秦禹寧：“？？？”

倏然數道黑影從不同的方向閃身而出，個個身材高大，一身便於隱蔽的黑袍，正是為天子驅策的麒麟衛隊。

秦禹寧剛想說話，突然不可置信地緊皺起眉頭。

“周先？”

周先笑吟吟地出列，向秦禹寧行禮，道：“卑職剛趕回來，請秦大人放心，卑職一定會確保陛下的安全。”

秦禹寧既放心也不放心，下意識搖頭，喃喃道：“你沒有同阿莫丹絨人交過鋒，連白古游都死於他們暗算，你拿什麽來擔保？”隨即秦禹寧手掌一揮，“便是你的項上人頭，一百顆也不夠換陛下的命。”

“那我呢？”女子的聲音響起。

柳素光一身素白紗裙，宛如仙人，霎時蒙蒙的白光令室內都亮了些許。

“除了李明昌，這世上沒人比我更了解坎達英。而李明昌，也不如我熟悉李謙德所傳的秘術。我才是李謙德的親傳弟子。”

秦禹寧皺起眉頭，欲言又止。旁人或許不知，他卻早從先師處得知柳家與李家的關系，柳素光認李明昌為幹爹，讓她為大楚效力，無異於鋌而走險。

柳素光勇敢地迎著秦禹寧懷疑的目光，把手遞過去，握住周先。

周先滿臉通紅，把柳素光的手握得更緊，兩人一臉無畏地看向秦禹寧。

身後的麒麟衛突然開始起哄。

更為矚目的是，李宣大笑出聲，揶揄地瞧秦禹寧，他一句話沒說，秦禹寧卻微妙地察覺出他的意思。

李宣竟相信男女之愛這種虛無縹緲的東西。

秦禹寧頓時生出萬般感慨，擡手扶額，不住搖頭。

正此時，呂臨低沈的嗓音在殿外請示，李宣讓他進來，呂臨臉色甚是難看，似乎沒有看見眾人，徑自走到李宣身旁，貼著李宣的耳朵說了幾句話。

李宣一下子站起，右手止不住發抖。

“備車，朕立刻就去，傳杜醫正，還有其餘三名當值的太醫，全部帶上藥箱，到太傅的住處，立刻就去！”

狂風杵到窗戶上，怦然一聲巨響，接下去又連響數聲。

李宣走到窗前，向內將窗戶拉開，風漲滿他的袍袖，形成兩只大鼓。李宣修長消瘦的脖頸迎著快速湧動的狂風，他擡起頭，仰望天空。

眾人沈默著在天子身後站著，沒有人出聲。

一股難以形容的疼痛，真實地鉆透秦禹寧的五臟六腑，令他整個眉心都糾結起來，尚且難以緩解。他只有緊緊咬著牙關忍受，直至這莫名的疼痛感散盡，他向前走了半步。

“陛下，車好了。”宮侍來報。

李宣一陣風似的快步走出。

秦禹寧聽見一聲“你也來”，跟著走出大殿，一頭紮進迎面吹來的大風。

·

驟雨狂撲，城墻上的火焰漸漸變得零星，繼而熄滅，餘下滾滾濃煙，在巨大的雨勢中敗下陣來。

“射！”陸觀一聲怒吼。

弩兵沖上前去，朝城墻上發射弩|箭。

征南軍潮水一般分成東西兩翼，士兵豎起盾牌，在步兵掩護下散開，蟻群一般匯入人群中。

一排接一排盾牌被人舉過頭頂，像是蛇鱗連成密不可破的一張護網張開在被推出城外阻擋征南軍的庶民頭上。

箭矢擊在盾牌上，粼粼生波。

人們互相咬掉對方口中塞著的布團，在士兵的幫助下割開綁在手上的繩索，一人掙脫束縛，就幫助身邊人解開麻繩。

第二波箭雨墜落，激起一片震得人心肺發麻的悶響。

倏然一道白光，將天地連成一片，光禿禿的樹杈橫貫撕裂整片天幕。

箭雨短暫停息片刻，有些循州軍被閃電嚇得腿上一股熱流湧過，一時間分不清是尿是雨。

“放箭！”城樓上的指揮一聲怒喝，話音未落，雙眼鼓突著倒了下去，胸前直立著一根箭。

灰暗下去的雙眸裏同時閃過數道冷白的電光。

短短數息後，地面仿佛被重錘擂得龜裂，大地渾身顫抖，爆炸的巨響讓萬餘人同時失聰。

聽覺恢覆的一瞬間，戰陣裏一匹黑馬狂沖而出，陸觀俯身沖過人群，兩隊步兵小跑隨在他的身後。

“撞——！”

一聲怒吼激起千萬聲怒吼，匯集成山呼海嘯的回響，兩條巨蟒般的木頭上覆滿了人的手，黑的、白的、光滑的、粗糙的、青筋畢露的、柔弱無骨的，它們用力抱起長木樁子，齊齊發力，聽從號令。

“一、二，撞！”

城樓上的士兵腳下如同地震，有人丟盔棄甲，從城樓往下跑，狹窄的樓梯上擠滿逃竄的循州守城軍。

“一、二，撞——！”

“不許逃跑！繼續放箭！”

大雨讓所有人的視線都模糊不清，唯餘手中的木樁，集聚所有人無從發洩的怒火。

雨柱騰雲，匯成水龍，雨線落下的方向突變，天空中雲起風湧。

“一、二，撞啊！”陸觀全力一聲吼，嗓子裏傳來撕裂的疼痛，尾音破碎。

城樓上所有人腳下如踩巨獸，而巨獸擡頭，把人掀翻。

循州城門緩緩被人推開，門縫裏擠進一張一張充滿扭曲、痛苦的臉，而他們眼中迸發出光芒。

門洞盡處，甬道那頭，閃電再一次掠過天空，照亮一街慌亂湧動的人頭。

良久，雷聲從循州城另一端隱隱傳來，像巨龍沈睡前疲倦的哈欠。

☆、和光同塵（拾壹）

街面上亂成一團，人奔跑的腳步聲，推車木輪在水窪裏碾過的聲音，大人小孩慌亂地哭喊聲。

“在這兒！”憨厚的叫聲從街邊的門縫裏傳出。

許瑞雲高大的身形頓住，左右看看，趟著水走向那扇緩緩打開的門。

士兵打開門，放他進來。

許瑞雲從頭到腳打量這根瘦蘿蔔頭，士兵手裏有半幅畫像，畫上那個須發叢生，貼一把大胡子，滿臉黢黑，怒目而視的男人正是許瑞雲。

許瑞雲擰起眉頭，很不想承認這是自己。

“在、在裏頭，你帶大夫來了嗎？”士兵領著他往裏走。

“我像是帶了大夫的樣子嗎？”許瑞雲毛躁地用沒提刀的那只手抹了一把濕透的頭發，“你這身，你是季宏的人？”

士兵沒有回答，推開了一扇門，壯著膽子提高音量朝裏頭說：“你的朋友來了，我，我得走了。”

宋虔之從榻上坐起，叫住那士兵，讓他不要走了，就跟著許瑞雲。

那士兵顯得猶豫。

宋虔之道：“回去也是死，你把那幾個和你一起送我回來的兄弟叫過來，都投誠。”

士兵臉色又青又白，一雙眼睛茫然地眨。

“季宏已經死了，怕什麽？”宋虔之嚇唬他，“回去也是被征南軍殲滅，跟著我們，我保你沒事。”

“你又不是什麽大官……”士兵嘀咕道。

“他不是大官。”許瑞雲笑得打跌，走上去拍了一把士兵的肩，險些把人拍吐血，“叫你跟著就跟著，我沒帶大夫，你們送佛送到西，我去叫幾個人來把守此處，你這房子太也破了。”

“我知道哪裏有大夫。”士兵猶豫道，“但是我一個人沒法過去，有點遠……”

“那正好，你等會，我去叫幾個人。”說著許瑞雲便離開。

季宏一死，設下天羅地網埋伏他的幾個人竟然無人要為他報仇，反而作鳥獸散全跑了。

外面守衛的士兵頓時亂作一團，鎮守在軍府的幾個軍官各行其是，誰也不聽誰的，對於宋虔之而言這是個絕好的機會，他立刻拖著傷腿，到窗邊放了信號煙火。庭院裏的循州軍看見，愈發慌亂起來，等不到各自的長官下令，不少士兵趁亂就跑了。

宋虔之本想找到胡崇天，叫他將功折罪，保護自己。誰想到胡崇天先就跑了，反而是被自己交換代替的那名士兵在家裏呆了一會，覺得不安，想去軍府看看，才到軍府門前裏頭就已經亂了，大門沒人把守，他叫了幾個跟他一樣的窮小子，住在同一條街的幾個循州本地士兵，趁亂把宋虔之給背出軍府。一路狂奔著帶回自己家中。

季宏被刺殺的消息被軍府逃出的士兵、軍官傳得滿城都是，城裏一下子全亂了，兵力分散開，各有統領。原本宋州軍勉強聽令於季宏，這下宋州軍在人數上反而成了兵力最強的一支，兩名將令也只有將手下全都合攏在一起，試圖沖出循州城。

然而季宏雖死，循州軍兵力仍有八千餘，守城的循州軍堅決不肯放人出城，首領被殺，顯然征南軍並未離開，循州軍能說得上話的幾人議定，絕不能開城門，要死守循州。

其中一人深得季宏真傳，將一眾平民押上戰場作為肉盾，趁大軍未至，綁出城外。

路上宋虔之幾次險些痛暈過去，全憑意志支撐，那名士兵東躲西藏，一路顛簸才到了他家。

宋虔之用匕首割開褲腿，發現右腿自膝蓋往下腫大了一整圈，靴子也被他強行割開，他的腳根本無法從靴子裏拔出來。

他咬牙用手在腿上摸了會，確定脛骨折斷，腳踝也痛得完全不能動。

就在那名士兵想要出去請大夫的時候，大街上突然就亂起來，不少住民和普通士兵不知所措，紛紛在城裏逃竄，誰也不知道應該逃往哪裏去，但多數人都選擇不再待在家中，家已經不能讓他們感到安全。

宋虔之便畫了許瑞雲的畫像，叫這士兵去軍府西面的角門看看，有沒有個大胡子黑臉，有的話就叫他過來。這本是許瑞雲約好的接應地點，宋虔之被人背出來的時候全然把他忘了個精光。

也是運氣不錯，那士兵好不容易鼓足勇氣要邁出家門，才一開門，就碰上擠在人潮亂流裏到處找宋虔之的許瑞雲。

沒過多一會，許瑞雲請了大夫來，帶來進城散布消息的征南軍，這幾個人宋虔之都認識，是路上收編的，都是普通農戶、商戶，有人從挑進城的擔子裏取出面粉去做餅，剩下的幾個自發排班看守這間簡陋的院子。

大夫雖然請來了，但城裏藥材緊缺，加上許瑞雲方才跑的這一趟已經過於引人註目，宋虔之叫他不要再去了，只讓大夫簡單包紮了一下，靠在榻上休息。

許瑞雲等得不耐煩，在院子裏來回走動。

蔥油餅的香味飄得滿院子都是，雨勢已經小了許多，眾人各自捧著餅拼命往嘴裏塞，一是真的餓，二是不知道什麽時候就需要作戰，趁現在休息多吃一點，需要作戰的時候才有力氣。

許瑞雲吃完餅，接著屋檐已經沖洗得很幹凈的水洗了洗手，進屋看宋虔之的傷勢。

屋裏只點著一截拇指粗細長短的蠟燭。

宋虔之靠在榻上閉目養神，臉色有些發白，時不時呼吸一頓，隨之眉頭蹙起。

“還很疼？”許瑞雲問。

宋虔之睜開眼，道：“不疼，已經開始攻城了吧？”

“開始了。”許瑞雲道。

“你去看看城裏什麽情況。”宋虔之只放心讓許瑞雲去，他一個人在城裏行動可以來去自如，但帶著這院子裏藏身的接近二十個人進進出出反而不便。

但許瑞雲不敢離開。

“大家只顧各自逃命，沒人會留意這種陋巷裏的小房子。”宋虔之道。

“那我就在附近街道上看看，馬上回來。”許瑞雲起身出去。

前腳許瑞雲離開，後腳宋虔之便坐起身，掀開被子，滿臉痛苦地低下身，雙手顫抖不已地抱住傷腿的膝蓋，膝蓋無事，膝蓋往下卻一陣接一陣的劇痛。

良久，宋虔之坐起來，雙手撐在身體兩側，頭向後仰，往床頭挪動了些，榻上沒有枕頭，他把外袍脫下來，卷成一團，墊在膝彎下面，避免小腿和床榻接觸，以緩解疼痛。

宋虔之閉上眼睛，痛的地方是腿，他卻覺得頭皮都在疼了。窗外似乎有大風呼嘯，宋虔之身上熱，他拿手摸了摸脖子和胸膛，覺得皮膚裏像裹著火炭。他呼吸也發燙，渾身骨頭裏蘊含著一種說不出的疼痛。

他閉上眼之後，感覺像在一間逼仄的屋子裏，畫面陳舊得像是許多日子以前，他看見陸觀在吻他，一面吻，陸觀一面看他，一只手撫弄他的耳廓。畫面像是水波輕輕曳動，倏忽之間，明亮的晨光從窗戶透入，照出他身邊的男人英俊的臉龐。

宋虔之側著頭，好奇地看著他，看他高挺的鼻梁上朝陽燦金的光彩。

就在宋虔之試圖翻身坐到陸觀身上去的時候，被子突然像巨龍張開嘴那樣，把他整個人都裹在了溫暖狹小的空間裏。

耳畔響起拍窗戶的聲音，宋虔之迷迷糊糊張開眼，嘗到嘴唇的血味。他迷迷糊糊地擡起一只手摸自己的額頭，發現自己發燒了。

“誰？”

士兵在外面說：“有人靠近過來了，你快起來，我們換個地方。”

兩名不同陣營的士兵一左一右把宋虔之架起來，宋虔之整張臉疼得變形，沒發出半點聲音，他拍了拍其中一人的背，示意他背著他走。

兩人帶著宋虔之，在一覽無餘的院子裏轉來轉去，實在不知道應該把他放在哪裏。那名屋主說讓宋虔之去竈房，躲在柴堆後面，宋虔之想了一下。

“你們把我放在那裏。”宋虔之手指向屋檐下的一處角落，他的腳不用假裝也傷得很明顯，褲腿早已經割開，光在外面的腳腫得像一截紅蘿蔔。

“都躲起來。”宋虔之吩咐完，閉上眼睛向後一靠，一只手搭在肚皮上，另一只手癱在身旁，開始裝死。

“砰”的一聲門被踹開。

宋虔之聽見腳步聲越來越近，卻好像只有一個人，間或傳來馬兒暴躁的嘶鳴聲，但馬蹄聲沒有過來。

不片刻，重物撞擊在門框上。

宋虔之聽見木頭被擠壓至碎裂的聲音，伴隨著一聲尖銳的馬嘶。

呼吸噴到宋虔之的臉上，他明顯感到有人蹲在他的面前，正註視著他，徐緩的氣息掃在他的鼻息之間。

一絲異樣讓宋虔之不由自主睜開了一只眼睛。

陸觀通紅的一雙眼睛猛然撞進宋虔之心裏，他略略張開嘴唇，陸觀用力抱住他，鎧甲撞得宋虔之腮幫疼。

就在陸觀用手捏起宋虔之的下巴時。

宋虔之擡頭用兩只手捧住他的臉，繼而又嫌他的頭盔礙事，摘下來丟在旁邊，竭盡全力地和他吻在一起。

陸觀不住喘息，紅著眼看宋虔之，在他被親得紅潤的嘴唇上用唇輕輕一碰，心痛不已的眼神落在他腳上。

宋虔之忙道：“爬墻的時候崴了。許瑞雲找人替我包紮過了。你怎麽找過來的……”

陸觀回頭看他的馬。

“……”宋虔之這才回過神，方才聽見的木門呻|吟是陸觀的馬往門裏沖。此刻馬脖子和粗壯的前半身卡在門裏，黑馬鼓著溫馴的大眼珠看宋虔之，上下嘴唇扭出波浪線，露出一排整齊的牙，馬兒發出一聲不耐煩的嘶鳴。

宋虔之摸了一下陸觀的頭，側身吃力地撿回頭盔，鄭重其事地為他的英雄戴上。

“去吧。”宋虔之笑著說，握了一下陸觀的手，繼而雙手捧住他的頭，在冰冷的頭盔上落下唇印。

陸觀的頭低在宋虔之胸前，沈沈閉目，他單膝跪在宋虔之的面前，緩緩擡頭，深深看他一眼，掃視這院子。

“別管了，許瑞雲馬上回來，城裏都是你的人，有人保護我，我讓他們先躲起來的，打算裝死來著……”本想裝死躲過一劫，看來方才陸觀是被他裝死嚇壞了。宋虔之心裏一暖，忍不住用鼻子親昵地碰了碰陸觀的鼻梁，輕輕把他往外推。

“快去，我就在這裏等你，雨就要停了。”

陸觀站起身，高大魁梧的身影落在地上，將宋虔之包裹起來。

“等雨停，我就來接你。”陸觀如同說出一句誓言，走到門口，雙手按在馬脖子上，將黑馬推出門外，他一手挽著韁繩，回頭看一眼宋虔之，繼而邁出門去，翻身上馬。

宋虔之只能看見陸觀的穿靴的腳踩在馬磴子裏。

一聲響亮的馬鞭，黑馬發足狂奔，留下一尾墨色。

眾人從藏身處出來，那名憨厚的士兵奇怪的目光投向宋虔之，宋虔之不自在的臉紅起來，強作無事發生過，吩咐他攙他進去，其餘諸人各自散開，有兩人去看被馬擠得變形的木門，照樣把門拴上。

從破曉前的一場暴雨，到雨勢反覆減弱增強，斷斷續續的落雨持續了足三個時辰，趕在正午之前，萬道金光破開層雲，傾灑在循州城鱗次櫛比的房舍上，破瓦殘片、人畜屍體、草席板車、石磨木樁傾翻得一街都是。

屋檐下窄小的水溝裏雨水奔流不息，湧進循州城外的河中，河水渾濁不堪，翻湧了足足半日的暗紅顏色已然悄悄沈寂，泥沙在水波下翻動，如同一尾不見首尾的巨獸。

城中居民大多聚集在魁星樓與城隍廟兩處，此刻被疏散歸家。

負隅頑抗的宋州軍被殲滅，用板車一車一車拖出城外。屈肆封帶著一百二十人出城掘一大坑，在天黑前，總算將屍體掩埋完畢。

循州軍府內外整整齊齊列著征南軍，府內毫無打完勝仗後的喜悅氣氛，宋虔之沈默不語地將周先放來的鴿子腳上摘下的字條遞給眾人傳閱。

唯獨柳知行不知所措地楞住，他能察覺出氣氛不同尋常，卻目不能視，不知道面前發生的一切。

宋虔之的聲音說：“柳平文，先帶知州大人去休息。”

“到底怎麽回事？侯爺……”柳知行茫然地從左往右“看”，又喚出一聲，“陸大人？”

“沒什麽，陛下急詔我們回南州，明日一早我們就要出發，柳大人先去歇息，過些時候再過來，還要有勞柳大人再坐鎮循州一段時日，不知大人……”

“好。”柳知行立刻說，“都聽侯爺的安排。”

等柳家父子出去，宋虔之坐在當場，臉上表情空白，半晌，他擡起發紅的眼睛，看著陸觀：“我沒法騎馬，戰場已經清點完畢，你去睡一會，騎快馬回去。”

“我記得……周先是不是說過，龍金山帶了人來增援？”許瑞雲突然問。

宋虔之想起來了，龍金山留給南州八千人之後，便自己帶兵南下。

他和陸觀幾乎立刻就想到了一起。

陸觀：“我去找，直接讓他繞道衢州，你坐馬車往南州趕，同龍金山會合後，我們兵分兩路，他去衢州，我去南州。”

“好，一定要快。”宋虔之點頭，他眉宇間現出疲倦，上下眼皮不由自主耷拉起來，眉頭仍緊緊擰著。

陸觀做了個眼色，眾人都退出房外去，片刻後，陸觀進來，在宋虔之面前站了會，蹲下身來，凝視他的眉眼，他心中生出一股難言的情緒，想緊緊抱他，又不想弄醒了他。

直至宋虔之發出輕輕的鼾聲，他才一只手繞到宋虔之的頸後，一只手從他的膝彎把人抱起來。

宋虔之幾乎立刻就醒了，但他聽見陸觀緊張的一聲吸氣，便沒有睜開眼，反而很是“自然”地放任自己頭一歪，抵進陸觀的胸膛。

☆、和光同塵（拾貳）

宋虔之感覺到陸觀起身，這時他已經被放在榻上，悄悄把眼睛睜開一條縫，見陸觀走到木架旁，拿著盆出門去。

沒過多久，陸觀回來，先往榻上掃了一眼。

宋虔之聽見水聲，知道陸觀在擰帕子了，他總覺得陸觀一直在往這邊看，又不想讓他發現自己已經醒了。

不片刻，陸觀坐到榻邊，給宋虔之擦臉擦脖子，手指從宋虔之鎖骨上扒開一個小黑點，不知道是什麽時候粘上的蟲子，循州天氣潮熱，稍不註意人的身上就會爬上小蟲。大概是宋虔之過於甜美，連蟲子都覬覦。想著，陸觀耳朵不自在地紅了起來，伸手解開宋虔之的裏衣，替他擦拭身體，上半身擦完先把宋虔之的衣服穿好，出去另外打了一盆水，擦他沒受傷的那條腿，傷腿暫時就不動了，包得像一塊大木頭樁子。

陸觀嘆了口氣。

聲音很輕，但宋虔之沒睡，自然聽在耳朵裏。但他就是不想睜開眼。

陸觀掀被上了榻，側身，伸手想把宋虔之撈進懷裏，手臂停在半空，緩緩落下，在宋虔之發頂之上半個巴掌的距離處停下來，搭在枕頭上，卻沒有碰他。

宋虔之皺起了眉。

陸觀一動不動地看著他，他聽見外面巡邏的士兵走動的腳步聲，聽見庭院裏蟲子激烈的爭鳴，聽得最清晰的，是宋虔之呼吸的聲音。這讓陸觀心裏生出一種難以形容的寧靜和踏實。

宋虔之突然側身，抱住陸觀的腰，往他的懷裏貼過去，吐息窩在陸觀的脖頸裏，激起一陣陣熱潮。

陸觀身體僵硬了一下，避開宋虔之的傷腿，朝他的方向翻了個身，牽起宋虔之的雙臂環在自己腰上，他的鼻梁在宋虔之額發間磨蹭，輕輕問他：“醒了？”

宋虔之嗯了聲，沒有睜眼。

“腿疼嗎？”

宋虔之搖頭。

怎麽可能不疼？陸觀沒有多說，手掌貼著宋虔之的腰輕輕來回，貼著他的耳朵小聲說：“我再躺會就出發。”

“路上當心。”宋虔之睜開眼睛，他神色很疲倦，臉頰有些紅，有點發燙。

“我知道。”陸觀嘴唇含了一下宋虔之的耳廓，男性低沈的嗓音繼續說下去，“要聽大夫的話，該吃藥吃藥，待會我去看看馬車，弄得舒服一點，路上你多休息，好好養傷。”

宋虔之看了一眼陸觀，嘴角上彎著答應了。

“逐星。”

宋虔之睫毛輕輕扇動，認真註視陸觀的眼睛，看著看著，他臉就有點紅。

“說。”

“你說回南州要辦一件事，是什麽事？”

宋虔之抿了抿唇，移開眼，笑呵呵地說：“不是什麽大事，到時候你就知道了。”

“沒有危險？”陸觀用力握住宋虔之的手，貼在自己臉上。

“沒有。”宋虔之正經起來，“真沒有，是件好事。你到時候聽我的安排。”

陸觀似乎相信了，嘴唇碰了碰宋虔之的手掌。

屋檐下一口大水缸，倒映著漫天繁星，缸裏的睡蓮被一整日積起的雨水淹沒大半，一尾魚順溜地滑進了花心裏，紫紅、細長的花瓣輕輕抖動起來。

宋虔之滿臉通紅地抽回手，他耳朵紅得像要滴出血來，長長地籲出一口氣。大腦在短暫的空白後，回到正軌上，他轉向陸觀。

陸觀眼帶疑問。

“我、我得起來一下。”宋虔之滿臉通紅，讓陸觀抱他下榻，打開窗戶，放夜風吹進來，疏散室內暧昧的暖意。

“做什麽？”

陸觀在旁看著，見宋虔之取下一支筆，便自然而然過去拉開架勢替他加水研墨。

宋虔之捉筆在手，想了想，在紙上拖開墨痕。

這封信右起第一列便是對秦禹寧的尊稱，宋虔之洋洋灑灑寫下一大篇足足千餘字，言辭懇切，請秦禹寧出面保劉雪松。

陸觀將信裝進信封，燙上蠟封，宋虔之在上面加了自己的私印。

“劉雪松自立下的軍令狀，如今兵敗，這是他應當承擔的責任。”一面說，陸觀一面把信收起來，“直接交給秦禹寧？”

“對，你當面交給他，就說我的意思。這個人要保住，他雖然戰不過坎達英，但有如此膽氣，朝廷正值用人之際，武將稀少。他現在退守衢州，是想將功折罪，即便劉雪松要死，也絕不能死於朝廷問罪，這會寒了一眾武將的心。”宋虔之目光凝註在硯臺上，想來想去，給姚亮雲也寫了一封信。

陸觀覺得奇怪，為什麽不寫給林舒，他覺得宋虔之跟林舒更有交情。

“他倆總是混在一起，給姚亮雲讓他先看了以後好通知他父親，鉗制南州士族，刑部大有可為。得看他們父子的了，就不知道禦史寺現在到了南州的是哪個班子，到時候你讓姚亮雲給我回信，當面看著他寫，去借麒麟隊的信鴿盡快回給我。”

陸觀帶好兩封信，宋虔之示意他抱自己到一旁凳子上，凳子旁邊有一口大箱子，裏頭是宋虔之一路帶來的金銀，幾本書，黃楊樹根雕的杯墊被宋虔之扒在一旁，底下放著幾套衣袍，都是簇新的，結果被宋虔之一通亂放，顯得皺巴巴的。

宋虔之取出後一直用手試圖將衣袍撫平。

“給我的？”陸觀拿起來，展開在身上比劃了一下，肩寬長短都合適，他比宋虔之高出不少，顯然是給他的了。

陸觀看著宋虔之。

宋虔之：“……”

“給我的？”陸觀又問，嘴角露出了笑容。

“你包袱收好了沒有？”宋虔之沒有理會他的問題，在箱子裏翻了翻，好像也沒啥好東西，只有取出一沓銀票數了數，共計三千五百兩。這一路太花錢，宋虔之都不忍心記賬，否則這時拿來看，一定會心如刀割。

“你要給我錢？”

宋虔之：“……那不給了。”他作勢要把銀票塞回去，被陸觀一把拿了過去，陸觀順勢按著宋虔之的雙肩，親了他一會，起初是按著親，後來是被圈著脖子親，倆人十分不舍。

外面卻已聽人催促。

“去吧。”宋虔之輕輕把陸觀推開。

陸觀收好包袱，背到背上，把宋虔之從椅上抱起，抱到榻上去，他立在榻邊，本來宋虔之也在看他，這時移開了眼，翻過身朝著榻裏，把被子卷成一團，徒留下個背影給陸觀。

等了一會，身後沒有動靜，宋虔之慢慢地翻過身來。

突然他眼前一花，陸觀一條腿跨上榻來，屈膝跪在宋虔之的身側，雙手撐在他的手臂旁，低頭吻住宋虔之的嘴唇，兩人氣息俱是一片混亂，疾風驟雨一般。宋虔之從未有過這樣的體驗，只能呆呆張著嘴，任由陸觀攻城略地，吻畢，陸觀在宋虔之顯得紅潤的嘴唇上輕輕一啄。

“走了，你快點好起來。”陸觀眼眸裏翻湧著一片暗色，低頭貼在宋虔之耳畔，“不然你這樣，忍不住想欺負你。”

陸大人走了。

宋虔之在榻上楞了好半天，簡直不能相信這男人這樣膽大包天。突然間，他把被子卷成一個又厚又胖的蠶蛹，脖子縮進被子裏，只有兩個紅紅的耳朵尖被烏黑的頭發簇著露在外面。

·

南州。

前一天清晨，左正英突然中風，李宣和太醫趕到時，左正英還在吐，半邊身子顯然不太能動，叫他也沒有反應，唯獨還知道痛，掐他時口中會發出模糊的呻｜吟。

經過太醫施針，又從左正英手指上放血，他短暫地清醒了片刻，仍不能完整說話，只是叫來一名家仆，讓他從書房取來一木盒交到李宣的手上。

到下午，左正英半邊身體仍然不能動彈，喊他時能睜一睜眼，發不出聲音應答。他的臉色也愈發不好看起來，嘴唇絳紫，氣息時緩時促。

李宣一直沒有趕回行宮，傍晚時，幾家大族都派人來拜望左正英，李宣當即發怒，讓麒麟衛出去把人打發掉，卻被榻上口眼歪斜的左正英一把拉住手，對他搖頭。

左正英坦然地躺在榻上，由得人看，他左邊身子不太能動，幸而右手還能寫，但寫字的速度極慢，每寫完半個字，便要停下來，久久不動。起初李宣以為他突然病情加重，後來才發現，每次他停下來是在思索接下去的內容怎麽寫，他的身體活動很是吃力。

李宣不由紅了眼眶。

左正英寫下的是官職與人名，這是一份名單。這樣寫了大半夜，最後落下一筆：六部安定後，即任命學官、考官，盡快加開恩科，消息可提前發往各州縣，選任人才，此為鞏固天子權之根本。

左正英早已示意左右退出，李宣身邊跟著的人也已在外等候，唯餘君臣二人。

左正英想了又想，筆在紙上落了橫豎兩點，繼而打了個圈，作廢，不再寫下去，整個人疲憊不堪地向後靠到了榻上，他的頭得側著，否則口水會從無法動彈的半邊嘴角裏溢出。

“太傅……”李宣帶上了哭腔。

左正英的眼神變得恍惚茫然，就在一瞬之間，神采從他的眼睛裏徹底消失，那雙總是精光四溢的眼睛變得如同死魚的雙目，蒙上了一層紮不穿的厚膜。

當天夜裏，突如其來的鞭炮聲響透一整條寂靜長街，不少人戶跑出來看，這條街上住的富戶幾乎都姓萬，不到子夜，幾家大姓便已依次到左正英家中拜訪。由於左正英的親人俱不在南州，他的門生流落至南州的計十五人，按長幼排序，各司其職，最後定下由禮部侍郎祁暄為左正英捧靈摔盆。

弟子們本算不得左正英的親族，都甘願為他披麻戴孝，認師作父。而從王師進了南州，平民也都聽聞這位左太傅算得帝師，一路保護天子駕臨到南州，也極力主張遷都到南州。

翌日，南州迎來一場罕見的大風雨，將紙錢靈幡卷得通街都是，長明燈被移入宅內，司馬家幫忙請來一位遠近聞名的大師，在左正英的棺槨前做了一整晚的法事。

又一夜，南州徹底放晴，幹燥的空氣中散不盡燃燒紙錢的氣味。左家的靈棚日夜不息，及左正英下葬那日，所燒紙灰裝滿了整整三十竹筐。

七月二十八日，恢覆上朝，屬於左正英坐的那把椅子已經撤去，一左一右分列隊首的，分別是秦禹寧和司馬灃。

工部首先奏聞，在行宮辟出修建太廟之地已修

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