軍醫都忍不住要出聲，怕他又陷入昏睡，但他每一次只是用手指在榻沿上輕敲兩次，告訴軍醫他還醒著。
這次陸觀休息得久了點。
“將軍……”
陸觀睜開眼睛來，他出氣時青筋布滿脖頸，鬢邊的頭發被汗水浸得發亮，他眼白裏黃紅色的斑塊交織，幹裂的嘴唇動了動：“快寫好了，你放心，我醒過來，就不會再昏睡過去。”陸觀強撐著精神，擱筆後，讓軍醫看。
軍醫：“？？？”
“會看得出手抖嗎？”
雖是炭筆寫久，筆跡卻十分清晰，橫平豎直，轉折如鉤，銳意鋒利。
“看不出。”軍醫老實道。雖然信上的內容純屬扯淡，軍醫還是有一說一。傷兵坐在一起最喜歡閑扯，否則身上的傷痛難以忽視，有時候痛得都不想活了。這軍醫跟著征南軍南下，如今又跟著征北軍北上，知道陸觀的信是要捎到南州給那位看的。
“那就好。”陸觀把信疊好，讓軍醫取來他的一個包袱，把信珍而重之地以手指頭推進封套裏。做完這些，陸觀才看著軍醫說：“你看看傷口是不是滲血。”
軍醫連忙拉開被子，看到被子上一片紫黑的痕跡，登時不敢大意，出外去叫來另一名軍醫，取來藥箱，為陸觀重新縫合。
牛油蠟燭微弱但綿綿不斷的光芒閃動在陸觀古銅色的皮膚上，他背脊筆直地坐著，光滑的肌膚被汗水浸透，唯有肌肉不時從皮膚裏鼓噪著仿佛要沖出表層，才讓人覺得，這縫合的過程，是真的很痛。
離天亮還有半個時辰，屈肆封就被人叫醒，聽說陸觀醒了，他踩著靴子，一面往外走，一面頓腳蹬鞋，好讓腳完整的落進靴裏。
“剛醒的？”屈肆封綁上外袍，聽見身邊小跑跟隨的士兵回答，“大夫把藥都煎好了，將軍醒來少說已經有一個多時辰了。”
屈肆封站住腳，瞪著士兵：“那怎麽不早點來報？”
“剛剛才叫人，屬下去時，陸將軍的傷口已經重新縫合過了。陸將軍叫立刻請您過去，像是要在天亮前就遷移。”
屈肆封的眉頭狠狠跳了一下，大步流星，幾乎是跑著往陸觀的帳篷去。
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連日泡在吏部，總算把人都理順了，宋虔之只去上了一次朝，受李宣任命，暫代吏部尚書。回到部裏，他就如同下棋一般，斟酌著往棋盤上擺了這一局。
看到左正英留下來的名單裏，就沒打算留給他一個有實權的位子。宋虔之不甚在意，單獨拎出自己，以及幾個官宦世家的子弟，其他位置，左正英的安排算是相當公允。禮部還是留給了榮暉的後代，榮季早已中舉，沒進前三甲，名次也算靠前。
讓榮季坐禮部，也就是免了三年外放，直接在京留用，不算破例。禮部還有個祁暄，能力在榮季之上，是左正英的親傳，左正英也並未因這層關系，就將祁暄放到尚書的位子上。
各部部員大部分並未挪動，只是空出來了不少位子，官員在南下的途中病的病死的死，還有京城陷入混亂那夜死在苻明懋的亂軍手裏的，一下子朝堂上近三成人都不見了，難怪南州這麽大點地方，也能擺得下。
一次恩科，要補上來四十餘人，也是頭疼。
宋虔之從文書裏擡頭，一塊石頭飛擲在門口大柱子上，宋虔之剛要埋下頭去，又聽見一聲。
這下他聽出來是有人故意扔的，起身走出門外，迎面一塊石頭直飛過來。
宋虔之一閃身，讓了過去。
林舒沒想到他這時會出來，看險些砸到人連忙道歉。
“你們倆，什麽事？”把人讓到屋子裏，宋虔之直接便問。
姚亮雲說：“晚上萬家你去嗎？”
“去，我和秦叔一道過去。”
林舒與姚亮雲眼神一碰。
宋虔之立即察覺，放下手裏的折子，朝姚亮雲問：“怎麽？”
“萬家有個女兒，原先想說給祁暄，也許會要說給你。”
“……”宋虔之神色古怪，眉毛一動，“我又成香餑餑了？”
“你不一直是香餑餑嗎？”林舒促狹道。
“嗯？我逃出京城的時候，怎麽沒人給我說親？”
林家、姚家也不是完全沒打過宋虔之的主意，登時林舒同姚亮雲都有些訕訕。
“知道你不會答應，就給你說一聲，你心裏有個數。”林舒往桌面上掃了一眼，見宋虔之沒阻攔，拿起墨跡未幹的那張名單，“你這是……要動真格了？”
“我原本也要去找你們，這上頭，還餘下不少位子。中秋是好日子，我得進宮一趟，怕沒法出宮。十六晚上，在南州城裏最大的酒樓，清談一場。”
“詩會？”姚亮雲會意。
宋虔之笑了笑，點頭：“就說詩會。”
“行，我一定把人都給你請到。”林舒一拍桌，“過兩日，咱們三個，呂臨當值嗎，你回京還沒同我們去吃過酒，就陸觀回來也同咱們吃過酒了。”
“逐星腿傷還沒好。”姚亮雲給了宋虔之個臺階。
“他還同你們吃過酒了？”宋虔之來了興致，他是知道陸觀最不愛這種場合，而且他那個酒，一時間宋虔之福至心靈，問林舒：“他喝醉了？”
林舒滿臉慘不忍睹，說：“何止是醉，恨不得當場脫了衣服跳舞，還跟我們顯擺他脖子上那枚玉……”
“也是過幾天的事情，今晚過去，在萬家也還要碰面，等宴席散了，慢慢再說這些。”姚亮雲打斷林舒，使了個眼色。
林舒心裏咯噔一下，突然想起來陸觀說那鳳形玉佩，是“丈母娘”送的，登時閉了嘴，心虛地四處亂看，撣了撣袍子起身：“那就晚上在萬家見了面再說，他送我回去，府上車架這幾日都給我表兄拿去用了。”
宋虔之腿腳不便，沒送他們兩人出去，等人走後，他坐下來，手指撚著那份名單，看了一會，把紙翻了一面扣上，將另一封信取出。
那是隨加急軍報一同送到秦禹寧手上的，陸觀寫來的信，今日才到，宋虔之早上看一遍，午飯看一遍，這時拿出來，手指探入信封，忍住沒抽出來，想將信壓回到書中，想了想，他把信封對折，再對折，折成巴掌一小塊，貼著心口，揣在了懷裏。
☆、離合（柒）
萬家園林在整個南州，面積僅次於行宮，除卻主人家住宿所用，命人修整了一大片園子。宴席設在主家院裏，曲折回廊，環抱假山，山上引流而下，竟成流觴曲水之景。前後影壁分隔，一面是萬家人居住的東廂房，另一面則是曲徑通幽的園林了。
是夜，不僅南州的官員都到了，京城下來的文武，也紛紛備下厚禮登門。如今秦禹寧是百官之首，他能到，已給足萬家的臉面。正因為太傅都肯賞光，旁的官員更是沒有不來的。
“真是沒叫人失望。”林舒向宋虔之舉杯。
宋虔之喝了杯酒，席間所用的酒是南州本地酒，入口清涼香醇，似乎不是烈性酒。過來敬酒的人極多，宋虔之是一杯接一杯，記不清自己喝了多少。他是不容易喝醉，就是喝多點犯困。
沒多一會，宋虔之便揣著手垂頭坐在位子上打盹。
林舒跟姚亮雲笑話他，用筷子撥出宋虔之愛吃的菜，兩人一左一右對坐著閑談，見有人來，便揶揄說侯爺已醉倒了。
不片刻，萬裏雲滿頭大汗地過來，身後跟著報信的小廝，側旁一名衣飾華貴的婦人，面容與萬裏雲有七八分相似。
“侯爺這是，喝多了？”萬裏雲朝林舒問。
林舒一擺手，笑道：“無事，他盹一會，也避一避來敬酒的大人們。”
萬裏雲了然地露出個無奈的笑，低聲道：“想是侯爺日間公務繁忙，累著了。這樣，我讓人扶侯爺去廂房稍歇，弄一碗醒酒湯喝。若醒來，侯爺要過來與大人們續杯也由他，要是沒醒，就在我這裏休息一晚，明日再派人送侯爺回太傅府。”
今晚過來，本想拜托宋虔之往朝堂上放幾個本家中舉後一直沒有好位子的兄弟，姚亮雲則是奉父命，來打聽恩科的消息。然而林舒沒想到這裏是男賓們都坐在一處，不設屏風分隔成三五熟人一起，人多口雜，總之也說不成事。看宋虔之眼圈烏青，知道他這幾日也沒休息好，便點了頭。
“我們待會轉告秦大人。”
“有勞。”萬裏雲道謝完，兩名家丁上來，一左一右攙宋虔之起來。
宋虔之本來就沒喝醉，有人來扶他立刻就知道，只是作出腳步踉蹌的樣子，跟著家丁們到廂房去躺躺。
剛開始犯迷糊，門發出吱呀一聲輕響，宋虔之立刻便清醒了過來。他沒有睜開眼，耳朵裏聽見兩個女人說話的聲音。
“娘……這……這不行。”年輕女子說。
“快去，又不真的讓你做什麽，你躺在他身邊就成，後面的事情，交給娘來辦。”
宋虔之：“……”
突然，榻上躺著本該睡得正熟的人坐了起來。
廂房門開著，門縫裏兩條人影，俱是一驚，楞在當場。
宋虔之立刻道：“夫人親自給本侯爺送醒酒湯來了？真是多謝。”
“啊，對，湯。”萬家的婦人連忙道，“淺兒，快出來，你這孩子，怎麽這麽馬虎？你手裏的是醒酒湯嗎？我看看。”婦人一把扯過女兒，兩個人影都閃到門外，門沒關。
宋虔之穿起鞋走到門邊，婦人的女兒已經離開，他一手支著額，抱歉道：“今夜忘形，喝得有點多，方才躺了一會好多了，就不勞煩夫人和姑娘。太傅還在前廳等我，我這就去了。”
笑容僵硬在婦人艷麗的臉上，只有連聲稱是，也不敢阻攔宋虔之。等到人走得已經看不見了，婦人狠狠一跺腳，她女兒從廊廡下走出，紅著臉叫了一聲：“娘。”
婦人舉起手，巴掌落不下去，唾棄地罵了聲：“沒用東西，誰都不要你，大好的機會，你要是不扭捏這一會，你便是侯府夫人了。算了，生你就是生個賠錢貨，還不回去，嫌不夠丟人嗎？”
前廳，萬裏雲在跟人吃酒，乍然見到宋虔之穿戴整齊地從後面出來，神色自若，壓根不像有什麽事的樣子，心中一沈。
“侯爺。”萬裏雲嘴角提起笑，迎著宋虔之走上來。
“萬大人現在也是侯爺了。”宋虔之似笑非笑地說。
“那怎麽一樣？周氏一門對幾代天子都有恩……”
宋虔之及時止住萬裏雲的話，朝他拱手道：“我不勝酒力，險些醉酒誤事，這就告辭了。”
萬裏雲還要留客，宋虔之握住他的一只手，另一只手拍上萬裏雲的肩背，從旁看去，是賓主盡歡。
萬裏雲聽到宋虔之說話，繼而宋虔之松開他，笑道：“告辭。”他轉身朝其他席位上往這裏看的官員做了個拱手相讓的手勢，示意他們接著吃接著聊接著樂。
前腳宋虔之登上馬車，後腳林舒和姚亮雲先後上車來，跟宋虔之擠進同一架車。
宋虔之讓馬夫趕車，朝急著說話的林舒做了個手勢，又打開車門探出半個身子，吩咐把車趕去酒樓。
等進入酒樓，在雅間坐定，宋虔之還點了幾個菜和一道水晶八寶飯，他快餓死了，而且想吃甜的。
“你是專門帶我倆來吃飯的？”三個人，四個菜，一碗八寶飯，一壺熱酒。林舒神色覆雜地看著宋虔之，卻見飯端上來，宋虔之還真的埋頭苦吃起來。扒下去半碗飯，宋虔之腮幫咀嚼的動靜小了，看著他倆，“你們不吃？”
林舒嘴角抽搐：“席間吃了不少。”
姚亮雲意思意思地拿起筷子。
“你怎麽突然就告辭了，我看你剛才像睡著。”林舒憋不住了。
“剛躺下，就沒瞌睡了。”桌上有一道醋魚，宋虔之吃了一筷子，不是很甜，倒是挺開胃，“你們兩個跟出來幹嘛？”
“早就想走，沒找到借口，你出來我們不正好走了。”林舒說。
“沒事情發生吧？”姚亮雲看著宋虔之問，他語氣淡淡的，向來是穩重。
“沒事。”宋虔之停頓下來，神色顯得猶豫。
“你不想說就別說。”林舒少時和宋虔之玩得最好，一看他表情就懂了。
宋虔之斟酌著開了口：“去之前你不是就猜中了嗎？”
林舒一楞，繼而恍然大悟，猛然一巴掌拍在姚亮雲的大腿上：“真給你說親了？”
宋虔之含糊道：“算是吧。”
“萬家的姑娘長得如何？”林舒興致勃勃地問。
“沒看清，我看情形不對，立馬跑了。再說我那點事情，你們都知道，肯定不能背著陸觀亂來，任她長成為什麽天仙，也不能禍害姑娘家。”宋虔之話聲一頓，目光在面前兩人臉上逡巡，“你們兩個也都還沒娶，不如……”
“你可別禍禍我！”林舒叫了起來，飛快看了一眼姚亮雲，姚亮雲在吃菜，不置可否。
“姚兄？”宋虔之眉一揚。
“我在京城早有指腹為婚的一位妹妹，她年歲還太小，母親已將人接到家中，同我妹妹同吃同住。你就不用操心我了。”姚亮雲沈默片刻，唏噓道，“萬家這樣對未出閣的姑娘，也真令人匪夷所思。”
“就是，這以後誰還敢同他們家相看？上趕著拿女兒做買賣。”林舒夾了塊炸得金黃酥脆，蒜香濃郁的排骨，津津有味地啃起來。
“總之要還有想同我議親的，要勞駕二位兄長，替我擋駕。”宋虔之知道林舒在京城的一票子弟中，人緣好，交游廣，只要從他這兒漏個風出去，起碼幾家大姓就都知道，不會來自討沒趣。
至於萬裏雲，宋虔之相信他是再也不敢來了。
趁著吃飯，林舒和姚亮雲把晚上沒來得及在萬家說的事情同宋虔之說了，宋虔之應承下來。
“恩科之前，還是要用人的，過幾日你們把他們也都叫出來，詩會的時候順帶就看了。”
“要在詩會時論政？”姚亮雲問。
“隨便清談也能看出一二，只是若有些沒被選上的……”宋虔之踟躇道。
林舒忙道：“自然不怪你，你肯看看這些人已是給我倆的面子了。”
“都是中舉過的，想必不會差，只是什麽人擺什麽位子，還要看看他們的性子，到時候一並看了。”
宋虔之這麽一說，林舒二人自然沒有二話。
末了，林舒順嘴問了一下北線戰事。
“還算順利。”宋虔之一點頭，突然想起來一個事情，朝他二人說，“你們家中可有兄弟已娶親的？”
“有。”兩人都點頭。
“那你們幫我問著，過些日子我府上要辦一場。”
“辦一場什麽？你不是說不娶……”林舒的話戛然而止，反應過來，登時哈哈大笑起來，“你問過他了嗎？”
“他說都依我。”宋虔之答。就是還沒跟陸觀說是什麽事情，但他也想過了，陸觀對自己是無有不依，大不了就是提前跟他說一下，真要是不答應……
不答應再說吧。
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“你這件事，辦得大錯特錯了！”萬裏雲對長姐說。
“這也是你同意的，怎麽？現在沒辦成，全成我的不是了？”婦人手指繞著一方紫色帕子，“照我說，正正經經遞個帖子，請安定侯過來，大大方方安排我女兒同他相看有何不可？是，宋虔之是個侯爺，弟弟你如今，也是侯爺，我女兒許給他也不算高攀。何況我們萬家，闔府興盛，人口眾多。那個安定侯，全家都死絕了，就剩他一個，人在官場，總是要家族之間，互相幫襯的。沒準他只是年紀輕沒經過事，回頭一想就明白了，還要自己派人上門求娶我的女兒呢。”
“他不會來求娶。”萬裏雲煩躁地說，“這門親事不要提了。”
“弟弟你也是，那安定侯顯然沒醉，你連人醉沒醉都不知道，害得我們母女倆險些丟了好大一個人。這事情我再出面是不方便了，淺兒也是你的外甥女，她這一生的榮華富貴，你做舅舅的可不能袖手旁觀啊。”
“叫你不要提了。”
婦人臉色一沈：“我可是你姐，咱們父母早亡，要不是我把你拉扯大……”
“他心裏已經有人了，淺兒嫁過去也是守活寡。”萬裏雲按捺著怒意說。
“只要沒過門，他才多大年紀，誰還沒有個年少慕艾的時候。淺兒生得，八分像我，但凡是個少年郎，哪有不動心的？”
萬裏雲嘴唇緊緊抿著，聽著他姐如同念經一般喋喋不休，臉色越來越難看，猛然一巴掌拍在桌上，茶盞叮叮當當響。
唬得婦人險些跳起來，接著聲音卻更高了，數落起萬裏雲不尊長姐來。
“萬家現在是我當家做主，我說不行就是不行。”
“你……你今天不把話說明白，別想出這個門，咱們都別睡了，就這麽耗著，明日我是婦人家左右是在家裏照料家務，與婦人們閑游賞花。”婦人好整以暇地靠進椅中，擺明跟萬裏雲耗上了。
萬裏雲實在沒辦法，只有坐下來，朝前傾身，用只有他和他姐姐能聽見的聲音說：“這個安定侯是個斷袖。”
“斷……什麽？”婦人驚得張大了嘴，勉強自己把嘴閉上，又說，“他只要跟淺兒生下孩子來，安定侯的家業，遲早還不是我們萬家的。說起來都是侯，你這個侯，同他那個，可是有天淵之別的。要議親自然說門當戶對，但若是攤開來說，你我都清楚。”
“你就不要想了。”萬裏雲頹然搖頭，“他那位可不是什麽能養在外面的小白臉。”
“管他是不是，終究是上不得臺面的，再說生不出孩子，憑他是誰，百年之後，人雖沒了，爵位、家底兒還在。我都給淺兒說了，她不會小心眼，這麽好的娘子上哪兒找去。如果安定侯真的是好這口，倒好辦了，咱們便把話挑明，只要他們兩個和和睦睦做夫妻，生下兒子來繼承爵位，旁的都隨他。難不成，他們周家祖祖輩輩傳下來的東西，到他這裏就要全斷送了？”婦人嘲諷道。
“他這位，是得皇上保駕的。”
“啊？”婦人笑得花枝亂顫，以手帕沾了沾唇角，“難不成皇上還能為兩個男的賜婚？”
“你怎麽知道不會？”萬裏雲加重語氣問他姐。
“這……這不是枉顧綱常倫理……”
“什麽是綱？君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。總之這事姐姐就別提了，淺兒知書達理，大家閨秀，又姓萬，不愁找不到好夫家。”
婦人嗤之以鼻，總算沒有再說，心念一動，朝萬裏雲問：“他那位究竟是誰？”
萬裏雲是知道他這個姐姐，不說真能纏一整晚，他也累得慌，唇縫裏吐出兩個字來：“陸觀。”
婦人一楞。
“這……”她不解地皺眉，“皇上也真是心大，這兩個人，一文一武，一個有兵，一個有權。天家也不怕……”
萬裏雲沈吟道：“姐姐婦人家，就不要管朝堂上的事。現下我封了侯，司馬家怕是要恨上咱們家了，往後你與司馬家的也少來往。越是得到封賞，越是不能大肆宣揚，否則這點榮耀，皇上要收回去，也就是一句話的事情。”
“知道了。”婦人心不在焉地捏著帕子，端起茶喝了一口。
☆、離合（捌）
眨眼就到了中秋，宋虔之又收到陸觀一封家信，說已到容州，聯絡當地人民的運動進展順利，軍隊隱蔽在城外，沒有同阿莫丹絨正面遇上。
陸觀的家信從來不提龍金山和劉雪松那面的戰況，這些宋虔之可以從軍報裏得知。其間龍金山與坎達英短兵相接一場，楚軍略有傷亡，阿莫丹絨派兵在宴河北岸築起簡易瞭望哨，大軍退到容州城外與容州留守的軍隊匯合。
宋虔之一時沒想明白，阿莫丹絨在容州留下的八千兵馬，城內肯定堆不下，這些騎兵是一人一騎，就算人能留在城中，也沒有地方牧放這麽多馬。
陸觀帶的人再少，也很難在城內外到處是游兵的情況下隱蔽。於是回信中宋虔之提了一句，問他現在到底帶兵多少。
信發出去之後，當日夜裏便是中秋宮宴。由於北方戰事，李宣下了一道詔書，縮減行宮用度，中秋宮宴也只是賞月、吃月餅，免除舞樂。君臣盡歡後，不到亥時眾臣就紛紛出宮，李宣留下宋虔之在行宮。
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中秋之夜，容州城一改往年賞花燈的習俗，家家緊閉門戶。
這天夜裏也看不見月亮，都說十五的月亮十六圓，但比起去歲遍地燈河，滿街的人摩肩接踵，今年可謂秋風掃落葉，滿眼蕭索。
有的人家做了月餅，也只能一家人圍著小桌，苦澀地分食。城外的人進不來，城裏的人出不去，團圓佳節也沒了滋味。
半夜裏容州城上空一聲驚雷，所有人都見火光閃過天際，繼而城西南方向騰起熊熊烈火，將半邊天燃燒成血色地獄。
後院裏前幾日已經住下的“遠房兄弟”們，操起兵器，將水缸、鋤頭、石磨等能挪動的東西都堆在瓦房門前。
主人在屋內聽見外面的陌生人說：“不要出來。”
接著便是匆促的腳步聲。
孩子在床上醒來，肉手抓著被子邊緣，大的帶著小的，母親輕輕哼著歌謠，回答小孩的恐懼。
漢子們拉開房門，閃出門外，抄起鋤頭。家家戶戶在數日間暗地裏在臥房另一頭都留出了小門，以備逃生。
男人們望著南城門的方向。
女人們緊緊抱著懷中的孩子，唱歌時心中浮現起去歲中秋時節，桂香滿城，月圓如盤。通街的熱鬧，一家人玩到累了再回家，孩子們早已吵鬧得瞌睡起來，被家裏的漢子抱著回來。安頓完孩子，再陪祖父母賞月吃茶，說說閑話。入亥之前，老人便說身子困乏要去休息。
年少的情人們在這人靜的時分呢喃耳語，不舍離分。
倏然一聲地動山搖的巨響。
千萬人的山呼海嘯一般卷向困頓中的容州城。
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榻上安睡的宋虔之突然坐起身，他滿臉是汗，雙手不知什麽時候緊攥成拳頭，醒來後一條腿仍痙攣不休。
宋虔之睡覺時不愛關上窗戶，免得氣悶。窗外大樹生得密密匝匝的葉子，一片片將圓月蛀出黑點。
宋虔之眉頭略皺了起來，就手擦了一把頭上的汗，起身到桌邊倒了杯茶喝。再一擡頭，從這裏看，月亮又大又圓。宋虔之心想，興許是換了地方睡，認床。李宣與他談到夤夜才回寢殿，而宋虔之被安置在偏殿，走出去不到十米，便是皇帝就寢的地方。
外面巡邏的侍衛極輕的腳步聲鉆進耳朵裏，宋虔之躺回到榻上，一閉眼，血紅色便充斥在視野裏。他總是看見夢裏血從陸觀的頭盔邊緣，淌過他的臉頰，將他整張臉都模糊成一片暗紅的粘稠表面。
輾轉反側到天快亮時，宋虔之才勉強入睡，只覺得盹了片刻，宮人就已經在門外叫起。
散朝後，宋虔之出宮路上，他是習武的人，耳朵比大部分人都好使，就聽有人在說。
“昨晚陛下留安定侯在寢宮內休息，聽說是，秉燭夜談一整夜。”
“能談什麽？什麽時候不能談？現在的皇上也真不講究，是不知道安定侯是個兔兒爺麽？”
“我聽我夫人說，這個安定侯同北征的陸將軍才是一對，就不知道誰是下頭那個。”
“當今陛下年紀不小，不立中宮就罷了，聽說連送進宮的閨秀畫像，也都被他原封不動退
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