一章也是存。 (46)
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“老張，你們是當家做主的人，來路上何小哥跟我交了個底，我也跟你交個底，他來這趟，是做好事的。”白老頭憂愁地看了一眼堂子裏吃茶的吃茶，擲骰子的擲骰子的幾個老頭。等到這深夜裏，人人都在犯困，唯獨是胖張頭才如此緊張。
“早聽說咱們縣要被賣給祁州府，宋國主原來是宋州軍曹，要拿咱們雛鳳縣當圍欄使。”
胖張頭只是聽，不說話。
白老頭一怔，似有些不敢相信：“果真如此？”
胖張頭眉峰一蹙：“嗨，無論怎麽做，還不都是為了咱們雛鳳。上蒼使我獠族生在天地間，是要使我們落地生根，掙出一條活路的。偏我們這一支，繁衍數百年，脫離野獠，也算得上是得天垂憐。如今楚與宋開戰，有咱們什麽好果子吃，不過是夾縫中求生，多少艱難。”他搖頭，嘆息，“說了你也未必懂。”
“我怎麽不懂？”白老頭急了，“你們……你們……”他眼睛四下亂看一圈，怒氣攻心，猛然擡起手，生生又放下來，聲音壓得極低，“那你們也不能，賣地求榮。咱們祖祖輩輩都在雛鳳生，在雛鳳埋，卷進戰事有何好處？”
“老白，你這話說得忒難聽了，什麽叫賣地求榮？咱們的子孫，行商要不要本錢？守土用不用錢？婦人孩子穿用要不要錢？錢從哪裏來？難不成老天爺給下銀子？”
“我們這一支已經比旁的獠人，富足多了。知足才能常樂，主君最信任的便是你，你可千萬別犯糊塗，攛掇主君幫那宋國主，白白搭上小輩們。”
胖張頭變了臉色。
白老頭不再說下去，嘆了聲氣，起身說出去給眾位長輩添茶，謙卑地略略塌肩，佝僂著身子出去，經過廊下。
室內。
陸觀跟前的茶騰起白煙。
獠人主君朝旁邊一名年輕清秀的侍者嘰嘰咕咕說話，侍者約莫是十四五的年歲，白天現過身，他袖手直起身，朝陸觀說：“主君說，貴客的銀子是夠做這筆買賣，但你與當家隱瞞身份，改裝易容，足見心不誠，主君曾在二位手上栽過大跟頭，你們楚人生性奸猾，錢固然重要，我們與宋的關系同樣重要。宋國主早前修書，告知祁州知州欲以錢財買過雛鳳縣，令雛鳳夾在祁州與宋交戰前線，為祁州府緩沖戰勢。我們雛鳳的人，不能坐以待斃。祁州顧遠道，屢次上書朝廷，貶抑獠人，請求派兵清繳。這是天賜的良機，我獠將助宋攻楚，宋國主已答應以黃金三千作為酬謝，並準獠人與宋自由通商，這是有益子孫後代的大計，豈能因你三言兩語就毀棄與宋國主的約定。”
獠人主君端起茶，喝了一口，示意少年取過旁邊一個木盒子。
木盒揭開，乃是陸觀白天托胖張頭轉交的銀票，厚厚一沓，計一萬兩白銀，那也是一千兩黃金了。
“主君說他既已經應承了宋國主，你的銀票，他便不收了。”少年傾身將木盒從獠人主君面前，推移到陸觀的眼皮底下。
陸觀看也不看盒子，朝翻譯的少年人說：“覆巢之下無完卵，一旦雛鳳卷入戰爭，再也無法置身事外。雛鳳人只事商貿，從宋，無非也是被孫逸用來拖延戰線。拖得一時，我大楚有五十萬雄兵，朝廷下定決心要收覆宋、循二州，屆時雛鳳的獠人、龍河沿岸的獠寨，都會被清算。”
獠人主君一面聽少年說話，臉色漸漸鐵青。
“孫逸有多少人馬，想必主君心裏有數。”陸觀說。
少年說完，附耳過去，邊聽邊點頭，繼而直起身回陸觀道：“兵家從不以征伐人數定勝負。貴客莫欺我們寨子消息不靈通，北面兩支狄人已同時舉兵，值此多事之秋，想必朝廷主要的兵力，若要過境祁州，早已走漏風聲。我雛鳳兒郎在外行商者眾，未有所聞，貴客未免誇大其詞，想要嚇唬我家主君。”
“我們不用雛鳳作出犧牲，只要主君發動全城老小上山挖藥，留一座空城，借道兩日。”
這幾句不用少年傳話，獠人主君在他手背按了一下。
少年噤聲，垂目站在一旁。
陸觀這才得閑端茶喝了一口，獠人寨子裏的茶另有一番滋味，他一口喝幹。對面的獠人主君饒有興味地看著他。
陸觀道：“主君真是鐵了心要同孫逸做買賣，就不會見我這一遭。既然見了，明碼標價，主君看能不能接受。”
獠人主君沈默不言。
“這裏的白銀一萬兩，這幾日間寨子裏的兒郎們挖得的漱禍，照市價算。宋州城十日內可以攻下，少則一月，多則兩月，南患可平。”
主君揣起手，仍不說話。
陸觀默了一會，淡道：“我當家是新帝跟前能做主的人，果能平定南患，獠人一族，從此準入科場。”
獠人主君尚未開口，那少年郎已睜大了雙眼。
“信與不信，全在主君一念之間。我們不能在此多做停留，明日一早，就要返回祁州府，請主君斟酌。”陸觀沒有清點木盒裏的銀票，原樣封還，起身告辭。他關上門，隱約聽見內裏那少年低聲同主君說話，沒有多聽，陸觀下樓，見堂子裏一眾長輩在吃茶，略略一拱手，便走出了大門。
宋虔之渾身一抽，從夢裏醒來，拼命想夢見了什麽，卻想不起來。他迷迷糊糊翻個身伸出手臂，摟了個空。
這一下宋虔之瞌睡全醒了，翻身坐起，掀開床帳，見屋裏也沒人，琢磨陸觀是不是去撒尿，琢磨著上下眼皮便黏在一起。
於是陸觀進門瞧見的便是床帳中縫裏嵌著宋虔之的一張臉，沒頭發，閉著眼。嚇得陸觀險些尿出來，他關門進來，在榻前站定，嘴角帶了笑，伸手捏住宋虔之的鼻子。
宋虔之眉頭一皺，伸手來打。
陸觀抓住他的手，掀開床帳，翻身壓到宋虔之的身上。
“上哪去……”宋虔之睜開眼，這下走了困，徹底清醒過來，又見陸觀身上衣袍穿得齊齊整整，問他，“你出去了？”宋虔之在陸觀臉上摸了兩下，他的媒婆痣、香腸嘴都沒有，身上穿的也不是夜行衣。這就是以他的本來面目去辦事了，裏裏外外都是獠人。
宋虔之吸了口氣，把陸觀扯到榻裏，讓他躺好，急道：“你去見獠人主君了？”
“見了。”
“怎麽、怎麽，你白天沒把事辦完？”
“現在辦完了。”
宋虔之想到，陸觀做事不會沒有把握，心裏定下來些，他抓住陸觀不安分的手，問他到底怎麽回事。
陸觀在他唇角親了一下，親昵地與他廝磨著小聲把跟獠人主君談的條件給宋虔之說穿。
“只要他不是個傻的，便不會不動心，就算他不動心，他身邊的少年人也不會不動心。”宋虔之說，“你膽子也太大了，要是李宣不同意。”
“他什麽都聽你的，你同意，他就同意。”
這也是真的，李宣現在對他還是言聽計從。宋虔之默了一會，說：“但他不會永遠聽我的，準許獠人參加科考不是大事，天降人才，國之幸事。無論是哪一族，能夠忠心為大楚所用，什麽出身都不要緊。但對獠人而言，這就是天地翻覆的大事，從此獠人也可以入朝為官，不必再事事屈居人下了。”
“只要能當用，這個口開了也不算什麽。”
“李宣是顧不上，風雨飄搖，朝堂動蕩。如今兩大難，得同時保住，一是君主，二是疆土。無君無土，國之不國。”宋虔之喃喃道，“天亮之後，就有說法了。”
宋虔之一肚子心事，睡得不踏實，起來的時候，陸觀已經不在房中。宋虔之下地收拾妥當，開門出外，來了個手下報信，說陸觀叫他在房裏等。
宋虔之站在樓上向樓下望了望，竹樓正堂裏沒人，昨日這時候已有人來叫，今天也沒有，於是只有回房，把胡子粘上。
“行了。”陸觀推門而入。
宋虔之嚇得胡子沒拿穩。
陸觀走過來把胡子搓成一個球，彈出窗外去。
“不用粘了，帶上人，跟白老頭他們回祁州府。”
“天還沒亮。”
陸觀道：“是啊，雛鳳縣的獠人要到祁州府做買賣，每日也是天不亮就出發，翻過兩座山，才能到祁州府。”
離開時宋虔之也沒再見過獠人主君，但陸觀把事情辦了，他相信陸觀，也不再過問。回程路上白老頭一言不發，路上歇了一會，老頭坐在遠處吧嗒吧嗒對著煙嘴吸，看也不看宋虔之他們一眼。
到祁州城外，白老頭分發進城所用的令紙。
宋虔之收下了。
白老頭在他跟前站定，耷拉著的眼皮掀起來，他眼眶中積起淚霧，抓住宋虔之的雙手，顫聲道：“謝謝當家了。”白老頭轉向陸觀，嘴唇翕動，眼淚滑到鼻子，浸在嘴角。
“這是朝廷該給你們的。”宋虔之道，“獠人祖輩在大楚地面上生活，為朝廷開墾南部山林，是朝廷把你們忘了。”
宋虔之彎下腰去，給白老頭行了個禮。
一行人進了祁州府，便跟白老頭別過，往東明王府去。
路上陸觀一說，宋虔之才知道他上哪兒弄的錢。那天陸觀說要弄錢，宋虔之以為他上州府衙門打秋風去了，顧遠道的底不幹凈，弄出個幾萬兩銀錢不是難事。誰知道他是從東明王府弄的。
陸觀帶宋虔之上王府，叫宋虔之在花園裏坐著，轉瞬人就跑了個沒影。
宋虔之想他是去找王府的賬房談這筆錢要不要還，什麽時候還，怎麽還的事。便不急，在花園裏坐下來，吃茶用點心，一早上翻山趕了快二十裏路，宋虔之又餓又渴，一氣把茶水喝了個精光。
東明王府的點心沒家裏的好吃，宋虔之卻吃得香，墊過餓勁，他放慢速度小口啃點心，小口啜茶。
是草木扶疏的季節，王府花園裏的花草卻生得參差不齊，一眼便能看出沒有好好打理。
看來苻璟睿娘兒倆回來後還沒能騰得出手來，他們上京之後，生死未蔔，怕是府裏下人偷偷跑了些，園丁也沒有勤勉打點。宋虔之眼神發楞，想起家裏，有拜月、瞻星兩個在他身邊大小陪到大的丫鬟坐鎮，亂不到哪去。只是，若京州亂起來，家裏也不能幸免。
侯府上下百來口人，皇室南遷，頂多是皇帝和太後兩個，宮人不會帶太多，京城的官員、商戶，都要南下動靜必然大，則人心浮動。
吃著吃著，宋虔之味同嚼蠟地動了動發酸的腮幫，把沒吃完的小半塊糕點就茶囫圇吞下去。
等了大半天，陸觀才來，說王妃想見見他。
“不見了。”宋虔之道，“你跟王妃說什麽這麽久？”
“交代接應之事，都是正事，那就不見吧，她是想當面向你道謝。”
“她肯出了這筆錢，已經報了我的恩，下次再見吧，見了難免尷尬，怎麽說也是我把她兒子到嘴的皇帝位給戳掉了。”
陸觀笑道：“你還有自知之明。”
“我當然有。”宋虔之招來一名侍者，讓他轉告王妃他同陸觀還有要事，先走一步。
走了兩步，宋虔之突然停下腳，回轉身去，拿了幾塊點心，給陸觀帶著路上吃。
還沒到軍營，宋虔之跟陸觀分著把糕點吃了，路上兩人商量一番，宋虔之打算到了地方就給秦禹寧寫信，怎麽也要問一下京城的情形。他擔心的反而不是孫逸，畢竟這裏離京州千裏迢迢，夯州的戰況，才是十萬火急。
☆、破局（肆）
前腳宋虔之同陸觀回營，後腳宋程陽便來報，呂臨的書信昨日傍晚送到。
宋程陽揣著手，追在宋虔之的身邊，小跑跟上，低聲道：“你們都不在，我也不敢拆，不敢放在中軍帳，我收著的。”
“他是快，走水路送來的？”宋虔之問。
“是信鴿。”
宋虔之腳步一停，明白了。呂臨接過禁軍，周先接過麒麟衛，一明一暗，都是看顧李宣。這兩人想必是通過氣了。
宋程陽把二人帶到自己帳中，從一沓書冊中，沿著書脊掃視，手指搭上其中一本，他在書脊上做了記號，抽出書冊，翻開書頁，從中取出一封信。
信遞給宋虔之的同時，宋程陽小聲問他是不是要出去。
“不用，你待著。”宋虔之展開信迅速看過去，遞給陸觀，他自己在帳內來回踱步，眉頭擰著，走到桌邊去，給自己倒了一杯冷茶喝。
“夯州敗了，多琦多造反，被阿莫丹絨左賢王割掉頭顱，就地正法。坎達英在北關重病，恐怕是無力南下了。”宋虔之顫聲道，他扭過頭，眼神匆忙地找到陸觀，陸觀放下信，走到他面前來，把宋虔之的手握住，掌心卻是一片冰涼。
“我的錯。”宋虔之嘴唇顫抖。
他算到夯州要敗，卻沒有算到圖勒。宋虔之一只手緊緊抓著茶杯，指節因用力而發白。
“阿莫丹絨族中內鬥，李明昌尚且不能算，你如何算得了？”
宋虔之定定呆坐片刻，抿了抿唇，他臉孔煞白，心亂如麻，半點主意都沒有了。呂臨的信帶來一個更壞的消息，朝廷南遷的消息洩露了出去，京州衙門將差役全派出巡街也於事無補。整個京城彌漫著恐慌的氣氛，但凡有半點手段關系的人戶，都兜著錢財踏破衙門口子，往六部去鬧。
聞所未聞。
“若是在京城裏，鬧出暴|亂……”
宋程陽滿頭大汗道：“真有這麽嚴重？”
“多琦多落敗，坎達英在親征途中病重，陪在他身邊的，恐怕就只有瓊華夫人所生的赤巴小王子。瓊華夫人受寵，多琦多陣亡，下一步，便是坎達英崩逝，赤巴繼位。圖勒攪合進來，必有好處，右賢王兀赤述是多琦多的娘舅，都未能阻止多琦多命喪夯州，只有一個可能，兀赤述已經失勢。”
“阿莫丹絨內亂，對我們是好事。”陸觀握了握宋虔之的手，一只手拍他的側臉，令他看著自己。
“不然。”宋虔之強迫自己鎮定下來，想了一會，說，“圖勒膽子再大，也不敢擅作主張斬殺多琦多，除非是坎達英的諭旨。兀赤述掌握的鷹翼隊派給了多琦多，怕是不死也已淪為階下囚。圖勒私下與朝廷議和，要求給他夯州以北，為赤巴求娶宗室女，這是在夯州城破之前，如今局勢不同，夯州已經落入賊人之手，他也不需要再議和。”
“只有等。”陸觀安撫地拍了拍宋虔之的肩膀，試圖讓他安心，“盡人事，聽天命，到了這一步。只要陛下還在，暫且退讓，休養生息，還能東山再起。”
宋程陽急道：“那我要盡快給父親捎一封信。”
宋虔之似乎沒有聽見宋程陽說話，夯州落入敵手，攔在京州前面的最後一道屏障真的碎了。那京城會亂成什麽樣子？皇帝和太後外逃的消息洩露出去，李宣能不能有命逃出京城？這都什麽混賬事情！
帳門砰地一聲。
宋程陽從床榻上跳了起來，走到門口掀開厚重皮簾看了一眼，回來說：“是風，風太大了。”
“我修書兩封，今夜就送出去。”宋虔之借著宋程陽桌上的筆墨，一封寫給京城呂臨，就用呂臨送信來的信鴿，消息能夠走得快點，內容無非是白提醒著，讓呂臨和周先打起十二萬分的精神，無論如何要保李宣活著。最要緊是要把保護李宣的人全換成自己人，凡有一絲不能確信的人都不能用。
“我去。”宋程陽接字條出帳去。
陸觀：“你要給許瑞雲寫，不如不寫。”
宋虔之手懸在紙上方，看了陸觀一會，搖頭，擱筆。
“確實，不如不寫。”呂臨送信用的是麒麟衛訓練的鴿子，要給許瑞雲送信，風險太大，一旦被人截獲，反而會增加許瑞雲和柳平文暴露的風險。
“循州布防圖，柳知行能給是最好，不能給，就強攻。”凡事窺出端倪，心就能定。阿莫丹絨的突變打了宋虔之一個措手不及，這會他定下神，擡頭看陸觀：“你說得對，盡人事，聽天命。我們把人事做盡。”
陸觀欣然道：“此番南下，把孫逸一鍋端了，則不至於南北兩頭作亂。朝廷南下，既然先一步到了，就要抓緊時間，把南面清掃幹凈。”
宋虔之點頭：“對，今夜便派斥候先行一步，探探孫逸。”
“還要派人盯著雛鳳，以便傳遞消息，原定是明日起，從早到晚，雛鳳會發動全城都上山挖藥。”
“老弱婦孺呢？怎麽派得動。”
“錢是那麽好掙的嗎？怎麽讓雛鳳空城三日，是獠人主君的事，我們只要派人盯著，留意動靜。”
“不能再等了，要快，料理了孫逸，才能騰出手來幹別的。”宋虔之道。
“飯還是要吃。”
宋虔之本來著急上火，給陸觀這句哄得哭笑不得。
陸觀：“？？？”
“還是你定得住。”宋虔之認真看了一會陸觀，心裏唏噓，終究陸觀經過的生死關頭比他要多，有他在，自己確實心裏也更有底，“這一戰我們一起上，一定要勝得漂亮。當初循州遭難，向孫逸求援，他袖手旁觀，是時候讓他吃教訓了。不過阿莫丹絨這一場，處處有古怪，恐怕不那麽簡單。”
“是不簡單，對我們卻未必是壞事。”陸觀說。
宋虔之一想也是，神色松了松。陸觀見他好了，出帳外去叫人傳飯。
這一頓吃飽了，才有力氣辦事，硬仗還在後面。
·
夤夜，一行數十人的喪儀隊伍穿過宮門。
長街上下著綿綿的雨，家家閉戶，隨行大臣們個個垂頭喪氣。李宣是嗣皇帝，將大行皇帝的棺槨送到宮門，便住了腳。
“陛下，近來京中不寧，請陛下速速回宮。”呂臨按住佩劍，朝皇帝單膝下跪。
皇帝一身麻衣，佇立在宮門下，深邃的甬道，一頭是威嚴大內，一頭是煙火人間。
禁軍列隊，隨在皇帝身後，關宮門，返回宮中。
那一抹白步出宮門，極為打眼。左前宮侍手提一盞燈籠，身後左右俱是禁軍守衛。
寂寂黑暗裏，三根手指搭上箭尾白羽，搭上長弓，黑衣人拉開弓弦。
“嗖”的一聲，羽箭破空而出，穿過黑夜，雨絲裹纏住高速射來的羽箭，悄然無聲、毫無阻滯地來到皇帝毫無防備的後背，擠過肩胛，精準無比地透穿左胸。
“陛下！”驚天動地一聲怒吼，禁軍統領呂臨攙住軟倒下來的皇帝，破音喊出聲，“抓刺客！快，上城樓抓刺客！陛下，陛下，太醫！傳太醫！”
呂臨一把橫抱起皇帝，沖向內宮，禁軍潮水般四散開去，兩股人馬沖上城樓，火把漸次點燃，沿著城樓包圍向箭射出的方向。兩隊人馬碰上了頭，領頭都拔出了劍，火焰照亮的卻是熟人面孔。
放箭的刺客一擊即中，一中就撤，身手了得，禁軍撲了個空。
·
坎達英病了，王駕停在夯州以北四十裏的城鎮，全鎮經過一場焚燒，廢墟之上，楚民已被或殺或擄，大楚鎮北大營帳篷未撤，將插滿大營的大楚龍旗拔出，遍插上阿莫丹絨黑底銀狼王旗。
是夜，坎達英早早喝藥睡下，帳中走出來個絕色女子，左右侍衛恭敬行禮。女子帶著兩名侍女，離開王帳，走進一旁體量略小的帳篷裏。
帳內侍女起身行禮。
瓊華夫人走近榻旁，一只手搭上幼兒嬌嫩的臉龐。坎達英老來得子，小王子赤巴才剛滿八歲，此時睡熟了，圓潤的小臉紅撲撲的甚是惹人疼愛。
“夫人。”新進門的侍女放低了嗓音過來。
瓊華夫人收回手。
侍女湊到她的耳畔說話。
瓊華夫人起身，依戀地看了赤巴小王子一眼，起身打算出去。
就在此刻，帳門外幾聲粗魯喧嘩，圖勒大剌剌步入帳中，往矮榻上一坐，摘下頭盔置於榻上。
“放肆！”瓊華夫人的侍女方一出聲，倏然雙目圓睜，不可置信地低下頭，雙手沒來得及合握住刺入她腹中的長劍，便軟倒下去。
“殺、殺、殺人了。”另一名侍女險些尖叫出聲，倒在地上的新鮮屍體阻止了她的驚呼，侍女緊緊按住自己的嘴，轉身往外跑，卻被帳門外的侍衛逼入內。
圖勒拖過長劍，在黑袍上擦拭幹凈血跡。圖勒向侍女招手：“你們，過來。”
“夫人。”侍女嚇得跪倒在地，朝瓊華夫人乞援。
“你這是做什麽？”瓊華夫人秀眉微蹙，“上我這兒來撒野了？你當王是死的麽？”
“也就是這一兩日的功夫，你又何必同我裝傻充楞。”圖勒哈哈大笑，起身抓住地上一名侍女的肩膀，將她拖至懷中，捏起侍女下巴便吻，一只手伸進侍女服中，頃刻間香肩半露，侍女嚇得不敢出聲，越是掙紮，衣衫越是被拉扯得難以蔽體。
瓊華夫人冷道：“王還活著。”
圖勒瞇著眼看來，一只手握著侍女溫軟柔滑的肩，正在解侍女腰帶的手停了下來。
“什麽意思？”圖勒道，“他已經醒不過來了，活著也只當是死了。這幾日我在外為你賣命，你非得等你兒子坐上王座，才肯從我，總得想法子讓我滅滅火吧？”
瓊華夫人一言不發，抱起赤巴，徑自往營帳外走。
帳門外的侍衛亮出刀兵。
瓊華夫人怒道：“誰人敢攔我？”
倏然間一只手從身後攬住她的腰，將人拖到榻上。
瓊華夫人雙手緊抱著孩子，她一只手被按到榻上，赤巴跌落在旁，撞到了頭，帳中響起稚童的哭聲。
“母親、母親！”赤巴小王子撲上去欲推開圖勒，奈何圖勒身量是他的四五倍，竟如一座無法撼動的大山。圖勒樂了，沒空理會狼崽子，打量著瓊華夫人驚世的容顏，帳內燭光微弱，瓊華夫人不哭不喊，蔑視著他。
“你看我做什麽？夫人，我可是都按照你的吩咐做了。”
赤巴抱著圖勒一條腿又踢又打。
圖勒眉頭一皺，一腳把他踹翻在地。
赤巴跌在地上，胡亂抹淚，怒吼道：“放開我母妃，圖勒！你大膽！放開我母妃！”
圖勒樂了，丟開瓊華夫人，提起劍，一步步逼近赤巴。
赤巴瑟瑟作抖，小小的身子被圖勒的身影籠罩住，他翻身朝帳門口爬，一只腳被圖勒抓住，朝後甩去。
小赤巴腦袋撞在牛皮帳篷上，激起一聲悶響。
“圖勒！你要做什麽？！”瓊華夫人翻身撲到孩子身上，扭頭註視著圖勒，眼中充滿淚水，眼淚被她生生逼住沒有滾落下來。
“夫人。”圖勒覺得好笑，“是夫人主動向我伸出了手，可不是本王要圖謀夫人什麽。如今都在一條船上，夫人又裝什麽貞潔烈女呢？你一族盡滅於坎達英之手，本王知道。”他壓低嗓音，如同一頭猛獸，鼻端近乎貼著瓊華夫人的頸子，享受地瞇起眼睛，深吸一口氣，一臉陶然，“你想報仇，更想讓你的兒子坐上王位。往後，本王可就是赤巴的父王了，父親教訓兒子天經地義。”
“你胡說！”小赤巴哭喊道，臉漲得通紅，手腳並用想要爬下榻去，被圖勒一條腿橫在眼前攔住。他畏懼圖勒武力，顫巍巍縮到母親身後。
“王還沒有死。”瓊華夫人一手攬著兒子，語氣冰冷地說。
圖勒翻身坐起，食指用力搓著頭皮，側過頭看傻子似的端詳瓊華夫人：“那老東西在你的伺候下，只把毒藥當成蜜汁一樣飲盡，算著日子拖到這裏才讓他咽氣，不過是因為離開王廷，甩掉兀赤述那個蠢貨，方便就地焚化坎達英的遺體。這幾日他一直昏迷不醒，也不會再醒，夫人，你要我做的我已經都做完了，多琦多的頭顱我也已命人帶給你，難道我馬不停蹄趕回來，就得夫人一張冷臉嗎？還是我做得不夠，你還有別的條件？”
“是，我還有一個條件。”瓊華夫人道。
“那你說吧。”圖勒坐起身，收了放浪的姿態。
“當初你在北方草原上聲名狼藉，帶著一夥馬賊四處游蕩，坎達英肅清北方游牧部族，見你英勇善戰，他算得上是你的伯樂，也是你的恩人。我算著劑量，至遲明日夜裏他就會斷氣。你去他的駕前，給他磕一個頭，還報他的恩情。”
圖勒笑了起來。
“我看上的男人，必須是頂天立地的漢子。坎達英滅我全族，我與他有不共戴天之仇，可你是負了他。你若不去磕這個頭，將來我怕會日日不寧，受惡鬼糾纏。”
“夫人莫怕……”圖勒被瓊華夫人看了一眼，收住笑，“那我明日就去老哥哥榻前。”圖勒伸手摸瓊華夫人的側臉。
瓊華夫人側頭躲了過去。
不悅神色從圖勒臉上一閃而過，他似乎想到什麽，繼而放聲大笑，翻下榻去，站定在瓊華夫人的眼前。
“這就去，我這就去。”圖勒掀帳而出。
瓊華夫人渾身發軟，跪坐在赤巴身側，緊緊閉上雙眼。
帳中隱約有侍女的低聲啜泣。
“母親，母親……”赤巴把頭埋在瓊華夫人懷中，突然擡起頭，“父王，圖勒要做什麽？我去看看，我得去……”
話音未落，瓊華夫人一把將孩子緊緊抱在懷裏。
同時，一聲短促尖銳的怒叫在中軍帳響起，繼而沒了聲息。
營地裏士兵的腳步聲如雷般匆匆來去，小赤巴脖頸裏淌入溫熱的液體，聽見他母親低聲言語：“阿莫丹絨滅我全族，可你是他們的新王了。”
☆、破局（伍）
侍衛來到瓊華夫人帳外。
小赤巴腮邊帶淚，兩手緊緊環住母親的脖頸，驚疑不定的目光盯緊帳門，外面響起侍衛的聲音：“夫人，大王請您過去。”
瓊華夫人起身，手卻被兒子緊緊抓住，她輕輕嘆出一口氣，繼而深吸一口氣，搭在赤巴肩頭的手溫柔地握了一下他的肩膀。
“母親。”赤巴的嗓音帶著哭腔，小眉毛擰著，拽住瓊華夫人身上華麗的袍服。
“我去去就來。”瓊華夫人蹲下身，深深看了赤巴一會，嘴唇在他額頭吻了一下，便即起身。
“夫人，請。”
腳步聲遠去，小赤巴呆坐在榻上，他垂下頭，地上死去的侍女腰腹被血浸透，另有兩名侍女臉色蒼白地跪坐在地上。赤巴下地，趿上鞋，朝帳門小跑過去。
“殿下！”衣衫不整的侍女跪到赤巴面前，阻住他的去路。
“放開！”赤巴一個小孩，即便一腳踹過去，仍無法動搖侍女分毫。
侍女死死抱住赤巴的腳，淚湧不停，沾濕赤巴的褲腿。
“你哭什麽啊？別哭了，起開，我要出去！”
“小王子別去……別去……”侍女雙唇顫抖不已，像一個防衛緊密的蛹，結在赤巴腿上。
正在糾纏之間，兩名黑鎧士兵步入帳內，一人提起一名侍女，從帳中拖了出去。
小赤巴跟著追出去，王帳內走出來一名魁梧男子，須發花白，雄姿未老。
“父王！”赤巴大聲喊道，顧不上被拖走的婢女，向坎達英的懷中撲去。
坎達英大笑著將他從地上抱起，讓他騎在自己頸上，原地轉了兩圈。
“父王您的身體好啦。”孩童的聲音清脆響亮，赤巴抱著坎達英的頭，在父親發頂留下一個滿懷敬愛的吻。赤巴摸著坎達英的臉，突然想起圖勒，驚得險些跳起來，他著急地低下身子，在坎達英耳邊問他：“父王，圖勒要害您！還要害母妃！他說去您帳中了，請父王快下令將他抓起來，我要替父王親手殺死這個逆賊！他還欺負母妃，殺死了母妃的一名侍女……”
“父王知道，父王會將叛逆者都殺死，保護我們的赤巴，小赤巴要快快長大，替父王保護你母妃。”坎達英馱著赤巴進了王帳，帳內跪著一名文臣，赤巴盯著他看了半晌。
“這是父王為你選定的老師，你跟著老師好好學，再過幾年，父王便將一切都交給你。”坎達英抓住兒子幼嫩的一只手，在唇畔響亮地親了一下。
“臣李明昌，見過小殿下。”
小赤巴拍打坎達英的肩，這是父子二人的暗號。
坎達英蹲下身，把兒子放下地。
小赤巴規規矩矩朝李明昌行了個禮，攙扶他起身。
“父王，方才母妃也來了，母妃在哪？”小赤巴揚起臉問坎達英。
“你母妃給嚇著了，父王派人送她先回王廷。”坎達英沒有多談此事，命人帶赤巴下去睡覺。
離開王帳之前，小赤巴眼角餘光掃到趴在地上那張白額吊睛虎臟了，便叫人記得拿去洗。
坎達英吃了數日藥，王帳中彌漫著藥臭味，混合著難聞的血腥氣。
李明昌跪在地上，朝他行了一個大禮，額貼手背，匍匐在地，低沈的嗓音畢恭畢敬地說：“恭喜王上，掃清逆賊。”
·
深夜的天子寢殿之中，侍女、太監亂作一團，一盆熱水進去，半盆血水出來。太醫院幾位主事名醫都在夜裏被請進宮，看診完畢，關在偏殿不讓出宮。
幾位重要官員前後腳進宮，周太後坐鎮在前殿，眾人皆是一片愁雲慘淡。
“太後娘娘，引靈的儀仗還未歸來，鎮國公還不回宮覆命，陛下又在宮中遇刺，聽說是中箭……”楊文第一個坐不住，他主管戶部
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“老張，你們是當家做主的人，來路上何小哥跟我交了個底，我也跟你交個底，他來這趟，是做好事的。”白老頭憂愁地看了一眼堂子裏吃茶的吃茶，擲骰子的擲骰子的幾個老頭。等到這深夜裏，人人都在犯困，唯獨是胖張頭才如此緊張。
“早聽說咱們縣要被賣給祁州府，宋國主原來是宋州軍曹，要拿咱們雛鳳縣當圍欄使。”
胖張頭只是聽，不說話。
白老頭一怔，似有些不敢相信：“果真如此？”
胖張頭眉峰一蹙：“嗨，無論怎麽做，還不都是為了咱們雛鳳。上蒼使我獠族生在天地間，是要使我們落地生根，掙出一條活路的。偏我們這一支，繁衍數百年，脫離野獠，也算得上是得天垂憐。如今楚與宋開戰，有咱們什麽好果子吃，不過是夾縫中求生，多少艱難。”他搖頭，嘆息，“說了你也未必懂。”
“我怎麽不懂？”白老頭急了，“你們……你們……”他眼睛四下亂看一圈，怒氣攻心，猛然擡起手，生生又放下來，聲音壓得極低，“那你們也不能，賣地求榮。咱們祖祖輩輩都在雛鳳生，在雛鳳埋，卷進戰事有何好處？”
“老白，你這話說得忒難聽了，什麽叫賣地求榮？咱們的子孫，行商要不要本錢？守土用不用錢？婦人孩子穿用要不要錢？錢從哪裏來？難不成老天爺給下銀子？”
“我們這一支已經比旁的獠人，富足多了。知足才能常樂，主君最信任的便是你，你可千萬別犯糊塗，攛掇主君幫那宋國主，白白搭上小輩們。”
胖張頭變了臉色。
白老頭不再說下去，嘆了聲氣，起身說出去給眾位長輩添茶，謙卑地略略塌肩，佝僂著身子出去，經過廊下。
室內。
陸觀跟前的茶騰起白煙。
獠人主君朝旁邊一名年輕清秀的侍者嘰嘰咕咕說話，侍者約莫是十四五的年歲，白天現過身，他袖手直起身，朝陸觀說：“主君說，貴客的銀子是夠做這筆買賣，但你與當家隱瞞身份，改裝易容，足見心不誠，主君曾在二位手上栽過大跟頭，你們楚人生性奸猾，錢固然重要，我們與宋的關系同樣重要。宋國主早前修書，告知祁州知州欲以錢財買過雛鳳縣，令雛鳳夾在祁州與宋交戰前線，為祁州府緩沖戰勢。我們雛鳳的人，不能坐以待斃。祁州顧遠道，屢次上書朝廷，貶抑獠人，請求派兵清繳。這是天賜的良機，我獠將助宋攻楚，宋國主已答應以黃金三千作為酬謝，並準獠人與宋自由通商，這是有益子孫後代的大計，豈能因你三言兩語就毀棄與宋國主的約定。”
獠人主君端起茶，喝了一口，示意少年取過旁邊一個木盒子。
木盒揭開，乃是陸觀白天托胖張頭轉交的銀票，厚厚一沓，計一萬兩白銀，那也是一千兩黃金了。
“主君說他既已經應承了宋國主，你的銀票，他便不收了。”少年傾身將木盒從獠人主君面前，推移到陸觀的眼皮底下。
陸觀看也不看盒子，朝翻譯的少年人說：“覆巢之下無完卵，一旦雛鳳卷入戰爭，再也無法置身事外。雛鳳人只事商貿，從宋，無非也是被孫逸用來拖延戰線。拖得一時，我大楚有五十萬雄兵，朝廷下定決心要收覆宋、循二州，屆時雛鳳的獠人、龍河沿岸的獠寨，都會被清算。”
獠人主君一面聽少年說話，臉色漸漸鐵青。
“孫逸有多少人馬，想必主君心裏有數。”陸觀說。
少年說完，附耳過去，邊聽邊點頭，繼而直起身回陸觀道：“兵家從不以征伐人數定勝負。貴客莫欺我們寨子消息不靈通，北面兩支狄人已同時舉兵，值此多事之秋，想必朝廷主要的兵力，若要過境祁州，早已走漏風聲。我雛鳳兒郎在外行商者眾，未有所聞，貴客未免誇大其詞，想要嚇唬我家主君。”
“我們不用雛鳳作出犧牲，只要主君發動全城老小上山挖藥，留一座空城，借道兩日。”
這幾句不用少年傳話，獠人主君在他手背按了一下。
少年噤聲，垂目站在一旁。
陸觀這才得閑端茶喝了一口，獠人寨子裏的茶另有一番滋味，他一口喝幹。對面的獠人主君饒有興味地看著他。
陸觀道：“主君真是鐵了心要同孫逸做買賣，就不會見我這一遭。既然見了，明碼標價，主君看能不能接受。”
獠人主君沈默不言。
“這裏的白銀一萬兩，這幾日間寨子裏的兒郎們挖得的漱禍，照市價算。宋州城十日內可以攻下，少則一月，多則兩月，南患可平。”
主君揣起手，仍不說話。
陸觀默了一會，淡道：“我當家是新帝跟前能做主的人，果能平定南患，獠人一族，從此準入科場。”
獠人主君尚未開口，那少年郎已睜大了雙眼。
“信與不信，全在主君一念之間。我們不能在此多做停留，明日一早，就要返回祁州府，請主君斟酌。”陸觀沒有清點木盒裏的銀票，原樣封還，起身告辭。他關上門，隱約聽見內裏那少年低聲同主君說話，沒有多聽，陸觀下樓，見堂子裏一眾長輩在吃茶，略略一拱手，便走出了大門。
宋虔之渾身一抽，從夢裏醒來，拼命想夢見了什麽，卻想不起來。他迷迷糊糊翻個身伸出手臂，摟了個空。
這一下宋虔之瞌睡全醒了，翻身坐起，掀開床帳，見屋裏也沒人，琢磨陸觀是不是去撒尿，琢磨著上下眼皮便黏在一起。
於是陸觀進門瞧見的便是床帳中縫裏嵌著宋虔之的一張臉，沒頭發，閉著眼。嚇得陸觀險些尿出來，他關門進來，在榻前站定，嘴角帶了笑，伸手捏住宋虔之的鼻子。
宋虔之眉頭一皺，伸手來打。
陸觀抓住他的手，掀開床帳，翻身壓到宋虔之的身上。
“上哪去……”宋虔之睜開眼，這下走了困，徹底清醒過來，又見陸觀身上衣袍穿得齊齊整整，問他，“你出去了？”宋虔之在陸觀臉上摸了兩下，他的媒婆痣、香腸嘴都沒有，身上穿的也不是夜行衣。這就是以他的本來面目去辦事了，裏裏外外都是獠人。
宋虔之吸了口氣，把陸觀扯到榻裏，讓他躺好，急道：“你去見獠人主君了？”
“見了。”
“怎麽、怎麽，你白天沒把事辦完？”
“現在辦完了。”
宋虔之想到，陸觀做事不會沒有把握，心裏定下來些，他抓住陸觀不安分的手，問他到底怎麽回事。
陸觀在他唇角親了一下，親昵地與他廝磨著小聲把跟獠人主君談的條件給宋虔之說穿。
“只要他不是個傻的，便不會不動心，就算他不動心，他身邊的少年人也不會不動心。”宋虔之說，“你膽子也太大了，要是李宣不同意。”
“他什麽都聽你的，你同意，他就同意。”
這也是真的，李宣現在對他還是言聽計從。宋虔之默了一會，說：“但他不會永遠聽我的，準許獠人參加科考不是大事，天降人才，國之幸事。無論是哪一族，能夠忠心為大楚所用，什麽出身都不要緊。但對獠人而言，這就是天地翻覆的大事，從此獠人也可以入朝為官，不必再事事屈居人下了。”
“只要能當用，這個口開了也不算什麽。”
“李宣是顧不上，風雨飄搖，朝堂動蕩。如今兩大難，得同時保住，一是君主，二是疆土。無君無土，國之不國。”宋虔之喃喃道，“天亮之後，就有說法了。”
宋虔之一肚子心事，睡得不踏實，起來的時候，陸觀已經不在房中。宋虔之下地收拾妥當，開門出外，來了個手下報信，說陸觀叫他在房裏等。
宋虔之站在樓上向樓下望了望，竹樓正堂裏沒人，昨日這時候已有人來叫，今天也沒有，於是只有回房，把胡子粘上。
“行了。”陸觀推門而入。
宋虔之嚇得胡子沒拿穩。
陸觀走過來把胡子搓成一個球，彈出窗外去。
“不用粘了，帶上人，跟白老頭他們回祁州府。”
“天還沒亮。”
陸觀道：“是啊，雛鳳縣的獠人要到祁州府做買賣，每日也是天不亮就出發，翻過兩座山，才能到祁州府。”
離開時宋虔之也沒再見過獠人主君，但陸觀把事情辦了，他相信陸觀，也不再過問。回程路上白老頭一言不發，路上歇了一會，老頭坐在遠處吧嗒吧嗒對著煙嘴吸，看也不看宋虔之他們一眼。
到祁州城外，白老頭分發進城所用的令紙。
宋虔之收下了。
白老頭在他跟前站定，耷拉著的眼皮掀起來，他眼眶中積起淚霧，抓住宋虔之的雙手，顫聲道：“謝謝當家了。”白老頭轉向陸觀，嘴唇翕動，眼淚滑到鼻子，浸在嘴角。
“這是朝廷該給你們的。”宋虔之道，“獠人祖輩在大楚地面上生活，為朝廷開墾南部山林，是朝廷把你們忘了。”
宋虔之彎下腰去，給白老頭行了個禮。
一行人進了祁州府，便跟白老頭別過，往東明王府去。
路上陸觀一說，宋虔之才知道他上哪兒弄的錢。那天陸觀說要弄錢，宋虔之以為他上州府衙門打秋風去了，顧遠道的底不幹凈，弄出個幾萬兩銀錢不是難事。誰知道他是從東明王府弄的。
陸觀帶宋虔之上王府，叫宋虔之在花園裏坐著，轉瞬人就跑了個沒影。
宋虔之想他是去找王府的賬房談這筆錢要不要還，什麽時候還，怎麽還的事。便不急，在花園裏坐下來，吃茶用點心，一早上翻山趕了快二十裏路，宋虔之又餓又渴，一氣把茶水喝了個精光。
東明王府的點心沒家裏的好吃，宋虔之卻吃得香，墊過餓勁，他放慢速度小口啃點心，小口啜茶。
是草木扶疏的季節，王府花園裏的花草卻生得參差不齊，一眼便能看出沒有好好打理。
看來苻璟睿娘兒倆回來後還沒能騰得出手來，他們上京之後，生死未蔔，怕是府裏下人偷偷跑了些，園丁也沒有勤勉打點。宋虔之眼神發楞，想起家裏，有拜月、瞻星兩個在他身邊大小陪到大的丫鬟坐鎮，亂不到哪去。只是，若京州亂起來，家裏也不能幸免。
侯府上下百來口人，皇室南遷，頂多是皇帝和太後兩個，宮人不會帶太多，京城的官員、商戶，都要南下動靜必然大，則人心浮動。
吃著吃著，宋虔之味同嚼蠟地動了動發酸的腮幫，把沒吃完的小半塊糕點就茶囫圇吞下去。
等了大半天，陸觀才來，說王妃想見見他。
“不見了。”宋虔之道，“你跟王妃說什麽這麽久？”
“交代接應之事，都是正事，那就不見吧，她是想當面向你道謝。”
“她肯出了這筆錢，已經報了我的恩，下次再見吧，見了難免尷尬，怎麽說也是我把她兒子到嘴的皇帝位給戳掉了。”
陸觀笑道：“你還有自知之明。”
“我當然有。”宋虔之招來一名侍者，讓他轉告王妃他同陸觀還有要事，先走一步。
走了兩步，宋虔之突然停下腳，回轉身去，拿了幾塊點心，給陸觀帶著路上吃。
還沒到軍營，宋虔之跟陸觀分著把糕點吃了，路上兩人商量一番，宋虔之打算到了地方就給秦禹寧寫信，怎麽也要問一下京城的情形。他擔心的反而不是孫逸，畢竟這裏離京州千裏迢迢，夯州的戰況，才是十萬火急。
☆、破局（肆）
前腳宋虔之同陸觀回營，後腳宋程陽便來報，呂臨的書信昨日傍晚送到。
宋程陽揣著手，追在宋虔之的身邊，小跑跟上，低聲道：“你們都不在，我也不敢拆，不敢放在中軍帳，我收著的。”
“他是快，走水路送來的？”宋虔之問。
“是信鴿。”
宋虔之腳步一停，明白了。呂臨接過禁軍，周先接過麒麟衛，一明一暗，都是看顧李宣。這兩人想必是通過氣了。
宋程陽把二人帶到自己帳中，從一沓書冊中，沿著書脊掃視，手指搭上其中一本，他在書脊上做了記號，抽出書冊，翻開書頁，從中取出一封信。
信遞給宋虔之的同時，宋程陽小聲問他是不是要出去。
“不用，你待著。”宋虔之展開信迅速看過去，遞給陸觀，他自己在帳內來回踱步，眉頭擰著，走到桌邊去，給自己倒了一杯冷茶喝。
“夯州敗了，多琦多造反，被阿莫丹絨左賢王割掉頭顱，就地正法。坎達英在北關重病，恐怕是無力南下了。”宋虔之顫聲道，他扭過頭，眼神匆忙地找到陸觀，陸觀放下信，走到他面前來，把宋虔之的手握住，掌心卻是一片冰涼。
“我的錯。”宋虔之嘴唇顫抖。
他算到夯州要敗，卻沒有算到圖勒。宋虔之一只手緊緊抓著茶杯，指節因用力而發白。
“阿莫丹絨族中內鬥，李明昌尚且不能算，你如何算得了？”
宋虔之定定呆坐片刻，抿了抿唇，他臉孔煞白，心亂如麻，半點主意都沒有了。呂臨的信帶來一個更壞的消息，朝廷南遷的消息洩露了出去，京州衙門將差役全派出巡街也於事無補。整個京城彌漫著恐慌的氣氛，但凡有半點手段關系的人戶，都兜著錢財踏破衙門口子，往六部去鬧。
聞所未聞。
“若是在京城裏，鬧出暴|亂……”
宋程陽滿頭大汗道：“真有這麽嚴重？”
“多琦多落敗，坎達英在親征途中病重，陪在他身邊的，恐怕就只有瓊華夫人所生的赤巴小王子。瓊華夫人受寵，多琦多陣亡，下一步，便是坎達英崩逝，赤巴繼位。圖勒攪合進來，必有好處，右賢王兀赤述是多琦多的娘舅，都未能阻止多琦多命喪夯州，只有一個可能，兀赤述已經失勢。”
“阿莫丹絨內亂，對我們是好事。”陸觀握了握宋虔之的手，一只手拍他的側臉，令他看著自己。
“不然。”宋虔之強迫自己鎮定下來，想了一會，說，“圖勒膽子再大，也不敢擅作主張斬殺多琦多，除非是坎達英的諭旨。兀赤述掌握的鷹翼隊派給了多琦多，怕是不死也已淪為階下囚。圖勒私下與朝廷議和，要求給他夯州以北，為赤巴求娶宗室女，這是在夯州城破之前，如今局勢不同，夯州已經落入賊人之手，他也不需要再議和。”
“只有等。”陸觀安撫地拍了拍宋虔之的肩膀，試圖讓他安心，“盡人事，聽天命，到了這一步。只要陛下還在，暫且退讓，休養生息，還能東山再起。”
宋程陽急道：“那我要盡快給父親捎一封信。”
宋虔之似乎沒有聽見宋程陽說話，夯州落入敵手，攔在京州前面的最後一道屏障真的碎了。那京城會亂成什麽樣子？皇帝和太後外逃的消息洩露出去，李宣能不能有命逃出京城？這都什麽混賬事情！
帳門砰地一聲。
宋程陽從床榻上跳了起來，走到門口掀開厚重皮簾看了一眼，回來說：“是風，風太大了。”
“我修書兩封，今夜就送出去。”宋虔之借著宋程陽桌上的筆墨，一封寫給京城呂臨，就用呂臨送信來的信鴿，消息能夠走得快點，內容無非是白提醒著，讓呂臨和周先打起十二萬分的精神，無論如何要保李宣活著。最要緊是要把保護李宣的人全換成自己人，凡有一絲不能確信的人都不能用。
“我去。”宋程陽接字條出帳去。
陸觀：“你要給許瑞雲寫，不如不寫。”
宋虔之手懸在紙上方，看了陸觀一會，搖頭，擱筆。
“確實，不如不寫。”呂臨送信用的是麒麟衛訓練的鴿子，要給許瑞雲送信，風險太大，一旦被人截獲，反而會增加許瑞雲和柳平文暴露的風險。
“循州布防圖，柳知行能給是最好，不能給，就強攻。”凡事窺出端倪，心就能定。阿莫丹絨的突變打了宋虔之一個措手不及，這會他定下神，擡頭看陸觀：“你說得對，盡人事，聽天命。我們把人事做盡。”
陸觀欣然道：“此番南下，把孫逸一鍋端了，則不至於南北兩頭作亂。朝廷南下，既然先一步到了，就要抓緊時間，把南面清掃幹凈。”
宋虔之點頭：“對，今夜便派斥候先行一步，探探孫逸。”
“還要派人盯著雛鳳，以便傳遞消息，原定是明日起，從早到晚，雛鳳會發動全城都上山挖藥。”
“老弱婦孺呢？怎麽派得動。”
“錢是那麽好掙的嗎？怎麽讓雛鳳空城三日，是獠人主君的事，我們只要派人盯著，留意動靜。”
“不能再等了，要快，料理了孫逸，才能騰出手來幹別的。”宋虔之道。
“飯還是要吃。”
宋虔之本來著急上火，給陸觀這句哄得哭笑不得。
陸觀：“？？？”
“還是你定得住。”宋虔之認真看了一會陸觀，心裏唏噓，終究陸觀經過的生死關頭比他要多，有他在，自己確實心裏也更有底，“這一戰我們一起上，一定要勝得漂亮。當初循州遭難，向孫逸求援，他袖手旁觀，是時候讓他吃教訓了。不過阿莫丹絨這一場，處處有古怪，恐怕不那麽簡單。”
“是不簡單，對我們卻未必是壞事。”陸觀說。
宋虔之一想也是，神色松了松。陸觀見他好了，出帳外去叫人傳飯。
這一頓吃飽了，才有力氣辦事，硬仗還在後面。
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夤夜，一行數十人的喪儀隊伍穿過宮門。
長街上下著綿綿的雨，家家閉戶，隨行大臣們個個垂頭喪氣。李宣是嗣皇帝，將大行皇帝的棺槨送到宮門，便住了腳。
“陛下，近來京中不寧，請陛下速速回宮。”呂臨按住佩劍，朝皇帝單膝下跪。
皇帝一身麻衣，佇立在宮門下，深邃的甬道，一頭是威嚴大內，一頭是煙火人間。
禁軍列隊，隨在皇帝身後，關宮門，返回宮中。
那一抹白步出宮門，極為打眼。左前宮侍手提一盞燈籠，身後左右俱是禁軍守衛。
寂寂黑暗裏，三根手指搭上箭尾白羽，搭上長弓，黑衣人拉開弓弦。
“嗖”的一聲，羽箭破空而出，穿過黑夜，雨絲裹纏住高速射來的羽箭，悄然無聲、毫無阻滯地來到皇帝毫無防備的後背，擠過肩胛，精準無比地透穿左胸。
“陛下！”驚天動地一聲怒吼，禁軍統領呂臨攙住軟倒下來的皇帝，破音喊出聲，“抓刺客！快，上城樓抓刺客！陛下，陛下，太醫！傳太醫！”
呂臨一把橫抱起皇帝，沖向內宮，禁軍潮水般四散開去，兩股人馬沖上城樓，火把漸次點燃，沿著城樓包圍向箭射出的方向。兩隊人馬碰上了頭，領頭都拔出了劍，火焰照亮的卻是熟人面孔。
放箭的刺客一擊即中，一中就撤，身手了得，禁軍撲了個空。
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坎達英病了，王駕停在夯州以北四十裏的城鎮，全鎮經過一場焚燒，廢墟之上，楚民已被或殺或擄，大楚鎮北大營帳篷未撤，將插滿大營的大楚龍旗拔出，遍插上阿莫丹絨黑底銀狼王旗。
是夜，坎達英早早喝藥睡下，帳中走出來個絕色女子，左右侍衛恭敬行禮。女子帶著兩名侍女，離開王帳，走進一旁體量略小的帳篷裏。
帳內侍女起身行禮。
瓊華夫人走近榻旁，一只手搭上幼兒嬌嫩的臉龐。坎達英老來得子，小王子赤巴才剛滿八歲，此時睡熟了，圓潤的小臉紅撲撲的甚是惹人疼愛。
“夫人。”新進門的侍女放低了嗓音過來。
瓊華夫人收回手。
侍女湊到她的耳畔說話。
瓊華夫人起身，依戀地看了赤巴小王子一眼，起身打算出去。
就在此刻，帳門外幾聲粗魯喧嘩，圖勒大剌剌步入帳中，往矮榻上一坐，摘下頭盔置於榻上。
“放肆！”瓊華夫人的侍女方一出聲，倏然雙目圓睜，不可置信地低下頭，雙手沒來得及合握住刺入她腹中的長劍，便軟倒下去。
“殺、殺、殺人了。”另一名侍女險些尖叫出聲，倒在地上的新鮮屍體阻止了她的驚呼，侍女緊緊按住自己的嘴，轉身往外跑，卻被帳門外的侍衛逼入內。
圖勒拖過長劍，在黑袍上擦拭幹凈血跡。圖勒向侍女招手：“你們，過來。”
“夫人。”侍女嚇得跪倒在地，朝瓊華夫人乞援。
“你這是做什麽？”瓊華夫人秀眉微蹙，“上我這兒來撒野了？你當王是死的麽？”
“也就是這一兩日的功夫，你又何必同我裝傻充楞。”圖勒哈哈大笑，起身抓住地上一名侍女的肩膀，將她拖至懷中，捏起侍女下巴便吻，一只手伸進侍女服中，頃刻間香肩半露，侍女嚇得不敢出聲，越是掙紮，衣衫越是被拉扯得難以蔽體。
瓊華夫人冷道：“王還活著。”
圖勒瞇著眼看來，一只手握著侍女溫軟柔滑的肩，正在解侍女腰帶的手停了下來。
“什麽意思？”圖勒道，“他已經醒不過來了，活著也只當是死了。這幾日我在外為你賣命，你非得等你兒子坐上王座，才肯從我，總得想法子讓我滅滅火吧？”
瓊華夫人一言不發，抱起赤巴，徑自往營帳外走。
帳門外的侍衛亮出刀兵。
瓊華夫人怒道：“誰人敢攔我？”
倏然間一只手從身後攬住她的腰，將人拖到榻上。
瓊華夫人雙手緊抱著孩子，她一只手被按到榻上，赤巴跌落在旁，撞到了頭，帳中響起稚童的哭聲。
“母親、母親！”赤巴小王子撲上去欲推開圖勒，奈何圖勒身量是他的四五倍，竟如一座無法撼動的大山。圖勒樂了，沒空理會狼崽子，打量著瓊華夫人驚世的容顏，帳內燭光微弱，瓊華夫人不哭不喊，蔑視著他。
“你看我做什麽？夫人，我可是都按照你的吩咐做了。”
赤巴抱著圖勒一條腿又踢又打。
圖勒眉頭一皺，一腳把他踹翻在地。
赤巴跌在地上，胡亂抹淚，怒吼道：“放開我母妃，圖勒！你大膽！放開我母妃！”
圖勒樂了，丟開瓊華夫人，提起劍，一步步逼近赤巴。
赤巴瑟瑟作抖，小小的身子被圖勒的身影籠罩住，他翻身朝帳門口爬，一只腳被圖勒抓住，朝後甩去。
小赤巴腦袋撞在牛皮帳篷上，激起一聲悶響。
“圖勒！你要做什麽？！”瓊華夫人翻身撲到孩子身上，扭頭註視著圖勒，眼中充滿淚水，眼淚被她生生逼住沒有滾落下來。
“夫人。”圖勒覺得好笑，“是夫人主動向我伸出了手，可不是本王要圖謀夫人什麽。如今都在一條船上，夫人又裝什麽貞潔烈女呢？你一族盡滅於坎達英之手，本王知道。”他壓低嗓音，如同一頭猛獸，鼻端近乎貼著瓊華夫人的頸子，享受地瞇起眼睛，深吸一口氣，一臉陶然，“你想報仇，更想讓你的兒子坐上王位。往後，本王可就是赤巴的父王了，父親教訓兒子天經地義。”
“你胡說！”小赤巴哭喊道，臉漲得通紅，手腳並用想要爬下榻去，被圖勒一條腿橫在眼前攔住。他畏懼圖勒武力，顫巍巍縮到母親身後。
“王還沒有死。”瓊華夫人一手攬著兒子，語氣冰冷地說。
圖勒翻身坐起，食指用力搓著頭皮，側過頭看傻子似的端詳瓊華夫人：“那老東西在你的伺候下，只把毒藥當成蜜汁一樣飲盡，算著日子拖到這裏才讓他咽氣，不過是因為離開王廷，甩掉兀赤述那個蠢貨，方便就地焚化坎達英的遺體。這幾日他一直昏迷不醒，也不會再醒，夫人，你要我做的我已經都做完了，多琦多的頭顱我也已命人帶給你，難道我馬不停蹄趕回來，就得夫人一張冷臉嗎？還是我做得不夠，你還有別的條件？”
“是，我還有一個條件。”瓊華夫人道。
“那你說吧。”圖勒坐起身，收了放浪的姿態。
“當初你在北方草原上聲名狼藉，帶著一夥馬賊四處游蕩，坎達英肅清北方游牧部族，見你英勇善戰，他算得上是你的伯樂，也是你的恩人。我算著劑量，至遲明日夜裏他就會斷氣。你去他的駕前，給他磕一個頭，還報他的恩情。”
圖勒笑了起來。
“我看上的男人，必須是頂天立地的漢子。坎達英滅我全族，我與他有不共戴天之仇，可你是負了他。你若不去磕這個頭，將來我怕會日日不寧，受惡鬼糾纏。”
“夫人莫怕……”圖勒被瓊華夫人看了一眼，收住笑，“那我明日就去老哥哥榻前。”圖勒伸手摸瓊華夫人的側臉。
瓊華夫人側頭躲了過去。
不悅神色從圖勒臉上一閃而過，他似乎想到什麽，繼而放聲大笑，翻下榻去，站定在瓊華夫人的眼前。
“這就去，我這就去。”圖勒掀帳而出。
瓊華夫人渾身發軟，跪坐在赤巴身側，緊緊閉上雙眼。
帳中隱約有侍女的低聲啜泣。
“母親，母親……”赤巴把頭埋在瓊華夫人懷中，突然擡起頭，“父王，圖勒要做什麽？我去看看，我得去……”
話音未落，瓊華夫人一把將孩子緊緊抱在懷裏。
同時，一聲短促尖銳的怒叫在中軍帳響起，繼而沒了聲息。
營地裏士兵的腳步聲如雷般匆匆來去，小赤巴脖頸裏淌入溫熱的液體，聽見他母親低聲言語：“阿莫丹絨滅我全族，可你是他們的新王了。”
☆、破局（伍）
侍衛來到瓊華夫人帳外。
小赤巴腮邊帶淚，兩手緊緊環住母親的脖頸，驚疑不定的目光盯緊帳門，外面響起侍衛的聲音：“夫人，大王請您過去。”
瓊華夫人起身，手卻被兒子緊緊抓住，她輕輕嘆出一口氣，繼而深吸一口氣，搭在赤巴肩頭的手溫柔地握了一下他的肩膀。
“母親。”赤巴的嗓音帶著哭腔，小眉毛擰著，拽住瓊華夫人身上華麗的袍服。
“我去去就來。”瓊華夫人蹲下身，深深看了赤巴一會，嘴唇在他額頭吻了一下，便即起身。
“夫人，請。”
腳步聲遠去，小赤巴呆坐在榻上，他垂下頭，地上死去的侍女腰腹被血浸透，另有兩名侍女臉色蒼白地跪坐在地上。赤巴下地，趿上鞋，朝帳門小跑過去。
“殿下！”衣衫不整的侍女跪到赤巴面前，阻住他的去路。
“放開！”赤巴一個小孩，即便一腳踹過去，仍無法動搖侍女分毫。
侍女死死抱住赤巴的腳，淚湧不停，沾濕赤巴的褲腿。
“你哭什麽啊？別哭了，起開，我要出去！”
“小王子別去……別去……”侍女雙唇顫抖不已，像一個防衛緊密的蛹，結在赤巴腿上。
正在糾纏之間，兩名黑鎧士兵步入帳內，一人提起一名侍女，從帳中拖了出去。
小赤巴跟著追出去，王帳內走出來一名魁梧男子，須發花白，雄姿未老。
“父王！”赤巴大聲喊道，顧不上被拖走的婢女，向坎達英的懷中撲去。
坎達英大笑著將他從地上抱起，讓他騎在自己頸上，原地轉了兩圈。
“父王您的身體好啦。”孩童的聲音清脆響亮，赤巴抱著坎達英的頭，在父親發頂留下一個滿懷敬愛的吻。赤巴摸著坎達英的臉，突然想起圖勒，驚得險些跳起來，他著急地低下身子，在坎達英耳邊問他：“父王，圖勒要害您！還要害母妃！他說去您帳中了，請父王快下令將他抓起來，我要替父王親手殺死這個逆賊！他還欺負母妃，殺死了母妃的一名侍女……”
“父王知道，父王會將叛逆者都殺死，保護我們的赤巴，小赤巴要快快長大，替父王保護你母妃。”坎達英馱著赤巴進了王帳，帳內跪著一名文臣，赤巴盯著他看了半晌。
“這是父王為你選定的老師，你跟著老師好好學，再過幾年，父王便將一切都交給你。”坎達英抓住兒子幼嫩的一只手，在唇畔響亮地親了一下。
“臣李明昌，見過小殿下。”
小赤巴拍打坎達英的肩，這是父子二人的暗號。
坎達英蹲下身，把兒子放下地。
小赤巴規規矩矩朝李明昌行了個禮，攙扶他起身。
“父王，方才母妃也來了，母妃在哪？”小赤巴揚起臉問坎達英。
“你母妃給嚇著了，父王派人送她先回王廷。”坎達英沒有多談此事，命人帶赤巴下去睡覺。
離開王帳之前，小赤巴眼角餘光掃到趴在地上那張白額吊睛虎臟了，便叫人記得拿去洗。
坎達英吃了數日藥，王帳中彌漫著藥臭味，混合著難聞的血腥氣。
李明昌跪在地上，朝他行了一個大禮，額貼手背，匍匐在地，低沈的嗓音畢恭畢敬地說：“恭喜王上，掃清逆賊。”
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深夜的天子寢殿之中，侍女、太監亂作一團，一盆熱水進去，半盆血水出來。太醫院幾位主事名醫都在夜裏被請進宮，看診完畢，關在偏殿不讓出宮。
幾位重要官員前後腳進宮，周太後坐鎮在前殿，眾人皆是一片愁雲慘淡。
“太後娘娘，引靈的儀仗還未歸來，鎮國公還不回宮覆命，陛下又在宮中遇刺，聽說是中箭……”楊文第一個坐不住，他主管戶部
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