一章也是存。 (47)
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多年，從未見過如此膽大包天冒犯天顏之事，又想到從去年的蝗災到現在，一樁一件，都讓人心生不祥，他只有強迫自己打住這念頭，端起茶來喝了一口，定定神。
“娘娘，陛下要是有個三長兩短，這可怎麽辦？”榮季急得出了一臉汗，“微臣不敢將消息告知祖父，祖父年事已高。”
“你做得對。”周太後以手絹拭去眼角淚痕，她也是疲憊已極，面色難看。周太後轉向左正英，詢問他的意見。
“等過了今夜，就請陛下與娘娘先動身南下。”左正英嗓音沙啞，說話時輕輕喘息，似乎很難提上一口氣來。
周太後大驚失色：“皇上這個樣子，如何能夠動身……”
就在此時，一名宮侍滾地就跪，大聲稟報：“太後娘娘！宮外亂了！”
“什麽？”周太後命他詳細道來。
宮侍稟報大行皇帝的棺槨出城之後，引來一群亂賊，他們砍斷靈駕，開棺劫財，將苻明韶那具已眼生蛆蠅的屍體從棺材裏拖出，砍成六段，頭顱拋在夾道的草叢中。
周太後跌坐在椅中。
滿堂俱寂，眾臣駭然，此等慘景，聞所未聞。
周太後第一個回過神，她屏住氣壓抑著恐懼，問那宮侍：“鎮國公呢？”
“徐、徐國公奮死抵抗，被、被亂賊殺了。
“秦禹寧呢？”左正英顫巍巍站起了身。
“秦大人逃脫了。”
左正英急促喘息著坐下，朝太後拱手道：“娘娘，立刻就走。”
“不行，哀家要是走了，皇帝怎麽辦？”
“娘娘！陛下怕是不成，不成了！”內殿裏一名禦醫滾了出來，單膝跪地，整個身子控制不住沖力，磕倒在地，“陛下所中箭上餵了劇毒，刺客箭法極準，陛下失血過多，怕是、怕是不成。”
“娘娘！”左正英起身重重跪下，繼而頭碰在地上，一聲重響，他擡起頭，額前沁出血印，雙手交疊朝前一推，“請太後娘娘即刻離宮，禁軍統領！”
呂臨一身重鎧從門外跨進來，鐵靴頓地，發出森冷的金屬之聲。
“臣在！”
“護送太後娘娘立刻離京。”
周太後張嘴還要再駁。
殿內大臣齊齊起身，分成兩列，對太後下跪，深埋下頭：“恭送太後娘娘離宮。”
周太後一手扶在椅上，臉色煞白，深深抿唇，眼中帶淚地掃過堂下跪著的官員。她鼻息沈重，呼吸略一停滯，繼而扶著椅子起身，丟下大臣，喚呂臨隨她入內室。
·
京城街面上亂糟糟的，火把如同蹦出竈又碰上滾油的火星子，劈裏啪啦在全城各處燃遍。
人聲、車馬聲、雞狗嘈雜聲遍地都是，婦人們抱著孩子沖出家門，男人或是抓起家中菜刀，或是鋤頭傍身，護著老人孩子從家裏奔出。
初初入秋的夜晚，空氣幹燥，焦臭味迅速散開去，慘叫聲、撞擊聲不絕於耳。
天地不仁以萬物為芻狗，賊兵各執尖兵利器，手無寸鐵之人躲閃不及，便像是草人、紙人，鋪蓋遍地。
又有人各處放火，將人逼出屋舍，藏在家中會被活活燒死，跑上街頭就成活靶子，賊兵縱馬經過，留下一地死屍。血腥焦糊味在烈火中沸騰翻湧，火光將半壁天空浸染成血，竟似人間煉獄。
鎮北軍痛失大帥，對敵節節敗退，損傷慘重，新任將領龍金山帶領殘兵撤退，已失去聯絡數日。零散駐軍聽聞夯州城破，由各地軍曹率領，混亂奔逃，偌大京師竟無人守衛，近乎空城。
自皇帝、太後要棄城而逃的消息洩露，數日間京城裏但凡能托關系想辦法的人家都已離開，餘下的是肱骨重臣、皇族宗親，以及毫無門路的平民百姓。
這一夜京州府痛遭蹂|躪，衙役傾巢而出，官員奮身抵抗。
幸而賊兵人數不多，一個時辰的敲山震虎之後，便有數百披堅執銳的黑狄人巡街閉戶，收繳活人兵器，將人趕進州府衙門、城隍廟、諸神佛寺、三清道觀諸種占地甚廣的屋舍建築內，並分派兵員把守，禁止隨意走動。
吵嚷之聲漸漸平靜下去，宮人逃的逃，被殺的被殺，宮女們在黑狄人沖破宮門前紛紛自盡。
皇宮一隅，三名當差時總在一處的宮女各自手中握著一柄簪子，互相看來看去，其中一人年長，她看了看另外兩位妹妹，紅著眼顫聲道：“我數三聲，一起使勁，千萬、千萬不要手下留情。”
“是。”兩聲貓叫一般的應答。
她們一人手裏一根發簪，尖銳的那一頭，對準姐妹的心窩。
火光和煙霧從宮墻上騰起，零星的悲呼飄蕩在巍峨宮室上空，整座皇宮張開深不見底的巨口，令深囿於宮墻內的可憐人只能瞥見無可翻身的絕望。
“進來！”壓抑著的一個女聲響起，三人未及反應，手裏的簪子已經被人奪下。
近乎荒廢的宮殿不知道什麽時候張開的門，一女子把她們扯到門後，小心翼翼地掩上門。
跨過一片叢生的荒草，來到內殿，只見到地上或坐或蹲著一群瑟瑟發抖的宮人。女人和女人擠在一起，太監們也擠在一起。其中數人衣飾華貴，竟是大行皇帝的妃嬪，風光無兩卻已有時日不曾現身的寧妃也在其中，她大著肚子，披頭散發，身邊擠著一名同樣大肚的孕婦，兩人僅僅抓著對方的手，背靠久無人上香供奉、積滿塵埃的神龕。
“都不要出聲，只要捱過今晚，誰也不會死。”白衣女子說。
“柳姑娘，要是賊人發現了我們的藏身之處，我們、我們感激你的大恩，可我們不能活在世上受辱。”
“是啊。”
“我寧可死也不要……”
柳素光一身素衣站在黑暗之中，掃過殿內近百雙慌張倉皇的眼睛，她說話的聲音無比柔和：“好，到時我絕不阻止你們。”
內殿不起眼的角落裏，極不起眼的一點紅星子忽明忽暗，那股香氣淡得讓人難以察覺。
柳素光坐到虛掩的殿門口，以只有殿內能夠聽見的聲音哼唱起她身後這群大楚宮人不曾聽聞的歌謠。
伴著妙女的歌聲，整座宮殿陷入沈睡。風自夜裏來，柳素光唱完最後一句，雙唇緊閉起。
她輕輕籲出一口氣，蹙著眉頭，呆坐半晌。起身時她雙腿發麻，踉蹌著跑出殿門，將早準備好的火油灑在這間荒蕪廢殿叢生的雜草中，秋高氣爽，無人打理的荒草足有半人高，搔透她身上薄紗的宮裝，細絨毛每挨上皮膚，就帶起難以忍受的瘙癢。
做好準備之後，柳素光將最後一只桶重重杵在地上，坐上石墩，守在殿門外。她的腳邊是火絨，手裏卻把玩起一支玉笛，她才得了這支笛不久，尚未學會，吹起來曲調生澀，如泣如訴。
算了。
就這麽等下去吧。
柳素光放下了手，註視手中的笛子片刻，想起傍晚時分，漫天霞彩裏，那人身著麒麟衛威武的袍服，緊張得滿面通紅。
“你等我，等我回來接你，我有東西要給你，還有許多話想說與你聽。”
宮殿裏悄然無聲，太後親自守在榻前，她一只手溫柔地搭在皇帝頭上，融融燭光裏，她視新帝如同自己的孩兒。
只是她的臉上無一點脂粉，釵環也已全都卸下，寬去了喪服，僅僅一件單薄寬袍，裏面罩著條素色長裙，側身坐在榻畔。
大臣們已被送出宮，唯獨重傷不治的皇帝被拋在宮內。
殿門被人推開。
周太後眼也不擡，手撫過新帝紫黑的面孔，那是中毒的樣子，她的手指已經涼透，新帝咽氣多時，兩名宮人跪趴在地，不敢起身，如同雕塑。
腳步越來越近，卻只有一個人。
屏風上投出一個身影，微有發福。
“母後。”苻明懋語氣和緩地喚了一聲。
周太後置若罔聞，以手中絹帕為新帝清理嘴角殘餘的藥漬，讓他能夠體面一些。
“嗣皇帝已然崩逝，兒臣為榮宗皇帝長子，當初二弟弟薨逝，若無母後阻撓，兒臣早已繼立為帝。今日之事，足見這些年是母後走錯了路，何不返歸正道，讓一切回到應該的位置？”
良久，屏風後落下一聲沈重的嘆息。
苻明懋手撫上腰間佩劍，聽見太後蒼老不已的聲音：“確實，是哀家錯，一錯數年。”
苻明懋手搭在劍柄上，放緩語氣：“那就請母後準許孩兒入內，為大行皇帝殮屍。”
周太後仰起頭，發出一陣冷笑，好一陣，她止住笑，答道：“你的人下毒，你還不放心。你不是要殮屍，是要再砍上兩刀吧。”
“母後說笑了，都是父皇的親骨肉，孩兒與他，也是骨肉至親啊。”
“哀家有個問題，你先答了。”
“母後請問。”
“弘兒的死……”
“實非孩兒所為。”
隨著苻明懋的回答，周太後閉上了眼睛，疑心俱都散了。她睜開眼睛，手離開新帝的臉，右手探在左手袍袖中摸到一件已被她握了許久，帶上體溫的物事。
“恕兒臣直言，若不是周家勢大，二弟不會有此一劫。”苻明懋擡起頭，從這一側他看不見屏風後的人做出什麽姿態，卻分明有一聲沈重的咳嗽傳出，咳嗽聲裏仿佛掛了血氣，兇猛得要將太後的心肺扯出來。
苻明懋笑著說：“母後，孩兒進來了，請母後恕孩兒無禮。”
苻明懋繞過屏風，走到床邊，見到周太後蒼老頹然的臉，略拱了拱手。
一串腳步踢踢踏踏進入殿內。
周太後起身站到一旁。
苻明懋急不可耐地跨上前去，只見榻上的人因中毒而面色紫黑，容顏俱毀，他拔劍出鞘，朝屍體上毫不客氣地捅去。
☆、殘局（陸）
接連兩劍下去，劍鋒卡在屍體胸肋間，苻明懋一腳蹬在榻上，雙手握住劍柄，向後猛力一拔。
寒光一閃，周太後緊緊握住手裏的硬物，一手上去扶苻明懋，一手將手中短匕向前一送。
苻明懋背心一痛，手肘向後撞出，周太後當胸挨了這一擊，身體歪斜著向後倒去，撞翻了屏風。
“抓人！”有人大叫道。
“抓哪個？”
“抓女的！”
立刻有士兵抓住周太後一條手臂，將她從地上提起，周太後反手便是一匕刺出。
“老賊婆手裏有兵器，大家當心！”
士兵四散開去，領頭的高念德本可一招取周太後的性命，卻發現苻明懋撲倒在榻畔已許久不動，連忙跨上前來，當即驚得雙目圓睜，失聲叫道：“殿下！”
“哈哈哈哈，一幫反賊，也配稱殿下！我呸！”周太後話音未落，她身後的士兵舉起了長刀，刀刃冷光一閃。
當的一聲脆響。
“把這些亂賊都拿下！兒郎們隨我上！”一群黑甲羽林衛自殿外掩來，呂臨一馬當先帶人沖進殿內，殿外殿內被藏身在宮殿各處的羽林衛團團圍住。
“誰敢過來……”高念德話音未落，一枝箭矢從梁上飛射而下，直取高念德的咽喉，血花爆出，噴得苻明懋滿頭都是。苻明懋瞪大著眼，死前一眼也沒有看過高念德，他死死盯著躺在榻上、被他砍了兩刀的屍身，緊覆在屍體臉上的手無力滑落下去。
“不是……不是他。”
高念德鼓突的雙眼死不瞑目地瞪著苻明懋，這句話的意思他沒能想明白，眼前一擦黑，他斷了氣。
嗖嗖數聲，箭矢如同漫天大雨射向下方，叮叮當當打在桌椅板凳、屏風香爐上。
周太後縮到一張桌下。
一名賊兵手中刀胡亂往桌下掃來，周太後左躲右閃，其中一條桌腿被削斷，桌子傾斜下去。
周太後抱頭蜷在角落裏。
一枚鋼釘將賊兵脖子射了個對穿，血霧迸濺。
呂臨滿臉是血，大聲吼道：“撤！”
殿內的羽林衛不知何時已退到門口，順著殿門有序快步退出，邊退邊將黑狄兵堵死在殿內。
“躲避！”梁上一聲暴喝。
繼而一陣箭雨從四面八方射下。
呂臨背靠在殿門上，左右俱是羽林衛的兄弟，個個同他一樣，以全身重量或抵門或抵窗，門窗縫中漏出數柄錚亮鋼刀，殿外的禁軍側頭躲避，就地一滾。
殿門的猛烈撞擊漸漸消止。
呂臨側過頭，把耳朵貼在門上，聽不見一點聲音，他爬起身，按捺不住喘息，側耳貼在窗上。
不片刻，呂臨確定殿內已歸於死寂，他推門而入。
一陣濃烈的腥風撲面而來，遍地死屍，站著的人身著麒麟衛袍服，領頭那位收起弩機，走上前來，朝呂臨一抱拳。
“我要帶走一個人。”
“去吧。”
那異常高大壯碩的男子腳步在屍體上絆了一下，旋即穩住身形，他埋頭穿過橫七豎八的屍體，走進內室，彎腰拔出高念德屍身上參差雜亂的箭，單手握住他腹部的箭桿，手一用力，拔出了箭。
眾人見他低下身，抱起高念德，轉身跨過一地屍體，步出殿門，一腳踩進與夜色相互掩映的硝煙。
“太後。”呂臨顫聲喚道，他人一面往前走，一面心跳如雷，殿內一片狼藉，桌椅板凳無一不是被射成篩子，遍插著刀兵。
“太後娘娘。”呂臨走近過來，桌榻同時被人扛起，伴著兩聲不約而同的怒吼，兩把鋼刀拼成一把剪子，張大嘴朝呂臨的脖頸咬來。
呂臨向後彎腰，整個上身與地面平行。
二人一擊不中，便即分開，一前一後以刀砍來。
呂臨揮手朝當面那人甩出袖箭，那人眼怒睜，倒下地去，身子不住抽搐。另一邊，呂臨身後部下以長劍當胸把偷襲者刺了個對穿，腳步向前疾奔，將人釘在墻上。
一股不祥湧上來，呂臨呼吸發涼，他謹慎地提著十二個膽子掀翻能夠藏人的桌子和矮榻，俱無活人。
呂臨的視線掃向置放裝作李宣屍體的宮人那張榻，使了個眼色，吩咐道：“把榻移開。”
四名羽林衛一人占著一個角，連榻帶榻上平躺著的屍身擡起，挪動的過程中，一名羽林衛有所發現，叫道：“統領，榻下有人！”
“太後！”呂臨喚了一聲，心底裏發涼：要是活人，怎麽會不出聲？
呂臨回頭對手下們做個手勢，示意他們各自散開，把地方圍住，小心古怪。隨著床榻被擡開，現出榻底的兩個人，周太後睜著眼，手中短匕插在一黑狄士兵的心窩裏。
“太後。”呂臨松了口氣，上前去，跪地抱拳，“宮內混亂已經平息，請太後到前殿去主持大局。”
周太後一動不動。
“太後？”呂臨曲著膝的一條腿朝前挪動半步，他擡起手，氣息不由自主屏住，手伸向周太後鼻端。
寂寂秋夜，滿城濃煙散去。天色將明時分，正是夜色最濃，夜露最重之時。姍姍來遲的一隊人馬沖入無人把守的京城，當先一人頭臉藏在頭盔中，一身鐵甲裹覆，手中劍直指蒼穹，號令手下兒郎沖進府衙。
京州府衙大門被潮水般的士兵沖破，一片喊殺聲起。
蒼涼鐘聲散入千家萬戶，轉眼即被鼎沸人聲淹沒。
·
朝陽猶如利劍，穿透雲層，百鳥拍翅飛出山林，凝結在草葉上的露珠滾進泥土，悄沒聲息。
黎明時分，宋虔之手下的一萬人馬，翻山進入谷坳中的雛鳳縣。縣城裏空無一人，馬蹄聲驚起趴在地上休憩的狗兒，紛紛煩躁地起身，被鐵鏈拴著，只能在拴狗的木樁鐵柱上來回打轉。
第一只狗開始狂吠。
數十犬只嗷嗷之聲此起彼伏，交纏在一起。
大隊人馬過境，狗吠雞叫漸漸消停，地面飛揚起的塵土停止喧囂，撲跌回地面。
按照陸觀規劃好的路線，戰隊取道雛鳳城東南一條到宋州府換鹽的商路，以免驚動孫逸。
“水，我要喝水！”蓬頭垢面一狗官雙手被捆得緊緊的，前後串著他的心腹。顧遠道這一路踉踉蹌蹌勉強隨隊，此時又餓又渴，讓日頭曬得頭暈目眩，只撐不住，一屁股坐在地上，隨旁人怎麽勸也不肯起身。
陸觀撥轉馬頭，到後面，叫人給顧遠道喝水。
顧遠道一氣喝光水囊，坐在地上，不住喘氣，清水順著他的胡子流過下巴，在陽光下折射出光澤。良久，他緩過了氣，坐在地上望見面前的高頭大馬上，坐著的陸觀，他兩手捧著水囊，用力摔到一邊。
“陸觀！你這個狗娘養的！我是祁州知府！彼何人斯！竟敢如此對待朝廷命官！”
“顧大人，你餓不餓？”
顧遠道聞言瞪大了眼，伸長脖子，才咽下去的水，沒能在嘴裏滋養出半點津液。
“拿幹糧給顧大人吃，再取些水來。”
顧遠道哈哈大笑起來：“你怕了？怕也沒用，本府要進京告禦狀！別以為背靠安定侯，你就小人得志猖狂，祁州是本府管轄的地面，你膽大包天，竟敢挾持朝廷命官，控制府庫。你這是殺頭大罪，便是再討好本官也是無用，大錯已經鑄成，本府絕不會善罷甘休！”
宋虔之騎馬過來。
顧遠道收了聲，脖子往後一縮。
“餵他吃飽，你們再追上來，把人看好，不可讓他死了。”
宋虔之吩咐完，看了陸觀一眼，示意他跟上，不要在這裏跟顧遠道啰嗦。
“你們兩個狗娘養的，狼狽為奸，本府是朝廷命官，你們竟讓本府步行隨軍！這是什麽豬食也拿來與本府吃！”顧遠道雙手被縛，竟用腳去踹士兵要餵給他的面餅。
一小塊餅掉在地上。
士兵咽了咽唾沫，連忙把餅撿起來，努嘴吹去餅子粘上的灰土，舉棋不定地請示陸觀。
宋虔之只當聽不見他大放厥詞，任憑狗屁隨風。
隔天夜裏，宋虔之帶領的一萬兵馬悄悄向宋州城掩來，城樓上氣死風燈遙遙閃著白光。
醜時，滿城闃寂，倏然強風吹來，燈竟滅了。
大半晌後，守衛掙紮不過，呵欠連天，叫來同伴，爬上木梯，去將燈重新點燃，摘下燈來。他定睛一看，發現燈罩竟已破損，擡起頭茫然四顧，守衛雙眸倏然睜大，發現一枚箭鏃釘在石墻上。
“有人偷襲！來人啊！”守衛話音未落，一片連綿黑影爬過城墻，驚慌失措之間，那守衛從木梯跌下，尚未來得及拔出腰刀，當胸挨了一刀，瞪著眼倒了下去。
當是時，孫逸尚在宋州州府衙門酣睡，門外有人驚聲稟報：“陛下，大事不好了，楚軍攻城，已經搶破城門，朝州府衙門過來了！”
孫逸睡眠極淺，當即翻身下地，提起立在墻角櫃旁的金背大刀，沖出門去，喝令手下召集眾將，齊齊上陣，以州府衙門為陣地，展開守城之戰，讓貿然沖進宋州府的大楚軍隊吃個大虧。
殊不知，孫逸從自立為王後，便命人在宋州城內四處挖掘陷坑地道，將整座州城改建成為一座巨大戰壕，鑄成與大楚抗戰的第一道防線。那孫逸本只是宋州軍曹，占據宋、循二州後，鎮日裏也只是思慮如何抵擋住祁州派來攻城的軍隊。他與祁州州府顧遠道私下頗有往來，顧遠道只以為孫逸是怕了大楚軍隊，可以借此勒索錢財，孫逸卻是借著顧遠道的書信，數次搶先一步得知白古游攻城的布置。更借白古游心懷慈憫，難以痛下決心大殺本也是大楚一體的宋州、循州守軍。
此次攻城來得猝不及防，孫逸隱有察覺，顧遠道已不堪用了。
他召來手下得力幹將，又命人將淬了劇毒的箭裝滿他的箭簍，背上負著弓箭，手中提著重逾數十斤的金背大砍刀，號令全軍，分散隱蔽，叫醒內城陷坑、機關負責人員。
孫逸領著其中一支人馬，繞進州城西北角曲折街道，兜到貫穿全城的主道附近。
接近城門時，喊殺聲愈演愈烈。
宋虔之挑選的好手，趁城樓燈滅，各自以鉤索躍上城樓，從樓上殺到樓下，為楚軍打開城門。
此時城樓下殺成一片，城門口孫逸布置的兵力有限，然則松州城內，百步一崗，增援速度猶如迅雷。
城下兩股勢力纏作一團。
孫逸隱在暗處，以射手鷹隼一般的銳利雙眼在黑暗裏捕捉楚軍發號施令之人。街中拉起數道絆馬索，騎馬沖進城門的多是將領，一幹人等棄馬陷入混亂廝殺。
“有絆馬索！大家小心！”人群中一人大喊。
楚軍點燃了更多的火把，步兵手執火把照亮路面。
“大人！你沒事吧？！”
這聲大人落在孫逸耳朵裏，他下馬，踏著一株落得光禿禿的花樹登上墻頭。黑色的皮手套將他的手指包裹得幹凈光滑，能夠穩當地握住淬了毒的箭，且不會被箭鏃誤傷。
“沒事！”宋虔之從馬上跌下來，頭盔都被撞歪了。
陸觀在百步開外廝殺，長|槍一甩，橫掃而過，以紮在地上的右足為軸心，銀槍在他手中被耍得如同一圓刀鋒。
敵人爆出一陣慘呼。
宋虔之把頭盔戴戴好，移開目光，專心同眼前的敵人廝殺。他身手不弱，在敵陣之中沖殺得游刃有餘。
一陣狂風漫卷。
誰也沒有料到，宋州城裏的雨說下就下，倏然間天地被雨幕連成一片，雨珠在瓦舍屋頂歡快敲打，漸成咆哮之勢。
“眾軍聽令！隨我沖啊！殺死孫逸者，賞百兩黃金，封萬戶侯！”宋虔之舉起長劍發號施令。
正在此時，一箭當胸飛射而來。
大雨沖刷在箭上，使得千萬縷彩光繞著烏黑箭桿向其尾羽打著旋高速滑去。
宋虔之一劍斬下，箭桿斷成兩半。
接二連三的箭從暗處發射而來，宋虔之暗道糟了，他側身讓過其中一箭，就地在泥水中滾過，從一片瓦礫中站起，面前有一半壁破損的水缸，他屈身躲在水缸後。
“殺啊！”背後砍來一柄刀，宋虔之頭貼著水缸鼓起的肚皮躲過，鋼刀砍在漆黑的水缸上，激起一陣巨響。
宋虔之順勢靠在水缸上，側身以肩為支撐，飛起一腳。
士兵肚皮上挨了一腳，被踹飛出去，腰背砸在一根大柱上，摔在地上爬不起身來。
“當心！”陸觀一手長|槍、一手隨處撿來的鋼刀，同時與兩人纏鬥，分神一瞥，頓時肝膽俱裂，雙手發力，腳深陷入被雨水沖軟的路面。
伴隨陸觀一聲驚雷般的巨吼。
兩名士兵被兵器杵到墻上，撞破臨街的窗戶，砸進一家人戶。
宋虔之小臂中了一箭，是時正揮劍刺向面前雙手舉起刀兵的小卒。那卒子發出一聲慘叫，倒下地去。
“怎麽樣了？”陸觀一把扯住宋虔之未中箭的那條手臂，將人扯到一個攤子背後，他隨處拾起地上斷刃，揮手擲出。
暗巷裏一人慘叫。
雨聲人聲混成一片，陸觀眼睛發紅，咬牙撕開宋虔之傷處附近已經被箭劃破的袖子。
“沒事，小傷。”宋虔之甚至沒察覺到疼痛，他殺得渾身麻作一片，熱血在四肢百骸中猛烈奔騰。他看見陸觀眼睛充血地擡起頭，他微微張開嘴，似要說什麽，最後只得一句，“忍一下。”
陸觀嗓音顫抖不已，他手掌發力，猛然拔出那枝箭。
“沒事兒，別怕。”宋虔之連頭盔抱住陸觀的頭，在他冰冷的盔甲上落下輕輕一吻，“扶我起來。”
就在起身那刻，宋虔之眼前一擦黑，暈了過去。
☆、殘局（柒）
陸觀一聲暴喝，提起長|槍反手將身後意欲偷襲的敵兵紮了個對穿，挑飛出去。
“逐星，宋逐星！”陸觀雙手發抖，撕下大幅袍襟卷成長卷，墊起宋虔之的脖頸，令他將頭伸在自己腿上，轉而去看他臂上的傷口。傷口四周散發著幽幽藍光，被雨水沖淡了些許，但陸觀看得心驚肉跳，心裏知道，這是餵了劇毒。
他從靴中拔出匕首，以刀尖劃開傷口，噗的一聲，一團帶腥氣的血肉從囊狀的傷口裏爆出，陸觀咬牙割去裹著藍光的皮肉，血水迅速從傷口裏沖出，將那藍色沖得愈發淡了。雨水沖過瓦檐，帶著泥灰滾落到陸觀的額頭。
他臉上俱是雨水、汗水，眼眶通紅地註視著宋虔之的反應。
傷口被破開，當是劇痛，宋虔之面上卻無什麽特別的反應，似乎不覺得疼。陸觀拍拍他的臉，又拿手快速地探他鼻息，摸他頸中脈搏。
“陸大人，侯爺受傷了？”側旁一名副將殺來，為二人做掩護，殺得略消停些，便屈膝過來問話。
陸觀不發一言，將宋虔之交給副將。
“大人！”
副將的聲音在陸觀身後被大雨沖去，他手提長|槍孑然立於陋巷，四周敵兵紛紛謹慎地同他保持距離。
士兵們後退數步，在領隊指揮下站住腳，個個硬著頭皮，咬牙頂上。
陸觀長|槍隨身，出招極快，在雨幕裏將兵器耍成一道光屏包裹全身，兵戈之聲迸濺不息，金屬擦出火光，有如明滅閃爍的螢火。
暗巷中，孫逸喘息數下，捂著肩頭從樹上下來，立刻有手下來扶。孫逸擺了擺手示意無妨，沙啞嗓音道：“快撤，到老君亭設伏。”
他歪斜著身子踩著士兵的背爬上馬。
才剛撥轉馬頭，身下大馬倏然朝前一聳，無助的馬嘶響徹小巷。
這毫無防備的一摔險些要了孫逸的性命，他把頭盔扶正，眼前金星直迸，他顧不得去看，二指順入箭簍，拉弓上弦。
泥瓦被腳步輕踏出聲。
弓箭飛射而去，擊碎墻頭瓦片。
就在孫逸試圖第二次拉開長弓時，他脖頸傳來近乎難以察覺的刺痛，他的頭仍定在暗巷亮光射入的出口處，視線內閃動著雨水積在淺窪裏那一小片亮光。
繼而，光滅，萬籟歸於寂靜。
一聲尖銳的唿哨，在滿天滿地的喊殺聲中不足以引起任何人的註意，繼而被雨沖刷得渾身皮毛油亮的戰馬從側旁小巷裏沖了出來，縱躍出去。騎在馬上那人渾身披著甲胄，口中呼喝：“兒郎們聽令，隨我廝殺！敵首伏誅，天亮之前，拿下宋州城！沖啊！”
黑馬旋風般卷過長街，馬鞍側旁一片黑發纏繞，齊頸斷下的一顆人頭令楚軍振奮不已，宋州守軍見到孫逸人頭掛在這楚將馬上，個個聞風喪膽，向著四面八方的小道潰逃而去。
巷戰持續到天亮，大雨早已停下，陸觀手下眾將四處清點戰俘和敵人屍體，驚訝地發現宋州城中竟無一平民，民舍中偶或傳出一聲驚呼。
甚或有宋州守軍一隊或者五十、或者一百人縮藏在攤鋪之內，此時大呼著“不要殺我”，棄械投降，走出藏身之處，以免被四處盤查清點的楚軍誤殺。
州府衙門裏，兩名隨軍軍醫俱在，陸觀隨意找了一間內置一張小榻的屋子，讓人將屏風移走，打開窗戶通暢氣流。
屋外已經在煎藥，藥汁滾出的氣泡接連破開，惡臭散發。
經兩個時辰，才熬成小小一碗濃汁。陸觀扶起宋虔之來，宋虔之面上泛青，嘴唇發紫，無知無覺地靠在他的臂彎裏。
陸觀捏開他的嘴，把藥餵進去，一部分流進宋虔之的喉嚨，一部分順著下巴滴到他頸中掖著的棉布上。
小半個時辰才餵完藥。陸觀身上仍穿著鎧甲，行動不便，更令房間裏充滿血腥氣味。
“將軍。”手下來報，城中戰俘已清點完畢，只是孫逸任命的宋州太守在另外三名反賊頭領的保護下，逃出了宋州城。
“派人審問將領，接手城中重要關隘，孫逸手下的文官可有被抓住的？”
“文官扣下了二十三人，俱系在宋州牢內。”
陸觀示意知道了，同軍醫問話，軍醫搖頭：“卑職將箭上所淬毒|藥化開，卻看不出是何種毒|藥，方才用活鳥試過，是可以當時斃命的。將軍處置及時，加上當時大雨，藥性減弱了些。只是侯爺遲遲不醒，怕是……”
“軍中可有精通制毒之人？”陸觀問道。
軍醫表示不知。
待軍醫離去，陸觀叫來宋程陽，宋程陽愁雲慘霧地在榻畔坐下，連聲喊“表弟”，又不敢動宋虔之分毫，生怕動出個好歹來。
“孫逸的心腹都逃了，要不然把府衙裏伺候他的從者都審一遍，看看是否有人會制毒，會制毒的就會解毒。”
陸觀的想法同宋程陽一致，即刻吩咐人去把平日裏近前伺候孫逸的人都找來。
宋程陽嘆了口氣：“你也是，過於沖動了。”才說了兩句，想到陸觀必已十分自責，宋程陽住了嘴。轉過頭去看榻上躺著的宋虔之，他臉上毫無人色，孫逸箭上的毒毒辣非常，人一直昏著不醒，軍醫對他中的毒一無所知，只是清理了傷口。外傷造成的中毒，毒物會隨血液迅速流遍全身，若是口服，尚可催吐。
“當時未能控制住。”陸觀想起仍是後怕，他看見孫逸時，頭手竟然像是自有章法，心中只有一個念頭，就是要殺了他。他取了孫逸的頭顱，確然可以震懾宋州守軍，卻也少了一個可以審問的人。
“莫要過於擔心了，今夜整頓好軍隊，俘虜需要關押收編。孫逸的幾個手下，帶走了大隊人馬，除去死在戰場上的千餘人，俘獲的僅有三百餘人。大部分都是原宋州駐軍，也是可憐。”
“數月之前，他們也是大楚子民，我明白你的意思。你且去清點，我等會去找你。”邊說，陸觀邊摘下頭盔，解去甲胄，從包袱裏取出便
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“娘娘，陛下要是有個三長兩短，這可怎麽辦？”榮季急得出了一臉汗，“微臣不敢將消息告知祖父，祖父年事已高。”
“你做得對。”周太後以手絹拭去眼角淚痕，她也是疲憊已極，面色難看。周太後轉向左正英，詢問他的意見。
“等過了今夜，就請陛下與娘娘先動身南下。”左正英嗓音沙啞，說話時輕輕喘息，似乎很難提上一口氣來。
周太後大驚失色：“皇上這個樣子，如何能夠動身……”
就在此時，一名宮侍滾地就跪，大聲稟報：“太後娘娘！宮外亂了！”
“什麽？”周太後命他詳細道來。
宮侍稟報大行皇帝的棺槨出城之後，引來一群亂賊，他們砍斷靈駕，開棺劫財，將苻明韶那具已眼生蛆蠅的屍體從棺材裏拖出，砍成六段，頭顱拋在夾道的草叢中。
周太後跌坐在椅中。
滿堂俱寂，眾臣駭然，此等慘景，聞所未聞。
周太後第一個回過神，她屏住氣壓抑著恐懼，問那宮侍：“鎮國公呢？”
“徐、徐國公奮死抵抗，被、被亂賊殺了。
“秦禹寧呢？”左正英顫巍巍站起了身。
“秦大人逃脫了。”
左正英急促喘息著坐下，朝太後拱手道：“娘娘，立刻就走。”
“不行，哀家要是走了，皇帝怎麽辦？”
“娘娘！陛下怕是不成，不成了！”內殿裏一名禦醫滾了出來，單膝跪地，整個身子控制不住沖力，磕倒在地，“陛下所中箭上餵了劇毒，刺客箭法極準，陛下失血過多，怕是、怕是不成。”
“娘娘！”左正英起身重重跪下，繼而頭碰在地上，一聲重響，他擡起頭，額前沁出血印，雙手交疊朝前一推，“請太後娘娘即刻離宮，禁軍統領！”
呂臨一身重鎧從門外跨進來，鐵靴頓地，發出森冷的金屬之聲。
“臣在！”
“護送太後娘娘立刻離京。”
周太後張嘴還要再駁。
殿內大臣齊齊起身，分成兩列，對太後下跪，深埋下頭：“恭送太後娘娘離宮。”
周太後一手扶在椅上，臉色煞白，深深抿唇，眼中帶淚地掃過堂下跪著的官員。她鼻息沈重，呼吸略一停滯，繼而扶著椅子起身，丟下大臣，喚呂臨隨她入內室。
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京城街面上亂糟糟的，火把如同蹦出竈又碰上滾油的火星子，劈裏啪啦在全城各處燃遍。
人聲、車馬聲、雞狗嘈雜聲遍地都是，婦人們抱著孩子沖出家門，男人或是抓起家中菜刀，或是鋤頭傍身，護著老人孩子從家裏奔出。
初初入秋的夜晚，空氣幹燥，焦臭味迅速散開去，慘叫聲、撞擊聲不絕於耳。
天地不仁以萬物為芻狗，賊兵各執尖兵利器，手無寸鐵之人躲閃不及，便像是草人、紙人，鋪蓋遍地。
又有人各處放火，將人逼出屋舍，藏在家中會被活活燒死，跑上街頭就成活靶子，賊兵縱馬經過，留下一地死屍。血腥焦糊味在烈火中沸騰翻湧，火光將半壁天空浸染成血，竟似人間煉獄。
鎮北軍痛失大帥，對敵節節敗退，損傷慘重，新任將領龍金山帶領殘兵撤退，已失去聯絡數日。零散駐軍聽聞夯州城破，由各地軍曹率領，混亂奔逃，偌大京師竟無人守衛，近乎空城。
自皇帝、太後要棄城而逃的消息洩露，數日間京城裏但凡能托關系想辦法的人家都已離開，餘下的是肱骨重臣、皇族宗親，以及毫無門路的平民百姓。
這一夜京州府痛遭蹂|躪，衙役傾巢而出，官員奮身抵抗。
幸而賊兵人數不多，一個時辰的敲山震虎之後，便有數百披堅執銳的黑狄人巡街閉戶，收繳活人兵器，將人趕進州府衙門、城隍廟、諸神佛寺、三清道觀諸種占地甚廣的屋舍建築內，並分派兵員把守，禁止隨意走動。
吵嚷之聲漸漸平靜下去，宮人逃的逃，被殺的被殺，宮女們在黑狄人沖破宮門前紛紛自盡。
皇宮一隅，三名當差時總在一處的宮女各自手中握著一柄簪子，互相看來看去，其中一人年長，她看了看另外兩位妹妹，紅著眼顫聲道：“我數三聲，一起使勁，千萬、千萬不要手下留情。”
“是。”兩聲貓叫一般的應答。
她們一人手裏一根發簪，尖銳的那一頭，對準姐妹的心窩。
火光和煙霧從宮墻上騰起，零星的悲呼飄蕩在巍峨宮室上空，整座皇宮張開深不見底的巨口，令深囿於宮墻內的可憐人只能瞥見無可翻身的絕望。
“進來！”壓抑著的一個女聲響起，三人未及反應，手裏的簪子已經被人奪下。
近乎荒廢的宮殿不知道什麽時候張開的門，一女子把她們扯到門後，小心翼翼地掩上門。
跨過一片叢生的荒草，來到內殿，只見到地上或坐或蹲著一群瑟瑟發抖的宮人。女人和女人擠在一起，太監們也擠在一起。其中數人衣飾華貴，竟是大行皇帝的妃嬪，風光無兩卻已有時日不曾現身的寧妃也在其中，她大著肚子，披頭散發，身邊擠著一名同樣大肚的孕婦，兩人僅僅抓著對方的手，背靠久無人上香供奉、積滿塵埃的神龕。
“都不要出聲，只要捱過今晚，誰也不會死。”白衣女子說。
“柳姑娘，要是賊人發現了我們的藏身之處，我們、我們感激你的大恩，可我們不能活在世上受辱。”
“是啊。”
“我寧可死也不要……”
柳素光一身素衣站在黑暗之中，掃過殿內近百雙慌張倉皇的眼睛，她說話的聲音無比柔和：“好，到時我絕不阻止你們。”
內殿不起眼的角落裏，極不起眼的一點紅星子忽明忽暗，那股香氣淡得讓人難以察覺。
柳素光坐到虛掩的殿門口，以只有殿內能夠聽見的聲音哼唱起她身後這群大楚宮人不曾聽聞的歌謠。
伴著妙女的歌聲，整座宮殿陷入沈睡。風自夜裏來，柳素光唱完最後一句，雙唇緊閉起。
她輕輕籲出一口氣，蹙著眉頭，呆坐半晌。起身時她雙腿發麻，踉蹌著跑出殿門，將早準備好的火油灑在這間荒蕪廢殿叢生的雜草中，秋高氣爽，無人打理的荒草足有半人高，搔透她身上薄紗的宮裝，細絨毛每挨上皮膚，就帶起難以忍受的瘙癢。
做好準備之後，柳素光將最後一只桶重重杵在地上，坐上石墩，守在殿門外。她的腳邊是火絨，手裏卻把玩起一支玉笛，她才得了這支笛不久，尚未學會，吹起來曲調生澀，如泣如訴。
算了。
就這麽等下去吧。
柳素光放下了手，註視手中的笛子片刻，想起傍晚時分，漫天霞彩裏，那人身著麒麟衛威武的袍服，緊張得滿面通紅。
“你等我，等我回來接你，我有東西要給你，還有許多話想說與你聽。”
宮殿裏悄然無聲，太後親自守在榻前，她一只手溫柔地搭在皇帝頭上，融融燭光裏，她視新帝如同自己的孩兒。
只是她的臉上無一點脂粉，釵環也已全都卸下，寬去了喪服，僅僅一件單薄寬袍，裏面罩著條素色長裙，側身坐在榻畔。
大臣們已被送出宮，唯獨重傷不治的皇帝被拋在宮內。
殿門被人推開。
周太後眼也不擡，手撫過新帝紫黑的面孔，那是中毒的樣子，她的手指已經涼透，新帝咽氣多時，兩名宮人跪趴在地，不敢起身，如同雕塑。
腳步越來越近，卻只有一個人。
屏風上投出一個身影，微有發福。
“母後。”苻明懋語氣和緩地喚了一聲。
周太後置若罔聞，以手中絹帕為新帝清理嘴角殘餘的藥漬，讓他能夠體面一些。
“嗣皇帝已然崩逝，兒臣為榮宗皇帝長子，當初二弟弟薨逝，若無母後阻撓，兒臣早已繼立為帝。今日之事，足見這些年是母後走錯了路，何不返歸正道，讓一切回到應該的位置？”
良久，屏風後落下一聲沈重的嘆息。
苻明懋手撫上腰間佩劍，聽見太後蒼老不已的聲音：“確實，是哀家錯，一錯數年。”
苻明懋手搭在劍柄上，放緩語氣：“那就請母後準許孩兒入內，為大行皇帝殮屍。”
周太後仰起頭，發出一陣冷笑，好一陣，她止住笑，答道：“你的人下毒，你還不放心。你不是要殮屍，是要再砍上兩刀吧。”
“母後說笑了，都是父皇的親骨肉，孩兒與他，也是骨肉至親啊。”
“哀家有個問題，你先答了。”
“母後請問。”
“弘兒的死……”
“實非孩兒所為。”
隨著苻明懋的回答，周太後閉上了眼睛，疑心俱都散了。她睜開眼睛，手離開新帝的臉，右手探在左手袍袖中摸到一件已被她握了許久，帶上體溫的物事。
“恕兒臣直言，若不是周家勢大，二弟不會有此一劫。”苻明懋擡起頭，從這一側他看不見屏風後的人做出什麽姿態，卻分明有一聲沈重的咳嗽傳出，咳嗽聲裏仿佛掛了血氣，兇猛得要將太後的心肺扯出來。
苻明懋笑著說：“母後，孩兒進來了，請母後恕孩兒無禮。”
苻明懋繞過屏風，走到床邊，見到周太後蒼老頹然的臉，略拱了拱手。
一串腳步踢踢踏踏進入殿內。
周太後起身站到一旁。
苻明懋急不可耐地跨上前去，只見榻上的人因中毒而面色紫黑，容顏俱毀，他拔劍出鞘，朝屍體上毫不客氣地捅去。
☆、殘局（陸）
接連兩劍下去，劍鋒卡在屍體胸肋間，苻明懋一腳蹬在榻上，雙手握住劍柄，向後猛力一拔。
寒光一閃，周太後緊緊握住手裏的硬物，一手上去扶苻明懋，一手將手中短匕向前一送。
苻明懋背心一痛，手肘向後撞出，周太後當胸挨了這一擊，身體歪斜著向後倒去，撞翻了屏風。
“抓人！”有人大叫道。
“抓哪個？”
“抓女的！”
立刻有士兵抓住周太後一條手臂，將她從地上提起，周太後反手便是一匕刺出。
“老賊婆手裏有兵器，大家當心！”
士兵四散開去，領頭的高念德本可一招取周太後的性命，卻發現苻明懋撲倒在榻畔已許久不動，連忙跨上前來，當即驚得雙目圓睜，失聲叫道：“殿下！”
“哈哈哈哈，一幫反賊，也配稱殿下！我呸！”周太後話音未落，她身後的士兵舉起了長刀，刀刃冷光一閃。
當的一聲脆響。
“把這些亂賊都拿下！兒郎們隨我上！”一群黑甲羽林衛自殿外掩來，呂臨一馬當先帶人沖進殿內，殿外殿內被藏身在宮殿各處的羽林衛團團圍住。
“誰敢過來……”高念德話音未落，一枝箭矢從梁上飛射而下，直取高念德的咽喉，血花爆出，噴得苻明懋滿頭都是。苻明懋瞪大著眼，死前一眼也沒有看過高念德，他死死盯著躺在榻上、被他砍了兩刀的屍身，緊覆在屍體臉上的手無力滑落下去。
“不是……不是他。”
高念德鼓突的雙眼死不瞑目地瞪著苻明懋，這句話的意思他沒能想明白，眼前一擦黑，他斷了氣。
嗖嗖數聲，箭矢如同漫天大雨射向下方，叮叮當當打在桌椅板凳、屏風香爐上。
周太後縮到一張桌下。
一名賊兵手中刀胡亂往桌下掃來，周太後左躲右閃，其中一條桌腿被削斷，桌子傾斜下去。
周太後抱頭蜷在角落裏。
一枚鋼釘將賊兵脖子射了個對穿，血霧迸濺。
呂臨滿臉是血，大聲吼道：“撤！”
殿內的羽林衛不知何時已退到門口，順著殿門有序快步退出，邊退邊將黑狄兵堵死在殿內。
“躲避！”梁上一聲暴喝。
繼而一陣箭雨從四面八方射下。
呂臨背靠在殿門上，左右俱是羽林衛的兄弟，個個同他一樣，以全身重量或抵門或抵窗，門窗縫中漏出數柄錚亮鋼刀，殿外的禁軍側頭躲避，就地一滾。
殿門的猛烈撞擊漸漸消止。
呂臨側過頭，把耳朵貼在門上，聽不見一點聲音，他爬起身，按捺不住喘息，側耳貼在窗上。
不片刻，呂臨確定殿內已歸於死寂，他推門而入。
一陣濃烈的腥風撲面而來，遍地死屍，站著的人身著麒麟衛袍服，領頭那位收起弩機，走上前來，朝呂臨一抱拳。
“我要帶走一個人。”
“去吧。”
那異常高大壯碩的男子腳步在屍體上絆了一下，旋即穩住身形，他埋頭穿過橫七豎八的屍體，走進內室，彎腰拔出高念德屍身上參差雜亂的箭，單手握住他腹部的箭桿，手一用力，拔出了箭。
眾人見他低下身，抱起高念德，轉身跨過一地屍體，步出殿門，一腳踩進與夜色相互掩映的硝煙。
“太後。”呂臨顫聲喚道，他人一面往前走，一面心跳如雷，殿內一片狼藉，桌椅板凳無一不是被射成篩子，遍插著刀兵。
“太後娘娘。”呂臨走近過來，桌榻同時被人扛起，伴著兩聲不約而同的怒吼，兩把鋼刀拼成一把剪子，張大嘴朝呂臨的脖頸咬來。
呂臨向後彎腰，整個上身與地面平行。
二人一擊不中，便即分開，一前一後以刀砍來。
呂臨揮手朝當面那人甩出袖箭，那人眼怒睜，倒下地去，身子不住抽搐。另一邊，呂臨身後部下以長劍當胸把偷襲者刺了個對穿，腳步向前疾奔，將人釘在墻上。
一股不祥湧上來，呂臨呼吸發涼，他謹慎地提著十二個膽子掀翻能夠藏人的桌子和矮榻，俱無活人。
呂臨的視線掃向置放裝作李宣屍體的宮人那張榻，使了個眼色，吩咐道：“把榻移開。”
四名羽林衛一人占著一個角，連榻帶榻上平躺著的屍身擡起，挪動的過程中，一名羽林衛有所發現，叫道：“統領，榻下有人！”
“太後！”呂臨喚了一聲，心底裏發涼：要是活人，怎麽會不出聲？
呂臨回頭對手下們做個手勢，示意他們各自散開，把地方圍住，小心古怪。隨著床榻被擡開，現出榻底的兩個人，周太後睜著眼，手中短匕插在一黑狄士兵的心窩裏。
“太後。”呂臨松了口氣，上前去，跪地抱拳，“宮內混亂已經平息，請太後到前殿去主持大局。”
周太後一動不動。
“太後？”呂臨曲著膝的一條腿朝前挪動半步，他擡起手，氣息不由自主屏住，手伸向周太後鼻端。
寂寂秋夜，滿城濃煙散去。天色將明時分，正是夜色最濃，夜露最重之時。姍姍來遲的一隊人馬沖入無人把守的京城，當先一人頭臉藏在頭盔中，一身鐵甲裹覆，手中劍直指蒼穹，號令手下兒郎沖進府衙。
京州府衙大門被潮水般的士兵沖破，一片喊殺聲起。
蒼涼鐘聲散入千家萬戶，轉眼即被鼎沸人聲淹沒。
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朝陽猶如利劍，穿透雲層，百鳥拍翅飛出山林，凝結在草葉上的露珠滾進泥土，悄沒聲息。
黎明時分，宋虔之手下的一萬人馬，翻山進入谷坳中的雛鳳縣。縣城裏空無一人，馬蹄聲驚起趴在地上休憩的狗兒，紛紛煩躁地起身，被鐵鏈拴著，只能在拴狗的木樁鐵柱上來回打轉。
第一只狗開始狂吠。
數十犬只嗷嗷之聲此起彼伏，交纏在一起。
大隊人馬過境，狗吠雞叫漸漸消停，地面飛揚起的塵土停止喧囂，撲跌回地面。
按照陸觀規劃好的路線，戰隊取道雛鳳城東南一條到宋州府換鹽的商路，以免驚動孫逸。
“水，我要喝水！”蓬頭垢面一狗官雙手被捆得緊緊的，前後串著他的心腹。顧遠道這一路踉踉蹌蹌勉強隨隊，此時又餓又渴，讓日頭曬得頭暈目眩，只撐不住，一屁股坐在地上，隨旁人怎麽勸也不肯起身。
陸觀撥轉馬頭，到後面，叫人給顧遠道喝水。
顧遠道一氣喝光水囊，坐在地上，不住喘氣，清水順著他的胡子流過下巴，在陽光下折射出光澤。良久，他緩過了氣，坐在地上望見面前的高頭大馬上，坐著的陸觀，他兩手捧著水囊，用力摔到一邊。
“陸觀！你這個狗娘養的！我是祁州知府！彼何人斯！竟敢如此對待朝廷命官！”
“顧大人，你餓不餓？”
顧遠道聞言瞪大了眼，伸長脖子，才咽下去的水，沒能在嘴裏滋養出半點津液。
“拿幹糧給顧大人吃，再取些水來。”
顧遠道哈哈大笑起來：“你怕了？怕也沒用，本府要進京告禦狀！別以為背靠安定侯，你就小人得志猖狂，祁州是本府管轄的地面，你膽大包天，竟敢挾持朝廷命官，控制府庫。你這是殺頭大罪，便是再討好本官也是無用，大錯已經鑄成，本府絕不會善罷甘休！”
宋虔之騎馬過來。
顧遠道收了聲，脖子往後一縮。
“餵他吃飽，你們再追上來，把人看好，不可讓他死了。”
宋虔之吩咐完，看了陸觀一眼，示意他跟上，不要在這裏跟顧遠道啰嗦。
“你們兩個狗娘養的，狼狽為奸，本府是朝廷命官，你們竟讓本府步行隨軍！這是什麽豬食也拿來與本府吃！”顧遠道雙手被縛，竟用腳去踹士兵要餵給他的面餅。
一小塊餅掉在地上。
士兵咽了咽唾沫，連忙把餅撿起來，努嘴吹去餅子粘上的灰土，舉棋不定地請示陸觀。
宋虔之只當聽不見他大放厥詞，任憑狗屁隨風。
隔天夜裏，宋虔之帶領的一萬兵馬悄悄向宋州城掩來，城樓上氣死風燈遙遙閃著白光。
醜時，滿城闃寂，倏然強風吹來，燈竟滅了。
大半晌後，守衛掙紮不過，呵欠連天，叫來同伴，爬上木梯，去將燈重新點燃，摘下燈來。他定睛一看，發現燈罩竟已破損，擡起頭茫然四顧，守衛雙眸倏然睜大，發現一枚箭鏃釘在石墻上。
“有人偷襲！來人啊！”守衛話音未落，一片連綿黑影爬過城墻，驚慌失措之間，那守衛從木梯跌下，尚未來得及拔出腰刀，當胸挨了一刀，瞪著眼倒了下去。
當是時，孫逸尚在宋州州府衙門酣睡，門外有人驚聲稟報：“陛下，大事不好了，楚軍攻城，已經搶破城門，朝州府衙門過來了！”
孫逸睡眠極淺，當即翻身下地，提起立在墻角櫃旁的金背大刀，沖出門去，喝令手下召集眾將，齊齊上陣，以州府衙門為陣地，展開守城之戰，讓貿然沖進宋州府的大楚軍隊吃個大虧。
殊不知，孫逸從自立為王後，便命人在宋州城內四處挖掘陷坑地道，將整座州城改建成為一座巨大戰壕，鑄成與大楚抗戰的第一道防線。那孫逸本只是宋州軍曹，占據宋、循二州後，鎮日裏也只是思慮如何抵擋住祁州派來攻城的軍隊。他與祁州州府顧遠道私下頗有往來，顧遠道只以為孫逸是怕了大楚軍隊，可以借此勒索錢財，孫逸卻是借著顧遠道的書信，數次搶先一步得知白古游攻城的布置。更借白古游心懷慈憫，難以痛下決心大殺本也是大楚一體的宋州、循州守軍。
此次攻城來得猝不及防，孫逸隱有察覺，顧遠道已不堪用了。
他召來手下得力幹將，又命人將淬了劇毒的箭裝滿他的箭簍，背上負著弓箭，手中提著重逾數十斤的金背大砍刀，號令全軍，分散隱蔽，叫醒內城陷坑、機關負責人員。
孫逸領著其中一支人馬，繞進州城西北角曲折街道，兜到貫穿全城的主道附近。
接近城門時，喊殺聲愈演愈烈。
宋虔之挑選的好手，趁城樓燈滅，各自以鉤索躍上城樓，從樓上殺到樓下，為楚軍打開城門。
此時城樓下殺成一片，城門口孫逸布置的兵力有限，然則松州城內，百步一崗，增援速度猶如迅雷。
城下兩股勢力纏作一團。
孫逸隱在暗處，以射手鷹隼一般的銳利雙眼在黑暗裏捕捉楚軍發號施令之人。街中拉起數道絆馬索，騎馬沖進城門的多是將領，一幹人等棄馬陷入混亂廝殺。
“有絆馬索！大家小心！”人群中一人大喊。
楚軍點燃了更多的火把，步兵手執火把照亮路面。
“大人！你沒事吧？！”
這聲大人落在孫逸耳朵裏，他下馬，踏著一株落得光禿禿的花樹登上墻頭。黑色的皮手套將他的手指包裹得幹凈光滑，能夠穩當地握住淬了毒的箭，且不會被箭鏃誤傷。
“沒事！”宋虔之從馬上跌下來，頭盔都被撞歪了。
陸觀在百步開外廝殺，長|槍一甩，橫掃而過，以紮在地上的右足為軸心，銀槍在他手中被耍得如同一圓刀鋒。
敵人爆出一陣慘呼。
宋虔之把頭盔戴戴好，移開目光，專心同眼前的敵人廝殺。他身手不弱，在敵陣之中沖殺得游刃有餘。
一陣狂風漫卷。
誰也沒有料到，宋州城裏的雨說下就下，倏然間天地被雨幕連成一片，雨珠在瓦舍屋頂歡快敲打，漸成咆哮之勢。
“眾軍聽令！隨我沖啊！殺死孫逸者，賞百兩黃金，封萬戶侯！”宋虔之舉起長劍發號施令。
正在此時，一箭當胸飛射而來。
大雨沖刷在箭上，使得千萬縷彩光繞著烏黑箭桿向其尾羽打著旋高速滑去。
宋虔之一劍斬下，箭桿斷成兩半。
接二連三的箭從暗處發射而來，宋虔之暗道糟了，他側身讓過其中一箭，就地在泥水中滾過，從一片瓦礫中站起，面前有一半壁破損的水缸，他屈身躲在水缸後。
“殺啊！”背後砍來一柄刀，宋虔之頭貼著水缸鼓起的肚皮躲過，鋼刀砍在漆黑的水缸上，激起一陣巨響。
宋虔之順勢靠在水缸上，側身以肩為支撐，飛起一腳。
士兵肚皮上挨了一腳，被踹飛出去，腰背砸在一根大柱上，摔在地上爬不起身來。
“當心！”陸觀一手長|槍、一手隨處撿來的鋼刀，同時與兩人纏鬥，分神一瞥，頓時肝膽俱裂，雙手發力，腳深陷入被雨水沖軟的路面。
伴隨陸觀一聲驚雷般的巨吼。
兩名士兵被兵器杵到墻上，撞破臨街的窗戶，砸進一家人戶。
宋虔之小臂中了一箭，是時正揮劍刺向面前雙手舉起刀兵的小卒。那卒子發出一聲慘叫，倒下地去。
“怎麽樣了？”陸觀一把扯住宋虔之未中箭的那條手臂，將人扯到一個攤子背後，他隨處拾起地上斷刃，揮手擲出。
暗巷裏一人慘叫。
雨聲人聲混成一片，陸觀眼睛發紅，咬牙撕開宋虔之傷處附近已經被箭劃破的袖子。
“沒事，小傷。”宋虔之甚至沒察覺到疼痛，他殺得渾身麻作一片，熱血在四肢百骸中猛烈奔騰。他看見陸觀眼睛充血地擡起頭，他微微張開嘴，似要說什麽，最後只得一句，“忍一下。”
陸觀嗓音顫抖不已，他手掌發力，猛然拔出那枝箭。
“沒事兒，別怕。”宋虔之連頭盔抱住陸觀的頭，在他冰冷的盔甲上落下輕輕一吻，“扶我起來。”
就在起身那刻，宋虔之眼前一擦黑，暈了過去。
☆、殘局（柒）
陸觀一聲暴喝，提起長|槍反手將身後意欲偷襲的敵兵紮了個對穿，挑飛出去。
“逐星，宋逐星！”陸觀雙手發抖，撕下大幅袍襟卷成長卷，墊起宋虔之的脖頸，令他將頭伸在自己腿上，轉而去看他臂上的傷口。傷口四周散發著幽幽藍光，被雨水沖淡了些許，但陸觀看得心驚肉跳，心裏知道，這是餵了劇毒。
他從靴中拔出匕首，以刀尖劃開傷口，噗的一聲，一團帶腥氣的血肉從囊狀的傷口裏爆出，陸觀咬牙割去裹著藍光的皮肉，血水迅速從傷口裏沖出，將那藍色沖得愈發淡了。雨水沖過瓦檐，帶著泥灰滾落到陸觀的額頭。
他臉上俱是雨水、汗水，眼眶通紅地註視著宋虔之的反應。
傷口被破開，當是劇痛，宋虔之面上卻無什麽特別的反應，似乎不覺得疼。陸觀拍拍他的臉，又拿手快速地探他鼻息，摸他頸中脈搏。
“陸大人，侯爺受傷了？”側旁一名副將殺來，為二人做掩護，殺得略消停些，便屈膝過來問話。
陸觀不發一言，將宋虔之交給副將。
“大人！”
副將的聲音在陸觀身後被大雨沖去，他手提長|槍孑然立於陋巷，四周敵兵紛紛謹慎地同他保持距離。
士兵們後退數步，在領隊指揮下站住腳，個個硬著頭皮，咬牙頂上。
陸觀長|槍隨身，出招極快，在雨幕裏將兵器耍成一道光屏包裹全身，兵戈之聲迸濺不息，金屬擦出火光，有如明滅閃爍的螢火。
暗巷中，孫逸喘息數下，捂著肩頭從樹上下來，立刻有手下來扶。孫逸擺了擺手示意無妨，沙啞嗓音道：“快撤，到老君亭設伏。”
他歪斜著身子踩著士兵的背爬上馬。
才剛撥轉馬頭，身下大馬倏然朝前一聳，無助的馬嘶響徹小巷。
這毫無防備的一摔險些要了孫逸的性命，他把頭盔扶正，眼前金星直迸，他顧不得去看，二指順入箭簍，拉弓上弦。
泥瓦被腳步輕踏出聲。
弓箭飛射而去，擊碎墻頭瓦片。
就在孫逸試圖第二次拉開長弓時，他脖頸傳來近乎難以察覺的刺痛，他的頭仍定在暗巷亮光射入的出口處，視線內閃動著雨水積在淺窪裏那一小片亮光。
繼而，光滅，萬籟歸於寂靜。
一聲尖銳的唿哨，在滿天滿地的喊殺聲中不足以引起任何人的註意，繼而被雨沖刷得渾身皮毛油亮的戰馬從側旁小巷裏沖了出來，縱躍出去。騎在馬上那人渾身披著甲胄，口中呼喝：“兒郎們聽令，隨我廝殺！敵首伏誅，天亮之前，拿下宋州城！沖啊！”
黑馬旋風般卷過長街，馬鞍側旁一片黑發纏繞，齊頸斷下的一顆人頭令楚軍振奮不已，宋州守軍見到孫逸人頭掛在這楚將馬上，個個聞風喪膽，向著四面八方的小道潰逃而去。
巷戰持續到天亮，大雨早已停下，陸觀手下眾將四處清點戰俘和敵人屍體，驚訝地發現宋州城中竟無一平民，民舍中偶或傳出一聲驚呼。
甚或有宋州守軍一隊或者五十、或者一百人縮藏在攤鋪之內，此時大呼著“不要殺我”，棄械投降，走出藏身之處，以免被四處盤查清點的楚軍誤殺。
州府衙門裏，兩名隨軍軍醫俱在，陸觀隨意找了一間內置一張小榻的屋子，讓人將屏風移走，打開窗戶通暢氣流。
屋外已經在煎藥，藥汁滾出的氣泡接連破開，惡臭散發。
經兩個時辰，才熬成小小一碗濃汁。陸觀扶起宋虔之來，宋虔之面上泛青，嘴唇發紫，無知無覺地靠在他的臂彎裏。
陸觀捏開他的嘴，把藥餵進去，一部分流進宋虔之的喉嚨，一部分順著下巴滴到他頸中掖著的棉布上。
小半個時辰才餵完藥。陸觀身上仍穿著鎧甲，行動不便，更令房間裏充滿血腥氣味。
“將軍。”手下來報，城中戰俘已清點完畢，只是孫逸任命的宋州太守在另外三名反賊頭領的保護下，逃出了宋州城。
“派人審問將領，接手城中重要關隘，孫逸手下的文官可有被抓住的？”
“文官扣下了二十三人，俱系在宋州牢內。”
陸觀示意知道了，同軍醫問話，軍醫搖頭：“卑職將箭上所淬毒|藥化開，卻看不出是何種毒|藥，方才用活鳥試過，是可以當時斃命的。將軍處置及時，加上當時大雨，藥性減弱了些。只是侯爺遲遲不醒，怕是……”
“軍中可有精通制毒之人？”陸觀問道。
軍醫表示不知。
待軍醫離去，陸觀叫來宋程陽，宋程陽愁雲慘霧地在榻畔坐下，連聲喊“表弟”，又不敢動宋虔之分毫，生怕動出個好歹來。
“孫逸的心腹都逃了，要不然把府衙裏伺候他的從者都審一遍，看看是否有人會制毒，會制毒的就會解毒。”
陸觀的想法同宋程陽一致，即刻吩咐人去把平日裏近前伺候孫逸的人都找來。
宋程陽嘆了口氣：“你也是，過於沖動了。”才說了兩句，想到陸觀必已十分自責，宋程陽住了嘴。轉過頭去看榻上躺著的宋虔之，他臉上毫無人色，孫逸箭上的毒毒辣非常，人一直昏著不醒，軍醫對他中的毒一無所知，只是清理了傷口。外傷造成的中毒，毒物會隨血液迅速流遍全身，若是口服，尚可催吐。
“當時未能控制住。”陸觀想起仍是後怕，他看見孫逸時，頭手竟然像是自有章法，心中只有一個念頭，就是要殺了他。他取了孫逸的頭顱，確然可以震懾宋州守軍，卻也少了一個可以審問的人。
“莫要過於擔心了，今夜整頓好軍隊，俘虜需要關押收編。孫逸的幾個手下，帶走了大隊人馬，除去死在戰場上的千餘人，俘獲的僅有三百餘人。大部分都是原宋州駐軍，也是可憐。”
“數月之前，他們也是大楚子民，我明白你的意思。你且去清點，我等會去找你。”邊說，陸觀邊摘下頭盔，解去甲胄，從包袱裏取出便
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