裏雲在秦府用晚飯，萬裏雲說家中老夫人今日生辰，事有不便，火燒屁股地同來時一樣急匆匆離去。

秦禹寧拿著一本書從房間裏出來，對宋虔之做了個手勢讓他過去屋裏談。

“沒說定。”宋虔之直截了當地回答秦禹寧。

秦禹寧：“你就不怕他去皇上面前告你一狀？或者鬧到刑部去？”

“拿什麽告我？”宋虔之嗤笑道，“我什麽也沒說，只是敲打敲打他，萬裏雲是個有判斷力的人物，如果這邊走不通，再說下一步。”

“那司馬灃，到底在不在你手上？”這問題糾纏秦禹寧一整天了，要是現在不弄清楚，今晚他也別想睡。

宋虔之眨了眨眼：“不在。”

秦禹寧一口氣還沒沈入丹田，就聽宋虔之又說了一句：“不過這幾家能出錢出糧，司馬灃就會回自己家裏去。”

當啷一聲，秦禹寧手裏的書卷落在桌上，帶翻茶杯，茶杯沒站住，掉在了地上。

回房之後，宋虔之摸出信紙來，先把給陸觀的信給寫了。他信裏從不寫京城發生的事情，只是簡單寫下什麽時辰起床，一天出沒出門，見到什麽新鮮玩意，誰送他什麽，他又差遣下人出門去買了什麽。尤其是對晚飯，宋虔之總是描述地栩栩如生。

陸觀正在行軍，一天到晚只有幹糧吃。宋虔之想象他看到信時的表情，就會樂不可支。

寫完後，仔細封好，出外去院子裏找周先和陸觀通消息時用慣的那只鴿子。

夜色中，白鴿展翅，一抹亮色從沈暗的天幕騰空，掠過院墻去，倏忽縮小成一個星點。

剛剛放下手，宋虔之轉身，便看見不遠處站著賀然，他垂著手，手裏拿著還滴水的木盆，袖子卷起露出一截白藕似的手臂，兩只腳丫不知是因為水燙還是水冷，被沖洗得發紅。

“過來。”宋虔之一瘸一拐在前面走。

賀然跟進屋，把木盆放在門邊，坐在離門不遠的凳子上。

“給。”宋虔之遞來一張幹布。

賀然把腳擦幹，無聊地坐著，探頭探腦地往屋裏的書桌看，鼻翼翕張，發出嗅聞的聲音，好奇地問宋虔之：“你寫東西了？”

“嗯，你沒看見？剛放鴿子送走。”

“給陸將軍的吧？”賀然促狹地笑起來。

“是啊，告訴他我們每天吃的什麽。”

賀然：“……”

“陸將軍這次要去多久？”賀然用布把趿著的木屐上的水吸幹，將布疊成方塊，起身放到架子上。

“不知道，不會太久吧。”宋虔之答。

“那是多久？”賀然問。

“快的話兩三個月。”

“慢的話呢？”

“你煩不煩。”宋虔之失去耐性了，打算把賀然趕出門去，奈何腳沒有完全恢覆，起身又得一瘸一拐走一步疼一步，宋虔之只好說，“過兩天帶你上街買書。”

之前宋虔之答應讓賀然帶一套科考用書回雛鳳縣，賀然咬著嘴笑了起來，“謝謝侯爺。”

“你去睡吧。”宋虔之趕人。

“侯爺是病人，也早些歇息。”

“知道了知道了。”宋虔之的視線從賀然身上收回來，耳朵聽見關門的聲音，時辰還太早，他睡不著，便扶著桌子，緩慢走到窗邊，伸長手臂將窗戶推開，手指離開微涼的木頭。

墨藍色的夜空神秘、深邃，層疊堆卷的雲層奔跑似的游走，不到片刻，雲絲被風吹去，月亮露出嬌俏輪廓。

如此星辰如此月，陸觀的軍隊已經接近衢州附近了吧？宋虔之心想，不知道陸觀那裏是晴是雨，能不能也看見這樣嬌羞朦朧的月色，時辰還早，今夜軍隊是否會停下紮營休息，還是會一夜急行，在山上？在官道上？是平川，還是山澗？到衢州也要渡幾條河，河流湍急嗎？馬怎麽辦？

突然間，宋虔之笑了，笑出聲來，臉埋在手掌裏，再擡頭時，他唇畔已無笑意，身子前傾，手指插進栓扣，把窗戶拉回來，輕輕地關上，沒有發出一點多餘的聲響。

這夜的月光過於清淡，沒能從窗戶紙上漏進來半段餘光，屋子裏一陣窸窸窣窣，繼而床榻上有了一個人影。

宋虔之翻過身去，朝著榻內，身體蜷縮起來睡了。

起初心裏煩得跟貓抓似的，翻來翻去，半個多時辰，不知不覺總也睡著了。後半夜不知做的什麽夢，醒來時候一身酸痛，就像在夢裏奔跑了八百餘裏那樣疲倦。

早膳時宋虔之坐著都快睡著，等小菜都端上來，宋虔之強打起精神，嘴裏咀嚼著牛肉燒餅，嘗到濃郁的肉味，夾雜辛辣爽口的生姜，味蕾激烈的熱浪讓宋虔之一個激靈，眼神清醒起來。

秦禹寧早早用完飯就走，宋虔之吃完之後，到吏部走一趟，帶著賀然這根活拐杖。

宋虔之盤腿於席上，室內燃著刺鼻的檀香，書辦抱怨還能有這半指香已是翻箱倒櫃從米缸裏刮最後那口保命糧的費勁事。才說過，又一臉說錯話地退出去。

吏部的人幾乎都認識宋虔之，知道他剛回來，皇帝還沒來得及任命，但十有八九，還是要到吏部來的。而今吏部直接聽令於秦禹寧，戰事吃緊，秦禹寧分不出手來，左正英時候留下來的一本爛賬，不是他不願意理，而是南州勢力交雜，當時龍金山帶人南下，劉雪松擋不住北面，南州世族有要求，而左正英性子古板，這等事體，便是賣官鬻爵，做不得。

宋虔之叫了人來一一問過，各部人員，今年的考核。

“暫時也沒法像往年一般派人到地方考察，許多地方水陸都不通，太傅已經讓發文給南面各州，地方以州府為統率，就近考核，等年末封疆大吏朝見陛下時再行任免。”下跪的書辦是京城帶來的人，宋虔之用熟的老手，他吩咐這人把南州安排進來的也叫兩個過來。

果然跟宋虔之想的一樣，吏部裏末等的小吏已有一些任命給南州本地人，原先多半效力於州府衙門，多數是世族裏屢試不中的落第舉子，跟家族核心拐著十七八道彎的旁系。

要是朝廷不能早些回北邊，在南州落地生根，動作不會小。且必須趁著這些世家大族沒有把根紮下去，就要斬斷，還要讓他們絕了這種心思。

整個上午宋虔之都像個陀螺轉不停，不到正午時分，已經餓過了勁，熬過那陣前胸貼後背的眼冒金星之後，索性宋虔之先不吃午飯，起身洗了把臉，讓人備車馬進宮。

“侯爺。”宋虔之一只腳才登上車，又放下地。

見一小廝打扮的人從不遠處跑來，那人行禮過後，便說是萬家的家丁。

“老爺讓小的請侯爺去一趟，不耽誤多少事，是、是昨天跟侯爺說過的事情。”

宋虔之想了想，眼神示意賀然扶自己上車，他從車窗探出來頭，朝萬家家丁說：“上車。”

家丁指路，萬家主宅到吏部就兩條街，打個盹的工夫都沒有，車架便在一間氣勢恢宏的大宅子外面停下。

萬裏雲揣著手在門前來回走動，聽見車馬聲，眼底閃出光，趕忙上來，伸手來扶宋虔之下車。

“不勞煩萬大人，這小孩子專門扶我的。”宋虔之抓著賀然的手臂，他腳已能使上一些力，挪下馬車後，見萬家高門大敞，門中站著一位管家模樣的中年男人，低垂頭眼行禮。

萬裏雲親自請宋虔之進府中。

前腳賓客坐定，後腳丫鬟們魚貫而入，排列有序，手裏或者捧著凈手用的水、帕子、脂膏盒子，或者奉上清口的蜜餞，四名婢女直接入側屋，不片刻便有搗茶成漿的水響傳出。

“招待不周，招待不周。”

才坐片刻，宋虔之肚子響了。

萬裏雲：“……”

宋虔之端起茶來喝了一口，臉上不見半點不好意思，若不是兩人坐得太近，除了隔間做茶的丫鬟，連賀然都被宋虔之支使出去買硯臺，萬裏雲還真不能確定聲音是從宋虔之身上傳出。

“今日晨起，我帶家人出門為先父掃墓，這才歸來，還未用得午膳。想必侯爺已吃過了，可否賞臉陪我用些？”

宋虔之本就餓，進宮也是要讓李宣拿東西出來吃，一邊吃一邊談事，既然萬裏雲周到，索性宋虔之先墊了肚子，筷子一邊動，宋虔之不禁對著滿眼的珍饈美饌感嘆：南州的世族是真世族，比京城所謂的富戶高門還要奢侈，飲食上也食不厭精膾不厭細，色香味都做到極致，讓人挑不出一點毛病。

且萬府的這頓飯，沒有一點小家子氣，絕不是吃一口就沒有了那種做做樣子，實心誠意要讓宋虔之吃飽。

吃過飯，宋虔之臉色也好看多了，婢女也做好茶捧了上來，做茶的婢女不管端盤子，另一撥下人入內撤去席面。

“萬大人有事，還請直言，若不是你的家丁來，現在我已在宮裏。”

萬裏雲斟酌了一整夜，自忖禮數周到，察言觀色，覺得宋虔之的表情裏也沒有透露出心情不好的意思，索性直說了：“三個月軍餉，三個月糧草，另外現在剛入秋，一套冬衣一套春衣。立刻就找人做，沈家開成衣鋪子，也收棉花和蠶絲，米從我家出，軍餉我們各家平攤。南州府庫現有的存糧存銀已經都移交到戶部，楊尚書最清楚不過。”

“這一部分已經用上了。”沒有南州府庫被接管的金銀、糧米，不用宋虔之動手，秦禹寧也會想辦法把龍金山的軍隊召回來。劉雪松在衢州，衢州州府不可能袖手旁觀，這種情形下，地方衙門沒有膽子同軍隊沖撞，出錢出糧是小事，城破事大。一旦城破，知州要麽殉城，要麽便是向阿莫丹絨投誠，投誠能否保命也未可知。

宋虔之回來以後，還沒有聽說有知州投誠，倒是宋虔之聽說沈玉書在任上時，孤身一人入阿莫丹絨大營談條件，被阿莫丹絨人扣下，生死不知，這已是大半個月前的事了。

“侯爺細想想，我們幾家，久居南州，是，南州風水寶地，可家族盤根錯節，哪家不是數百口的生計。比起別的人家，司馬家、王家、沈家，還有我們萬家，或許是富得流油的肥羊，可跟朝廷、跟國庫一比，算個什麽？”

宋虔之沒有答言。

萬裏雲耐著性子，額頭不由自主滲出一層薄汗，拿手帕擦拭通紅的脖子和耳後，續道：“若不是司馬灃……侯爺，我們也只能，量力而為。”萬裏雲放下不住顫抖的手，幾乎濕透的手絹放到桌上，他手指碰到茶杯，又收了回去，心煩意亂地沒法喝茶。

“萬大人，您知道去歲賑災和與黑狄打仗的錢是從何而來嗎？”

萬裏雲眼睛鼓了鼓，嘴唇上的胡子被汗水浸潤得發亮，回道：“是、是國庫撥出來的。”

“這幾年都是災年，尤其最近的兩年，各地納糧都不足，去年冬天，天災也不斷，地動造成的傷亡不小，受瘟疫的地方自然是不能征糧征稅，還要撥錢到地方補充醫藥。於是只好打白條，給錢莊打，給官員打，但凡還能出一分錢的人家都有簽楊文的章，蓋國庫印鑒的白條。楊文身上背的債，子子孫孫都還不盡了。”

萬裏雲心有戚戚焉地搖頭嘆氣：“我早就同司馬灃說過，權力越大，責任越大，他以為官位是好坐的。”

“更燙的是什麽？”宋虔之平心靜氣地朝萬裏雲說，“當今聖上，在這個關頭被推上去，縱有一身才幹，奈何外憂內患。皇上也不好做，強撐這麽長日子，龍體也支撐不住病倒了。司馬家丟了家主，萬大人著急，太傅也是急得一夜沒睡好，我這不是才要進宮看看陛下，才能安心。實不相瞞，昨夜，我也是沒睡好。”

萬裏雲哭笑不得，連忙擺手，只想叫宋虔之不要說了。

敢情這是比著誰更慘麽？

“也不知道司馬大人身在何方，外面這麽亂，要是讓賊人或者是強征兵的抓了去。”

萬裏雲聽得心驚肉跳：“南州城內，這、還不至於吧？”

宋虔之嘆了口氣，半真半假地說：“我在宋州、循州數月，現在有兵亂，多有賊人趁亂渾水摸魚。有些家裏丟了漢子或是兒子，好幾日才能發現，這一別搞不好永生難見。”

萬裏雲：“……”

“這樣吧。”宋虔之話鋒一轉。

萬裏雲連忙低頭附耳過來。

“陛下病著，不好驚動，待會我進宮瞧瞧去，若是陛下好些，我便同陛下說，下旨讓羽林衛出城去找。若是陛下還不見好，這就……”

萬裏雲連連點頭：“明白明白，陛下龍體要緊。”

“羽林衛的呂統領，是我玩到大的兄弟，要是明日午時，司馬大人還沒回去，我就找呂統領幫忙。”

“行，行。”汗水順著萬裏雲的鬢角往下滴，在桌面上浸出一個圓點。

作者有話要說： 建議養幾章，等這個標題下的幾章更完再看-3

☆、離合（伍）

勉強算同萬裏雲談妥了，宋虔之便坐馬車去行宮。車上，他閉目養神，旁邊賀然從保溫瓶裏倒出一碗藥來。

聞見氣味，宋虔之睜眼坐起來，端過來一口喝幹，頓時從舌尖到嗓子眼都苦得要倒出來。

賀然就手餵給他一顆鹽津梅子。

宋虔之嘬著梅子，朝賀然說：“待會你不必進宮，在宮門外等就是。”

“不用我這拐杖了？”賀然俏皮地問。

宋虔之眼睛笑得瞇了起來，良久才答道：“恢覆挺好，就是不能用力而已，能走。當根拐棍兒還上癮？”

“不是，跟著你能學很多東西。”賀然道。

宋虔之認真看著賀然，說：“詭詐之術，不值得學。”宋虔之推開車門，讓車夫繞道去書院街，宋虔之坐回來，對賀然說，“去買書，書中自有黃金屋，那才是正道，別跟著我學。”

“沒見過這麽說自己的。”賀然嘀咕道。

宋虔之沒聽見，思緒已經飄向別處。

兩日沒有上朝，李宣的寢殿內藥味濃郁，從寢殿一直飄到廊廡下。

穿過紗簾，宋虔之好奇地向內看，第二重紗簾內一個伏案的輪廓透出來，結果兩重紗簾之間，婢女跪得筆直，對著爐子扇火，爐上架著一口藥罐子，源源不斷的白煙從罐子口流溢出來。

宋虔之：“……”

呂臨咳嗽一聲。

“都下去吧。”李宣的聲音傳出來，紗簾後的人影站起，從內走出來，虛扶一把宋虔之，宋虔之行禮的膝蓋也沒真跪下去。

藥罐裏散發出輕微的糊味，宋虔之連忙過去，拿木片貼著藥罐底部劃拉一轉，往罐子裏加水，索性拿起扇子，繼續扇風。

李宣於宋虔之對面另一位婢女才跪過的蒲團上盤腿坐下。

宋虔之仔細看了看，李宣的氣色比上次進宮見到要好，面色紅潤，眉清目秀，壓根不像生病。

“陛下今天不做全套戲了？”宋虔之揶揄道。

李宣楞了楞，一只手支額，搖頭，放下手，笑著朝宋虔之說：“總不至於天天來，就算來，在外面聞到這麽大的藥味，再讓呂臨說一嘴，也不會真進來，就算真進來，還有兩道簾子，我就再躺回去。身為天子，怎麽能不會裝病？”

宋虔之覺得好笑，還沒徹底笑出來，心中又湧起說不出的無奈。朝堂偏安一隅來了南州，跟要飯似的還得討好著南州世族，李宣可以說是好慘一皇帝，生母本是貨真價實的公主，父親君臨天下，以太子的侍從身份長大。人生中唯一的一點溫暖，是同苻明弘那數年的竹馬時光，還迫於父命間接害死了所愛。

之後瘋癲數年，大夢一場，躲躲藏藏地保住一條小命。如今他得到了皇位，皇位之下坐著的卻是搖搖欲墜的江山。如果不是苻明弘曾是太子，李宣也不會硬撐下去。想到這裏，宋虔之丟開木片，朝李宣道：“若是弘哥看見今日的一切，一定會為你驕傲。”

李宣有一瞬的恍惚，抿唇而笑，不好意思地低下頭，沈默片刻，輕輕開口：“他看不見了。”

“會看見。”宋虔之道。

李宣擡起頭，對上宋虔之認真的神色，宋虔之註視著他的雙眼，說：“念念不忘，必有回響。我們所牽掛和懷念的人，即使在很遠的遠方，也一定會知道。”

李宣不置可否。

“當時苻明韶想讓我背下通敵叛國的罪名，將我扣在牢裏，下旨全城搜捕陛下您，為了讓我的‘同夥’把陛下交出去，羅織罪名，幾乎置我於死地。我娘在侯府放了一把火，爭取時間，陸觀這才有機會同呂臨裏應外合，放我和陛下出城。”宋虔之頓了頓，臉色發白，嗓音夾雜著細微的顫抖，“苻明韶不知道我已出城，只以為我是越獄，也為了發洩怒氣，將我娘的屍身……”宋虔之眼神閃爍地盯著苻明韶，一層霧氣充盈在眼眶裏，手指骨節握得青白，“懸掛在城門上。此事我是在到達祁州後，從白大將軍口中聽說。在那之前我就隱有預感，如果不是親身經歷，我也不會相信。我總是感覺她在我身邊，有時候睡覺感到像是幼年時那樣被母親抱在懷裏。陛下，我三歲後就再也沒有在母親身邊睡過，這麽多年也從未有過母親時時在身邊的感覺，每日天不亮就出門，有時候星夜也不能歸家。但就是那段日子，我常不由自主想到她，就如同她時時刻刻都在我身邊，看著我如何度日。”

“真心牽掛我們的人，哪怕已經不在世上，也會在冥冥中護佑我們。而我們所愛的人，會聽到我們真誠的祈願，也會看到我們為他們所做的努力。萬物有靈，人為百靈之長，所謂靈，從無到有，從有到無，玄牝之門，為天地根。死去的人，只是結束了與我們同行的旅途，回歸天地之間。”

李宣若有觸動，呼吸也放得十分緩慢，良久，仿佛突然回神，急促喘息。

“人從一生下來，就知道會死去，與亙古不變的天地相比，生命何其短暫。要麽旁人先於我們離開這個人世，要麽我們自己，先於身旁的人死去。沒有人能選擇何時何地誕生，除了自盡。”宋虔之笑了一下，“也沒有人能選擇什麽時候死去。然而萬千生靈皆是如此。”

短暫的停頓後，宋虔之說：“生下來，活下去，只有承受。”

殿內唯有藥罐裏翻騰的氣泡發出咕嚕的聲音。

“我也……”李宣牽扯嘴角擠出苦笑，“有時我覺得他，他還在。”他消瘦的喉結滾動，直視宋虔之的眼睛，“但他沒有來過南州行宮，剛來南州時，我整夜睡不著覺，吃了安神藥也不行，點了香也不行。後來我睡覺前，將那個……”李宣顴骨染上一層紅暈，不自在地垂下眼，還是說了下去，“胭脂盒子，置於枕下。”

“你就感覺得到他。”宋虔之笑著說。

“是。”李宣舔了一下嘴唇，“實在撐不下去的時候，我就想，他或許能看見。”

“他會看見。”

“也會想要是弘哥在，他會怎麽做。”李宣唇角微彎起弧度，“他一定會比我做得好，比我硬氣，比我更像一個皇帝。”

宋虔之盯著冒泡的藥湯，喃喃道：“也許吧，但成為皇帝的是你。”

“逐星。”

宋虔之嗯了一聲，看著李宣。

“有我在皇位上坐著一天，就沒有人能對你和陸觀的事情說三道四。”

宋虔之一楞，忍俊不禁起來，臉上微紅地說：“那我就謝皇恩浩蕩了。”

李宣也笑了，他本就生得秀美，笑起來讓人如沐春風，是當之無愧的美男子，有時候宋虔之看著李宣都會心跳加速。

“說正事，我聽周先說，你讓他把司馬灃綁了？”李宣問。

“對。”宋虔之本來就沒打算瞞李宣，便直言道，“司馬灃想要右相的位子，咱們不能給他，但現在作戰要錢，國庫也已經經不起寅吃卯糧，真的是一點也掏不出來，成敗在此一舉了。”說到這裏，宋虔之問李宣，“陛下怕嗎？”

“怕什麽？”李宣一哂，“本就是機緣巧合才落到我手裏，而且我相信你的判斷，我也相信我的判斷。坎達英一定會和談，他打不到南州來。”

“陛下不怕就好。陸觀在前面沖鋒陷陣，我是真有些怕，不是怕這一戰的成敗。”

“我知道。但你要相信陸觀，正是有你在後面，他才會拼盡全力，才不會不要命。”

宋虔之心中一動。暗道李宣果然很懂。

“我們每日都有書信往來，目前還沒出什麽事，有我在後面，他也不敢出什麽事，自然也不敢不盡力而為。”宋虔之臉色發紅，微笑著說，“等他這一仗得勝歸來，我還得跟陛下求一道旨意。”

李宣只以為宋虔之要求一道賞賜，真要是陸觀凱旋，賞再多也不為過，當即答應下來。

宋虔之不再多說陸觀，繼續說司馬灃：“你就當根本不知道司馬灃的事情，繼續裝病。我已經同萬裏雲見過兩次面，他現在答應出三個月的糧草和軍餉，冬衣、春衣各一套，我盡量讓他能答應半年下來，等到今年納征回來，再看情況。”

“未必打那麽久。”

宋虔之也知道這場戰爭是速戰速決的好，只是有備無患，如果現在看不到明年開春的糧草在哪，真要是阿莫丹絨能拖，那時措手不及，敗局就無可挽回了。

“嗯，未雨綢繆，也是應當。”李宣道，“我就裝病，好好休養幾日，登基大典遲遲未定，照我的意思，國庫吃緊，辦不辦也是一樣。”

宋虔之連忙擺了擺手：“這一定要辦，人間君主受命於天，名不正，朝綱必然不穩，春耕陛下也得親自主持。再等等，最晚十一月，要是還沒有好消息，就在南州行宮操辦。我今日進宮，就是想同陛下說這事，最好是能回京，南州過於偏南，州城面積只有京城一半，行宮簡陋是次要的。要是阿莫丹絨人只要一片新的牧場，定都在南州，就把太大一塊肥肉放在狼嘴邊了。只要坎達英想起來，隨時都會咬一口。哪怕是容州、衢州也好一些，能回京最好。”

“京城的一切也都是現成。”

“對。這樣也可以縮減工事所費。不過這都是後話，眼前陛下裝病，司馬灃要不到右相之位，順便，敲打敲打這些世家大族，為陛下樹立威信。這些不用陛下動手，只是安定之後，如何恢覆元氣，如何將朝堂上擺滿陛下的人，讓我朝強盛，掃除各級胥吏冗置……陛下無事的時候，便可常常靜思，往年各部重要的奏疏都歸在麟臺、宰相府和禦史寺，陛下可讓人取來翻閱，榮宗、牧宗時的奏疏都要細看，鹽、鐵、糧是重中之重，水利工事也是處處未竟，這些年朝廷內鬥，虛耗財富，繼而戰事不斷。下一步，就是要同阿莫丹絨議和，然則此次議和，陛下不能過於樂觀。”

“阿莫丹絨也是權宜之計。”

“然也。”宋虔之點頭，“坎達英年事已高，縱然狄人自古游牧，善於遷移，人人上馬可戰，就連婦人也不讓須眉。他也一樣有這個問題，便是打不起仗。糧食可以就地補給，他們卻沒有長期可以攜帶的幹糧，乳制品不易保存，牧畜是他們的財產，不可輕易宰殺，能攜帶的幹糧實在有限。長線作戰是阿莫丹絨的短處，恰好，去歲至今，我大楚以賓山為界，北方收成不佳，像容州等地，都在等這一季的收成。坎達英雖已攻下容州，緊跟著的豐收季節，他卻別想從容州得到一粒米，這都是百姓的保命糧。或許阿莫丹絨攻進來之前，坎達英還不知道大楚境內是何種情形，現在也應該都清楚了。”

“所以他會給我們這個喘氣的機會。”

“也是給他自己喘氣的機會。”宋虔之道，“大王子多琦多已死，坎達英年事已高，若沒有十足的把握吞下整個大楚，在他遲暮的晚年，年幼的赤巴小王子，鎮不住阿莫丹絨眾多阿烏爾，王庭將會岌岌可危。陛下至少會有十年時間。”

“不用十年。”李宣篤定地說，“五年內，就可一戰。”

李宣的話聽上去極有底氣，宋虔之也發現了，比起自己領兵南下時，李宣確實越來越有信心，也更像是一個皇帝了。但他不像苻明韶多疑，這讓宋虔之感到欣慰。

“先將眼前對付過去，我今日來，就是好好看看陛下，也讓陛下好好看看大楚。那天楊文一哭窮，我是真……”

李宣拍大腿放聲笑了一陣。

“楊文沒有一日不窮的。”

“陛下也看出來了。”宋虔之搖頭，“這位楊尚書，自我認識他，就覺得偌大一個朝廷，窮得快發不起文武百官的祿米了。”

“沒事，我一定讓你堂堂正正吃得飽飯。”

宋虔之莞爾：“我現在也能吃得飽飯，只但願五年後我大楚能四海無餓殍，十年後我大楚國力強盛，威服遠方，足以不戰而屈人之兵。”

“好！”李宣倏然站起，一只手袖在身後。

宋虔之也起身，後退半步，雙手交疊，深深望著李宣，一揖到地。

八月初八，以萬裏雲為首的南州世族當朝提出，捐糧三百五十萬石，捐銀二十五萬兩。

天子嘉以萬裏雲褚侯之位，世代襲爵。

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☆、離合（陸）

萬裏雲受侯位次日，帖子送到太傅府上，說三日後在府上設宴慶賀，秦禹寧與宋虔之都在受邀之列。

秦禹寧手持一桿滴墨的筆，趕緊在硯臺裏按捺兩下，擠出多餘的墨汁，嘴上不忘取笑宋虔之：“萬裏雲得了侯位，司馬灃這一陣的謀劃全泡了湯，你以為萬裏雲會自己吞下這枚苦果？司馬灃回去了嗎？”

宋虔之把帖子放一邊，看秦禹寧起筆，問他：“秦叔給陸觀寫信？”

秦禹寧把筆向宋虔之一讓：“你來寫？”

“不用，我給他寫了的。”只是這兩日陸觀都沒有回信，宋虔之心生疑竇，打量秦禹寧的神色。

秦禹寧神情自若地接著寫下去，他寫字速度極快，一派胸有丘壑的樣子。

“他們行軍到了何處？跟坎達英的人碰上了嗎？”宋虔之問秦禹寧。

秦禹寧筆下不停，眼也未擡，回答道：“交鋒兩次，陸觀沒有進城，他跟龍金山商量好了，他帶一支一千人的精銳打游擊，消磨坎達英的兵力，順便……”秦禹寧手上筆揚了揚，“把阿莫丹絨人的糧草燒了。已經得手兩次，他真的是……”

秦禹寧不知道怎麽說好，說游擊不重要吧，這種運動戰術卻相當有用，既可以消磨敵軍士氣，又能加速消耗阿莫丹絨士兵的口糧。

“就讓他和龍金山相互配合，有用就行。”宋虔之眼巴巴把秦禹寧看著。

秦禹寧眼睛迎著宋虔之的直視，也把他看著。

倆人相互看了半天，宋虔之等秦禹寧的話，偏偏秦禹寧不開口，接著寫他的信，寫完，封口，使喚人發出去，這才作出恍然大悟的樣子：“你怎麽還在這裏？”

宋虔之：“……”

秦禹寧笑了起來，拍宋虔之的肩膀，說：“陸觀這一支士氣旺得很，小勝兩次更是讓他手底下的人，都鼓足了膽氣多多立功，他的身手，你還不放心，再說真有什麽他自己也會寫信說與你，你擔心什麽？”

“這都兩天沒信了。”

“嘖。”秦禹寧眼帶揶揄，走到書桌後坐下，從抽屜裏取出一封軍報，讓宋虔之看。

最近的兩場小勝，前天和昨天，陸觀手下傷亡幾乎可以不計，死一人，輕傷兩人，重傷一人。陸觀還說，打算帶兵繞到阿莫丹絨主力後方，聯絡容州住民，潛伏隱藏，從西北側翼與龍金山形成包抄，一舉殲滅坎達英的五千騎兵。

“五千？”宋虔之也是意外，阿莫丹絨每下一城，都需要留八千人駐守，這個宋虔之可以想到，卻想不到才到衢州，他就只有五千騎兵了，這還打個什麽勁？

“你不要低估阿莫丹絨的戰力，容州到衢州陸路只需一日，急行軍不過數個時辰，這就是一萬三。”秦禹寧看出宋虔之輕敵的態度，屈起食指在桌面上敲了兩下，“這都是以一敵百的騎兵，而且阿莫丹絨的戰馬，就是以馬相撞，咱們的馬也不行。溪花谷地原是做什麽？就是為皇家養馬的，現在已經被阿莫丹絨攻占，征北軍所用的這一批馬，太半是老弱殘馬。還是有得可打，不能輕率大意。孫逸和季宏的人馬跟阿莫丹絨騎兵比起來，就是烏合之眾，阿莫丹絨連年征戰，你是不知道，現在的阿莫丹絨已經把疆土拓寬到西北部的鬏鬏山一帶，已經不是守著西莫西爾河吃奶的狼崽子了。”

“陸觀派去王庭的探子有消息嗎？”

“有了。”秦禹寧神色愉悅，“他果然是留下了大半兵力在王庭，醉翁之意不在酒啊。”

一股難以克制的輕松讓宋虔之感到肩膀酸軟

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