一章也是存。 (43)
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在，陸觀還沒跟他說過話。宋虔之打頭，陸觀押後，從隊首到隊尾，一天裏打不上個照面是常態。只是宋虔之隱隱察覺出，陸觀不想跟他說話。
宋虔之心裏想的是，他又沒做錯，不說就不說。行軍路上最是無趣，全程都在吃灰，吃得宋虔之一肚子的火氣。
“弟。”宋程陽小聲喊。
宋虔之低下頭去，繼續看圖，拿了支炭筆在圖上勾畫，漫不經心地答：“哥。”
“你跟陸大人吵架了？”宋程陽摸了個油紙包出來，在膝上打開。
宋虔之眉頭一蹙，鼻子先抽了兩下，丟開筆，看清楚了宋程陽帶來的是切好的一整包醬牛肉。
“你哪兒弄來的？”接著宋虔之想到現在不是不讓宰殺嗎？
“不是才宰的，吃嗎？”
宋虔之咽了咽口水，正想說不要，宋程陽解下腰上那只不起眼的水囊，朝宋虔之揮了揮。
“你不會裝的是……”宋虔之上下牙關一碰，嘴型說了個“酒”字。
宋程陽意味深長地笑了笑。
宋虔之本來不是貪吃好色的人，但從國喪以來，酒肉不沾，加上心煩，沒見著肉，沒聞到酒的時候還好說，現在酒肉當前，聞著比平日裏絕香百倍，一時間滿嘴生津。
兄弟兩個同時想到，在這裏吃是不妥，要是讓人發現將軍在自己帳裏偷偷吃肉喝酒，豈不大殺威風。
幸而宋程陽早有準備，酒肉都帶來了，自然有先見之明，他把肉小心包好，塞進胸前的袍服裏，昂首闊步走出去，宋虔之跟在他身後，還叮囑左右守衛，不要讓人進他的營帳。
宋程陽帶著宋虔之離開營地，沿著一條小路，往土坡上走，漸漸遠離營地的篝火。
夜風吹來，夾雜著野外荒草粗莽的氣息，宋虔之深深吸了口氣，嘆道：“你還挺會找地兒。你隨軍跟來，可有跟家裏說過？”
宋程陽知道宋虔之這是不想叫他爹一聲三叔，也是情理中事，他喘了口氣，一只手擦了擦額頭的汗，答道：“我這麽大人了，自己的主還是做得。”
半人高的荒草要邊走邊拿手撥開，宋程陽架勢嫻熟，邊往前走，宋虔之的視線越過宋程陽，覺得他眼前像是有一條小路，腳底的雜草倒向兩邊，待要定睛細細看時，宋程陽又已經把草撥開。
“你上哪兒弄的酒啊？”宋虔之問。
宋程陽結巴了一下：“就，家裏還有，隨便裝的。”
“堂兄原是進京求功名，我以為你是讀書人，想不到也有這種常年行走在外的人才有的東西。”
宋程陽心覺不妙，回頭看了一眼宋虔之，宋虔之卻沒在看他，而是回望來處，隱約還能見到一點軍營的燈火。
宋程陽放下心，回頭專心帶路，小聲道：“弟弟。”
他身後的宋虔之嗯了一聲。
“哥從今往後，就跟著你混了。”
宋虔之夾雜著笑意的聲音說：“我可不會因為你是我哥就對你寬縱啊。”
“這我知道，我也是真的想做點事。”
“嗯。”宋虔之心不在焉道，“做點什麽？”
“天下興亡，匹夫有責嘛。”
宋虔之心中一動，望過去，只有宋程陽的背影，他生得高挑，但人是很瘦的，顯然是個肩不能挑手不能提的書生，哪怕是當個賬房，接他三叔的生意，倒像是宋程陽原本該走的路。宋虔之突然覺得，其實他從未好好了解過這位堂兄心裏的想法，他一直以為宋程陽跟他親近，一分是血緣，三分是討好，也想為自己圖個前程。
宋虔之沒有刻意關照他，還是記得，讓秦禹寧給他找個事情，對一個關系不親不疏的遠房親戚，就算做到了本分。
想說點什麽，宋虔之又實在找不出話跟宋程陽說，他的鎧甲在空氣裏起擦起擦地響，倒有點後悔出來了。就為了吃一口肉，跑這麽遠，趕了一整日夜的路，累得腰酸背痛，不如在床上好好睡覺。
宋程陽站住了腳，掏出油紙包來，遞給宋虔之。紙包在他懷裏都揣熱了，宋虔之一臉莫名地接過來，宋程陽又把酒囊也給他。
宋虔之剛想問，宋程陽竟然越過他，一溜煙地往山坡底下跑去。
“餵！”宋虔之左手是肉，右手是酒，連拽人都沒有手，這時候他身後突然一只手拽住他的胳膊，繼而寬闊的胸膛貼上他的肩背，把他攬在了懷裏。
宋虔之擡腳就踹。
聽見陸觀嗷了一聲。
宋虔之忍不住多踹了一腳。
陸觀跌坐在地上，看著他。
宋虔之冷笑道：“騙我是吧？讓宋程陽來騙我，你還真是……”他想罵兩句，罵不下去嘴，憤怒地朝陸觀晃了晃手上的酒囊，“我是那種酒肉之徒嗎？”
陸觀不答，問他還踹不踹。
宋虔之一屁股坐在坡上，沒好氣道：“我們在趕路，你能不能別費這麽大勁跑這麽遠，待會我們還要回去。”
陸觀看著他，一手撐地，蹭到宋虔之旁邊，低聲道：“別生氣了。”
“沒生氣。”
“你一天沒跟我說話了。”
“……”宋虔之道，“彼此彼此，吃不吃？”他讓陸觀給氣餓了，把油紙包打開，肉香頓時四溢，宋虔之感覺氣消了點。
“這酒你嘗嘗。”
宋虔之拿起酒囊，陸觀拔出塞子，讓他聞了聞，宋虔之白了他一眼，還是不情不願就著他的手喝了一口酒。
這下宋虔之沒氣了。
陸觀側臉挨著宋虔之的側臉，側過身去以唇碰了下他的鼻子，宋虔之沒理他，自顧自地要抓肉吃，被陸觀抓住了手，一雙筷子放到了他的手裏。
宋虔之一陣無語，揶揄道：“你知不知道我最不喜歡你哪點？”
“說話不說明白。”
宋虔之給他氣樂了，喲了一聲：“我們陸大人還清醒嘛。”
“要是我擔心的事情沒有發生，就不必讓你也跟著擔心。”陸觀說。
“我不喜歡這樣。”宋虔之拿筷子撥了兩下肉片，一邊腮幫被他輕咬在牙齒之間，臉凹了下去，他吸了口氣，松開牙，對陸觀說，“我們禍福一體，我也是男子漢，不用你來幫我扛。有時候我想問題不全，你要說出來，我們一起想辦法，才能把事情想得更明白，想出更好的辦法。跟我賭什麽氣，明著告訴你，我就是吃軟不吃硬，你要跟我賭氣，我能跟你賭上一個月。”
見宋虔之真的不生氣了，陸觀握住他的手，眼睛望向山坡下面，道：“我昨天話沒有說完，我是真的怕李宣不能當好一個皇帝，我也知道不是說這話的時候，但在李宣之外，也沒有更好的選擇。”
宋虔之拇指摩挲陸觀的尾指，輕道：“總會有辦法，先把眼下熬過去，你不可能把所有事情，一個人扛完。前段時間我也在想，如果李宣不行，還有誰行。但我們只能做自己能做的，剩下的，看老天吧。”宋虔之沈緩地吐出一口氣，遙遙望向星辰密布的天幕。
閃爍的星子仿佛要傳遞給他某個謎底，卻只能無言。
“我會陪著你，直到群星隕落。”陸觀起身，單膝跪地，額頭輕輕碰了一下宋虔之的手背關節。
宋虔之摸了一下他的頭，繼而拍拍他的臉，忙道：“別往下靠了，都是油，把肉碰掉了我就還跟你生氣！”
陸觀起身。
宋虔之拉他的手，讓他在自己旁邊坐好，兩人把酒肉分著吃了，宋虔之困得眼睛都睜不開，靠在陸觀肩前睡著了。
陸觀一只手撫他的頭，在坡上坐著，吹了會風，起來把宋虔之兩條胳膊拽過肩膀，背著他，小心翼翼地攀著山坡上的矮樹下去，一直把人背回帳中。
守衛要問話。
陸觀輕輕噓聲。
守衛退開。
陸觀把宋虔之放到早就打開的鋪蓋上，給他脫去鎧甲，脫掉他的鞋子，打水給他擦了臉和手，躺到宋虔之身邊，把被子拉過來一起裹住他倆，抱著宋虔之，陸觀的鼻子在宋虔之脖子裏蹭來蹭去，深深嗅聞了一會，看見宋虔之皺眉像要醒過來，怕挨罵，才閉起眼睛睡了。
作者有話要說： 過年這幾天更新不會很穩定……
提前給大人們拜個早年了~！豬年大吉，行大運！
☆、枯榮（柒）
多琦多的鷹翼隊一進入北境便勢如破竹，白古游的戰術多以大軍押上，變幻陣法，令騎兵無處施展，猶如泥牛入海，耗盡士氣再行一網打盡。當戰場在大楚疆界內時，楚軍補給充足，戰士們心裏有底，士氣自然昂揚。
然而鎮北軍經兩次分兵，主力被調入關內，北關所剩兵力不強，多琦多覷準時機，派人在邊關散布白古游已死的消息，一時間鎮北軍軍心動搖，竟無力抵抗人數不多的阿莫丹絨騎兵。
另一方面，遠在西北草原深處的坎達英被長子捷報頻傳的大好局面激發了戰意，召集草原五大部向大楚發動進攻。
深夜，火把像是璀璨的寶石散落在草原上，百人騎隊嚴陣以待，等來了三騎黑馬，每一匹馬背上都坐著一名身穿黑鬥篷的女子。
隨著隊首的馬被勒停，跟著的兩匹馬也緊接著停下腳步。兩名身形矯健的少女翻身下馬，一人單膝跪地，屈身垂頭伏低在馬側，另一人聲音清脆：“夫人，請下馬。”
女子踩著下人的背，另一只手肘由出聲的婢女扶住，姿態翩躚地下馬來。
“瓊華夫人，叫本王好等。”絡腮胡生了一臉的大漢拱手上來，他一身獸皮，圍虎紋戰裙，腳踏鐵靴，行動間帶起氣流湧動。
瓊華夫人使手將鬥篷邊緣緊緊攏住，一顆巨大的紅寶石墜在她鎖骨之間，被衣領圍住，卻絲毫掩蓋不住寶石光華。鬥篷連帽裹住她綠雲擾擾的烏發，又是在並不明亮的夜間，她的肌膚仍然瑩白發光，雙眸如同被活水沖刷了數萬年的黑曜石，光彩奪目。她生得並不柔弱，顴骨高聳，鼻梁帶著男人的剛毅，然而她臉頰的豐盈弧度，又為她添上幾分少女的嬌媚。
“這是大王的令牌。”
絡腮胡伸手去接，指頭試圖在瓊華夫人的手指碰上一碰，瓊華夫人卻靈敏地如同羚羊，飛快縮回了手。
“夫人好膽識。”絡腮胡尬笑道，砸吧嘴，尋思著不急在這一刻。
瓊華夫人：“我要我的兒子成為草原上的雄獅，要是左賢王能幫助我完成心願。”
絕美的側影令左賢王屏住了呼吸，他見慣草原上的珍珠，瓊華夫人卻純然是雪川上將死之人絕命前才能一睹芳容的絕壁雪蓮，生在穿雲透霧的淩厲峭壁上，她的美貌，純粹，致命。對草原上一往無前的勇士，有難以言喻的吸引力。左賢王心道，難怪坎達英這不世出的狼王也要折在她的手上。
“那大王子？”
瓊華夫人神色不明，左賢王只能看見她的側影，她仿佛不經意地皺了皺鼻子。
“獅群中什麽時候能有兩只雄獅共存？”
在阿莫丹絨的草原上，獅子只是傳說中的猛獸，左賢王戎馬半生，也只在為坎達英的遠征做馬前卒時有幸見過一次。
“聽說，新的雄獅主宰獅群後，會把上一位雄獅留下的幼崽，全部咬死。”左賢王瞇起眼，“赤巴尚且年幼，恐怕無法駕馭獅群。”
瓊華夫人冷道：“那要看這一代雄獅，是否真心崇拜雌獅的身體了。”
左賢王仰起脖子放聲大笑，將令牌緊緊攥在手心裏，翻身上馬。
馬蹄聲遠去，瓊華夫人雙肩垮下來，長長籲出一口氣。她轉過身，漸漸變小的馬只已經馳出數百米，在草原的地平線上縱情狂奔。
“夫人，再不回去，恐怕大王醒來找不見您，就會起疑了。”婢女小聲提醒。
瓊華夫人深深吸了一口氣，挺起胸脯，華貴的金腰帶令她腰肢不盈一握，大風吹得鬥篷緊貼著她的身軀，她是造物的神跡。這在她五歲時便知道，只是神從來公平，除此之外，他什麽也不願施舍。
瓊華夫人擡起頭，任由微弱的月光在她面上流淌，左手上右手下合起手臂，在胸前交疊。
婢女也跟著這麽做。
片刻沈寂後，瓊華夫人翻身上馬，重重一抖韁繩，細瘦筆直的腿用力夾緊馬腹，迎面而來的冷風鉆進鼻孔，令喉嚨隱隱作痛，她只顧著往前奔跑，在這暗夜之中，唯有她胸中覆仇的火焰，照明她腳下的路。
·
大軍在孟州逢上大雨，風平峽漲潮，水波如同怒濤，無止息地奔湧咆哮。
全軍萬餘人，宋虔之不敢令軍隊強行渡河，只得在孟州歇一晚，為了避免恐慌，大軍沒有進縣城，在城南駐紮。
雨水潑灑在牛皮帳篷上，如同天神執鼓捶擊。床榻必須用木板墊高，否則被褥全都被雨水浸濕，身子再強健的人，也經不住雨水潮濕寒冷的摧殘。
懷裏的人動了動，陸觀當即醒了過來。
“什麽時辰？”宋虔之問。
陸觀對時間流逝十分敏銳，揉了一把他的頭，被子裏擡起一條腿，壓住宋虔之的腿，把他整個人納在懷中。
“約莫還要兩個時辰才能天亮，下雨，天亮得晚。你快睡覺。”
“太吵了。”宋虔之是被雨聲吵得睡一陣醒一陣，撐開在頭頂的不過是一張皮，風聲、雨聲、不安的馬嘶聲，穿破這張皮，清晰地鉆進耳朵裏。
“陸觀。”
“嗯？”
“要是天亮雨還不停怎麽辦？”
“想法子強渡。”
宋虔之得了這個說法，點點頭。
“睡了。”陸觀嘴唇含住宋虔之的耳廓，輕拍了一下他的頭，聲音低沈地哄他。
宋虔之睡著後，陸觀把手從他頭上移開，搭住他的肩，把人往懷裏貼了貼，看見宋虔之皺鼻，他嘴角微彎，唇碰了碰宋虔之的眉。
榻下積著淺淺一層水光，整座帳篷裏的空氣都被雨水浸透，泥土潮濕的腥味像個大繭，把人裹在裏面。
陸觀抿了抿唇，目測還能堅持到天亮以後，一只手摸上宋虔之的腰，抱著他睡了。
天亮的時辰雖晚，大雨卻倏然停了，連夜裏積起的水也不知道什麽時候都退去。
宋虔之穿上盔甲，走出帳篷，險些讓太陽晃得眼前一盲。他拿手遮住眉棱上方，長舒了一口氣。
下午軍隊順利渡過風平峽，在郊州府南通渡口登船，船上士兵多是北人，上船不到半日，就有人吐得七葷八素。好在出發前宋虔之上秦禹寧那兒取了趟經，對這事早有準備，讓暈船的士兵把丸散服下，各自休息，趁在船上養足精神。
宋虔之將隊伍中有在南地作戰經驗的士兵挑出來，上午商議軍事，下午召集監軍、監糧官、糧長等人議事籌備。吃過了飯，則要叫來許瑞雲、柳平文二人，柳平文的父親是孫逸任命的循州太守，宋虔之預備同他來個裏應外合，那麽到了循州後，要想個辦法混進城。
“我去。”柳平文當仁不讓，他也著實想做一些事情，怕宋虔之不答應，急著說，“許大哥交給我一些防身招式，我練得可好了……”
不等他說完，宋虔之道：“就是要讓你去，你去聯絡你爹是最好，現在摸不清你爹的意思，旁人去不比你去安全。”
柳平文耷下了眼。
“我相信柳大人，為萬全計，許瑞雲，你陪柳平文一同進城，扮作布商。船到祁州後，在祁州就地采辦布匹，你們帶上。還需要幾個人手，讓陸觀給你們挑。能在循州城裏探聽出孫逸的兵馬人數，布防重心是最好。”
“我爹身為循州太守，手裏一定有循州布防圖，只要見到我爹，事情就好辦了。”柳平文道。
“好，這件事就交給你們倆去辦，盡量說服柳大人。”
許瑞雲與孫逸有舊交，對孫逸的戰術相對熟悉，留下來深談一番，直至夜半。舷窗外一月孤懸，江波算得上平靜。宋虔之疲憊不堪地揉了揉眼，身後陸觀過來問他吃不吃點東西。
宋虔之搖頭，他手中握著一封登船前收到的京師來信，發出的時間應該在四天前，這封信宋虔之跟陸觀討論過。
然而他們對信中提及的左賢王圖勒都一無所知，只知道此人在阿莫丹絨地位不低，僅次於大王子的娘舅右賢王兀赤述。
陸觀從李家搜到李曄元與阿莫丹絨數位高官的書信，言談間尚未涉及機密要事，圖勒只來過一封信，洋洋灑灑問候了李曄元半爿紙，末了才表示願在出使大楚時同李曄元在京城會晤。
而這次，圖勒的信送到了秦禹寧的書案上，要求與大楚朝廷做交易，圖勒有信心能阻止阿莫丹絨越過夯州，條件是將夯州以北割讓給阿莫丹絨，以便阿莫丹絨人能夠獲取夯州西北狹長地帶的溪花谷地作為牧地，並且為阿莫丹絨小王子求娶一名王室宗族女，換取十年和平。
能夠避免戰事，對於深恐兩線作戰腹背受敵的大楚而言，實在太誘人。
宋虔之從收到信，就在思考朝堂上會是什麽局面，如果要和親，則很可能是鎮國公的嫡長女。徐綬勤曾在周太後得勢時想把女兒嫁入安定侯府，顯然不是個會為他家姑娘終身大事盤算的爹。
“要是有了和親人選，左老大人會怎麽選，秦叔又會怎麽選。腦殼都大了。”宋虔之把信紙搓成一團，扔在旁邊，擡眼看陸觀，“你說怎麽睡，這覺沒法睡！”
“天要下雨娘要嫁人，你就不睡，朝堂上的事也不是你我可以左右的。”陸觀給他倒了杯茶，宋虔之也是說了一晚上話口幹舌燥，接過來就喝，喝完讓陸觀再倒一杯。
“你覺得左老大人會答應嗎？”
陸觀一臉無奈：“昨天你問過了，我還是那個話，十有八九他會同意。”
“這他媽的……”宋虔之被杵到唇上的茶水噎了一口，喝完這杯茶，伸舌頭舔去唇上水漬，長出一口氣，“秦叔也會？”
“十有八九。”陸觀又道，“朝廷打不起仗了，既然可以不打仗，一個女兒，又不是給不起，何況又不是這兩位大人的女兒。”
宋虔之攥著茶杯，靜靜出了會神，哎了一聲。
“可是我總覺得，請神容易送神難，左正英不會想讓出這幾個州城，只是權宜之計。三年以內，國力恢覆，興許能夠一戰。但到了那時，已經放進夯州的阿莫丹絨人，恐怕就沒有那麽好趕出去了。溪花谷地在虎墩關南，即便是和，一樣得遷都，退守南州，京州以北沒有可以阻攔騎師的險地。”
“遷去南州，要讓出更多的州城，也會失去北地民心。與阿莫丹絨議和，京州府可以派駐軍隊，朝廷依然南遷，但只要阿莫丹絨人信守承諾，至少可以贏得十年喘息。”
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龍金山的帳中，書辦正在奮筆疾書，按照龍金山的口述，痛陳圖勒在北方草原上的聲名狼藉。
信寫好後，龍金山親手封上，命人火速送回京師。不到四更，營地裏響起敵軍進攻的警報號角，龍金山還未及解下盔甲，提起長刀步出營帳。
霎時間林立的火把照亮整個楚軍營地，各營隊開始點兵，按照命令沖殺出去。
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已經是秦禹寧連著四天夜裏被召進宮，昨夜徐綬勤向新帝一表忠心，答應讓長女嫁去阿莫丹絨，只是請求皇帝冊封他的女兒為公主。李宣尚未作出明確的表示，安撫了幾句，就讓徐綬勤回去了。
今日一早照舊沒有上朝，戰事一起，竟有些顧不上停靈在承元殿的大行皇帝了。
是以今夜進宮，秦禹寧本就想著要提，誰知他還沒有開口，嗣皇帝李宣就先提出要盡快為大行皇帝發喪，言談間十分難以啟齒。
天氣已經很熱，再將屍體一直停在宮內，腐臭味將會愈發令人難堪。
“陛下所言甚是，一切只需從簡，明日一早陛下可召榮季進宮，好好商談一番。”
左正英聞言點頭：“最好就在三五日之間，為大行皇帝發喪，登基大典恐怕只能緩一緩了。”
三人目光一碰，不約而同陷入沈默。
最後還是李宣率先打破寂靜，以虛心求教的姿態向左正英發問：“既然要撤出京城，是否先命京州府組織百姓先撤，由哪些州府縣城接納北地南遷的人口，也應做個打算。”
“不可。”左正英緩緩擡起蒼老的雙眼，眼光銳利地盯住李宣，“陛下與太後先撤，最好是悄悄兒的，不要驚動任何人。”
李宣蹙眉：“既是與阿莫丹絨議和，似乎不必……而且要是讓民間知道，王公貴族先行南遷，若是事有意外，整個京州府就會慘遭蹂|躪，豈非積怨於民。”
“這個圖勒，名聲不好，他原是北狄野人的後人，野人一部曾經三次歸順於北狄王，又三次叛出，他提出的議和，絕不可能像給秦大人的書信裏那麽簡單。”
秦禹寧疑道：“那他此次也大可以提。”
“他手上還沒有籌碼，阿莫丹絨王廷將會有一場內鬥，坎達英已年逾六十，坐鎮王廷還行，要上陣殺敵，神威必會大不如前，再是英雄，也無法與天命相抗。這些年坎達英寵愛瓊華夫人，對瓊華夫人所生的赤巴小王子寄予厚望，何況，多琦多羽翼日漸豐滿，又有後族支持，他的娘舅兀赤述可不是善類。如果坎達英決議南征，對我們是好事。”
說到這裏，李宣也聽出了門路。王廷內部爭鬥，則阿莫丹絨很難有餘力繼續攻打大楚。坎達英顯然是英雄遲暮，王廷中勢力雜錯，他不動則已，若是禦駕親征，變數極大。
對於大楚，已是危局，越是有變，就越是安全。
“所以皇室暫時遷居到南州，陛下不可在前線，即便只是有被戰火波及的可能，老臣也絕不會讓陛下冒險。”左正英道，“陛下帶少許宮人，與太後車馬從簡，先遷到南州，入主行宮。北線戰事安定後，再遷回京城，此事要秘密進行，尤其不能讓貴族知曉，王公貴族只要一動，整個京州就會民情激憤，人員潛逃。要是不幸真讓阿莫丹絨攻過虎墩關，則京州必然淪陷。”
作者有話要說： 過完年啦，新年新氣象，祝大家19年都能開開心心，離夢想更近一步-3
☆、枯榮（捌）
“可是……”李宣面上仍帶猶疑，他想起宋虔之離京前的忠告，目光與左正英短暫相接，要出口的話又吞了回去。在左正英面前，貿然說出宋虔之的一番話來，並不明智。他已拜左正英為太傅，宋虔之也再三說過，用人不疑，眼前這二人，便是他如今最應該倚賴之人。
李宣緩了緩神色，唇角微提起，溫聲道：“那便照太傅的意思，明日一早請二位大人卯時進宮，陪朕用早膳，屆時朕會宣其他幾位大人一同進宮，議定大行皇帝的喪禮，就在這三五日，將此事辦了。朕會將太傅的話，轉達給太後。”
左正英搖了搖手：“陛下只要讓太後宮中為南遷做好準備，收拾一些途中必備的生活用具便是，不必與太後商量。陛下萬萬不可重蹈大行皇帝的覆轍，臣知宋虔之有從龍之功，但陛下始終要明白，君君臣臣，是亙古不變的道理。”
“朕知道了。”李宣面有不悅，隱忍著沒有發作。
左正英和秦禹寧一起步出東暖閣，室內暖烘烘的黃光從窗格投射到院落中青灰色的地面上，他二人的影子並排著，轉到無人的長廊之下。
秦禹寧揣起手，長籲出一口氣，駐足片刻，側過臉去對左正英說：“太傅一番直諫，許是將話說的太白，如今這位已經是九五之尊，不可再當作無知青年對待啊。”
左正英冷哼一聲，提步先走。
秦禹寧搖了搖頭，緊隨上去，又是一個不眠之夜，秦禹寧腦海裏已浮現出家中盛滿熱水的大桶。他只想趕緊泡個澡，讓夫人準備一盞釅茶，挑燈夜戰在所難免，他得好好斟酌一下，如何措辭，有兩封信需要派出去。一封給龍金山，表明朝廷極可能要與阿莫丹絨議和，另一封給宋虔之，讓他專心應對孫逸，如今遷都已是勢在必行，南部安寧問題在一夕之間就被推到了眼前。
東暖閣中，李宣枯坐了一會，一柄狼毫擲出在硯臺裏，濺起朱砂飛沫，他煩躁地將手邊那張紙揉成一團。
“陛下切勿動怒。”呂臨取過沾汙的筆，涮洗幹凈，在柔軟的綿紙上拭幹水分，掛上筆架。
李宣沒有說話，只是腮幫繃得極緊。
“你怎麽看？”李宣擡起眼看呂臨。
呂臨面上閃過詫異，啊了一聲，旋即低頭，沈聲回應：“微臣一介武夫……”
“問你就說。”李宣急切道，“你覺得太傅所言如何？”
呂臨審慎思索片刻，開口同時，密切留意著李宣的神色，道：“自榮宗起，周氏在朝中根基穩固，是以太傅所言不無道理。”
李宣嘴唇抿得緊緊的，僅從鼻腔裏發出一聲嗯。
呂臨舔了舔嘴唇，繼續說下去：“不過依微臣拙見，陛下大可不必將逐星看做周氏，第一，他本不姓周，第二，陛下想必很清楚，逐星心中已有所屬，將來是……無法為周姓開枝散葉的，周太傅一脈，到逐星這裏，算是個頭。”
李宣倏然睜大眼睛，眼底迸出光來，頻頻點頭：“這朕知道。”
“那就是了。太傅無非是擔心陛下過於寵信逐星，太後會借勢死灰覆燃，然則如今朝中局勢與大行皇帝登位時截然不同，周太傅的影響已微乎其微。”呂臨頓了頓，欲言又止。
“你說下去。”
“倒是禮部、工部不少大人，都是太傅在國子監時的門生，陛下還是要將恩科提上日程，是時候，給站在朝堂上的人提個醒了。”
李宣略略蹙眉：“你是要朕培養自己的勢力？”
呂臨垂眸拱手：“陛下仁厚，但您要知曉，高處不勝寒，能為您一擋寒風的，只有群臣的忠心。”
還有天下人的民心所屬，李宣心中想，沒有說出來。他看了一眼呂臨，整個人放松下來，問他：“此處只有你我二人，你同逐星，是從小玩到大的兄弟，你覺得，他真是鐘情一人，不會再同女人成親了？”
這是要說私話了，呂臨面上也露出些許笑意，他更願意伺候李宣而非苻明韶，李宣性情溫和，也能聽得進去話，這在一個君主或許不是好事，但若論事上，如此君上，遠勝於陰晴不定的苻明韶。
“微臣最初也不信，陛下或許不清楚原本宋逐星入主麟臺，是個令京中大員聞風喪膽的羅剎。可臣親眼所見，他二人在一處時，儼然是一對小夫妻，陸觀對逐星很是照顧，陛下不知道宋逐星那個人，打小就不喜歡同旁的官宦子弟混在一處，他爹安定侯原只是工部侍郎，是為與周家那位二小姐相配，先帝才給了他一個侯爺的身份。”
這些事情李宣是不大知道，他對宋虔之的印象只有苻明弘很喜歡這個表弟，時時召進宮陪他玩耍。李宣想到，呂臨說的這位二小姐，就是進宮陪伴當時的皇後，當今的太後的那一位，想起來印象已十分模糊，只約莫記得是個美人。
“而宋家待他娘不好，安定侯在外養有一名別宅婦，此婦人是有夫君的。當初宋家為占得這門好親事，瞞下未稟，安定侯這家裏兩頭大，瞞了不少年，宋家的老夫人眼光淺，見重孫落地，便要讓重孫認祖歸宗。宋虔之就將此事鬧到了宮裏，為了他娘，宋虔之是連他老子的臉都打的人。皇上且想一想，他能忍氣吞聲跟他爹周旋，讓他爹將他送到大行皇帝跟前，這是他的本事。再則，他掌管麟臺時不過是十五歲，從此整個安定侯府便是他一人說了算，出了府，京城的大員都要看他眼色行事，皇室密檔封存入麟臺，秘書省的性質完全改變，從不起眼的文檔衙門，異軍突起，成了與麒麟衛隊一般讓人聞風喪膽的地獄衙門，而他，就是殿上鐵面無私的閻王。”
“從前弘哥……”李宣臉紅了一紅，端起茶輕輕喝一口，說：“故太子也很疼愛他，朕倒是不曾聽他說過這位小表弟的家事。”
呂臨：“從他入主麟臺，我們這些酒肉兄弟，再不敢同他玩在一處，生怕大意時家裏人就折在他手上。其實要嚴肅查起來，能夠徹底幹凈兩袖清風的官員，放眼京城，也未必能找得出一個來。無非是大行皇帝當時初登帝位，要為自己的人騰位子，削弱周氏在朝中的根基。”
李宣沈吟不語。
“陛下，七年了，若說大行皇帝唯一做了一件有益於您的事，便是如今這朝堂，都是掀不起風浪的人。現在的盤面上，有些老臣，有一些無甚根基的寒門學士，盡皆可以有一個體面的方式離開朝堂。”
“嗯。”良久，李宣長出一口氣，看了看呂臨，微笑起來：“朕會好好斟酌。”
呂臨的話已經有些越界，但這些日子裏，離這位新帝最近的人只有他，這讓他心中始終有個念頭盤桓著。將來，他恐怕會是李宣跟前的近臣，是時候一展抱負，這半年來將頭掛在脖子上出生入死，總算沒有白費。
君臣二人，對視一眼，呂臨低頭請辭，出去換了班。
皇宮裏靜悄悄的，
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宋虔之心裏想的是，他又沒做錯，不說就不說。行軍路上最是無趣，全程都在吃灰，吃得宋虔之一肚子的火氣。
“弟。”宋程陽小聲喊。
宋虔之低下頭去，繼續看圖，拿了支炭筆在圖上勾畫，漫不經心地答：“哥。”
“你跟陸大人吵架了？”宋程陽摸了個油紙包出來，在膝上打開。
宋虔之眉頭一蹙，鼻子先抽了兩下，丟開筆，看清楚了宋程陽帶來的是切好的一整包醬牛肉。
“你哪兒弄來的？”接著宋虔之想到現在不是不讓宰殺嗎？
“不是才宰的，吃嗎？”
宋虔之咽了咽口水，正想說不要，宋程陽解下腰上那只不起眼的水囊，朝宋虔之揮了揮。
“你不會裝的是……”宋虔之上下牙關一碰，嘴型說了個“酒”字。
宋程陽意味深長地笑了笑。
宋虔之本來不是貪吃好色的人，但從國喪以來，酒肉不沾，加上心煩，沒見著肉，沒聞到酒的時候還好說，現在酒肉當前，聞著比平日裏絕香百倍，一時間滿嘴生津。
兄弟兩個同時想到，在這裏吃是不妥，要是讓人發現將軍在自己帳裏偷偷吃肉喝酒，豈不大殺威風。
幸而宋程陽早有準備，酒肉都帶來了，自然有先見之明，他把肉小心包好，塞進胸前的袍服裏，昂首闊步走出去，宋虔之跟在他身後，還叮囑左右守衛，不要讓人進他的營帳。
宋程陽帶著宋虔之離開營地，沿著一條小路，往土坡上走，漸漸遠離營地的篝火。
夜風吹來，夾雜著野外荒草粗莽的氣息，宋虔之深深吸了口氣，嘆道：“你還挺會找地兒。你隨軍跟來，可有跟家裏說過？”
宋程陽知道宋虔之這是不想叫他爹一聲三叔，也是情理中事，他喘了口氣，一只手擦了擦額頭的汗，答道：“我這麽大人了，自己的主還是做得。”
半人高的荒草要邊走邊拿手撥開，宋程陽架勢嫻熟，邊往前走，宋虔之的視線越過宋程陽，覺得他眼前像是有一條小路，腳底的雜草倒向兩邊，待要定睛細細看時，宋程陽又已經把草撥開。
“你上哪兒弄的酒啊？”宋虔之問。
宋程陽結巴了一下：“就，家裏還有，隨便裝的。”
“堂兄原是進京求功名，我以為你是讀書人，想不到也有這種常年行走在外的人才有的東西。”
宋程陽心覺不妙，回頭看了一眼宋虔之，宋虔之卻沒在看他，而是回望來處，隱約還能見到一點軍營的燈火。
宋程陽放下心，回頭專心帶路，小聲道：“弟弟。”
他身後的宋虔之嗯了一聲。
“哥從今往後，就跟著你混了。”
宋虔之夾雜著笑意的聲音說：“我可不會因為你是我哥就對你寬縱啊。”
“這我知道，我也是真的想做點事。”
“嗯。”宋虔之心不在焉道，“做點什麽？”
“天下興亡，匹夫有責嘛。”
宋虔之心中一動，望過去，只有宋程陽的背影，他生得高挑，但人是很瘦的，顯然是個肩不能挑手不能提的書生，哪怕是當個賬房，接他三叔的生意，倒像是宋程陽原本該走的路。宋虔之突然覺得，其實他從未好好了解過這位堂兄心裏的想法，他一直以為宋程陽跟他親近，一分是血緣，三分是討好，也想為自己圖個前程。
宋虔之沒有刻意關照他，還是記得，讓秦禹寧給他找個事情，對一個關系不親不疏的遠房親戚，就算做到了本分。
想說點什麽，宋虔之又實在找不出話跟宋程陽說，他的鎧甲在空氣裏起擦起擦地響，倒有點後悔出來了。就為了吃一口肉，跑這麽遠，趕了一整日夜的路，累得腰酸背痛，不如在床上好好睡覺。
宋程陽站住了腳，掏出油紙包來，遞給宋虔之。紙包在他懷裏都揣熱了，宋虔之一臉莫名地接過來，宋程陽又把酒囊也給他。
宋虔之剛想問，宋程陽竟然越過他，一溜煙地往山坡底下跑去。
“餵！”宋虔之左手是肉，右手是酒，連拽人都沒有手，這時候他身後突然一只手拽住他的胳膊，繼而寬闊的胸膛貼上他的肩背，把他攬在了懷裏。
宋虔之擡腳就踹。
聽見陸觀嗷了一聲。
宋虔之忍不住多踹了一腳。
陸觀跌坐在地上，看著他。
宋虔之冷笑道：“騙我是吧？讓宋程陽來騙我，你還真是……”他想罵兩句，罵不下去嘴，憤怒地朝陸觀晃了晃手上的酒囊，“我是那種酒肉之徒嗎？”
陸觀不答，問他還踹不踹。
宋虔之一屁股坐在坡上，沒好氣道：“我們在趕路，你能不能別費這麽大勁跑這麽遠，待會我們還要回去。”
陸觀看著他，一手撐地，蹭到宋虔之旁邊，低聲道：“別生氣了。”
“沒生氣。”
“你一天沒跟我說話了。”
“……”宋虔之道，“彼此彼此，吃不吃？”他讓陸觀給氣餓了，把油紙包打開，肉香頓時四溢，宋虔之感覺氣消了點。
“這酒你嘗嘗。”
宋虔之拿起酒囊，陸觀拔出塞子，讓他聞了聞，宋虔之白了他一眼，還是不情不願就著他的手喝了一口酒。
這下宋虔之沒氣了。
陸觀側臉挨著宋虔之的側臉，側過身去以唇碰了下他的鼻子，宋虔之沒理他，自顧自地要抓肉吃，被陸觀抓住了手，一雙筷子放到了他的手裏。
宋虔之一陣無語，揶揄道：“你知不知道我最不喜歡你哪點？”
“說話不說明白。”
宋虔之給他氣樂了，喲了一聲：“我們陸大人還清醒嘛。”
“要是我擔心的事情沒有發生，就不必讓你也跟著擔心。”陸觀說。
“我不喜歡這樣。”宋虔之拿筷子撥了兩下肉片，一邊腮幫被他輕咬在牙齒之間，臉凹了下去，他吸了口氣，松開牙，對陸觀說，“我們禍福一體，我也是男子漢，不用你來幫我扛。有時候我想問題不全，你要說出來，我們一起想辦法，才能把事情想得更明白，想出更好的辦法。跟我賭什麽氣，明著告訴你，我就是吃軟不吃硬，你要跟我賭氣，我能跟你賭上一個月。”
見宋虔之真的不生氣了，陸觀握住他的手，眼睛望向山坡下面，道：“我昨天話沒有說完，我是真的怕李宣不能當好一個皇帝，我也知道不是說這話的時候，但在李宣之外，也沒有更好的選擇。”
宋虔之拇指摩挲陸觀的尾指，輕道：“總會有辦法，先把眼下熬過去，你不可能把所有事情，一個人扛完。前段時間我也在想，如果李宣不行，還有誰行。但我們只能做自己能做的，剩下的，看老天吧。”宋虔之沈緩地吐出一口氣，遙遙望向星辰密布的天幕。
閃爍的星子仿佛要傳遞給他某個謎底，卻只能無言。
“我會陪著你，直到群星隕落。”陸觀起身，單膝跪地，額頭輕輕碰了一下宋虔之的手背關節。
宋虔之摸了一下他的頭，繼而拍拍他的臉，忙道：“別往下靠了，都是油，把肉碰掉了我就還跟你生氣！”
陸觀起身。
宋虔之拉他的手，讓他在自己旁邊坐好，兩人把酒肉分著吃了，宋虔之困得眼睛都睜不開，靠在陸觀肩前睡著了。
陸觀一只手撫他的頭，在坡上坐著，吹了會風，起來把宋虔之兩條胳膊拽過肩膀，背著他，小心翼翼地攀著山坡上的矮樹下去，一直把人背回帳中。
守衛要問話。
陸觀輕輕噓聲。
守衛退開。
陸觀把宋虔之放到早就打開的鋪蓋上，給他脫去鎧甲，脫掉他的鞋子，打水給他擦了臉和手，躺到宋虔之身邊，把被子拉過來一起裹住他倆，抱著宋虔之，陸觀的鼻子在宋虔之脖子裏蹭來蹭去，深深嗅聞了一會，看見宋虔之皺眉像要醒過來，怕挨罵，才閉起眼睛睡了。
作者有話要說： 過年這幾天更新不會很穩定……
提前給大人們拜個早年了~！豬年大吉，行大運！
☆、枯榮（柒）
多琦多的鷹翼隊一進入北境便勢如破竹，白古游的戰術多以大軍押上，變幻陣法，令騎兵無處施展，猶如泥牛入海，耗盡士氣再行一網打盡。當戰場在大楚疆界內時，楚軍補給充足，戰士們心裏有底，士氣自然昂揚。
然而鎮北軍經兩次分兵，主力被調入關內，北關所剩兵力不強，多琦多覷準時機，派人在邊關散布白古游已死的消息，一時間鎮北軍軍心動搖，竟無力抵抗人數不多的阿莫丹絨騎兵。
另一方面，遠在西北草原深處的坎達英被長子捷報頻傳的大好局面激發了戰意，召集草原五大部向大楚發動進攻。
深夜，火把像是璀璨的寶石散落在草原上，百人騎隊嚴陣以待，等來了三騎黑馬，每一匹馬背上都坐著一名身穿黑鬥篷的女子。
隨著隊首的馬被勒停，跟著的兩匹馬也緊接著停下腳步。兩名身形矯健的少女翻身下馬，一人單膝跪地，屈身垂頭伏低在馬側，另一人聲音清脆：“夫人，請下馬。”
女子踩著下人的背，另一只手肘由出聲的婢女扶住，姿態翩躚地下馬來。
“瓊華夫人，叫本王好等。”絡腮胡生了一臉的大漢拱手上來，他一身獸皮，圍虎紋戰裙，腳踏鐵靴，行動間帶起氣流湧動。
瓊華夫人使手將鬥篷邊緣緊緊攏住，一顆巨大的紅寶石墜在她鎖骨之間，被衣領圍住，卻絲毫掩蓋不住寶石光華。鬥篷連帽裹住她綠雲擾擾的烏發，又是在並不明亮的夜間，她的肌膚仍然瑩白發光，雙眸如同被活水沖刷了數萬年的黑曜石，光彩奪目。她生得並不柔弱，顴骨高聳，鼻梁帶著男人的剛毅，然而她臉頰的豐盈弧度，又為她添上幾分少女的嬌媚。
“這是大王的令牌。”
絡腮胡伸手去接，指頭試圖在瓊華夫人的手指碰上一碰，瓊華夫人卻靈敏地如同羚羊，飛快縮回了手。
“夫人好膽識。”絡腮胡尬笑道，砸吧嘴，尋思著不急在這一刻。
瓊華夫人：“我要我的兒子成為草原上的雄獅，要是左賢王能幫助我完成心願。”
絕美的側影令左賢王屏住了呼吸，他見慣草原上的珍珠，瓊華夫人卻純然是雪川上將死之人絕命前才能一睹芳容的絕壁雪蓮，生在穿雲透霧的淩厲峭壁上，她的美貌，純粹，致命。對草原上一往無前的勇士，有難以言喻的吸引力。左賢王心道，難怪坎達英這不世出的狼王也要折在她的手上。
“那大王子？”
瓊華夫人神色不明，左賢王只能看見她的側影，她仿佛不經意地皺了皺鼻子。
“獅群中什麽時候能有兩只雄獅共存？”
在阿莫丹絨的草原上，獅子只是傳說中的猛獸，左賢王戎馬半生，也只在為坎達英的遠征做馬前卒時有幸見過一次。
“聽說，新的雄獅主宰獅群後，會把上一位雄獅留下的幼崽，全部咬死。”左賢王瞇起眼，“赤巴尚且年幼，恐怕無法駕馭獅群。”
瓊華夫人冷道：“那要看這一代雄獅，是否真心崇拜雌獅的身體了。”
左賢王仰起脖子放聲大笑，將令牌緊緊攥在手心裏，翻身上馬。
馬蹄聲遠去，瓊華夫人雙肩垮下來，長長籲出一口氣。她轉過身，漸漸變小的馬只已經馳出數百米，在草原的地平線上縱情狂奔。
“夫人，再不回去，恐怕大王醒來找不見您，就會起疑了。”婢女小聲提醒。
瓊華夫人深深吸了一口氣，挺起胸脯，華貴的金腰帶令她腰肢不盈一握，大風吹得鬥篷緊貼著她的身軀，她是造物的神跡。這在她五歲時便知道，只是神從來公平，除此之外，他什麽也不願施舍。
瓊華夫人擡起頭，任由微弱的月光在她面上流淌，左手上右手下合起手臂，在胸前交疊。
婢女也跟著這麽做。
片刻沈寂後，瓊華夫人翻身上馬，重重一抖韁繩，細瘦筆直的腿用力夾緊馬腹，迎面而來的冷風鉆進鼻孔，令喉嚨隱隱作痛，她只顧著往前奔跑，在這暗夜之中，唯有她胸中覆仇的火焰，照明她腳下的路。
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大軍在孟州逢上大雨，風平峽漲潮，水波如同怒濤，無止息地奔湧咆哮。
全軍萬餘人，宋虔之不敢令軍隊強行渡河，只得在孟州歇一晚，為了避免恐慌，大軍沒有進縣城，在城南駐紮。
雨水潑灑在牛皮帳篷上，如同天神執鼓捶擊。床榻必須用木板墊高，否則被褥全都被雨水浸濕，身子再強健的人，也經不住雨水潮濕寒冷的摧殘。
懷裏的人動了動，陸觀當即醒了過來。
“什麽時辰？”宋虔之問。
陸觀對時間流逝十分敏銳，揉了一把他的頭，被子裏擡起一條腿，壓住宋虔之的腿，把他整個人納在懷中。
“約莫還要兩個時辰才能天亮，下雨，天亮得晚。你快睡覺。”
“太吵了。”宋虔之是被雨聲吵得睡一陣醒一陣，撐開在頭頂的不過是一張皮，風聲、雨聲、不安的馬嘶聲，穿破這張皮，清晰地鉆進耳朵裏。
“陸觀。”
“嗯？”
“要是天亮雨還不停怎麽辦？”
“想法子強渡。”
宋虔之得了這個說法，點點頭。
“睡了。”陸觀嘴唇含住宋虔之的耳廓，輕拍了一下他的頭，聲音低沈地哄他。
宋虔之睡著後，陸觀把手從他頭上移開，搭住他的肩，把人往懷裏貼了貼，看見宋虔之皺鼻，他嘴角微彎，唇碰了碰宋虔之的眉。
榻下積著淺淺一層水光，整座帳篷裏的空氣都被雨水浸透，泥土潮濕的腥味像個大繭，把人裹在裏面。
陸觀抿了抿唇，目測還能堅持到天亮以後，一只手摸上宋虔之的腰，抱著他睡了。
天亮的時辰雖晚，大雨卻倏然停了，連夜裏積起的水也不知道什麽時候都退去。
宋虔之穿上盔甲，走出帳篷，險些讓太陽晃得眼前一盲。他拿手遮住眉棱上方，長舒了一口氣。
下午軍隊順利渡過風平峽，在郊州府南通渡口登船，船上士兵多是北人，上船不到半日，就有人吐得七葷八素。好在出發前宋虔之上秦禹寧那兒取了趟經，對這事早有準備，讓暈船的士兵把丸散服下，各自休息，趁在船上養足精神。
宋虔之將隊伍中有在南地作戰經驗的士兵挑出來，上午商議軍事，下午召集監軍、監糧官、糧長等人議事籌備。吃過了飯，則要叫來許瑞雲、柳平文二人，柳平文的父親是孫逸任命的循州太守，宋虔之預備同他來個裏應外合，那麽到了循州後，要想個辦法混進城。
“我去。”柳平文當仁不讓，他也著實想做一些事情，怕宋虔之不答應，急著說，“許大哥交給我一些防身招式，我練得可好了……”
不等他說完，宋虔之道：“就是要讓你去，你去聯絡你爹是最好，現在摸不清你爹的意思，旁人去不比你去安全。”
柳平文耷下了眼。
“我相信柳大人，為萬全計，許瑞雲，你陪柳平文一同進城，扮作布商。船到祁州後，在祁州就地采辦布匹，你們帶上。還需要幾個人手，讓陸觀給你們挑。能在循州城裏探聽出孫逸的兵馬人數，布防重心是最好。”
“我爹身為循州太守，手裏一定有循州布防圖，只要見到我爹，事情就好辦了。”柳平文道。
“好，這件事就交給你們倆去辦，盡量說服柳大人。”
許瑞雲與孫逸有舊交，對孫逸的戰術相對熟悉，留下來深談一番，直至夜半。舷窗外一月孤懸，江波算得上平靜。宋虔之疲憊不堪地揉了揉眼，身後陸觀過來問他吃不吃點東西。
宋虔之搖頭，他手中握著一封登船前收到的京師來信，發出的時間應該在四天前，這封信宋虔之跟陸觀討論過。
然而他們對信中提及的左賢王圖勒都一無所知，只知道此人在阿莫丹絨地位不低，僅次於大王子的娘舅右賢王兀赤述。
陸觀從李家搜到李曄元與阿莫丹絨數位高官的書信，言談間尚未涉及機密要事，圖勒只來過一封信，洋洋灑灑問候了李曄元半爿紙，末了才表示願在出使大楚時同李曄元在京城會晤。
而這次，圖勒的信送到了秦禹寧的書案上，要求與大楚朝廷做交易，圖勒有信心能阻止阿莫丹絨越過夯州，條件是將夯州以北割讓給阿莫丹絨，以便阿莫丹絨人能夠獲取夯州西北狹長地帶的溪花谷地作為牧地，並且為阿莫丹絨小王子求娶一名王室宗族女，換取十年和平。
能夠避免戰事，對於深恐兩線作戰腹背受敵的大楚而言，實在太誘人。
宋虔之從收到信，就在思考朝堂上會是什麽局面，如果要和親，則很可能是鎮國公的嫡長女。徐綬勤曾在周太後得勢時想把女兒嫁入安定侯府，顯然不是個會為他家姑娘終身大事盤算的爹。
“要是有了和親人選，左老大人會怎麽選，秦叔又會怎麽選。腦殼都大了。”宋虔之把信紙搓成一團，扔在旁邊，擡眼看陸觀，“你說怎麽睡，這覺沒法睡！”
“天要下雨娘要嫁人，你就不睡，朝堂上的事也不是你我可以左右的。”陸觀給他倒了杯茶，宋虔之也是說了一晚上話口幹舌燥，接過來就喝，喝完讓陸觀再倒一杯。
“你覺得左老大人會答應嗎？”
陸觀一臉無奈：“昨天你問過了，我還是那個話，十有八九他會同意。”
“這他媽的……”宋虔之被杵到唇上的茶水噎了一口，喝完這杯茶，伸舌頭舔去唇上水漬，長出一口氣，“秦叔也會？”
“十有八九。”陸觀又道，“朝廷打不起仗了，既然可以不打仗，一個女兒，又不是給不起，何況又不是這兩位大人的女兒。”
宋虔之攥著茶杯，靜靜出了會神，哎了一聲。
“可是我總覺得，請神容易送神難，左正英不會想讓出這幾個州城，只是權宜之計。三年以內，國力恢覆，興許能夠一戰。但到了那時，已經放進夯州的阿莫丹絨人，恐怕就沒有那麽好趕出去了。溪花谷地在虎墩關南，即便是和，一樣得遷都，退守南州，京州以北沒有可以阻攔騎師的險地。”
“遷去南州，要讓出更多的州城，也會失去北地民心。與阿莫丹絨議和，京州府可以派駐軍隊，朝廷依然南遷，但只要阿莫丹絨人信守承諾，至少可以贏得十年喘息。”
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龍金山的帳中，書辦正在奮筆疾書，按照龍金山的口述，痛陳圖勒在北方草原上的聲名狼藉。
信寫好後，龍金山親手封上，命人火速送回京師。不到四更，營地裏響起敵軍進攻的警報號角，龍金山還未及解下盔甲，提起長刀步出營帳。
霎時間林立的火把照亮整個楚軍營地，各營隊開始點兵，按照命令沖殺出去。
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已經是秦禹寧連著四天夜裏被召進宮，昨夜徐綬勤向新帝一表忠心，答應讓長女嫁去阿莫丹絨，只是請求皇帝冊封他的女兒為公主。李宣尚未作出明確的表示，安撫了幾句，就讓徐綬勤回去了。
今日一早照舊沒有上朝，戰事一起，竟有些顧不上停靈在承元殿的大行皇帝了。
是以今夜進宮，秦禹寧本就想著要提，誰知他還沒有開口，嗣皇帝李宣就先提出要盡快為大行皇帝發喪，言談間十分難以啟齒。
天氣已經很熱，再將屍體一直停在宮內，腐臭味將會愈發令人難堪。
“陛下所言甚是，一切只需從簡，明日一早陛下可召榮季進宮，好好商談一番。”
左正英聞言點頭：“最好就在三五日之間，為大行皇帝發喪，登基大典恐怕只能緩一緩了。”
三人目光一碰，不約而同陷入沈默。
最後還是李宣率先打破寂靜，以虛心求教的姿態向左正英發問：“既然要撤出京城，是否先命京州府組織百姓先撤，由哪些州府縣城接納北地南遷的人口，也應做個打算。”
“不可。”左正英緩緩擡起蒼老的雙眼，眼光銳利地盯住李宣，“陛下與太後先撤，最好是悄悄兒的，不要驚動任何人。”
李宣蹙眉：“既是與阿莫丹絨議和，似乎不必……而且要是讓民間知道，王公貴族先行南遷，若是事有意外，整個京州府就會慘遭蹂|躪，豈非積怨於民。”
“這個圖勒，名聲不好，他原是北狄野人的後人，野人一部曾經三次歸順於北狄王，又三次叛出，他提出的議和，絕不可能像給秦大人的書信裏那麽簡單。”
秦禹寧疑道：“那他此次也大可以提。”
“他手上還沒有籌碼，阿莫丹絨王廷將會有一場內鬥，坎達英已年逾六十，坐鎮王廷還行，要上陣殺敵，神威必會大不如前，再是英雄，也無法與天命相抗。這些年坎達英寵愛瓊華夫人，對瓊華夫人所生的赤巴小王子寄予厚望，何況，多琦多羽翼日漸豐滿，又有後族支持，他的娘舅兀赤述可不是善類。如果坎達英決議南征，對我們是好事。”
說到這裏，李宣也聽出了門路。王廷內部爭鬥，則阿莫丹絨很難有餘力繼續攻打大楚。坎達英顯然是英雄遲暮，王廷中勢力雜錯，他不動則已，若是禦駕親征，變數極大。
對於大楚，已是危局，越是有變，就越是安全。
“所以皇室暫時遷居到南州，陛下不可在前線，即便只是有被戰火波及的可能，老臣也絕不會讓陛下冒險。”左正英道，“陛下帶少許宮人，與太後車馬從簡，先遷到南州，入主行宮。北線戰事安定後，再遷回京城，此事要秘密進行，尤其不能讓貴族知曉，王公貴族只要一動，整個京州就會民情激憤，人員潛逃。要是不幸真讓阿莫丹絨攻過虎墩關，則京州必然淪陷。”
作者有話要說： 過完年啦，新年新氣象，祝大家19年都能開開心心，離夢想更近一步-3
☆、枯榮（捌）
“可是……”李宣面上仍帶猶疑，他想起宋虔之離京前的忠告，目光與左正英短暫相接，要出口的話又吞了回去。在左正英面前，貿然說出宋虔之的一番話來，並不明智。他已拜左正英為太傅，宋虔之也再三說過，用人不疑，眼前這二人，便是他如今最應該倚賴之人。
李宣緩了緩神色，唇角微提起，溫聲道：“那便照太傅的意思，明日一早請二位大人卯時進宮，陪朕用早膳，屆時朕會宣其他幾位大人一同進宮，議定大行皇帝的喪禮，就在這三五日，將此事辦了。朕會將太傅的話，轉達給太後。”
左正英搖了搖手：“陛下只要讓太後宮中為南遷做好準備，收拾一些途中必備的生活用具便是，不必與太後商量。陛下萬萬不可重蹈大行皇帝的覆轍，臣知宋虔之有從龍之功，但陛下始終要明白，君君臣臣，是亙古不變的道理。”
“朕知道了。”李宣面有不悅，隱忍著沒有發作。
左正英和秦禹寧一起步出東暖閣，室內暖烘烘的黃光從窗格投射到院落中青灰色的地面上，他二人的影子並排著，轉到無人的長廊之下。
秦禹寧揣起手，長籲出一口氣，駐足片刻，側過臉去對左正英說：“太傅一番直諫，許是將話說的太白，如今這位已經是九五之尊，不可再當作無知青年對待啊。”
左正英冷哼一聲，提步先走。
秦禹寧搖了搖頭，緊隨上去，又是一個不眠之夜，秦禹寧腦海裏已浮現出家中盛滿熱水的大桶。他只想趕緊泡個澡，讓夫人準備一盞釅茶，挑燈夜戰在所難免，他得好好斟酌一下，如何措辭，有兩封信需要派出去。一封給龍金山，表明朝廷極可能要與阿莫丹絨議和，另一封給宋虔之，讓他專心應對孫逸，如今遷都已是勢在必行，南部安寧問題在一夕之間就被推到了眼前。
東暖閣中，李宣枯坐了一會，一柄狼毫擲出在硯臺裏，濺起朱砂飛沫，他煩躁地將手邊那張紙揉成一團。
“陛下切勿動怒。”呂臨取過沾汙的筆，涮洗幹凈，在柔軟的綿紙上拭幹水分，掛上筆架。
李宣沒有說話，只是腮幫繃得極緊。
“你怎麽看？”李宣擡起眼看呂臨。
呂臨面上閃過詫異，啊了一聲，旋即低頭，沈聲回應：“微臣一介武夫……”
“問你就說。”李宣急切道，“你覺得太傅所言如何？”
呂臨審慎思索片刻，開口同時，密切留意著李宣的神色，道：“自榮宗起，周氏在朝中根基穩固，是以太傅所言不無道理。”
李宣嘴唇抿得緊緊的，僅從鼻腔裏發出一聲嗯。
呂臨舔了舔嘴唇，繼續說下去：“不過依微臣拙見，陛下大可不必將逐星看做周氏，第一，他本不姓周，第二，陛下想必很清楚，逐星心中已有所屬，將來是……無法為周姓開枝散葉的，周太傅一脈，到逐星這裏，算是個頭。”
李宣倏然睜大眼睛，眼底迸出光來，頻頻點頭：“這朕知道。”
“那就是了。太傅無非是擔心陛下過於寵信逐星，太後會借勢死灰覆燃，然則如今朝中局勢與大行皇帝登位時截然不同，周太傅的影響已微乎其微。”呂臨頓了頓，欲言又止。
“你說下去。”
“倒是禮部、工部不少大人，都是太傅在國子監時的門生，陛下還是要將恩科提上日程，是時候，給站在朝堂上的人提個醒了。”
李宣略略蹙眉：“你是要朕培養自己的勢力？”
呂臨垂眸拱手：“陛下仁厚，但您要知曉，高處不勝寒，能為您一擋寒風的，只有群臣的忠心。”
還有天下人的民心所屬，李宣心中想，沒有說出來。他看了一眼呂臨，整個人放松下來，問他：“此處只有你我二人，你同逐星，是從小玩到大的兄弟，你覺得，他真是鐘情一人，不會再同女人成親了？”
這是要說私話了，呂臨面上也露出些許笑意，他更願意伺候李宣而非苻明韶，李宣性情溫和，也能聽得進去話，這在一個君主或許不是好事，但若論事上，如此君上，遠勝於陰晴不定的苻明韶。
“微臣最初也不信，陛下或許不清楚原本宋逐星入主麟臺，是個令京中大員聞風喪膽的羅剎。可臣親眼所見，他二人在一處時，儼然是一對小夫妻，陸觀對逐星很是照顧，陛下不知道宋逐星那個人，打小就不喜歡同旁的官宦子弟混在一處，他爹安定侯原只是工部侍郎，是為與周家那位二小姐相配，先帝才給了他一個侯爺的身份。”
這些事情李宣是不大知道，他對宋虔之的印象只有苻明弘很喜歡這個表弟，時時召進宮陪他玩耍。李宣想到，呂臨說的這位二小姐，就是進宮陪伴當時的皇後，當今的太後的那一位，想起來印象已十分模糊，只約莫記得是個美人。
“而宋家待他娘不好，安定侯在外養有一名別宅婦，此婦人是有夫君的。當初宋家為占得這門好親事，瞞下未稟，安定侯這家裏兩頭大，瞞了不少年，宋家的老夫人眼光淺，見重孫落地，便要讓重孫認祖歸宗。宋虔之就將此事鬧到了宮裏，為了他娘，宋虔之是連他老子的臉都打的人。皇上且想一想，他能忍氣吞聲跟他爹周旋，讓他爹將他送到大行皇帝跟前，這是他的本事。再則，他掌管麟臺時不過是十五歲，從此整個安定侯府便是他一人說了算，出了府，京城的大員都要看他眼色行事，皇室密檔封存入麟臺，秘書省的性質完全改變，從不起眼的文檔衙門，異軍突起，成了與麒麟衛隊一般讓人聞風喪膽的地獄衙門，而他，就是殿上鐵面無私的閻王。”
“從前弘哥……”李宣臉紅了一紅，端起茶輕輕喝一口，說：“故太子也很疼愛他，朕倒是不曾聽他說過這位小表弟的家事。”
呂臨：“從他入主麟臺，我們這些酒肉兄弟，再不敢同他玩在一處，生怕大意時家裏人就折在他手上。其實要嚴肅查起來，能夠徹底幹凈兩袖清風的官員，放眼京城，也未必能找得出一個來。無非是大行皇帝當時初登帝位，要為自己的人騰位子，削弱周氏在朝中的根基。”
李宣沈吟不語。
“陛下，七年了，若說大行皇帝唯一做了一件有益於您的事，便是如今這朝堂，都是掀不起風浪的人。現在的盤面上，有些老臣，有一些無甚根基的寒門學士，盡皆可以有一個體面的方式離開朝堂。”
“嗯。”良久，李宣長出一口氣，看了看呂臨，微笑起來：“朕會好好斟酌。”
呂臨的話已經有些越界，但這些日子裏，離這位新帝最近的人只有他，這讓他心中始終有個念頭盤桓著。將來，他恐怕會是李宣跟前的近臣，是時候一展抱負，這半年來將頭掛在脖子上出生入死，總算沒有白費。
君臣二人，對視一眼，呂臨低頭請辭，出去換了班。
皇宮裏靜悄悄的，
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