一章也是存。 (58)
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的脖子上被蚊子咬得好大一片紅包，天可憐見，侯爺果然金尊玉貴細皮嫩肉，深得南部邊陲蚊蟲的喜愛。
“這裏有我，有陸觀，龍金山也在趕來的路上。你派不上用場，還是回麒麟衛隊去。”周先就不應該來，只是這話不適合現在說。宋虔之安撫了他幾句，深一步淺一步往昨夜自己人紮營的地盤走去，是時候讓收編的這一支雜牌軍發揮特長了。
☆、和光同塵（陸）
此時宴河，半邊天空被火光燒得如同煉獄，河面倒映出天上暗黑色的滾滾濃煙。
河面橫七豎八躺著燒焦的船只，焦黑的水面上時不時有鼓脹如麻袋的屍體漂過。
宴河北岸駐滿阿莫丹絨軍隊，南岸，一支僅有五十人的隊伍，為首者手中的寶劍嵌滿色澤鮮艷的寶石，整個劍鞘沒有沾染一點沙場上的塵土鮮血。
直至他將此劍用作一把拐杖，劍鞘尖端不斷戳入地面的軟泥。
天色灰蒙蒙的，空氣陰暗潮濕，撥不散的雲層從散開的濃煙後露出真容。這是要下雨了。
寶劍從泥中拔出，朝前釘了半步，坎達英站住了腳，遙遙向南望去，他視線所及俱是焦土，兩岸雜蕪的荒草無一幸免，一半伸在水中的木板橋尚未建成，已在昨夜被大火燒成焦炭，徒留下紮在水裏的木頭樁子。
“大王，劉雪松已經跑了。”一名手下稟報，“帶走了兩千餘人，恐怕，南行途中，還要與他碰上。”
坎達英眼窩深陷，皺紋如同蛇皮垮在臉上，顴骨高聳方正，嘴唇暗紅，說話時胡須抖動。
“留一隊人馬安撫附近城鎮，嚴令禁止踐踏良田，騷擾百姓。”
跟隨在坎達英身後的李明昌擡起微紅的一雙眼睛，又迅速低頭。
李明昌的身後，有一人面容與多琦多極為相似，要是多琦多還在，兩人站在一處，會被人認作是父子。那是多琦多的親娘舅，兀赤述。兀赤述渾身被盔甲包裹得密不透風，鎧甲上血泥結成厚厚一層，他的靴子也沾滿了泥土，臉已擦洗過，那是他渾身上下唯一幹凈的地方。
誰也沒有留意到兀赤述看李明昌的眼神，短短一瞬，充滿惡毒。
微風吹動枯幹的樹枝，須發一般的枝頭站著一只通體漆黑發亮的烏鴉，它縮著身，嘴巴大張，卻未發出半點聲音，片刻後撲騰翅膀飛走了。
到了當天傍晚，衢州知州為劉雪松和他帶領的將士接風洗塵，劉雪松帶來的接近三千人馬讓知州喜形於色。
然而對著一桌珍饈美味，劉雪松半點笑不出來，對知州滿嘴的諂媚不假辭色，沈默以對。
草草塞飽肚子後，劉雪松帶自己弟兄回了營地。
有人掀帳而入，見到劉雪松手中一把尺，似乎正在覆盤宴河一戰。但只要定睛一看，便會明白，他是在發呆。
來人是劉雪松的副將，名叫李寶，同他一樣，懷著在朝局不穩的當下，一戰成名的想法從了軍，起初兩人就睡一個通鋪，那時還有一人叫鄭武，可惜英年早逝，沒有福氣。
起初李寶不服劉雪松，後來戰場上數次險象環生，劉雪松救了他的命，不止一條。
如今他對劉雪松已是心服口服，知道他心情不好，特意提酒來見。
兩條漢子俱是一言不發，酒到酣時，劉雪松用手背抹了抹嘴，腦袋輕輕晃動，顯得有了些醉意。
“劉兄，咱們退到衢州，可只有死路一條了。”李寶說完這句，大聲打了個酒嗝，從半瞇著的眼縫中，一動不動地盯著劉雪松。
劉雪松露出苦笑，搖頭：“是我，只有死路一條了。”
李寶的神色一僵，恍然大悟，點頭：“對，是你。”他手指撥弄桌上散亂的胡豆，以拇指和食指搓碎胡豆脆皮，撚起，對眼相視，然後往牙關裏一扔，後槽牙發力，咬得嘎嘎作聲。
“要麽，你跑吧。”良久，李寶提議道，他吊兒郎當地側身坐著，兩條腿岔開，歪著頭端詳劉雪松。
“不。”劉雪松立刻答。
“劉兄要做忠臣良將？為這個四壁風吹雨襲的朝廷賣命嗎？”李寶語意尖銳，眼神顯然未醉。
劉雪松搖頭：“我原本上京就是為了謀一官半職，也是為前程，這我同你講過。可我上京城不是因為大丈夫志在四方，而是我已經沒有家了，光棍一條，四海為家。如果有一天我會無聲無息死在哪家的破牖之下，不如轟轟烈烈地死在戰場上。”
李寶有些動容，他能活到現在，一半靠自己本事，一半也是惜命，真要是遇到強者勝不過，他也能屈能伸。這都是因為他家中還有老小要養活，對漂泊在外的男人，家是最後的港灣，有時也恨這個羈絆，有時從敵人手下搶回一條命，李寶又忍不住慶幸自己有這樣的羈絆能夠讓他給自己的惜命找一個圓滿的借口。
“我從軍十二年，沒念過多少書，但我知道，男子漢大丈夫，在世上走一遭，當死得值。”劉雪松端起酒碗，喝幹，重重把碗放在桌上，呼出一口長氣，“宴河丟了，那就守衢州，我就是死，也不做逃兵。”
李寶被震得半晌說不出話來，一哂，啜一口酒。
“你行，我不行。要是衢州再守不住，恐怕士氣會跌到谷底，屆時光是對付逃兵，就要你我絞盡腦汁了。那都是同生共死過的兄弟，鎮北軍都被龍金山帶走了，咱們手裏這些人，可大都是拱衛京畿一起出過力的，好不容易活到現在。”李寶深吸一口氣，“我們不是坎達英的對手，就算是龍金山，他小子一樣守不住宴河。劉兄你活得大義凜然，我不行。衢州要是沒法守住，恐怕就是天命，天要亡楚，人算個什麽東西，走蟲而已。你一天走在路上踩死多少螞蟻數過嗎？人吶，同地上爬來爬去的螞蟻，也沒什麽不同。都是命，如果天命要亡大楚，你我？”李寶笑嘻嘻地拿手指著劉雪松，又指向自己，“能擋得住？”
劉雪松沒有回答。
是啊，不要說他和李寶，便是加上龍金山，鎮北軍那幾個老的，也很難與坎達英一戰。難道要繼續輸了衢州，一路敗走到南州，到時候等著自己的，會是什麽呢？
劉雪松甚至不能確定，處斬他的聖旨是不是已經在路上。
他茫然地端起酒碗，仰頭時突然發現碗是空的，他盯著碗底那一滴酒，緩緩流過碗中的螺紋，流到碗邊，他努出嘴唇，把那一滴哧溜一聲吸進嘴裏。
這一滴酒，是苦的。
·
沒等宋虔之派他的雜牌軍出去，整個征南軍迎來一隊不速之客，竟足有兩千餘人。
征南軍立刻拉開陣勢，宋虔之以為是一場血戰，想不到對方的將領竟單兵出列。
陸觀放下手中的弓箭。
宋虔之意識到，他認識這名將領。
原來季宏回城之後，加入循州城內的混戰，胡崇天等帶頭作亂的守城校尉深憚季宏會秋後算賬，帶著一支人馬沖出循州城。季宏出城時只帶了兩千人，無法形成包抄，且出逃的本就是循州守將，對循州城墻地形比誰都更熟悉，索性一不做二不休，趁亂出逃。
結果出城後一路狂奔出數裏，胡崇天等人才發現他們一直以為是追兵的尾巴，竟然是跟他們在循州城裏幹上的宋州軍。兩邊試探著碰了個頭，原來宋州軍也分成好幾股，這一支的帶隊尋思明白了，循州是待不住了，一旦季宏回城，他吃了這麽大個虧，一定會在軍中發洩怒氣。
胡崇天本不信他，兩支軍隊分開行進，互相提防，直至途中見到趙瑜被殲滅的部隊。那人從屍山血海裏找到趙瑜的屍體，對著他一陣痛哭，親自挖坑把趙瑜埋了。胡崇天一半是敬佩他與趙瑜的兄弟義氣，一半是考慮到跟他有共同的敵人。索性結伴而行，在山林裏打轉了接近半日，才找到征南軍的蹤跡。
“那就是了。”宋虔之聽完胡崇天的話，朝陸觀道，“昨夜你聽見的馬蹄聲，就是季宏的人馬，柳大人他們也碰上了。那季宏就已經得知征南軍確切的規模，才不敢帶那不足兩千人撲上來。只是不知道他下一步會如何做，循州軍損失慘重，恐怕兵力只剩下八千人可用了，多給他算點，也不過是萬數。”
陸觀點了一下頭。
胡崇天愁容滿面，神色顯得很焦灼。
“雖然出逃了不少，可城裏至少還有三萬平民，我們的親眷也都還在城中。如今人數不占優勢，季宏剛剛吃了個敗仗，恐怕他不會主動出擊。如果硬攻，他最擅長便是以‘人墻’抵擋，到時候會將平民綁上戰場，給他的軍隊做肉盾。大人們……”
宋虔之做了個手勢，安撫胡崇天道：“我知道你的意思，我們不會枉顧城裏百姓。”他沈吟片刻，環視眾人，緩緩道，“帶回去假消息的幾個人，怕是保不住了。”
“他們已經逃了。”陸觀道。
宋虔之點點頭：“那便好，然後是你們幾個的家眷，恐怕會受到牽連。”
胡崇天一手捂臉，手掌下的鼻子通紅，不住翕張，他嘴唇也顫抖不已，待壓抑住，才放下手來，張嘴時聲音沙啞得幾乎難以辨認清楚：“看命吧。”
“也有可能，季宏會為了穩住現有的軍隊，不再濫殺。”宋虔之語氣輕快起來，“他已經吃了濫殺的苦頭，如果循州城經此大亂，他依然不吸取教訓，有你們的前車之鑒，城裏還會不會有第二次暴|亂，那就不好說了。”
宋虔之停頓片刻，又道：“但不能指望敵人自覺潰敗，時間太長，風險也大。難保季宏就不會因為遭受失敗而做出什麽驚人之舉。我的想法是，全軍後撤五十裏。”
“侯爺不是說不能等季宏自潰？”胡崇天不明白了。
宋虔之解釋道：“前幾日你們在城裏也應該聽說了一些消息，宴河潰敗，朝廷要調兵支援北方戰場。”
胡崇天反應過來，微張著嘴，問：“都是謠言？”
“北方戰場很久沒有消息傳來，自然，我們也沒有接到要北上支援的命令。但季宏不知道，大軍先後撤五十裏，循州城內總要吃喝，要與周圍的村鎮互市。只要城門再開，機會就來了。”
“那要是季宏一直不開城門呢？”有人問。
宋虔之道：“不會，循州這座城裏主要的生活所需，都要靠四通八達的水陸，而且季宏嗜酒如命，他要喝的酒循州城內早就找不到了，要從叫竹介的一個小鎮上買。這個鎮子上次給他送酒，是半個月前，約好取酒的日子就在這兩日了。”
胡崇天聽得目瞪口呆：“你怎麽知道？”
“恰好從這個鎮子過，聽來的。當地農戶還送了我一壇土酒，不知道讓哪個饞蟲搶去了。”宋虔之道。
“在酒裏下毒也不失為一個辦法。”胡崇天咽了咽唾沫，他實在沒想到征南軍的頭看上去這麽小，竟然耳聽八方，壓根不像是久居侯府的紈絝子弟。
宋虔之原本想的並不是下毒，因為下毒極容易被人發現，中間只要有一環露餡，環上的每一個人都要遭殃。
但胡崇天這麽說了，他突然想起來一件事，便問：“這酒只有季宏一個人喝？”
“對，偶爾會賞給他得力的心腹，因為供應量不大。”胡崇天遲疑片刻，說，“也是奇怪，到循州之前，季宏沒喝過竹介的酒，途徑竹介的時候，因為他腿受傷，在那個鎮子待了幾天，日日以酒下飯，到循州後，每天都要喝。”
胡崇天的遲疑是因為他不知道為什麽季宏天天要喝這種酒。
而宋虔之已經知道了，便不再問下去。
前腳宋虔之讓人把投奔而來的幾名將領帶下去，後腳賀然就被請過來。
“對啊，竹介的酒是加了微量的漱禍，怎麽了？”當時在竹介鎮，飯桌上才喝了一口酒，賀然便不喝了。
晚上宋虔之跟他睡一間房，他就跟宋虔之說了，叫他不要在鎮上亂喝酒。
“你帶走的那壇我早就給你倒了。”
宋虔之：“………………”
賀然意識到自己說漏嘴，收起得意的笑，正色道：“用得少不會有事，只是會上癮，竹介的酒裏用量微乎其微。漱禍這種藥材，有一股明顯的芳香，催人食欲，因為很多人沒見過更沒吃過，根本不會察覺到。”
“如果天天喝竹介所產的土酒呢？”
“一般喝上三四日就可見效果，突然不讓喝，便會想得無法入睡。但忍過兩三日不喝，自然也不想喝了。”
沒等宋虔之開口，陸觀問賀然：“上次你說漱禍如果過量，也能要人命？多少算過量？如果加在酒裏，能用銀針驗出來嗎？”
“驗不出來，但只是用漱禍，要致死的劑量，嘴巴就能嘗出來。”
“看來是不行。”宋虔之道。
賀然微微皺起眉頭：“你們是想找一種，毒針驗不出來，加在竹介的酒中也不會被人察覺的藥？”
“有嗎？”陸觀忙問。
“有……”賀然話鋒一轉，“……個屁啊，有的話早就被人搶破頭了，誰還沒有三五個仇人啊。”
宋虔之道：“那算了，還是照原來的計劃，等城門開，可以混進去。不急在這幾天。”
走到門邊的賀然抓著門口的牛皮，突然停下腳，回頭看見宋虔之目不轉睛在看地圖，陸觀在聽他小聲說話，一只手從旁按在宋虔之的手上，正目不轉睛看著他，聽他講話。
賀然尷尬地咳嗽了一聲：“那種，查不出來，能讓人身體麻痹數個時辰、加在酒裏不會被發現的藥……用得上嗎？”
☆、和光同塵（柒）
季宏帶兵回城之後，給跑了幾支隊伍，當即怒火中燒，回到軍府，叫人帶柳知行上來，意欲羞辱他一番，順順不平之氣。
誰知手下回報，連柳知行都跑了，獄卒被放倒在牢中。經過審問，季宏立刻鎖定了目標，帶著人馬，將弄花坊連地皮一塊鏟了個幹凈。樓裏的女子全數充入軍妓營。
天色已經入暮，季宏雙手叉在腰上，循州街頭巷尾渾然沒有平日裏的熱鬧景象，家家閉戶。他眼前這一條街乃是循州有名的鬧市，通街共有十三間規模不小的歌舞坊，後邊連著九曲十八彎的一片暗娼門戶。
季宏身上鎧甲未卸，巨大的影子拉長在地面如同怪獸，他眼裏倒映出滿街掛著的紅色綢布，長木桿上挑著的一串一串紅燈籠，他每往前走一步，微風便慫著桿子上的燈籠抖一次。
“去，把門踹開，全都出來接客。”季宏嘴唇抖動，咬牙切齒，整張臉浸在暗沈的暮色裏，渾然不似是個人了。
這一夜間循州城裏人人都聽見淒慘的尖叫聲。
半聾半啞的老人們早早上了榻，夫妻把孩子抱到一張榻上，一家人簇得緊緊地睡覺，帷帳遮掩下的小小天地成了一個密不透風的繭蛹。
才剛入睡，又被慘叫聲驚醒的小兒在父母懷裏不安地問那是什麽聲音。
母親說是貓兒鬧春。
小兒的小眉頭攛緊再度入睡，又被驚醒。
父親嘆一口氣說：中元鬼節將至，是鬼在哭呢。
孩子嚇得一頭紮進父親的胸懷。
母親從背後輕輕拍他的肩，小聲哄他：“鬼是已故去的親人，你的祖母、太|祖父、太|祖母，還有你小時候一起玩耍的三表哥。”
小兒漸漸不怕了。
“他們生時疼你，死後也只會保佑你，你要記著，壞人比惡鬼還要可怕，見到了，一定要躲得遠遠的，跑得快快的。不過只要爹和娘在，永遠都會保護你。”
說話聲漸弱。
循州長街上刮起大風，拍得家家戶戶紙糊的窗戶砰砰作響。
天亮時分，破城墻下添了新的肥料，朝陽裏搖曳生姿的荒草長得比人還要高。
所有循州軍將領被召集到軍府，這次季宏一反常態，沒有讓他們解去兵器。來之前眾人已商量好，如果被要求解下，他們也是一樣不會棄械。
季宏換了一身暗青色武袍，坐在上首，神情疲倦，臉色泛青。
將領們入座。
令所有人意外的是，季宏沒有跟他們算總賬，對昨日的暴|亂只字不提，只是詢問情況，清點人數，每人還分到了不少銀兩，各軍都得到犒賞。兩名宋州軍將領排在最末，神色如臨大敵，都悄悄將手放在劍柄上，以備不測。誰知道季宏叫他們來，只是要發錢。
眾將一頭霧水地回去，紛紛對著那口裝錢的箱子發楞。
到這天傍晚，弄花坊所在的街巷全部改換了門戶，各家的匾額拆下來豎在一旁。路過的行人個個匆匆走過，就像有鬼在身後追著他們的腳步。
第二天一早，通街換了新的樣子，鋪子被分給軍眷們，女人和孩子木著臉在櫃臺後忙活，數十個穿號衣的士兵在街上巡邏。生在長街中央的一棵老樹一夜之間抖落一地的碎葉，枝幹光禿禿地迎風招搖。
人人都不禁擡頭看它，然後埋頭趕路，想不明白它是什麽時候死了的。
·
三天後，撤退到竹介鎮北十二裏的征南軍得到消息，循州城門開了，還叫他們鎮子照往常的量送酒去。
來報信的是一名農婦，送完消息沒有立刻離開，而是站在當場，欲言又止地逗留著。
宋虔之猛一拍腦門，叫人帶她去見她男人。
農婦千恩萬謝地咚一聲跪在地上，宋虔之連忙讓她起來，她滿臉通紅，跟著一名士兵出外去了。
“開了，開了。”宋虔之搓著手走來走去，心潮澎湃起來，大軍每在外面多待一日，就多消耗一天的糧草，只要城門肯開，那就有機會。
“下午就去？”陸觀扯住宋虔之，不讓他走來走去，讓他挨著自己坐下。
宋虔之緊張地舔了舔嘴唇，道：“立刻就讓他們出發，帶好貨物進城。跟著胡崇天他們的人安排好了嗎？”
“嗯，都是以一當百的高手，如果不能勸服，就立刻動手。”陸觀沒有感情地說。
“就是這幾日了，抓緊時間，摸清軍眷住的地方，城防更替的時間和人數，如果胡崇天能夠策反一部分循州軍將領最好，實在不行，我們也盡力了。”宋虔之思忖道，“要在季宏的身邊插一個人。”宋虔之語速慢下來，看著陸觀說，“這個人必須武藝高強，周先我已經派回南州，柳平文在季宏的面前露過臉，那天晚上許瑞雲跟你一起行動，你們兩個，都被人看見過。難保不會正好碰見認識你們的人。整個征南軍中，再也找不到第二個比我更適合去給季宏心窩上補這一刀的人了。”
“不行。”陸觀不容商量地說，他抓了抓頭發，顯得很煩躁。
“沒有比侯爺更合適的人選。”許瑞雲從外面走進來。
陸觀皺眉道：“練你的兵去。”
許瑞雲沒理會他，他朝一旁讓出半步，進來的是柳知行。
陸觀更煩了。
“聽說侯爺曾效力於麟臺？”柳知行問。
陸觀側身坐在一旁，手裏拿著一把短匕，不斷把它拔出來又插回去，精鋼刀刃與匕首鞘子不斷摩擦出響聲。
“是。”宋虔之朝柳知行說，“大人須知先帝剛登位時，年紀太小，壓不住朝中老臣，確有一部分權臣，屍位素餐。”
“那時先帝需要忠心輔佐他的人。”柳知行說話很客氣。
宋虔之笑著點頭：“先帝需要鷹爪。”
柳知行：“……”
許瑞雲：“侯爺真是坦誠。”
“但我在任上時，麟臺沒有冤過一個人。這我可以對大人言明。”宋虔之現在想起仍然後怕，如果不是黑狄打了進來，那是真的要冤幾個人，才能讓陸觀從苻明韶與周太後設下的套子裏脫身。
一場大禍，卻讓陸觀脫了死罪。
“你是周太傅的後人，本官相信你有一片為國為民的赤子之心。”
宋虔之臉微微發紅。
“陸大人。”柳知行眼睛看不見，循聲轉過去的方向，正是陸觀坐的地方，只是陸觀拿背對著他。
“侯爺在麟臺多年，你們又是並肩作戰過來的，他什麽武功底子，你最清楚。何況我聽人說，那時季宏已經被藥倒，這一刀插下去當不費什麽力氣。以侯爺的身手，自然可以全身而退。陸大人還有什麽可不放心的？”
陸觀還未答話。
柳知行豎起手掌，示意他不要說話，接著說了下去：“況且那時征南軍已經進城，陸大人如果擔心侯爺，便盡快率領征南軍，掃清賊寇，也好接應侯爺脫身。”
宋虔之：“一旦得手，我立刻放煙火為號，絕不戀戰。”
“不行就是不行。”陸觀猛然起身。
眾人都嚇了一跳，柳平文剛好從外面進來，身後跟著賀然。
陸觀一看就知道了，柳知行是怎麽知道他們的行動，暗殺季宏是絕密，賀然跟在柳平文身邊笑嘻嘻地說話，明顯是走進來才閉了嘴。這小猴子估計把什麽都賣給柳平文了，這陣子柳知行吃了那麽多苦，柳平文再也不像之前那般任性，對柳知行知無不言。
“賀然，你過來。”
賀然臉上笑容消失，忐忑不安地看了一眼宋虔之。
宋虔之在賀然經過身前的時候把人拖到身後，看陸觀：“柳大人足智多謀，比你我有見識，閱歷豐富，也比你我更了解季宏，再說，柳大人就算知道我們的計劃，也絕不會說出去。不過你們幾個怎麽突然就進來了，門外沒人守著嗎？”
許瑞雲嘿嘿笑道：“我讓他們去休息了。”
宋虔之：“……”內鬼一籮筐。
“那許瑞雲跟我一塊去，給他貼一把胡子，把臉塗黑。”宋虔之無奈作出了讓步。
陸觀還是不同意。
“我去。”
陸觀話一出口，換宋虔之堅決不同意了，他不是沒考慮過讓陸觀去，陸觀的身手比他更漂亮，但上次行動最後驚動過循州軍，難保不會被人認出來，哪怕是身形。有萬一的風險，宋虔之也不想讓陸觀去。
聽到賀然說陸觀試毒的事之後，宋虔之就決定，不會讓他再冒不必要的風險。
“你去了誰帶兵？”宋虔之想了想，不能說自己的顧慮和擔心，否則更無法說服陸觀。
“有屈肆封，沒有他還有幾員老將，都是經驗豐富的將領。”
宋虔之：“你我受皇上欽點，都是代天子出征，必須有一個人坐鎮。”
“那你坐鎮。”
“出征以來，所有重要戰役都不是我打的，與孫逸一戰我就受傷了，你讓我繼續去沖鋒陷陣？”
陸觀：“……”
宋虔之放緩語氣，握住陸觀的手，另一只手拍了拍他的肩膀，和顏悅色地說：“斬殺敵首向來計頭功，難道說，你也要跟我搶功？”
午飯後，征南軍派出訓練好的百餘人，俱是宋虔之一路收編的農戶商戶，他們都有過循州城做買賣的經歷，各自帶著貨物，朝循州出發。
竹介鎮的酒也都上了路。
下午出發，要到第二天天亮前才能到城門口，之後排隊進城，起碼要折騰到翌日午後，才能將各自的任務完成。宋州城已經被征南軍占領，斷絕與循州往來，而循州附近的小村鎮，向來易貨都是人挑。除了送酒的，所有人都是挑貨去，以免留下馬蹄印，讓季宏派出偵查的斥候察覺。
宋虔之是隨竹介鎮的酒一起進城，拉酒的有牛車，且季宏每次都要人送三車酒去。
“到時候我隨便在哪輛睡會，等到天亮進城之後，胡崇天會帶我去找人換崗。”宋虔之解下鎧甲，脫得只剩下雪白的裏衣，他脖子總是被汗浸濕，但他貼身穿的衣褲每日都會換，他和陸觀誰洗衣的時候，看見對方的衣服沒洗就順手洗了，倒是不愁沒衣服可換。
宋虔之看了看榻上的幾件衣服，從裏到外都有，最外面是一條墨青色的對襟褂子，還有褡褳。
“裏面這個我也換了吧？不然領子或者袖子露出來一點讓別人看出什麽來……”宋虔之嘀咕道，聽見陸觀在他身後嗯了一聲，便松開裏衣，脫下來疊在一旁。
磨劍的聲音停了下來。
宋虔之吹著口哨，彎下腰雙手撐在榻上往裏去夠短打。循州的白天很熱，這麽裸著身子能感覺到溫熱的空氣在皮膚上滑動，舒服得很。
短打撈在手裏，宋虔之簡直不想穿了。
陸觀什麽時候到的身後，宋虔之壓根不知道，突然從手臂下面伸出來的一雙手讓宋虔之動也不敢動了。
陸觀依戀地把頭在宋虔之肩窩裏蹭了蹭。
宋虔之沒有說話。
溫軟的嘴唇貼著宋虔之的肩窩，一路吻上他的脖子，繼而輕輕吸吮，甚至露出了牙齒，齒尖刮擦宋虔之的頸動脈，令他心臟突然加速搏動，側低下頭。
陸觀作勢咬了他一口。
宋虔之渾身一抖，皮膚炸開一層寒粒，想推開陸觀，終有些不忍，只有拿手揉了一下他的頭，聲音很輕，但很穩地說：“如果季宏沒有被藥倒，我絕不動手。”
陸觀收起牙齒，唇離開宋虔之的脖子，那裏留下一朵花開的印記。
宋虔之自己看不見，但看陸觀一直盯著他脖子看，心裏就知道不好，偏偏這裏沒鏡子可照，心想算了算了由他去吧。不能既忽悠人還不給人占便宜。
陸觀幫宋虔之把衣服穿好，替他整理完畢，蹲下身去時，宋虔之有些不好意思地叫他不用。
陸觀一巴掌拍上宋虔之的腿。
宋虔之倒吸一口氣，怒從心頭起，這一巴掌下手也太黑了，特別疼！
然而他的視線落在陸觀寬闊的肩頭，看著他給自己穿鞋襪，一時間宋虔之有些走神。
“餵。”
陸觀擡起頭，揚眉詢問地看宋虔之。
於日落之前最後一片燦金色的日光裏，宋虔之低下頭去，捏起陸觀的下巴，親了他的鼻梁和嘴唇。
“等回南州，我有件事要辦，到時候你聽我的。”
在陸觀的視線裏，宋虔之彎起了唇角，笑容讓陸觀看得呆了，鬼使神差的，竟點下了這個頭。
☆、和光同塵（捌）
傍晚幹燥甜美的微風挾著竹介土酒淡淡的香氣，與牛車前行的方向對沖。
車後方酒壇圍成的小小一方空間裏，鋪滿幹燥的稻草，有個男人翹著腿，躺在稻草上，頭枕在自己的手臂上，草帽蓋在他的臉上遮陽。
那就是宋虔之了。
他其實沒有睡著，耳朵裏清晰聽見牛車上掛的銅鈴清脆的叮當聲，鼻端縈繞著令人陶醉的酒味，隨著腰部以下直接與他身體接觸的木板震動，他脊椎微微發麻，漸漸覺得腰背有點疼，把草帽從臉上拿開，猛地坐起來。
恰好夕陽從天邊沈落，天色蒙蒙一片青裏帶白。
宋虔之有一瞬間的恍惚，這天色既像日頭剛落，又像朝陽將出。
星夜趕路，宋虔之跟竹介鎮派的一名壯漢輪番趕車，到後半夜，兩人已輪著睡了好幾趟，都不覺得困了，索性一起坐在車轅上。
壯漢趕車，宋虔之掰開冷掉的烤紅薯，分給他一半。夾道生滿野草和闊葉矮樹，馥郁的香氣獨屬於南方。在京城時，宋虔之每年要抽空兩三趟去巡視家裏的莊子，查抄重要官員的家宅也都在夜裏行動，但他從未享受過這樣星光燦爛，空氣濕熱發甜的夜晚。
一時間宋虔之忍不住想，大楚共有州城四十二座，大小縣鎮不計其數，他真有太多地方沒有去過。
等回了南州，跟陸觀把事情辦了，就先告假一段時日，帶著他一起去走訪名川，領略四海風光。
宋虔之咀嚼紅薯的嘴停了下來。
可是北方已經淪陷，能去的地方似乎也不多了。
“侯爺嘆什麽氣？”漫天繁星灑落的細碎光芒照出身邊男人黢黑的臉，他一臉的油光像從來沒有洗凈過。
“沒有，你還吃嗎？我還帶了些。”陸觀給宋虔之的褡褳裏裝滿了吃食，帶上車時宋虔之嫌得恨不得扔他臉上，他是去踏春嗎？
結果一晚上醒著的時候不知怎地，嘴就是停不下來。
現在褡褳裏只剩下可憐巴巴的兩塊紅薯一把肉幹。
“不吃了。”
宋虔之聽出男人的答話帶著笑音，大窘，只得自我安慰，笑吧笑吧，你想吃還沒人給你帶呢！
“侯爺，南州離咱們這裏遠嗎？”那漢子問。
“還好，比京城裏這裏近多了。”宋虔之頓了頓，問他，“你想去？”
“我自己不怎麽想去，只是想帶我老爹去南州轉轉，從前聽說南州有個行宮，地界也繁華，想帶我爹去逛逛，吃茶看戲，過三五日凈享清福的日子，也帶孩子們去開開眼。”鞭子在空中打出一個漂亮的圈，伴隨一聲清響，擊在牛股上。
“要是駕著牛車去，走一個月官道就能到，馬車就更快了，二十天，快的話十七八天也能到。”宋虔之道，“你多大年紀了？”
“虛歲三十二。”
“有孩子了？”
男人不好意思地笑了，單手比出三根指頭。
“三歲？”宋虔之恍然想到，音量忍不住提高，“三個孩子？”
男人點頭。
“大的已經幫忙下地幹活，他烤酒的手藝比我還好，打算以後開個酒坊。只是我們尋思著離開竹介，就沒想好去哪兒。”
家裏有老人，往往對故土感情深厚，
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“這裏有我，有陸觀，龍金山也在趕來的路上。你派不上用場，還是回麒麟衛隊去。”周先就不應該來，只是這話不適合現在說。宋虔之安撫了他幾句，深一步淺一步往昨夜自己人紮營的地盤走去，是時候讓收編的這一支雜牌軍發揮特長了。
☆、和光同塵（陸）
此時宴河，半邊天空被火光燒得如同煉獄，河面倒映出天上暗黑色的滾滾濃煙。
河面橫七豎八躺著燒焦的船只，焦黑的水面上時不時有鼓脹如麻袋的屍體漂過。
宴河北岸駐滿阿莫丹絨軍隊，南岸，一支僅有五十人的隊伍，為首者手中的寶劍嵌滿色澤鮮艷的寶石，整個劍鞘沒有沾染一點沙場上的塵土鮮血。
直至他將此劍用作一把拐杖，劍鞘尖端不斷戳入地面的軟泥。
天色灰蒙蒙的，空氣陰暗潮濕，撥不散的雲層從散開的濃煙後露出真容。這是要下雨了。
寶劍從泥中拔出，朝前釘了半步，坎達英站住了腳，遙遙向南望去，他視線所及俱是焦土，兩岸雜蕪的荒草無一幸免，一半伸在水中的木板橋尚未建成，已在昨夜被大火燒成焦炭，徒留下紮在水裏的木頭樁子。
“大王，劉雪松已經跑了。”一名手下稟報，“帶走了兩千餘人，恐怕，南行途中，還要與他碰上。”
坎達英眼窩深陷，皺紋如同蛇皮垮在臉上，顴骨高聳方正，嘴唇暗紅，說話時胡須抖動。
“留一隊人馬安撫附近城鎮，嚴令禁止踐踏良田，騷擾百姓。”
跟隨在坎達英身後的李明昌擡起微紅的一雙眼睛，又迅速低頭。
李明昌的身後，有一人面容與多琦多極為相似，要是多琦多還在，兩人站在一處，會被人認作是父子。那是多琦多的親娘舅，兀赤述。兀赤述渾身被盔甲包裹得密不透風，鎧甲上血泥結成厚厚一層，他的靴子也沾滿了泥土，臉已擦洗過，那是他渾身上下唯一幹凈的地方。
誰也沒有留意到兀赤述看李明昌的眼神，短短一瞬，充滿惡毒。
微風吹動枯幹的樹枝，須發一般的枝頭站著一只通體漆黑發亮的烏鴉，它縮著身，嘴巴大張，卻未發出半點聲音，片刻後撲騰翅膀飛走了。
到了當天傍晚，衢州知州為劉雪松和他帶領的將士接風洗塵，劉雪松帶來的接近三千人馬讓知州喜形於色。
然而對著一桌珍饈美味，劉雪松半點笑不出來，對知州滿嘴的諂媚不假辭色，沈默以對。
草草塞飽肚子後，劉雪松帶自己弟兄回了營地。
有人掀帳而入，見到劉雪松手中一把尺，似乎正在覆盤宴河一戰。但只要定睛一看，便會明白，他是在發呆。
來人是劉雪松的副將，名叫李寶，同他一樣，懷著在朝局不穩的當下，一戰成名的想法從了軍，起初兩人就睡一個通鋪，那時還有一人叫鄭武，可惜英年早逝，沒有福氣。
起初李寶不服劉雪松，後來戰場上數次險象環生，劉雪松救了他的命，不止一條。
如今他對劉雪松已是心服口服，知道他心情不好，特意提酒來見。
兩條漢子俱是一言不發，酒到酣時，劉雪松用手背抹了抹嘴，腦袋輕輕晃動，顯得有了些醉意。
“劉兄，咱們退到衢州，可只有死路一條了。”李寶說完這句，大聲打了個酒嗝，從半瞇著的眼縫中，一動不動地盯著劉雪松。
劉雪松露出苦笑，搖頭：“是我，只有死路一條了。”
李寶的神色一僵，恍然大悟，點頭：“對，是你。”他手指撥弄桌上散亂的胡豆，以拇指和食指搓碎胡豆脆皮，撚起，對眼相視，然後往牙關裏一扔，後槽牙發力，咬得嘎嘎作聲。
“要麽，你跑吧。”良久，李寶提議道，他吊兒郎當地側身坐著，兩條腿岔開，歪著頭端詳劉雪松。
“不。”劉雪松立刻答。
“劉兄要做忠臣良將？為這個四壁風吹雨襲的朝廷賣命嗎？”李寶語意尖銳，眼神顯然未醉。
劉雪松搖頭：“我原本上京就是為了謀一官半職，也是為前程，這我同你講過。可我上京城不是因為大丈夫志在四方，而是我已經沒有家了，光棍一條，四海為家。如果有一天我會無聲無息死在哪家的破牖之下，不如轟轟烈烈地死在戰場上。”
李寶有些動容，他能活到現在，一半靠自己本事，一半也是惜命，真要是遇到強者勝不過，他也能屈能伸。這都是因為他家中還有老小要養活，對漂泊在外的男人，家是最後的港灣，有時也恨這個羈絆，有時從敵人手下搶回一條命，李寶又忍不住慶幸自己有這樣的羈絆能夠讓他給自己的惜命找一個圓滿的借口。
“我從軍十二年，沒念過多少書，但我知道，男子漢大丈夫，在世上走一遭，當死得值。”劉雪松端起酒碗，喝幹，重重把碗放在桌上，呼出一口長氣，“宴河丟了，那就守衢州，我就是死，也不做逃兵。”
李寶被震得半晌說不出話來，一哂，啜一口酒。
“你行，我不行。要是衢州再守不住，恐怕士氣會跌到谷底，屆時光是對付逃兵，就要你我絞盡腦汁了。那都是同生共死過的兄弟，鎮北軍都被龍金山帶走了，咱們手裏這些人，可大都是拱衛京畿一起出過力的，好不容易活到現在。”李寶深吸一口氣，“我們不是坎達英的對手，就算是龍金山，他小子一樣守不住宴河。劉兄你活得大義凜然，我不行。衢州要是沒法守住，恐怕就是天命，天要亡楚，人算個什麽東西，走蟲而已。你一天走在路上踩死多少螞蟻數過嗎？人吶，同地上爬來爬去的螞蟻，也沒什麽不同。都是命，如果天命要亡大楚，你我？”李寶笑嘻嘻地拿手指著劉雪松，又指向自己，“能擋得住？”
劉雪松沒有回答。
是啊，不要說他和李寶，便是加上龍金山，鎮北軍那幾個老的，也很難與坎達英一戰。難道要繼續輸了衢州，一路敗走到南州，到時候等著自己的，會是什麽呢？
劉雪松甚至不能確定，處斬他的聖旨是不是已經在路上。
他茫然地端起酒碗，仰頭時突然發現碗是空的，他盯著碗底那一滴酒，緩緩流過碗中的螺紋，流到碗邊，他努出嘴唇，把那一滴哧溜一聲吸進嘴裏。
這一滴酒，是苦的。
·
沒等宋虔之派他的雜牌軍出去，整個征南軍迎來一隊不速之客，竟足有兩千餘人。
征南軍立刻拉開陣勢，宋虔之以為是一場血戰，想不到對方的將領竟單兵出列。
陸觀放下手中的弓箭。
宋虔之意識到，他認識這名將領。
原來季宏回城之後，加入循州城內的混戰，胡崇天等帶頭作亂的守城校尉深憚季宏會秋後算賬，帶著一支人馬沖出循州城。季宏出城時只帶了兩千人，無法形成包抄，且出逃的本就是循州守將，對循州城墻地形比誰都更熟悉，索性一不做二不休，趁亂出逃。
結果出城後一路狂奔出數裏，胡崇天等人才發現他們一直以為是追兵的尾巴，竟然是跟他們在循州城裏幹上的宋州軍。兩邊試探著碰了個頭，原來宋州軍也分成好幾股，這一支的帶隊尋思明白了，循州是待不住了，一旦季宏回城，他吃了這麽大個虧，一定會在軍中發洩怒氣。
胡崇天本不信他，兩支軍隊分開行進，互相提防，直至途中見到趙瑜被殲滅的部隊。那人從屍山血海裏找到趙瑜的屍體，對著他一陣痛哭，親自挖坑把趙瑜埋了。胡崇天一半是敬佩他與趙瑜的兄弟義氣，一半是考慮到跟他有共同的敵人。索性結伴而行，在山林裏打轉了接近半日，才找到征南軍的蹤跡。
“那就是了。”宋虔之聽完胡崇天的話，朝陸觀道，“昨夜你聽見的馬蹄聲，就是季宏的人馬，柳大人他們也碰上了。那季宏就已經得知征南軍確切的規模，才不敢帶那不足兩千人撲上來。只是不知道他下一步會如何做，循州軍損失慘重，恐怕兵力只剩下八千人可用了，多給他算點，也不過是萬數。”
陸觀點了一下頭。
胡崇天愁容滿面，神色顯得很焦灼。
“雖然出逃了不少，可城裏至少還有三萬平民，我們的親眷也都還在城中。如今人數不占優勢，季宏剛剛吃了個敗仗，恐怕他不會主動出擊。如果硬攻，他最擅長便是以‘人墻’抵擋，到時候會將平民綁上戰場，給他的軍隊做肉盾。大人們……”
宋虔之做了個手勢，安撫胡崇天道：“我知道你的意思，我們不會枉顧城裏百姓。”他沈吟片刻，環視眾人，緩緩道，“帶回去假消息的幾個人，怕是保不住了。”
“他們已經逃了。”陸觀道。
宋虔之點點頭：“那便好，然後是你們幾個的家眷，恐怕會受到牽連。”
胡崇天一手捂臉，手掌下的鼻子通紅，不住翕張，他嘴唇也顫抖不已，待壓抑住，才放下手來，張嘴時聲音沙啞得幾乎難以辨認清楚：“看命吧。”
“也有可能，季宏會為了穩住現有的軍隊，不再濫殺。”宋虔之語氣輕快起來，“他已經吃了濫殺的苦頭，如果循州城經此大亂，他依然不吸取教訓，有你們的前車之鑒，城裏還會不會有第二次暴|亂，那就不好說了。”
宋虔之停頓片刻，又道：“但不能指望敵人自覺潰敗，時間太長，風險也大。難保季宏就不會因為遭受失敗而做出什麽驚人之舉。我的想法是，全軍後撤五十裏。”
“侯爺不是說不能等季宏自潰？”胡崇天不明白了。
宋虔之解釋道：“前幾日你們在城裏也應該聽說了一些消息，宴河潰敗，朝廷要調兵支援北方戰場。”
胡崇天反應過來，微張著嘴，問：“都是謠言？”
“北方戰場很久沒有消息傳來，自然，我們也沒有接到要北上支援的命令。但季宏不知道，大軍先後撤五十裏，循州城內總要吃喝，要與周圍的村鎮互市。只要城門再開，機會就來了。”
“那要是季宏一直不開城門呢？”有人問。
宋虔之道：“不會，循州這座城裏主要的生活所需，都要靠四通八達的水陸，而且季宏嗜酒如命，他要喝的酒循州城內早就找不到了，要從叫竹介的一個小鎮上買。這個鎮子上次給他送酒，是半個月前，約好取酒的日子就在這兩日了。”
胡崇天聽得目瞪口呆：“你怎麽知道？”
“恰好從這個鎮子過，聽來的。當地農戶還送了我一壇土酒，不知道讓哪個饞蟲搶去了。”宋虔之道。
“在酒裏下毒也不失為一個辦法。”胡崇天咽了咽唾沫，他實在沒想到征南軍的頭看上去這麽小，竟然耳聽八方，壓根不像是久居侯府的紈絝子弟。
宋虔之原本想的並不是下毒，因為下毒極容易被人發現，中間只要有一環露餡，環上的每一個人都要遭殃。
但胡崇天這麽說了，他突然想起來一件事，便問：“這酒只有季宏一個人喝？”
“對，偶爾會賞給他得力的心腹，因為供應量不大。”胡崇天遲疑片刻，說，“也是奇怪，到循州之前，季宏沒喝過竹介的酒，途徑竹介的時候，因為他腿受傷，在那個鎮子待了幾天，日日以酒下飯，到循州後，每天都要喝。”
胡崇天的遲疑是因為他不知道為什麽季宏天天要喝這種酒。
而宋虔之已經知道了，便不再問下去。
前腳宋虔之讓人把投奔而來的幾名將領帶下去，後腳賀然就被請過來。
“對啊，竹介的酒是加了微量的漱禍，怎麽了？”當時在竹介鎮，飯桌上才喝了一口酒，賀然便不喝了。
晚上宋虔之跟他睡一間房，他就跟宋虔之說了，叫他不要在鎮上亂喝酒。
“你帶走的那壇我早就給你倒了。”
宋虔之：“………………”
賀然意識到自己說漏嘴，收起得意的笑，正色道：“用得少不會有事，只是會上癮，竹介的酒裏用量微乎其微。漱禍這種藥材，有一股明顯的芳香，催人食欲，因為很多人沒見過更沒吃過，根本不會察覺到。”
“如果天天喝竹介所產的土酒呢？”
“一般喝上三四日就可見效果，突然不讓喝，便會想得無法入睡。但忍過兩三日不喝，自然也不想喝了。”
沒等宋虔之開口，陸觀問賀然：“上次你說漱禍如果過量，也能要人命？多少算過量？如果加在酒裏，能用銀針驗出來嗎？”
“驗不出來，但只是用漱禍，要致死的劑量，嘴巴就能嘗出來。”
“看來是不行。”宋虔之道。
賀然微微皺起眉頭：“你們是想找一種，毒針驗不出來，加在竹介的酒中也不會被人察覺的藥？”
“有嗎？”陸觀忙問。
“有……”賀然話鋒一轉，“……個屁啊，有的話早就被人搶破頭了，誰還沒有三五個仇人啊。”
宋虔之道：“那算了，還是照原來的計劃，等城門開，可以混進去。不急在這幾天。”
走到門邊的賀然抓著門口的牛皮，突然停下腳，回頭看見宋虔之目不轉睛在看地圖，陸觀在聽他小聲說話，一只手從旁按在宋虔之的手上，正目不轉睛看著他，聽他講話。
賀然尷尬地咳嗽了一聲：“那種，查不出來，能讓人身體麻痹數個時辰、加在酒裏不會被發現的藥……用得上嗎？”
☆、和光同塵（柒）
季宏帶兵回城之後，給跑了幾支隊伍，當即怒火中燒，回到軍府，叫人帶柳知行上來，意欲羞辱他一番，順順不平之氣。
誰知手下回報，連柳知行都跑了，獄卒被放倒在牢中。經過審問，季宏立刻鎖定了目標，帶著人馬，將弄花坊連地皮一塊鏟了個幹凈。樓裏的女子全數充入軍妓營。
天色已經入暮，季宏雙手叉在腰上，循州街頭巷尾渾然沒有平日裏的熱鬧景象，家家閉戶。他眼前這一條街乃是循州有名的鬧市，通街共有十三間規模不小的歌舞坊，後邊連著九曲十八彎的一片暗娼門戶。
季宏身上鎧甲未卸，巨大的影子拉長在地面如同怪獸，他眼裏倒映出滿街掛著的紅色綢布，長木桿上挑著的一串一串紅燈籠，他每往前走一步，微風便慫著桿子上的燈籠抖一次。
“去，把門踹開，全都出來接客。”季宏嘴唇抖動，咬牙切齒，整張臉浸在暗沈的暮色裏，渾然不似是個人了。
這一夜間循州城裏人人都聽見淒慘的尖叫聲。
半聾半啞的老人們早早上了榻，夫妻把孩子抱到一張榻上，一家人簇得緊緊地睡覺，帷帳遮掩下的小小天地成了一個密不透風的繭蛹。
才剛入睡，又被慘叫聲驚醒的小兒在父母懷裏不安地問那是什麽聲音。
母親說是貓兒鬧春。
小兒的小眉頭攛緊再度入睡，又被驚醒。
父親嘆一口氣說：中元鬼節將至，是鬼在哭呢。
孩子嚇得一頭紮進父親的胸懷。
母親從背後輕輕拍他的肩，小聲哄他：“鬼是已故去的親人，你的祖母、太|祖父、太|祖母，還有你小時候一起玩耍的三表哥。”
小兒漸漸不怕了。
“他們生時疼你，死後也只會保佑你，你要記著，壞人比惡鬼還要可怕，見到了，一定要躲得遠遠的，跑得快快的。不過只要爹和娘在，永遠都會保護你。”
說話聲漸弱。
循州長街上刮起大風，拍得家家戶戶紙糊的窗戶砰砰作響。
天亮時分，破城墻下添了新的肥料，朝陽裏搖曳生姿的荒草長得比人還要高。
所有循州軍將領被召集到軍府，這次季宏一反常態，沒有讓他們解去兵器。來之前眾人已商量好，如果被要求解下，他們也是一樣不會棄械。
季宏換了一身暗青色武袍，坐在上首，神情疲倦，臉色泛青。
將領們入座。
令所有人意外的是，季宏沒有跟他們算總賬，對昨日的暴|亂只字不提，只是詢問情況，清點人數，每人還分到了不少銀兩，各軍都得到犒賞。兩名宋州軍將領排在最末，神色如臨大敵，都悄悄將手放在劍柄上，以備不測。誰知道季宏叫他們來，只是要發錢。
眾將一頭霧水地回去，紛紛對著那口裝錢的箱子發楞。
到這天傍晚，弄花坊所在的街巷全部改換了門戶，各家的匾額拆下來豎在一旁。路過的行人個個匆匆走過，就像有鬼在身後追著他們的腳步。
第二天一早，通街換了新的樣子，鋪子被分給軍眷們，女人和孩子木著臉在櫃臺後忙活，數十個穿號衣的士兵在街上巡邏。生在長街中央的一棵老樹一夜之間抖落一地的碎葉，枝幹光禿禿地迎風招搖。
人人都不禁擡頭看它，然後埋頭趕路，想不明白它是什麽時候死了的。
·
三天後，撤退到竹介鎮北十二裏的征南軍得到消息，循州城門開了，還叫他們鎮子照往常的量送酒去。
來報信的是一名農婦，送完消息沒有立刻離開，而是站在當場，欲言又止地逗留著。
宋虔之猛一拍腦門，叫人帶她去見她男人。
農婦千恩萬謝地咚一聲跪在地上，宋虔之連忙讓她起來，她滿臉通紅，跟著一名士兵出外去了。
“開了，開了。”宋虔之搓著手走來走去，心潮澎湃起來，大軍每在外面多待一日，就多消耗一天的糧草，只要城門肯開，那就有機會。
“下午就去？”陸觀扯住宋虔之，不讓他走來走去，讓他挨著自己坐下。
宋虔之緊張地舔了舔嘴唇，道：“立刻就讓他們出發，帶好貨物進城。跟著胡崇天他們的人安排好了嗎？”
“嗯，都是以一當百的高手，如果不能勸服，就立刻動手。”陸觀沒有感情地說。
“就是這幾日了，抓緊時間，摸清軍眷住的地方，城防更替的時間和人數，如果胡崇天能夠策反一部分循州軍將領最好，實在不行，我們也盡力了。”宋虔之思忖道，“要在季宏的身邊插一個人。”宋虔之語速慢下來，看著陸觀說，“這個人必須武藝高強，周先我已經派回南州，柳平文在季宏的面前露過臉，那天晚上許瑞雲跟你一起行動，你們兩個，都被人看見過。難保不會正好碰見認識你們的人。整個征南軍中，再也找不到第二個比我更適合去給季宏心窩上補這一刀的人了。”
“不行。”陸觀不容商量地說，他抓了抓頭發，顯得很煩躁。
“沒有比侯爺更合適的人選。”許瑞雲從外面走進來。
陸觀皺眉道：“練你的兵去。”
許瑞雲沒理會他，他朝一旁讓出半步，進來的是柳知行。
陸觀更煩了。
“聽說侯爺曾效力於麟臺？”柳知行問。
陸觀側身坐在一旁，手裏拿著一把短匕，不斷把它拔出來又插回去，精鋼刀刃與匕首鞘子不斷摩擦出響聲。
“是。”宋虔之朝柳知行說，“大人須知先帝剛登位時，年紀太小，壓不住朝中老臣，確有一部分權臣，屍位素餐。”
“那時先帝需要忠心輔佐他的人。”柳知行說話很客氣。
宋虔之笑著點頭：“先帝需要鷹爪。”
柳知行：“……”
許瑞雲：“侯爺真是坦誠。”
“但我在任上時，麟臺沒有冤過一個人。這我可以對大人言明。”宋虔之現在想起仍然後怕，如果不是黑狄打了進來，那是真的要冤幾個人，才能讓陸觀從苻明韶與周太後設下的套子裏脫身。
一場大禍，卻讓陸觀脫了死罪。
“你是周太傅的後人，本官相信你有一片為國為民的赤子之心。”
宋虔之臉微微發紅。
“陸大人。”柳知行眼睛看不見，循聲轉過去的方向，正是陸觀坐的地方，只是陸觀拿背對著他。
“侯爺在麟臺多年，你們又是並肩作戰過來的，他什麽武功底子，你最清楚。何況我聽人說，那時季宏已經被藥倒，這一刀插下去當不費什麽力氣。以侯爺的身手，自然可以全身而退。陸大人還有什麽可不放心的？”
陸觀還未答話。
柳知行豎起手掌，示意他不要說話，接著說了下去：“況且那時征南軍已經進城，陸大人如果擔心侯爺，便盡快率領征南軍，掃清賊寇，也好接應侯爺脫身。”
宋虔之：“一旦得手，我立刻放煙火為號，絕不戀戰。”
“不行就是不行。”陸觀猛然起身。
眾人都嚇了一跳，柳平文剛好從外面進來，身後跟著賀然。
陸觀一看就知道了，柳知行是怎麽知道他們的行動，暗殺季宏是絕密，賀然跟在柳平文身邊笑嘻嘻地說話，明顯是走進來才閉了嘴。這小猴子估計把什麽都賣給柳平文了，這陣子柳知行吃了那麽多苦，柳平文再也不像之前那般任性，對柳知行知無不言。
“賀然，你過來。”
賀然臉上笑容消失，忐忑不安地看了一眼宋虔之。
宋虔之在賀然經過身前的時候把人拖到身後，看陸觀：“柳大人足智多謀，比你我有見識，閱歷豐富，也比你我更了解季宏，再說，柳大人就算知道我們的計劃，也絕不會說出去。不過你們幾個怎麽突然就進來了，門外沒人守著嗎？”
許瑞雲嘿嘿笑道：“我讓他們去休息了。”
宋虔之：“……”內鬼一籮筐。
“那許瑞雲跟我一塊去，給他貼一把胡子，把臉塗黑。”宋虔之無奈作出了讓步。
陸觀還是不同意。
“我去。”
陸觀話一出口，換宋虔之堅決不同意了，他不是沒考慮過讓陸觀去，陸觀的身手比他更漂亮，但上次行動最後驚動過循州軍，難保不會被人認出來，哪怕是身形。有萬一的風險，宋虔之也不想讓陸觀去。
聽到賀然說陸觀試毒的事之後，宋虔之就決定，不會讓他再冒不必要的風險。
“你去了誰帶兵？”宋虔之想了想，不能說自己的顧慮和擔心，否則更無法說服陸觀。
“有屈肆封，沒有他還有幾員老將，都是經驗豐富的將領。”
宋虔之：“你我受皇上欽點，都是代天子出征，必須有一個人坐鎮。”
“那你坐鎮。”
“出征以來，所有重要戰役都不是我打的，與孫逸一戰我就受傷了，你讓我繼續去沖鋒陷陣？”
陸觀：“……”
宋虔之放緩語氣，握住陸觀的手，另一只手拍了拍他的肩膀，和顏悅色地說：“斬殺敵首向來計頭功，難道說，你也要跟我搶功？”
午飯後，征南軍派出訓練好的百餘人，俱是宋虔之一路收編的農戶商戶，他們都有過循州城做買賣的經歷，各自帶著貨物，朝循州出發。
竹介鎮的酒也都上了路。
下午出發，要到第二天天亮前才能到城門口，之後排隊進城，起碼要折騰到翌日午後，才能將各自的任務完成。宋州城已經被征南軍占領，斷絕與循州往來，而循州附近的小村鎮，向來易貨都是人挑。除了送酒的，所有人都是挑貨去，以免留下馬蹄印，讓季宏派出偵查的斥候察覺。
宋虔之是隨竹介鎮的酒一起進城，拉酒的有牛車，且季宏每次都要人送三車酒去。
“到時候我隨便在哪輛睡會，等到天亮進城之後，胡崇天會帶我去找人換崗。”宋虔之解下鎧甲，脫得只剩下雪白的裏衣，他脖子總是被汗浸濕，但他貼身穿的衣褲每日都會換，他和陸觀誰洗衣的時候，看見對方的衣服沒洗就順手洗了，倒是不愁沒衣服可換。
宋虔之看了看榻上的幾件衣服，從裏到外都有，最外面是一條墨青色的對襟褂子，還有褡褳。
“裏面這個我也換了吧？不然領子或者袖子露出來一點讓別人看出什麽來……”宋虔之嘀咕道，聽見陸觀在他身後嗯了一聲，便松開裏衣，脫下來疊在一旁。
磨劍的聲音停了下來。
宋虔之吹著口哨，彎下腰雙手撐在榻上往裏去夠短打。循州的白天很熱，這麽裸著身子能感覺到溫熱的空氣在皮膚上滑動，舒服得很。
短打撈在手裏，宋虔之簡直不想穿了。
陸觀什麽時候到的身後，宋虔之壓根不知道，突然從手臂下面伸出來的一雙手讓宋虔之動也不敢動了。
陸觀依戀地把頭在宋虔之肩窩裏蹭了蹭。
宋虔之沒有說話。
溫軟的嘴唇貼著宋虔之的肩窩，一路吻上他的脖子，繼而輕輕吸吮，甚至露出了牙齒，齒尖刮擦宋虔之的頸動脈，令他心臟突然加速搏動，側低下頭。
陸觀作勢咬了他一口。
宋虔之渾身一抖，皮膚炸開一層寒粒，想推開陸觀，終有些不忍，只有拿手揉了一下他的頭，聲音很輕，但很穩地說：“如果季宏沒有被藥倒，我絕不動手。”
陸觀收起牙齒，唇離開宋虔之的脖子，那裏留下一朵花開的印記。
宋虔之自己看不見，但看陸觀一直盯著他脖子看，心裏就知道不好，偏偏這裏沒鏡子可照，心想算了算了由他去吧。不能既忽悠人還不給人占便宜。
陸觀幫宋虔之把衣服穿好，替他整理完畢，蹲下身去時，宋虔之有些不好意思地叫他不用。
陸觀一巴掌拍上宋虔之的腿。
宋虔之倒吸一口氣，怒從心頭起，這一巴掌下手也太黑了，特別疼！
然而他的視線落在陸觀寬闊的肩頭，看著他給自己穿鞋襪，一時間宋虔之有些走神。
“餵。”
陸觀擡起頭，揚眉詢問地看宋虔之。
於日落之前最後一片燦金色的日光裏，宋虔之低下頭去，捏起陸觀的下巴，親了他的鼻梁和嘴唇。
“等回南州，我有件事要辦，到時候你聽我的。”
在陸觀的視線裏，宋虔之彎起了唇角，笑容讓陸觀看得呆了，鬼使神差的，竟點下了這個頭。
☆、和光同塵（捌）
傍晚幹燥甜美的微風挾著竹介土酒淡淡的香氣，與牛車前行的方向對沖。
車後方酒壇圍成的小小一方空間裏，鋪滿幹燥的稻草，有個男人翹著腿，躺在稻草上，頭枕在自己的手臂上，草帽蓋在他的臉上遮陽。
那就是宋虔之了。
他其實沒有睡著，耳朵裏清晰聽見牛車上掛的銅鈴清脆的叮當聲，鼻端縈繞著令人陶醉的酒味，隨著腰部以下直接與他身體接觸的木板震動，他脊椎微微發麻，漸漸覺得腰背有點疼，把草帽從臉上拿開，猛地坐起來。
恰好夕陽從天邊沈落，天色蒙蒙一片青裏帶白。
宋虔之有一瞬間的恍惚，這天色既像日頭剛落，又像朝陽將出。
星夜趕路，宋虔之跟竹介鎮派的一名壯漢輪番趕車，到後半夜，兩人已輪著睡了好幾趟，都不覺得困了，索性一起坐在車轅上。
壯漢趕車，宋虔之掰開冷掉的烤紅薯，分給他一半。夾道生滿野草和闊葉矮樹，馥郁的香氣獨屬於南方。在京城時，宋虔之每年要抽空兩三趟去巡視家裏的莊子，查抄重要官員的家宅也都在夜裏行動，但他從未享受過這樣星光燦爛，空氣濕熱發甜的夜晚。
一時間宋虔之忍不住想，大楚共有州城四十二座，大小縣鎮不計其數，他真有太多地方沒有去過。
等回了南州，跟陸觀把事情辦了，就先告假一段時日，帶著他一起去走訪名川，領略四海風光。
宋虔之咀嚼紅薯的嘴停了下來。
可是北方已經淪陷，能去的地方似乎也不多了。
“侯爺嘆什麽氣？”漫天繁星灑落的細碎光芒照出身邊男人黢黑的臉，他一臉的油光像從來沒有洗凈過。
“沒有，你還吃嗎？我還帶了些。”陸觀給宋虔之的褡褳裏裝滿了吃食，帶上車時宋虔之嫌得恨不得扔他臉上，他是去踏春嗎？
結果一晚上醒著的時候不知怎地，嘴就是停不下來。
現在褡褳裏只剩下可憐巴巴的兩塊紅薯一把肉幹。
“不吃了。”
宋虔之聽出男人的答話帶著笑音，大窘，只得自我安慰，笑吧笑吧，你想吃還沒人給你帶呢！
“侯爺，南州離咱們這裏遠嗎？”那漢子問。
“還好，比京城裏這裏近多了。”宋虔之頓了頓，問他，“你想去？”
“我自己不怎麽想去，只是想帶我老爹去南州轉轉，從前聽說南州有個行宮，地界也繁華，想帶我爹去逛逛，吃茶看戲，過三五日凈享清福的日子，也帶孩子們去開開眼。”鞭子在空中打出一個漂亮的圈，伴隨一聲清響，擊在牛股上。
“要是駕著牛車去，走一個月官道就能到，馬車就更快了，二十天，快的話十七八天也能到。”宋虔之道，“你多大年紀了？”
“虛歲三十二。”
“有孩子了？”
男人不好意思地笑了，單手比出三根指頭。
“三歲？”宋虔之恍然想到，音量忍不住提高，“三個孩子？”
男人點頭。
“大的已經幫忙下地幹活，他烤酒的手藝比我還好，打算以後開個酒坊。只是我們尋思著離開竹介，就沒想好去哪兒。”
家裏有老人，往往對故土感情深厚，
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