繕一新，隨時可將皇室牌位遷入。

繼而禮部榮季也出列，催請天子行登基大典，正位於天下。

這兩件事在左正英在世時已提上日程，早已經布告各州，需要到南州觀禮的官員名單也已交到李宣的手上，他照本宣科，將敕令當場念出，之後便匆匆退朝。眾臣見他心緒不佳，退朝時眼眶也有些發紅，紛紛揣測是因為這份名單乃是左正英去世之前，讓家仆取出轉交給他。

太傅為國，鞠躬盡瘁，令人感佩。

司馬灃一面如此與人感慨，眼角餘光卻捕捉到秦禹寧又被留下了。司馬灃做了個眼色，聚在他身邊的一眾南州大族子弟都留意到，被皇帝留下來的，仍是六部那幾個從京州帶過來的老臣。

“聽聞暢懷軒新得兩方好硯，約在未時亮相，價高者得，你們都去？”司馬灃一揚眉。

眾人隨聲附和，各自笑談散去。

接近子時，李宣聽見三聲叩門，披衣坐起，他前半夜雖喝了安神茶，卻因心浮氣躁睡得不好。

周先聽見一聲“進”，朝呂臨示意，便推門而入。

李宣一只手支著額，他睡覺不慣身邊有人服侍，寢殿內僅有他自己，周先倒了一杯茶雙手捧上。

李宣端過來喝了一口，胸中那股躁郁稍減，手朝凳子指，“坐。”

“萬家、司馬家，南州城的兩家巨賈，王家和沈家也都去了，在暢懷軒一擲千金買下兩方硯臺，一直待到天黑方出，之後司馬灃與萬家的長女，乘豪車去拜訪了祁暄。”

李宣叫周先開窗。

夜風吹進來，李宣長長吐出一口氣，放下茶杯，思忖道：“左太傅驟然逝去，但太傅之位還在。”

“正是。”周先道，“卑職探聽到，萬家這位長女，育有二子一女，她的丈夫是南州首屈一指的米商，她想將女兒許給祁暄。祁暄已經年近四十，她的女兒正值雙十，祁暄為人古板，本來並不同意，萬家答應贈以紅妝十裏做嫁妝，祁暄惱怒，險些把他們趕出去。後來不知道司馬灃說了什麽，他說話時很小心，聲音壓得太低，卑職也沒能聽清。竟然說得祁暄答應了。”

“祁暄似乎是有一位夫人？”

周先點頭：“他的原配娘子留下一女，生女時難產，已經過世二十多年，不過京中人都知道祁暄癡情，這麽長時間也未曾續娶，內宅全靠女兒操持，他的女兒也一直沒有出嫁。”

“那就是要讓祁暄出任太傅了。”

周先皺眉，不是太明白。

“多年未娶，自然不圖女子姿色，且祁暄跟萬家孫女輩的這位沒見過面，不可能為情。他是左正英的弟子，又因為萬家提嫁妝翻臉，顯然不會為錢財。至於司馬灃能夠說動他，應該是讓祁暄延續左正英的遺志，大大恭維一番祁暄的才幹，祁暄才在出殯時充作左正英的孝子為他摔盆，這樣才被南州士族選中聯姻。他妻子早亡，左正英的弟子年紀都不小了，都已經成家，簡直如同上天的安排。”李宣想不到自己還能笑得出來。

“其實太傅一職不常設，陛下也可以不任命任何人為太傅。”周先道。

李宣搖頭，緩緩喝了口茶，咂嘴道：“朕自有安排。陸觀還有幾日能到？”

“就在明日，龍金山已經帶兵趕往衢州了。卑職在循州時，侯爺說有左太傅在就不必擔心南州士族，那左太傅不在了……”

“他們為朕做的已經夠多了，是時候讓朕自己來了。”李宣看了一眼窗外，夜色仍然很深，他吩咐周先去休息，披衣坐在案前，手覆在一旁的烏木盒上，他的手指撥弄銅鉤，啟開。

燭光照出盒子裏是整齊排列的四個卷軸，李宣取出最上方的一個，在桌上鋪開。

內裏是一幅家族樹狀族譜，旁邊密密麻麻註著筆跡不穩的蠅頭小楷。

☆、和光同塵（拾叁）

李宣睡下去不到兩個時辰，就被人叫醒，他垂頭坐在榻邊，一手支著額，呂臨親自來報：“陸觀已經帶兵到城外了，派人來請示陛下，軍隊是否就駐在城外。但他自己要帶五百人進城，陸觀的意思，這五百人不繳械，還要騎馬經過南州主街，從南門入。他問陛下，什麽時辰比較方便。”

幾乎一瞬間李宣的瞌睡就沒了。

這個陸觀，擺明了要給南州世族一個下馬威。

“讓他辰時末刻進城。”李宣不由自主笑了起來，他簡直能想出眾位散朝歸家的臣工讓在道旁，觀看陸觀所率的人馬通過長街時難看的表情。

左右是睡不著，李宣便起來看朝上要用的聖旨，均是他親筆寫下。到了南州以後，朝堂上官員人數減低到大楚開國以來最低，白天李宣較常用的筆墨是原禦史寺的韓松，夜裏便不驚擾旁人。

天光一寸一寸亮起，直至宮人來侍奉李宣洗漱，他從椅中站起，活動手腳，沐浴在晨光中，閉上了眼。

朝上。

李宣先讓楊文出列，匯報征兵征糧進度，繼而秦禹寧順勢提出要在北線增兵。

司馬灃剛要出來反對，李宣已讓人宣讀他的聖旨，增援北線，並任命龍金山為元帥，統領征北大軍。

此時司馬灃只有奏請將家族裏的兩個孩子派到征北軍去做先鋒。時局穩定時，司馬灃在得到朝廷正式任用前，是沒有資格站在這裏的，如今卻以地方官員的身份立於朝堂之上，權威直接越過南州知州。

而南州知州這時杵在堂上充大蒜瓣兒，他站的地方也十分微妙，恰好介於六部與南州當地世族之間。

“祁暄，朕預備再選兩人作為左右軍將軍，協助龍金山作戰，你心中可有合適人選？”

祁暄一楞，顯然沒有料到皇帝會指名問他，他還不過是禮部侍郎，站在眾臣之中，距離龍座還隔著三排大臣。祁暄從烏泱泱的人群越出，沈聲答：“朝中已無上過戰場的官員，或是在南方戰場，循州已平，或許可以調回安定侯，征南軍中，馬肅是一員老將，屈肆封年紀雖輕，也是一員猛將。”

李宣作出沈吟的樣子，輕描淡寫地看了一眼司馬灃，而司馬灃正略側著身，眼角餘光與身後的萬裏雲碰了一下。回過頭正看見天子在看自己，嚇得渾身一凜，連忙低頭。

“那司馬家的兩位子侄，就不派了？”李宣問祁暄。

祁暄幾乎沒有思索，答道：“我大楚與阿莫丹絨北線作戰已數十年，除了白古游大將軍能夠一敵，威懾北方。實在不宜派兩位小公子去，司馬大人久居南州，或許對戰局不夠熟悉，若讓毫無經驗的人對戰坎達英，身死事小，不能守土事大。”

一時間司馬灃臉色極其難看，鼻腔中哼出一聲，嘴角冷嘲地提起，道：“我不過為家中兩位子侄求取一個為國盡忠的機會，既然祁侍郎認為不可，請陛下聖裁便是。”

“那就等退朝之後，朕與秦尚書再議。眾卿可還有本要奏？”李宣問。

“臣還有本。”司馬灃大聲道，移步出列，“左太傅已逝，滿朝上下無不哀痛，太傅乃是陛下之師，高風亮節，為國憂慮甚矣。自陛下駕臨南州，文武諸事均與左太傅議定，如今太傅驟然離世，陛下應早做決斷，任命太傅一職，以圖為君分憂。”

朝上一時鴉雀無聲，落針可聞。

李宣略作思忖，朝司馬灃點頭：“可有人選？”

祁暄已不知不覺退回人群中，他低下頭，心跳驟然加快，只得把頭與臉埋得更低，以免被人看出什麽。

“秦禹寧秦大人熟知朝事，師出周太傅，於安定侯也是如師如兄，聽說還曾替周太傅為先帝講課不少時日。如今我朝與阿莫丹絨作戰，秦大人掌管兵部，陛下何必舍近求遠，微臣以為，秦尚書就是最好的太傅人選。”

祁暄攏在袖中的手從拳頭舒展開，兩條手臂僵硬地緊緊貼著褲縫，耳朵裏再聽不見什麽聲音了。

散朝之後，祁暄腳步匆匆，也不跟平日裏交好的朝臣一路，早早離開人群，出宮回家。

司馬灃瞧著他的背影，啐了一口，舌頭在牙齒上用力一彈，戲謔道：“什麽東西。”

萬裏雲憂心忡忡將他拉到一邊：“畢竟是左正英的弟子，我們在朝堂上能站多久還說不定，你何必早早將人得罪幹凈。如果祁暄聯合左太傅的門生發難，我們南州一系都要被你一個人整完了！”

“強龍尚且不壓地頭蛇，憑他是誰，要在南州地界上站穩，就得有我們南州世族的支持。”司馬灃陰惻惻地說。

萬裏雲搖頭：“征南軍大勝，班師回朝。你是……”他壓低聲音，扯著司馬灃的袍袖，把他帶到偏僻的走廊上，散朝後相熟的官員咬耳朵也實屬尋常，但萬裏雲很小心，四下張望，未見到異樣，才小聲地說，“你不知道這位是怎麽上去的，周太後把持朝政，是要讓祁州那個小孩子入主皇城。結果被那位周太傅的外孫，便是現在的安定侯，以鎮北軍兩萬重兵，加上羽林衛裏應外合，親手把他的姨母拉下馬來。征南軍就是他領兵，算日子，就在這兩天便要進城了。”

司馬灃聽得一頭霧水，不以為然地搖頭：“老萬哥，你怕是年紀大了，膽子卻慫，他就是回來，也只能站到秦禹寧後邊。”

“秦禹寧是誰的門生？”

“周、太傅？”司馬灃這才覺得不妙，他剛在朝上推舉秦禹寧，秦禹寧的師傅是老周太傅，而即將班師回朝的征南軍統帥是周太傅的外孫，等於說朝堂上的兩座大山，都是周家。

“這個安定侯，可不是他爹。他是周太傅的外孫，少時便掌管麟臺，黑狄剛打過來，便代天子巡視四方。後來這位上去，他有從龍之功，如今征南軍大勝，收覆了宋州、循州，我聽人說，那個自立為王的孫逸，是被他手下那個姓陸的一刀割下了頭。”

“你說先帝重用的那個陸觀？”

“正是，這人是個狠角色，先帝怎麽從一眾受寵的皇子裏脫穎而出，難道不是因為榮宗皇帝血脈雕零，最後不得不將這位早被打發去衢州的六皇子召回京城。我讓人查過他去年進京後的所為，他跟安定侯也是一黨。而且，安定侯跟左太傅可不同，他可沒有風燭殘年。好像比你那個侄兒還要小些，這下你我，再無用武之地了。”後面的話萬裏雲隱下沒說。

皇帝能夠精準地找出祁暄來，昨日的事情已經敗露，征南大軍回城，世族們雖在南方有盤根錯節的家族關系，卻敵不過訓練有素的鎮北軍，靠武力立於朝堂根本不可能了。

唯獨還能靠錢買幾個官位，萬裏雲思來想去，家裏那幾個讀書最多有一兩人能入仕途，餘下的，只有拿銀子多活動活動。他手揣在袖子裏，沒有聽司馬灃說話，兩家雖也是連襟，在動蕩時期，也只有各懷心思。

司馬家這雞蛋要往石頭上碰，萬裏雲想的是，他要把萬家拉回來，絕不能碰完雞蛋還砸個鴨蛋上去清黃流一地。

朝臣從行宮出，有的坐轎，有的走路，才走到前門大街，都被街上的喧囂驚了一跳。

萬裏雲坐的是司馬灃的馬車，兩家主家只隔了一道院墻，趕車的小子把門簾一打，興奮地大叫：“二位大人，快下車，軍隊過來了。”

司馬灃一句臟話險些出口，被萬裏雲拉著，下了車站到街邊，家丁以鞭子將馬向道旁攔，雙手緊緊拽住馬籠頭，一面站在街沿上，興高采烈地向街面上張望。

“老爺，不如您同萬家老爺，一起上樓吃盞茶？”

恰好這眼前就是一間茶鋪，兩人身上還穿著官袍，在街上站著十分打眼。

上去之後，司馬灃和萬裏雲才看見，諸位同僚都在樓上，六部的坐了三張桌，南州的占了兩張桌，基本上互不相識。司馬灃只認出有一個好像是叫姚亮雲，是刑部尚書姚濟渠的兒，便過去招呼了一下這位晚輩後生。

姚亮雲回禮回得客氣。

等司馬灃走開，林舒就不客氣了，一把摘下姚亮雲的官帽拿在手裏，擋住眾人視線，小聲跟他嘀咕：“你跟司馬家的客氣什麽？”

姚亮雲懶得理他，拿過水壺，把兩人的杯都燙過，沏茶。

“等逐星回來了，我看這群老東西還得意什麽。”林舒恨恨地埋頭喝了一口茶，被燙得一口噴出去。

姚亮雲：“……”他低頭看了一眼胸前的水漬。

林舒不住擺手：“對不住對不住，你待會脫了拿我家去洗。”

姚亮雲十分無語。

“我給你洗，親手，絕不讓下人洗，行了吧！”

街上一陣喧嘩，姚亮雲顧不上管他，他們這裏是二樓，選的正是臨街的位置，從這裏望下去，路邊的攤子都收了起來，沒有了眾多招牌遮擋，視線極佳。

流光在銀甲上迸出奪目的光彩，一身銀白戰袍坐在馬上的男人發著光，隨著隊伍行進，陽光自他淡金色的頭盔一路蜿蜒至銀甲尾梢。

“娘的，這小子也忒威風了。”林舒一拍欄桿，膝蓋屈起，跪坐在木板上，艷羨的目光一路追著油光水滑的黑馬，他起了一絲疑惑，“這不是陸觀的馬嗎？這小子，他還真不怕旁人說三道四。真當自己還是以前不受他那個王八蛋爹疼愛的麟臺少監啊？”

“你罵他爹是王八蛋，那他是什麽？”

林舒一時語塞，戳姚亮雲：“不為堵我一句你是不打算跟我好好說話是吧？”也是今時不同往日，姚濟渠自打來南州，一會頭痛一會腿痛的，三天兩頭不上朝，刑部上下已經幾乎都是姚亮雲說了算。而林舒還做他的紈絝，他倒是想在戶部把手伸長，奈何上面坐著個楊文，體量驚人，出頭無望。

“不是逐星。”姚亮雲平靜的嗓音說，“你沒看出來，是陸觀嗎？”

林舒瞇起眼，刺目的光芒稍減弱了些，馬上坐著的人是比宋虔之要高大一些。陸觀側過臉，從路邊一位姑娘手中接過花籃，交給士兵。動作間林舒徹底確定了不是宋虔之，宋虔之的手沒有那麽黑。

“……他還敢收旁人送的花，不想活了。”林舒恨恨道。

“走了。”姚亮雲扯林舒。

兩人跟六部其他官員這隨手招呼了一下，擠過茶樓裏的人山，下樓去跟在軍隊後面，一直跟到宮門口，大軍在行宮門外結隊。

呂臨親自迎出門來，拉住陸觀的一條胳膊，用力拍拍他的肩膀，面部有些激動地顫抖，聲音也不住發抖：“回來了。”

“回來了。”陸觀淡然道，側過身，便望見不遠處的兩人。

姚亮雲走上來，林舒跟在他身後，二人俱是一身官服，陽光照在他們身上，個個豐神俊朗。

“你今天這出，把那兩家的老頭，可嚇慘了。”林舒笑道。

陸觀抿唇不答，手執馬鞭，走到陣前，鞭子一掠，士兵齊齊下馬，陣列齊整幹凈，沒有一絲雜聲。

隊伍裏都是年輕的士兵，精神風貌令人振奮。

呂臨無疑是最高興的，當即決定晚些時候在家裏為陸觀接風洗塵，請林舒與姚亮雲都去。

姚亮雲朝陸觀問了為什麽宋虔之還沒回來，陸觀照實說了。

姚亮雲沈吟片刻，道：“家父執掌刑部，我們部裏有一位老大夫，治外傷最拿手，等他回來，讓這位大夫看看。”

“陛下等陸大人一早上了。”呂臨走過來說。

陸觀謝過姚亮雲，叫姚亮雲和林舒晚上一定到呂臨家裏，一起吃頓便飯，才跟呂臨進入宮門。

路上呂臨把南州的形勢簡單跟陸觀通個氣，提了一件陸觀本來不知道的事。

陸觀奇怪地看了他一眼。

“怎麽了？”呂臨也奇怪。

“你們沒人攔著？”

呂臨苦笑搖頭：“你們找到李宣的時候就沒摸清楚他是個什麽性子？別怪我沒提醒你，他跟你們離開京城的時候不大一樣了。”

“哪裏不一樣？”

呂臨想了想，說：“更像個皇帝了。”

☆、和光同塵（拾肆）

見到李宣，陸觀開門見山便問：“陛下要親征？”

“……”呂臨一臉菜色，辭出門外去，面無表情地杵在殿門外。

被李宣留下來的秦禹寧一口茶憋在嗓子裏，咽不下去，吐不出來，神色相當微妙。

李宣微笑著說：“朕是有這個意思。已經同秦尚書商議過，朕悄悄地去，等到了前線，找機會跟坎達英見一面，談一談。”

陸觀沈吟片刻，朝李宣道：“要帶上柳素光。”

李宣點頭：“自然，李明昌詭計多端，不得不防。”

“臣以為，陛下不必親臨，坎達英與我朝和談是必然之事。”陸觀道，“可以先打，打服了再談。”

秦禹寧豁然擡頭，詢問的目光看向陸觀。

幾乎立刻陸觀便察覺到，做了個手勢，繼續說下去：“龍金山接到劉雪松求助的書信，坎達英此次南下並未帶來全部兵力，在已經占據的城鎮，也只留下少量駐軍。夯州以北，阿莫丹絨人大面積遷入，夯州以南，每州設八千人大營，分布在各縣，就地收編征用大楚軍民管理當地。臣以為，坎達英吃不下整個大楚，已經派人從西南、西北一線，經邊地霍丘關北上，去探查西莫西爾河以北，偽裝成阿莫丹絨人，深入王城探探情況。整個阿莫丹絨人口不足四十萬，而我大楚各地人口在榮宗時便有兩千餘萬，最近一次戶部按各地戶籍紙可以查明的人口共計一千四百萬，這是五年前的數字。如果阿莫丹絨王族人丁興旺，或許可以分地而治。現在多琦多已死，赤巴年幼，左賢王圖勒已經被殺。坎達英固然可以憑一己勇武橫沖直撞，但只要他還有腦子，就會知道即便他占有更多土地，也無法征服這土地上眾多的人口，更無力治理。”

“朕也是這麽認為。”李宣眼睛發亮，面色微微發紅地說，“阿莫丹絨根本吃不下我朝，但……坎達英為什麽會一直南下，長驅直入，戰線越長，對他越是不利，以他現有的兵力，所占據的地方也極易再度失去。”

“他要逼得我朝作出最大的讓步。”陸觀道，“如果僅僅打到夯州就停下來，他要提的條件，也許我們便不會答應了。”

“坎達英要什麽？”秦禹寧問。

“地，和錢。”陸觀想也不想就答，“溪花谷地以北他一定不會讓步，那是放牧的好地方。阿莫丹絨人習慣了游牧生活，溪花谷地是離阿莫丹絨本土最近的一片草場。再則，就是錢。坎達英應該會提出休戰，但以目前的形勢，讓他自己退回夯州，恐怕不太可能了。”

“你覺得他會以哪裏為界？”李宣皺眉道，“京城？”

“吃進去的東西，再要他吐出來就不可能了。”陸觀道，“所以要在衢州來一場硬仗。坎達英孤軍深入，幾百裏的戰線，我們可以繞道後方，他的兵力不足以連成固若金湯的防線，被他占領的州城百姓，比起傳聞裏窮兇極惡，又屢次屠城的外族，他們更盼望楚軍能打回去。”

“繞道後方難保不會被阿莫丹絨人發現，何況，從哪裏繞道？”秦禹寧搖頭，“紙上談兵易，陸大人，真要打，不是這麽容易的事情。”

“那就得聯合平民百姓了。”陸觀把在循州作戰的經驗滔滔不絕地說了，講宋虔之是怎樣從宋州一路收編農戶，這些農戶單兵戰鬥力不強，但即便是鐵桶一般的循州，城裏的人只要還要吃飯，還要看病，還要穿衣，就有機會讓庶民滲入進去。

“官道當然不行，但當地百姓一定還有捷徑，有不為人知的路可以走。”

“朕可以相信你嗎？”李宣問。

陸觀直視李宣的雙眸，沈聲道：“您可以相信您的子民。”

見李宣陷入沈思，秦禹寧也顯得有些動搖，陸觀繼續說下去：“秦大人沒有親自上過戰場，也沒有近距離接觸過庶民，他們懼怕阿莫丹絨人，和懼怕黑狄是一樣的。阿莫丹絨原也是狄人的一支，黑狄掃蕩了大半年，百姓苦不堪言，現在阿莫丹絨來了。沒有人願意給這些外族做牲口。”

“他們敢嗎？”秦禹寧懷疑道。

“如果家人被屠戮，妻女遭淫辱，糧食被搶走，衣不蔽體食不果腹，活得還不如一條狗。但凡稍有血性的人，都會奮起反抗。秦大人，萬民皆是人。只要是人，胸中必有一顆鮮紅的心，支撐君主的正是士農工商，這些庶民。我們不能只在征稅的時候想到他們，軍隊為天子而戰，更是為民而戰，民貴君輕，沒有平民就沒有家國，沒有家國就沒有天子。”

秦禹寧聽得膽戰心驚，幾次想出聲打斷陸觀。

這話私下說也便罷了，陸觀竟然當著皇帝的面說這些個要腦袋的話，一時間秦禹寧滿臉漲得通紅。

李宣認真聽著，想了想，開口道：“你有把握能退敵？”

“有。”

陸觀話一出口，就聽見秦禹寧口吻嚴肅地說：“陸大人剛回來，還不清楚北方軍情，皇上……”

“這片土地上有千萬餘人，就算阿莫丹絨人人都上馬能戰，我也有把握退敵。”陸觀短暫停頓後，道，“有把握收回京州，但京州以北，尤其是夯州以北幾個鎮子都被屠盡，無法采用聯合平民的戰術，等探明阿莫丹絨是否往溪花谷地遷入牧民，就能推知夯州是不是坎達英的底線，臣的判斷，坎達英不會讓出夯州。但要把他趕出京州，臣能做到。”

李宣換了個姿勢，斜倚在椅中，拇指與食中二指不住搓動。

陸觀知道這意味著李宣在思考他說的話有幾分可行。

經過循州一戰，陸觀切實體會到“民”在一場戰爭中能起的作用，固然不能讓他們去沖鋒陷陣，一是沒有訓練過，對陣法一無所知，二是就算有力氣的普通人，沒有受過“殺人”的訓練，單兵對陣時也會不知所措，不僅無法殺敵，甚至還無法自保。但譬如說帶路、幫助隱蔽、傳遞消息，散布各方的平民就是一張連綿不斷的天羅地網。

“衢州恐怕等不及你派出的探子回報。”良久，李宣終於開口。

“龍金山已帶著主力軍趕往衢州，很快就能扭轉戰局。臣還想跟陛下討個人情。”

“你說。”

“劉雪松立下軍令狀，如今宴河已失，臣想請陛下暫緩追責。抗擊黑狄時，劉雪松也在臣麾下效力過，是個可用之人。若他能夠立功，請陛下準許他功過相抵。”原本宋虔之叫他讓秦禹寧去說，現在看來，李宣心情不錯，索性陸觀就不多繞這一圈了。

李宣當即同意，實際上他正有此意。宴河一戰，本就無人可用，劉雪松是自告奮勇，真要是這時派人去砍他的頭，誰還願意為朝廷守土？

“今日朝堂上，有人提議讓朕選任新的太傅。”李宣看了一眼秦禹寧。

秦禹寧連忙推辭。

李宣卻問陸觀怎麽看。

“秦大人是最好的人選，朝中無人比秦大人更有資格。臣在南邊就聽說，南州幾家大族並不安分，秦大人升任太傅後，要迅速著手選任信得過的官員，開春之後，立刻加開恩科。”

李宣笑了起來：“你與左太傅倒是不謀而合，太傅過世前也是如此說。”

“如今六部或是效忠於苻明韶，或是榮宗皇帝留下的老臣，老臣不多，且都年事已高，朝廷需要灌註新血。既然新帝臨朝，選任忠心於陛下的班子，也是理所應當。朝廷從京州搬到南州，損失的人才、錢帛、土地，都需要時間恢覆。休養生息交給秦大人和楊尚書，北面戰線，臣願效犬馬之力。”陸觀走下座位，單膝跪地，雙手抱拳，沈緩地擡頭註視著李宣，“但臣想請陛下一道恩旨。”

李宣沈默不言地看了會陸觀。

顯然，他在想陸觀會問他要什麽。

半晌，李宣眉一揚，露出了笑容：“你講。”

“請陛下讓安定侯主持這次恩科。”

李宣一楞。

如果明年春季就要加開恩科，要布告各州縣，編纂題目，任命學官。匆匆數月之間，宋虔之會忙得腳不沾地。

自然，也不可能再去打仗了。

“請陛下恩準。”陸觀磕了個頭。

“朕可以準，就不知道安定侯準不準。”李宣話裏帶著戲謔。

秦禹寧聽得老臉一紅，當即就想告辭。心中暗罵，這個陸觀，這種事情也要鬧到皇帝跟前來，私下悄悄跟自己商量想個辦法不讓宋虔之上戰場不行嗎？

“如果陛下準了，就寫一道聖旨給臣，臣帶給安定侯。”

李宣一陣大笑，咳嗽兩聲：“好，馬上給你寫。不過朕聽說安定侯腿受了傷？”

“謝陛下關心，只要有陛下這道聖旨，想必能養好。”

“嗯，奉旨養傷。”李宣沈吟片刻，這就寫下一道聖旨。

陸觀心滿意足地收了，李宣便讓秦禹寧先去兵部忙活，跟陸觀兩個人關上殿門不知道在裏面說什麽。

臨出宮，陸觀在走廊上停下來，皺著眉頭，欲言又止，還是跟呂臨說：“我覺得沒變。”

呂臨：“？？？”

入夜時分，禁軍統領呂臨的府上燈火通明，呂家老祖父命人治了一桌酒菜，關起門來。老祖父坐在屋檐下，酒擺在院子裏，夜晚清朗，微風宜人。

陸觀酒量不行，幾口酒下肚，臉上泛起紅，就只顧得埋頭吃菜。

林舒很是高興，席間興致勃勃問陸觀南部戰場上的情況，陸觀話不多，有一搭沒一搭地跟他說話。

雖然只過去了短短三個月，於眾人心中，卻似乎已經許久未見。宋虔之與陸觀離京時，朝廷還在京州，從巍峨皇宮挪到南州的行宮，六部人員縮減大半。

林舒不無感慨地同陸觀提及，為苻明韶發靈當日，徐國公死在亂刀之下，周太後設局將計就計引苻明懋所率的亂軍殺入宮中，來了一招甕中捉鱉。

“當時周先已護送天子出了城，那一夜，京城兵荒馬亂，真是百餘年來未曾遭逢過的大患。好在龍金山趕回及時，他帶出京的那支部隊，迂回回京，將反賊一網打盡。”林舒一拳捶在腿上，“我爹當時讓家中女眷都收拾好了行囊，車馬也都備好，家裏上下百餘口人，誰也不敢睡覺，打算挺過那一夜，無論如何都要先讓女眷出城。誰知道會那麽快，次日清晨，亂黨就被龍金山的兵馬徹底收拾幹凈，召集了數千人上街清掃，日頭尚未曬正，街上的血跡就已打掃得毫無蹤跡。”

“太後不愧是周家人，膽氣智謀過人。”呂臨的話戛然而止，他提起一壇酒，註滿酒碗，雙手捧起，揚聲道，“敬太後。”

清脆的酒碗碰撞聲。

這一碗酒是不得不喝，喝完之後，陸觀耳朵脖子全都紅透了，他敞開袍襟，露出健壯的胸肌，同時也露出腰腹間累累的傷痕。

林舒看得眼睛都直了，不大自在地收回視線。

“逐星什麽時候能到？”姚亮雲朝陸觀問。

“還要幾日，他坐馬車。”陸觀舌頭已有些大了，埋頭吃肉，目光有些發直，嘴巴動了幾下就不動了。

“你這玉挺別致。”林舒歪著頭看陸觀脖子上掛的鳳形玉佩。

陸觀手指掂著，難得一笑，眼神也溫柔如水：“別人送的。”

“逐星送的？”林舒戲謔道。

陸觀搖頭。

“不是？”林舒瞪起眼睛。

陸觀不說話了，突然就站起身，做了個手勢，離席去如廁。

前腳陸觀走開，呂臨蹙眉壓低嗓音朝林舒說：“你瞎問什麽？”

“我……”林舒張大了嘴，“不是，我問什麽了？”

“他跟咱們不是一路人，你嬉皮笑臉那一套收一收，你把他惹毛了，等逐星回來不找你算賬。”呂臨警告道，“皇上對他信任有加，這位陸大人前途不可限量，你要亂說話，惹了事別怪哥哥沒提醒你。”

林舒嘴一癟，端起酒碗，只一個字：喝。

等陸觀回來，林舒果然不亂說話了，席間氣氛也不如之前熱絡。三人互相之間也不敬酒了，陸觀吃得差不多了，放下筷子，舉起註滿的酒碗。

“我同逐星不在京中的時日，有勞諸位傳遞消息，為我們在朝堂上說幾句話，陸某謝過了。”

呂臨三人都是一楞，繼而紛紛端起酒碗一碰。

這一碗喝下去，陸觀的舌頭是徹底大了，嘴角一直彎著，似乎有什麽藏不住的高興事。

本來林舒是話最多的一個，讓呂臨打了招呼，憋得肚子都快炸了，只有不停筷子地吃菜。

這時，陸觀把脖子上的玉向林舒的眼皮底下伸過去。

“這個，是我丈母娘送的。”

林舒一口酒直接就天女散花地噴了出去。

“林舒！”呂臨簡直怒了。

陸觀笑呵呵地說：“逐星的娘把他托付給我，讓人雕了兩枚玉，還有一枚他戴著。”

姚亮雲無比尷尬地出聲道：“陸大人醉了。”

“沒醉，真的。”陸觀轉而把玉給姚亮雲看，“這是鳳，逐星的也是鳳，咱倆的一樣，是咱娘給的。我有，逐星也有，旁人都沒有，費了不少功夫。”

“……”呂臨滿面抽搐，桌上的菜讓林舒全噴了一遍是不能吃了，陸

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