一章也是存。 (45)
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咱們跟山裏的野獠不同。”
“野獠，你們很瞧不上旁的寨子啊？”宋虔之揶揄道。
“可不，誰也瞧不上誰，其他寨子也看不上咱們雛鳳的。”少年似想到什麽不好的事，臉色難看起來，不服氣地嘀咕道：“也不知道有什麽了不起的，那些寨子個頂個的窮，哪有咱們雛鳳人過得富足安寧。就是新主君來了之後，咱們雛鳳也不太平了。”
宋虔之看了一眼陸觀。
換了陸觀問：“怎麽不太平？難不成他從前是野獠，也瞧不上你們？”
少年張了張嘴，還未來得及說話，營地星星點點的篝火光芒穿過草荊映照而來。
“怎麽去了這麽久？”白老頭三步並作兩步，佝僂著身子沖上來，把孫子扯到身後，“咱們還是快走吧，山裏路不好走，雖然就是碰上豺狼野獸我們也不怕，總歸是耽誤事。”老漢瞪了孫子幾眼，打發他跟其他人一路，老人家親自作陪，半是帶路半是盯梢地帶著宋虔之二人走在隊伍中間。
這倒是像押送犯人，有外人在，警惕一些也是常事。但宋虔之隱隱覺得，白老頭方才是聽見了什麽。那位主君該不是什麽赫赫有名的人物，怕讓他們這些外人聽了嚇跑這樁大買賣？
也不怎麽像。
宋虔之扯了扯陸觀的袖子，還沒來得及對上眼，白老頭便插在二人之間，殷勤地笑問宋虔之：“三爺走得累了？這有竹杖，給你用著。”
宋虔之：“……”
於是宋虔之只得像個耄耋老人，拄著杖前行。
後半程所有人都走得有些累，不再嘰嘰咕咕地交談，宋虔之時不時前後看看，確認人都在。
在自然的黑暗裏走了快一個時辰，視野裏總算出現了一片亮光，與天上的星河交相輝映，這是地上的星海。
白老漢用土話喊了一句什麽，笑著朝宋虔之客氣道：“三爺，下頭就是雛鳳縣，二位上我家裏頭，今夜我叫兒媳婦給貴客們整一桌咱們雛鳳的特色菜，再嘗嘗老漢親手釀的紅玉酒。”
獠人們倏然伸長脖子，個個拍打著嘴，嗚嚕嚕一陣亂叫著從矮坡沖下去。
別說宋虔之，宋虔之看他帶來的人，都有些被這架勢嚇著。
白老頭哈哈大笑道：“一日不見，想媳婦了，眾位別見怪，走，走。”老漢朝孫子用土話說了兩句。
少年一溜煙地往坡下跑。
“我叫他回去給我那兒媳婦報個信。咱們慢慢走著，也好叫婦人家有時間收拾席面。”白老頭手撚一撮煙葉，慢悠悠地搓成一卷，就那麽嗆口地吸了起來，邊走，邊往地上狠狠啐了一口，咳嗽起來，腳步強勁地曲著幹瘦的身軀小心翼翼地側身下坡。
☆、殘局（壹）
暗牢裏空氣潮濕惡臭，不見一絲光，墻上不開窗，只有一日三餐，鐵門會開一次。
這是第幾日了？
苻明懋坐在地上，雙手受鐵鏈拘束，他略略駝著背，沈緩地閉上眼。這處暗牢，原是赫赫有名的麒麟冢處罰死士所用，王室中人，若非犯了篡位謀逆大罪，還沒有這份榮幸被關到這裏來。
周太後也太瞧得上他，重重牢鎖，又將他雙腳以鐵鏈鎖上，雙手一並鎖了，手腳束縛的鐵鏈上，加了一條鏈子，這樣犯人連直起腰的能力也不再有。
苻明懋感到腳趾一陣刺痛，他眉心攢起，略略將腳向身下收了點，唧唧吱吱的一陣亂叫，他充耳不聞，老僧入定一般閉目坐著。
門響的時候，苻明懋依然沒有睜眼。
“王爺。”沙啞到難以辨認的嗓音令苻明懋疑地張眼看去。
“是我，王爺，我來救你出去。”
苻明懋幹得出血的嘴唇翕動，眉峰幾次抖顫，難以相信地開口：“念德……”
“是我，王爺稍待，我為王爺打開這把鎖。”
“你沒死……”苻明懋看著高念德用鐵簽開鎖，只是鎖不好開，但看高念德神情並無焦急之色，苻明懋心中有了底，這把鎖，想來是鎖不住麒麟衛出來的人了。
“你嗓子怎麽回事？”苻明懋問。
門鎖一聲響，引得苻明懋看了一眼，還沒打開，高念德一只手肘折起，關節擡高，咬牙將鐵簽插入竅口。
“受審廢了，孟統領沒有向殿下稟報嗎？”高念德滿臉是汗，只聽一聲極其細微的脆響，他長舒出一口氣，朝苻明懋露出笑容：“成了，殿下且忍耐片刻。”
打開牢門後，高念德跪到苻明懋的身前，替他打開手腳上的鎖鏈。
腳腕脫縛同時，盤桓在苻明懋心中的疑問沖出了口：“你師兄，閆立成呢？”
高念德雙手顫抖不已。
兩人離得這般近，近到能嗅聞到彼此身上多日不曾梳洗過的酸臭味，苻明懋盤著的雙腿一沈，他低頭看見高念德頭磕在他盤曲的小腿上。
“殿下，今後屬下只有殿下您了。”
死一般的沈寂過後，牢房裏響起輕不可聞的一聲嘆息，苻明懋苦笑道：“扶本王起身，先離開這裏，此處不是說話的地方。”
“是，殿下。”高念德攙扶起苻明懋，苻明懋渾身酸痛，直不起腰，大半身體壓覆在高念德肩上。
高念德渾身一僵，咬牙扶著苻明懋步出牢門。
夜色掩護著苻明懋經過一地守衛死屍，直到邁過數千步，才到了山腳下，一架不起眼的馬車正在等待。
苻明懋一只手攥得緊緊的，回頭向黑暗中望了一眼。
“帶了多少人？”他低聲問高念德。
“怕惹眼，只有六人。”
“那走吧。”苻明懋登上馬車，上車後再不發一言。這是六月的天，馬車裏卻還生著火盆，高念德將一只銅壺坐上炭火，取過帕子，在一片沈默之中，開始清理苻明懋身上的傷口。
“殿下。”
苻明懋眉毛動了動，沒有出聲。
“我們現在去何處？”
“外面怎樣了，阿莫丹絨攻進來了嗎？”
“阿莫丹絨的大王子執掌帥印，已攻到夯州城外，恐怕就在這幾日間。屬下得了風聲，新帝和太後將拋下京城提前撤離。”
苻明懋嘴角彎翹，頹然的面容突然亮了起來。
“周氏。”苻明懋犬牙咬在一起，齒縫中擠出格格的響聲。
高念德看到苻明懋臉上的笑意，打了個寒戰。
“消息可靠嗎？”
“我逃脫以後，買通了孫秀在宮外宅子的仆婢，孫秀忠於先帝，原是沒有用武之地。前幾日有婢女來報，孫秀在宮中屢受斥責，他跟禁軍統領呂臨不和，新帝也沒把他當回事，他就將在宮裏積攢終生的錢財都挪出宮。他的婢女說，孫秀預備在南下時逃跑，不會再回禦前伺候了。”
苻明懋沈吟片刻，搖了搖頭：“不是這麽簡單，他怕是做了什麽不該做的事，這件事足夠危及他的性命。”
高念德欣慰道：“數日囚禁，不曾折了殿下睿智，屬下倍感慶幸。確如殿下所料，孫秀背著新帝，假傳聖旨，險些逼死周氏。”
“他一定是沒有辦成。”苻明懋道，“那賊婆子曾隨我父皇征討四方，豈會由一個太監說賜死便賜死。這麽大一件事，當時若沒有辦成，那就是鬧到新帝面前去了。”
苻明懋瞇起眼睛，似乎想起往事，輕輕嘆了一口氣：“我機關算盡，還是算不過父皇。他是偽龍，我也是，他能登臨天下，我為何不能？”
“屬下一定會，看著殿下坐上龍椅。”高念德喘息數聲，咳嗽了兩下。
苻明懋這才拿正眼看他，高念德乃是難能一見的美男子，如今右邊臉自顴骨到下巴，燙起一層凹凸猙獰的烙痕，一圈套著一圈。
“不要跪著了。”苻明懋拉過高念德的手臂，見到高念德突然皺眉，他臉色一變，掀起高念德的衣袖，觸目沒有一塊好肉。苻明懋不禁動容，他呼吸一窒，視線挪移到高念德臉上，細細端詳他片刻，露出極淡的一個笑：“麒麟衛……果真是我大楚君王歷代必爭的利器。你這一片忠心，我只有以半闕江山報答，若我大業得成，必與你共有這天下。”
高念德眼底有光，眼圈紅了起來：“殿下能記住屬下這片忠心，屬下雖死不辭。”
苻明懋另一只手覆蓋上他的手背，握了一會，松開高念德，想起來一件事，朝高念德問起閆立成怎麽死的。
“孟鴻霖怕我和閆立成搶了頭功，趁周氏下令審問苻明韶被殺一事，對我二人都施以重刑，讓我們認下了一些事情。我比他傷得重，趁他傷重難治，我給他餵了毒……”高念德嗓音不易察覺地抖了抖，繼續說下去，“拋屍河中，已有十數日光景了。”
“確信死了嗎？”
“麒麟衛隊用的毒，必死無疑。”高念德低下頭去。
·
“河裏有個人！”
“怎麽會，天子腳下，別瞎嚷。”船上林舒與姚亮雲對坐，兩人正在談事，這麽被人打斷，林舒先就露了不悅。
“少爺，真有個人在河裏泡著，都……都爛了。”
林舒抓起個茶碗，摔了小廝一頭一臉，茶水順著家丁下巴流進他脖子領裏。
“你這什麽狗脾氣？”姚亮雲沈聲道，“出去看看。”
“晦氣，我不看。”林舒揣起手。
姚亮雲沒看他，起身出外，問林家的家丁：“怎麽回事，人在哪？”
“狗鼻子，刑部是養出你見著腐屍就像見著肥肉一樣的德性了吧？”林舒罵罵咧咧地站起來，才起身，船晃了一下，林舒一屁股給摔在船底坐著，一只手撐著身下木板，一條腿用力蹬著要起來，擡眼就看見姚亮雲從外面進來，兩手架著一個人的手臂，竟是將那惡臭的死人拖進了船艙。
林舒不禁作嘔，緩過勁來，罵道：“要死了你，這是我爹的船，你要害得我被我爹打斷腿了！”
“你看看，這是什麽人？”
“我管他娘的是什麽人，扔出去，扔河裏。難不成我還給他收屍嗎？”被泡得發脹的死白皮膚讓姚亮雲從那人撕破的褲管碎布裏扒拉出來，姚亮雲道，“拿盞燈過來。”
“不拿！”林舒取過一盞燈，不情不願地給了姚亮雲。
“你看。”
林舒眉頭擰得死緊：“我看什麽看，我不看。”
“看。”姚亮雲將那人的一條腿托起，另一手側過燈去照亮他小腿的皮膚。
林舒眼睛倏然瞪大，結巴道：“這……這……這不是麒麟……麒麟衛……”
“還有氣。”
“勺兒，去請個大夫上船。”林舒話音未落，被姚亮雲阻止住，姚亮雲臉上半點笑意也沒有，神色近乎肅然。
“人我帶走，帶我母親的小院去，你口風緊一點，下人都打點一下。”姚亮雲道，“此人怕是有用。”他看著已沒有人形的肉皮囊，冷道，“大難不死，他必然還有未盡的使命。”
“你看你，又神神叨叨，我都叫你少看幾具屍，跟死人混在一起，早晚混出病來。”林舒話音未盡，姚亮雲已經叫自己帶的人進來，拿他來時穿的一件黑色避風大氅，把那個死人搬了出去。
·
一頓飯吃下來，宋虔之是撐得不行，晚上就在白老頭的家裏睡，床榻小得很，但一個人睡著也馬馬虎虎。
半夜裏有人翻窗戶進屋，宋虔之是一點沒覺得，睡得微有鼾聲。
陸觀坐在床邊看他一會，無奈搖頭，掀開一角被子，伸手抱他，宋虔之像條滑不留手的魚，曲著身子，一伸一卷地往外躲。
咚的一聲。
陸觀一手按在眼睛上。
宋虔之這一摔摔得人都懵了，好半晌才回過神，見著床上黑乎乎坐了個人，想也不想就知道幹得出這種半夜爬床的事的人只能是陸觀。他摸到床邊陸觀垂著的腿，迷迷糊糊爬上去，趴在陸觀的胸口不動了。
“這就睡了？”陸觀低頭去看。
宋虔之突然擡頭，在他額頭上頂了一下，鉆到他懷裏。
兩個大男人，個頭都不小，只得緊緊抱著，才能在這窄小的榻上不至於滾下去。獠人的床擺放也是奇了怪，兩邊不著墻，一不留神就掉下去。顧得了頭顧不了腳，顧著胸就顧不著屁股，總是要懸空。
陸觀：“等等。”
宋虔之看著陸觀下床搬來一條凳子，挨著床榻，脫下外袍墊著，陸觀在凳子上躺下，伸手來抱。
宋虔之抱緊他的腰，盡量讓人大半身子在床上，蹭在陸觀的頸子裏問他：“你好好睡覺就不成嗎？”
“我不在，你能睡得踏實？”
宋虔之心想我睡得是挺踏實，都滾床底下去了還不自知，近乎是睡死了。再說陸觀不來爬他的床，他也不能滾到地上去。
“嗯……那睡吧，明天一早還要見人。”宋虔之撐大嘴打了個哈欠，拱進陸觀的懷裏。
天不亮白老頭就讓人來叫，宋虔之迷迷糊糊閉著眼混得陸觀給他穿好衣服，梳好頭發，貼上胡子。
“三爺，我爺爺叫您下去吃飯了。”
伴隨少年清脆的嗓音，門從外被推開，白老頭的孫子一手抓著門框，探進來一個頭。
“您都起來啦，那快下去吧。”少年走進屋子，看了一眼窗戶，又轉過來看這北地來的貴客，讚嘆道：“你們楚人，生得文雅，想不到三爺還是一位老美男。”
宋虔之：“…………”
“走啊，吃了早飯就去見主君，三爺莫怕，您長這樣，還怕什麽？”
“你們主君，好男風？”宋虔之有些猶豫了。
少年：“什麽？”他楞了楞，反應過來，忍俊不禁，“那不能夠，主君喜歡女人，再說，就是喜歡男的，您這樣的，也太老了點。”
“……”宋虔之咳了一聲。
右前方一扇門開了，扮成醜漢的陸觀整了整袍袖，看著少年一笑：“吃飯去。”
少年有些胃氣上湧，忙不疊走前面帶路，麻溜地從拐彎處爬下了竹梯，招呼他們倆快下去。
早飯兩個人都不敢吃太多，白老頭也這麽叮囑的，飯後叫人煎來半碗藥吃，宋虔之跟陸觀是要上桌跟主君談事的人，二話不說就喝了白老頭的藥。
但在白老頭的人把藥端給其他手下時，宋虔之發了話，叫他們不必喝。
“老丈，這些護院是來保護我們兩個弱雞子的，他們不吃酒。”
白老頭笑道：“來者是客，主君那裏有好酒，王三爺莫要太多禮了。”
陸觀：“要是你在藥裏下點什麽，我們不是叫你們一鍋端了謀財害命嗎？”
白老頭臉色一陣青一陣白。
宋虔之瞪了他一眼，擡高嗓音喝道：“何達，怎麽說話？”
陸觀閉了嘴。
“白老，何達不會說話，我這裏給你賠個不是。”
“我是半截身子入土的人，讓人辱兩句不是事，三爺，小老兒看你是個懂規矩的，待會要是見著我們主君，你帶的這位下人還是這麽行事，我們主君是地道的獠人，在龍河上游盤踞數年，號令過數百野獠，就沒有我這麽好性兒了。”
“何達，你不想談這筆生意，也不想多賺兩個子兒，那就我來談。”
醜漢鐵青著臉不答話。
“你家裏那個，年底就要生了，過冬錢都看今天，你要是做不來下人，就滾回去。你還真當我一個當家，不會看貨是不是？”
醜漢憋了一會，憋著氣嗯了聲。
宋虔之收了怒容，臉上堆笑朝白老頭拱手：“有勞白老帶路。”
☆、破局（貳）
宋虔之滿以為到了前廳，再大面兒的主君也該出來相見，誰知道白老頭做主，獠人出了十三位一眼看上去便是上了年紀，在族中德劭年高的老人，輪番上陣和陸觀磨價錢。
接近正午，價格談妥，宋虔之不得不出來說話：“眾位長輩，我們拿出十成十的誠意，價錢上已做了最大的讓步。若是貨好，自然皆大歡喜，兩下互利。可是漱禍這東西，產量不大，我們只在祁州停留五日，若是到時候你們交不出足量的東西，我回京之後，可不好跟東家交代啊。”
席上做主的是一張姓的胖老頭，他心情極好地笑道：“主君吩咐了，下午便讓縣裏的幾個年輕小夥，帶二位貴客上山看地頭。這位何小哥是懂行的，上了山看看地頭，二位也有底氣回去祁州府等。”
“主君？”宋虔之揣著手，視線掃了一圈，“原說是跟主君談，怎麽你們主君，卻不來相見？”
老頭朝屏風後一瞥。
宋虔之佯裝沒看見，揚起下巴，將幾個獠人丟在身後一眼不看，低頭，擡頭，嘆道：“大概是瞧不上我們商賈人家，也是，咱們有什麽臉面，見你們寨子的主君。只要貨是實打實的，見不見也無妨。”
“還沒做過這種生意，主家面也不露，能有什麽誠意？二當家，你叔早就想把你院子裏那幾個小妖精打發了。別怪我說話不好聽，我說話向來就不好聽。這筆買賣犯了錯，東家可說了，就打發二當家去鄉下莊子裏種地。”
宋虔之聽得眼都大了。
從前他怎麽沒看出來陸觀這麽能說呢？
“這……”宋虔之語氣為難地說。
“哈哈哈，貴客說笑了，主君也在，行。”胖老頭一拍大腿，殷勤地笑，“小老兒豁出臉面不要，給問問。其實這筆買賣，跟我們談定就作數。”
“怪我，怪我。”白老頭出來打圓場，“這麽大數的買賣我不是心裏怕嗎？那就，勞您去給主君說一聲，他們也是大老遠從京州趕來，現銀都帶在身上，足見誠意。”
胖子起身告罪離席。
席面上又有人敬酒，陸觀是來者不拒。
白老頭看了宋虔之一眼。
宋虔之略略低頭朝他微笑，便是承他的情了。
不到片刻，宋虔之聽見開門聲，他是練武的人，這一聲落在他的耳朵裏極為清晰。繼而關門，不片刻，胖張頭從正門進來，昂著頭，睨著眼。
圍坐的獠人相繼起身。
宋虔之作出不明所以的表情，猶豫道：“這是……”
白老頭連忙拉他的袖子，低聲道：“主君來了。”
宋虔之一手捂住嘴，猛咳嗽兩聲，連忙站起，肅容瞪一眼還在吃菜喝酒的陸觀。
醜漢施施然起身。
“恭迎主君——”胖張頭拖長聲調唱喏。
獠人們紛紛垂下眼。
宋虔之漫不經心擡頭向獠人的主君望去，眼瞼無端跳了一下。從胖張頭身後走出來的那個人，竟是個舊相識的。
陸觀飛快看了宋虔之一眼，香腸嘴翻動：“二當家，接下去就是你跟人家主君的事了。”
這句話是說來敲打宋虔之，叫他不要楞神。
宋虔之腦袋裏懵了一下，客套道：“主君好，鄙人王三，乃是京州的藥商，上寨子來求買漱禍。”
主君擡擡手。
“三爺不必說，我們主君方才就在屏風後，聽得清楚。請兩位入席，陪主君吃兩盞好酒。後面的細節，坐下來慢慢談。”
宋虔之心亂如麻，不自覺擡手摸了摸胡子，他瞟了一眼獠人主君，那人入席後便動了筷子，旁邊侍立的年輕人為他滿上一盞酒。
當日在龍河水面上，被獠人劫船的情形浮現出來，宋虔之一眼就認出這位外來的野獠頭子，乃是同他們在龍河上游見過面的，那時就是這個人出面，答應了他們二十匹矮腳馬的條件。
宋虔之將眼虛著，盡量避開那頭子。
陸觀改裝的醜漢不住找話同那主君說，宋虔之自然明白，他在給自己做掩護。宋虔之心想，如果被這主君認出他們，立刻就會知道他們是大楚朝廷的人，而不是什麽急求藥材的京城藥商。他們只帶了十數個好手，要闖出這麽大個寨子恐怕不易，闖不出去也是小事，只是原可以不費一兵一卒……
如果讓這獠人主君認出來。
宋虔之心裏想著，便看了主君一眼，這才發覺獠人主君也在看他。兩人都裝作不知，移開眼。
“酒。”主君開口，他端起滿盞，迎著宋虔之舉起酒盞，側頭詢問地看身邊人。
“王三。”有人小聲提醒。
“三，同飲。”
胖張頭一楞，笑呵呵地陪著起身，手向外一攤，道：“三爺，我們主君楚話不甚流利，這是請三爺一起喝一盞酒，請。”
宋虔之起身，一盞吃盡，朝主君道謝。坐下時，宋虔之舉箸夾菜，眼角餘光卻留意到獠人主君還在看，心裏便有些急了。
“你們主君好酒量，再吃一盞。”陸觀適時出聲。
獠人主君皺著眉，身邊人低聲跟他言語，勸他再喝。主君把筷子一放，胖張頭過去與他耳語一陣，主君才勉強端起酒盞，跟醜漢喝完一盞酒，他再度將頭轉向宋虔之，似在回憶什麽事。
宋虔之默默吃菜，耳朵漸漸發紅，擡手不著痕跡地飛快碰了一下胡子。
主君眼底閃過一絲光。
“你。”他伸手一指宋虔之。
席上眾人均順著他的手指，註目到王三爺的身上。
宋虔之心跳到嗓子眼裏，他咽了咽唾沫，強作鎮定地向他點頭：“主君有何吩咐，請講。”
“你，我……”主君又指他自己，眼帶疑惑，“見過？”
白老頭楞住了，訕訕笑道：“王三爺認識我們主君？”
宋虔之做出凝神細想的樣子，賠笑搖頭：“想是主君記岔了，在下是頭一趟出遠門做南路的生意，我們藥行購入漱禍，向來是這位何小哥做主。”
“我不是當家，主君自然是瞧不起我這等下人。”
胖張頭賠著笑，忙道哪裏哪裏，湊去主君耳邊說話，勸著主君跟陸觀喝酒去。
午飯勉強能算賓主盡歡，白老頭想做成這筆大買賣，給的藥很是管用，陸觀本是三杯就倒，吃了藥奓著膽子敞開喝了一頓。只是臉看著紅些，竟真的沒醉。
下午宋虔之與陸觀，並十二名護院，跟一群獠人進山看地頭。宋虔之端出二當家的派頭，只管在後面跟著，同胖張頭說話。那胖張頭是個油子，扯到主君就含笑把話扯遠。宋虔之也識趣不再提，他心裏已經想得明白。
雛鳳縣的獠人主君，就是那日從龍河上游的獠人寨子裏拼出來時，與他們當面鼓對鼓鑼對鑼談條件的獠人。
當時這人想不出楚話怎麽說，險些把頭皮搓破的樣子，還歷歷在目。
看地頭這就看了一整個下午，回到寨子裏，天色將暮，晚飯獠人主君不來陪席，宋虔之松了口氣。
晚飯吃過，藥效似乎減退，宋虔之臉發紅，推說明日要早起出山，早早離席。
前腳陸觀翻進窗戶，就見床帳波濤一般翻了兩下，宋虔之從帳子中間伸出個頭，眼珠滴溜溜轉地看他。
陸觀脫了鞋襪，翻上榻，把宋虔之抱著。
宋虔之心裏憋不住獠人主君那事，睡不著，小聲問陸觀：“你認出來沒？”
“誰？”
“那你就是沒認出來？”不應該啊。宋虔之正要再問，聽見陸觀說：“是我們在龍河見過的獠人，他應該是認出來你了。”
宋虔之大驚：“不像啊，他、他、他也沒說什麽，這是想做什麽？”宋虔之話音未落，翻身打挺起來，“我下去看看，外面有沒有設埋伏，你過來時看出什麽端倪了？”
陸觀一把拉過宋虔之，讓他靠在自己肩前。
宋虔之哪兒還躺得住，手腳並用要起來，偏力氣沒有陸觀大。
“不管，他不會怎麽樣。”
“他認出我來，還隱而不發，肯定憋著大的在後頭。我們救走柳知行的時候，是打過照面的，還殺了一些獠人，劫持獠人逼著他就範。要是他認出我，當時就會叫人把我拿下，但他沒有。那不是怕打草驚蛇嗎，不行我出去看看。”
話音未落，陸觀突然在宋虔之唇上親了一下。
宋虔之簡直楞了，用手推了他一下。
陸觀仍然不放，盯著宋虔之的雙眼，一只手摸進他的單衣。
“……哎，你！”宋虔之推開陸觀，眉頭皺得死緊，想罵他兩句，陸觀就又親了上來，被窩裏的腿還作怪。
宋虔之被親得極為舒服，溢出幾聲喘息，用手抵住陸觀的胸膛，陸觀就勢抓住他另一只手，翻身趴到宋虔之身上。
片刻後，宋虔之喘著氣，嗓音掩飾不住情｜欲，他舔了舔嘴，急道：“不要了，你聽外面，有動靜。”宋虔之側過身去，手掌伸出帳子。
陸觀抓住潛逃的那只手，放在唇畔貼著，低聲道：“你忘了那夥獠人為什麽劫持柳知行。”
“為財？”宋虔之想起來了，當時說話很不流利的獠人含糊地表明他們是收了錢，還受到威脅，不抓柳知行就不能再到集市交易。宋虔之腰上微微涼，他哼了一聲，輕輕抽了一口氣，咬牙忍汗，半晌喘平過來這口氣。
走廊下的腳步聲近了。
宋虔之低啞的嗓子裏擠出一聲快繃斷的、短促的“啊”聲，繼而死死咬著嘴，耳朵豎起，聽見腳步停在他們門外，他心跳快到極處，鼓膜被心臟搏動的聲音敲打。
陸觀低下身，鉆進被中。
腳步遠了。
宋虔之腰向上一挺，抱著被子，喘了口氣，眼神迷離地盯著黑漆漆的床頂，大拇指在被子底下松了勁，屈膝把陸觀從被子裏踹出來。
陸觀溫熱的嘴唇貼上宋虔之的嘴，舌頭塞過來，溫柔繾綣地反覆吻了會宋虔之的嘴，然後把汗濕的前額挨著宋虔之的脖頸，唇舌飛快卷走宋虔之脖頸皮膚上的汗珠。
“你……”宋虔之窘得滿臉通紅，一把將陸觀掀到榻內。宋虔之難以置信地睜大眼，看了看自己的手，他怎麽這麽力大無窮。
陸觀卻在旁邊笑了，咬著他的耳朵低聲道：“再來。”
宋虔之咂摸出味來，當胸給了他一拳：“滾，來個屁，你還是不要太有把握，今夜輪流睡，在這小陰溝裏翻了船不值當。”
“我千裏送財，放心，翻不了。”陸觀抱上來，認真問宋虔之，“不來？”
“不。”宋虔之脖子裏的熱汗散出來，仿佛連心裏的緊張郁悶也隨之發散，四肢百骸都懶洋洋的，正是最舒服的時候。他想著陸觀在榻上向來是討了便宜還賣乖，由著他說開始，卻不由他說結束。緊要關頭，宋虔之還是覺得，不能開這個頭。
“那你睡。”
宋虔之奇怪地看他一眼：“不磨兩句？”
陸觀：“那我磨兩句？”
“你別。”宋虔之笑了起來，“你怎麽手腳這麽快，什麽時候買通的主君，下午你不是一直同我們在一起嗎？”
“不是我的功勞，那個主君，認出你來，嚇得一佛出世二佛升天，叫胖張頭同我打聽你，拐彎抹角問我你是不是朝廷的人。”
宋虔之瞪大了眼睛：“你們倆就在前頭談這個？”
“是啊，我還給了錢。”
“錢不都在我這裏嗎？”
“我還有。”
宋虔之這心裏不是滋味，陸觀還學會藏私房錢了。
“他沒認出我，只認出來你，你跟白老頭打聽他，他便讓胖張頭跟我打聽你的來歷。他根本不在乎你是不是朝廷派來的，他在乎的是，你能出多少錢，雛鳳縣跟祁州、宋州兩府的商貿會不會被斬斷。再說，他見識過你的厲害，是他怕惹毛你。知道你睡不著，我特意早點過來，給你說這事。”
“你是來跟我說這事的嗎？我怎麽沒看出來。”宋虔之說。
“來服侍侯爺，順道教你安心。”
原本宋虔之以為獠人的交道不好打，事情輕松解決了是好事，但總還有些隱隱擔憂。陸觀低聲給宋虔之吹枕頭風，在外面走了一天，宋虔之本來累了，不知什麽時候便睡了過去。
他睡去後不久，陸觀仔細著將他的頭托高一些，拉自己的枕頭過去墊著，將手臂抽出來，起身穿好衣服，臉上沒有易容，他取走宋虔之的劍，開門，輕輕關上門。
人影子從窗戶上悄然滑過。
竹樓裏寂靜無聲，陸觀下樓，樓門口白老頭抽著桿旱煙等他，見他換了樣子，嘴微微張開，良久，煙氣從他的鼻孔、嘴巴向身周撲出。
“何小哥，你給我交個底，你們到底什麽來歷？”
“走。”改換了頭臉的醜漢，推門而出，皎皎月色傾灑下來，溫柔地裹住白老頭和陸觀的身形。
白老頭亦步亦趨地跟上他，追著問：“壯士，主君不是要禍害咱們寨子吧？你跟那位三爺，是來買漱禍的吧？是吧？”
陸觀停下腳。
白老頭讓陸觀冷冰冰的眼神看得周身發涼，哎了一聲，打算不再問。
“對雛鳳是好事，能保你的子孫都安然無恙。”
白老頭張大著嘴，看見高大英俊的男子不再理會他，走在前面。白老頭三兩步跑到陸觀前面去帶路，嘀咕他又不認得路，又要充頭子，連番回頭看陸觀，看了四五回，低著頭只管帶路。不知怎的，他有點信這個外鄉人說的話。
☆、破局（叁）
深夜，主君沒有睡，胖張頭不敢睡，連帶著雛鳳縣的幾個德高望重的長輩都在。
半夜裏主君屋裏進去個生面孔，白天也不見在寨子裏，什麽時候來了生人大家竟都不知道。
帶人進去的白老頭出來，胖張頭湊上去，問他那是誰。
白老頭戰戰兢兢地瞥他一眼：“不就是白天在地頭，跟你說話的人。”
胖張頭這才猜到，進屋去的人恐怕也是主君的舊識，一時間愁眉苦臉，長籲短嘆起來
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“野獠，你們很瞧不上旁的寨子啊？”宋虔之揶揄道。
“可不，誰也瞧不上誰，其他寨子也看不上咱們雛鳳的。”少年似想到什麽不好的事，臉色難看起來，不服氣地嘀咕道：“也不知道有什麽了不起的，那些寨子個頂個的窮，哪有咱們雛鳳人過得富足安寧。就是新主君來了之後，咱們雛鳳也不太平了。”
宋虔之看了一眼陸觀。
換了陸觀問：“怎麽不太平？難不成他從前是野獠，也瞧不上你們？”
少年張了張嘴，還未來得及說話，營地星星點點的篝火光芒穿過草荊映照而來。
“怎麽去了這麽久？”白老頭三步並作兩步，佝僂著身子沖上來，把孫子扯到身後，“咱們還是快走吧，山裏路不好走，雖然就是碰上豺狼野獸我們也不怕，總歸是耽誤事。”老漢瞪了孫子幾眼，打發他跟其他人一路，老人家親自作陪，半是帶路半是盯梢地帶著宋虔之二人走在隊伍中間。
這倒是像押送犯人，有外人在，警惕一些也是常事。但宋虔之隱隱覺得，白老頭方才是聽見了什麽。那位主君該不是什麽赫赫有名的人物，怕讓他們這些外人聽了嚇跑這樁大買賣？
也不怎麽像。
宋虔之扯了扯陸觀的袖子，還沒來得及對上眼，白老頭便插在二人之間，殷勤地笑問宋虔之：“三爺走得累了？這有竹杖，給你用著。”
宋虔之：“……”
於是宋虔之只得像個耄耋老人，拄著杖前行。
後半程所有人都走得有些累，不再嘰嘰咕咕地交談，宋虔之時不時前後看看，確認人都在。
在自然的黑暗裏走了快一個時辰，視野裏總算出現了一片亮光，與天上的星河交相輝映，這是地上的星海。
白老漢用土話喊了一句什麽，笑著朝宋虔之客氣道：“三爺，下頭就是雛鳳縣，二位上我家裏頭，今夜我叫兒媳婦給貴客們整一桌咱們雛鳳的特色菜，再嘗嘗老漢親手釀的紅玉酒。”
獠人們倏然伸長脖子，個個拍打著嘴，嗚嚕嚕一陣亂叫著從矮坡沖下去。
別說宋虔之，宋虔之看他帶來的人，都有些被這架勢嚇著。
白老頭哈哈大笑道：“一日不見，想媳婦了，眾位別見怪，走，走。”老漢朝孫子用土話說了兩句。
少年一溜煙地往坡下跑。
“我叫他回去給我那兒媳婦報個信。咱們慢慢走著，也好叫婦人家有時間收拾席面。”白老頭手撚一撮煙葉，慢悠悠地搓成一卷，就那麽嗆口地吸了起來，邊走，邊往地上狠狠啐了一口，咳嗽起來，腳步強勁地曲著幹瘦的身軀小心翼翼地側身下坡。
☆、殘局（壹）
暗牢裏空氣潮濕惡臭，不見一絲光，墻上不開窗，只有一日三餐，鐵門會開一次。
這是第幾日了？
苻明懋坐在地上，雙手受鐵鏈拘束，他略略駝著背，沈緩地閉上眼。這處暗牢，原是赫赫有名的麒麟冢處罰死士所用，王室中人，若非犯了篡位謀逆大罪，還沒有這份榮幸被關到這裏來。
周太後也太瞧得上他，重重牢鎖，又將他雙腳以鐵鏈鎖上，雙手一並鎖了，手腳束縛的鐵鏈上，加了一條鏈子，這樣犯人連直起腰的能力也不再有。
苻明懋感到腳趾一陣刺痛，他眉心攢起，略略將腳向身下收了點，唧唧吱吱的一陣亂叫，他充耳不聞，老僧入定一般閉目坐著。
門響的時候，苻明懋依然沒有睜眼。
“王爺。”沙啞到難以辨認的嗓音令苻明懋疑地張眼看去。
“是我，王爺，我來救你出去。”
苻明懋幹得出血的嘴唇翕動，眉峰幾次抖顫，難以相信地開口：“念德……”
“是我，王爺稍待，我為王爺打開這把鎖。”
“你沒死……”苻明懋看著高念德用鐵簽開鎖，只是鎖不好開，但看高念德神情並無焦急之色，苻明懋心中有了底，這把鎖，想來是鎖不住麒麟衛出來的人了。
“你嗓子怎麽回事？”苻明懋問。
門鎖一聲響，引得苻明懋看了一眼，還沒打開，高念德一只手肘折起，關節擡高，咬牙將鐵簽插入竅口。
“受審廢了，孟統領沒有向殿下稟報嗎？”高念德滿臉是汗，只聽一聲極其細微的脆響，他長舒出一口氣，朝苻明懋露出笑容：“成了，殿下且忍耐片刻。”
打開牢門後，高念德跪到苻明懋的身前，替他打開手腳上的鎖鏈。
腳腕脫縛同時，盤桓在苻明懋心中的疑問沖出了口：“你師兄，閆立成呢？”
高念德雙手顫抖不已。
兩人離得這般近，近到能嗅聞到彼此身上多日不曾梳洗過的酸臭味，苻明懋盤著的雙腿一沈，他低頭看見高念德頭磕在他盤曲的小腿上。
“殿下，今後屬下只有殿下您了。”
死一般的沈寂過後，牢房裏響起輕不可聞的一聲嘆息，苻明懋苦笑道：“扶本王起身，先離開這裏，此處不是說話的地方。”
“是，殿下。”高念德攙扶起苻明懋，苻明懋渾身酸痛，直不起腰，大半身體壓覆在高念德肩上。
高念德渾身一僵，咬牙扶著苻明懋步出牢門。
夜色掩護著苻明懋經過一地守衛死屍，直到邁過數千步，才到了山腳下，一架不起眼的馬車正在等待。
苻明懋一只手攥得緊緊的，回頭向黑暗中望了一眼。
“帶了多少人？”他低聲問高念德。
“怕惹眼，只有六人。”
“那走吧。”苻明懋登上馬車，上車後再不發一言。這是六月的天，馬車裏卻還生著火盆，高念德將一只銅壺坐上炭火，取過帕子，在一片沈默之中，開始清理苻明懋身上的傷口。
“殿下。”
苻明懋眉毛動了動，沒有出聲。
“我們現在去何處？”
“外面怎樣了，阿莫丹絨攻進來了嗎？”
“阿莫丹絨的大王子執掌帥印，已攻到夯州城外，恐怕就在這幾日間。屬下得了風聲，新帝和太後將拋下京城提前撤離。”
苻明懋嘴角彎翹，頹然的面容突然亮了起來。
“周氏。”苻明懋犬牙咬在一起，齒縫中擠出格格的響聲。
高念德看到苻明懋臉上的笑意，打了個寒戰。
“消息可靠嗎？”
“我逃脫以後，買通了孫秀在宮外宅子的仆婢，孫秀忠於先帝，原是沒有用武之地。前幾日有婢女來報，孫秀在宮中屢受斥責，他跟禁軍統領呂臨不和，新帝也沒把他當回事，他就將在宮裏積攢終生的錢財都挪出宮。他的婢女說，孫秀預備在南下時逃跑，不會再回禦前伺候了。”
苻明懋沈吟片刻，搖了搖頭：“不是這麽簡單，他怕是做了什麽不該做的事，這件事足夠危及他的性命。”
高念德欣慰道：“數日囚禁，不曾折了殿下睿智，屬下倍感慶幸。確如殿下所料，孫秀背著新帝，假傳聖旨，險些逼死周氏。”
“他一定是沒有辦成。”苻明懋道，“那賊婆子曾隨我父皇征討四方，豈會由一個太監說賜死便賜死。這麽大一件事，當時若沒有辦成，那就是鬧到新帝面前去了。”
苻明懋瞇起眼睛，似乎想起往事，輕輕嘆了一口氣：“我機關算盡，還是算不過父皇。他是偽龍，我也是，他能登臨天下，我為何不能？”
“屬下一定會，看著殿下坐上龍椅。”高念德喘息數聲，咳嗽了兩下。
苻明懋這才拿正眼看他，高念德乃是難能一見的美男子，如今右邊臉自顴骨到下巴，燙起一層凹凸猙獰的烙痕，一圈套著一圈。
“不要跪著了。”苻明懋拉過高念德的手臂，見到高念德突然皺眉，他臉色一變，掀起高念德的衣袖，觸目沒有一塊好肉。苻明懋不禁動容，他呼吸一窒，視線挪移到高念德臉上，細細端詳他片刻，露出極淡的一個笑：“麒麟衛……果真是我大楚君王歷代必爭的利器。你這一片忠心，我只有以半闕江山報答，若我大業得成，必與你共有這天下。”
高念德眼底有光，眼圈紅了起來：“殿下能記住屬下這片忠心，屬下雖死不辭。”
苻明懋另一只手覆蓋上他的手背，握了一會，松開高念德，想起來一件事，朝高念德問起閆立成怎麽死的。
“孟鴻霖怕我和閆立成搶了頭功，趁周氏下令審問苻明韶被殺一事，對我二人都施以重刑，讓我們認下了一些事情。我比他傷得重，趁他傷重難治，我給他餵了毒……”高念德嗓音不易察覺地抖了抖，繼續說下去，“拋屍河中，已有十數日光景了。”
“確信死了嗎？”
“麒麟衛隊用的毒，必死無疑。”高念德低下頭去。
·
“河裏有個人！”
“怎麽會，天子腳下，別瞎嚷。”船上林舒與姚亮雲對坐，兩人正在談事，這麽被人打斷，林舒先就露了不悅。
“少爺，真有個人在河裏泡著，都……都爛了。”
林舒抓起個茶碗，摔了小廝一頭一臉，茶水順著家丁下巴流進他脖子領裏。
“你這什麽狗脾氣？”姚亮雲沈聲道，“出去看看。”
“晦氣，我不看。”林舒揣起手。
姚亮雲沒看他，起身出外，問林家的家丁：“怎麽回事，人在哪？”
“狗鼻子，刑部是養出你見著腐屍就像見著肥肉一樣的德性了吧？”林舒罵罵咧咧地站起來，才起身，船晃了一下，林舒一屁股給摔在船底坐著，一只手撐著身下木板，一條腿用力蹬著要起來，擡眼就看見姚亮雲從外面進來，兩手架著一個人的手臂，竟是將那惡臭的死人拖進了船艙。
林舒不禁作嘔，緩過勁來，罵道：“要死了你，這是我爹的船，你要害得我被我爹打斷腿了！”
“你看看，這是什麽人？”
“我管他娘的是什麽人，扔出去，扔河裏。難不成我還給他收屍嗎？”被泡得發脹的死白皮膚讓姚亮雲從那人撕破的褲管碎布裏扒拉出來，姚亮雲道，“拿盞燈過來。”
“不拿！”林舒取過一盞燈，不情不願地給了姚亮雲。
“你看。”
林舒眉頭擰得死緊：“我看什麽看，我不看。”
“看。”姚亮雲將那人的一條腿托起，另一手側過燈去照亮他小腿的皮膚。
林舒眼睛倏然瞪大，結巴道：“這……這……這不是麒麟……麒麟衛……”
“還有氣。”
“勺兒，去請個大夫上船。”林舒話音未落，被姚亮雲阻止住，姚亮雲臉上半點笑意也沒有，神色近乎肅然。
“人我帶走，帶我母親的小院去，你口風緊一點，下人都打點一下。”姚亮雲道，“此人怕是有用。”他看著已沒有人形的肉皮囊，冷道，“大難不死，他必然還有未盡的使命。”
“你看你，又神神叨叨，我都叫你少看幾具屍，跟死人混在一起，早晚混出病來。”林舒話音未盡，姚亮雲已經叫自己帶的人進來，拿他來時穿的一件黑色避風大氅，把那個死人搬了出去。
·
一頓飯吃下來，宋虔之是撐得不行，晚上就在白老頭的家裏睡，床榻小得很，但一個人睡著也馬馬虎虎。
半夜裏有人翻窗戶進屋，宋虔之是一點沒覺得，睡得微有鼾聲。
陸觀坐在床邊看他一會，無奈搖頭，掀開一角被子，伸手抱他，宋虔之像條滑不留手的魚，曲著身子，一伸一卷地往外躲。
咚的一聲。
陸觀一手按在眼睛上。
宋虔之這一摔摔得人都懵了，好半晌才回過神，見著床上黑乎乎坐了個人，想也不想就知道幹得出這種半夜爬床的事的人只能是陸觀。他摸到床邊陸觀垂著的腿，迷迷糊糊爬上去，趴在陸觀的胸口不動了。
“這就睡了？”陸觀低頭去看。
宋虔之突然擡頭，在他額頭上頂了一下，鉆到他懷裏。
兩個大男人，個頭都不小，只得緊緊抱著，才能在這窄小的榻上不至於滾下去。獠人的床擺放也是奇了怪，兩邊不著墻，一不留神就掉下去。顧得了頭顧不了腳，顧著胸就顧不著屁股，總是要懸空。
陸觀：“等等。”
宋虔之看著陸觀下床搬來一條凳子，挨著床榻，脫下外袍墊著，陸觀在凳子上躺下，伸手來抱。
宋虔之抱緊他的腰，盡量讓人大半身子在床上，蹭在陸觀的頸子裏問他：“你好好睡覺就不成嗎？”
“我不在，你能睡得踏實？”
宋虔之心想我睡得是挺踏實，都滾床底下去了還不自知，近乎是睡死了。再說陸觀不來爬他的床，他也不能滾到地上去。
“嗯……那睡吧，明天一早還要見人。”宋虔之撐大嘴打了個哈欠，拱進陸觀的懷裏。
天不亮白老頭就讓人來叫，宋虔之迷迷糊糊閉著眼混得陸觀給他穿好衣服，梳好頭發，貼上胡子。
“三爺，我爺爺叫您下去吃飯了。”
伴隨少年清脆的嗓音，門從外被推開，白老頭的孫子一手抓著門框，探進來一個頭。
“您都起來啦，那快下去吧。”少年走進屋子，看了一眼窗戶，又轉過來看這北地來的貴客，讚嘆道：“你們楚人，生得文雅，想不到三爺還是一位老美男。”
宋虔之：“…………”
“走啊，吃了早飯就去見主君，三爺莫怕，您長這樣，還怕什麽？”
“你們主君，好男風？”宋虔之有些猶豫了。
少年：“什麽？”他楞了楞，反應過來，忍俊不禁，“那不能夠，主君喜歡女人，再說，就是喜歡男的，您這樣的，也太老了點。”
“……”宋虔之咳了一聲。
右前方一扇門開了，扮成醜漢的陸觀整了整袍袖，看著少年一笑：“吃飯去。”
少年有些胃氣上湧，忙不疊走前面帶路，麻溜地從拐彎處爬下了竹梯，招呼他們倆快下去。
早飯兩個人都不敢吃太多，白老頭也這麽叮囑的，飯後叫人煎來半碗藥吃，宋虔之跟陸觀是要上桌跟主君談事的人，二話不說就喝了白老頭的藥。
但在白老頭的人把藥端給其他手下時，宋虔之發了話，叫他們不必喝。
“老丈，這些護院是來保護我們兩個弱雞子的，他們不吃酒。”
白老頭笑道：“來者是客，主君那裏有好酒，王三爺莫要太多禮了。”
陸觀：“要是你在藥裏下點什麽，我們不是叫你們一鍋端了謀財害命嗎？”
白老頭臉色一陣青一陣白。
宋虔之瞪了他一眼，擡高嗓音喝道：“何達，怎麽說話？”
陸觀閉了嘴。
“白老，何達不會說話，我這裏給你賠個不是。”
“我是半截身子入土的人，讓人辱兩句不是事，三爺，小老兒看你是個懂規矩的，待會要是見著我們主君，你帶的這位下人還是這麽行事，我們主君是地道的獠人，在龍河上游盤踞數年，號令過數百野獠，就沒有我這麽好性兒了。”
“何達，你不想談這筆生意，也不想多賺兩個子兒，那就我來談。”
醜漢鐵青著臉不答話。
“你家裏那個，年底就要生了，過冬錢都看今天，你要是做不來下人，就滾回去。你還真當我一個當家，不會看貨是不是？”
醜漢憋了一會，憋著氣嗯了聲。
宋虔之收了怒容，臉上堆笑朝白老頭拱手：“有勞白老帶路。”
☆、破局（貳）
宋虔之滿以為到了前廳，再大面兒的主君也該出來相見，誰知道白老頭做主，獠人出了十三位一眼看上去便是上了年紀，在族中德劭年高的老人，輪番上陣和陸觀磨價錢。
接近正午，價格談妥，宋虔之不得不出來說話：“眾位長輩，我們拿出十成十的誠意，價錢上已做了最大的讓步。若是貨好，自然皆大歡喜，兩下互利。可是漱禍這東西，產量不大，我們只在祁州停留五日，若是到時候你們交不出足量的東西，我回京之後，可不好跟東家交代啊。”
席上做主的是一張姓的胖老頭，他心情極好地笑道：“主君吩咐了，下午便讓縣裏的幾個年輕小夥，帶二位貴客上山看地頭。這位何小哥是懂行的，上了山看看地頭，二位也有底氣回去祁州府等。”
“主君？”宋虔之揣著手，視線掃了一圈，“原說是跟主君談，怎麽你們主君，卻不來相見？”
老頭朝屏風後一瞥。
宋虔之佯裝沒看見，揚起下巴，將幾個獠人丟在身後一眼不看，低頭，擡頭，嘆道：“大概是瞧不上我們商賈人家，也是，咱們有什麽臉面，見你們寨子的主君。只要貨是實打實的，見不見也無妨。”
“還沒做過這種生意，主家面也不露，能有什麽誠意？二當家，你叔早就想把你院子裏那幾個小妖精打發了。別怪我說話不好聽，我說話向來就不好聽。這筆買賣犯了錯，東家可說了，就打發二當家去鄉下莊子裏種地。”
宋虔之聽得眼都大了。
從前他怎麽沒看出來陸觀這麽能說呢？
“這……”宋虔之語氣為難地說。
“哈哈哈，貴客說笑了，主君也在，行。”胖老頭一拍大腿，殷勤地笑，“小老兒豁出臉面不要，給問問。其實這筆買賣，跟我們談定就作數。”
“怪我，怪我。”白老頭出來打圓場，“這麽大數的買賣我不是心裏怕嗎？那就，勞您去給主君說一聲，他們也是大老遠從京州趕來，現銀都帶在身上，足見誠意。”
胖子起身告罪離席。
席面上又有人敬酒，陸觀是來者不拒。
白老頭看了宋虔之一眼。
宋虔之略略低頭朝他微笑，便是承他的情了。
不到片刻，宋虔之聽見開門聲，他是練武的人，這一聲落在他的耳朵裏極為清晰。繼而關門，不片刻，胖張頭從正門進來，昂著頭，睨著眼。
圍坐的獠人相繼起身。
宋虔之作出不明所以的表情，猶豫道：“這是……”
白老頭連忙拉他的袖子，低聲道：“主君來了。”
宋虔之一手捂住嘴，猛咳嗽兩聲，連忙站起，肅容瞪一眼還在吃菜喝酒的陸觀。
醜漢施施然起身。
“恭迎主君——”胖張頭拖長聲調唱喏。
獠人們紛紛垂下眼。
宋虔之漫不經心擡頭向獠人的主君望去，眼瞼無端跳了一下。從胖張頭身後走出來的那個人，竟是個舊相識的。
陸觀飛快看了宋虔之一眼，香腸嘴翻動：“二當家，接下去就是你跟人家主君的事了。”
這句話是說來敲打宋虔之，叫他不要楞神。
宋虔之腦袋裏懵了一下，客套道：“主君好，鄙人王三，乃是京州的藥商，上寨子來求買漱禍。”
主君擡擡手。
“三爺不必說，我們主君方才就在屏風後，聽得清楚。請兩位入席，陪主君吃兩盞好酒。後面的細節，坐下來慢慢談。”
宋虔之心亂如麻，不自覺擡手摸了摸胡子，他瞟了一眼獠人主君，那人入席後便動了筷子，旁邊侍立的年輕人為他滿上一盞酒。
當日在龍河水面上，被獠人劫船的情形浮現出來，宋虔之一眼就認出這位外來的野獠頭子，乃是同他們在龍河上游見過面的，那時就是這個人出面，答應了他們二十匹矮腳馬的條件。
宋虔之將眼虛著，盡量避開那頭子。
陸觀改裝的醜漢不住找話同那主君說，宋虔之自然明白，他在給自己做掩護。宋虔之心想，如果被這主君認出他們，立刻就會知道他們是大楚朝廷的人，而不是什麽急求藥材的京城藥商。他們只帶了十數個好手，要闖出這麽大個寨子恐怕不易，闖不出去也是小事，只是原可以不費一兵一卒……
如果讓這獠人主君認出來。
宋虔之心裏想著，便看了主君一眼，這才發覺獠人主君也在看他。兩人都裝作不知，移開眼。
“酒。”主君開口，他端起滿盞，迎著宋虔之舉起酒盞，側頭詢問地看身邊人。
“王三。”有人小聲提醒。
“三，同飲。”
胖張頭一楞，笑呵呵地陪著起身，手向外一攤，道：“三爺，我們主君楚話不甚流利，這是請三爺一起喝一盞酒，請。”
宋虔之起身，一盞吃盡，朝主君道謝。坐下時，宋虔之舉箸夾菜，眼角餘光卻留意到獠人主君還在看，心裏便有些急了。
“你們主君好酒量，再吃一盞。”陸觀適時出聲。
獠人主君皺著眉，身邊人低聲跟他言語，勸他再喝。主君把筷子一放，胖張頭過去與他耳語一陣，主君才勉強端起酒盞，跟醜漢喝完一盞酒，他再度將頭轉向宋虔之，似在回憶什麽事。
宋虔之默默吃菜，耳朵漸漸發紅，擡手不著痕跡地飛快碰了一下胡子。
主君眼底閃過一絲光。
“你。”他伸手一指宋虔之。
席上眾人均順著他的手指，註目到王三爺的身上。
宋虔之心跳到嗓子眼裏，他咽了咽唾沫，強作鎮定地向他點頭：“主君有何吩咐，請講。”
“你，我……”主君又指他自己，眼帶疑惑，“見過？”
白老頭楞住了，訕訕笑道：“王三爺認識我們主君？”
宋虔之做出凝神細想的樣子，賠笑搖頭：“想是主君記岔了，在下是頭一趟出遠門做南路的生意，我們藥行購入漱禍，向來是這位何小哥做主。”
“我不是當家，主君自然是瞧不起我這等下人。”
胖張頭賠著笑，忙道哪裏哪裏，湊去主君耳邊說話，勸著主君跟陸觀喝酒去。
午飯勉強能算賓主盡歡，白老頭想做成這筆大買賣，給的藥很是管用，陸觀本是三杯就倒，吃了藥奓著膽子敞開喝了一頓。只是臉看著紅些，竟真的沒醉。
下午宋虔之與陸觀，並十二名護院，跟一群獠人進山看地頭。宋虔之端出二當家的派頭，只管在後面跟著，同胖張頭說話。那胖張頭是個油子，扯到主君就含笑把話扯遠。宋虔之也識趣不再提，他心裏已經想得明白。
雛鳳縣的獠人主君，就是那日從龍河上游的獠人寨子裏拼出來時，與他們當面鼓對鼓鑼對鑼談條件的獠人。
當時這人想不出楚話怎麽說，險些把頭皮搓破的樣子，還歷歷在目。
看地頭這就看了一整個下午，回到寨子裏，天色將暮，晚飯獠人主君不來陪席，宋虔之松了口氣。
晚飯吃過，藥效似乎減退，宋虔之臉發紅，推說明日要早起出山，早早離席。
前腳陸觀翻進窗戶，就見床帳波濤一般翻了兩下，宋虔之從帳子中間伸出個頭，眼珠滴溜溜轉地看他。
陸觀脫了鞋襪，翻上榻，把宋虔之抱著。
宋虔之心裏憋不住獠人主君那事，睡不著，小聲問陸觀：“你認出來沒？”
“誰？”
“那你就是沒認出來？”不應該啊。宋虔之正要再問，聽見陸觀說：“是我們在龍河見過的獠人，他應該是認出來你了。”
宋虔之大驚：“不像啊，他、他、他也沒說什麽，這是想做什麽？”宋虔之話音未落，翻身打挺起來，“我下去看看，外面有沒有設埋伏，你過來時看出什麽端倪了？”
陸觀一把拉過宋虔之，讓他靠在自己肩前。
宋虔之哪兒還躺得住，手腳並用要起來，偏力氣沒有陸觀大。
“不管，他不會怎麽樣。”
“他認出我來，還隱而不發，肯定憋著大的在後頭。我們救走柳知行的時候，是打過照面的，還殺了一些獠人，劫持獠人逼著他就範。要是他認出我，當時就會叫人把我拿下，但他沒有。那不是怕打草驚蛇嗎，不行我出去看看。”
話音未落，陸觀突然在宋虔之唇上親了一下。
宋虔之簡直楞了，用手推了他一下。
陸觀仍然不放，盯著宋虔之的雙眼，一只手摸進他的單衣。
“……哎，你！”宋虔之推開陸觀，眉頭皺得死緊，想罵他兩句，陸觀就又親了上來，被窩裏的腿還作怪。
宋虔之被親得極為舒服，溢出幾聲喘息，用手抵住陸觀的胸膛，陸觀就勢抓住他另一只手，翻身趴到宋虔之身上。
片刻後，宋虔之喘著氣，嗓音掩飾不住情｜欲，他舔了舔嘴，急道：“不要了，你聽外面，有動靜。”宋虔之側過身去，手掌伸出帳子。
陸觀抓住潛逃的那只手，放在唇畔貼著，低聲道：“你忘了那夥獠人為什麽劫持柳知行。”
“為財？”宋虔之想起來了，當時說話很不流利的獠人含糊地表明他們是收了錢，還受到威脅，不抓柳知行就不能再到集市交易。宋虔之腰上微微涼，他哼了一聲，輕輕抽了一口氣，咬牙忍汗，半晌喘平過來這口氣。
走廊下的腳步聲近了。
宋虔之低啞的嗓子裏擠出一聲快繃斷的、短促的“啊”聲，繼而死死咬著嘴，耳朵豎起，聽見腳步停在他們門外，他心跳快到極處，鼓膜被心臟搏動的聲音敲打。
陸觀低下身，鉆進被中。
腳步遠了。
宋虔之腰向上一挺，抱著被子，喘了口氣，眼神迷離地盯著黑漆漆的床頂，大拇指在被子底下松了勁，屈膝把陸觀從被子裏踹出來。
陸觀溫熱的嘴唇貼上宋虔之的嘴，舌頭塞過來，溫柔繾綣地反覆吻了會宋虔之的嘴，然後把汗濕的前額挨著宋虔之的脖頸，唇舌飛快卷走宋虔之脖頸皮膚上的汗珠。
“你……”宋虔之窘得滿臉通紅，一把將陸觀掀到榻內。宋虔之難以置信地睜大眼，看了看自己的手，他怎麽這麽力大無窮。
陸觀卻在旁邊笑了，咬著他的耳朵低聲道：“再來。”
宋虔之咂摸出味來，當胸給了他一拳：“滾，來個屁，你還是不要太有把握，今夜輪流睡，在這小陰溝裏翻了船不值當。”
“我千裏送財，放心，翻不了。”陸觀抱上來，認真問宋虔之，“不來？”
“不。”宋虔之脖子裏的熱汗散出來，仿佛連心裏的緊張郁悶也隨之發散，四肢百骸都懶洋洋的，正是最舒服的時候。他想著陸觀在榻上向來是討了便宜還賣乖，由著他說開始，卻不由他說結束。緊要關頭，宋虔之還是覺得，不能開這個頭。
“那你睡。”
宋虔之奇怪地看他一眼：“不磨兩句？”
陸觀：“那我磨兩句？”
“你別。”宋虔之笑了起來，“你怎麽手腳這麽快，什麽時候買通的主君，下午你不是一直同我們在一起嗎？”
“不是我的功勞，那個主君，認出你來，嚇得一佛出世二佛升天，叫胖張頭同我打聽你，拐彎抹角問我你是不是朝廷的人。”
宋虔之瞪大了眼睛：“你們倆就在前頭談這個？”
“是啊，我還給了錢。”
“錢不都在我這裏嗎？”
“我還有。”
宋虔之這心裏不是滋味，陸觀還學會藏私房錢了。
“他沒認出我，只認出來你，你跟白老頭打聽他，他便讓胖張頭跟我打聽你的來歷。他根本不在乎你是不是朝廷派來的，他在乎的是，你能出多少錢，雛鳳縣跟祁州、宋州兩府的商貿會不會被斬斷。再說，他見識過你的厲害，是他怕惹毛你。知道你睡不著，我特意早點過來，給你說這事。”
“你是來跟我說這事的嗎？我怎麽沒看出來。”宋虔之說。
“來服侍侯爺，順道教你安心。”
原本宋虔之以為獠人的交道不好打，事情輕松解決了是好事，但總還有些隱隱擔憂。陸觀低聲給宋虔之吹枕頭風，在外面走了一天，宋虔之本來累了，不知什麽時候便睡了過去。
他睡去後不久，陸觀仔細著將他的頭托高一些，拉自己的枕頭過去墊著，將手臂抽出來，起身穿好衣服，臉上沒有易容，他取走宋虔之的劍，開門，輕輕關上門。
人影子從窗戶上悄然滑過。
竹樓裏寂靜無聲，陸觀下樓，樓門口白老頭抽著桿旱煙等他，見他換了樣子，嘴微微張開，良久，煙氣從他的鼻孔、嘴巴向身周撲出。
“何小哥，你給我交個底，你們到底什麽來歷？”
“走。”改換了頭臉的醜漢，推門而出，皎皎月色傾灑下來，溫柔地裹住白老頭和陸觀的身形。
白老頭亦步亦趨地跟上他，追著問：“壯士，主君不是要禍害咱們寨子吧？你跟那位三爺，是來買漱禍的吧？是吧？”
陸觀停下腳。
白老頭讓陸觀冷冰冰的眼神看得周身發涼，哎了一聲，打算不再問。
“對雛鳳是好事，能保你的子孫都安然無恙。”
白老頭張大著嘴，看見高大英俊的男子不再理會他，走在前面。白老頭三兩步跑到陸觀前面去帶路，嘀咕他又不認得路，又要充頭子，連番回頭看陸觀，看了四五回，低著頭只管帶路。不知怎的，他有點信這個外鄉人說的話。
☆、破局（叁）
深夜，主君沒有睡，胖張頭不敢睡，連帶著雛鳳縣的幾個德高望重的長輩都在。
半夜裏主君屋裏進去個生面孔，白天也不見在寨子裏，什麽時候來了生人大家竟都不知道。
帶人進去的白老頭出來，胖張頭湊上去，問他那是誰。
白老頭戰戰兢兢地瞥他一眼：“不就是白天在地頭，跟你說話的人。”
胖張頭這才猜到，進屋去的人恐怕也是主君的舊識，一時間愁眉苦臉，長籲短嘆起來
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