一章也是存。 (42)
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一件事，永遠不要覺得自己看透了一個人，你可以掌握一切，唯獨不能掌握一個人心中所想。人的圖謀也往往隨時在變，在一條路上走得久了，難免就要走到小路上，而在小路的陰影裏埋得深了，又難免會想回到光明之中，康莊大道好走，曲徑通幽微妙，人作出的決定，若非情勢所迫，便在一念之間。”
“所以迫於情勢，楊文一定會竭盡全力去籌措錢糧。”但宋虔之也完全無法松下一口氣，楊文會竭盡全力，但這一年間年成不好，兩線作戰，實在讓人無法安心。
“皇室和大姓，怕是要出血了。”秦禹寧不再說話，閉上眼靠在車廂裏，腦袋隨馬車晃動一下一下點動。
陸觀在麟臺挑了幾個人，要帶著南下，宋虔之看過，都是他從前得力的。
“行，家裏再帶些人，我今晚不睡了。”其實宋虔之眼睛已酸澀得難受，眨眼間都覺得有淚要從眼角蹦出來，只有不住緊緊把眼睛閉上，再睜開，緩上一緩。
“要做什麽？”
宋虔之就跟陸觀說了，打算找人把侯府的賬拿出來對一對，庫裏的珍寶也拿出來，離京之前，作價變賣。
“你去睡，我來做。”陸觀道。
宋虔之詫異了：“你會？”
“怎麽不會。”
宋虔之猛的一拍腦門，笑笑：“你給苻明韶做過謀士，我這豬腦子，那你對賬，需要我看的你做個記號，我先睡兩個時辰，你叫我。”
陸觀嗯了聲。
宋虔之躺下去之前特意耳提面命，讓陸觀一定叫他，他是累得不行，倒床就睡，不片刻鼾聲就起。
陸觀讓人把賬本送到臥房裏，中間隔著屏風，他在外間點著一盞燈光微弱的油燈看賬，架勢極為嫻熟。過半個時辰，起來伸個懶腰，活動筋骨，心念一動，入內看了看床上睡得很熟的宋虔之。即便是睡著，宋虔之眉頭也不曾松開，陸觀在床邊看了他一會，握住他伸出被子的手，輕輕掀開被子一角，將他的手掖進去，垂頭坐在榻旁，一任時間流逝，良久，才起身又去外頭對賬。
宋虔之醒來不知道是什麽時辰，屏風上亮著微光，一看，還是晚上。宋虔之坐起身來，蒙了一會，反應過來，個陸觀果然沒叫他。
屏風外面，陸觀正在認真地對賬，他心算極快，算盤在桌上，卻也不用。轉念間，宋虔之想到，也許是怕吵到自己。
陸觀頭擡起，猶豫了一下，忽然轉過頭來，看見宋虔之醒了，又埋下頭去。
“去睡覺。”
宋虔之坐到桌邊，看著陸觀手指在紙張上滑動，在這一頁上用指甲掐出兩個印子來，繼而翻到下一頁。
這麽給宋虔之看了一會，陸觀無奈地停下，與他對視。
“叫你去睡。”
“不睡了，換人。”
“我都要算完了，換什麽人？”陸觀示意他看，沒看的只有薄薄一點，放軟了聲氣哄他，“乖，你去床上，好好睡一覺。”
宋虔之回到床上去，盯著屏風上的光，好一陣子，才合上眼，覺得是不想睡，卻也不知道什麽時候睡過去的。
再醒過來時，天已經大亮，陸觀就躺在他旁邊，一條手臂抱著他，頭臉埋在他的頸窩裏。一股暖意湧上宋虔之心頭，他嘴唇貼著陸觀的耳朵碰了碰，陸觀睡得滿臉通紅，他眉棱方正，突起一排，銳利的一雙眼睛掩在眼皮底下，睫毛溫順得垂著。
兩人抱著十分愜意，讓人忍不住想多睡一會，然而稍微回過神來，宋虔之就沒法睡了，他本來想悄悄下床，才一動，陸觀就醒了。
侯府裏的東西要作價變賣，有不少是禦賜，不到傍晚就驚動了宮裏。李宣在宮中留膳，把陸觀也叫去作陪。
宋虔之看著桌上的三菜一湯，不禁苦中作樂揶揄道：“陛下也太親民了，吃了這頓，臣回去只有每餐小蔥拌豆腐了。”
“朕聽人說了，你把侯府裏的物件兒都賣給京城的富戶，兌成現銀，有不少還是先帝時候賜的。”
“聽誰說？”宋虔之覺得怪，再怎麽樣也不會這麽快就讓宮裏知道。
誰知道是有人參了他一本，從前宋虔之辦過禦史臺不少大臣，新仇舊恨，把禦賜之物拿出去賣，上午才陸續往外送，下午就有人把折子遞進宮。
宋虔之哭笑不得。
“朕把他們狠狠斥責了一頓，叫他們去承元殿跪著，好好為大行皇帝舉哀。”
“應該的。”宋虔之輕描淡寫朝李宣解釋了一下，仇人是從何而來，坦誠過去是做了些不太地道的事情，沒什麽好開脫。
李宣默了一會，難以啟齒，還是開了口：“杯水車薪，其實大可不必。內府朕要找個人清點，孫秀朕信不過，你看誰可以。”
宋虔之自然想到昨夜裏陸觀認認真真對賬的樣，今天上午一看，果然是又快又好，但又舍不得讓他累，內府的賬比侯府的可覆雜多了。他想了想，說了林舒的名字。
李宣看了一眼陸觀，說：“那明日朕就叫林舒進宮。”
宋虔之問什麽時候讓苻明韶入土為安。
李宣會意，雖是不舍，時間上卻真的快來不及，只有如實回答：“找人算過，最快也要兩日後。”
“一切從簡，做做樣子就是，人員還是按太後之前擬定的名單嗎？”
“對。”
宋虔之心裏有了數，這樣自己回去還得準備一下，該拜訪的人還要拜訪一下，但到底顧不過來，只有盡力而已。
“去祁州你要多少人？”李宣問。
宋虔之本打算不要人，但想到祁州知州，整個州府衙門頗有些天高皇帝遠的意思，官員也有些滑頭。局勢如果安穩，這樣的人用一用也無妨，但如今祁州是前線，白古游在那裏還好說，眼下不帶兵下去，怕要變生肘腋。
於是宋虔之報了一萬之數，讓李宣寫了一道旨給他。
“臣自去找龍金山要兵就是，等發喪過後，即刻就走。”
晚膳後，李宣著柳平文送陸觀和宋虔之離開，柳平文已經換過了便裝，到麒麟衛那裏叫出許瑞雲。
周先有話說，宋虔之多留了一會，周先的意思還是要跟著走，宋虔之看了他一會，沒有開腔。
周先明白了，只有說：“那我留下。”
“柳素光還在。”
周先臉一紅，支吾道：“她可以跟我一同走。”
宋虔之只是不說話，看著周先。
良久，周先嘆氣：“不提了，我會保護好皇上。”
宋虔之捏了下他的肩，有句話他很想說，忍住沒說。實在是不大吉利，還是不說為妙。有時候人生出壞念頭，總覺得不說就不會發生。
宋虔之沒有多留，離開皇宮之後，坐在馬車上，他掀開車窗布簾，向後看了一眼。
巍峨的一座巨型建築匍匐在京城北面，夜色籠罩上來，像是一頭正在沈睡的巨獸。
宋虔之放下布簾，靠到陸觀肩前。
他覺得有一只鉤子，牽扯住他的心，在心上拉出了絲線一般的一道細口子，癢麻麻的疼。
到第二天的上午，宋虔之接到急召時，他在龍金山的軍營裏選人，見是呂臨親自來，宋虔之臉上一沈：更壞的消息來了。
☆、枯榮（伍）
宋虔之沒抱什麽希望，路上還是問了問呂臨到底什麽事。
呂臨鮮少坐馬車，出入騎馬慣了，為接宋虔之才叫來一架馬車。他眉頭緊緊打成一個疙瘩，沈默搖頭。
宋虔之註意到，呂臨拇指與食指不住互相搓弄，他低聲問：“北邊，還是南邊？”
呂臨擡手抹了一把脖子裏的汗，像熱壞了的狗兒似的張嘴，他的嘴唇幹裂，滲著幾絲血，眼睛裏也拉滿血絲，顯然昨夜沒有睡好。
“還不清楚，昨晚我當值，皇上很早便說不睡了，到……到承元殿看大行皇帝的屍……”
宋虔之蹙眉，追問道：“然後？”
“然後看完，天快亮的時候，他才回寢殿。這幾日皇上老一個人坐著發呆，也是，陡然掉這麽大一家業下來，誰都得給砸出一眼星子亂墜來。我問過太醫院，皇上早先是受刺激忘了些事，現在又受刺激，想起來的時候，人會有些遲滯木訥，好好養一陣也就沒事了。”
宋虔之點頭：“你不知道他召我進宮所謂何事？”
呂臨緊緊抿了一下唇，面頰緊繃：“來的人我們在祁州府見過，是那個狗頭知州衙門裏的一名小官。”
“你聽見些什麽？”
“沒聽見什麽。”呂臨頓了頓，補充道，“裏頭談話，站在門外原就只能聽個大概，人出去的時候我看了眼，他帶了一沓什麽東西給皇上看。”
“什麽東西？”
“像是布料。”
·
長方的一條矮案上，被白布鋪滿，布上是已經凝固的暗紅血色，整整齊齊寫著人名，一豎排三個名字，從右往左，兩米長的白布上擠著數百個姓名。
這就是有幾百個人咬破手指在上面簽了名。
“送東西來的人呢？”宋虔之冷著一張臉，他對祁州知州印象不好，一見送來的請願書，險些氣炸。再聽李宣說，知州怕自己成為第二個洪平縣令徐定遠，湊了這麽一份請願書，上面簽名的都是祁州城裏有頭有臉的人物，不是富商就是員外郎。甚至包含兩名駐軍校尉。請求新帝即刻增援祁州，並加撥五十萬兩白銀，用於祁州當地組織自衛。
呂臨把人帶進來。
出乎宋虔之意料，來人卻不是畏畏縮縮的樣子，走路端正，看打扮，像是武官。
宋虔之客氣道：“請教小哥貴姓。”
“不敢，無名小卒。”那武官面色焦灼，猛然朝地上一跪。
咚的一聲悶響，宋虔之感覺自己腦仁心都給他這個頭碰疼了。
“皇上面前，慢慢說，切勿沖撞聖駕。”宋虔之提醒道，他怕這武官過於激動，說不清事情。
李宣道：“起來回話吧。”
那武官搖頭。
“抗旨可是重罪。”宋虔之壓低聲音提醒他。
武官只得起來，再擡頭時雙眼通紅，懇切道：“請陛下立刻發兵祁州，否則顧遠道就要將祁州賣給孫逸，卑職原是循州駐軍微不足道之人，循州全城投降時，卑職心中……”他滿臉臊得通紅，“心中很是竊喜，卑職的父母妻兒都在宋州地界，循州投降，卑職就不必再同宋州的兄弟們自相殘殺，也可以與家人團聚。”
趁他說話，宋虔之默不作聲打量這人，是個莽漢。呂臨說是祁州府中的官吏，也許是匆匆一面，很可能此人只是到過祁州府傳話。
“駐軍兩年一調，卑職到過孟州、宿州，原是托關系才到的循州，去家百裏。孫逸占了循州以後，卑職回家看了一回……”他聲音哽住，鼻翼急促翕張，片刻後再說話，嗓音沙啞，“小兒去年就已餓死，老父染病，無錢醫治。卑職的妻子改嫁他人，扶養卑職的母親。”
兩州相隔不遠，但駐軍不能擅離職守，宋州、循州受蠻人滋擾也久，輾轉三地，如果是正常情形，這人就有六年不曾回家。走的時候孩子還在繈褓，回家時本該滿地跑著撲倒父親懷裏親近，人回去，兒子老子都死了，妻子雖然改嫁，但還養著他的老母親，也是有情有義的人。宋虔之突然想到，如果是六年，那不正好是在苻明懋被發往北地那年嗎？
是巧合，也是禍根早已埋下，皆由前定。
“那這血書，究竟是怎麽回事？”宋虔之問。
武官把跟李宣稟報過的情況詳細又說了一遍。白古游的軍隊離開祁州以後，當地知州顧遠道多次派人與孫逸接觸，起初開出的條件是想讓孫逸大軍後退十裏，顧遠道讓當地富戶湊出了五十萬兩白銀，想跟孫逸買一座名為雛鳳的縣城。雛鳳是個小縣，三成住民是獠人。
“所以顧遠道向朝廷伸手要五十萬兩銀子，是用來買這縣城？”宋虔之道，“他不是讓當地富戶出了這個錢嗎？”
“大人明鑒，那五十萬兩是打白條讓當地商人出的，至於顧遠道向朝廷要來銀子之後，會不會立刻還給富商，卑職不敢斷言。”武官欲言又止，終於下定決心，語速沈緩地說，“宋州、循州原是朝廷的流放之地，而雛鳳縣夾在祁州與宋州州城之間，其西山林密布，龍江中段橫穿整個雛鳳縣，縣中獠楚雜居，年輕人許多都是兩族雜處生下的後代。顧遠道認為，將這處縣城買過來，可以讓雛鳳擋在我大楚與叛軍之間，不至於將州城置於孫逸的獠牙之下。雛鳳縣原屬於宋州，孫逸在宋州頗有威望，他從前是宋州軍曹，黑狄打進宋州時，孫逸為保衛宋州沖鋒陷陣，宋州城民都很感謝他，反而是宋州知州在與黑狄作戰時，怯戰棄了州府衙門，在孫逸占去宋州之後，將知州在鬧市處斬，贏得滿城百姓拍手叫好。”
宋虔之很快想到他要說什麽，接過話去：“雛鳳縣並不會幫著我們，反而因為處在大楚和孫逸的叛軍之間，更有機會為孫逸效勞，出賣祁州。”
“是。”武官攥緊拳頭，擡起通紅的眼睛，“大人身居千裏之外，這麽淺顯的道理，尋常人等一目了然。一州掌印大員，真就這麽不知深淺？”
顧遠道想做墻頭草，騎墻搖擺，只是一時半會尚且拿不定主意，又貪戀官位，有雛鳳縣擺在中間，退一萬步說，朝廷敗了，他還可以用這件事向孫逸賣個好。真要是孫逸被鎮壓，他也是守城有功，這把算盤打得響亮。
只是這些話不必向武官說了，宋虔之朝李宣道：“陛下，這位小哥連日奔勞，不如就安排去微臣府上休息。”
宮侍把人帶走。
李宣對著案上的請願書，感到一絲諷刺，他手指在白布上摳緊，猛然抓起，擲在地上。
“狗官。”李宣咬牙道。昨夜的夢無比清晰地浮現在他的腦中，灼紅他雙眼。
宋虔之沈默片刻，等到李宣情緒平靜些許，才開口：“事不宜遲，陛下，臣不能等到國喪之後了。儀仗使一職可以讓姚濟渠擔任，他是刑部尚書，此舉也可以給姚家吃顆定心丸。今夜我就帶兵出發，微臣以為，陛下行事要快，明日上朝就可擢龍金山與左正英的官位，另外，吏部興許可以讓左大人兼領。”比起秦禹寧，宋虔之還是認為左正英更能識人。
“今天清晨的軍報，你看看吧。”李宣沙啞的聲音說，丟出一本軍報來。
宋虔之一目十行地掃過去，眼睛自動跳過不重要的信息，看到這麽一句：“皖城被占，知縣瞿守業殉城，賊軍沖進縣城，銀庫糧庫皆遭洗劫一空，淫|虐女子為奴，男子就地砍殺，滿城殘肢，屍上堆屍。子時，皖城已無可蹂|躪，多琦多下令焚燒全城，漫空瑰紅，直似地獄裂空，怨鬼沖天而起。其慘嗚呼，無以名狀……”
“朕不能再等，讓龍金山即刻率軍出京。”
宋虔之聽見李宣的話。
他強迫自己鎮定下來，以艱難卻不容拒絕的口吻說：“不可。”繼而解釋道，“糧草必須先行，陛下應當急召戶部、兵部尚書進宮，還有龍金山，限令楊文今日下午就先將籌措到的糧草裝車，以備隨軍發出。”
李宣滿面皆是不忍，他擡起一手緊緊握住臉，宋虔之說話的聲音也變得模糊，如同從水波裏傳出。
“不能有足夠的輜重，就會白搭上這支軍隊，陛下，這是白古游帶了十數年的兵，不能讓他們廢在窮困交迫上，至少朝廷要給夠物資。”
良久，李宣茫然地擡起頭，望著宋虔之，有些崩潰，又十分迷惘，“朕拿什麽護他們？”他的面頰上閃動著微光，雙眸緊緊攫住宋虔之，“父皇選錯了人，弘哥也看錯了我。”
啪的一聲，宋虔之擡手就是一個耳光，刮在自己臉上。
李宣瞳孔緊縮地盯著宋虔之，眼睜睜看著一個手掌印高高腫起在宋虔之白皙的臉頰上。
“宋……”
“是微臣把陛下推到這個位子上，不是榮宗看錯，而是微臣乳臭未幹，不自量力。”
李宣心中難過，卻拿不出話來反駁，他後背緊緊靠在椅上，不住喘息，虛弱道：“我不是不願擔，只是我擔不住，有心無力，我何嘗不想為弘哥守住這片祖宗基業，可我就是一個廢人，我不配坐在這位子上。我可以答應你，我絕不退縮，便是要我親自上陣殺敵，我也絕不會後退半步。”他喉嚨緊縮了一下，鼻子微紅，“我只是難過，我沒有那麽大的能力，扛起這副重擔。逐星，你不明白……”
“我明白。”宋虔之擡頭，一絲血線從他的嘴角蔓到下巴，他下手過重，嘴角被自己扇出了裂口。
李宣目光一閃。
宋虔之毫不在意，沈聲道：“微臣的母親嫁給安定侯之後，一直受夫家欺侮，微臣管不住父親的腿，更管不住祖母的嘴，又受禮教約束，只能竭盡全力往上爬，力求讓母親仰人鼻息的日子能過得稍微舒適一些。”
李宣完全沒有聽說過宋虔之說這些，而此刻宋虔之說話時面上沒有一絲表情，唯獨眼睛裏閃動著星芒，似是淚光。
宋虔之擡起雙眸看他，抿了一下嘴唇，嗓音裹挾著細碎的顫抖：“那夜，我的母親為了制造讓我離開京城的機會，在侯府放火，引開禁軍。這個計劃裏，她早就看清自己一定會送命，卻毫無懼色。我娘久病在床，她本就時日無多，她只是一個柔弱的女人，卻有那等膽識和冷靜，連死，也叫她用得如此漂亮。身為男人，在她受人欺侮時，我無能為力，身為兒子，要母親以死作交換，才能逃過一劫。那天晚上，是許瑞雲砸暈了我，把我和陛下藏在煤渣車裏，後來陸觀為了讓你我二人平安出城，只有自己下手，重創自身，躲過苻明韶的懷疑。呂家也甘冒風險，呂老大人留在京城，隨時有可能被苻明韶發現呂家不忠，但為了讓苻明韶放松警惕，老大人不得不賭上闔府上下的性命，都為了讓你活下去，只有你活下去，你才能走到今天的位子上。”
李宣定定註視著宋虔之，見宋虔之深吸一口氣，嘴角彎了一下：“陛下，你我二人身上，背著許多人命。這我已同陛下講過太多次，如果你生出畏懼，臣都明白，這不可恥。我也知道，你絕不會逃避，但僅是如此，還遠遠不夠。”
李宣急於說點什麽。
宋虔之搖了搖手：“第一緊要的事，便是你絕不能懷疑自己，你已經是大楚的皇帝，萬民的君父。”
“朕要如何做？”
“還是臣同陛下說過的，你要學著做一位君王。太醫在為你醫治，你要盡量回憶在東宮學習過的為君之道，馭臣之術，這都不急。眼下陛下只要做到知人善任即可。對阿莫丹絨的戰事，你要聽取秦大人的建議，左大人妻子去世，可以將人接進宮來，就近請教。如果龍金山抵擋得住，陛下只需做好一件事。”
“何事？”李宣急切地問。
“坐鎮京城，絕不南遷。”
李宣聞言松了口氣，一疊聲道：“這朕能辦得到。”
“但如果敵人攻到夯州城下，陛下就要說服群臣，將都城遷至南州。”
遷都是大事，李宣頭皮發麻，忍了又忍，沒能忍住：“真到了這一步？”
“夯州是擋在京城西北最後一座重要州城，一旦城破，唯餘虎墩關可以攔一攔，但陛下不可寄望於天險，一定要先遷都南州，南州原有的行宮遭過一場大火，但數年前也已完成修葺，作為都城，也是合宜。真到了那個境地，陛下必須當機立斷，不可耽於自尊，逞勇一時。”
李宣背上出了汗，他感覺衣服都黏在身上，骨頭裏沒有力氣，虛弱道：“讓朕想想。”他想了一會，問宋虔之，“朝臣和百姓，會罵朕是懦夫嗎？”
“要是會呢？”
到這份上，李宣才算全聽明白，宋虔之就是要讓他想最壞的情形，想想他到底有沒有那份決心去承擔積銷毀骨的物議。
“陛下一直問臣，你應當做什麽。臣設想不到坐在萬人之上是什麽感覺，臣只知道，如果你聽不見任何人的聲音，就要找出一個聲音來聽從，然後毫不動搖，朝著選定的方向去。”
“而不管這個決定是對還是錯。”
“這世上許多事情，在當時本就無法自證。只是做了皇帝，對錯都將加諸於天子一身。唯有搖擺不定，瞻前顧後，最是無用。一旦條分縷析，做出決定，就要一以貫之。陛下沒有監國的經驗，就要多聽取有經驗的大臣的意見，你手裏有左正英、秦禹寧這樣的文臣，他們會做出明智的選擇，只有一件事，是沒有人能替代君主的。”
“朕明白了。”李宣如釋重負，嘴唇抿起，探究地看宋虔之，似乎有話要說，但他沒有再說。
兩人都端起茶喝了一口，宋虔之低垂著頭，神色明顯若有所思。
“朕喜歡同你說話，你一定要活著回來。”
“臣也想活著。”宋虔之看向李宣，不是君臣，而是像看著家中長兄，看見李宣他就會想起苻明弘，宋虔之小的時候，苻明弘更像是他的兄長，而不是拒人於千裏之外的太子。李宣不清醒的時候總是把宋虔之錯認成苻明弘，往他身上撲，被他哄上兩句，就格外乖巧。
想到這裏，宋虔之一時忘了煩心事，很想同李宣多講幾句。
門外卻有腳步聲傳來，想是宣召的朝臣到了，宋虔之起身辭出，心裏記掛著要立刻回府，問清楚那名祁州來的武官，情形到底如何。
☆、枯榮（陸）
從祁州來的武官名叫錢松，祖籍在郊州，郊州位於祁州西北，二州相接。到這錢松的曾祖父一輩，平輩裏五個男丁，恰逢戰事密集，入了軍戶。大楚二百年前開始，免軍戶戶稅，每逢年節，軍戶按人口補發一人半鬥米，半斤肉，二兩黃酒。
“從我父親，就不再發肉和酒，前年開始，米按參軍人頭發，不再按照家裏人口發。”聽見有腳步聲，錢松的話戛然而止。
陸觀聽出來外面是丫鬟在跟宋虔之說話，宋虔之聲音壓得很低，在吩咐中午的飯菜。
門簾一打，宋虔之一面走進來，一面伸手示意錢松不必起身。
錢松通過名姓，一時間有些戰戰兢兢，不知道該不該還坐著，凳子就在屁股下頭，他卻不敢坐實在了。
“你坐，我在門外聽到幾句，你家世代都是軍戶？”宋虔之挨著陸觀旁邊坐下，斜靠在椅子扶手上，兩人手肘挨在一起，他沒看陸觀，卻讓人覺得兩人之間似乎比尋常人親近。
在皇宮裏頭，錢松匆匆見過一面，只猜宋虔之是個大官，被帶到府上才曉得是安定侯。
錢松斟酌著回話：“從曾祖父那輩就是，祖父、父親都是軍人，伯父有幸在孟州做過校尉。”
“是哪一位？”宋虔之問。
錢松臉色一沈：“風平峽被黑狄人攻破時，殉在任上了。”他勉強地笑了一下，“無名小卒，便是卑職說出來，侯爺也一定沒有聽過，不提也罷。”
“他是一位英雄。”宋虔之道。
錢松意外地看了看這位年紀甚輕的侯爺，見他眉清目秀，一身清貴，顯然養尊處優，眼珠生得很漂亮，眸中也不帶半點渾濁，皮膚白皙，與人說話時神情自如，恰是這份自如讓錢松心裏一熱。他見過不少位高權重之人，這青年人不端官架子，並未把他視作下等人，言談間格外隨和。
於是錢松也肯說，把家裏的事情吐了個幹凈，午飯吃素，都是幹凈精細的好菜，安定侯同他一桌吃飯，錢松起初很是拘謹，怕舉止不當。卻見安定侯同那位陸大人相處隨意，便放下心來，把祁州官場裏的腌臜抖了個底兒掉。
飯畢，宋虔之叫人安排錢松先去睡，告知他傍晚出城，讓他好好休息。
宋虔之原本以為顧遠道只是膽子小，給白古游使點絆子，不過是拖延軍餉，在地方上實在尋常，總歸白古游自己有法子，不曾出大岔子。結果聽錢松一說，顧遠道到任之後，在任上每年借各種名目，讓底下官員到州城孝敬，逢年過節必有進賬。
上行下效，祁州竟沒有官員是幹凈的，就是衙門裏的捕快，也是無利不動。
但顧遠道這人拎得清，每年進京述職時，都給吏部兩名侍郎帶足五千兩孝敬，連門房聽差，他也見人就是三十兩銀子封出去。懂事乖覺的官員，如顧遠道之流，在年底考核政績時，吏部大筆一揮，年年嘉獎。祁州不算出糧的大州，繅絲卻是天下一流，京城的達官貴人所用絲綢，三成自祁州出產。
“看來我還不能打著空手去祁州。”宋虔之已經寫好給秦禹寧的信，信中把跟李宣提過的事情又提了一遍，他的主見便是，守不住夯州，整個朝廷就立刻往南撤，等糧食能夠支撐軍用了，再圖北進。
陸觀屈膝，一條腿踩在凳上，他抱著膝，朝宋虔之說：“帶三千兩銀票。”
“我們還拿得出三千兩？”自從變賣家裏的東西，宋虔之滿腦子都是，你侯爺現在一窮二白，只差沒把這身充面子的錦袍拿出去當了。想了一會不對，怒道：“有錢也不能給狗官！給我。”
陸觀看宋虔之把銀票往懷裏揣好，才說：“這是假的。”
“什麽……什麽假的？”宋虔之反應過來，把銀票掏出來仔細看了看，“這不是瑞豐號的票子？我瞧著是真的啊。你別逗我。”
“沒逗你。”陸觀把票子翻過來，指邊縫給宋虔之看。
宋虔之嘴巴張大，聲音也忍不住提高了些：“怎麽弄的？你做的？”
“你男人沒這本事。”
宋虔之臉微微發紅，心底裏暗罵陸觀，這時候了還賣關子，欠收拾。
“給你找的人裏頭，有一個夥計，是跟人學印錢票的。他本來不敢，聽說東家是你，上趕著一定要來。”
“切。”宋虔之不信。
“都知道你請命去祁州。”陸觀認真道，“你現在在京城坊間，是個名人了，都誇你英雄出少年。”
“這怎麽說起來的？”
陸觀不說話了，只是看著宋虔之。
宋虔之給他看得莫名其妙，突然福至心靈，張了兩次嘴，難以置信道：“不是你傳的吧？”
陸觀一只手把桌上的書翻得嗶啵作響，書頁裏的風挾著墨香撲鼻而來，宋虔之不知道陸觀在想什麽，正要問，陸觀看了他一眼。
“什麽？”
“你覺得李宣，會是個好皇帝嗎？”
宋虔之靜了，對著陸觀，他沒有什麽要藏的心思，他走到門邊，探出頭去看了一眼，廊下無人，他又把門關上，回到桌子旁邊坐定。
“你又在想什麽？”宋虔之瞇眼打量他男人。
陸觀：“如果李宣不聽你的呢？”
“那秦叔會幫他做決定。”宋虔之道，“我想過，李宣可能會因為怕引起慌亂，或是幹擾太多，搖擺不定，所以今天進宮都跟他講了，我看他樣子，像聽進去了。”
陸觀沒有說話。
宋虔之催促道：“你有什麽顧慮？”
“太廟在京郊的落雁山上，那都是苻家的祖宗，皇陵在京州，到時候一定會有一幫子老臣站出來反對朝廷南撤。”
宋虔之皺眉道：“那怎麽辦？難道只能跟京州共存亡嗎？活著的人還比不上死人重要？”
“我再找一趟秦禹寧吧。”陸觀猶豫片刻，還是說了：“李宣性情軟弱，未必能做一個好皇帝。”
“你不是現在才想起來說這個吧？”宋虔之抓狂道。從在祁州找到李宣，兩人幾乎所有行動都是互相配合，現在李宣就差個登基，宮裏宮外已經把他當成天子對待，陸觀的話幾乎讓宋虔之一瞬間就火了。
“你不是也想過？”陸觀道，“我最近一直在想，是不是苻家的龍脈……”
“別說了。”宋虔之打斷陸觀的話，急促喘息片刻，他看著陸觀，一只手撐在桌上，手底下按著的是祁州地圖，他什麽也沒看進去，只覺得口幹舌燥心發慌，抿了抿嘴唇，勉強對陸觀說，“你先去秦禹寧那，我收拾東西，這個事我們改天再說。”
陸觀深深看了宋虔之一會，走到門口，他一只手搭上門，沒有回頭地說了一句：“逐星，沒有人能一直選對，我們都是。”
門在陸觀身後關上，他聽見什麽東西砸在了地上，側過頭去，他的下巴埋在陰影裏，深吸一口氣，佝僂的身軀重新打直。
·
快到傍晚，宋虔之帶著點好的人從龍金山的軍營離開，別過之前，龍金山送了一副鎧甲給宋虔之，親自把人送出轅門。
碩大的落日在龍金山身後沈下去，宋虔之打馬離開，在城外三裏，同陸觀會合。
這天夜裏，全軍前進，一直到第二天晚上，宋虔之命全軍在野外安營，整頓軍務，順便讓將士們和車馬都得以休息。
吃飯時宋虔之把行軍路線拿出來看，牛油蠟燭發出的微光輕輕一閃，他擡頭看了一眼，本以為是陸觀，想不到進來的竟然是宋程陽。
宋虔之頗為意外，他都不知道宋程陽隨軍了，從昨日到現
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“所以迫於情勢，楊文一定會竭盡全力去籌措錢糧。”但宋虔之也完全無法松下一口氣，楊文會竭盡全力，但這一年間年成不好，兩線作戰，實在讓人無法安心。
“皇室和大姓，怕是要出血了。”秦禹寧不再說話，閉上眼靠在車廂裏，腦袋隨馬車晃動一下一下點動。
陸觀在麟臺挑了幾個人，要帶著南下，宋虔之看過，都是他從前得力的。
“行，家裏再帶些人，我今晚不睡了。”其實宋虔之眼睛已酸澀得難受，眨眼間都覺得有淚要從眼角蹦出來，只有不住緊緊把眼睛閉上，再睜開，緩上一緩。
“要做什麽？”
宋虔之就跟陸觀說了，打算找人把侯府的賬拿出來對一對，庫裏的珍寶也拿出來，離京之前，作價變賣。
“你去睡，我來做。”陸觀道。
宋虔之詫異了：“你會？”
“怎麽不會。”
宋虔之猛的一拍腦門，笑笑：“你給苻明韶做過謀士，我這豬腦子，那你對賬，需要我看的你做個記號，我先睡兩個時辰，你叫我。”
陸觀嗯了聲。
宋虔之躺下去之前特意耳提面命，讓陸觀一定叫他，他是累得不行，倒床就睡，不片刻鼾聲就起。
陸觀讓人把賬本送到臥房裏，中間隔著屏風，他在外間點著一盞燈光微弱的油燈看賬，架勢極為嫻熟。過半個時辰，起來伸個懶腰，活動筋骨，心念一動，入內看了看床上睡得很熟的宋虔之。即便是睡著，宋虔之眉頭也不曾松開，陸觀在床邊看了他一會，握住他伸出被子的手，輕輕掀開被子一角，將他的手掖進去，垂頭坐在榻旁，一任時間流逝，良久，才起身又去外頭對賬。
宋虔之醒來不知道是什麽時辰，屏風上亮著微光，一看，還是晚上。宋虔之坐起身來，蒙了一會，反應過來，個陸觀果然沒叫他。
屏風外面，陸觀正在認真地對賬，他心算極快，算盤在桌上，卻也不用。轉念間，宋虔之想到，也許是怕吵到自己。
陸觀頭擡起，猶豫了一下，忽然轉過頭來，看見宋虔之醒了，又埋下頭去。
“去睡覺。”
宋虔之坐到桌邊，看著陸觀手指在紙張上滑動，在這一頁上用指甲掐出兩個印子來，繼而翻到下一頁。
這麽給宋虔之看了一會，陸觀無奈地停下，與他對視。
“叫你去睡。”
“不睡了，換人。”
“我都要算完了，換什麽人？”陸觀示意他看，沒看的只有薄薄一點，放軟了聲氣哄他，“乖，你去床上，好好睡一覺。”
宋虔之回到床上去，盯著屏風上的光，好一陣子，才合上眼，覺得是不想睡，卻也不知道什麽時候睡過去的。
再醒過來時，天已經大亮，陸觀就躺在他旁邊，一條手臂抱著他，頭臉埋在他的頸窩裏。一股暖意湧上宋虔之心頭，他嘴唇貼著陸觀的耳朵碰了碰，陸觀睡得滿臉通紅，他眉棱方正，突起一排，銳利的一雙眼睛掩在眼皮底下，睫毛溫順得垂著。
兩人抱著十分愜意，讓人忍不住想多睡一會，然而稍微回過神來，宋虔之就沒法睡了，他本來想悄悄下床，才一動，陸觀就醒了。
侯府裏的東西要作價變賣，有不少是禦賜，不到傍晚就驚動了宮裏。李宣在宮中留膳，把陸觀也叫去作陪。
宋虔之看著桌上的三菜一湯，不禁苦中作樂揶揄道：“陛下也太親民了，吃了這頓，臣回去只有每餐小蔥拌豆腐了。”
“朕聽人說了，你把侯府裏的物件兒都賣給京城的富戶，兌成現銀，有不少還是先帝時候賜的。”
“聽誰說？”宋虔之覺得怪，再怎麽樣也不會這麽快就讓宮裏知道。
誰知道是有人參了他一本，從前宋虔之辦過禦史臺不少大臣，新仇舊恨，把禦賜之物拿出去賣，上午才陸續往外送，下午就有人把折子遞進宮。
宋虔之哭笑不得。
“朕把他們狠狠斥責了一頓，叫他們去承元殿跪著，好好為大行皇帝舉哀。”
“應該的。”宋虔之輕描淡寫朝李宣解釋了一下，仇人是從何而來，坦誠過去是做了些不太地道的事情，沒什麽好開脫。
李宣默了一會，難以啟齒，還是開了口：“杯水車薪，其實大可不必。內府朕要找個人清點，孫秀朕信不過，你看誰可以。”
宋虔之自然想到昨夜裏陸觀認認真真對賬的樣，今天上午一看，果然是又快又好，但又舍不得讓他累，內府的賬比侯府的可覆雜多了。他想了想，說了林舒的名字。
李宣看了一眼陸觀，說：“那明日朕就叫林舒進宮。”
宋虔之問什麽時候讓苻明韶入土為安。
李宣會意，雖是不舍，時間上卻真的快來不及，只有如實回答：“找人算過，最快也要兩日後。”
“一切從簡，做做樣子就是，人員還是按太後之前擬定的名單嗎？”
“對。”
宋虔之心裏有了數，這樣自己回去還得準備一下，該拜訪的人還要拜訪一下，但到底顧不過來，只有盡力而已。
“去祁州你要多少人？”李宣問。
宋虔之本打算不要人，但想到祁州知州，整個州府衙門頗有些天高皇帝遠的意思，官員也有些滑頭。局勢如果安穩，這樣的人用一用也無妨，但如今祁州是前線，白古游在那裏還好說，眼下不帶兵下去，怕要變生肘腋。
於是宋虔之報了一萬之數，讓李宣寫了一道旨給他。
“臣自去找龍金山要兵就是，等發喪過後，即刻就走。”
晚膳後，李宣著柳平文送陸觀和宋虔之離開，柳平文已經換過了便裝，到麒麟衛那裏叫出許瑞雲。
周先有話說，宋虔之多留了一會，周先的意思還是要跟著走，宋虔之看了他一會，沒有開腔。
周先明白了，只有說：“那我留下。”
“柳素光還在。”
周先臉一紅，支吾道：“她可以跟我一同走。”
宋虔之只是不說話，看著周先。
良久，周先嘆氣：“不提了，我會保護好皇上。”
宋虔之捏了下他的肩，有句話他很想說，忍住沒說。實在是不大吉利，還是不說為妙。有時候人生出壞念頭，總覺得不說就不會發生。
宋虔之沒有多留，離開皇宮之後，坐在馬車上，他掀開車窗布簾，向後看了一眼。
巍峨的一座巨型建築匍匐在京城北面，夜色籠罩上來，像是一頭正在沈睡的巨獸。
宋虔之放下布簾，靠到陸觀肩前。
他覺得有一只鉤子，牽扯住他的心，在心上拉出了絲線一般的一道細口子，癢麻麻的疼。
到第二天的上午，宋虔之接到急召時，他在龍金山的軍營裏選人，見是呂臨親自來，宋虔之臉上一沈：更壞的消息來了。
☆、枯榮（伍）
宋虔之沒抱什麽希望，路上還是問了問呂臨到底什麽事。
呂臨鮮少坐馬車，出入騎馬慣了，為接宋虔之才叫來一架馬車。他眉頭緊緊打成一個疙瘩，沈默搖頭。
宋虔之註意到，呂臨拇指與食指不住互相搓弄，他低聲問：“北邊，還是南邊？”
呂臨擡手抹了一把脖子裏的汗，像熱壞了的狗兒似的張嘴，他的嘴唇幹裂，滲著幾絲血，眼睛裏也拉滿血絲，顯然昨夜沒有睡好。
“還不清楚，昨晚我當值，皇上很早便說不睡了，到……到承元殿看大行皇帝的屍……”
宋虔之蹙眉，追問道：“然後？”
“然後看完，天快亮的時候，他才回寢殿。這幾日皇上老一個人坐著發呆，也是，陡然掉這麽大一家業下來，誰都得給砸出一眼星子亂墜來。我問過太醫院，皇上早先是受刺激忘了些事，現在又受刺激，想起來的時候，人會有些遲滯木訥，好好養一陣也就沒事了。”
宋虔之點頭：“你不知道他召我進宮所謂何事？”
呂臨緊緊抿了一下唇，面頰緊繃：“來的人我們在祁州府見過，是那個狗頭知州衙門裏的一名小官。”
“你聽見些什麽？”
“沒聽見什麽。”呂臨頓了頓，補充道，“裏頭談話，站在門外原就只能聽個大概，人出去的時候我看了眼，他帶了一沓什麽東西給皇上看。”
“什麽東西？”
“像是布料。”
·
長方的一條矮案上，被白布鋪滿，布上是已經凝固的暗紅血色，整整齊齊寫著人名，一豎排三個名字，從右往左，兩米長的白布上擠著數百個姓名。
這就是有幾百個人咬破手指在上面簽了名。
“送東西來的人呢？”宋虔之冷著一張臉，他對祁州知州印象不好，一見送來的請願書，險些氣炸。再聽李宣說，知州怕自己成為第二個洪平縣令徐定遠，湊了這麽一份請願書，上面簽名的都是祁州城裏有頭有臉的人物，不是富商就是員外郎。甚至包含兩名駐軍校尉。請求新帝即刻增援祁州，並加撥五十萬兩白銀，用於祁州當地組織自衛。
呂臨把人帶進來。
出乎宋虔之意料，來人卻不是畏畏縮縮的樣子，走路端正，看打扮，像是武官。
宋虔之客氣道：“請教小哥貴姓。”
“不敢，無名小卒。”那武官面色焦灼，猛然朝地上一跪。
咚的一聲悶響，宋虔之感覺自己腦仁心都給他這個頭碰疼了。
“皇上面前，慢慢說，切勿沖撞聖駕。”宋虔之提醒道，他怕這武官過於激動，說不清事情。
李宣道：“起來回話吧。”
那武官搖頭。
“抗旨可是重罪。”宋虔之壓低聲音提醒他。
武官只得起來，再擡頭時雙眼通紅，懇切道：“請陛下立刻發兵祁州，否則顧遠道就要將祁州賣給孫逸，卑職原是循州駐軍微不足道之人，循州全城投降時，卑職心中……”他滿臉臊得通紅，“心中很是竊喜，卑職的父母妻兒都在宋州地界，循州投降，卑職就不必再同宋州的兄弟們自相殘殺，也可以與家人團聚。”
趁他說話，宋虔之默不作聲打量這人，是個莽漢。呂臨說是祁州府中的官吏，也許是匆匆一面，很可能此人只是到過祁州府傳話。
“駐軍兩年一調，卑職到過孟州、宿州，原是托關系才到的循州，去家百裏。孫逸占了循州以後，卑職回家看了一回……”他聲音哽住，鼻翼急促翕張，片刻後再說話，嗓音沙啞，“小兒去年就已餓死，老父染病，無錢醫治。卑職的妻子改嫁他人，扶養卑職的母親。”
兩州相隔不遠，但駐軍不能擅離職守，宋州、循州受蠻人滋擾也久，輾轉三地，如果是正常情形，這人就有六年不曾回家。走的時候孩子還在繈褓，回家時本該滿地跑著撲倒父親懷裏親近，人回去，兒子老子都死了，妻子雖然改嫁，但還養著他的老母親，也是有情有義的人。宋虔之突然想到，如果是六年，那不正好是在苻明懋被發往北地那年嗎？
是巧合，也是禍根早已埋下，皆由前定。
“那這血書，究竟是怎麽回事？”宋虔之問。
武官把跟李宣稟報過的情況詳細又說了一遍。白古游的軍隊離開祁州以後，當地知州顧遠道多次派人與孫逸接觸，起初開出的條件是想讓孫逸大軍後退十裏，顧遠道讓當地富戶湊出了五十萬兩白銀，想跟孫逸買一座名為雛鳳的縣城。雛鳳是個小縣，三成住民是獠人。
“所以顧遠道向朝廷伸手要五十萬兩銀子，是用來買這縣城？”宋虔之道，“他不是讓當地富戶出了這個錢嗎？”
“大人明鑒，那五十萬兩是打白條讓當地商人出的，至於顧遠道向朝廷要來銀子之後，會不會立刻還給富商，卑職不敢斷言。”武官欲言又止，終於下定決心，語速沈緩地說，“宋州、循州原是朝廷的流放之地，而雛鳳縣夾在祁州與宋州州城之間，其西山林密布，龍江中段橫穿整個雛鳳縣，縣中獠楚雜居，年輕人許多都是兩族雜處生下的後代。顧遠道認為，將這處縣城買過來，可以讓雛鳳擋在我大楚與叛軍之間，不至於將州城置於孫逸的獠牙之下。雛鳳縣原屬於宋州，孫逸在宋州頗有威望，他從前是宋州軍曹，黑狄打進宋州時，孫逸為保衛宋州沖鋒陷陣，宋州城民都很感謝他，反而是宋州知州在與黑狄作戰時，怯戰棄了州府衙門，在孫逸占去宋州之後，將知州在鬧市處斬，贏得滿城百姓拍手叫好。”
宋虔之很快想到他要說什麽，接過話去：“雛鳳縣並不會幫著我們，反而因為處在大楚和孫逸的叛軍之間，更有機會為孫逸效勞，出賣祁州。”
“是。”武官攥緊拳頭，擡起通紅的眼睛，“大人身居千裏之外，這麽淺顯的道理，尋常人等一目了然。一州掌印大員，真就這麽不知深淺？”
顧遠道想做墻頭草，騎墻搖擺，只是一時半會尚且拿不定主意，又貪戀官位，有雛鳳縣擺在中間，退一萬步說，朝廷敗了，他還可以用這件事向孫逸賣個好。真要是孫逸被鎮壓，他也是守城有功，這把算盤打得響亮。
只是這些話不必向武官說了，宋虔之朝李宣道：“陛下，這位小哥連日奔勞，不如就安排去微臣府上休息。”
宮侍把人帶走。
李宣對著案上的請願書，感到一絲諷刺，他手指在白布上摳緊，猛然抓起，擲在地上。
“狗官。”李宣咬牙道。昨夜的夢無比清晰地浮現在他的腦中，灼紅他雙眼。
宋虔之沈默片刻，等到李宣情緒平靜些許，才開口：“事不宜遲，陛下，臣不能等到國喪之後了。儀仗使一職可以讓姚濟渠擔任，他是刑部尚書，此舉也可以給姚家吃顆定心丸。今夜我就帶兵出發，微臣以為，陛下行事要快，明日上朝就可擢龍金山與左正英的官位，另外，吏部興許可以讓左大人兼領。”比起秦禹寧，宋虔之還是認為左正英更能識人。
“今天清晨的軍報，你看看吧。”李宣沙啞的聲音說，丟出一本軍報來。
宋虔之一目十行地掃過去，眼睛自動跳過不重要的信息，看到這麽一句：“皖城被占，知縣瞿守業殉城，賊軍沖進縣城，銀庫糧庫皆遭洗劫一空，淫|虐女子為奴，男子就地砍殺，滿城殘肢，屍上堆屍。子時，皖城已無可蹂|躪，多琦多下令焚燒全城，漫空瑰紅，直似地獄裂空，怨鬼沖天而起。其慘嗚呼，無以名狀……”
“朕不能再等，讓龍金山即刻率軍出京。”
宋虔之聽見李宣的話。
他強迫自己鎮定下來，以艱難卻不容拒絕的口吻說：“不可。”繼而解釋道，“糧草必須先行，陛下應當急召戶部、兵部尚書進宮，還有龍金山，限令楊文今日下午就先將籌措到的糧草裝車，以備隨軍發出。”
李宣滿面皆是不忍，他擡起一手緊緊握住臉，宋虔之說話的聲音也變得模糊，如同從水波裏傳出。
“不能有足夠的輜重，就會白搭上這支軍隊，陛下，這是白古游帶了十數年的兵，不能讓他們廢在窮困交迫上，至少朝廷要給夠物資。”
良久，李宣茫然地擡起頭，望著宋虔之，有些崩潰，又十分迷惘，“朕拿什麽護他們？”他的面頰上閃動著微光，雙眸緊緊攫住宋虔之，“父皇選錯了人，弘哥也看錯了我。”
啪的一聲，宋虔之擡手就是一個耳光，刮在自己臉上。
李宣瞳孔緊縮地盯著宋虔之，眼睜睜看著一個手掌印高高腫起在宋虔之白皙的臉頰上。
“宋……”
“是微臣把陛下推到這個位子上，不是榮宗看錯，而是微臣乳臭未幹，不自量力。”
李宣心中難過，卻拿不出話來反駁，他後背緊緊靠在椅上，不住喘息，虛弱道：“我不是不願擔，只是我擔不住，有心無力，我何嘗不想為弘哥守住這片祖宗基業，可我就是一個廢人，我不配坐在這位子上。我可以答應你，我絕不退縮，便是要我親自上陣殺敵，我也絕不會後退半步。”他喉嚨緊縮了一下，鼻子微紅，“我只是難過，我沒有那麽大的能力，扛起這副重擔。逐星，你不明白……”
“我明白。”宋虔之擡頭，一絲血線從他的嘴角蔓到下巴，他下手過重，嘴角被自己扇出了裂口。
李宣目光一閃。
宋虔之毫不在意，沈聲道：“微臣的母親嫁給安定侯之後，一直受夫家欺侮，微臣管不住父親的腿，更管不住祖母的嘴，又受禮教約束，只能竭盡全力往上爬，力求讓母親仰人鼻息的日子能過得稍微舒適一些。”
李宣完全沒有聽說過宋虔之說這些，而此刻宋虔之說話時面上沒有一絲表情，唯獨眼睛裏閃動著星芒，似是淚光。
宋虔之擡起雙眸看他，抿了一下嘴唇，嗓音裹挾著細碎的顫抖：“那夜，我的母親為了制造讓我離開京城的機會，在侯府放火，引開禁軍。這個計劃裏，她早就看清自己一定會送命，卻毫無懼色。我娘久病在床，她本就時日無多，她只是一個柔弱的女人，卻有那等膽識和冷靜，連死，也叫她用得如此漂亮。身為男人，在她受人欺侮時，我無能為力，身為兒子，要母親以死作交換，才能逃過一劫。那天晚上，是許瑞雲砸暈了我，把我和陛下藏在煤渣車裏，後來陸觀為了讓你我二人平安出城，只有自己下手，重創自身，躲過苻明韶的懷疑。呂家也甘冒風險，呂老大人留在京城，隨時有可能被苻明韶發現呂家不忠，但為了讓苻明韶放松警惕，老大人不得不賭上闔府上下的性命，都為了讓你活下去，只有你活下去，你才能走到今天的位子上。”
李宣定定註視著宋虔之，見宋虔之深吸一口氣，嘴角彎了一下：“陛下，你我二人身上，背著許多人命。這我已同陛下講過太多次，如果你生出畏懼，臣都明白，這不可恥。我也知道，你絕不會逃避，但僅是如此，還遠遠不夠。”
李宣急於說點什麽。
宋虔之搖了搖手：“第一緊要的事，便是你絕不能懷疑自己，你已經是大楚的皇帝，萬民的君父。”
“朕要如何做？”
“還是臣同陛下說過的，你要學著做一位君王。太醫在為你醫治，你要盡量回憶在東宮學習過的為君之道，馭臣之術，這都不急。眼下陛下只要做到知人善任即可。對阿莫丹絨的戰事，你要聽取秦大人的建議，左大人妻子去世，可以將人接進宮來，就近請教。如果龍金山抵擋得住，陛下只需做好一件事。”
“何事？”李宣急切地問。
“坐鎮京城，絕不南遷。”
李宣聞言松了口氣，一疊聲道：“這朕能辦得到。”
“但如果敵人攻到夯州城下，陛下就要說服群臣，將都城遷至南州。”
遷都是大事，李宣頭皮發麻，忍了又忍，沒能忍住：“真到了這一步？”
“夯州是擋在京城西北最後一座重要州城，一旦城破，唯餘虎墩關可以攔一攔，但陛下不可寄望於天險，一定要先遷都南州，南州原有的行宮遭過一場大火，但數年前也已完成修葺，作為都城，也是合宜。真到了那個境地，陛下必須當機立斷，不可耽於自尊，逞勇一時。”
李宣背上出了汗，他感覺衣服都黏在身上，骨頭裏沒有力氣，虛弱道：“讓朕想想。”他想了一會，問宋虔之，“朝臣和百姓，會罵朕是懦夫嗎？”
“要是會呢？”
到這份上，李宣才算全聽明白，宋虔之就是要讓他想最壞的情形，想想他到底有沒有那份決心去承擔積銷毀骨的物議。
“陛下一直問臣，你應當做什麽。臣設想不到坐在萬人之上是什麽感覺，臣只知道，如果你聽不見任何人的聲音，就要找出一個聲音來聽從，然後毫不動搖，朝著選定的方向去。”
“而不管這個決定是對還是錯。”
“這世上許多事情，在當時本就無法自證。只是做了皇帝，對錯都將加諸於天子一身。唯有搖擺不定，瞻前顧後，最是無用。一旦條分縷析，做出決定，就要一以貫之。陛下沒有監國的經驗，就要多聽取有經驗的大臣的意見，你手裏有左正英、秦禹寧這樣的文臣，他們會做出明智的選擇，只有一件事，是沒有人能替代君主的。”
“朕明白了。”李宣如釋重負，嘴唇抿起，探究地看宋虔之，似乎有話要說，但他沒有再說。
兩人都端起茶喝了一口，宋虔之低垂著頭，神色明顯若有所思。
“朕喜歡同你說話，你一定要活著回來。”
“臣也想活著。”宋虔之看向李宣，不是君臣，而是像看著家中長兄，看見李宣他就會想起苻明弘，宋虔之小的時候，苻明弘更像是他的兄長，而不是拒人於千裏之外的太子。李宣不清醒的時候總是把宋虔之錯認成苻明弘，往他身上撲，被他哄上兩句，就格外乖巧。
想到這裏，宋虔之一時忘了煩心事，很想同李宣多講幾句。
門外卻有腳步聲傳來，想是宣召的朝臣到了，宋虔之起身辭出，心裏記掛著要立刻回府，問清楚那名祁州來的武官，情形到底如何。
☆、枯榮（陸）
從祁州來的武官名叫錢松，祖籍在郊州，郊州位於祁州西北，二州相接。到這錢松的曾祖父一輩，平輩裏五個男丁，恰逢戰事密集，入了軍戶。大楚二百年前開始，免軍戶戶稅，每逢年節，軍戶按人口補發一人半鬥米，半斤肉，二兩黃酒。
“從我父親，就不再發肉和酒，前年開始，米按參軍人頭發，不再按照家裏人口發。”聽見有腳步聲，錢松的話戛然而止。
陸觀聽出來外面是丫鬟在跟宋虔之說話，宋虔之聲音壓得很低，在吩咐中午的飯菜。
門簾一打，宋虔之一面走進來，一面伸手示意錢松不必起身。
錢松通過名姓，一時間有些戰戰兢兢，不知道該不該還坐著，凳子就在屁股下頭，他卻不敢坐實在了。
“你坐，我在門外聽到幾句，你家世代都是軍戶？”宋虔之挨著陸觀旁邊坐下，斜靠在椅子扶手上，兩人手肘挨在一起，他沒看陸觀，卻讓人覺得兩人之間似乎比尋常人親近。
在皇宮裏頭，錢松匆匆見過一面，只猜宋虔之是個大官，被帶到府上才曉得是安定侯。
錢松斟酌著回話：“從曾祖父那輩就是，祖父、父親都是軍人，伯父有幸在孟州做過校尉。”
“是哪一位？”宋虔之問。
錢松臉色一沈：“風平峽被黑狄人攻破時，殉在任上了。”他勉強地笑了一下，“無名小卒，便是卑職說出來，侯爺也一定沒有聽過，不提也罷。”
“他是一位英雄。”宋虔之道。
錢松意外地看了看這位年紀甚輕的侯爺，見他眉清目秀，一身清貴，顯然養尊處優，眼珠生得很漂亮，眸中也不帶半點渾濁，皮膚白皙，與人說話時神情自如，恰是這份自如讓錢松心裏一熱。他見過不少位高權重之人，這青年人不端官架子，並未把他視作下等人，言談間格外隨和。
於是錢松也肯說，把家裏的事情吐了個幹凈，午飯吃素，都是幹凈精細的好菜，安定侯同他一桌吃飯，錢松起初很是拘謹，怕舉止不當。卻見安定侯同那位陸大人相處隨意，便放下心來，把祁州官場裏的腌臜抖了個底兒掉。
飯畢，宋虔之叫人安排錢松先去睡，告知他傍晚出城，讓他好好休息。
宋虔之原本以為顧遠道只是膽子小，給白古游使點絆子，不過是拖延軍餉，在地方上實在尋常，總歸白古游自己有法子，不曾出大岔子。結果聽錢松一說，顧遠道到任之後，在任上每年借各種名目，讓底下官員到州城孝敬，逢年過節必有進賬。
上行下效，祁州竟沒有官員是幹凈的，就是衙門裏的捕快，也是無利不動。
但顧遠道這人拎得清，每年進京述職時，都給吏部兩名侍郎帶足五千兩孝敬，連門房聽差，他也見人就是三十兩銀子封出去。懂事乖覺的官員，如顧遠道之流，在年底考核政績時，吏部大筆一揮，年年嘉獎。祁州不算出糧的大州，繅絲卻是天下一流，京城的達官貴人所用絲綢，三成自祁州出產。
“看來我還不能打著空手去祁州。”宋虔之已經寫好給秦禹寧的信，信中把跟李宣提過的事情又提了一遍，他的主見便是，守不住夯州，整個朝廷就立刻往南撤，等糧食能夠支撐軍用了，再圖北進。
陸觀屈膝，一條腿踩在凳上，他抱著膝，朝宋虔之說：“帶三千兩銀票。”
“我們還拿得出三千兩？”自從變賣家裏的東西，宋虔之滿腦子都是，你侯爺現在一窮二白，只差沒把這身充面子的錦袍拿出去當了。想了一會不對，怒道：“有錢也不能給狗官！給我。”
陸觀看宋虔之把銀票往懷裏揣好，才說：“這是假的。”
“什麽……什麽假的？”宋虔之反應過來，把銀票掏出來仔細看了看，“這不是瑞豐號的票子？我瞧著是真的啊。你別逗我。”
“沒逗你。”陸觀把票子翻過來，指邊縫給宋虔之看。
宋虔之嘴巴張大，聲音也忍不住提高了些：“怎麽弄的？你做的？”
“你男人沒這本事。”
宋虔之臉微微發紅，心底裏暗罵陸觀，這時候了還賣關子，欠收拾。
“給你找的人裏頭，有一個夥計，是跟人學印錢票的。他本來不敢，聽說東家是你，上趕著一定要來。”
“切。”宋虔之不信。
“都知道你請命去祁州。”陸觀認真道，“你現在在京城坊間，是個名人了，都誇你英雄出少年。”
“這怎麽說起來的？”
陸觀不說話了，只是看著宋虔之。
宋虔之給他看得莫名其妙，突然福至心靈，張了兩次嘴，難以置信道：“不是你傳的吧？”
陸觀一只手把桌上的書翻得嗶啵作響，書頁裏的風挾著墨香撲鼻而來，宋虔之不知道陸觀在想什麽，正要問，陸觀看了他一眼。
“什麽？”
“你覺得李宣，會是個好皇帝嗎？”
宋虔之靜了，對著陸觀，他沒有什麽要藏的心思，他走到門邊，探出頭去看了一眼，廊下無人，他又把門關上，回到桌子旁邊坐定。
“你又在想什麽？”宋虔之瞇眼打量他男人。
陸觀：“如果李宣不聽你的呢？”
“那秦叔會幫他做決定。”宋虔之道，“我想過，李宣可能會因為怕引起慌亂，或是幹擾太多，搖擺不定，所以今天進宮都跟他講了，我看他樣子，像聽進去了。”
陸觀沒有說話。
宋虔之催促道：“你有什麽顧慮？”
“太廟在京郊的落雁山上，那都是苻家的祖宗，皇陵在京州，到時候一定會有一幫子老臣站出來反對朝廷南撤。”
宋虔之皺眉道：“那怎麽辦？難道只能跟京州共存亡嗎？活著的人還比不上死人重要？”
“我再找一趟秦禹寧吧。”陸觀猶豫片刻，還是說了：“李宣性情軟弱，未必能做一個好皇帝。”
“你不是現在才想起來說這個吧？”宋虔之抓狂道。從在祁州找到李宣，兩人幾乎所有行動都是互相配合，現在李宣就差個登基，宮裏宮外已經把他當成天子對待，陸觀的話幾乎讓宋虔之一瞬間就火了。
“你不是也想過？”陸觀道，“我最近一直在想，是不是苻家的龍脈……”
“別說了。”宋虔之打斷陸觀的話，急促喘息片刻，他看著陸觀，一只手撐在桌上，手底下按著的是祁州地圖，他什麽也沒看進去，只覺得口幹舌燥心發慌，抿了抿嘴唇，勉強對陸觀說，“你先去秦禹寧那，我收拾東西，這個事我們改天再說。”
陸觀深深看了宋虔之一會，走到門口，他一只手搭上門，沒有回頭地說了一句：“逐星，沒有人能一直選對，我們都是。”
門在陸觀身後關上，他聽見什麽東西砸在了地上，側過頭去，他的下巴埋在陰影裏，深吸一口氣，佝僂的身軀重新打直。
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快到傍晚，宋虔之帶著點好的人從龍金山的軍營離開，別過之前，龍金山送了一副鎧甲給宋虔之，親自把人送出轅門。
碩大的落日在龍金山身後沈下去，宋虔之打馬離開，在城外三裏，同陸觀會合。
這天夜裏，全軍前進，一直到第二天晚上，宋虔之命全軍在野外安營，整頓軍務，順便讓將士們和車馬都得以休息。
吃飯時宋虔之把行軍路線拿出來看，牛油蠟燭發出的微光輕輕一閃，他擡頭看了一眼，本以為是陸觀，想不到進來的竟然是宋程陽。
宋虔之頗為意外，他都不知道宋程陽隨軍了，從昨日到現
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