想要離鄉背井的並不多見。只是不便由宋虔之來問。

男人自顧自說下去：“原本我們就不是竹介的人，祖上是軍戶，獲罪發配來的，族人都在郊州。”

“你父親也願意離開這裏？”宋虔之問。

男人一哂，點頭：“正是父親提出來的，他說他烤酒烤了一輩子，竹介產酒，但主要供給給循州，全鎮的人都烤酒，難以出頭。不如另外尋一處水質好、溫差大的地方落戶，三百六十行，行行出狀元嘛。既然兒子有這個手藝，不如趁我還身強體壯，帶著他們，把家安好，讓他可以專心搞酒方子。說不得將來皇宮裏還要欽點咱們家的酒做貢酒呢？”

宋虔之跟著笑了起來：“是，家裏老爺子沒意見，那你就按自己的想法做，等到老了，可就挪不動了。”

“那侯爺可知道適宜產酒的地方？”

宋虔之露出認真神色，想了一會，道：“平日沒怎麽留意，不過我幫你打聽一下就知道，等回去南州後，我叫人送信給你。”

“哎！”男人喜形於色，不住舔嘴皮，想說點什麽感謝宋虔之，卻又說不出來話。

宋虔之抓了兩塊肉幹給他，移開目光，省得他尷尬。

路上說著話，時間便過得快，後來宋虔之想起，同男人問了竹介土酒加漱禍的事情，男人顯然知道，但言談間宋虔之才了解到，在竹介他們只把漱禍當成釀酒的一種材料，因為竹介當地有一片山林上的崖壁附近很容易挖到漱禍，土酒所用的方子，乃是祖祖輩輩傳下來的，當地人家家都會釀。

宋虔之嚼著肉幹想：看來他們壓根不知道這酒喝多了上癮，日常三五日才喝一次，且含量不高，一直沒出事，就流傳下來。宋虔之旁敲側擊地讓男人回去指點他兒子試試不加漱禍，多研究水質和烤酒的時間、所用的谷物。這麽一路拉拉雜雜，不知不覺便到了循州城門外。

人群分成兩列，排成長龍，大部分都坐在挑來的籮筐上，一臉無聊地等天亮，幾個老頭圍在一起吸旱煙。

煙絲燃燒出的白氣與晨霧交織在一起，乳白色一片纏繞在人與人之間。

城門開得遲，排隊直到接近正午，三架牛車才到城門口，守城校尉見到牛車上的東西，驗過之後，立刻放了行。

男人朝宋虔之說，季宏嗜酒如命，平時半個月就要讓送一次，這次恐怕肚子裏酒蟲早就已經大鬧五臟廟了。

“你們什麽時候離開？”宋虔之小聲問。

“往常都要在軍府留一頓飯，次日才回。”

宋虔之想了想，大概不是季宏好心給一頓飯食，而是如果酒出問題，還能找得到人。不過次日征南軍已經攻入城中，倒是無妨。

他點一點頭表示知道了。

進城後宋虔之跟車隊不到半裏路，便與他們分開，照胡崇天給他畫的地圖，尋到城中一戶人家，他靠在墻根下等了一會，沒有見到人出入，四周也無人監視，這才上去敲門。

開門的胡崇天一臉焦急，把宋虔之拽進門中，趕緊關門，插上門閂。

“快進來，把衣服換了。”胡崇天帶宋虔之進了一間屋子，這家人簡直家徒四壁，空氣裏散發著泥土的味道。

宋虔之換上一身循州軍的號衣，看見桌上的破碗底上膩著一層黑色的膏狀物，他拿手刮下來一點，聞到鍋底灰的氣味，便往臉上均勻地抹開，連脖子、手背和手腕也抹了一層。

再見到宋虔之時，胡崇天從頭到腳把他打量了一遍，眉頭始終緊鎖著，眼含緊張。

“什麽時候換人？”宋虔之把褲腿紮進鞋子裏，戴上循州軍的帽子，帽子遮到眉沿，“有鏡子嗎？”

“有水缸。”

宋虔之便到水缸旁邊，就著倒影看自己的樣子，把頭發抓得亂一些，又用鍋底灰蓋住脖子皮膚與號衣分界的地方，手指往衣服裏伸，盡量讓黑色的部分均勻自然。

水缸四周長滿毛茸茸的青苔，缸底游動著一尾黑色的魚，不知道是什麽魚，足有半條手臂長。

“侯爺……”胡崇天猶豫道。

“嗯？”宋虔之轉過身來，把手從衣服裏拿出來，將腰帶松開重新紮好，註視著胡崇天。

“您必須得到軍府裏去嗎？”胡崇天擔憂地問，“而且就您一人？”

“對，我得盯著季宏。”宋虔之說。

胡崇天的目光充滿懷疑，他嘴唇抿成一條線，遲疑道：“要是您信得過我老胡，就實話告訴我，您的計劃是什麽？”

宋虔之靜靜看了一會胡崇天，沒有說話，神色說不上嚴肅，眼神充滿探究。

胡崇天：“如果您打算刺殺季宏，即便您混到他身邊去，最好也不要這麽做。軍府之中布滿機關，光是守衛季宏的人，裏裏外外就有數百名好手。我知道侯爺有的是本事，但若在陰溝裏翻船，豈不是得不償失？”

“我沒這麽想過。”宋虔之看著胡崇天，瞇起眼睛露出笑容，“刺殺他，犯得著讓我去嗎？”

胡崇天訕笑道：“是，那是小的想多了。”

“你回過家了嗎？”宋虔之隨口問，實則在暗暗觀察胡崇天的表情，從胡崇天臉皮上閃過的僵硬抽搐，雖只有短短一瞬，仍落在了宋虔之的眼睛裏。

“去過了。”

“家人都好嗎？”

“都好。”

短暫的沈默後，胡崇天又道：“季宏把弄花坊那條街全鏟平了，軍眷都未受牽連，他應當是怕城裏人心不穩，暫時不打算對軍人們的家眷下手。我家裏人還得了間鋪子。”胡崇天的話戛然而止，讓宋虔之先坐會，又問他渴不渴，之後進竈房去燒水。

水還沒開，要與宋虔之對換的士兵就已經回來，他要在家裏待兩個時辰，之後去軍府衙門換值。胡崇天顯然與他說過，士兵見到宋虔之沒有露出絲毫意外，他生得確實也黑，宋虔之現在覺得他混進去沒太大問題了。

胡崇天還有旁的事情，沒呆多一會就先走了。那士兵回家之後，在竈房裏翻出兩塊窩頭，他不舍地看了一眼手裏的窩頭，還是問宋虔之吃不吃。

“我不餓。”宋虔之抓出兩塊肉幹，給那士兵。

士兵舔了舔幹裂的嘴唇，顧不上燒水來泡，便囫圇個塞在嘴裏。

兩塊肉幹明顯拉近了宋虔之與士兵的距離，那士兵挨著宋虔之旁邊，在石階上坐下，沈默無語地看著不遠處的一棵老樹，樹上站著一只不知道什麽鳥。

士兵嘴巴不停咀嚼，起身把小半塊窩頭掰成兩半，放到離人兩米外、生著薄薄青苔的地上。

等士兵回到石階坐下，鳥在樹上歪著頭看了他半天，終於沒有敵過食物的誘惑，撲扇翅膀飛下來，將窩頭啄碎，甩著腦袋一點一點啄食，倒顯出優雅風度來。

宋虔之看到士兵臉上露出傻笑。

眼前的士兵臉很黑，眼珠也很黑，盡管臉上帶著疲倦，一雙眼珠子卻像是在水裏浸過，亮得很。

士兵吃飽之後，不跟宋虔之說話，進了屋。

沒多一會，鼾聲如雷從裏屋傳出來，宋虔之坐在石階上，環顧這一間破屋，只是一個可以棲身睡覺的地方，泥瓦糊成。他無聊地坐了一會，起身出去，一路買點小食，一面跟人說自己打聽到有親戚已經混到校尉，就是一直打仗不得空，沒尋著親戚家住在哪裏。

逢人問姓名，他就報胡崇天的名字。

結果沒打聽出胡崇天在哪兒，無意中聽到前幾日季宏帶兵回城後，鏟了一條街，把那條街分給軍眷經營，怪就怪在，還派人看著。不少人搖頭嘆氣，有一書生，氣質斯文，偏偏褲腳高高挽起，還挑了一擔書叫賣。

那人見宋虔之穿兵服，不想與他說話。

宋虔之故意拽了幾句文。

書生才嘀咕了這件分鋪面讓軍眷去做買賣的事，最後嘆一句：“用人不疑疑人不用，這麽淺顯的道理，上面的竟然不明白，我看遲早他的人要反。”繼而又搖頭感嘆我大楚國運多舛，竟然北方也亂了，書生顧影自憐，幾乎要掉下淚來。

想我苦讀十年，手無縛雞之力，真要是殺將過來，只有引頸就戮。百無一用是書生吶。

宋虔之聽得好笑，但不能再在此處耽誤時間，告辭找去那條改頭換面的街道。

果然見到有人巡邏，行人寥落。宋虔之還沒走上去，就看見胡崇天站在一間鋪子外跟一名婦人說話，婦人愁眉不展，胡崇天沒說幾句，便在門口坐下來抽一鍋水煙，沒扒幾口，有士兵來帶他離開。

宋虔之跟了一路，見到胡崇天被帶進軍府。

這下宋虔之犯起難來了。

胡崇天進城後去找他的妻兒，想必在那個時候就被盯上了，恐怕季宏抓了他的兒子威脅，留下他的妻子作誘餌引他回家。胡崇天不知道全部計劃，但他知道宋虔之會扮作一名士兵趁換崗的時候混到季宏身邊去。如果宋虔之不去，季宏喝下的酒藥效一過，他立刻就會知道怎麽回事，那其餘送酒的五個人就完了。

去，還是不去？

☆、和光同塵（玖）

入夜後的循州軍府，環繞四周的數百支燈燭將整個大廳照得亮如白晝，沒有日常不絕於耳的絲竹之聲，衛兵長長的隊列從大門一直通向季宏所在的廳上。

早已斟滿酒的酒樽擺在案上，季宏摘了頭盔，一身鎧甲卻穿得仔仔細細。他一個人坐在堂上，手持一柄錚亮的匕首，從完整的牛腿上剔下帶血的肉片來，用手抓著，蘸同樣鮮紅的辣椒粉吃。

“來，吃。”看著兩名站在門口的士兵茫然對視。

季宏厲聲道：“叫你們進來，陪本將軍用飯。”

士兵跌跌撞撞幾乎匍匐過來，在桌案對面，季宏下首跪著。

“當啷”一聲，季宏丟出兩把刀子給他們。

他的視線離開這兩名瑟瑟發抖的小角色，抓起一串葡萄，嘴唇伸出去夠，吸到一顆便咬在嘴裏，逗弄一般地以唇舌包裹住圓圓的這顆葡萄。

“不吃？”季宏瞇起眼，嘴裏的葡萄讓他的話聲模糊。

兩名士兵連忙拿起刀子割肉，吞咽時俱是緊張得臉色發青，滿臉難受地把牛肉咽下去。

這情景讓季宏心中湧起難言的滿足。

只有季宏自己能聽見的一聲“滋啦”之下，葡萄皮開肉綻，甜美的香氣在他的嘴裏綻開。

“好吃嗎？”

士兵的聲音略略發抖：“好、好吃。”

季宏哈哈大笑起來，聲音巨大，像一道貫穿人頭顱的驚雷。他揮了揮手，睥睨眼前二人像螻蟻一般快速挪動手腳，退到門外去，其中一人抓著門框才勉強支撐自己從地上站起。

季宏突然不笑了。

軍府內的士兵一刻不停地在整個府苑中列隊巡邏，夜晚裏聽不見一絲蟲鳴。安靜變得讓人難以忍受，季宏一面剔牙，一面擡起一只手，撫在胸前。

冰冷鎧甲底下，是他仍活躍跳動的心臟。

他在這座城裏，像是一頭怪獸，所有人都怕他，哪怕是在最親密的肉體交纏時，他也從未得到過一絲溫暖。

屬於他的溫暖，早已被黑狄人不由分說的一把火燒得精光，送到他面前的，是派去接人的手下畏懼顫抖的回報。

他一家上下數十口，一張會要食會說話的嘴都沒留下。州城新派去的鎮長叫人挖了一個大坑，將認不出面目的焦骨都埋在一起。

他甚至沒能得到一個為家人殮屍的機會。

從此季宏便覺得胸腔裏的這玩意兒不在了。他嗜酒如命，沈迷歌舞，每當上了戰場，他知道那些是必須殺死的敵人，他不在乎敵人是十四歲，還是四十歲，家中都有什麽人在等待。天地不公，誰又問過他的家人，他們姓甚名誰，年方幾何，家裏還有什麽人，便將牽系游子的那根細線一把火燒成灰燼。

殺人，令他痛快。

匍匐在地的人，還能稱之為人嗎？

當然不能。爬蟲只配過螻蟻的生活。

酒樽盛滿清淩淩的液體，不用嘗他也知道是什麽滋味，那是可以安撫人心的瓊漿玉液。季宏粗壯的手指貼著酒樽，他垂下眼皮，盯著杯中之物。

其中一名士兵飛快看了他一眼，太快，季宏並未發現。

快喝下去。宋虔之心裏想，握緊了手中的長矛。但他不能一直看著季宏，以免引起他的註意。於是宋虔之只有看自己對面的另外一名士兵，士兵雙腿猶在打顫，藏在褲腿裏也看得出像是軟面筋。

宋虔之想了想，雙腿也顫抖起來。

士兵：“……”

廳上一聲並不起眼的悶響，對面的士兵扭頭過去看了一眼，朝宋虔之做嘴型：“醉了。”年輕的臉明顯放松下來，這意味著他們將度過一個平靜安穩的夜晚。

宋虔之這才小心翼翼地轉過頭去看了一眼。

季宏半個身子歪在坐榻外面，後腦勺磕在坐榻一側的木質扶手上，整個身體幾乎都折疊了起來。這個姿勢會很難受，那意味著，賀然的藥起了作用。

·

山林中發出草蛇滑行的細碎響動，從半空俯瞰，群山巍峨，在星辰照耀下，爭向天空生長的樹木頂端，紛紛被星光鋪灑了一層銀亮光澤。

樹葉之間閃爍著一雙眼睛，眼睛裏漸漸充滿恐懼，樹懶一般緊緊攀在樹上的探子渾身僵硬，不敢一動。他整個身子緊貼在樹幹上，脖子和臉早已癢得不行，夜間蟲子吐出的晶瑩液滴從他的鼻子往嘴裏流。

大支隊伍從樹下經過，密密麻麻的兵卒目測足有上萬，藏身黑夜裏，像隨時等待撲出咬斷人脖子的狼群。

終於，大部隊離開探子的視野，他輕輕籲出一口氣，雙手雙腳緊抱樹幹，朝地上滑去。

就在此時，尖銳的疼痛感從他背心貫入，探子茫然地低頭看了一眼，胸前透出帶血的箭鏃。繼而整個世界回歸死一般的沈寂。

腳步聲漸漸接近，陸觀收起弓，低頭探死人的鼻息。

許瑞雲從前方騎馬返回，側過頭臉朝地啐了一口：“不要命的東西。”

陸觀直起身，讓許瑞雲去叫幾個人過來，許瑞雲看了他一眼，沒有多說什麽。等人來後，陸觀吩咐他們把探子埋葬，但不要立碑，以免被旁的探子找到。

一整夜裏，陸觀不斷望向夜空，越是接近天亮，他心裏越煩。大軍隱蔽在離循州城還有十二裏的郊外，許瑞雲巡查完各營，回來看見陸觀正用一方幹布擦拭他的劍。

“再有個把時辰，天該亮了。”許瑞雲面對寬可十丈許的河流松開褲帶，激越的水聲響起，伴隨著他一聲活潑的口哨。

陸觀歸劍入鞘，起身往營地走去。

許瑞雲尿完，終於從深沈而神秘的群山裏收回視線，回頭想跟陸觀扯兩句，卻發現河岸兩畔，就剩下他一個人。

天寬地闊，長河萬古不息。

倏然一股涼意從腳心竄上來，許瑞雲一個哆嗦，雙手抱著上臂，一蹦一跳地往營地的方向去了。

陸觀幕天席地地睡在自己的衣服上，恰是一處沒有樹木遮掩的地方，能夠將天空看得一清二楚。人躺下來的時候，像是整片夜幕裏的群星，都是為你一人璀璨。

一塊瑩潤的鳳形玉佩貼在陸觀的人中處，親密觸碰著他的上唇。陸觀時睡時醒，每一次入睡後，自己覺得睡了很久，睜眼後天卻還沒亮。如此反覆數十次，陸觀總算睡著了。

他在一片潮濕芬芳、細密柔軟的草坪上醒來，難言的癢勁摳得他的鼻子很不舒服，狠狠地打了幾個噴嚏。陽光燦金一般，晃得他睜不開眼，不時有輕軟的裙邊掃過他的面龐。

“別鬧……”陸觀一揮手，就勾住了裙子，瞬時間陸觀便醒來。

女人的臉陌生又熟悉。

陸觀控制不住張大了嘴，驚道：“娘！”話一出口，陸觀登時滿臉通紅，一個鯉魚打挺，站起身來，拿手拍身上的碎草，他下意識便把宋虔之的娘稱為“娘”，臉上掛起不怎麽自在的羞紅，又忍不住看她。

陸觀終於想起來，陌生的感覺從何而來。

他每次見到周婉心，都在她生病時，見的時候也不多。而眼前的周婉心，還是少女模樣。

陸觀不得不在心裏讚嘆，周婉心生得真是很美。宋虔之曾說他長得像周婉心，實則周婉心在女子中足可稱美貌無雙，她五官精致，膚色如同凝脂玉一般皎白無瑕，鼻頭弧度微微上揚，眉不畫而黑，散發著英氣。恰如出水芙蓉一般，艷麗中透出渾然天成的無邪感。

周婉心靜靜看著陸觀。

陸觀被盯得很不好意思，臉孔發燒。

“天就快亮了。”周婉心抓起陸觀的一只手，將一件東西放在他的掌心，溫柔地捏起他的手，讓他握成拳頭，“逐星的眼光真好，看中的是你。答應我的事，你也從未食言。”

陸觀攤開手，看見鳳形玉佩在他的手裏閃動光芒。

“娘，你現在過得好嗎？你還、你還疼嗎？”即便在夢裏，陸觀也不知道為什麽，他還記得周婉心是中毒而死，最後屍體留在了火海裏，死後被苻明韶下令懸掛在城門上。

“不疼，我過得很好。”周婉心蹙起眉頭，遙遙望向天際，萬裏晴空在短短數息間風雲變幻，竟成了黑夜，天空中浮雲絲絲縷縷纏繞，血腥潮濕的氣味令陸觀皺起眉頭，空氣裏夾雜著淡而刺激的硝煙味。

“你要救逐星，只有你能守護他一生一世。”

“他出事了？我要怎麽救他……娘。”眼前佇立著的是沈默的山林，萬物自行其是，沒有人能給他答案。周婉心已經消失無蹤。

一聲急促的抽氣，陸觀吐出嘴裏的東西，滿頭大汗地從夢中驚醒。他的太陽穴突突直跳，茫然地瞪視掌心裏的那塊玉佩，古樸的鳳形源自兩千多年前的圖騰，毫無生命地躺在他的手裏。

陸觀擡頭望天，天空沈寂無言，薄薄的青白顏色漸次染開。

陸觀當機立斷，叫人傳令三軍，立刻開拔。

·

“啊——！”宋虔之完全沒想到，季宏這麽短時間內就能掙脫藥效，他一刀砍在季宏的鎧甲上，嗡的一聲，刀被震得脫手飛出。季宏提拳來揍，宋虔之就地滾出，季宏一只拳頭將坐榻擊穿，木屑隨他拔出拳頭飛濺而出。

“呀！”季宏怒叫一聲，掀翻桌案，酒水、食物滾得滿地都是。

外面的士兵早該聽到動靜，卻無人進來。

季宏氣喘籲籲站起身，他渾身上下都充斥著一股麻痹感，他用力甩了甩頭，試圖看清楚宋虔之，卻只看見一張黑臉。

“黃口小兒，不自量力，爺爺我剁了你！”話音剛落，季宏從坐榻下方鏤空的暗格中錚一聲拔出兩把鋼刀，交叉拼在一起，抓住刀柄向前直推過去，雙刀張開鋒利的剪刀嘴，向宋虔之的脖子咬去。

宋虔之足尖點地，整個身體向後壓低，迅速後退，直至頭部觸到身後的墻，繼而他背部整個貼上墻，雙腳拉開弓步，眼角餘光瞥到墻角裏的兵器架，隨手抄起一桿狼牙棒。

季宏鼻腔內發出一聲冷哼，雙臂呈弓形拉開，正待向前沖來，突然閉上雙眼。

宋虔之趁隙執起狼牙棒沖上前去，一記重錘橫掃向季宏的頭顱。

只要這一擊能中，便是腦漿四濺，大羅金仙也無救了。

就在此時，宋虔之耳朵一動，擡頭望去。

屋頂張牙舞爪的一張網子鋪天蓋地而來，繩網上刀片閃著寒光，四面八方的房梁上俱蹲著一個輕如蝙蝠的好手，此時八名好漢從梁上躍下。

宋虔之立刻蹲下身子。

季宏睜開眼，眼底毫無恍惚神色，他朝前走了兩步，俯視已棄了兵器，雙臂於頭頂遮擋刀片的人形。他伸出舌頭，沿著幹裂的嘴唇舔了一圈，提起一邊嘴角，冷笑數聲：“跟本將軍鬥，你還嫩了點兒。”

電光火石之間，繩網中伸出一把銀兩的匕首，就在方才宋虔之蹲下時，他從靴裏拔出藏著的匕首，削發如泥，在頭頂飛旋出一個大洞。

季宏連連後退兩步，重新抓緊雙刀，然而這突變仍讓他呼吸不暢，不尋常的紅色順著他的脖子和臉沖上頭部。

“去死吧！”宋虔之怒吼道，飛身躍起，以十成力踹在季宏的胸口。他腳踝一緊，隨即宋虔之向口中餵了一片硬物。

“啊哈——！”季宏雙手抓住宋虔之並成一條直線的兩腿，扳動他的身體，令宋虔之如同一個陀螺般在半空中旋轉不止，他口中發出怒吼，像是一頭體量驚人的巨象，朝前發足狂奔，雙目發紅地攫著十步開外的墻壁，他手上力氣加大，捏得宋虔之骨頭咯咯作響。

腳踝傳來劇痛，宋虔之緊咬著牙關，口腔裏嘗到了血味。

季宏停止旋轉宋虔之，雙手一上一下一只在他腳踝一只在他小腿，將他正面固定向上，加速沖向堅硬無比的墻面，無形的怒火將他五臟六腑灼燒成灰。季宏失神的雙眼中湧起瘋狂，怒叫不休地朝前沖去。

宋虔之發頂在離墻一指的距離倏然向上，繼而整個人在半空形成直角，直角兩條邊折疊起來，他雙手抓住季宏冰冷的肩部鐵甲，側過頭去，形態親昵，如同正說情人之間不能讓人聽見的甜蜜耳語。

一蓬血花爆出，濺成一片優美細碎的紅霧，沾濕宋虔之黢黑的臉。

短暫停頓後，宋虔之淩空後翻而出，一手撐地，單膝跪在地上，屈起的腳顫抖不已，膝蓋久久杵在地上。

激烈的心跳聲敲打在他的耳膜上，宋虔之不住喘息，緩慢擡頭。

不遠處，季宏轟然倒下，頭部重重撞起一盤齏粉，鮮紅粉末紛紛揚揚落下，為他灰白的臉點染上血色。

☆、和光同塵（拾）

天亮了，鮮紅的朝陽漫過南州行宮的琉璃瓦，激發出鮮艷的橙紅色。屋檐下黑夜的陰影被熾烈的陽光驅散，退縮成一線，隱沒進幽暗。

“陛下，秦大人在內殿等候已久……”呂臨單膝跪地，向李宣請示一道口諭，或者讓秦禹寧先回去，或者讓他接著等，總得有個說法。

“走吧。”李宣收回著落在宮墻頂端的視線，那裏有一株他不認識的樹木，枝繁葉茂，蔓伸到墻外，前天夜裏李宣睡不著，發現有這樣的一棵樹，就老過來瞧，他心裏總是不快，看一會，心裏便輕快一些。

秦禹寧急著進宮，幾乎從來不是好事，果然，他帶來了坎達英攻過宴河的壞消息。

昨夜左正英在行宮待到夤夜方出，李宣一晚上就睡了不足三個時辰，他手裏看著軍報，耳朵聽著秦禹寧喋喋不休的匯報，半晌不出一言。

“循州呢？”李宣放下了軍報，右手撫到左手腕上的念珠，是他才從一堆故太子的舊物中找出來的，念珠顆顆圓潤，顯然常常被人拿在手上把玩。

“還沒有消息，不過算日子，龍金山應該趕到了。”秦禹寧消瘦得很厲害，頭發也迅疾地白了大半。

“這個消息，傳進南州沒有？”李宣拿起軍報，問秦禹寧。

秦禹寧猶豫地搖頭：“不知道，但觀城中一切如舊，這幾日裏那幾家也並無異動，最快肯定就是加急送到我手上的這一份。”

“劉雪松何在？”

“他帶著幸存的兵將，退到衢州，還有兩千餘人，都去了衢州，他還上了一道折子隨軍報一起送來，在這。”秦禹寧雙手將折子呈上。

“他要請罪。”李宣淡淡掃過奏本，放在一邊，劉雪松言辭懇切，說願以死謝罪，但懇請朝廷寬限數日，不要陣前易帥，以免軍心不穩，在奏疏中劉雪松再次誓死守衛衢州，承諾不讓寸土。

“想必是想將功贖罪，免以死罪吧。”秦禹寧試探道，偷偷瞥李宣的臉色，試圖從天子臉上看出些蛛絲馬跡。

李宣沒有說話，表情不露分毫，在思索什麽。

有時候秦禹寧實在不明白李宣在想什麽，秦禹寧為官已久，侍奉過雷厲風行乾綱獨斷的榮宗，在苻明韶的有意扶持下，為李曄元的掣肘，而苻明韶與李宣是完全不同的脾性。這些過去都讓秦禹寧比任何同期的官員更懂得揣摩聖心。

可他不明白李宣。

李宣看似懦弱，對左正英屢次讓步，實則有自己的主意。從宋虔之離開後，李宣一直在學習怎麽做一個棋手，他沒有詢問任何人，便決定留下周太後，將她當做自己的親生母親孝順，周太後以命換命，既殺死了苻明懋這個對李宣而言最大的權力威脅，又為李宣爭取了平安離京的時間。

到南州後，左正英似乎掌握了全局，但關鍵位子上，放的還是宋虔之的名單，而李宣幾乎是不動聲色便做到了。

左正英的心疾惡化，但一直在與南州大族對抗，他在李宣面前豎起了一道堅不可摧的屏障。

秦禹寧倏然間福至心靈，突然意識到。

李宣最大的武器，是示弱。他從來不吝於折損天子顏面，然而這只是對他必須要用的人，譬如說左正英，又譬如宋虔之。前不久李宣還聽從自己的意思，彈壓了萬家和司馬家，他在朝堂上坐著，看似事事為難，實則沖著這份九五之尊的為難，世族並不敢太過冒犯。

加上為羽林衛增加俸祿，南州行宮如今很安全。有一日上朝，李宣突然讓太監宣讀聖旨，擢升一批官員，共計二十三人，其中有十二人都出自南州當地。然而秦禹寧一聽便知，這些人是明升暗降，從地方進入六部，官階普遍升上去一級，卻不如原來的職位來得有實權。

此事沒有經左正英的手，全是李宣自己的主意。

那日之後左正英因病無法上朝，李宣三五日親自去他府中探視，秦禹寧私下裏也去了兩次。

左正英年紀大了，相伴一生的妻子去世以後，表面看上去他一心撲在朝政上，實則哀毀加身，積攢成疾。南州不平靜，戰事每況愈下，秦禹寧認為，左正英一定早已有孤木難支的感覺。

整個朝廷，已不是周太傅在任上的局面，大楚疆域縮小，財力削弱，人心不齊，人才雕敝。

官場十數年結黨內鬥，君相相爭，白蟻已將整個大堤噬得千瘡百孔，剖開恐怕比蜂窩更令人悚然。

稍微不慎，便會化作齏粉，隨風散盡。

而李宣，又不如左正英的意，他完全不是左正英理想中的君主，臣不能事自己心中的“明君”，難免力不從心，有志難舒。

若是左正英再年輕二十歲，心病不能奈他何。可他年事已高，精力大不如從前，極易陷入擔憂之中。

就在這時，李宣突然開口：“不是劉雪松不盡力，而是坎達英太厲害。龍金山給南州留下了八千兵馬，羽林衛有接近兩千人，這封軍報中說，坎達英所率領的大軍，只有不足萬人。宴河南北都是兵家必爭的重地，坎達英一定會留下人馬鎮守。那麽衢州對上的，也許只有數千人。”

“可是陛下，阿莫丹絨人驍勇善戰，人還不足馬背高，就能駕馭戰馬，實在不能小覷。”

李宣沈默片刻，朝秦禹寧道：“容朕想一想，快要上朝了，你先去朝房。這個消息不要洩露出去，入夜時候，你來行宮找朕。”

秦禹寧不知道李宣葫蘆裏賣的什麽藥，但他再也找不到別人商量，左太傅近日連榻都下不了，要是讓他得知這個消息，恐怕回天無力，當場就要西去。

於是秦禹寧憋著一肚子的問號，上朝，下朝，回家吃飯，下午到部裏處理公文，晚飯跟楊文一起吃的。

兵部、戶部兩個尚書，一臉郁卒，對著一桌子美味佳肴無力下箸，只得各飲下半飲壇酒。

夕陽西下，巷子口，倆朝廷重臣，一人左手托官帽，一人右手托官帽。

紅光把他們的影子拉得又瘦又長，秦禹寧的影子看上去是一支竹竿，楊文的影子看上去是一根樹幹。

倆人勾肩搭背，搖搖晃晃各自歸家。

吃過半盞醒酒茶，秦禹寧清醒了些，讓夫人拿來幹凈的官袍服侍他更衣，臨出門，看了一眼女兒白天寫的字，秦禹寧苦中作樂地露出笑容，揉了揉女兒的頭頂，誇她字兒寫得不錯。

進宮見到李宣後，秦禹寧這一天裏的心神不寧終於在李宣的話語裏落到地上。

“朕要親征。”

茶碗當啷一聲掉在桌上，水流得到處都是，秦禹寧的官袍上濕了一大片，茶水本是很燙，他渾然不知，微張著嘴，有些嚇傻了：“陛下，您說什麽？”

“朕親自帶兵去衢州，見一見坎達英。”李宣平靜地註視秦禹寧，神色從容，顯然他不是要聽秦禹寧的建議。

“不行，陛下，絕對不行，您忘了安定侯南下時的囑咐了嗎？”秦禹寧緊張地舔舔嘴皮，仍覺口幹舌燥得嗓子眼裏冒火，“您要是離開南州，不要說外敵，裏頭先就亂了。”

“所以不能讓旁人知道。”李宣道，“朕任命林舒為將軍，帶兵五千北上，朕會隨軍北上，會一會坎達英。”

秦禹寧嘴巴像是上了岸的魚一樣不住開合，半晌才找到聲音：“可是禦駕親征本為鼓舞士氣，要是不讓人知道……”那還親征個什麽勁？秦禹寧略作停頓，道，“陛下請三思。”

李宣沒有回答，沈聲說了一句：“出來吧。”

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